Anh cho rằng hòn đá triết gia có thể chính là "hòn đá thiêng" mà Hội đồng Trung ương đang sở hữu.

Đột nhiên, Damon nhớ đến lá thư anh nhận được sau khi trở về từ nhà đấu giá. Người lạ mặt tự nhận mình có viên đá triết gia.

'Có vẻ đáng ngờ nhưng...có lẽ mình nên thử.'

Những nếp nhăn sâu lại xuất hiện trên đầu Damon.

"Ugh, nghiêm túc đấy. Mọi thứ đều khó chịu."

Anh lẩm bẩm một cách khó chịu và đưa tay lên che mặt.

Người đại diện của Hội đồng Trung ương, không có gì ngạc nhiên, là gia tộc Crawford, những người cai trị phương Đông. Trên thực tế, đó là lý do tại sao Damon đang lên kế hoạch sử dụng Yuri của quán cà phê. Anh định lấy người phụ nữ giống Selena làm phương tiện để tiếp cận gia tộc Crawford và tìm hiểu điều gì đó, bằng cách này hay cách khác.

Vì đó là Selena Crawford, nên sẽ rất khó để cựu chủ gia đình, Bastian, và người đứng đầu hiện tại, Dominic, không hứng thú với một người trông giống cô ấy. Đặc biệt là Bastian vì ông thiên vị Selena.

Nhưng vì lý do nào đó, ngay lúc này...

Anh không muốn làm điều đó nữa. Anh không biết tại sao bây giờ anh lại không thích ý tưởng đó, nhưng anh cứ nhớ lại khuôn mặt của người phụ nữ ở quán cà phê mà anh đã cố gắng đề nghị một thỏa thuận.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi từ trên cao.
Những chiếc lông vũ trắng rải rác giữa chúng.
Khuôn mặt thanh tú của cô lấp đầy tầm nhìn của anh trong khung cảnh rực rỡ đó.
Và đôi môi của cô, đỏ như mắt cô, từ từ tách ra trước Damon để hỏi:

.

' Anh ổn chứ ?

.

Khoảnh khắc giọng nói vang lên bên tai, vẫn còn quá rõ ràng như thể cô đang thì thầm vào tai anh, Damian che mặt và ngọ nguậy.

'Ồ, mi điên rồi, mi điên thật rồi!'

Ầm!

Damon đá mạnh vào thành xe ngựa từ trên ghế xuống. Khuôn mặt ẩn sau bàn tay anh đỏ bừng.

'Đuổi một con chim điên thì có gì to tát!'

Anh cố gắng hết sức để xóa đi khuôn mặt trước mắt bằng cách nào đó. Có lẽ nỗ lực của anh đã được đền đáp vì cảnh tượng đó nhanh chóng biến mất. Nhưng lần này, một cảnh tượng khác lại xuất hiện trong tâm trí anh và bắt đầu quanh quẩn.

.

'Anh không bao giờ biết trước điều gì cả, vì vậy hãy ôm chặt lấy đầu mình.'

.

Bùm!

Damon đập trán vào cửa sổ xe ngựa.

"Chết tiệt, cút khỏi đầu tôi đi."

Khuôn mặt anh nóng đến mức ngay cả bên trong xe ngựa cũng nóng theo. Khi cô đẩy anh ngã ở trung tâm mua sắm, anh đã bị sốc vì anh nghĩ rằng cô đang cố giết anh...

Nhưng một khi anh hạ cánh an toàn trên hàng rào bảo vệ của Crawford, anh nhanh chóng nhận ra rằng cô đang cố gắng giúp anh. Là người kế vị gia tộc Salvatore, việc anh được một người phụ nữ yếu đuối giúp đỡ hai lần không gì khác ngoài sự sỉ nhục.

'Đúng vậy! Đó là lý do tại sao mình cứ nghĩ về nó! Bởi vì mình cảm thấy mắc nợ!'

Cuối cùng Damon đã đi đến kết luận như vậy.

Bây giờ nghĩ lại, anh đã gặp Yuri ba lần rồi và lần nào anh cũng nghe cô nói 'anh ổn chứ'. Anh muốn đích thân đi kiểm tra xem cô có ổn không sau vụ việc ở trung tâm mua sắm, nhưng anh phải quay lại Tháp Giả kim ngay.

Trong lúc nghĩ rằng mình cần phải nhanh chóng giải quyết những việc phải làm rồi đến quán cà phê, Damon giục người đánh xe.

