Vào đầu mùa xuân, ánh mặt trời lúc hoàng hôn cuối cùng cũng trở nên ấm áp hơn, có thể len lỏi vào tận sâu trong lòng mỗi người.Tuy nhiên, nơi tận cùng của con đường lát đá tím, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại. Người đánh xe cung kính gọi:

"Phu nhân, đã đến chùa Bảo Liên."

Bên trong xe, La Sơ Hương vốn đang ngồi ủ rũ bỗng giật mình, vội vàng vén màn xe nhìn ra bên ngoài. Trước mắt nàng là cổng chính của một ngôi chùa trang nghiêm. Hai bên cổng là những bức tường trắng kéo dài, bên ngoài tường là những hàng cây hòe và liễu cổ thụ xanh rợp bóng. Trên cổng chùa sơn son đỏ thẫm, một tấm biển vàng lớn treo ngay chính giữa, trên đó đề bốn chữ to: "Bảo Liên Thiền Tự".

"Ai." Nàng khẽ đáp một tiếng, đôi mắt đen trắng rõ ràng khẽ xoay chuyển. Nương theo sự dìu đỡ của người hầu, nàng nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa, đứng giữa đám đông huyên náo, lạnh lùng quan sát xung quanh.Mặc dù trời đã gần hoàng hôn, nhưng chùa Bảo Liên vẫn tấp nập khách hành hương. Trước cổng chùa, bên dưới bức tường dài đối diện, kiệu lớn nhỏ xếp thành hàng, những phu kiệu lôi thôi lếch thếch thì tụ tập ngồi xổm trên mặt đất, vừa buôn chuyện gia đình vừa chờ khách thuê kiệu.Ngay sau La Sơ Hương, một người phụ nữ cũng bước xuống xe ngựa. Đó là chị dâu của nàng – Kim Miêu Thúy. Tiểu phụ nhân này cũng đảo mắt nhìn xung quanh, bỗng che miệng cười khẽ, rồi thấp giọng hỏi:

"Muội muội, muội nói xem, Bồ Tát trong chùa này có linh nghiệm không?"

"Hư, đừng nói linh tinh, thật là kỳ cục!" La Sơ Hương liếc nàng một cái, trách nhẹ. Hai người phụ nữ liền tản ra, mỗi người theo gia đình mình bước vào trong chùa.

Bên trong chùa Bảo Liên, hương khói nghi ngút, người đông đúc chen chúc. La Sơ Hương theo dòng người tiến vào Đại Hùng Bảo Điện, dâng hương cầu nguyện. Sau khi bái lạy xong, nàng đi ngang qua điện thờ chính, rồi đến một gian điện đặc biệt dành riêng cho phụ nữ cầu con – Con Cháu Đường.

Chỉ thấy Con Cháu Đường cũng là một ngôi đại điện rộng lớn, rường cột chạm trổ, lộng lẫy vàng son. Ở giữa điện thờ là tượng Tống Tử Quan Âm – vị thần chuyên ban phước con cái. Tượng Quan Âm khoác áo thêu rực rỡ, cổ đeo chuỗi ngọc, trên tay còn bế một đứa trẻ bụ bẫm, mặt mũm mĩm như búp bê ngọc.Dưới chân bức tượng, chất đầy những đôi giày cúng dường của các phụ nhân đến cầu con. Những đôi giày này được may từ lụa ngũ sắc tinh xảo, số lượng ít nhất cũng lên đến vài trăm đôi.
Sau khi dâng hương bái Quan Âm, La Sơ Hương lại dạo quanh điện thờ một vòng. Cuối cùng, nàng quỳ xuống trước mặt trụ trì, đôi mắt ngấn nước, giọng nói nghẹn ngào cầu nguyện:

"Tiểu phụ nhân đã thành thân ba năm nhưng đến nay vẫn chưa có con. Hôm nay đặc biệt trai giới bảy ngày, đến chùa cầu xin Bồ Tát ban phước lành, mong Người rủ lòng thương xót."
"A di đà Phật." Vị trụ trì hòa thượng khẽ niệm một câu Phật hiệu, rồi hơi hé mắt, liếc nhìn nàng đầy ẩn ý:

"Nữ thí chủ quả thật thành tâm, nhưng Phật đường là chốn thanh tịnh, không thể nhiễm huyết ô..."

