Chương 28: Chiếc Lá Hạnh Phúc
Toàn bộ thi thể của gia đình Kewachaiya được gửi về Viện Pháp y. Mọi suy đoán ban đầu của cảnh sát đều nghiêng về phía ông Phuwanon Kewachaiya, người chồng, người cha, đã ra tay sát hại vợ và hai con, sau đó tự kết liễu đời mình.

Đây là một bi kịch không ai mong muốn. Thi thể của bé trai và bé gái được đặt nằm cạnh nhau, trông bình yên như đang ngủ. Chúng qua đời khi chỉ mới tám và mười một tuổi, quá ngây thơ để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Điều tồi tệ nhất, có lẽ sự hoảng sợ tột cùng là cảm giác cuối cùng của chúng.

Thi thể hai vợ chồng được giao cho một bác sĩ pháp y khác. Cherran khăng khăng mình sẽ là người thực hiện khám nghiệm cho hai đứa trẻ. Buổi khám nghiệm hôm nay sẽ tập trung vào việc xác định thời gian tử vong của cả gia đình. Pakin, cậu bé mười một tuổi, được đưa vào phòng phẫu thuật.

"Khám nghiệm tử thi bắt đầu lúc 12 giờ 03 phút."

Trong phòng quan sát, chỉ có một mình Trung úy Tul. Cô tự nguyện ở lại đây, một phần vì cho rằng hai đứa bé có thể là manh mối quan trọng, phần còn lại, cô chỉ muốn tìm cớ để nói chuyện với bác sĩ Cherran, dù lúc ở hiện trường cô ấy đã xem cô như không khí.

"Bên dưới móng tay trỏ và giữa của tay phải có các mảnh mô da. Chúng tôi sẽ chuyển mẫu đi xét nghiệm DNA."

"Có khả năng mô da này thuộc về người cha không? Trên tay ông ấy có nhiều vết xước... có thể là do đứa bé đã vùng vẫy," Tul nói qua micro. Ban đầu, cô ngỡ mình đã bị phớt lờ. Nhưng trợ lý Bank đã ngước lên và đáp lời.

"Có thể lắm, Trung úy."

Cửa phòng quan sát mở ra, Jew bước vào với vẻ mặt nghiêm túc. "Từ những gì em điều tra được, gia đình này thật sự đang gặp khó khăn tài chính. Ba tháng trước, người cha là quản lý một chi nhánh ngân hàng, nhưng vì bị cháu mình lấy danh nghĩa để biển thủ hơn hai triệu baht nên ông ấy đã bị kiện và sa thải."

"Biển thủ sao?"

Jew lắc đầu. "Ông ấy không làm. Nhưng người cháu đã dùng danh nghĩa của ông ấy nên ông ấy bị liên lụy. Sau khi bị sa thải, vì tiền sử không tốt nên không ai thuê ông ấy. Hơn nữa, ông còn phải trả nợ thay cho người cháu, tổng cộng gần ba triệu baht."

"Người cháu đó bây giờ ở đâu?"

"Em không liên lạc được. Chắc đã cầm tiền cao chạy xa bay rồi."

Tul không định đổ lỗi cho ông Phuwanon, nạn nhân của sự tin tưởng bị phản bội. Nhưng khi một người phải gánh trên vai món nợ khổng lồ, lại còn phải chăm lo cho gia đình... có lẽ ông đã tuyệt vọng đến cùng cực.

"Hàng xóm nói tháng trước ông Phuwanon đã bán xe hơi để trả nợ nhưng vẫn không đủ," Jew tiếp tục.

Tul thở dài, liếc nhìn thi thể đứa bé trai đang được khám nghiệm. Tiếng máy cắt xương sọ vang lên. Cherran bắt đầu kiểm tra não bộ, nguyên nhân tử vong là do thiếu oxy kéo dài.

"Não bộ bị tổn thương nghiêm trọng. Nguyên nhân tử vong là do đường thở bị tắc nghẽn, có thể do mũi và miệng đã bị chặn lại," Cherran báo cáo.

"Có vẻ hung khí thật sự là cái gối," Tul lẩm bẩm. Dấu vân tay của người cha đã được tìm thấy trên đó.

Cuộc khám nghiệm tiếp tục đến phần mổ bụng. Bên trong dạ dày cậu bé chỉ còn lại một chất lỏng đặc, khó xác định đã ăn gì.

"Trên bàn ăn có trứng ốp la và rau củ xào. Tôi nghĩ đó là bữa tối của bọn trẻ," Tul nói.

Cherran không đáp lại ngay. Một lúc sau, giọng cô đều đều vang lên. "Hiện tại không thể xác định được thức ăn, nhưng dựa vào tình trạng tiêu hóa ở tá tràng, nếu nạn nhân ăn tối lúc sáu giờ, thời gian tử vong có thể nằm trong khoảng ba đến bốn giờ sáng."

