Hàn Mộ Chi nhận được tin báo liền lập tức lao đến ruộng lúa. Nhìn thấy trên mỗi cây lúa mạch có đến năm, sáu con châu chấu đang bò, sắc mặt hắn lập tức sa sầm, giận dữ nói:

"Cái gì mà trời phạt, rõ ràng là do quan lại huyện bên cạnh bất lực trong việc kiểm soát nạn châu chấu! Bây giờ, hoa màu trong đất của bọn họ bị châu chấu ăn sạch, thế là chúng bay sang địa phận Lâm Phần kiếm ăn!"

Trần Mai Khanh, đứng bên cạnh hắn, lúc này cũng chỉ có thể bất lực ngồi xổm bên bờ ruộng, đau lòng đến mức muốn rớt nước mắt:

"Bất kể là tai họa vạ lây hay là trời phạt, bây giờ có nói gì cũng đã muộn rồi......"

Hàn Mộ Chi nhíu chặt hai hàng lông mày, nhìn những cánh đồng lúa mạch trước mắt đang bị châu chấu tàn phá với tốc độ kinh hoàng. Nhưng rồi, hắn bỗng nhiên cao giọng nói:

"Vẫn chưa đến giây phút cuối cùng, tại sao phải đầu hàng?"

Trần Mai Khanh mặt mày ủ dột, chỉ tay ra đồng ruộng, không chút hy vọng hỏi Hàn Mộ Chi:

"Vậy bây giờ ngươi định làm gì?"

Hàn Mộ Chi hạ lệnh:

"Truyền lệnh của ta! Tiếp tục chia tổ phụ trách từng cánh đồng như trước. Ban ngày, mọi người dùng lưới đánh cá, vải bố, giỏ tre—bất kể thứ gì có thể dùng, miễn là cố gắng bắt châu chấu! Bất kỳ ai bắt được một thạch châu chấu, có thể đến kho lương của huyện để đổi lấy một đấu ngô!* (*Một thạch ≈ 100 lít)

"Năm nay mùa màng thất bát, bây giờ lại thêm nạn châu chấu. Các ngươi có muốn bảo vệ miếng ăn cho gia đình mình hay không, hãy tự suy nghĩ mà quyết định!"

Hắn tiếp tục ra lệnh:

"Sau khi trời tối, mỗi khoảnh ruộng đều phải đốt một đống lửa. Người phụ trách phải dùng mọi cách để làm châu chấu hoảng loạn bay lên, vì chúng có thói quen lao vào ánh sáng, nên sẽ tự lao vào đống lửa mà chết!

"Ngoài ra, không ai được phép truyền bá những lời mê tín về 'trời phạt' nữa. Ai dám tung tin đồn nhảm gây hoang mang, bản quan nhất định nghiêm trị không tha!"

Nghe xong, Trần Mai Khanh chỉ biết ôm đầu than trời, chân mềm nhũn mà quỳ xuống đất, nước mắt chảy dài mà than vãn:

"Ngươi cứ nhắm vào kho lương nhà ta mãi! Thôi thôi, chỉ cần có thể dập tắt nạn châu chấu này, dù ta có lỗ nặng cũng cam chịu!"

Người dân Lâm Phần đã mười năm chưa từng chứng kiến một trận châu chấu kinh khủng như vậy. Lúc này, nghe huyện lệnh ra chỉ thị, họ lại quay sang nhìn những cánh đồng bị châu chấu cắn phá tan hoang, rồi nghĩ đến chuyện một thạch châu chấu có thể đổi lấy một đấu ngô.

Chẳng mấy chốc, những con châu chấu bay đầy ruộng lúa mạch, trong mắt người dân bỗng chốc hóa thành những hạt lương thực sáng lấp lánh.

Thế là họ nhanh chóng quên luôn lời đồn về "trời phạt", kéo cả nhà từ già đến trẻ ra đồng bắt châu chấu. Tuy nhiên, bầy châu chấu nhiều vô tận, dường như bắt thế nào cũng không xuể. Đến khi trời tối, số lượng chúng vẫn chưa hề thuyên giảm.

Lúc này, đội kỵ binh của Tề Mộng Lân cũng đã trở thành "đội bắt châu chấu chuyên nghiệp". Ngay cả hắn cũng không còn cách nào khác, đành phải cùng Liên Thư cả ngày loanh quanh trong ruộng lúa mạch, nhìn dân chúng khí thế ngất trời mà ra sức bắt châu chấu.

Liên Thư phấn khởi nói:

"Công tử, nghe nói bắt châu chấu có thể đổi lương thực đấy!"