La Sơ Hương nghe vậy sững người, ngay sau đó liền đỏ bừng mặt, ngượng ngùng cúi đầu đáp:

"Nô gia đã qua kỳ nguyệt sự, thân thể hoàn toàn sạch sẽ, trưởng lão xin yên tâm."

"A di đà Phật." Trụ trì lại niệm một câu Phật hiệu, lúc này mới từ trong tay áo lấy ra một mảnh thánh điệp, nhẹ nhàng trao vào tay nàng.

La Sơ Hương cúi đầu cảm tạ rồi mới đứng dậy. Sau khi cúng tiền nhang đèn, nàng cầm thánh điệp làm tín vật, theo chân một tiểu sa di được cử làm người dẫn đường, đưa nàng đến tịnh thất nghỉ ngơi qua đêm.

Người nhà của nàng lo liệu xong xuôi, trải đệm chăn đâu vào đấy, căn dặn đôi câu rồi rời đi, khóa cửa cẩn thận và canh gác bên ngoài. Trong căn phòng yên tĩnh, La Sơ Hương ngồi một mình trên giường, đưa mắt quan sát xung quanh.

Tịnh thất không có đồ vật xa hoa, chỉ có màn giường và bàn ghế đơn sơ nhưng sạch sẽ tinh tươm. Sàn nhà lát kín, đến mức một con kiến cũng không thể bò vào.

Một nơi như vậy, có gì đáng để lo lắng chứ?

Sau hoàng hôn, tiểu sa di mang đến một bát cháo ngũ vị thất bảo cùng nước ấm. Trời dần tối, ánh sáng trong phòng ngày càng yếu đi. Nàng đứng dậy đến bên bàn, thắp sáng đèn dầu, rồi rót cho mình một chén trà. Đưa chén lên mũi ngửi thử, nhưng cuối cùng vẫn không dám uống.

"Cố chịu qua đêm nay là được..." Dưới ánh đèn leo lét, nàng lẩm bẩm tự nhủ, rồi trở về giường, tháo giày và nằm xuống nghỉ ngơi.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Đến canh ba, bóng đêm sâu thẳm, bỗng nhiên một cơn gió lạnh không biết từ đâu ùa đến, thổi tắt ngọn đèn dầu duy nhất trong phòng.

Khoảng nửa nén hương sau, sàn nhà trước giường đột nhiên rung lên khe khẽ, rồi vang lên âm thanh cọ xát lào xào. Chỉ thấy tấm ván sàn vốn khít chặt bỗng bị ai đó từ bên dưới đẩy lên, nhẹ nhàng dịch sang một bên.Ngay sau đó, một bóng người toàn thân đen kịt từ hố tối dưới sàn lặng lẽ trườn lên.Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, ánh trăng mờ mờ soi rọi bóng dáng hắn. Nhìn kỹ lại, rõ ràng là một tên hòa thượng đầu trọc, khoác trên người một chiếc áo đơn bạc.

Vị hòa thượng đó lặng lẽ đối diện với màn giường, cẩn thận cởi bỏ chiếc áo đơn, từng bước tiến đến mép giường. Hắn nhẹ nhàng vén màn lên, cúi người thò tay vào trong chăn ấm.

Vừa chạm vào thân thể mềm mại, thơm hương trên giường, hắn lập tức chui vào trong chăn, đưa tay định cởi xiêm y của nàng.

Chiếc giường không lớn, đột nhiên chịu sức nặng của hai người liền khẽ kêu lên vài tiếng kẽo kẹt. Đúng lúc này, La Sơ Hương trong giấc ngủ mơ màng khẽ rên vài tiếng, tay vô thức ôm lấy tấm lưng trần của hòa thượng, nhẹ nhàng vuốt ve. Giọng nói nàng mềm mại như tan trong mật ngọt, hờn dỗi thì thầm:

"Lão gia... sao đêm khuya không ngủ, lại đến trêu ghẹo thiếp?"

Dứt lời, nàng lại khẽ rên lên vài tiếng, rồi mới lười biếng mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ.

Ánh mắt chạm vào gương mặt xa lạ của hòa thượng, nàng sững sờ một lúc lâu, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Đến khi đầu óc dần sáng tỏ, nàng mới trợn trừng hai mắt, sợ đến mức tim đập loạn nhịp, nhưng không dám hét lên, chỉ có thể run giọng hỏi:

"Ngươi... ngươi là ai?!"

