(Nền tảng: Luyện Khí Tầng 10 (Che giấu) - Khát vọng)
Lâm Phàm mười sáu tuổi, mang trong mình cái danh hão huyền "đệ tử" của Thanh Huyền Kiếm Phái—một tông môn tu tiên danh tiếng tại phía Đông Vực. Trên thực tế, hắn chỉ là một đệ tử tạp dịch, chuyên trách những công việc thô kệch, nặng nhọc nhất dưới chân núi. Nơi hắn sinh sống là Thanh Trúc Phong, ngọn núi thấp bé, hẻo lánh và bị bỏ quên nhất Tông môn. Linh khí ở đây mỏng manh đến mức gần như không đủ cho một tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ duy trì công pháp.
Vấn đề lớn nhất của Lâm Phàm không phải là môi trường, mà là bẩm sinh. Hắn sở hữu Tạp Linh Căn—một hỗn tạp yếu ớt của Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Linh căn này khiến hắn hấp thu Linh khí cực kỳ chậm chạp và không thể tinh luyện được Linh khí chất lượng cao. Trong hồ sơ Tông môn, hắn được ghi nhận là Luyện Khí tầng 1, và cảnh giới này đã "giữ chân" hắn suốt ba năm ròng rã. Điều này khiến hắn trở thành đối tượng khinh miệt và sỉ nhục của gần như tất cả mọi người.
Sáng hôm đó, mặt trời chưa kịp ló dạng, sương lạnh đã bao trùm Thanh Trúc Phong. Lâm Phàm phải vác cuốc ra vườn linh điền. Hắn phải làm sạch cỏ dại cho hàng trăm mẫu linh điền trồng Trúc Cơ Thảo cấp thấp, công việc tốn sức mà không mang lại chút Linh khí bổ sung nào. Bộ y phục xám cũ kỹ, loang lổ vết bùn đất và vết rách đã cũ, càng khiến hắn trông tiều tụy như một phàm nhân bị lưu đày.
"Lâm Phàm, hôm nay ngươi lại dám lề mề! Mau tới đây xem Linh Thủy của ta có đủ thanh khiết không!"
Một giọng nói the thé, đầy vẻ châm chọc vang lên. Chu Hằng, đệ tử Ngoại môn, Luyện Khí tầng 4, bước tới. Chu Hằng có Linh căn Hạ phẩm hệ Thủy, được Trưởng lão tin dùng và thường xuyên được giao nhiệm vụ giám sát khu vực này, tạo điều kiện cho hắn có cớ bắt nạt Lâm Phàm. Chu Hằng là hiện thân của sự thù ghét mà Lâm Phàm phải chịu đựng. Hắn thường xuyên dùng Linh lực để đánh đập Lâm Phàm dưới danh nghĩa "dạy dỗ" hoặc "kiểm tra công việc".
Lâm Phàm cúi gằm mặt, nuốt nỗi nhục xuống. "Sư huynh Chu Hằng, Linh Thủy đã được lấy từ suối Thiên Hồ, đảm bảo thanh khiết."
"Thanh khiết?" Chu Hằng cười khẩy, dùng chân đá văng chiếc thùng gỗ mà Lâm Phàm vừa dùng để đựng Linh Thủy. Nước văng tung tóe. "Thanh khiết sao? Cũng như Linh lực tạp nham trong Đan Điền của ngươi thôi, phế vật. Ngươi đã dừng lại ở Luyện Khí tầng 1 suốt ba năm. Ngươi là nỗi ô nhục của Thanh Huyền Kiếm Phái! Cả Tông môn này, ai cũng biết ngươi là kẻ vô dụng nhất, không bằng một con heo rừng cấp thấp! Ngươi mà còn dám nói chuyện thanh khiết với ta?"
Chu Hằng nhổ một bãi nước bọt xuống đất rồi cười phá lên, tiếng cười đầy ác ý. Lâm Phàm siết chặt bàn tay đến mức móng tay đâm vào da thịt. Hắn không được phép phản kháng. Hắn phải nhẫn nhịn. Nỗi hận này, hắn đã nén sâu vào trong, nó không phải ngọn lửa bùng lên mà là một tảng băng vĩnh cửu, lạnh lẽo và kiên định, nuôi dưỡng khát vọng thay đổi số phận.