"Chuẩn bị thi thể của bé Phakjira."

"Bác sĩ, chị không nghỉ một chút à?" Bank hỏi.

"Không cần."

Thi thể cậu bé Pakin được xử lý cẩn thận. Ngay sau đó, thi thể cô em gái được đẩy vào.

"Chị ở lại xem à?" Jew hỏi khi thấy Tul vẫn ngồi yên.

"Ừ, để biết thêm chi tiết thôi."

Ai cũng biết bác sĩ Cherran rất cẩn thận và tỉ mỉ, các cuộc khám nghiệm của cô luôn kéo dài hơn bình thường. Nhưng Tul biết, lý do cô ở lại chỉ là vì muốn được nhìn người yêu làm việc.

Cherran kiểm tra thi thể bé gái. "Bé gái có vẻ chống cự ít hơn anh trai. Hầu như không có dấu vết gì, nhưng cũng có thể vì bé không đủ sức." Cô mở miệng bé gái ra. "Có dấu bầm ở môi trong do bị ấn mạnh."

Cherran nhìn vết nước mắt đã khô trên đôi má nhợt nhạt của cô bé. Bên dưới mũi còn vương dịch nhầy. Có lẽ cô bé đã biết chuyện gì sắp xảy ra với mình. Cherran thở dài, nhắm mắt lại một lúc để trấn tĩnh bản thân rồi mới tiếp tục nhiệm vụ.

Sau khi hoàn thành, Cherran bước ra ngoài, ánh mắt cô ngay lập tức bắt gặp Tul đang đứng đợi ở hành lang. Điều khó khăn nhất lúc này là phải xem cô ấy như không khí mà bước qua, nhưng người kia đã đứng dậy ngay khi thấy cô.

"À... kết quả khám nghiệm thế nào?" Tul hỏi vòng vo, len lén nhìn gương mặt người phụ nữ mà cô đã vô tình lớn tiếng ngày hôm trước.

"Nguyên nhân tử vong của hai đứa trẻ là ngạt thở. Bé trai có thể đã bị giết trước. Về phần cha mẹ, em phải nói chuyện với bác sĩ Sarawit."

Tul gật đầu, cảm nhận rõ sự xa cách trong giọng nói của Cherran. Bầu không khí ngượng ngùng bao trùm. Đúng lúc đó, một bác sĩ khác đến tìm Cherran.

"Bác sĩ Ran, bác sĩ Sarawit đang đợi. Ông ấy hỏi liệu chúng ta có thể trao đổi báo cáo ngay bây giờ không?"

"Được." Cherran đáp gọn, rồi quay người định đi, nhưng cô khựng lại, quay đầu hỏi Tul. "Chị có muốn đi cùng không?"

Tul vội vàng gật đầu, đi theo sát phía sau. Cô biết người yêu mình vẫn còn giận, nhưng như thế này vẫn tốt hơn là không thể làm việc cùng nhau.

Trong phòng họp, hình ảnh các vết thương được trải ra bàn.

"Bắt đầu với người cha. Ông Phuwanon qua đời vì treo cổ tự tử. Cổ của ông ấy đã bị gãy do treo từ tầng hai xuống, chết ngay tức khắc," bác sĩ Sarawit giải thích. "Thời gian tử vong ước tính khoảng 10 đến 11 giờ tối."

"Về phần hai đứa trẻ, có thể đoán chúng qua đời vào khoảng 9 đến 10 giờ tối," Cherran nói. "Người mẹ cũng tầm đó."

"Cô ấy bị siết cổ bằng chính sợi dây thừng mà ông Phuwanon dùng để treo cổ. Dây thừng có dính máu của cô ấy," Tul bổ sung thông tin.

"Nhưng tôi thắc mắc," bác sĩ Sarawit nói, "Tại sao ông ta không dùng dây thừng siết cổ hai đứa con? Dùng gối để làm ngạt thở tốn nhiều thời gian và gây nhiều đau đớn hơn."

"Đây là suy đoán của tôi," Cherran ngẫm nghĩ một lúc rồi lên tiếng, "Tôi cho rằng ông ấy không nỡ nhìn vào mặt các con mình lúc ra tay."

"Và lúc đó hai đứa trẻ có thể đang ngủ, dùng gối sẽ dễ dàng hơn," Tul thêm vào.

Cả phòng họp im lặng. Mọi người đã có thể hình dung ra chuỗi sự kiện bi thảm. Người cha giết vợ trước, sau đó đến hai con, và cuối cùng tự kết liễu đời mình.

Sau khi cuộc họp kết thúc, người trợ lý thu dọn hồ sơ.

"Để tôi giúp cậu," Tul nói với Bank, "Đem đến phòng bác sĩ Ran, phải không?"

