"Chào mừng Jane-san trở lại." (Makoto)

Đội quân Thiên mã do Janet-san, người tình nguyện thực hiện cuộc điều tra sơ bộ, đã quay về.

Có vẻ như Cực Bắc Lục Địa khá lạnh, vì mặt ai cũng tái mét đi một chút.

"Chúng tôi đã trở về... ừm, Takatsuki Makoto. Anh đợi chúng em ở bên ngoài à?" (Janet)

"Vâng, anh đang luyện ma pháp." (Makoto)

"..."

Khi tôi nói thêm rằng ở đây rất vui vì có nhiều Thuỷ Tinh Linh, họ nhìn tôi cứ như thể tôi là một tên biến thái nào đó.

"Mọi người ơi, vào trong thôi." (Makoto)

Tôi thúc giục họ vào trong vì boong của khinh khí cầu đang đóng băng.

Tiện thể, khinh khí cầu hạ cánh trên mặt đất đóng băng. Khác với Trái Đất, thế giới này có Cực Bắc Lục Địa, nên băng không nứt chỉ vì đậu một chiếc khinh khí cầu lên đó.

Đội thiên mã được dẫn vào chuồng trong nhà, trong khi Janet-san và tôi đi đến phòng họp nơi mọi người đang chờ sẵn.

◇◇

"Tóm lại, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật đang tụ tập." (Janet)

Đó là bản báo cáo của Janet-san.

"Không có gì ư...? Lạ thật." (Sakurai)

Sakurai-kun khoanh tay lại. Ngay cả một cử chỉ bình thường như vậy cũng trông rất đẹp, cứ như một người mẫu vậy.

"Mọi người đã điều tra được bao xa rồi? Cực Bắc Lục Địa rất rộng lớn. Luôn có khả năng một điều gì đó đã bị bỏ sót..." (Nina)

Nina-san trải một tấm bản đồ ra.

"Vậy, hãy để tôi đánh dấu những khu vực mà chúng tôi đã điều tra." (Janet)

Janet-san bắt đầu đánh dấu những chữ X màu đỏ hết nơi này đến nơi khác.

"Chúng tôi đã điều tra hai mươi địa điểm này. Cuộc tìm kiếm tập trung xung quanh Vực Sâu." (Janet)

"Nhiều như vậy trong một thời gian ngắn ư!? Thật đáng kinh ngạc!" (Fuji)

Nhìn thấy sự ngạc nhiên của Fuji-yan, có vẻ như Janet-san rất tài giỏi.

"Hừm, xem ra chúng ta không cần đến đâu, Aya." (Lucy)

"Ban đầu tớ cũng không định ra ngoài đâu." (Aya)

Ngay cả Lucy cũng có vẻ ấn tượng trước sự hiệu quả của Janet-san. Sa-san đang nhấm nháp ca cao trong chiếc áo len trông ấm áp, hoàn toàn ở chế độ tham quan.

"Nhưng... không phải người ta nói quái vật ở Cực Bắc rất khó bị phát hiện vì chúng ngụy trang sao? Luôn có khả năng mọi người đã bỏ sót một số con..." (Saki)

Đó là Yokoyama Saki-san.

"Vâng, điều đó có thể lắm." (Janet)

Janet-san sẵn lòng thừa nhận.

"Thực tế, chúng tôi đã nhìn thấy những quái vật bản địa của Cực Bắc Lục Địa. Chẳng hạn như Băng Lang và Bạch Thú. Nhưng không con nào trong số chúng có quy mô của một cuộc Stampede."

"Vậy thì không có khả năng là đã bỏ sót gì rồi..."

"Thế nhưng, tôi nghi ngờ những báo cáo trước đó là hoàn toàn bịa đặt..."

"Chuyện này rắc rối rồi. Chúng ta phải đánh giá quy mô của cuộc Stampede, nhưng nếu không có con quái vật nào cả..."

Mọi người nhìn nhau trong im lặng.

Cả căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng một lúc.

Không ai có thể đề xuất bước đi tiếp theo.

