Loguetown – cái tên này, ai mà chưa từng nghe qua?

Nơi mà Vua Hải Tặc Roger sinh ra và cũng là nơi ông kết thúc cuộc đời, điểm khởi đầu của thời đại hải tặc. Sengoku có lẽ nên cảm thấy may mắn vì lần trước không phải nghe trực tiếp cái tên ấy, nếu không, một tháng qua ông ta dù bận rộn đến mức kiệt sức cũng khó mà giữ nổi bình tĩnh. Hải tặc Mũ Rơm – băng hải tặc này quả thực không phải người thường!

“Mấy năm gần đây, số lượng hải tặc từ Loguetown tiến vào Grand Line không nhiều.” Marco nhớ lại thông tin tình báo. “Nghe nói thị trấn đó hiện tại nằm dưới quyền kiểm soát của một hải quân rất lợi hại. Nhưng chỉ cần không gây náo loạn, không kinh động đến đối phương, thì vẫn có thể đi qua Loguetown một cách suôn sẻ.”

Nhưng nghĩ lại xem… Luffy mà đi ngang Loguetown thì có khả năng nào mà không gây chuyện không? Không đời nào! Cậu ta như thể khắc hai chữ “gây chuyện” lên mặt vậy!

Nhắc đến Loguetown, những ai có liên hệ với Roger đều ít nhiều mang theo cảm xúc đặc biệt. Thị trấn nhỏ ấy là nơi Roger bắt đầu, cũng là nơi ông kết thúc, như kim đồng hồ quay ngược về điểm xuất phát. Giờ đây, Luffy sắp bước chân đến nơi mà Roger từng bị xử tử, nơi mà Vua Hải Tặc quá khứ và Vua Hải Tặc tương lai sắp sửa giao hội.

Chỉ có Sư Tử Vàng là tức đến muốn nổ tung. Loguetown – Roger!!!

Luffy cùng đồng đội lập tức hướng thẳng đến Loguetown. Cùng lúc đó, bên kia chiến tuyến, Đại tá Smoker chính thức bước ra sân khấu, bắt đầu dùng hành động để vãn hồi danh dự cho hải quân. Điều trùng hợp là, mọi người đều nhận được tin về Smoker từ những con đường khác nhau…

"Thật lợi hại! Quả nhiên hải quân vẫn là mạnh nhất!" Một đứa trẻ phấn khích reo lên, đám bạn nhỏ xung quanh cũng tràn đầy ngưỡng mộ, "Ta biết mà, ta biết mà! Đại tá Smoker siêu cấp lợi hại! Nghe nói không một hải tặc nào thoát khỏi tay hắn! Quá ngầu luôn!"

"Hải tặc gì chứ, đương nhiên là thua xa hải quân rồi! Tương lai ta nhất định sẽ gia nhập hải quân, trở thành một người ngầu như Đại tá Smoker! Một đấm hạ gục một hải tặc!" Đứa trẻ vốn còn do dự về ước mơ của mình nay đã tìm ra con đường rõ ràng. Hải quân mới là mạnh nhất! Đại tá Smoker chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại Monkey D. Luffy!

Dĩ nhiên, cũng có không ít đứa trẻ muốn trở thành hải tặc. Những đứa hiếu động hơn siết chặt nắm tay, nhắm mắt rồi tung một cú đấm về phía trước, hò hét đầy khí thế, "Tiến lên nào, Vua Hải Tặc Luffy! Hãy đánh bại đám hải quân kia!"

Smoker xuất hiện như cơn bão dữ dội, kéo theo sấm sét cuồng phong, dùng sức mạnh của mình để vãn hồi danh dự đang lung lay của hải quân. Với hắn, việc dễ dàng quét sạch một đám hải tặc chỉ là chuyện thường ngày.
Dựa theo tình hình trước mắt, có thể thấy Smoker đến đây là vì truy bắt Luffy. Mà với vận may kỳ diệu của Luffy, việc cả hai đụng độ gần như chắc chắn. Nhưng ai mới là kẻ mạnh hơn?