Người trợ lý trẻ gật đầu, để yên cho Tul cầm lấy hộp hồ sơ và đi theo Cherran.

Làm sao Cherran không biết người theo sau mình không phải là Bank? Cô biết Tul đang cố tìm cơ hội nói chuyện. Thực lòng, cô không giận. Cô chỉ không muốn đối phương trút giận lên mình. Tul đã lớn tiếng, đã rút tay lại. Ai mà không cảm thấy tổn thương? Hơn nữa, cô ấy đã để hai ngày trôi qua mà không liên lạc.

Cherran không về văn phòng ngay. Cô cố tình đi lòng vòng, nói chuyện với người này người kia. Và luôn có một người ôm hộp hồ sơ lẽo đẽo theo sau.

...

"Gia đình trên tin tức là hai đứa bé con đó sao?" Tihn hỏi, khi Tul ghé qua tiệm bánh.

"Đúng rồi anh... người cha là hung thủ."

Tihn lặng người. Anh nhớ về người cha mệt mỏi và hai đứa trẻ ngây thơ đã đến cửa hàng hôm trước. "Hai đứa nhỏ thích đến đây sau giờ học lắm. Học kỳ mới chỉ vừa bắt đầu thôi mà." Giọng anh như sắp khóc.

Tul vỗ nhẹ vai anh trai để an ủi. "Em xin lỗi."

"Đừng có khóc," Tihn quay đi, "Em sẽ khóc đó."

Tul và Jew ở lại tiệm bánh một lúc cho đến khi Tihn khá hơn. Tihn nhìn theo bóng em gái rời đi, đôi vai anh lại rũ xuống. Nhưng rồi tiếng chuông cửa lại vang lên. Là Kawanich, người bạn cũ.

"Người vừa rời đi là em gái cậu phải không? Mặt con bé không khác gì cả." Kawanich cười, "Và người còn lại là ai thế? Trông quen quen."

Vụ án gia đình bị sát hại khép lại với kết luận người cha là hung thủ. Tul tựa vào ghế một cách mệt mỏi khi phải ghi lại báo cáo. Cà phê đã nguội ngắt. Đầu óc cô trống rỗng, nghĩ về vụ án cũ, nghĩ về anh trai, và trên hết, nghĩ về Cherran.

Cô nhớ lại cảnh mình bị cho ăn bơ ở Viện Pháp y, rồi tự thấy mình thật ngốc. Cô đã lớn tiếng, đã từ chối lời mời ăn tối. Cherran giận cô là đúng.

Bàn tay cô vô thức đưa vào túi áo khoác, định lấy ra chiếc hộp nhung. Nhưng nó trống rỗng.

Chiếc hộp đã biến mất.

Tul bừng tỉnh, cô lật tung mọi thứ, từ túi áo, túi quần đến túi xách. Cô gọi cho anh trai, nhờ Jew tìm cùng trong xe. Nhưng không thấy đâu cả. Nước mắt cô bắt đầu lưng tròng.

"Chị tìm ở Viện Pháp y chưa? Hay để em hỏi Mae cho?" Jew gợi ý.

...

Còn mười phút nữa là tan làm. Cherran chuẩn bị ra về, nhưng mắt cô cứ nhìn vào chiếc hộp nhung đen trên bàn. Trợ lý Bank đã nhặt được nó trong phòng quan sát và đưa cho cô, vì anh nghĩ nó là của Tul.

Cherran bối rối. Tại sao Tul lại không biết mình làm mất một thứ quan trọng như vậy? Và ai lại mang theo hộp trang sức đi khắp nơi chứ?

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Ran, em còn ở đó không?"

Là Tul. Cô bước vào, ánh mắt ngay lập tức dán vào chiếc hộp trên bàn. Tul cảm thấy như trút được cả một ngọn núi. Cô không biết phải làm gì, nên cảm ơn rồi cầm hộp đi, hay nên thú nhận đây là quà cho Cherran?

"Chị đến lấy đồ à? Em chuẩn bị về rồi." Cherran đứng dậy, cố tránh ánh mắt Tul. Nhưng Tul đã bước đến, chặn trước mặt cô.

"Chị tới gặp em. Chúng mình nói chuyện một chút được không?"

Tul cúi gằm mặt như một đứa trẻ phạm lỗi, tay cầm chiếc hộp nhung. Lời nói đã chuẩn bị sẵn cứ nghẹn lại trong cổ họng.

"Chuyện gì vậy?" Cherran khoanh tay hỏi, nhưng trong lòng đã mềm đi khi thấy vẻ mặt tuyệt vọng của người kia.

"Chị xin lỗi... vì đã xấu tính với em." Tul cuối cùng cũng nói ra, "Chị không dám đến nói chuyện với em vì... chị cần suy nghĩ một chút."

"Giờ chị ổn chưa?"