Nhìn thấy người dân đang hăng hái quét châu chấu vào bao tải như thu hoạch mùa màng, Liên Thư cũng có chút nóng lòng muốn thử.

Tề Mộng Lân liếc hắn một cái đầy khinh thường, dùng giọng điệu "hận sắt không thành thép" mà giáo huấn:

"Ngươi thật sự thiếu ăn đến mức đó sao?"
Dứt lời, hắn khinh thường liếc nhìn rồi dùng chân nghiền nát vài con châu chấu đã chết. Nhưng dù thế nào, hắn vẫn không dám dùng tay để bắt những con côn trùng trông có vẻ hung dữ kia.

Vì biết La Sơ mấy ngày nay đều ở bờ ruộng đào tìm trứng châu chấu, Tề Mộng Lân không ngừng dáo dác nhìn quanh để tìm nàng. Nhưng người chưa thấy đâu, chính hắn lại bị râu châu chấu chạm vào, ngứa ngáy khắp người, bực bội quát Liên Thư một tiếng, rồi vội vàng trèo lên bờ ruộng, quyết định về phủ:

"Đi thôi, về tắm rửa!"

Liên Thư cuống quýt chạy theo phía sau Tề Mộng Lân, trông chẳng khác nào hai kẻ đào ngũ, hoàn toàn không hợp với bầu không khí cứu nạn đầy căng thẳng.

Trên đường về, Tề Mộng Lân vừa phe phẩy quạt, vừa nheo mắt né tránh đám châu chấu bay rào rào trước mặt. Về đến huyện thành, hắn mới phát hiện bầy châu chấu che kín bầu trời cũng không hề buông tha nơi này. Lúc này, châu chấu đã bò kín khắp nơi trong thành. Trên giấy dán cửa sổ, trên mái nhà lợp cỏ tranh, đâu đâu cũng bị lũ côn trùng đói khát gặm sạch.

Liên Thư nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cảm thán:

"Trời ạ! Những con châu chấu này bay từ đâu tới vậy? Ban đầu nơi đó liệu có còn ai sống nổi không?"

Tề Mộng Lân lúc này chỉ cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, chẳng buồn đáp lời. Hắn lập tức cởi hết quần áo, dội nước lạnh suốt nửa ngày, mãi đến khi cảm giác ngứa ngáy biến mất, mới lười biếng thay một bộ y phục khác rồi nói với Liên Thư:

"Giờ cũng đến lúc ăn cơm chiều rồi, chúng ta đến huyện nha xem thử. Có khi La Sơ đã quay về đó."

Nghe vậy, Liên Thư lập tức xị mặt xuống. Nghĩ ngợi một hồi, hắn cầm lấy một cây ô che mưa mang theo.

Nhìn thấy vậy, Tề Mộng Lân cười nhạo:

"Cái thứ này thì có tác dụng gì? Đám côn trùng kia có thể gặm nát cả chiếc ô đấy."

Mặc kệ lời châm chọc của chủ nhân, Liên Thư vẫn ôm chặt chiếc ô đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa, Tề Mộng Lân lập tức cảm thấy tên tiểu đồng này thật sáng suốt.

Những con châu chấu đầy đường, hễ thấy ánh sáng liền lao vào như thiêu thân, khiến đèn lồng rung lên bần bật. Nhờ có chiếc ô che chắn, ít nhất đám sâu bọ này cũng không trực tiếp lao thẳng vào mặt họ.

Dưới "cơn mưa côn trùng", hai người vội vã chạy đến huyện nha.

Vừa đến nơi, Tề Mộng Lân liền thấy Trần lão cha đang ngồi xổm trước cửa huyện nha, mà bên cạnh ông ta, như thường lệ, là một đàn dê con vây quanh.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Tề Mộng Lân quên sạch phiền não vì bầy châu chấu. Hắn hưng phấn xông lên trước, không thèm để ý dưới chân toàn là phân dê, vui vẻ hỏi:

"Trần lão cha, ngài lại mang thịt dê lạp đến cho Trần huyện thừa sao? Lần này còn mang nhiều như vậy, chẳng lẽ là để khao quân diệt châu chấu à?"*

(*Thịt dê lạp: Thịt dê sấy khô hoặc hun khói.)
"Đánh rắm!"

Lúc này, Trần lão cha sắc mặt xám xịt, ngồi lù lù trong bóng đêm. Dưới ánh sáng lờ mờ, chỉ có hàm răng vàng khè của ông ta lúc ẩn lúc hiện khi chửi ầm lên, đem toàn bộ uất ức phát tiết lên người Tề Mộng Lân.