Sau khi Chu Hằng bỏ đi, Lâm Phàm mới dám lau khô mồ hôi trên trán. Hắn vác chiếc thùng bị nứt trở lại căn nhà gỗ xiêu vẹo của mình. Nơi đây, dù tồi tàn, lại là nơi an toàn và bí mật nhất của hắn.
Không ai biết, Lâm Phàm không phải chỉ dừng lại ở Luyện Khí tầng 1.
Ba năm trước, trong một lần dọn dẹp kho sách cũ bỏ hoang của Tông môn—một nơi chứa đầy kinh sách bị mọt gặm và tàn quyển cổ xưa—hắn đã tìm thấy một vật. Đó là một viên ngọc màu xám tro, đã nứt vỡ, trông như một viên đá vô giá trị, nhưng lại phát ra chút ấm áp và một cảm giác cổ xưa khó tả khi chạm vào. Hắn gọi nó là Linh Châu Cổ Tàn. Nó là chìa khóa mở ra cánh cửa số phận của hắn.
Hắn lấy từ trong lòng áo ra viên châu vỡ, đặt nó vào lòng bàn tay. Khi hắn vận hành công pháp tạp nham mà Tạp Linh Căn của hắn có thể chịu đựng, Linh khí từ bên ngoài đi vào cơ thể. Tuy nhiên, thay vì hòa vào kinh mạch yếu ớt, Linh khí này lại bị hút thẳng vào Linh Châu Cổ Tàn một cách mạnh mẽ.
Vù! Vù!
Viên châu rung động mãnh liệt, hấp thu Linh khí bẩn thỉu. Sau đó, nó lại nhả ra Linh khí đã qua tinh lọc. Linh khí lần này đã hoàn toàn khác—nó tinh khiết hơn, cô đọng hơn gấp mười lần so với Linh khí ban đầu, mang theo một phẩm chất gần như là tiên thiên. Quá trình này giống như viên châu đã lọc bỏ hết tạp chất và "nén" năng lượng lại, biến Linh khí rác rưởi thành Linh khí chất lượng cao.
Chính nhờ viên châu này, ta mới có cơ hội! Lâm Phàm thầm nghĩ. Hắn đã bí mật đột phá liên tục: Luyện Khí tầng 3 (năm thứ nhất), tầng 6 (năm thứ hai), và hiện tại, hắn đã chạm tới ngưỡng cửa Luyện Khí tầng 9 từ sáu tháng trước. Hắn đã phải vô cùng cẩn thận, dùng một công pháp đặc biệt để nén Linh lực tinh khiết này lại, khiến người khác chỉ cảm nhận được mức độ Luyện Khí tầng 1 yếu ớt nhất.
Hôm nay, Lâm Phàm quyết định đột phá lên Luyện Khí tầng 10, đỉnh phong của cảnh giới này.
Hắn nhắm mắt lại, vận chuyển Linh lực. Linh khí tinh khiết, được cô đọng gấp bội, hóa thành một dòng suối ấm áp chảy qua kinh mạch của hắn. Hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng sợi gân đều được Linh khí rửa tội và củng cố.
Linh lực tầng 9 dồn dập, tấn công mạnh mẽ vào bức tường vô hình ngăn cách với tầng 10. Đây là một rào cản lớn, đòi hỏi cả sự kiên trì và một lượng Linh khí khổng lồ. Áp lực trong Đan Điền của hắn tăng vọt, cảm giác như một quả bom sắp nổ. Hắn cắn răng chịu đựng. Nếu không có Linh Châu Cổ Tàn lọc sạch tạp chất, kinh mạch của hắn đã vỡ tung từ lâu.
Rắc! Rắc!
Âm thanh vỡ vụn vang lên trong tâm trí hắn. Bức tường đã bị phá vỡ! Toàn thân Lâm Phàm nhẹ bẫng, một cảm giác Linh lực dồi dào, mạnh mẽ chưa từng có khiến hắn như muốn thoát khỏi mặt đất. Linh lực Luyện Khí tầng 10 tràn ngập trong cơ thể, gấp đôi so với tầng 9. Đan Điền của hắn giờ đây rực sáng như một mặt trời nhỏ, vững chắc và chứa đầy năng lượng.
Luyện Khí tầng 10! Đỉnh phong của cảnh giới Luyện Khí!