Tul gật đầu, bĩu môi. "Chưa hẳn, nhưng bây giờ nếu không làm lành với em, chị không biết làm sao để cảm thấy tốt hơn nữa."

Cherran khẽ đưa tay vuốt lại tóc, một hành động nhỏ cũng đủ khiến Tul gần như quên cả thở.

"Đây là những gì chị muốn nói à?"

"Còn nữa..." Tay Tul run run, đưa chiếc hộp về phía Cherran. "Chị định tặng em hôm trước. Em mở ra xem thử được không?"

Cherran chậm rãi mở chiếc hộp ra. Một nụ cười ngọt ngào bừng sáng trên gương mặt cô khi thấy chiếc vòng cổ bằng bạc bên trong. Khoảnh khắc ấy, Tul hiểu được câu nói "Tôi sẽ không đổi điều này để lấy bất cứ thứ gì."

"Chị mua lúc nào vậy?"

"Trước đó lâu rồi. Chị đặt riêng mặt dây chuyền này."

"Tul, đeo cho em đi." Cô gái vừa mới giận dỗi đã hoàn toàn quên hết. Cherran vén tóc ra sau. Tul tiến lại gần, vòng tay qua cổ người yêu để đeo chiếc vòng.

"Chị tặng vòng cổ vì biết bác sĩ không được đeo nhẫn hay vòng tay vào phòng phẫu thuật..." Tul giải thích, vẫn chưa dám nhìn thẳng vào mắt Cherran.

"Vậy... sao lại là chiếc lá?"

"Ý nghĩa tên em..." Tul hạ giọng, "Chiếc lá hạnh phúc... phải không?"

Cherran nhìn cô gái lớn tuổi hơn, người luôn tinh tế và chu đáo. Cô vươn tay nhéo nhẹ má Tul.

"Em thích mà, phải không?"

"Đương nhiên là em thích rồi." Ánh mắt Cherran lấp lánh. Tul giữ lấy bàn tay đang đặt trên má mình, hôn nhẹ vào lòng bàn tay cô ấy thay cho lời nói nhớ nhung.

Cherran kéo đầu Tul lại, nhìn thẳng vào mắt cô rồi nhanh chóng tặng cô một nụ hôn. Tul nhiệt tình đáp lại, vòng tay ôm lấy eo người yêu. Giữa họ không còn khoảng cách nào nữa.

...

Sau khi làm lành, Tul thường xuyên ghé qua căn tin Viện Pháp y ăn trưa, đôi khi có cả Jew đi cùng. Nhưng mối quan hệ của Jew và Mae dường như không có tiến triển gì. Jew quá tự ti, luôn lo sợ rằng người mình yêu sẽ không yêu mình.

Một buổi chiều, Tul vô tình chạm mặt Đại úy Dansayam ở quầy cà phê.

"Dạo này không thấy trung úy ở căn tin nhỉ? Chán đồ ăn ở đây rồi à?" Dansayam cố bắt chuyện. "Thấy hai người cứ dính lấy nhau, không biết trung úy có biết là Trung úy Jew cũng thích phụ nữ không?"

Tul cau mày. Cô không nghĩ anh ta lại tồi tệ đến vậy.

"Ồ, tôi không kỳ thị đâu. Nhưng hai người không thích nhau đâu phải không?"

"Chúng tôi không thích nhau," Tul đáp, giọng lạnh lùng. "Và tôi cũng có người yêu rồi, cô ấy cũng là phụ nữ. Cảm ơn Đại úy đã quan tâm."

Cuộc điều tra về vụ giết người hàng loạt từ 18 năm trước vẫn được diễn ra trong bí mật. Chỉ có hai người tham gia quá trình điều tra là Trung úy Tul và Trung úy Jew. Sau nhiều nỗ lực, Jew đã liên lạc được với em trai của nạn nhân thứ sáu. Anh ta đồng ý gặp mặt để cung cấp lời khai.

...

Địa điểm hẹn là một con hẻm vắng dưới chân cầu vượt. Jew đến trước, gửi định vị cho Tul. Không khí khá yên tĩnh và có chút đáng sợ. Tiếng sấm rền vang, báo hiệu một cơn mưa sắp đến.

Đột nhiên, có tiếng động khiến Jew giật mình. Một con mèo tam thể nhảy ra từ sau thùng rác.

"Giật cả mình, nhóc con." Jew lẩm bẩm, tự cười chính mình. Cô giơ điện thoại lên, chụp lại hình ảnh chú mèo.

Tách.

Đèn flash lóe lên trong bóng tối.

Nhưng ngay khi Jew đứng dậy, một vật nặng bất ngờ đập mạnh vào sau đầu cô. Cô lập tức ngã gục xuống đất. Chú mèo tam thể rít lên rồi biến mất.

Máu từ từ loang ra nền đất, hòa vào những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống.