Long Xuyên và Lý Ninh Ngọc từng đối đầu trí óc qua vô số màn đấu đá cam go – từ ván bài căng thẳng, trò chơi thuốc độc chết người, đến những cuộc thôi miên đầy mưu mẹo, lần nào cũng vậy, Lý Ninh Ngọc đều phản đòn một cách thuyết phục. Dẫu lòng đầy kiêu hãnh, thì thâm tâm Long Xuyên không thể không ngưỡng vọng Kỳ nữ ấy. Nhưng giờ đây, dưới tầng hầm tra tấn lạnh lẽo, ngưỡng vọng ấy đã hòa chung với cuồng giận, như ngọn lửa cháy âm ỉ dưới lớp tro tàn...

Hắn bước tới gần, đôi mắt đen sâu thẳm dán chặt vào Lý Ninh Ngọc, giọng trầm chậm rãi nhưng ẩn chứa uy lực:

- Lý Thượng Tá, đừng cố chấp thêm nữa. Thừa nhận ngay bây giờ rằng cô chính là Lão Quỷ, đó là con đường tốt nhất cho cô. Tôi vẫn luôn quý tiếc một thiên tài như cô.

Hắn dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia nguy hiểm, rồi áp sát hơn, hơi thở nóng rực phả lên khuôn mặt nhợt nhạt của cô:

- Nhưng nếu cô dám toan tính tự sát để làm khó tôi, Long Xuyên này sẽ bất chấp tất cả. Tôi sẽ không ngần ngại kéo Ngô Chí Quốc và Cố Hiểu Mộng cùng bồi táng với cô.

Hắn bất ngờ siết chặt cổ cô, bàn tay như gọng kìm ghìm mạnh, giọng rít qua kẽ răng, "Tôi chẳng quan tâm mối quan hệ kỳ quặc giữa các người là gì đâu!"

Lý Ninh Ngọc khựng lại, rất tập trung. Khi cái tên "Cố Hiểu Mộng" vang lên, tim cô như bị bóp nghẹt, đầu óc không còn để tâm nghe tiếp những lời đe dọa sau đó. Long Xuyên buông tay, lùi lại, giọng hắn vẫn đều đều:

- Lẽ dĩ nhiên, tôi sẽ gian lận một chút. Báo cáo rằng cô sợ cực hình nên đã thừa nhận mình là Lão Quỷ trước khi tự sát. Sau đó thì sao? Tôi sẽ đích thân treo thi thể cô lên giữa trại luyện binh để thị uy, biết đâu còn lùa được đám đồng đảng ngu ngốc đến thương tiếc cô mà sa lưới.

Trong phút giây còn tỉnh táo hiếm hoi này, cô tranh thủ đo lường nguy cơ – không phải cho bản thân, mà cho Cố Hiểu Mộng, người cô yêu hơn cả sinh mạng. 

Long Xuyên có nhận ra cô đang nghĩ gì hay không, chẳng ai rõ, chỉ biết hắn đột ngột nâng giọng, âm thanh vang lớn như sấm giữa căn phòng đá:

- Lý Thượng Tá, cô đã từng nghe về cách tra khảo hiệu quả từ hàng trăm năm trước chưa? Khi nghi phạm cứng miệng không khai, họ sẽ nhận trượng hình tàn khốc. Cô nghĩ thân dưới mình chịu được bao nhiêu bảng đây?

Dứt lời, Long Xuyên phẩy tay, ra dấu cho hai tên thủ hạ bước tới. Chúng tiến lại gần, không chút do dự lột sạch quần dưới của Lý Ninh Ngọc, chỉ để lại trên người cô chiếc áo sơ mi trắng mong manh. Hắn đứng đó, đôi mắt đắm chìm trong từng khoảnh khắc cô giãy giụa, như một kẻ sành sỏi thưởng thức ly rượu quý. Nhục nhã – từ mà Long Xuyên từng nhắc đến giờ đây hiện hữu rõ ràng.

Mông cô trần trụi, phơi bày hoàn toàn trong không khí, không một mảnh che trước ánh mắt thô thiển của đám nam nhân xung quanh. 

(2 màu ảnh cho mí bạn tùy hứng)

Lý Ninh Ngọc theo bản năng vùng vẫy chống cự nhưng rõ ràng vô ích, đến nước này chỉ có thể neo giữ tinh thần, không để xúc cảm tủi hổ lấn át.

Long Xuyên chẳng mấy ngạc nhiên trước sự gai góc này của Lý. Trong lòng hắn cuộn lên chút tình đê mê, yêu dáng vẻ bất khuất của nàng.

Bên cạnh hắn là Vương Điền Hương – kẻ nắm quyền của phòng tra tấn tại Sở Cơ Yếu – vẫn đứng quan sát bằng đôi mắt nhỏ hẹp. Gã vốn xuất thân là chủ kỹ viện, quá quen với cách làm sao khuất phục những nữ nhân ngang ngạnh. Nhìn thấu dụng tâm của Long Xuyên, Vương Điền Hương không ngần ngại thúc đẩy, gợi ý những cách đánh đòn táo bạo đủ khiến Lý Ninh Ngọc đau đớn thống khổ mà không nguy hiểm đến tính mạng. Long Xuyên nghe rồi nhếch môi cười, biểu lộ sự hài lòng.

Lý Ninh Ngọc khóa chặt tâm trạng bất an, thân thể nàng đang lâm nguy nhưng đầu óc vẫn tính toán kế sách – không phải để cứu mình, mà để bảo vệ Cố Hiểu Mộng, người tình rực rỡ như ánh mặt trời trong đời nàng. 

Nước cờ tự sát mà nàng dày công sắp đặt lâu nay, giờ đã bị cơn cuồng giận và tư thù của Long Xuyên phá tan tành. 

"Vậy cũng có nghĩa,

không phải sinh ly tử biệt...

với Hiểu Mộng."

TRƯỢNG HÌNH TRƯỚC MẮT,

ĐƯỢC........ ĐẾN ĐI.

Nàng biết cục diện sẽ không dừng lại cho đến khi một trong hai người gục ngã – hoặc là nàng, hoặc là sự kiêu ngạo của Long Xuyên.

Bonus ảnh Chương tiếp theo: