Hai cha con nhà họ Đào về đến nhà thì đã qua buổi trưa.

Buổi sáng còn có mặt trời, đến lúc này đã mây đen giăng đầy. Gió thổi đến những chiếc lá trúc bên đường sàn sạt rung động, ấp ủ không lâu, mưa đã rơi xuống.
Mưa rơi là mưa nhỏ, giống như những sợi chỉ trắng mịn, cũng không làm ướt quần áo.

Vào cổng nhà, Đào Hưng Vĩnh đi cất xe gỗ. Đào Thanh Ngư thì chui vào nhà bếp.

Vào mùa đông lạnh, mấy đứa trẻ con thường giống như mèo con ngồi xổm ở miệng bếp sưởi ấm. Đào Thanh Ngư đi vào, đã bị ba cặp mắt nhìn thẳng.

Đào Thanh Gia thấy rõ vết bùn trên người Đào Thanh Ngư, nhăn nhó cái mày nhỏ: “Đại ca ca, người bị ngã sao?”

“Không, bị một con lừa mắt mù dẫm vào vũng nước bắn lên.”

“Sao chỉ có ba đứa các ngươi ở đây?”

Đào Thanh Nha: “Đại bá bá về phòng rồi.”

Đào Thanh Miêu: “Cha ở cùng hắn.”

Đào Thanh Ngư gật đầu: “Vậy các ngươi cẩn thận lửa, ta đi tắm rửa trước.”

Chờ y thu dọn xong đi ra, ba đứa nhỏ kia vẫn còn ở nhà bếp, bất quá còn có thêm một Dương Thước.

“Tiểu tam thúc, tối nay ta ăn cá.”
Đào Thanh Ngư đem miếng thịt cá nhặt về lấy ra đổ vào chậu, đang xắn tay áo định rửa sạch lại, Dương Thước ngăn tay y lại.
“Đi xem tiểu cha ngươi.”

Đào Thanh Ngư khựng lại: “Xảy ra chuyện gì?”

“Không có gì, chỉ là chuyện của ngươi đó thôi.”

“Hắn đã biết rồi?”

“Chẳng phải sao, hôm nay các ngươi vừa đi, hắn cũng đi ra ngoài. Lúc trở về trong tay còn cầm một cây gậy to bằng cánh tay. Nghiến răng nghiến lợi, mặt đen không chịu được.”

“Phần lớn là cái nhà họ Vạn kia không vừa ý. Sau khi về, hắn một mình buồn bã trong phòng cả trưa cũng chưa ra ăn cơm.”

Đào Thanh Ngư bất đắc dĩ: “Hắn là đang giận chính hắn thôi. Ta đi xem.”

“Mau đi đi, cá để ta làm món cá kho dưa chua nhé.”

“Được.”

Từ nhà bếp đi qua, xuyên thẳng qua phòng bên Tây, rồi ra nhà chính, phòng bên Đông chính là nhà ở của mình.

Phòng tranh không cách âm, Đào Thanh Ngư rón rén bước chân đứng ở ngoài cửa, vẫn có thể nghe thấy cha mình đang vụng về dỗ dành người.

“Thái bà mối không đáng tin, ta sau này không tìm là được. Đừng giận hỏng thân mình.”

“Ngươi nói xem nhà ta bạc đãi bà ta chỗ nào, lần nào bà ta đến không phải đều lấy đồ mình còn tiếc không dám ăn ra chiêu đãi sao.”

“Đừng nói gì khác, chính là ăn vụng cũng phải chột dạ, của cho là của nợ, người khác làm việc cũng còn phải kiêng dè chút. Bà ta sao lại vừa ăn vừa lấy còn có thể nói cho ca nhi nhà ta một chuyện hôn nhân như vậy…”

“Phải phải phải, là lỗi của Thái bà mối. Đừng giận, phu lang đừng giận mà.”

“Không giận, ta làm sao có thể không giận!”

