Ngày hôm đó, đúng giờ tan học buổi trưa thì Kỷ Yến về nhà, lừ đừ đi vào, lừ đừ nằm lăn ra giường. Quất Nhi thấy thế sợ gần chết, vừa khóc thét vừa chạy ra ngoài gào lên gọi Giai Lam. "Cậu sắp chết rồi kìa! Hu hu hu... Cậu không nhúc nhích nữa rồi kìa..."

Giai Lam rất bình tĩnh vào nhà kiểm tra tình hình. Cô chọc chọc Kỷ Yến mấy cái rồi an ủi Quất Nhi. "Đừng sợ, vẫn còn sống. Em nhìn xem, bị chị chọc mà vẫn co rụt lại này."
(Chị tưởng anh là bạch tuộc hay sứa mà chọc thì co lại? à hay cây xấu hổ? =)))

(Các câu in nghiêng trong ngoặc là chú giải/tán phét nhảm nhí của người xếp chữ)

Kỷ Yến lườm cô một cái, nhưng vẫn nằm im thin thít không còn sức nhúc nhích. Giai Lam thì lại rất khoái chí tưởng tượng ra cảnh trong truyện manga khi nhân vật có vẻ mặt đờ đẫn hồn vía bay lên cành cây.

Ai ô, xem ra bị xử đẹp rồi. Có điều thầy giáo vẫn còn ra sức xử đẹp cậu ba như thế, cũng nghĩa là thầy đã tha thứ cho cậu ấy rồi nhỉ.

... Đồ... đồ con gái vô lương tâm. Kỷ Yến cáu kỉnh nghĩ. Mà vô lương tâm nhất là nó còn bày ra cái vẻ mặt bình tĩnh nhưng rõ là đang cười khẩy vào nỗi đau khổ của người khác như thế.

Thầy giáo đương nhiên là không làm thịt cậu. Nhưng mà... còn thảm hơn là làm thịt ấy... Thầy giáo gọi cậu ra, rồi trước mặt toàn bộ bạn học cùng trường, thầy từ tốn hỏi cậu đã ăn trộm bao nhiêu tiền, lấy trộm xong làm gì, bắt cậu trả lời ngay và luôn. Trả lời muộn câu nào là bảo cậu thôi đi ra gom sách gom bút lại về nhà cho nhanh khỏi học tiếp.

Chờ tới lúc cậu kể xong, vừa nói vừa gồng người dựng tóc gáy, thật thà có gì nói nấy, thầy giáo mới ghé mắt nhìn xuống cậu bằng nửa con mắt. "Đến ăn chơi đua đòi cũng chỉ chơi được cỡ đó... Trò đúng thật là chả làm được cái gì khác ngoài đường học hành cho tử tế. Để tránh cho triều Đại Yến này phải chịu đựng một đứa dân chơi không đủ tư cách, thôi thì ta làm thầy đành phải miễn cưỡng mà tốn thêm ít tâm sức với trò vậy."

Cái đứa trẻ mới mười hai tuổi còn đang tuổi sĩ diện hão này, lòng tự tôn bị tổn thương đến mức không còn tí mặt mũi nào cả. Còn thảm hơn là, thầy giáo phạt nó bằng cách bắt đeo ba cái bao cát ở cổ tay (bình thường lúc luyện viết chữ chỉ phải buộc một cái), đứng thế trung bình tấn, vừa đứng vừa chép phạt nguyên buổi sáng. Cuối cùng cậu mệt tới mức không còn sức giơ tay lên, bắp chân cũng bị chuột rút nặng, về đến phòng mình là ngã bịch xuống giường, không cách nào giấu được tình trạng bi thảm run bần bật như sắp ngoẻo của mình.

Con nhỏ Giai Lam kia căn bản là đang cười khẩy vào nỗi khổ của cậu. Lúc nó bôi thuốc cho cậu, lại còn tranh thủ cố tình mạnh tay khiến cho tiếng gào thảm thiết của cậu vang vọng khắp cả sân, làm cho bốn bé Quả ôm nhau run bắn người.