"Phu nhân đừng sợ." Tên hòa thượng ôm chặt lấy La Sơ Hương, ghé sát tai nàng, giọng nói đục ngầu đầy tà ý:

"Ta là Kim Thân La Hán trong chùa này, tối nay đặc biệt đến để ban con cho ngươi!"

"Dừng tay!" La Sơ Hương lập tức bừng tỉnh, giơ tay đẩy hắn ra, tức giận quát:

"Kẻ cắp to gan! Dám lẻn vào đây giữa đêm khuya giở trò đồi bại! Nếu còn dám vô lễ, ta sẽ la lên kinh động người bên ngoài, khi đó ngươi đừng mong giỡn chơi nữa!"

"Haha, cứ việc hét to lên đi. Ngươi không sợ làm hỏng thanh danh của chính mình sao?"

Tên hòa thượng cười lạnh, đè chặt hai chân hai tay nàng xuống giường. Hắn cũng có chút kiêng dè, liền vội vàng đưa tay bịt miệng nàng, tay còn lại lập tức kéo xiêm y.

Chiếc áo bông rộng thùng thình nhanh chóng bị vén lên. Hắn dùng sức giữ chặt nàng, bàn tay thô ráp trượt dần xuống eo. Nhưng mò mẫm một hồi vẫn không chạm được vào da thịt, hắn cau mày, cúi xuống nhìn kỹ, mới phát hiện toàn bộ áo trong của nàng đã được khâu chặt lại với nhau.

Tên hòa thượng sững sờ, cơn ham muốn tràn ngập bỗng chốc tắt ngúm, như thể bị dội một gáo nước đá vào đầu.

Hành động khác thường của nữ nhân dưới thân khiến hắn thoáng hiện lên tia nghi ngờ. Chỉ trong chớp mắt, ánh mắt tà ác liền chuyển sang sắc lạnh đầy sát khí.

"Đây là có ý gì? Ngươi khâu xiêm y kín mít như vậy, rõ ràng đã có phòng bị từ trước! Đã phòng bị, nghĩa là ngươi không thực sự đến đây để cầu con!"

Tên hòa thượng trừng chằm chằm La Sơ Hương, ánh mắt gian xảo lóe lên tia sáng nguy hiểm trong đêm tối.

Ngay sau đó, một ý nghĩ độc ác nảy sinh, hắn vung tay bóp chặt cổ nàng, nghiến răng hỏi:

"Ngươi không phải đến để cầu con, vậy ngươi đến đây vì mục đích gì? Chẳng lẽ là có kẻ sai khiến?!"
"Khụ khụ... Trưởng lão, xin hãy nương tay..." La Sơ Hương vội vã túm lấy tay hòa thượng, giọng nói yếu ớt, đáng thương cầu xin dưới thân hắn.

"Không dám giấu giếm, tiểu nữ chỉ là tỳ nữ của Trương gia – một đại hộ huyện Đông. Chính là do phu nhân nhà ta sai bảo, tối nay mới đến chùa tá túc một đêm. Chỉ vì nàng trời sinh đa nghi, muốn cầu con nhưng lại nghi ngờ trong chùa có điều cổ quái..."

Đôi mắt La Sơ Hương ánh lên sắc lạnh trong bóng tối, nhưng ngoài miệng vẫn nở một nụ cười lấy lòng:

"Xem ra phu nhân nhà ta đã đoán đúng! Không trách được nơi này cầu tử lại linh nghiệm đến vậy, thì ra bí mật lại nằm ở đây."

Nụ cười mị hoặc của nàng cùng giọng điệu hờ hững khiến sắc mặt hòa thượng dần dịu lại, giúp hắn kéo về một tia lý trí. Hắn nới lỏng bàn tay đang bóp cổ nàng, cười dâm đãng, vươn tay cởi xiêm y:

"Đã là chủ mẫu nhà ngươi sai đến cầu con, vậy ngươi việc gì phải khâu chặt xiêm y như vậy? Nếu sáng mai vẫn không có thai, chẳng phải sẽ làm mất linh nghiệm của Tống Tử Quan Âm? Không bằng ngoan ngoãn hưởng thụ, sau đó chỉ cần nói với chủ mẫu ngươi rằng ngươi đã ngủ lại một đêm bình an là được."

"Ai da, nhưng mà phải có thai mới được việc, đúng không?" La Sơ Hương khéo léo đẩy tay hắn ra, giả vờ hờn dỗi, giọng điệu mềm mại:

"Không dám giấu, ta vẫn còn là xử nữ. Xiêm y này là ta tự mình khâu lại, bởi vì chủ mẫu sai ta đến đây, nhưng ta đâu có tự nguyện?"