Đào Thanh Ngư lắc lắc đầu, thấy nãi nãi đi ngang qua nhà chính bĩu môi với y. Y hít sâu một hơi, nhẹ nhàng gõ hai cái lên cửa.

“Không đói bụng, không ăn, các ngươi không cần quan tâm ta.”

Cửa không có khóa, Đào Thanh Ngư chậm rãi đẩy ra. “Cha à, không ăn sao có thể không đói bụng.”

Phương Vụ thấy là y, bị đè nén nói: “Giận đều giận no rồi.”

Đào Đại Lang thấy Đào Thanh Ngư đi vào, trên mặt khẽ thả lỏng.

Hắn dùng ánh mắt ra hiệu: Dỗ dành cha ngươi đi.

Đào Thanh Ngư chớp mắt.

Y ngồi xổm xuống trước mặt Phương Vụ, tay đặt trên đầu gối, làm nũng như trẻ con nói: “Cha à, ngực con đau.”

“Chỗ nào đau?!” Phương Vụ không quan tâm giận dỗi nữa, một phen kéo người đang ngồi xổm dưới đất dậy, lo lắng sờ soạng khắp người y.

Đào Thanh Ngư bắt lấy bàn tay hơi hoảng loạn của tiểu cha, đầu tựa vào vai hắn. “Tiểu cha không ăn cơm, con lo lắng tiểu cha đói đến suy nhược thân thể. Cho nên ngực đau.”

“Ngươi…” Phương Vụ gấp đến độ vỗ y một cái, “Ngươi muốn hù chết ta có phải không!”

“Tiểu cha mới muốn hù chết con. Người ăn ngũ cốc, làm sao có thể không ăn cơm. Nếu thật đói đến mức xảy ra chuyện gì, con sẽ đau ngực cho người xem.”

Trong lòng Phương Vụ mềm nhũn.

Ca nhi nhà mình đã về, nhìn người vẫn ổn, dây thần kinh căng thẳng của hắn mới từ từ thả lỏng.

Đi ra ngoài một chuyến trở về, trong đầu hắn hiện ra vô số cảnh ca nhi nếu bước vào cái hố lửa kia sẽ gặp phải những gì. Chỉ nghĩ thôi đã đau lòng đến run rẩy, làm sao còn nuốt trôi cơm.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi khí đục, xoa đầu ca nhi trên vai mình, thấp giọng nói: “Chuyện nhà họ Vạn này, thôi đi.”

“Dạ?”

Phương Vụ bĩu môi đẩy y ra: “Ta nói, chuyện nhà họ Vạn thôi đi.”

Đào Thanh Ngư cười hì hì: “Sớm đã nằm trong dự liệu rồi.”

“Hừ!”

Như vậy chính là đã nguôi giận, Đào Đại Lang hớn hở nói: “Vậy ta đi bưng chút đồ ăn còn lại tới.”

Phương Vụ: “Bưng cái gì mà bưng! Cơm tối ăn chung luôn.”

Đào Thanh Ngư: “Không được, lão cha mau đi đi.”

Phương Vụ ngồi xuống trở lại, hắn kéo tay Đào Thanh Ngư chậm rãi mở ra. Lòng bàn tay hắn vuốt ve những vết chai sạn trên lòng bàn tay ca nhi, mũi hắn cay xót, hốc mắt từ từ đỏ lên.

“Cái đồ giết người đó, uổng công cha tin tưởng bà ta.”

Đào Thanh Ngư ghét nhất nhìn thấy tiểu cha mình như vậy. Y vội dỗ dành: “Không khóc không khóc, Vụ ca nhi là lợi hại nhất.”

Mặt Phương Vụ cứng đờ, nhéo mặt Đào Thanh Ngư hung dữ nói: “Ngươi cái tiểu ca nhi này có phải ngứa da rồi không! Không lớn không nhỏ.”

“Đau đau đau, lão cha cứu ta!”