Smoker nhả ra một làn khói thuốc, ánh mắt đầy tự tin vào sức mạnh của bản thân, "Thằng nhóc đó có lẽ sẽ trở nên rất mạnh trong tương lai. Nhưng nếu chỉ với thực lực hiện tại mà mơ mộng tiến vào Grand Line, thì còn xa lắm! Điều duy nhất khiến ta bận tâm là… làm cách nào Mũ Rơm có thể trốn khỏi Loguetown?"

Sengoku vô cùng hài lòng khi cuối cùng cũng có một hải quân đúng chuẩn xuất hiện. Trước đó, Garp đã trở về tổng bộ. Một chiến lực lớn như ông không thể cứ mãi ở Đông Hải, thế nên Sengoku lệnh cho Garp mang theo Morgan, Nezumi cùng Coby về. Garp hoàn thành một vòng tuần tra Đông Hải rồi trở lại, kéo theo không ít người muốn gia nhập hải quân. Có lẽ đây là số phận đã an bài—khi Morgan bị bắt, Helmeppo lại quyết định gia nhập hải quân. Cùng là những kẻ trẻ tuổi, cuối cùng cậu ta và Coby cũng gặp nhau. Từ hai kẻ xuất phát từ vị trí thấp nhất trong quân đội, cả hai bắt đầu hành trình đầy gian khổ để vươn lên.

"Smoker hiện tại vẫn còn ở Loguetown." Sengoku nhớ ra điều đó, "Hoàn toàn không có ý định trở về tổng bộ hải quân."

"Ồ? Vẫn ở lại Loguetown sao? Ha ha ha! Thằng nhóc này thú vị đấy!" Garp cười sảng khoái. "Không tồi, không tồi! Một hải quân có chút cá tính!"

"Nhưng mà, một người không hứng thú với thăng chức cũng hơi lạ. Không phải ai cũng giống ngươi đâu." Sengoku liếc mắt, tỏ vẻ bất đắc dĩ. "Dù có ở tổng bộ thì hải quân như hắn cũng rất hiếm thấy. Tên Smoker này có lối suy nghĩ về công lý khá đặc biệt."

"Một người như vậy mà vẫn luôn đóng quân ở Loguetown à?" Shanks tỏ vẻ hứng thú. "Sao ta thấy cái tên này nghe quen quen?"

"Có lẽ vì hắn luôn nằm trong danh sách theo dõi của chúng ta, nhưng chưa bao giờ thăng cấp quá nhanh?" Beckman lắc đầu. "Từ khi tiếp quản Loguetown, hắn chưa từng có ý định rời khỏi đó. Ngươi không để ý là đúng rồi, nhớ được cái tên đã là tốt lắm."

Loguetown là một địa điểm đặc biệt. Trên thực tế, bất cứ chuyện gì xảy ra ở đây cũng đều bị những kẻ mạnh trên thế giới chú ý. Lý do có thể khác nhau, nhưng phần lớn đều có liên quan đến Roger.

Sanji lắc đầu, thở dài một hơi, "Ta hoàn toàn không tin Luffy có thể không chạm mặt Smoker."

"T-Ta cảm thấy… tốt nhất là đừng vào Loguetown! Nếu không, ta chắc chắn sẽ chết vì bệnh mất! Ô ô ô, Nami! Không còn cách nào khác để tiến vào Grand Line sao?" Usopp run rẩy cả hai chân, nhưng nửa thân trên lại cố gắng thể hiện sự bình tĩnh và kiên định như một chiến binh thực thụ, "Ha ha… Dù ta là một chiến binh dũng cảm trên biển, nhưng mà… cái tên Smoker kia nhìn qua là biết giết người không chớp mắt rồi!"

Nami chỉ biết thở dài, chống tay lên trán, "Đồ ngốc, ta đã nói rồi! Nhất định phải đi qua đó! Hơn nữa, trên đời làm gì có cái bệnh kỳ quái như ngươi nói chứ!"

"Nói cho cùng, Loguetown cũng chỉ là trạm dừng tiếp tế thôi. Chỉ cần cẩn thận một chút thì sẽ không đụng phải Smoker." Sanji nghiến răng nghiến lợi, liếc Zoro một cái. "Chỉ cần không có ai giống như Luffy gây chuyện là được! Không phải có một tên kiếm sĩ đầu tảo biển luôn lạc đường sao? Để hắn ở lại trên thuyền, chúng ta đi nhanh về nhanh là xong!"

