Quần thần đều đợi ngoài Nam Thanh cung, Lạp Lệ Sa im lặng, không ai dám lên tiếng. Cảnh đêm mát mẻ, cô tựa lên lan can sơn đỏ. Trước giờ cô không hề biết, đợi chờ lại khiến thời gian trôi qua chậm như vậy.

  Tả Thừa tướng dè dặt lên tiếng: "Hoàng thượng, người đừng lo lắng, Phác Tướng quân ở hiền gặp lành, chắc chắn sẽ không sao."

  Lạp Lệ Sa ánh mắt lạnh lùng: "Tại sao bổn vương phải lo lắng? Nữ nhân bổn vương yêu thương nhất đang ở Tê Phượng cung, bổn vương lo lắng làm gì?"

  Câu cuối cùng, cô như hét lên, trả lời cô là ánh mắt đồng cảm của quần thần, thật sự không lo sao? Vậy là ai, khiến cô một đêm đầu bạc? Là ai, khiến hai bờ vai cô trĩu gánh tang thương?

  Cuối cùng, ánh nến đã tắt, Bạch Đế mở cửa ra ngoài. Lạp Lệ Sa bước lên đầu tiên. Lúc này cô phát hiện ra cái gọi là "gặp nguy không loạn" cô học bao nhiêu năm nay, hóa ra đều chỉ là lời nói suông.

  "Hoàng thượng, xin hãy kiềm chế đau thương." Khi Bạch Đế nói ra những lời này, vẻ mặt của Lạp Lệ Sa khiến người ta căm phẫn.

  Bạch Đế nhìn tóc mai sương hoa của cô nói: "Hoàng thượng, trái tim người, không thể chứa cả hai." Lời dứt người đi, từ xa, thanh âm vẫn văng vẳng: "Thân thể Phác Thái Anh đã quá hao mòn, sẽ hôn mê một thời gian, bao giờ mới tỉnh, còn phải xem ý muốn của nàng."

  Vẻ mặt của Lạp Lệ Sa không còn căm phẫn nữa, cô đẩy cửa vào. Nàng ngủ điềm nhiên thư thái, khiến trái tim cô cũng bình thản theo. Cô nhẹ nhàng nắm tay nàng. A Phác, đừng rời xa ta.

  Phác Thái Anh đã ngủ rất lâu, rất lâu. Lạp Lệ Sa đêm đêm túc trực Nam Thanh cung, ôm thân thể yếu ớt của nàng vào lòng. Đôi khi ôm nàng duyệt tấu chương, có lúc ôm nàng ra ngoài tắm nắng.

  Cô không ngừng nói chuyện, cô sợ nàng sẽ cô đơn.

  Mọi việc dường như không khác khi nàng tỉnh là mấy. Nàng không chống cự, không nhiều lời, chỉ là đôi mắt nàng giờ nhắm nghiền, nhìn không ra sự bi thương trong đó.

  Tháng sáu giữa hè, hoa sen nở rộ.

  Cô dẫn đại thần, phi tử ngắm sen, khi đi qua Đào Nhiên đình, người người chỉ trò, đóa Tịnh Đế Liên[1] xinh đẹp kiều diễm.

  [1] Tịnh Đế Liên là đóa hai hoa sen nở trên cùng một cuống, được xem là loài sen đứng đầu về sự thanh tao thuần khiết, quý hiếm, biểu thị điềm lành, xưa kia dành tiến vua nên mới có tên "Tịnh Đế".

  Lạp Lệ Sa tay nắm lan can bạch ngọc, nghe tiếng ngâm gió ngợi trăng xung quanh, bỗng nhiên mỉm cười: "Được rồi, cứ tiếp tục thế này A Phác sẽ buồn chết mất."

  Cô quay lại định nói gì đó, mới phát hiện đám người đang theo sau đã không còn ở đó nữa.

  Cảnh xưa vẫn còn, hoa nở đều năm, mà người không thấy.

  Đột nhiên cô thấy thất vọng.

  Nam Thanh cung.

  Mái tóc sương lê của Lạp Lệ Sa lòa xòa trên mặt nàng, cô chỉ vào con chim yến chao nghiêng qua mặt hồ: "A Phác, nàng nhìn xem, đó có phải là con chim yến líu lo trước cửa cung nàng năm ngoái?"

  Người trong lòng không đáp lại, đầu ngón tay thô ráp của Lạp Lệ Sa lướt trên khuôn mặt nàng: "Nàng còn muốn ngủ bao lâu nữa đây, đừng nhõng nhẽo nữa, ngoan, tỉnh lại được không? Ta đã ban hôn cho Vi Vi và Vương Nam, những ngày qua Vương Nam đều chăm sóc nàng ấy. Sau này, hắn nhất định sẽ đối xử rất tốt với Vi Vi. Phí Nam cũng từ biên quan trở về, sẽ thành hôn cùng công chúa Đại Vu, cùng ngày cưới với Vương Nam, hy vọng có thể giúp nàng vui vẻ."