“Cứu ngươi, ta xem ai dám cứu ngươi.”

..

Cãi nhau ầm ĩ, cuối cùng cũng dỗ được người. Đào Thanh Ngư xoa xoa cái mặt bị nhéo đỏ, giống như cái đuôi đi theo sau Phương Vụ ra ngoài.

Cháo ấm trong nồi, là phần dành riêng cho Phương Vụ.

Đào Đại Lang bưng tới cho phu lang nhà mình ăn, cả nhà quây quần bên nhau, chuyện này cũng có thể tiếp tục nói.

“Ta hỏi thăm rồi, nhà họ Vạn không được. Một ổ sâu mọt thối tha, làm sao xứng với Ngư ca nhi nhà ta.”

“Cái cửa, cái gậy gỗ kia…” Đào Đại Lang thấp thỏm hỏi.

“Chỉ để dọa Thái bà mối lòng dạ thối nát kia thôi.”

Đào gia gia nãi liếc nhau, đồng thời thở phào nhẹ nhõm. “Thế thì tốt, thế thì tốt…”

Nghe tiểu cha mình lại nói đến nhà họ Vạn, Đào Thanh Ngư không còn hứng thú, y ngược lại vào phòng lấy một túi nhỏ thức ăn cá, đi thẳng ra hậu viện.

Hậu viện nhà họ Đào dựng lên lều nuôi gà, dựa sát chuồng heo phía sau nhà bếp. Bên cạnh là một mảnh đất trống nhỏ, trên đất trống đặt hai cái chậu gỗ lớn.

Thứ này là ba người đàn ông nhà họ Đào cùng nhau làm bằng gỗ bách, dùng để dỗ dành Đào Thanh Ngư khi còn nhỏ.

Đáy chậu gỗ lớn hơn miệng, đường kính miệng chậu hơn bốn thước, tương đương với một cái bồn tắm lớn.

Bên trong chứa đầy nước, nước có màu xanh ngọc trong suốt. Bên trong có mấy chục con cá vàng lớn nhỏ, đều là bảo bối của Đào Thanh Ngư.

Đào Thanh Ngư đến gần, bỏ túi thức ăn cá nhỏ vào. Cá vàng đầu sư tử, đuôi bướm mắt rồng, hạc đỉnh hồng trong chậu nổi lên.

Cá vàng hoặc béo hoặc tươi, mỗi loại có một vẻ khác nhau, tất cả đều là do y tự nuôi dưỡng trong mười mấy năm nay.

“Lại nuôi lũ cá này nữa rồi.”

“Tiểu cha.”

Phương Vụ đi đến bờ chậu gỗ, thấy những con cá ung dung bơi lội bên trong, lòng yên tĩnh trở lại.

Trầm mặc một lát, hắn vẫn nói: “Ta cùng cha con nghĩ kỹ rồi, hôn sự… Tự con làm chủ đi.”

Đào Thanh Ngư nghi hoặc nhìn Phương Vụ.

“Trên mặt ta có gì? Nhìn ta làm chi!”

Đào Thanh Ngư bỗng nhiên cười: “Tiểu cha đổi tính rồi?”

“…Không lớn không nhỏ!”

Phương Vụ mím môi, cân nhắc rồi nói: “Con chủ ý lớn, từ nhỏ đến lớn đều chưa từng thay đổi. Chậu cá này là vậy ,con đi theo bán cá cũng là vậy.”

“Cái đầu óc cha con không linh hoạt, hôm nay lại động đậy rồi. Hắn đếm cho ta những chuyện con làm từ nhỏ đến lớn, mặc kệ là chúng ta đồng ý hay không đồng ý… Con thật sự có năng lực, đều làm được.” Nói đến đây, Phương Vụ có chút nghiến răng nghiến lợi.

Đào Thanh Ngư giả vờ ngượng ngùng cười.