Lời này vừa thốt ra, hai mắt hòa thượng sáng rực. La Sơ Hương bắt trúng ánh nhìn tham lam đó, liền nhẹ nhàng đổi giọng:

"Nếu đêm nay trưởng lão làm ô uế thân ta, sáng mai bị phu nhân phát hiện, vậy bí mật của chùa Bảo Liên này còn giữ được sao?"

"Hừ, giữ không được thì đã sao?" Hòa thượng cười lạnh, nhưng thân thể hắn lại vô thức lùi về sau một chút, ánh mắt lóe lên sự chột dạ.

"Ngươi nghĩ xem, những gia đình giàu có đến đây cầu con đều coi trọng thể diện. Chủ mẫu nhà ta cũng có không ít bạn bè thân thích từng ghé qua. Nếu chuyện này bị vạch trần, ai cũng mất mặt! Còn ta, chỉ là một tỳ nữ, ngươi nghĩ bà ấy sẽ vì ta mà gây sự với chùa Bảo Liên sao?"

La Sơ Hương lập tức bắt lấy sự do dự trong mắt hắn, liền sấn tới:

"Đúng, bà ấy không vì ta mà xuất đầu, nhưng nếu ngươi dám cưỡng bức ta, ta thà liều mạng làm lớn chuyện! Dù có bị ngươi bịt miệng, nhưng quần áo rách rưới của ta ngày mai sẽ nói lên tất cả. Khi đó, dù chủ mẫu không quan tâm, nhưng người ngoài nhìn thấy, ngươi chắc chắn bọn họ có thể nuốt giận không làm lớn chuyện sao? Một khi tin tức truyền đến huyện nha, sự tình sẽ không thể giấu được nữa."

Nàng vừa phân tích một cách hợp tình hợp lý, vừa nhìn chằm chằm vào đôi mắt hòa thượng trong ánh sáng lờ mờ. Quả nhiên, ánh mắt hắn bắt đầu né tránh.

Thấy vậy, nàng liền chậm rãi mỉm cười:

"Thực ra còn một chuyện ta chưa nói với ngươi— dù ta vẫn là xử nữ, nhưng sớm đã lọt vào mắt xanh của lão gia. Chỉ còn thiếu một bước nữa là được ân sủng. Vì thế, ta luôn bị chủ mẫu ghen ghét. Lần này, nàng mới nhân cơ hội sai ta đến đây.

Nếu sáng mai ta vẫn lành lặn, nàng sẽ tin tưởng mà tự đến chùa cầu con. Nhưng nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, nàng chắc chắn sẽ lợi dụng việc này để đuổi ta ra khỏi phủ."
Hòa thượng nhìn thỏi vàng nặng trịch trong tay, ánh sáng mê người của nó phản chiếu lên đôi mắt đầy dục vọng của hắn. Hắn trầm mặc một lát, ánh mắt xoay chuyển, rõ ràng tâm tư đã dao động.

La Sơ Hương thấy vậy liền nhẹ nhàng nhích lại gần, hơi thở mềm mại phả lên mặt hắn, giọng nói dịu dàng nhưng từng câu từng chữ đều chứa đầy mưu toan:

"Trưởng lão, ngươi không cần nghi ngờ. Nhà ta lão gia tuổi cao sức yếu, nửa thân mình đã bước vào quan tài, có thể còn mong mỏi điều gì? Nếu sự việc thành công, ta nhất định sẽ đến chùa Bảo Liên cầu tử. Khi đó, ngươi chỉ cần nhận chuẩn tịnh thất của ta, đêm đêm đến tìm, chẳng phải chúng ta sẽ cùng hưởng đường mật ngọt ngào?"

Vừa nói, nàng vừa đưa cánh tay ngọc mịn màng vuốt ve sống lưng hắn, từng đầu ngón tay như lông vũ lướt qua da thịt, khơi dậy sắc tâm vốn đã sục sôi trong lòng hắn.

Hòa thượng bị nàng trêu chọc, trong mắt thoáng chốc dâng lên một tia vui sướng xen lẫn thèm thuồng.

Cuối cùng, không thể cưỡng lại sự dụ hoặc này, hắn hừ một tiếng trong mũi, cười lạnh nói:

"Hành, lần này ta theo ý ngươi..."