"Ta đến đây là muốn Huyện lão gia làm chủ cho ta! Rõ ràng là hắn chọc giận thần châu chấu, vậy mà thiên phạt lại giáng xuống ta! Ngươi xem, châu chấu đầy núi đầy đồi, trong chớp mắt đã gặm sạch bãi cỏ. Giờ đây đàn dê nhà ta không có cỏ ăn, ta hết cách rồi, đành phải dắt dê đến đây, để Huyện lão gia thay ta nuôi!"

"Ai da, chuyện này e là không ổn đâu." Tề Mộng Lân nghe xong lời oán trách của Trần lão cha, vội vàng khuyên nhủ, "Lệnh lang vẫn còn đang làm quan trong huyện nha, ngài làm vậy chẳng phải khiến hắn khó xử sao?"

"Ta làm hắn khó xử?" Trần lão cha trừng mắt, hàm răng vàng lại bập bập đầy khoa trương, "Nó làm quan, vậy mà lại để đàn dê nhà ta chết đói! Rốt cuộc ai mới là kẻ làm khó ai?"

Tề Mộng Lân chẳng muốn nghe ông ta lải nhải mãi về đám dê, bèn nhanh chóng đổi chủ đề:

"Đúng rồi, Trần lão cha, Táo Hoa cô nương đâu? Giờ này khắp núi toàn là châu chấu, ngài để nàng một mình trên núi, có yên tâm được không?"

"À, ban nãy nàng đi cùng ta xuống đây." Trần lão cha lúc này mới nhớ ra con dâu mình đã mất dạng từ bao giờ, bèn đáp, "Vừa nghe nói châu chấu có thể đổi lương thực, nàng liền xuống ruộng bắt châu chấu rồi! Nhà ta nuôi phải một đứa con trai phá của, may mà còn có con dâu hiểu chuyện, nếu không thì đúng là nhà tan cửa nát!"

Nghe Trần lão cha trách cứ con trai mình thậm tệ, Liên Thư không nhịn được bật cười, trêu chọc:

"Lão cha, châu chấu có thể đổi lương thực, vậy sao ngài không đi bắt châu chấu?"

Trần lão cha thẳng thừng lắc đầu, vẻ mặt kiên định:

"Ta phải trông đàn dê."

Đang trò chuyện, Từ ngỗ tác của huyện nha khoác theo hòm thuốc bước ra từ cửa hông. Vừa thấy Trần lão cha và đàn dê đông nghịt trước cổng, hắn lập tức nổi cáu, mắng lớn:

"Lão Trần, ta nói cho ngươi hay, giờ này còn kéo tới huyện nha gây chuyện gì nữa hả?"

"Hừ, lão Từ ngươi, ăn thịt dê nhà ta, đến khi gặm xong cả xương lại trở mặt không nhận người! Sao ta lại gây chuyện? Ta đến đây là để tìm Huyện lão gia phân xử!" Trần lão cha lập tức phản bác, giọng điệu đầy lý lẽ.

"Hừ, ta còn chưa chê ngươi bốc mùi, ngươi lại bảo ta trở mặt à!" Từ ngỗ tác chẳng hơi đâu đôi co với ông ta, chỉ khoác hòm thuốc lên lưng rồi chuẩn bị lên đường, "Hàn đại nhân mấy ngày nay không về huyện nha, ngươi có chờ cũng vô ích thôi!"

Nghe vậy, Tề Mộng Lân lập tức chạy theo sau lưng Từ ngỗ tác, gấp gáp hỏi dồn:

"Hàn tri huyện đi đâu rồi? La đô đầu có ở trong huyện nha không?"

"Bọn họ đều đang ngoài ruộng diệt châu chấu, ta đây chẳng phải đang vội mang thuốc ra cho họ sao!" Từ ngỗ tác vừa đi vừa đáp.

Tề Mộng Lân càng lo lắng, vội hỏi tiếp:

"Xảy ra chuyện gì sao? Có ai bị bệnh à?"

Trong lòng hắn thầm cầu nguyện, hy vọng người bị bệnh không phải là La Sơ.

Từ ngỗ tác nghe vậy liền đáp:

"Cũng không phải bệnh nặng gì, chỉ là vài người bị cảm nắng thôi. Cái thời tiết quái quỷ này, làm việc từ sáng đến tối không nghỉ ngơi, dù có là thân sắt thép cũng không chịu nổi!"