Phương Vụ bị y chọc cười mất đi sự nghiêm túc, khóe miệng cũng nhếch lên.

“Ta cũng nghĩ thông suốt, gả chồng cũng tốt, kén rể cũng tốt, dù sao phu phu ta còn có thể trông nom con vài chục năm nữa. Con cứ từ từ chọn người hợp với tâm ý con, cũng tốt.”

“Lời nói chỉ có thế thôi, ta mặc kệ.”

Đào Thanh Ngư lắc đầu: “Tiểu cha cũng không thể mặc kệ con.”

“Hừ! Quản con, con nghe được mấy lần, cả nhà này chỉ có con là chủ ý lớn nhất.”

Phương Vụ véo tai y rồi bỏ đi.
Đào Thanh Ngư rũ mắt, ngón tay chấm vào cái đầu đỏ của con cá nhỏ hạc đỉnh hồng trong chậu gỗ.

“Chúc mừng, chúc mừng nha. Không cần bị nhắc mãi nữa.”

...

Vào mùa đông trời tối sớm, hơn nữa lại còn có mưa. Mới giờ Thân, trời đã hoàn toàn tối sầm.
Trời lạnh, cả nhà ăn cơm chiều cũng sớm hơn.

Ăn xong tiêu cơm, rửa mặt đánh răng xong liền mỗi người chui vào ổ chăn ấm áp.

Về đêm, mưa lớn hơn. Tiếng mưa trong như ngọc vỡ, tí tách bao phủ cả căn nhà.

Đào Thanh Ngư ở phòng nhỏ phía Đông của phòng phía Bắc, cùng hai người cha mình.

Đêm mưa dễ ngủ nhất, thỉnh thoảng có tiếng chó nhà người khác sủa ngoài phòng, cũng không làm tỉnh giấc người đang ngủ say.

Nửa đêm về sáng, mưa tạnh rồi.

Trong sân nhà họ Đào bỗng nhiên có một tiếng động nhỏ, Đào Đại Lang người chuyên canh giữ ao cá lập tức mở mắt.

Phu lang nhà mình ngoan ngoãn ôm trong ngực, cũng không dậy đi tiểu đêm. Không biết tiếng bước chân ngoài phòng là của ai.

Nghĩ đến phía sau còn có ao cá, hắn nhẹ nhàng buông phu lang ra, đắp chăn kín mít rồi tính toán đi ra ngoài xem.

Lúc xuống giường, tiếng cửa phòng ca nhi bên cạnh nhẹ nhàng vang lên.

Trong phòng cá ca nhi có bô, nửa đêm dậy làm gì. Đào Hưng Vĩnh cảnh giác, đang định đi xem, bỗng nhiên nghe được một tiếng kêu sợ hãi.

Là Ngư ca nhi!

Đào Hưng Vĩnh trong lòng hoảng hốt, hắn túm lấy cây gậy gỗ thô phu lang gác cạnh cửa chạy tới. “Ngư ca nhi!”

“Cha! Có trộm!”

Đào Thanh Ngư vốn đang ngủ ngon lành, nhưng bỗng nhiên nghe được tiếng động rất nhỏ bên cạnh cửa.

Vì trong nhà có ao cá, sợ bị trộm cá, ban đêm y luôn không dám ngủ say.

Y bừng tỉnh, nhưng vừa mở mắt liền cảm giác được vật gì đó che miệng mũi. Lý trí chợt trở lại, y theo bản năng nín thở, trở tay hất kẻ trộm đi.

Người tới như là xem thường sức lực của y, trực tiếp bị hất văng xuống đất. Đào Thanh Ngư vừa kêu người, vừa nổi điên, chân hung hăng đá vào chỗ hiểm của kẻ đó.

Cửa chợt mở ra, cha hắn tiến vào, côn bổng phá gió mà tới.

Người trong phòng đã quen thuộc việc sờ soạng trong phòng, hiểm hóc né tránh côn bổng phía sau. Nhưng chân vẫn bị ăn một gậy.

