Khắp chốn hoàng cung rộng lớn, ngang dọc thị phi.

     Quả thực đã có rất nhiều người luôn mong muốn được một lần làm hoàng đế để thử cái cảm giác khoái lạc khi được đứng trên đầu vạn người mà không hề phải đứng dưới bất kỳ kẻ nào. Nhưng thiên hạ này chẳng có bữa ăn nào cho không ai cả. Cái giá của cảm giác khoái lạc ấy là vô vàn những điều chỉ cần nghe được hai từ thôi cũng đủ khiến đầu óc như muốn nổ tung. Vậy mà thiên hạ khi chưa biết đến sự phiền muộn đó thì vẫn tiếp tục mơ ước và ghen tị với người nào được làm hoàng đế.

     Trong khi đó, vị hoàng đế kia đang mệt mỏi chống tay nằm trên long sàng, bên cạnh là lò hương thoang thoảng. Buổi thiết triều ngày hôm nay đã khiến ông hết sức lo lắng. Phần lớn các đại thần đều đang ủng hộ Triệu quốc sư, đồng ý hôn sự của Tam hoàng tử và ái nữ của ông ta. Quả thực thì cuộc hôn nhân này mang lại quá nhiều lợi ích cho Triệu quốc sư. Không chỉ củng cố và nâng cao địa vị mà còn giúp tăng thêm lực lượng cho bè phái của ông ta. Điều đó hoàn toàn là một mối lo ngại lớn trong lòng hoàng thượng. Cho dù ông ta cũng từng là một trong số những công thần được sủng ái nhất thì hoàng thượng vẫn luôn phải dè chừng. Nếu không thì hoàng vị sẽ mất lúc nào không hay.

     Đang miên man suy nghĩ, vị hoàng đế không hề để ý tới Cao công công đang đứng trước mặt. Cao công công cũng không dám lớn tiếng, chỉ khẽ cúi người bẩm báo:

     - Khởi bẩm bệ hạ, Tam hoàng tử cầu kiến.

     Hoàng thượng dường như không nghe thấy. Đến khi Cao công công nhắc lại đến bốn lần, ông mới mở mắt ngồi dậy:

     - Ngươi bảo nó qua ngự thư phòng gặp trẫm.

     - Vâng.

     Lát sau, ở ngự thư phòng:

     - Phụ hoàng, nhi thần nghe nói hôm nay trên đại điện các quan đại thần đều ủng hộ hôn sự giữa con và thiên kim tiểu thư của Triệu quốc sư. - Tam hoàng tử đứng trước mặt hoàng thượng, bình tĩnh nói.

     - Phải, con đến tìm ta chuyện này sao? - Hoàng thượng khẽ hỏi.

     - Vâng, nhi thần tới xin phụ hoàng, xin người tuyệt đối đừng đồng ý hôn sự này.

     - Vân nhi, cho dù con không thích người con gái đó thì đã sao chứ? Con vẫn có thể thành thân với cô ấy rồi lập thêm thiếp cũng được mà.

     - Chẳng giấu gì người, nhi thần đã có người trong lòng và cũng đã từng thề độc, cả đời này sẽ chỉ lấy một mình nàng ấy nên nhi thần mong phụ hoàng hãy suy xét lại. Cho dù thế nào, ép phải lấy một người không yêu thì thật sai lầm. - Tam hoàng tử cung kính cúi người, ngữ điệu vô cùng chắc chắn.

     - Vậy con nói xem, phụ hoàng phải làm sao mới đúng đây? - Hoàng thượng mệt mỏi đưa mắt nhìn người trước mặt.

     - Chuyện này... nhi thần...

     - Haizz, thôi được rồi, dù sao chuyện này cũng không nên gượng ép. Con lui xuống trước đi, để ta suy nghĩ lại đã. - Hoàng thượng khẽ thở dài, xua tay bảo.

     - Phụ hoàng anh minh, nhi thần xin phép cáo lui. - Tam hoàng tử cung kính cúi người rồi nhẹ nhàng rời đi.

     Chỉ còn lại một mình trong căn phòng, hoàng thượng mệt mỏi thả mình trên ghế. Chính ông đã nói trước bá quan văn võ sẽ gả một hoàng tử cho con gái của Triệu quốc sư, xem như là đền ơn cứu mạng năm đó. Nhưng bây giờ, khi hôn sự đã được định thì con trai ông lại cương quyết phản đối. Nó biết không nên phản bội lại lời thề chẳng lẽ phụ hoàng không biết sợ sẽ trở thành kẻ thất tín? Quả thức chuyện này không hề dễ dàng gì.

     - Hoàng thượng, người mệt rồi. Để lão nô đưa người đi nghỉ ngơi. - Cao công công nãy giờ đứng bên cạnh lên tiếng.

     - Cao công công, ngươi có ý kiến gì về chuyện này không?

     - Chuyện này... lão nô không dám tự ý xen vào.

     - Không sao, ngươi cứ nói thẳng ra.

     - Hoàng thượng, thần nghĩ chi bằng người gả Triệu Kim Mai cho Nhị hoàng tử. Đều là hoàng tử, gả cho ai cũng như vậy, biết đâu lại có thể giúp ngài ấy thay đổi tâm tính.

     - Ngươi thật sự nghĩ như vậy? - Hoàng thượng khẽ đưa mắt nhìn.

     - Vâng.

     Hoàng thượng lại cúi đầu trầm tư. Dường như mọi suy nghĩ lúc này đều trở nên rối tung, lẫn lộn không rõ. Cao công công chỉ biết im lặng đứng bên cạnh quan sát nét mặt hoàng thượng. Thời gian cứ trôi đi. Không biết đã qua bao lâu, hai người trong ngự thư phòng vẫn đứng yên không hề nhúc nhích. Mãi cho đến lúc ánh dương ngã về tây, hoàng thượng ới mở mắt dậy tuyên bố:

     - Cao công công ngươi đến phủ Quốc sư thông báo về hôn sự của Nhị hoàng tử và Triệu Kim Mai để chuẩn bị rồi chọn ngày lành cử hành đại lễ.

     - Thần tuân chỉ. - Cao công công cung kính cúi người rồi vội vàng rời cung.

     Ngoài kia, tà dương vẫn ngả bóng, mặc cho bóng đêm trùm khắp mọi nơi.