Hắn vừa nói vừa vung tay gạt mấy con châu chấu đang nhào vào mặt, rồi tiếp tục càu nhàu:

"Mẹ nó, trước nay ta toàn lấy châu chấu trộm chiên lên làm đồ nhắm rượu, cả đời ít nhất cũng ăn mấy trăm cân rồi, có sao đâu? Cái gì mà trời phạt, chỉ có loại ngu ngốc như lão Trần mới tin. Nuôi dê nhiều quá đến mức đầu óc cũng mụ mị luôn rồi!"

Tề Mộng Lân lúc này chẳng còn tâm trạng nghe hắn lải nhải, chỉ nóng lòng muốn biết tình hình của La Sơ:

"Thế còn La đô đầu? Nàng có sao không? Không gặp chuyện gì chứ?"
"Nàng ấy làm sao mà không có chuyện gì được? Ban ngày hôm nay đã bị cảm nắng rồi!"

Nhắc đến La Sơ, vẻ mặt Từ ngỗ tác liền lộ ra sự xót xa của một bậc trưởng bối.

"Nàng thông minh, lại cẩn thận, mấy ngày nay vẫn luôn ở ngoài ruộng dẫn nông phụ đi đào trứng châu chấu. Người tài giỏi thường bị giao nhiều việc, chính là nói về nàng đó. Bao nhiêu công chuyện chất chồng lên đầu nàng, một cô nương như thế, sao mà chịu nổi? Hôm nay bị cảm nắng, chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lại lao ra đồng, đến tận tối cũng không chịu dừng lại."

"Nàng điên rồi sao?!"

Tề Mộng Lân vừa nghe xong lập tức nổi giận, tức đến nhe răng trợn mắt, không nhịn được mắng to.

"Ai, nàng là một cô nương tốt, chỉ là quá thật thà."

Từ ngỗ tác thở dài, lắc đầu, rồi vội vã chạy về phía cánh đồng nơi đang tiêu diệt châu chấu.

Giờ phút này, màn đêm đã buông xuống, khắp cánh đồng rộng lớn bập bùng ánh lửa trại, soi bóng những con người đang hối hả chạy qua chạy lại. Mọi người cầm chổi quét mạnh xuống đất, cố gắng lùa đàn châu chấu về phía đống lửa. Những đống lửa lớn bốc lên thiêu đốt, hơi nóng phả vào mặt khiến đầu óc người ta choáng váng. Đám châu chấu hoảng loạn bay tán loạn, nhiều con còn lao thẳng vào người, cháy xém rơi rụng khắp nơi, tro tàn cuốn theo gió bay đầy trời. Không khí nồng nặc mùi xác côn trùng cháy khét, tạo nên một khung cảnh quỷ dị tựa ác mộng.

Tề Mộng Lân chạy theo Từ ngỗ tác đến tận bìa ruộng, vừa thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, lập tức lạnh sống lưng, không khỏi than thở:

"Loạn như thế này, làm sao mà tìm được Hàn tri huyện với La đô đầu đây?"

Nghe hắn rầu rĩ than vãn, Từ ngỗ tác vỗ vai hắn an ủi:

"Tề đại nhân, diệt châu chấu cũng giống như hành quân đánh giặc, phải có trận pháp rõ ràng. Ngài cứ theo ta!"

Dứt lời, hắn dẫn Tề Mộng Lân và Liên Thư men theo hướng gió mà đi. Quả nhiên, chưa đi được bao xa, bọn họ đã thấy Hàn Mộ Chi đang đứng ở một nơi có địa thế cao nhất. Dưới tán mái che nắng dựng tạm, hắn cùng Trần Mai Khanh cầm đuốc bàn bạc. Từ vị trí này có thể quan sát toàn bộ tình hình, rõ ràng chính là điểm chỉ huy trung tâm của trận chiến diệt châu chấu.

Tề Mộng Lân chẳng buồn quan tâm đến bố cục trận chiến, chỉ túm lấy tay áo Từ ngỗ tác, liên tục truy hỏi:

"Tìm thấy Hàn tri huyện rồi, vậy La đô đầu ở đâu?"

"Chuyện đó ta không rõ, ta chỉ phụ trách mang thuốc giải nhiệt đến cho Hàn đại nhân thôi!"

Từ ngỗ tác nói xong liền quẳng lại Tề Mộng Lân, không chút chần chừ mà nhanh chóng chạy đi lo công chuyện của mình.