Trước sau giáp công, hắn không chút do dự nhảy ra khỏi cửa sổ.

Đào Hưng Vĩnh trực tiếp đuổi theo, ngay sau đó Đào Tam Thúc Đào Hưng Vượng cũng đuổi kịp.

Đèn trong mấy gian phòng nhà họ Đào dần dần sáng lên.

Đào Thanh Ngư bị tiểu cha tỉnh dậy kéo lại kiểm tra kỹ lưỡng.

Đào Thanh Ngư bắt lấy bàn tay run rẩy của cha mình, cười nói: “Không sao, không thành công đâu.”

"Chưa thành công đã nguy hiểm như vậy, nếu thành công thì ta còn sống sao được!"

Những người khác trong nhà họ Đào đều dậy cả, vây quanh ở phòng của Đào Thanh Ngư.

Đào lão gia tử khoác quần áo, ho khan một tiếng, nói: “Ngư ca nhi sợ là không biết từ khi nào đã bị người ta nhòm ngó rồi.”

Người tới không cầu tiền tài, trực tiếp che miệng mũi Ngư ca nhi.

Phàm là ca nhi sức lực kém hơn một chút, không đi theo người nhà cùng nhau trông coi ao cá mà rèn được tính cảnh giác, hậu quả không dám tưởng tượng.

Dương Thước suy nghĩ một chút, nói: “Ngư ca nhi nhà ta lớn lên đẹp, người trong thôn này nhà nào cũng nói ca nhi nhà ta tuổi lớn, nhưng người trẻ tuổi nhà nào mà chẳng muốn cưới ca nhi nhà ta.”

Chỉ nói về khuôn mặt, toàn thôn không ai so được với Ngư ca nhi.

Nhưng muốn nói nửa đêm vào nhà, người trong thôn đếm kỹ lại, không ai dám.

Người đến là ai Dương Thước trong lòng ẩn ẩn có suy đoán, nhưng thấy Phương Vụ vẫn còn sợ hãi, cũng chưa nói ra.

Đợi khoảng hai khắc, Đào Đại Lang và Đào Tam Lang đi ra ngoài đã trở về. Bất quá hai người hai tay trống trơn, người thì không bắt được.

Dương Thước hỏi: “Thấy rõ là ai không?”

Đào Tam Thúc nói: “Mơ mơ hồ hồ. Bất quá khẳng định không phải người trong thôn.”

“Hắn chạy lên núi. Nhìn không quen đường, chúng ta đuổi theo lúc người lăn xuống vách núi. Trong rừng quá tối, để hắn chạy mất rồi.” Đào Đại Lang ồm ồm bổ sung.

Hắn vừa mới bắt người gấp đến độ chảy mồ hôi, một bộ quần áo còn đang rỉ nước, Phương Vụ vội đẩy hắn đi thay quần áo.

“Chuyện này, làm sao bây giờ.” Dương Thước hỏi.

Đào Tam Thúc do dự nói: “…Báo quan.”

“Quan phủ sẽ không quản đâu.” Đào Thanh Ngư chậm rãi nói.

Huyện quan Minh Thủy huyện hiện tại không làm nên trò trống gì, là tham quan nổi tiếng trong dân chúng. Có án tử thì được, nhưng muốn phán, phải xem ai đưa bạc nhiều.

Núi cao hoàng đế xa, huyện xa xôi này của bọn họ, oan án xảy ra không ít. Có người náo đến Giang Dương phủ đi cũng bị ấn xuống.

Báo quan vô dụng, vậy chỉ có tự mình làm thôi.

Đào Thanh Ngư nhìn cánh cửa đóng lại bên cạnh, nhẹ giọng nói: “Phần lớn là cái nhà kia… Đợi thêm mấy ngày sẽ biết thôi.”

Dương Thước và y liếc nhau.

Nghĩ đến cùng một chỗ rồi.