(Nói tóm lại, chúng ta đang thiếu thông tin.) (Makoto)

"Vậy thì, tôi nghĩ đã đến lúc tôi nên..." (Makoto)

Tôi sắp vui vẻ đi ra ngoài thì...

"Khoan đã, Makoto." (Lucy)

"Đứng lại đó, Takatsuki-kun." (Aya)

Lucy và Sa-san nắm lấy hai cánh tay tôi.

"Có chuyện gì vậy? Hai em cũng đi cùng à?" (Makoto)

Tôi hỏi, và...

"Nghe này, Makoto. Anh nghe báo cáo của Janet-san rồi đúng không? Họ đã đi khắp một khu vực rộng lớn một cách hiệu quả với toàn bộ đội của họ. Anh không thể cứ đi lang thang một mình và tìm thấy thứ gì đó mà họ đã không tìm thấy được." (Lucy)

"Với lại, phong cảnh ở Cực Bắc Lục Địa trông giống nhau ở khắp mọi nơi, nên không có ma pháp dịch chuyển, anh sẽ bị lạc đấy. Takatsuki-kun có thể sử dụng nó không?" (Aya)

"À không, anh không thể... nhưng ở đây có rất nhiều Thuỷ Tinh Linh, và cả Thuỷ Đại Tịnh Linh Dia nữa." (Makoto)

Chắc chắn nó sẽ ổn thôi ha?

"Không phải em nghĩ anh sẽ bị quái vật giết chết, nhưng việc tìm kiếm nên để cho những người chuyên nghiệp làm." (Lucy)

"Chính xác. Anh sẽ chỉ bị lạc thôi, nên hãy đợi trong khinh khí cầu đi." (Aya)

"...Được rồi." (Makoto)

Bị hai cô nàng thuyết phục, tôi từ bỏ chuyến dạo chơi ở Cực Bắc của mình.

Sau đó, chúng tôi quyết định sẽ di chuyển khinh khí cầu đến một địa điểm mới cứ hai ngày một lần trong một tuần, và nếu không có gì xảy ra, chúng tôi sẽ báo cáo lại rằng [Không có bất thường nào được tìm thấy].

◇Ba Ngày Sau◇

Hôm nay vẫn không có gì bất thường cả.

Đôi khi, ở một nơi xa xôi, chúng tôi thoáng thấy một con Băng Lang, nhưng nó nhanh chóng biến mất.

Cực Bắc Lục Địa hoàn toàn yên bình.

Tôi đang luyện ma pháp cùng với các Thuỷ Tinh Linh.

"Tay phải: Ma pháp Trì hoãn. Tay trái: Ma pháp Tăng tốc... Ừm, vô ích thôi." (Makoto)

Tôi đã thử nghiệm xem mình có thể tạo ra những ma pháp mới trong khi luyện vận mệnh ma pháp hay không, nhưng mọi việc không suôn sẻ.

Vận Mệnh Nữ Thần Ira-sama có thể tạo ra ma pháp mới chỉ trong một giây.

Quả nhiên xứng đáng là một Nữ thần.

"Ngài trông có vẻ buồn chán, Đức vua." (Dia)

Thấy tôi như vậy, Dia cất tiếng.

Chúng tôi đang ở trên boong của khinh khí cầu.

Bầu trời quang đãng, nhưng gió mạnh, nên bão tuyết cuộn xoáy xung quanh chúng tôi.

Điều đó có nghĩa là người duy nhất đủ ngu ngốc để ở ngoài trời là tôi.

"Không có gì để làm cả." (Makoto)

"Vậy, hay là tụi mình cùng đi đến Vực Sâu đi? Lần trước, có nhóc trắng ở gần đó, và chúng ta không thể thư giãn được." (Dia)

Cô đang ám chỉ lần cuối chúng tôi đến Hades.

"Anh sẽ bị mắng nếu hành động một mình mất." (Makoto)

"Những người phụ nữ đó dám ra lệnh cho Đức vua sao? Thật là tự phụ." (Dia)

Dia đang bực tức.

Lucy và Sa-san cấm tôi đi ra ngoài một mình dường như đã làm cô rất tức giận.