Bị bỏ lại, Tề Mộng Lân đưa mắt nhìn quanh, ngoài Liên Thư ra chẳng còn ai để hỏi han. Hắn cắn môi, quyết tâm một phen, dứt khoát đi từng đống lửa tìm kiếm. Hắn không tin với bản lĩnh của mình mà không lật tung ra được một La Sơ!

Lúc này, La Sơ đỡ lấy thắt lưng nhức mỏi, chậm rãi ngồi dậy, hơi hoảng hốt nhìn về phía những đống lửa trại xa xa.

Nàng giơ tay xoa trán, cảm thấy dù không còn mồ hôi nhưng đầu óc vẫn nóng rực, tựa như bị lửa trại nướng cháy. Cơn đau nhức cứ như muốn nứt toác ra, trong khi cơ thể lại có gì đó không ổn, càng lúc càng mất kiểm soát. Đôi lúc, từng cơn lạnh run rẩy truyền khắp người nàng, khiến nàng không khỏi rùng mình.

Nàng cầm chặt cây chổi trong tay, hoang mang nhìn ánh lửa chập chờn, tâm trí thoáng chốc trở nên trống rỗng. Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên giữa đêm tối, bị cơn gió cuốn đi, đứt quãng truyền đến tai nàng—một tiếng rồi lại một tiếng, gọi rõ ràng tên nàng:

"La Sơ."

Nàng vô thức nghiêng đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Không mất nhiều thời gian, nàng liền trông thấy một bóng dáng màu đen giữa đêm tối—dáng người ấy khác biệt hoàn toàn so với những người đang bận rộn chạy tới chạy lui xung quanh. Hắn lao về phía nàng với mục tiêu rõ ràng, khí thế hừng hực. Khi hắn bước ra từ vùng sáng của ánh lửa, khuôn mặt hung dữ hiện ra như một A Tu La kiêu ngạo và đầy sát khí.

"Nữ nhân, ngươi mau về ngủ đi! Không cần thân thể này nữa thì bán cho ta, thế nào?"

"Tề đại nhân?"

Nhận ra người đến là Tề Mộng Lân, khóe môi La Sơ cố gắng nhếch lên một nụ cười yếu ớt, khẽ gật đầu chào hắn:

"Ngươi sao lại ở đây? Chỗ này vốn không phải nơi ngươi nên đến..."

"Không phải nơi ta nên đến? Vậy chẳng lẽ là nơi ngươi nên ở?"

Tề Mộng Lân vừa tức tối cằn nhằn, vừa sải bước dài lao đến trước mặt nàng. Lúc này, bộ trường bào thêu chỉ bạc của hắn dính đầy xác châu chấu đã cháy sém, trên má còn vương một mảnh cánh trong suốt màu đỏ hồng, nhìn qua cứ như một kiểu trang trí kỳ quái nào đó.

La Sơ nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, suýt nữa bật cười. Nhưng đúng lúc đó, Tề Mộng Lân nhìn thấy ánh mắt nàng thoáng lóe lên tia mê man liền nhạy bén phát hiện ra điều bất thường:

"Này, ngươi sao vậy?"

Vừa nói, hắn vừa thô lỗ vươn tay sờ lên trán nàng. Chạm vào làn da nóng rẫy, hắn lập tức hoảng hốt la lên:

"Ngươi làm sao mà sốt cao thế này?! Rốt cuộc bị bệnh bao lâu rồi?"

"Không có gì, ta chỉ bị hơi nóng từ lửa nướng đến bỏng thôi."

La Sơ lắc đầu, tránh khỏi tay hắn, suy nghĩ một chút rồi nhẹ giọng đáp:

"Có lẽ ta chỉ hơi mệt..."

"Mệt thì về nghỉ ngơi! Cố chấp ở đây làm gì? Ngươi ngốc à?"

Tề Mộng Lân giận dữ mắng nàng.

La Sơ lại lần nữa lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía mái che thông gió cách đó không xa—nơi Hàn Mộ Chi vẫn còn đang bận rộn. Nàng hít một hơi sâu, hơi thở có phần rối loạn nhưng ánh mắt vẫn vô cùng kiên định:

"Đợi xong việc rồi ta sẽ về."

"Ngươi định khi nào mới xong việc?"

Tề Mộng Lân hỏi với chút tuyệt vọng. Ánh mắt hắn cũng dõi theo hướng nhìn của nàng, trông thấy ánh đèn le lói dưới mái che, liền biết ngay nàng chắc chắn sẽ không chịu rời đi.

Mệt đến mức này mà vẫn cố chấp cái gì chứ?!