  Nàng nhớ chăng ngày đó, sư phụ hỏi ta có dám dùng trái tim của Khương Bích Lan để cứu nàng, nàng biết không, khi ấy ta rất sợ, sợ ta trả lời ta dám, dù phải trả giá ra sao.

  A Phác, bao giờ nàng mới tỉnh? Cứu vãn cuộc đời ta, đáp lại những lời độc thoại cô đơn này?

  Ngắm nghía đầu ngón tay hơi lạnh của nàng, thì ra, có một thứ tình yêu, không phải ở lần đầu mới gặp, mà lắng đọng từ từ, trải qua rất lâu mới thấy rõ nó đã ăn sâu vào máu thịt.

  Nhưng chủ thượng, không phải Chúc Lương, nào ai có thể hóa thành hồ điệp? Thần không muốn sau này, lời thề trở thành lời nói gió bay.

  Chim yến trở về phương Nam, giá rét tan, ban mai lại tới, đã từng hy vọng biết bao, có thể tỉnh lại một buổi sớm trời trong gió mát, mở mắt ra dưới ánh bình minh dịu dàng, tình chàng ý thiếp, dạo bước nhân gian. Thần cũng muốn, giữa đêm nọ khẽ động hàng mi, nhìn trông đôi mắt người dịu dàng, giống như tâm ý lần đầu mới gặp, sánh bước bên nhau.

  Thế nhưng, con đường phía trước, đã bị phong ba che phủ, dù vẫn còn yêu, cũng đâu dám cầu sống lại?

  Được rồi, A Phác sẽ cho người một kết thúc, bởi người là vua, thần là bề tôi, đời này... chỉ có thể làm vua tôi, không còn lựa chọn nào khác.

  Bạch Đế gạt Lạp Lệ Sa, thực ra không có cây kim nào có thể xóa đi một phần ký ức của con người. Chúng ta cũng không có quyền khiến người khác quên đi nỗi đau của họ. Ông chỉ đưa Phác Thái Anh chìm sâu vào giấc ngủ, tránh cho thể trạng của nàng thêm hao mòn.

  Thời gian sẽ làm phai mờ tất cả, nếu không tránh được, có lẽ lại một kiếp phù du.

  A Phác tỉnh lại trong lòng Lạp Lệ Sa, khi đó ánh nến trong ngự thư phòng rõ ràng đã tắt, mái tóc sương lê của cô quét lên mặt nàng, đâm vào ngưa ngứa. A Phác không nhịn được đưa tay chạm lên mặt cô, Lạp Lệ Sa cúi đầu, đối mặt với đôi mắt trong veo của nàng.

  "Nàng tỉnh rồi?" Sáp nến chảy xuống tựa lệ rơi báo hiệu thời gian lụi tàn. Lạp Lệ Sa buông cây bút trong tay, cúi đầu hôn lên trán nàng, dịu dàng mà thân mật, giống như nàng vừa mới chợp mắt một lúc mà thôi.

  Phác Thái Anh vân vê lọn tóc sương lê của cô, cái ôm của cô vẫn ấm áp như ngày nào. Nàng đang cười, nụ cười yếu ớt khiến trái tim cô không còn thấy trống rỗng: "Phải, thần tỉnh rồi."

  Lạp Lệ Sa đỡ nàng ngồi lên đùi mình, ghé sát nàng: "Nàng có đói không? Có muốn ăn gì không?"

  Phác Thái Anh không còn dè dặt trước mặt cô như trước, nàng như làm nũng dùng đầu ngón tay vẽ lên cổ cô mấy vòng, giọng nói nhỏ nhưng thân thiết vô cùng: "Chủ thượng tự mình làm chứ?"

  Lạp Lệ Sa hơi sững sờ, nén giọng càng nhỏ hơn: "Ta chưa từng làm..." cô nhẹ nhàng cọ cọ gương mặt nàng, khiến nàng trốn trong lồng ngực cô: "Nhưng ta có thể thử."

  Hai người lén lút đến ngự thiện phòng nấu ăn. Lạp Lệ Sa quả thật có tư chất trời cho, cô học làm canh hạt sen rất nhanh. Phác Thái Anh nhìn cảm thấy thú vị, nhưng vừa tỉnh lại, tay chân cứng đờ, nàng không thể di chuyển quá nhiều, đành ngồi trên ghế trong phòng, lặng ngắm cô nấu canh.