* * *

"Cha nghe nói Salvatore đang ở khu mua sắm khi vụ việc xảy ra."

Bên trong văn phòng.

Kalian đứng đối diện bàn làm việc, nhìn người ngồi trước mặt mình.

"Đúng vậy ạ."

"Tại sao con không nói cho cha biết?"

Người đã gọi Kalian và đang thẩm vấn anh lúc này chính là cha anh, con trai của Bastian và là người đứng đầu hiện tại của gia đình Crawford, Dominic.

"Con không có thời gian để làm điều đó."

Kalian trả lời, giọng nói vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Anh không nói dối. Ngay sau khi sự việc xảy ra, anh đã đích thân đến hiện trường và bận rộn chỉ huy nhóm tìm kiếm. Và khi anh nói vậy, Dominic đã tặc lưỡi.

"Và cha nghĩ chúng ta có thể dùng cơ hội này để trấn áp Tháp Giả Kim đấy. Dạo này chúng quá lớn rồi."

Nghe vậy, Kalian đoán được chuyện gì đã xảy ra tại cuộc họp của giới quý tộc hôm nay. Hội đồng Trung ương, bao gồm cả Dominic, biết rằng nguyên nhân của vụ nổ là do thuật giả kim nên họ hẳn đã lên kế hoạch gây áp lực lên Tháp Giả kim, nơi Damon Salvatore đang đóng quân. Khi anh kết hợp điều đó với những gì Dominic vừa nói, rõ ràng là họ có ý định yêu cầu Damon chịu trách nhiệm vì anh ta có ảnh hưởng đáng kể trong Tháp Giả kim.

Tuy nhiên, Damon cũng bị cuốn vào vụ việc này và gần như nằm trong danh sách thương vong, vì vậy nếu mọi chuyện diễn ra theo hướng đó, gia đình Salvatore sẽ không thể ngồi yên chịu đựng.

"Cha tin là con đã nói cuộc điều tra về vụ mất tích vẫn đang được tiến hành."

"Đúng vậy."

"Được rồi. Có vẻ như việc phục chức cho Genos Sheldon sẽ sớm được quyết định nên nếu cần, con có thể mượn tay tên đó một chút."

Dominic thản nhiên nói thêm nhưng nghe vậy, Kalian dừng lại. Kalian lặng lẽ nhìn Dominic đang chăm chú vào tài liệu của mình rồi mở miệng.

"Cha đã hỏi ý kiến ​​anh ta chưa?"

"Cha có lý do gì để làm thế không?"

Tiếp theo đó, một giọng nói lạnh lùng xuyên qua màng nhĩ của Kalian.

"Cậu ta thích giúp đỡ mọi người và có rất nhiều người cần giúp đỡ ở phương Đông. Thực ra, đó hẳn là điều cậu ta vui mừng đấy."

Giọng điệu của Dominic đều đều như thể ông đang giải thích điều hiển nhiên nhất. Vậy có lẽ đó là lý do tại sao nó nghe lạnh hơn những từ lạnh lùng khác.

Kalian nhìn chằm chằm vào Dominic, lông mày anh hơi nhíu lại.

Dominic chắc chắn cảm nhận được ánh mắt của Kalian, nhưng ông thậm chí không ngẩng đầu lên và chỉ nói để đuổi anh đi.

"Nếu con đã nói xong những gì cần nói thì hãy đi đi."

Kalian cúi đầu nhẹ chào tạm biệt rồi rời khỏi văn phòng.

* * *

Đó là một buổi chiều yên bình.

Có lẽ vì quán cà phê nằm xa khu mua sắm nơi xảy ra vụ nổ nên vẫn hoạt động bình thường.

Yuri không hề bị thương ở trung tâm thương mại nên cô đi làm mà không có vấn đề gì. Không ai biết rằng cô cũng ở khu mua sắm nên không ai hỏi thăm sức khỏe của cô.

Đúng lúc đó, một vị khách quen thuộc đã đến.

"Tôi muốn một cốc nước chanh, làm ơn."

Yuri nhìn xuống người đàn ông đang ngồi trước mặt mình.

Mái tóc đỏ được chải gọn gàng sang bên trái và đôi mắt sáng như thạch anh tím của anh nổi bật với cô. Một người đàn ông trông giống như anh sẽ thích cà phê đen một cách tao nhã bước vào quán cà phê và gọi một ly nước chanh mát lạnh.