Hắn bỗng cảm thấy lồng ngực đau nhói, nhưng không rõ là vì sao. Cuối cùng, hắn chỉ có thể quy chụp cảm giác ấy thành sự tức giận. Ngọn lửa giận trong lòng hắn như được châm dầu, càng bùng cháy mãnh liệt, chỉ hận không thể trực tiếp thiêu rụi nữ nhân ngoan cố trước mắt này!

Quả nhiên, nàng trước nay vẫn chẳng chịu hợp tác với hắn chút nào!

Nếu đã không hợp tác, vậy hắn còn quan tâm đến sống chết của nàng làm gì? Điều này, ngoài việc hắn mắc bệnh thích lo chuyện bao đồng, thì còn có thể giải thích thế nào nữa?!

Tề Mộng Lân xấu hổ vì cơn giận vô lý của mình, bực bội xoay người bỏ đi.

Liên Thư vội vã chạy theo sau hắn, nhưng vì hấp tấp mà bị một cây chổi mắc vào chân, ngã nhào xuống đám rạ khô cứng, đau đến mức hét lên thảm thiết.

Tề Mộng Lân bực bội đến cực điểm, túm lấy tên tiểu đồng từ dưới đất kéo lên, chỉ tay vào mặt hắn mà mắng:

"La hét cái gì mà la hét? Không thấy ta đang nổi nóng sao?!"
Liên Thư sợ hãi đến mức vội vàng nhặt lên thủ phạm đã khiến mình vấp ngã - cây chổi đáng chết kia, rồi ôm chặt nó trước ngực như thể đang bấu víu vào cọng rơm cứu mạng, hoảng loạn hét lớn:

"Công tử tha mạng! Tất cả là tại cây chổi này hại ta té ngã!"

Tề Mộng Lân nghe vậy thoáng sững người, ngay sau đó liền giật phắt cây chổi khỏi tay Liên Thư. Hắn cúi đầu quan sát một lúc, rồi bỗng dưng giơ cao cây chổi, hung hăng quật mạnh xuống mặt đất, vừa đánh vừa gào lên tức tối:

"Đã mệt đến rớt nửa cái mạng rồi mà còn muốn đợi xong việc mới chịu nghỉ! Đám quỷ trò này bao giờ mới kết thúc đây hả?!"

Hắn vừa mắng vừa phát tiết cơn giận, khiến lũ châu chấu xung quanh kinh hãi bay tán loạn, đôi cánh mỏng trong suốt vẫy mạnh, tạo thành từng đường vòng cung rực sáng dưới ánh lửa trại.

Liên Thư nấp sang một bên, nhìn cảnh tượng này mà trợn mắt há hốc mồm. Hắn mất một lúc lâu mới định thần lại, giọng nói lắp bắp:

"Công... công tử, ngài đây là đang... phác châu chấu sao?"*

(*Phác: đánh, đập)

Tề Mộng Lân không để ý đến lời của Liên Thư, vẫn cứ giơ chổi lên điên cuồng đánh xuống, trút giận lên đám châu chấu đang bay tán loạn. Nhưng trên gương mặt hắn, lại hiện lên một loại chuyên chú chưa từng có, suốt cả cuộc đời luôn được người ta hô một tiếng liền ứng, hắn chưa bao giờ nguyện ý vì một chuyện nào đó mà bỏ ra nhiều nỗ lực đến thế, lại càng chưa từng nghiêm túc thực hiện tâm nguyện của một người khác.

Dù biết rõ mong muốn của nàng là thứ không thể mua bằng tiền, không thể đoạt bằng quyền, thậm chí dù hắn có dụng tâm đến đâu cũng không thể đổi lấy... nhưng hắn vẫn bị nàng ảnh hưởng, hết thuốc chữa mà theo nàng cùng nhau làm chuyện ngốc nghếch này. Chỉ bởi vì hắn không thể chịu nổi khi thấy nàng một mình làm chuyện điên rồ đó!

Hắn rốt cuộc là từ khi nào mắc phải chứng bệnh quái lạ này? Hắn thật sự hy vọng, sau khi phạm xong lần "tiện" này, có thể tìm ra đáp án...

Lúc này, ở một nơi khác, Hàn Mộ Chi đang tập trung xử lý công việc, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng rõ ràng.Vào thời điểm quan trọng này, hắn tuyệt đối không được phân tâm.

Nhưng đây đã là lần thứ mấy hắn mất tập trung trong đêm nay rồi?