Zoro thậm chí không thèm ngước mắt lên, liếc lại đầy thách thức, "Kẻ chuyên gây chuyện rõ ràng là ngươi! Ta chỉ muốn đi mua vài thanh kiếm tốt thôi. Nếu không có kiếm ra hồn mà tiến vào Grand Line, ta mới là người không yên tâm đấy!"

Nami thở dài, cảm thấy hai người này mà dính vào nhau là lại ồn ào không dứt. Một tên bếp trưởng nóng tính, một tên kiếm sĩ ngang bướng—cộng lại chẳng khác nào mấy trăm con vịt cùng kêu! "Đủ rồi! Nếu còn lèm bèm nữa thì đừng nói đến mua kiếm, ngay cả tiền tiếp tế các ngươi cũng tự bỏ ra đi!"

Lời vừa dứt, hai người lập tức im re. Dù gì, người nắm giữ tiền vẫn là Nami.

Trong khi đó, Luffy đã chạm mặt Smoker, còn Zoro thì bất ngờ đối đầu với Tashigi.

Zoro đột nhiên trợn tròn mắt. Nếu trên mặt có cặp kính, chắc chắn động tác của hắn lúc này sẽ y hệt một người khác—một người có cùng biểu cảm kinh ngạc như hắn. Đó là… Kuina?

Không thể nào! Người đã chết không thể nào sống lại. Làm sao có thể là Kuina được?

Nhưng khuôn mặt đó… lại trông giống Kuina đến kỳ lạ.

Ở nơi xa, Koshiro sững sờ. Ký ức về gương mặt con gái bỗng chốc trở nên rõ ràng trong tâm trí. Kuina…? Một cô gái giống hệt Kuina sao? Cô ấy cũng dùng kiếm? Cô ấy cũng là một kiếm khách, cũng muốn trở thành đại kiếm sĩ mạnh nhất thế giới sao?

Zoro không nói gì, nhưng phản ứng của hắn đủ khiến đồng đội chú ý—đặc biệt là Sanji, người vừa cãi nhau với hắn khi nãy. Vậy mà đột nhiên, Zoro im lặng hoàn toàn? Chẳng phải kỳ lạ lắm sao?

Hơn nữa, sự im lặng đó lại xảy ra ngay khi hắn nhìn thấy nữ hải quân kia… Một cô gái xinh đẹp, nhưng điều đó có gì đặc biệt? Chẳng lẽ cô ấy là bạn cũ của Zoro? Hay là… mối tình đầu? Tại sao hắn lại kinh ngạc đến vậy?

Nami đưa mắt ra hiệu cho Sanji. Tên đầu bếp lập tức hiểu ý và không nói thêm gì. Dù rất thích cà khịa Zoro, nhưng hơn ai hết, hắn biết có những lúc con người ta chỉ cần được yên tĩnh một mình.

Zoro đương nhiên nhận ra sự quan tâm từ đồng đội. Hắn bực bội gãi đầu, cuối cùng vẫn quyết định lên tiếng để tránh làm mọi người lo lắng, "Cô gái hải quân đó… trông rất giống một người bạn cũ của ta." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt có phần trầm lắng, "Là người đã cùng ta học kiếm từ nhỏ. Chúng ta từng có chung một giấc mơ—trở thành kiếm sĩ mạnh nhất thế giới."

"Vậy… người bạn đó của ngươi…" Usopp chần chừ. Hắn liếc nhìn hai người còn lại, dường như không ai có ý định lên tiếng.

"Cô ấy đã chết." Zoro bình thản đáp.

Nami cuộn lại tấm hải đồ, cắt ngang bầu không khí trầm mặc, "Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa! Loguetown vẫn còn rất xa!" Nàng giơ một ngón tay về phía Zoro, "Tiền mua kiếm ta có thể cho ngươi mượn, nhưng sẽ tính lãi đấy. Và lãi suất của ta thì… cao lắm đó!"

"Này! Ngươi đúng là ác quỷ mà!" Zoro lập tức cạn lời.

Ở một nơi khác, Tashigi khẽ đẩy gọng kính, "Hắn sẽ đền kính cho ta chứ?"