"... Mày... Mày đối xử với bệnh nhân thế đấy à?" Kỷ Yến sắp khóc đến nơi.

"Bẩm cậu, đấy là nô tì đang giúp người xoa bóp làm tan chỗ tụ máu để nhanh khỏi đau."

"Bố láo! Cái vẻ mặt mày rõ ràng đang khoái chí kia kìa!" Kỷ Yến gầm lên.

"Làm gì có?" Giai Lam sờ tay lên má mình, cố gắng giữ cho vẻ mặt bình tĩnh trở lại. "Đấy là vì nô tì sinh ra đã có vẻ mặt lúc nào cũng vui vẻ với người khác."

Mày cứ ba xạo đi. Rõ ràng cả năm lúc nào cũng quàu quạu cái mặt, có mà vui vẻ cái rắm. Nhưng mà thực sự, trong lòng cậu chàng cũng sợ ra phết nên chỉ có thể úp mặt vào gối che giấu mấy giọt nước mắt đang chực tuôn ra. "... Làm... làm ơn đừng có nói chuyện với tao nữa!"

Cuối cùng, cậu cũng không rõ mình là ngủ thiếp đi hay là đau quá ngất xỉu mê man không biết gì. Chờ tới lúc lại mở mắt ra, chung quanh đã lên đèn.

Thôi xong đời tôi rồi! Thầy giáo giao bài về phải viết mười tờ chữ to, một bài phân tích biện luận, mà giờ chưa được chữ nào, và tuyệt đối sẽ không đủ thời gian làm hết.

Cậu không còn hơi để gọi ai vào hầu hạ, tự mình mặc quần áo qua loa rồi gạt Quất Nhi đang loay hoay bên cạnh mà chạy vọt vào thư phòng bắt đầu lôi sách ra đọc. Cơm tối hâm lại mang lên lại phải mang xuống, cậu chỉ qua loa có lệ đuổi người ra ngoài rồi lại cắm đầu vào học bài tới khuya.

Làm sao bây giờ làm sao bây giờ? Đến cả làm người xấu còn không đủ tư cách nên chỉ còn được học hành tử tế như mình... biết làm sao để có mặt đi gặp thầy giáo ngày mai chứ? Liệu thầy có giận dữ mà đuổi cổ mình về không?

"Bẩm cậu, mời cậu ăn cơm." Khi Giai Lam đã xử lý sắp xếp mọi việc xong xuôi, cô nâng hộp đựng đồ ăn bước vào.

"Tao làm quái gì có thời gian mà ăn cơm..." Kỷ Yến đang cắm cảu bỗng khựng lại. Thôi chết rồi, thầy giáo có dặn thêm, con bé Giai Lam kia cũng phải viết một bài luận nộp cho thầy. Trời ơi rõ ràng cậu đã ghi lại cho nhớ mà giờ lại quên béng đi mất.

Thầy giáo nhất định sẽ lấy chổi chà mà quét mình ra khỏi lớp mất.

Giai Lam đặt hộp đựng thức ăn xuống bàn, rồi lấy từ trong lòng ra một cuộn giấy dày cộp. Một bài luận được viết chỉnh tề ngay ngắn bằng nét chữ nhỏ nhắn rõ ràng, cùng với năm tờ luyện chữ khổ lớn bắt chước nét chữ của cậu.

"Thế giờ cậu đã có thời gian ăn cơm chưa nào?" Cuối cùng Giai Lam vẫn phì cười. "Rau cải xào hâm đi hâm lại không tốt lắm nên nô tì mạn phép tự xào lại đĩa khác ở phòng bếp nhỏ."

Kỷ Yến không biết nên diễn tả cảm giác trong lòng mình lúc này ra sao. Có một chút giận dỗi, lại thêm chút ngại ngùng, nhưng cũng có tí mừng thầm, xong rồi lại cảm thấy cái tí mừng thầm ấy thật là mất hết cả sĩ diện bản thân. Thật giống như là kiểu bị trêu ghẹo, nhưng cũng lại dường như không phải.