"À, hai em ấy là những mạo hiểm giả có kinh nghiệm hơn anh. Anh sẽ tôn trọng ý kiến của các bậc tiền bối." (Makoto)

"Nếu Đức vua đã nói vậy... Nhưng mà vẫn..." (Dia)

Khi chúng tôi đang nói chuyện...

"Takatsuki-kun, cậu đã ở ngoài này suốt à?"

Một người bất ngờ tiến đến gần tôi.

"Tớ chán quá." (Makoto)

"Haha. Saki lo lắng cậu sẽ bị cảm lạnh đấy."

Đó là Sakurai-kun.

"Đức vua không bị cảm lạnh." (Dia)

"Thật sao? Thật tuyệt vời, Takatsuki-kun." (Sakura)

"Lần này thì đúng là vậy!" (Dia)

Vì một lý do nào đó, Dia đã trả lời thay cho tôi.

"Còn cậu thì sao, Sakurai-kun? Cậu không lạnh à?" (Makoto)

"Hôm nay thì không, vì mặt trời đã lên rồi." (Sakura)

"À, cậu nói đúng." (Makoto)

Ngước lên, ánh mặt trời mờ nhạt chiếu xuống chúng tôi.

Tuyết nhảy múa khắp nơi, không phải rơi từ trên trời xuống, mà được gió mạnh nâng lên.

Chỉ cần ánh sáng mặt trời chiếu tới, Quang Dũng Giả Sakurai-kun dường như không cảm thấy lạnh.

"Vậy, Takatsuki-kun. Cậu nghĩ sao về cuộc Stampede của quái vật?" (Sakurai)

"Hừm, tớ có thể cảm nhận được sự hiện diện của quái vật đây đó. Nhưng tớ không thể nói đó là bình thường hay bất thường. Tớ không biết nhiều về Cực Bắc Lục Địa." (Makoto)

"Người ta nói rằng nó phần lớn không có người ở và bị bỏ mặc... dù có rất nhiều quái vật đến từ Hầm ngục Tận cùng, nên nó được cho là có nhiều quái vật hơn cả Ma Lục Địa." (Sakurai)

"Vậy mà, nhìn xung quanh, tớ không thấy con nào cả." (Makoto)

Chỉ có mặt đất bạc trắng vô tận trải dài xung quanh khinh khí cầu. Không có quái vật nào trong tầm mắt.

"Có lẽ chúng ở dưới biển thì sao?" (Sakurai)

"Điều đó có thể xảy ra..." (Makoto)

Điều đó có nghĩa là... đây không phải là cơ hội để tôi tỏa sáng sao?

Chắc chắn Janet-san sẽ không muốn điều tra vùng biển lạnh giá của Cực Bắc đâu.

Suy nghĩ đó chắc hẳn đã hiện rõ trên mặt tôi.

"Đừng lén đi, Takatsuki-kun." (Sakurai)

"Ngay cả cậu cũng vậy sao, Sakurai-kun?" (Makoto)

Tôi sẽ không thực sự đi lang thang mà không nói với ai đâu.

"Dù sao, tớ cũng nghĩ điều này sẽ mang lại cảm giác phiêu lưu hơn." (Sakurai)

Sakurai-kun nói điều gì đó bất thường đầy vẻ than vãn.

Đúng là, trong khi thật tuyệt khi cuối cùng cũng thoát khỏi lịch trình bận rộn và thư giãn, thì việc chỉ chờ đợi cũng thật nhàm chán.

"Được rồi! Chúng ta hãy cùng đi khám phá một chút!" (Makoto)

Tôi đề nghị.

"Hở? Nhưng Janet đã hoàn thành việc tìm kiếm khu vực này sáng nay rồi mà?" (Sakurai)

Sakurai-kun mở to mắt.

"Hãy kiểm tra tầng hai của Vực Sâu đi! Họ nói rằng bên trong Hầm ngục Tận cùng vẫn chưa được khám phá." (Makoto)

"Không phải điều đó đã được lên lịch vào ngày cuối cùng sao..." (Sakurai)

"Kiểm tra nhiều lần cũng không sao đâu ha?" (Makoto)

"Có lẽ... Nữ vương Noel có nói rằng cô ấy sẽ để lại các quyết định cho cậu nếu cậu ở đó." (Sakurai)

Ồ, hay quá.