"Vâng. Xin vui lòng đợi một lát."

Yuri quay người đi về phía bếp, trong đầu cô có một câu hỏi.

'Tại sao hôm nay anh ta lại vào vai Genos Sheldon thay vì Snow?'

Đây là lần thứ hai Genos Sheldon không cải trang đến quán cà phê. Mặc dù cô có chút bối rối, nhưng không phải Genos Sheldon bị cấm vào quán cà phê hay gì cả, nên Yuri không nghĩ nhiều về điều đó.

"Đây là nước chanh của ngài."

Một lúc sau, Yuri mang đồ uống mà Genos gọi đến cho anh. Khi cô đặt cốc lên bàn, anh mở miệng.

"Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ lần trước do bạn đồng hành tồi tệ của tôi."

Genos xin lỗi vì đã gây ra sự ồn ào trong cửa hàng lần trước anh ở đây với Damon. Sau đó, anh nói thêm:

"Có lẽ... sau đó cậu ta lại đến đây và nói điều gì đó vô lý chăng?"

Không hiểu sao giọng nói của anh lại trầm hơn trước một chút.

Không hiểu sao, cô cảm thấy đây chính là mục đích chính khiến anh đến đây hôm nay. Yuri nhớ lại những gì Damon Salvatore đã nói khi anh đến quán cà phê lần trước.

.

'Tôi nghĩ tên cô là Yuri. Sao cô không làm tí giao kèo với tôi nhỉ?'

.

Nghĩ lại thì cũng thấy lạ, đương nhiên thái độ của anh khi cô gặp anh ở trung tâm thương mại cũng lạ.

"Được rồi, chuyện đó đã xảy ra rồi nên đừng lo lắng nữa."

Yuri nói với Genos đang nhìn chằm chằm vào mặt cô như thể đang cố gắng đánh giá phản ứng của cô. Ai mà biết anh hiểu lời Yuri nói thế nào vì ngay sau đó, Genos gõ những ngón tay dài của mình lên bàn.

"Người bạn đó của tôi thường thích tưởng tượng về bản thân mình và đôi khi, cậu ta không thể phân biệt được giữa hư cấu và thực tế nên cậu kết thúc bằng việc nói những điều vô nghĩa. Vì vậy, nếu cô nghe thấy bất cứ điều gì, cô có thể bỏ qua và quên nó đi."

Anh nói sau đó với đôi môi cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Giọng điệu của anh rất thân thiện, nhưng nội dung lời nói của anh khá chua chát. Nếu Damon Salvatore ở đây ngay bây giờ, anh ta chắc chắn sẽ nổi điên và nghiến răng vì tức giận.

Yuri nhìn Genos với con mắt mới. Bây giờ nghĩ lại, hôm nay là lần đầu tiên cô đối mặt với nhân vật yêu thích của mình trên cơ sở một chọi một. Tất nhiên, cô thường đối mặt với anh khi anh là Snow...

Nhưng lúc đó, anh đang đội tóc giả nên cô không thể nhìn rõ mặt anh. Khi cô ấy nhìn rõ mặt nhân vật yêu thích của mình lần đầu tiên, Yuri nhìn anh với vẻ ngạc nhiên nhẹ.

Nghe vậy, nụ cười trên môi Genos hơi cứng lại.

"Sao cô lại nhìn tôi như vậy?"

Anh có nghĩ cô đã phát hiện ra danh tính của anh không?
Yuri lên tiếng để trấn an nhân vật yêu thích của cô.

"Màu mắt của anh đẹp quá, nên tôi chỉ nhìn thôi."

Giọng nói của cô vẫn bình tĩnh và vô cảm như mọi khi.

Tuy nhiên, Genos chớp mắt như thể anh vừa bị ném nhầm một hòn đá; trông có vẻ ngạc nhiên vì điều này. Nhưng anh nhanh chóng kiểm soát biểu cảm của mình và trông thoải mái trở lại rồi mỉm cười với Yuri.

Sau đó anh nói một cách vui vẻ.

"Mắt cô đẹp hơn nhiều, cô Yuri. Chúng giống như hồng ngọc hay thậm chí là hoa hồng đỏ vậy."

"Tôi biết."

"..."

Nhưng ngay khi nghe câu trả lời của Yuri, Genos trở nên im lặng.