"... Buồn cười lắm hả?" Cậu tuyệt đối không thừa nhận mình đang thẹn quá hóa giận.

Giọng hờn lẫy vừa hơi hơi nức nở muốn khóc lại vừa ngượng ngùng xấu hổ này đúng là buồn cười thật, nhưng mà cái kiểu vừa cố tỏ ra nghiêm túc lại không giấu nổi sự luống cuống hoang mang ấy lại khiến cô cảm thấy thật đáng yêu.

Thôi kệ đi, trẻ con biết lỗi biết nghiêm túc sửa sai thì cũng nên có thưởng.

"Cậu không thích nô tì cười thì nô tì sẽ không cười." Cô bình tĩnh trả lời. "Việc gì cũng thế, dục tốc thì bất đạt, để đói quá sẽ không tốt cho dạ dày, không tốt lắm."

Kỷ Yến đờ đẫn không nhúc nhích, mặc cho Giai Lam gom giấy cất bút rồi mở hộp thức ăn lấy ra hai món mặn một món chay đặt lên bàn, tiếp đó bày chén xếp đũa xới cơm để sẵn.

Bưng bát cơm lên, cậu nhóc suýt tí nữa thì rơi nước mắt chan cơm.

Mấy đứa này đều chỉ toàn ăn không nói có, chứ thật ra đâu có tốt lành gì với mình đâu, lúc nào cũng có thể quay đầu bỏ đi hết. Giờ chúng nó len lén viết hộ bài luyện chữ, lại còn quan tâm xem mình có bị đói không hại dạ dày không... chỉ là vì chúng nó không có chỗ nào khác đi nên mới...

Nhất định rồi, chỉ là thế mà thôi.

"... Đáng ghét! Tao ghét hết mấy đứa chúng mày, muốn cút đi đâu thì đi!" Cậu cúi đầu, nghẹn ngào lùa cơm từng miếng to thật to vào miệng.

Giai Lam nghe vậy nhưng không hề cảm thấy giận dữ. Bởi vì... khi cậu ba nhà cô nói câu đó, giọng cậu run run nghẹn ngào, hoàn toàn không có chút khí thế nào.

Thật là một cậu nhóc hay làm mình làm mẩy làm nư làm nũng đáng thương. Cô đến làm việc trong phòng cậu ba gần nửa năm nay, chỉ thấy cậu nhóc này chả khác nào đứa mồ côi cả... Khắp Hầu phủ này không có một người lớn nào để ý quan tâm đến cậu ta, ngay cả việc làm ra vẻ ra dáng quan tâm bề ngoài như sai người hầu tới hỏi han một câu cũng không có.

"Cậu ba uống bát canh đi đã." Cô không nhịn được mềm giọng dỗ dành. "Đừng ăn nhanh quá kẻo nghẹn."

Kỷ Yến nguẩy mặt đi. "Cô đi ra ngoài!"

Giai Lam yên lặng để một cái khăn tay lên bàn rồi ra phòng ngoài pha trà, cố gắng nấn ná trong phòng trà nước hồi lâu. Chờ tới khi cô bưng tách trà quay lại, Kỷ Yến vẫn cúi gằm mặt xuống, nâng cốc trà uống ực một cái xong rồi vội vã gọi mang nước vào rửa mặt, rồi lại vội vội vàng vàng như trốn ai đó mà chạy về leo lên giường nằm quay vào trong.

Thật đúng là một cậu nhóc không giỏi che giấu cảm xúc. Giai Lam dở khóc dở cười, lúc xếp gọn lại quần áo ngoài vừa thay ra còn tiện tay lôi ra cái khăn tay gần như ướt đẫm.