Trước mắt hắn, là cánh đồng rộng lớn bị bao phủ bởi những đống lửa cháy sáng, châu chấu bay rợp trời, ánh sáng chập chờn chiếu lên từng bóng người đang hối hả quét dọn, xua đuổi lũ côn trùng. Nhưng ánh mắt hắn từ đầu đến cuối chỉ dừng lại ở một đống lửa cách đó không xa, nơi có một bóng dáng mảnh khảnh không ngừng vung chổi, đôi lúc khuất sau ánh lửa, khiến hắn vô thức căng thẳng.

Mỗi khi nàng biến mất khỏi tầm mắt, một cơn bất an lại dâng lên trong lòng hắn, làm hắn khó có thể tự khống chế mà tiếp tục phân tâm. Cứ như vậy mãi, còn làm sao chuyên tâm đối phó với châu chấu được đây?

Hàn Mộ Chi thở dài thật sâu, tính toán rằng nàng đã vất vả đủ lâu, mình nên đi nhắc nhở nàng nghỉ ngơi. Vì thế, hắn bảo Trần Mai Khanh đi nghỉ trước, còn mình thì uống một ngụm trà để lấy lại tinh thần, sau đó bước về phía cánh đồng bập bùng ánh lửa.

Nhưng khi Hàn Mộ Chi còn cách La Sơ khoảng ba trượng, hắn bỗng nhiên nhìn thấy nàng loạng choạng rồi ngã quỵ xuống đất. Trong khoảnh khắc ấy, mọi suy nghĩ trong đầu hắn đều dừng lại, chỉ còn lại duy nhất một ý niệm, hắn nhất định phải cứu nàng!

Tất cả công vụ trong tay đều có thể giao lại cho người khác, nhưng chuyện cứu nàng, hắn tuyệt đối không muốn nhờ cậy bất kỳ ai!

Đêm nay, La Sơ cảm thấy mình bị cuốn vào một giấc mơ dài vô tận.

Trong mộng, nàng làm rất nhiều việc, gặp rất nhiều người, và mệt đến mức đầu đau như muốn nứt ra. Khi thì nàng cảm giác mình đang nằm trên một khối băng lạnh buốt, khi thì lại như bị thiêu đốt bởi những tảng than hồng đỏ rực. Nhưng mặc cho thân thể bị giày vò, tay chân nàng lại chẳng thể cử động, chỉ có thể cắn răng chịu đựng nỗi thống khổ tựa như bị tra tấn này.

Thời gian trôi qua trong cơn mơ hồ, không biết từ lúc nào, nàng chợt cảm nhận được một dòng chất lỏng mát lạnh, thanh ngọt nhẹ nhàng chảy vào đôi môi khô khốc của mình. Sự đau nhức toàn thân cũng dần dần được xoa dịu, khiến nàng có thể chậm rãi tìm lại được tri giác ở tay chân, gian nan tự giải thoát mình khỏi cơn ác mộng.

La Sơ chậm rãi mở mắt, trong giây lát còn hoang mang chưa kịp định thần, rồi mới phát hiện ra mình đang nằm trong gian phòng nhỏ của Tam Ban Viện. Lúc này, ánh đèn dầu leo lét tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chiếu rọi bóng dáng một người ngồi ngay ngắn bên mép giường nàng, mà người đó, lại là Hàn Mộ Chi, người đáng lẽ không nên xuất hiện trong phòng nàng vào lúc này.

Môi nàng khẽ động, nhưng không biết nên nói gì. Mãi đến lúc này nàng mới nhận ra cơ thể mình vô cùng suy yếu, ngay cả việc chỉ hơi chuyển động con ngươi nhìn hắn thôi cũng đã gần như rút cạn toàn bộ sức lực.

Bởi vậy, nàng không thể vùng vẫy, chỉ có thể trơ mắt nhìn bàn tay mình bị Hàn Mộ Chi nhẹ nhàng nắm lấy, năm ngón tay mềm yếu bị hắn siết chặt trong lòng bàn tay ấm áp. Ngay sau đó, hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn thật khẽ lên đầu ngón tay nàng.

Mọi hành động đều dịu dàng đến mức tưởng như không có thật. Nếu không phải nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn truyền đến, nàng nhất định sẽ nghĩ đây chỉ là một giấc mộng.

Đáng tiếc, hiện thực vẫn là hiện thực.

Nàng chưa kịp rút tay về, hắn đã đi trước một bước vượt qua ranh giới, khiến nàng không thể không đối diện với đôi mắt sâu thẳm ấy, nơi ánh lên sự chân thành không cách nào che giấu.

