"Thần giả chết để lừa gạt bệ hạ. Tội ác của thần không thể tha thứ, cái chết của thần không phải là điều đáng tiếc."

Phạm Nhàn đọc từng chữ một rồi đập trán mạnh xuống gạch, phát ra âm thanh trầm đục. Cả đại sảnh tràn ngập mùi long diên hương, những cột trụ mạ vàng phản chiếu ánh sáng buổi sáng, kéo dài cái bóng thành một hình dáng dài và thanh mảnh.

Khánh đế đã lên tiếng, giọng nói chậm rãi và trầm, kèm theo một tiếng thở dài khó có thể nhận ra: "Phạm Nhàn, ngươi biết đấy, trẫm không nỡ giết ngươi." Hắn dừng lại, rồi nói tiếp, "Trẫm thực sự không thể chịu đựng được việc đó. Nhưng việc giả chết để lừa gạt trẫm không phải là một sai lầm nhỏ."

"Vâng, cảm tạ sự khoan dung của bệ hạ." Giọng nói của Phạm Nhàn trầm thấp truyền xuống từ dưới đất, mái tóc rũ xuống trước trán, che đi đôi mắt hơi rung động.

"Vậy hãy nói cho trẫm biết, chúng ta nên làm gì?" Khánh đế dùng đầu ngón tay gõ nhẹ . Ánh mắt hắn lướt qua đầu Phạm Nhàn đang cúi xuống, rồi liếc nhìn chiếc gương đồng - hắn thấy rõ ràng lúc nãy Phạm Nhàn đang mất tập trung khi chơi với con bọ rùa.

"Bệ hạ, thần xin giao phó cho ngài."

"Ngươi đã nói thế." Khánh đế khẽ nhếch môi, như đang mỉm cười: "Tiến lên phía trước."

Phạm Nhàn đứng dậy, đi đến trước ngai vàng, quỳ xuống lần nữa, nhìn thẳng vào Khánh đế. Đôi mắt đó vẫn trong trẻo như trước, nhưng ẩn chứa đôi chút cám dỗ và lo lắng. Ánh mắt của Khánh đế tối lại, không vui nói: "Ngươi không cần đôi mắt này nữa sao?"

Phạm Nhàn không nhúc nhích, nhưng lông mi lại hơi rung động.

--Ồ? Khánh đế nheo mắt lại. Đứa trẻ này bị mất tập trung à?

"Phạm Nhàn."

"Thần ở đây." Phạm Nhàn vô thức đáp lại.

"Trẫm vừa nói gì thế?"

"Ách... Bệ hạ, người nói... nói..." Phạm Nhàn không nói nên lời, yết hầu co giật, trên trán toát ra một giọt mồ hôi lạnh. Chắc chắn là y không nghe.

Sự tức giận đột nhiên dâng lên trong mắt Khánh đế, sự oán hận cũ và sự tức giận mới đan xen, hắn giơ chân lên và đá vào vai Phạm Nhàn. Phạm Nhàn mất cảnh giác và ngã ra, quần áo cọ vào những viên gạch vàng, tạo nên tiếng sột soạt. Sau khi lấy lại thăng bằng, y lập tức quỳ xuống đất và thú nhận: "Bệ hạ, thần biết thần sai rồi, thần sai thật rồi."

--Khánh đế, Khánh đế, ta khinh thường ngươi, có cần phải giả tạo như vậy không? Phạm Nhàn thầm than thở trong lòng, nhưng lại không dám đảo mắt.

"Có chuyện gì vậy?" Khánh đế lạnh lùng hỏi, như thể hắn có thể nhìn thấu suy nghĩ của y.

"Thần không nên giả chết, lừa gạt bệ hạ, khiến ngài lo lắng."

"Còn gì nữa?"

? Phạm Nhàn sửng sốt. Có phải là việc y đột nhập vào cung điện không? Hay việc y chơi với côn trùng ? Nhưng có lẽ con cáo già không nhìn thấy điều đó...

"Hừ." Khánh đế đột nhiên cười lạnh: "Ngươi càng ngày càng to gan, không dám trả lời câu hỏi của trẫm ." Hắn giơ ngón tay trong tay áo, "Tự tát mình đi."

"Bệ hạ, thần..." Cổ họng Phạm Nhàn nghẹn lại.

"Muốn không tuân lệnh ?"

"Thần không dám." Y trả lời rất nhanh.

Hít một hơi thật sâu, Phạm Nhàn giơ tay phải lên tát vào má phải của mình. "Chát!" Âm thanh sắc nét vang vọng khắp đại sảnh. Những vệt đỏ lập tức xuất hiện trên đôi má trắng trẻo và hàng mi ướt đẫm. Cú đánh này được thực hiện toàn lực và khiến trái tim cả hai người đều run rẩy.