Không dám nói thẳng, hay chảnh chọe mình mẩy, toàn nghĩ ra mấy trò khiến người khác chán ghét, lại toàn phát cáu không rõ lý do. Thế nhưng, cho dù chỉ là con vợ lẽ dường như vô hình, cậu ba vẫn là một trong các chủ nhân trong phủ, các bà quản sự trong nhà dẫu gì cũng phải làm ra vẻ tôn trọng. Xin thêm người hầu hạ thì còn có thể hơi khó, chứ chỉ cần tố cáo một câu là có thể dễ dàng đuổi cả cô lẫn bốn bé Quả kia đi làm việc nặng nhọc ở phòng giặt giũ cả đời không được ngoi lên.

Một cậu bé con vừa thiếu tình thương mong nhận được hơi ấm, nhưng lại lúc nào cũng giơ nanh múa vuốt phòng bị người khác, chẳng khác nào một chú mèo hoang nhỏ... bảo sao chị đây không thể ghét cậu nổi?

Giai Lam lặng lẽ cong khóe môi thành một nụ cười dịu dàng, rồi vừa ừ hử ngâm nga một giai điệu nào đó không rõ ràng lắm, vừa giặt cái khăn tay cơ hồ ướt đẫm nước mắt kia.

Đương nhiên, cái nết đánh chết không chừa, tuyệt đối không có chuyện chỉ nhờ mấy thứ cỏn con đó mà cậu ba bộp một cái trở nên hiền khô dễ thương (đẹp trai nhất vùng như hoa cỏ mùa xuân?) đâu nhé. Trò mắng người với lại tính nết bộp chộp dễ cáu của cậu vẫn tiếp tục như chưa có gì xảy ra.

Bốn bé Quả sợ cậu ba một phép, thế nên đứa nào cũng phục lăn phục lóc chị Giai Lam có thể dũng cảm thản nhiên đối mặt với con rồng khè ra lửa tên là cậu ba kia.

Rõ ràng chị ấy cũng chẳng nói gì đặc biệt, thế mà lại có thể khiến con rồng à nhầm cậu ba tịt ngóm không rõ nguyên do.

Các cô bé rất thật thà chạy tới xin chỉ giáo vài chiêu. Chị Giai Lam nghĩ nghĩ một hồi rồi nở một nụ cười cực kỳ tươi tắn. "A Phúc cũng rất hung dữ nha, nhưng chị đâu có sợ A Phúc." (Thân thiện nhắc nhở, A Phúc là con chó được đám gái hầu nuôi trong nhà giữ cửa cho phòng Kỷ Yến)

Ơ hay? Đang hỏi về cậu ba cơ mà, tại sao lại nói về A Phúc?

"A Phúc chỉ hay sủa nhặng xị tí thôi chứ thật ra cũng rất đáng yêu, đến gần nó nó còn nằm ngửa tênh hênh cái bụng ra cho mình sờ sờ gãi gãi nữa." Quất Nhi ngơ ngác trả lời.

Nụ cười của Giai Làm càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô xoa xoa mái tóc của Quất Nhi, cô bé nhỏ tuổi nhất cả bọn. "Đúng rồi đó, em nói chuẩn không cần chỉnh nha~~"

Bốn bé quả mặt ngơ ngác mắt quay vòng vòng khó hiểu. Mãi tới khi thấy chị Giai Lam bình tĩnh nghiêm giọng nói với A Phúc đang sủa ầm ĩ "Im lặng, ngồi xuống nào!", A Phúc bỗng chuyển sang ư ử vài tiếng, rồi đặt mông ngồi phịch vô cùng ngoan ngoãn. Rồi chị ấy lại cũng dùng đúng thái độ bình tĩnh như thế, nghiêm giọng nói với cậu ba đang gầm rú gào thét "Bẩm cậu, uống trà nào!", cậu ba cũng im bặt, cầm lấy chén trà lên, lầu bà lầu bầu "Tao đâu có khát!", giọng nói đã giảm cường độ xuống còn ngang với lẩm bẩm một mình...

Ái chà, dường như các cô bé đã ngộ ra được điều gì đó, nên bắt đầu học cách đối phó à nhầm hầu hạ cậu ba "tử tế".