Nữ vương Noel, một quyết định hay đấy.

"Được rồi, đi thôi trước khi Lucy và Sa-san tóm được chúng ta!" (Makoto)

"Saki có lẽ cũng sẽ ngăn tớ lại, nên đúng vậy, đi thôi." (Sakurai)

Ngay khi kế hoạch của chúng tôi đang diễn ra...

...Zuzuzuzuzuzu...

Mặt đất rung lên nhè nhẹ.

"Đức vua." (Dia)

Dia gọi tôi một cách ngắn gọn.

Vẻ mặt điềm tĩnh của Sakurai-kun trở nên nghiêm túc.

"Takatsuki-kun, trận động đất này..." (Sakurai)

"Cuối cùng thì cũng có chuyện rồi." (Makoto)

Đó không phải là một trận động đất tự nhiên.

"Tớ sẽ đi báo cho Fujiwara-kun và những người khác!" (Sakurai)

Sakurai-kun bắt đầu đi vào trong khinh khí cầu, thì...

"Makoto! Chuyện gì đã xảy ra?" (Lucy)

"Takatsuki-kun, Sakurai-kun, tình hình thế nào rồi?" (Aya)

Lucy và Sa-san dịch chuyển đến.

Đúng là bộ đôi mạo hiểm giả hàng đầu của Thủy quốc. Phản ứng nhanh thật.

"Nguyên nhân là ở đó." (Makoto)

Tôi chỉ vào một nơi cách đó hơn một cây số.

Đường chân trời đang rung chuyển.

"C-Cái gì thế...?" (Lucy)

Lucy thì thầm trong sự kinh ngạc.

"Một bầy quái vật. Cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy chúng." (Makoto)

"Có quá nhiều! Một cuộc Stampede tự nhiên thường chỉ có nhiều nhất là mười nghìn con!" (Aya)

Sa-san hét lên.

"Tôi chưa thấy nhiều đàn quái vật, nhưng đó không phải là mười hay hai mươi nghìn... Đó có thể là hơn nửa triệ—" (Sakurai)

Trước khi Sakurai-kun nói hết câu...

...Bwooooooon!

Chiếc khinh khí cầu bắt đầu từ từ bay lên với tiếng vo vo trầm.

Nhiều bước chân vang lên cùng một lúc.

"Takatsuki Makoto! Quái vật đã xuất hiện! Vậy thì việc điều tra nên là của e— Khoan đã, cái gì thế này?" (Janet)

Vội vã chạy đến, Janet-san đứng hình khi nhìn thấy đàn quái vật.

Fuji-yan, Nina-san, và Yokoyama-san, những người đi theo sau, cũng chết lặng.

Chiếc khinh khí cầu bay lên cao hơn, cho thấy toàn bộ quy mô của đàn quái vật.

Một đội quân quái vật lấp đầy vùng đất bạc trắng.

Và chúng được xếp hàng hoàn hảo.

Một cảm giác Deja vu mờ nhạt ập đến với tôi.

"Cái này trông còn nhiều hơn một triệu quân của Ma Vương Quân mà mình đã chiến đấu một nghìn năm trước." (Makoto)

"!? !? !? !? !?"

Mọi người đều kinh ngạc trước lời nói của tôi.

"Makoto... anh đã chiến đấu với đội quân đó hả? Nó có thực sự giống thế này không?" (Lucy)

Lucy hỏi một cách lo lắng.

"Ừm, khoảng chừng này." (Makoto)

"Takatsuki-kun... Wow." (Aya)

"Chúng ta phải báo cáo điều này về quê hương ngay lập tức! Điều này vượt quá khả năng của chúng ta!" (Janet)

"Đồng ý. Trước tiên, hãy gửi tin tức bằng ma pháp liên lạc, sau đó chúng ta nên rút lui khỏi đây." (Fuji)

Đó là Janet-san và Fuji-yan. Một quyết định hợp lý.