  Đương nhiên có thị vệ nhìn thấy, nhưng không dám tin. Lạp Lệ Sa bóc hạt sen, biết nàng ngồi bên cạnh, cô cảm giác như những năm tháng khiếm khuyết được bù lại đủ đầy.

  "Chủ thượng."

  "Ừ."

  "Người còn nhớ lần đầu tiên chúng ta ra trận không?"

  "Lần đầu ra trận? Ta chỉ nhớ lần đầu dạy nàng dùng cung."

  "Phải rồi, thần nhớ lần đó biểu hiện của mình không được tốt, tại sao người lại dạy thần dùng cung?"

  "Bởi vì nàng là thuộc hạ đầu tiên của ta dùng cung bắn vào sử quan cổ vũ."

  "Chủ thượng." Mặt mày Phác Thái Anh lúc xanh lúc trắng, đã bao nhiêu năm vậy rồi mà người vẫn nhớ chuyện này. Lạp Lệ Sa cười như nắc nẻ.

  "Vì thế người giữ lại thần sao?"

  "Ừ." Lạp Lệ Sa cúi đầu bóc hạt sen. Đột nhiên cô nhớ lại lần giao chiến ấy, viên sử quan ôm đùi nhảy cẫng lên, lúc bấy giờ cô giữ thái độ nghiêm túc, cực kỳ nghiêm túc, cô nghĩ giữ lại nàng bên mình là chuyện hoàn toàn đương nhiên.

  "Vậy tại sao người lại cùng thần chinh chiến mười một năm?"

  "Nàng chưa thông thạo việc cầm quân, ta sợ hao binh tổn tướng."

  Lạp Lệ Sa đã bắt đầu đun nước, Phác Thái Anh bán tín bán nghi: "Thật sao?"

  Tất nhiên Lạp Lệ Sa nói dối, bởi vì khi đánh trận nàng luôn xông ra phía trước, như con ngựa hoang không thể kìm hãm lại. Phong hỏa Liên hoàn tiễn không thích hợp đánh gần, làm sao ta dám để nàng một mình dẫn binh chiến đấu?

  Nhưng cô gật đầu, cô không nói vậy thì biết nói thế nào?

  "Chủ thượng, người trước giờ vẫn còn yêu Khương Hoàng hậu chứ?"

  Lạp Lệ Sa bỏ hạt sen vào trong nồi, đưa lưng về phía nàng: "Ừ, từ ngày mẫu phi bị phụ vương bức chết, ta đã thề ta sẽ bảo vệ nàng ấy, tuyệt đối không để nàng ấy phải chịu oan ức hay bất cứ tổn cứ thương nào. Khi nàng ấy ngã từ trên lưng ngựa vào lòng ta, ta đã cho rằng đó là thiên ý." Thế nhưng A Phác, thế gian này không có gì gọi là thiên ý, cho dù tình yêu đầu đời sâu sắc biết bao nhiêu, cuối cùng cũng không tránh khỏi sự mai một của thời gian.

  Phác Thái Anh vòng tay ôm lấy lưng cô từ phía sau, Lạp Lệ Sa sững lại, giọng nàng ngọt ngào từ phía sau truyền tới: "Vậy tại sao người không để thiếp dùng Phong hỏa Liên hoàn tiễn nữa?"

  "Bởi vì giang sơn này, đã không cần nàng nữa." Lạp Lệ Sa tay không ngừng nấu, cánh tay ôm qua bên hông không rời ra một chút, cô rất muốn nắm lấy đôi tay mềm mại đó, nói với nàng không phải vậy. Chiêu thức cuối cùng của Phong hỏa Liên hoàn tiễn, là đoạn tuyệt ái tình, nhưng cô không muốn vậy. Hơn nữa, nàng lập nhiều chiến công, sau này dù có ở trong cung hay ngoài cung, cũng không ai nói gì được. Vậy thì... ờ bên cô suốt đời cũng không gì là không thể.

  Phác Thái Anh dán mặt lên tấm lưng rộng của cô, hơi ấm qua một lớp áo mỏng truyền vào, Lạp Lệ Sa ngất ngây, nhưng lời nói lại trái ngược: "Đừng dựa gần quá, bên này nóng lắm."

  Cô kéo nàng về ghế ngồi, bỏ thêm củi vào lò sưởi, các loại mỹ thực được bưng lên, thơm nức bốn bề. Phác Thái Anh tham lam hít hà một hồi, cất tiếng: "Chủ thượng, Thái Anh đói quá."

  Lạp Lệ Sa đang cười, cô nói: "Ta cũng đói."