Thấy Khánh đế vẫn im lặng, Phạm Nhàn cảm thấy chưa đủ, y giơ tay định đánh thêm một cái nữa

"Ngươi không muốn mặt nữa sao? Đủ rồi."

Phạm Nhàn không thèm để ý và bàn tay thứ hai đã đập mạnh xuống.

Cả đại sảnh im lặng. Phạm Nhàn cúi đầu nhưng vẫn cảm nhận được cơn giận dữ đang dâng cao của Khánh đế. Trong im lặng, y lại giơ tay lên--

"Nếu không muốn tay nữa thì hãy chặt nó đi."

Một bàn tay thô ráp đột nhiên nắm chặt cổ tay y. Lúc này, Khánh đế mới nhận ra rằng Phạm Nhàn giả chết và trở về gầy như lưỡi kiếm, nhẹ như lá rụng. Hắn nhấc người y lên và ấn y xuống đầu gối hắn, sau đó hắn nhặt mũi tên trên bàn và đánh về phía sau của y.

"Bệ hạ! Thần đã mười bảy tuổi rồi!" Tai của Phạm Nhàn đỏ lên, y cố gắng co mình lại. Ở nơi không ai có thể nhìn thấy, y cắn môi và nức nở, thốt ra vài tiếng nấc ướt át.

Khánh đế nghe vậy, nhưng sức mạnh trong tay không hề giảm đi - giả chết, lừa gạt hắn, nên bị trừng phạt, tự tát bản thân cũng nên bị trừng phạt nặng hơn. Nhưng sau vài lần đánh, người trong lòng hắn run rẩy dữ dội, cuối cùng hắn cũng giảm bớt sức lực.

Phạm Nhàn vô cùng xấu hổ và phẫn nộ. Nếu tin tức về một viên quan cao cấp bị đánh đòn lan ra ngoài, liệu y có bị cười chết không? Đau quá nên y cố gắng đẩy Khánh đế ra, nhưng dù y có cố thế nào, Khánh đế cũng chỉ nhẹ nhàng kéo y lại. Chuyện này xảy ra nhiều lần, khiến Khánh đế mất kiên nhẫn.

"Nếu ngươi dám di chuyển lần nữa, ngươi đoán xem trẫm sẽ làm gì?" Thân mũi tên đâm vào lưng dưới của y.

Vì thế Phạm Nhàn dừng lại, nước mũi chà xát vào long bào.

"Nếu ngươi còn chùi nước mũi vào quần áo của trẫm lần nữa, trẫm sẽ phạt ngươi bằng roi."

"... Thần không dám."

Khi mũi tên giơ lên rồi hạ xuống, tiếng nức nở dần chuyển thành tiếng kêu: "Bệ hạ, xin đừng đánh thần... Đau quá... Thần chưa bao giờ bị đánh mạnh đến thế..."

"Hừ, Phạm Kiến thực sự chiều hư ngươi ." Khánh đế nói với giọng chua chát.

"Đó là nãi nãi... Bà chưa bao giờ đánh thần khi thần còn ở Đạm Châu..."

Cánh tay của Khánh đế đột nhiên dừng lại. Nó giống như một cái gai, đâm vào tim hắn và khiến nó run rẩy nhẹ. Thân mũi tên lại rơi xuống với lực yếu hơn ba phần.

"...Thần sai rồi."

Phạm Nhàn ngừng khóc, vùi mặt vào trong long bào, giọng nói trầm thấp: "Thần không chịu đựng nổi." 

Khánh đế giả vờ không nghe thấy những lời vô lý này, chỉ lật người y lại và bôi thuốc. Nhìn thấy những vết sẹo màu tím và xanh, hắn không khỏi nhíu mày.

Sau khi chỉnh đốn lại quần áo, Khánh đế lười biếng dựa vào ghế dài, đầu ngón tay chỉ vào tấu sớ trên bàn: "Lần sau vào cung đừng chơi với côn trùng nữa."

Khuôn mặt của Phạm Nhàn lập tức đỏ bừng.
--Làm sao con cáo già kia biết được? !

Nhìn bóng lưng loạng choạng của Phạm Nhàn, Khánh đế cầm một miếng mứt hoa quả bỏ vào miệng. Trên thực tế, khi Phạm Nhàn thành tâm cầu xin tha thứ, cơn giận của hắn đã tan biến. Tội lừa dối hoàng đế chẳng qua chỉ là một trò hề mà thôi.

Còn những người hầu trong cung điện chứng kiến cảnh xấu hổ này thì sao?

Khánh đế mỉm cười và cầm tách trà lên.

Ai dám nói gì?

[Kết thúc]