Nhưng có điều gì đó làm tôi bận lòng.

"Chúng ta không nên điều tra thêm sao?" (Makoto)

"Takatsuki-kun! Cậu đang nói gì vậy?" (Saki)

Yokoyama-san gắt gỏng với tôi.

"Ngài đã nhận thấy điều gì sao...?" (Nina)

Nina-san, tái mét khi nhìn thấy hơn một triệu con quái vật, hỏi.

"Tôi không nghĩ đây là một cuộc Stampede tự nhiên. Chắc chắn phải có ai đó đang chỉ huy chúng. Quái vật không tự mình xếp hàng gọn gàng như vậy đâu." (Makoto)

"Phải... Tôi cũng nghĩ vậy." (Sakurai)

Sakurai-kun gật đầu.

"Nhưng việc xác nhận điều đó sẽ..." (Janet)

"Tôi sẽ đi xem qua một chút." (Makoto)

"...Sao cơ?" (Janet)

Tôi nói điều hiển nhiên, nhưng Janet-san há hốc miệng.

"Makoto! Anh không thể đến gần đó!" (Lucy)

"Nguy hiểm lắm!" (Aya)

Lucy và Sa-san cố gắng ngăn tôi lại, nhưng lần này tôi sẽ không lùi bước.

"Không sao đâu. Ở đây có rất nhiều Thuỷ Tinh Linh, và quan trọng hơn, chúng ta có Quang Dũng Giả Sakurai-kun." (Makoto)

"Khoan đã, Takatsuki-kun!? Cậu định kéo Ryosuke theo ư?!" (Saki)

Tất nhiên Yokoyama-san phản đối.

"Có ổn không nếu tớ ở tiền tuyến và Takatsuki-kun hỗ trợ tớ? Miễn là mặt trời lên, chúng ta sẽ ổn thôi." (Sakurai)

"Ryosuke..." (Saki)

Sakurai-kun trông rất kiên quyết.

Thấy vẻ mặt của cậu ấy, Yokoyama-san không nói thêm nữa.

"Vậy hai cậu sẽ đi ư? Takki-dono, Sakurai-dono." (Fuji)

Fuji-yan trông căng thẳng, nhưng không cố gắng ngăn cản chúng tôi.

"Đó là mục đích của cuộc điều tra này. Một cuộc Stampede tự nhiên và một bầy quái vật do Ma vương chỉ huy hoàn toàn khác nhau. Chúng ta cần phải xác nhận điều đó." (Makoto)

"Làm ơn, hãy cẩn thận. Đừng quá sức." (Fuji)

"Tất nhiên rồi. Lucy, Sa-san, anh giao mọi người trên khinh khí cầu cho hai em đấy." (Makoto)

"Đừng làm quá, Makoto." (Lucy)

"Đừng lo lắng về bọn em, Takatsuki-kun." (Aya)

Tôi cảm ơn họ.

"Ryosuke..." (Saki)

"Sẽ ổn thôi, Saki." (Sakurai)

Sakurai-kun ôm lấy Yokoyama-san. Cảnh tượng thật đẹp.

Tôi có nên làm vậy không? ...Thôi.

Sau những lời chia tay ngắn gọn...

"Đi thôi, Sakurai-kun." (Makoto)

"Đã hiểu, Takatsuki-kun." (Sakurai)

Chúng tôi nhảy ra khỏi khinh khí cầu trong khi được những gương mặt lo lắng tiễn biệt.

■Phản Hồi Bình Luận:

>Cuộc trò chuyện giữa Makoto, Fuji-yan và Sakurai-kun là một bức tranh sống động về sự trao đổi giữa những người bạn. Thật tuyệt vời.

-Tôi muốn viết một cuộc trao đổi giữa ba người này, vì vậy tôi rất hài lòng.

>Tôi tưởng đây là một arc của Sakurai-kun, nhưng lại là của Jane-san.

-Sakurai-kun sẽ tỏa sáng từ đây trở đi... tôi nghĩ vậy.

■Tác Note:

Tôi sẽ bận một thời gian, nên tôi đang nghĩ đến việc viết chậm lại.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)