"Thực xin lỗi, ta biết mình đã thất lễ với nàng......" Hàn Mộ Chi dưới ánh đèn chăm chú nhìn vào đôi mắt trong trẻo của La Sơ. Nhìn thấy trong ánh mắt nàng dường như có thể thấu hiểu tất cả, hắn không khỏi run lên một chút, nhưng vẫn kiên định không thay đổi ý định ban đầu, càng siết chặt bàn tay nhỏ bé trong lòng bàn tay mình. "Ta chỉ là muốn nàng biết, ta là thật lòng. Có lẽ lời nói lúc này của ta chưa được suy nghĩ thấu đáo, nhưng trên thực tế, ta đã suy xét điều này hàng ngàn lần , có những chuyện, có những lời nói, nếu cứ giấu kín trong lòng cả đời, thì đối với nàng và ta đều không công bằng."

La Sơ lặng lẽ lắng nghe từng lời hắn nói, lồng ngực trống trải bỗng khẽ nhói lên, cuối cùng nàng mới thở dài một tiếng, giọng nói khàn khàn cất lên: "Nếu như cả đời đều giữ trong lòng, cả đời đều không nói ra, thì nàng và ta sẽ chẳng ai nợ ai, như vậy mới gọi là công bằng."

Trên đời này, điều đáng sợ không phải là động lòng, mà là vô duyên.

Hai người vốn dĩ đã định sẵn là vô duyên, chỉ cần cả hai không chạm phá ranh giới, thì ít nhất vẫn có thể tránh khỏi một mối nghiệt duyên. Nhưng một khi đã nói ra, thì từ đây chỉ có thể từng bước sa vào bùn lầy, còn gì gọi là "không ai nợ ai" nữa?

Hàn Mộ Chi nghe nàng nói vậy, chỉ khẽ cười, giọng nói trầm thấp ôn hòa: "Nàng nghĩ rằng không nói ra thì sẽ công bằng sao? Nàng biết rõ tâm ý của ta, nhưng vẫn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ giúp ta phá án, xua đuổi châu chấu, bất kể ta quyết định thế nào, nàng cũng không hề do dự mà ủng hộ, thậm chí hôm nay còn liều mạng đến mức kiệt sức, như vậy chỉ càng làm ta nợ nàng nhiều hơn, càng lún càng sâu, thực ra căn bản không công bằng với ta chút nào."

La Sơ bật cười bất đắc dĩ: "Ta làm những điều đó, tuyệt đối không phải để khiến ngươi cảm thấy mắc nợ ta. Ngươi hiểu rõ điều đó mà, đúng không? Vậy mà bây giờ lại lấy những chuyện này để bắt bẻ ta......"

Nói đến đây, nàng nhíu mày nhìn hắn, giọng điệu khàn khàn mang theo chút oán trách: "Ngươi cũng biết giữa chúng ta có bao nhiêu khác biệt, vậy tại sao còn cố chấp phá vỡ tầng giấy mỏng này? Ngoài việc khiến người khác hiểu lầm, thì có ích lợi gì đâu?"

"Làm sao lại không có ích lợi chứ?" Hàn Mộ Chi bật cười, ánh mắt sáng rực nhìn nàng, từng câu từng chữ đều đầy kiên định: "Từ đây về sau, ta không cần phải đứng gần nàng trong gang tấc mà vẫn cách biệt như trời biển. Đây chính là lợi ích lớn nhất,chính vì ta tham lam điều đó, nên ta mới quyết định nói ra lòng mình. Dù nàng trách ta thế nào, ta cũng tuyệt đối không hối hận."

Từ lời nàng, hắn nghe ra được nỗi lo lắng của nàng về tương lai. Vì thế, hắn càng siết chặt tay nàng hơn, giọng nói trầm ổn mà kiên định: "Hãy tin ta, ta nhất định sẽ tìm được cách để chúng ta có thể bên nhau trọn đời."

La Sơ nhìn vào ánh mắt kiên định ấy, cuối cùng vẫn không nén nổi nụ cười , nàng thích hắn, điều đó không cần phải phủ nhận; nàng không lạc quan về tương lai của hai người, vì vậy mới chọn cách chôn giấu tình cảm này.

Nhưng giờ khắc này, khi tình cảm được đáp lại, khi chìm đắm trong sự ngọt ngào của tình yêu, thì những băn khoăn ấy dường như trở nên không còn quan trọng nữa.

Ngay từ lúc ban đầu, nàng đã lo sợ bản thân sẽ sa vào tình cảm này. Nhưng đến khi thực sự chạm tới, nàng vẫn không thể nào cưỡng lại được...