Buổi chiều hôm ấy, Thanh đứng tựa bên khung cửa sổ, mắt nhìn ra khoảng sân lát gạch đỏ, nơi Kim đang quét sân. Ánh nắng vàng trải dài trên vai áo bạc màu của cô hầu nhỏ, khiến trái tim Thanh bỗng se lại. Có những điều Thanh chưa từng thừa nhận với ai, kể cả chính bản thân mình. Như ánh mắt cô vẫn luôn tìm kiếm Kim mỗi sớm mai, hay nỗi ghen âm thầm dâng lên khi nhìn thấy nụ cười xã giao Kim dành cho Thịnh.

   Thịnh giờ đã là vị hôn phu chính thức của nhà họ Trần. Gia đình hai bên đều hối thúc ngày thành hôn. Trong mắt thiên hạ, đây là chuyện đáng mừng. Trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa. Nhưng chỉ có Thanh mới hiểu, trái tim cô chưa từng mở cửa cho Thịnh. Và điều đau đớn hơn, cô biết rõ Thịnh cũng đang thầm yêu Kim – người con gái mà chính cô cũng không thể buông.

   Một chiều gió heo mây, Thanh tình cờ bắt gặp Thịnh và Kim nói chuyện trong vườn. Thịnh cười hiền, đưa tay phủi nhẹ chiếc lá khô vương trên tóc em. Cử chỉ ấy nhẹ nhàng mà thân mật, khiến Thanh đứng chết lặng sau bức tường rêu. Cô không nói gì, chỉ quay lưng bỏ đi, lòng dậy sóng. Không phải vì Thịnh phản bội, mà vì Kim đã nhận lấy nụ cười ấy, không một chút tránh né.

   Tối đó, Kim bước vào phòng Thanh mang theo tách trà như mọi khi. Cô cúi đầu, không dám nhìn vào mắt người chủ. Nhưng Thanh đã nhìn cô rất lâu, ánh mắt chất chứa điều gì đó không gọi tên được.

  "Em thân với Thịnh lắm phải không?” – giọng Thanh cất lên nhẹ như gió.

   Kim giật mình, rồi lí nhí:

  "Dạ… không ạ.”

   Thanh không truy nữa. Cô chỉ cười, một nụ cười buồn. Rồi bất ngờ, cô bước đến gần, đưa tay chạm vào má Kim. Bàn tay lạnh buốt nhưng run rẩy. Giữa khoảng cách gần đến nghẹt thở ấy, em vẫn đứng yên, không lùi lại, không tiến tới. Em không biết nên nghe theo lý trí hay tiếng gọi mềm yếu của trái tim.

   Tình cảm của họ, như sợi chỉ mỏng manh bị kéo căng giữa định kiến, bổn phận và sự giằng xé trái tim.

   Ba con người, ba hướng đi. Nhưng lại bị ràng buộc bởi một sợi dây ngang trái: Một người yêu nhưng không thể giữ, một người thương nhưng không dám nhận, và một người mang tình cảm về nơi chẳng thuộc về mình.
...
hết chương 3