Trong một quán rượu, Luffy vô tình nghe được câu chuyện về quá khứ của Vua Hải Tặc Roger. Nhưng danh tiếng ma quái của hải tặc vương không hề khiến hắn e sợ, "Ta sẽ tìm được One Piece và trở thành Vua Hải Tặc!"

Câu nói đó vang lên đầy chắc chắn.

Quán rượu này nhanh chóng nổi danh. Có nhiều nơi dùng Roger làm chiêu trò để thu hút khách, nhưng không phải quán nào cũng từng thực sự đón tiếp ông. Thế nhưng, nơi này không chỉ từng có sự xuất hiện của Roger—mà còn là nơi Luffy đã đặt chân tới. Bất kể thế nào, cũng đáng để ghé qua một lần!

Smoker lắc đầu: "Nơi đó đã đóng cửa từ hai năm trước rồi." Ông chủ quán từng là người quen của Smoker. Dù không thể gọi là thân thiết, nhưng Smoker vẫn rất thích ghé qua đó. Việc đóng cửa không phải vì bị ép buộc, mà đơn giản là ông chủ không muốn mở lại. Thời đại sau Roger, dù cũng rực rỡ chói lóa, nhưng không còn ai có thể dẫn dắt nó như ông ấy từng làm.

Lần cuối cùng Smoker ghé quán cũng đã là chuyện của hai năm trước.

Trái lại, Luffy lại rất được ông chủ quán yêu thích—chỉ vì cậu ta làm ông ấy nhớ đến bóng dáng của Roger năm nào.

"Luffy thích nước trái cây hơn rượu đấy!" Shakky cười, "Đúng không? Chỉ cần điểm này thôi đã đáng quý lắm rồi."

"Vậy chẳng phải hoàn toàn là một đứa trẻ sao? Ha ha ha!" Rayleigh cười sảng khoái, "Quán bar đó đúng là một nơi đặc biệt. Nó đã chứng kiến cả quá khứ lẫn hiện tại giao thoa với nhau."

"Ma hải ư?" Sengoku cười nhạt.

"Từ khi tên khốn Roger nói ra mấy lời đó, ai còn quan tâm đến danh tiếng 'Ma Hải' nữa? Tất cả đều đổ dồn về Grand Line, tìm kiếm kho báu 'One Piece' mà hắn để lại."

Hắn thở dài, "Cơn sốt này dù đã hơn hai mươi năm nhưng vẫn chưa từng nguội đi. Và bây giờ cũng thế." Sengoku bất đắc dĩ nhìn lại những tháng ngày đầy hỗn loạn—từ những cuộc tranh chấp giữa Chính phủ Thế Giới, sự ngấp nghé của lũ hải tặc, cho đến mối quan hệ phức tạp với Tứ Hoàng. Hải quân lúc này đúng là khó khăn trăm bề. Hắn hít một hơi sâu, ánh mắt mệt mỏi. Giờ hắn chỉ muốn về hưu và nuôi đàn dê của mình thôi.

Tìm được đài xử trảm, Luffy ngẩng đầu nhìn lên. Ánh mắt hắn như thể xuyên thấu tất cả, chăm chú quan sát nơi Roger đã chết—cũng là nơi mọi chuyện bắt đầu. Hắn cất bước tiến về phía trước, bắt đầu trèo lên. "Năm đó, Vua Hải Tặc Roger đã nhìn thấy phong cảnh gì từ nơi này? Ta cũng muốn tận mắt chứng kiến."

Dáng vẻ ngẩng đầu của Luffy trông quá mức tự nhiên, như thể hắn đang đứng giữa đám đông hơn hai mươi năm trước, đối diện với Roger trên đài cao.

Tuy nhiên, ngay sau đó, hắn lại bắt đầu trèo lên một cách đầy tự do, khiến người ta chỉ biết cười khổ. Những năm đầu sau khi Roger bị xử trảm, quả thật có không ít hải tặc từng leo lên đây, thậm chí hải quân còn lợi dụng điều đó để bắt giữ nhiều kẻ nổi loạn. Nhưng thời gian trôi qua, nơi này dần mất đi sự canh gác nghiêm ngặt. Dù vậy, bất kể thế nào, leo lên một nơi cao như thế… chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của hải quân!