Lâm Phàm mở mắt ra, một tia sáng xám tro vụt qua con ngươi hắn, rồi nhanh chóng bị hắn ẩn giấu. Hắn đã đạt đến cảnh giới mà chỉ những thiên tài Nội môn mới có thể chạm tới ở độ tuổi này, trong khi mọi người vẫn nghĩ hắn là phế vật Luyện Khí tầng 1.
Tuy nhiên, niềm vui nhanh chóng bị thay thế bởi sự lo lắng. Để tiến lên Trúc Cơ (Foundation Establishment), hắn cần: (1) Một Công pháp Trúc Cơ chính thống; (2) Linh Thạch hoặc Linh Dược cấp cao để xây dựng Linh Đài; (3) Thời gian tu luyện an toàn. Tài nguyên này, một đệ tử tạp dịch như hắn tuyệt đối không thể có được.
Đúng lúc này, Trưởng lão Cố Minh đã triệu tập tất cả đệ tử tạp dịch lại. Cố Minh, một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, đứng trên đài cao, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua đám đệ tử tạp dịch run rẩy dưới ánh đèn lồng.
"Ba tháng nữa, Tông Môn Tiểu Bỉ sẽ diễn ra," Cố Minh trầm giọng nói. "Lần này, Tông môn có một cơ hội đặc biệt dành cho các ngươi. Bất kỳ đệ tử tạp dịch nào, chỉ cần lọt vào Top 100 của Vòng Sơ Khảo, sẽ được thăng cấp thành đệ tử Ngoại môn, nhận được một Linh Thạch Hạ phẩm và quan trọng nhất—một bản Trúc Cơ Quyết đơn giản."
Nghe đến Trúc Cơ Quyết, tim Lâm Phàm đập mạnh. Đây chính là thứ hắn cần! Công pháp chính thống để kết hợp với Linh khí tinh khiết của Linh Châu Cổ Tàn.
"Tuy nhiên," Cố Minh nhấn mạnh, "Vòng Sơ Khảo là cuộc chiến sinh tử. Các ngươi sẽ vào Thập Lý Mê Vụ Lâm để tìm kiếm Thanh Huyền Lệnh. Ở đó đầy rẫy Yêu thú cấp thấp và sự cướp đoạt giữa các đệ tử. Tỷ lệ sống sót chỉ là 70%. Nếu các ngươi sợ hãi, hãy rút lui ngay bây giờ."
Đám đệ tử tạp dịch nhao nhao bàn tán. Một bên là cơ hội đổi đời, một bên là nguy cơ mất mạng. Đối với Lâm Phàm, con đường này tuy hiểm ác, nhưng là con đường duy nhất thoát khỏi bùn lầy.
Hắn lập tức ghi tên mình vào danh sách tham gia.
Ngày hôm sau, Chu Hằng biết chuyện. Hắn chặn Lâm Phàm ngay tại cổng Thanh Trúc Phong.
"Lâm Phàm, ngươi có nghe thấy không? Ngươi Luyện Khí tầng 1 mà cũng dám tham gia cuộc chiến của những kẻ Luyện Khí tầng 6? Ngươi nghĩ ngươi là ai? Ngươi mà dám mơ tới Trúc Cơ Quyết, ta sẽ nhổ vào mặt ngươi!" Chu Hằng cười ngả nghiêng.
Lâm Phàm ngước lên, ánh mắt hắn chỉ lộ ra sự run sợ và kiên định yếu ớt. "Sư huynh, ta... ta chỉ muốn thử vận may. Ta không còn gì để mất."
"Thử vận may? Ha ha ha! Tốt lắm. Ta sẽ chờ xem ngươi chết thảm thế nào. Nhớ kỹ, nếu ta thấy ngươi trong rừng, ta sẽ thay Tông môn dọn dẹp 'rác rưởi' này!" Chu Hằng đe dọa.
Lâm Phàm cúi đầu, vờ như chấp nhận số phận. Nhưng trong lòng, hắn gầm lên: Chu Hằng, ba tháng nữa, ta sẽ dùng chiến thắng của mình để trả lại toàn bộ những sỉ nhục mà ngươi đã gây ra. Kẻ bị khinh rẻ nhất này, sẽ không phải là phế vật mãi mãi! Hắn đã có Luyện Khí tầng 10 và Linh Châu Cổ Tàn, hắn có tất cả những gì cần thiết để bắt đầu một cuộc hành trình nghịch thiên.