Voldemort nheo mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt thăm thẳm.

"Những hoa văn ma thuật trên tay mi thật thú vị. Xem ra Dumbledore đã nhận ra ta đang ở trong lâu đài, đang theo dõi Hòn đá Phù thủy."

Rõ ràng, lão ta biết gã đã tỉnh.

Voldemort không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào chóp một tòa tháp cao trong lâu đài.

"Lão không biết ta còn có con át chủ bài nào, không hiểu vì sao ta không chết được. Hừ." Voldemort cười khẩy.

"Cái lão giáo sư lúc nào cũng ra vẻ thông tuệ đó, cũng có ngày mù mờ. Thật thú vị."

"Trốn tránh cái chết, một đề tài đầy mê hoặc."

"Đương nhiên, lão tự tin lắm. Dù ta ở ngay đây, ngay trong ngôi trường này, lão vẫn tin ta không thể làm hại ai. Quả nhiên là một sự kiêu ngạo tự tin đến mức nực cười."

Anton mím môi, không nói gì.

Những lúc thế này, nói gì cũng sai. Cậu thà coi người trước mặt là Quirrell.

Đúng, gã chính là Quirrell. Vậy là tốt rồi.

"Nhìn bọn trẻ ở sân Quidditch kia xem..." Voldemort vẫn tiếp tục nói. "Harry Potter? Hừ."

"Thật là hồ đồ. Lại đặt hy vọng vào một đứa trẻ? Chỉ vì cái lời tiên tri vớ vẩn đó?"

Gã ta lắc đầu, như thể đang cảm thán. "Cũng đúng, ta cũng từng thất bại vì lời tiên tri đó."

Rồi lão quay lại, nhìn thẳng vào Anton.

"Mi biết vì sao Dumbledore luôn cảnh giác với ta không?" Voldemort nhếch môi. "Vì lão nhìn thấy hình bóng của chính mình trong ta."

"Ta đã đọc bức thư đó. Ồ, thật thú vị. Dumbledore viết cho Grindelwald, giãi bày lý tưởng của mình—phù thủy thống trị Muggle, vì một lợi ích cao cả hơn."

"Grindelwald tin vào lời dối trá của lão, đánh đổi cả cuộc đời mình vì nó. Còn lão thì sao? Lại trốn trong lâu đài này làm giáo sư như một kẻ hèn nhát."

"Đánh bại Phù Thủy Hắc Ám nguy hiểm nhất thế giới, giam kẻ đó trong Nurmengard... đúng là một vị 'Phù Thủy Ánh Sáng' vĩ đại." Voldemort cười lạnh.

"Lão chỉ là một kẻ hèn nhát. Lão sợ hãi, lão lùi bước. Chỉ có vậy."

"Lão biết đó là con đường vĩ đại, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào chiến tranh, vào đổ máu, vào cái chết. Nhưng đó là cái giá phải trả cho sự thay đổi. Đạo đức giả."

Anton mím môi, vẫn không nói gì.

Voldemort nhìn cậu đầy hứng thú. "Ta nhìn thấy chính mình trong mi. Nhưng khác với Dumbledore, ta rất vui vì điều đó. Ta muốn mời mi tham gia—cùng ta thay đổi thế giới này."

Anton vẫn im lặng.

"Mi có vẻ muốn nói gì đó. Cứ nói đi." Voldemort giơ tay, chỉ vào hoa văn ma thuật trên cổ tay Anton. "Bùa chú mà Phù Thủy Ánh Sáng vĩ đại nhất thế kỷ này tạo ra để chống lại ta... Hừ, mi biết đấy, ta không thể làm hại mi."

Đúng là vậy. Cụ Dumbledore đã hứa.

Đã thế thì...

Sợ quái gì chứ?

Anton khẽ thở ra, chậm rãi mở miệng. "Nhiều người nói tôi có sức hút. Tôi cũng thấy vậy. Tôi có lý tưởng, có năng lực. Khi trưởng thành, tôi thực sự có khả năng thay đổi thế giới." Cậu chẳng hề khiêm tốn.

"Nhưng mà..."

"Phù thủy? Muggle?"

Anton cười lạnh. "Liên quan gì đến tôi?"

Voldemort sững sờ. Thật sự sững sờ. Trong mắt gã tràn đầy sự khó tin.

"Tôi đã sống quá mệt mỏi rồi, thưa giáo sư." Anton nhìn Voldemort, ánh mắt mơ hồ "Trước đây tôi sống nhẫn nhịn, chăm chỉ, chỉ mong có một mái nhà che mưa che nắng. Bây giờ tôi khổ luyện, cũng chỉ mong có thể sống tốt hơn chút mà thôi."

"Ai mà chẳng có bi kịch của riêng mình? Ngài có thể nói ngài căm ghét thế giới này, muốn thay đổi nó. Nhưng tôi thì khác. Nếu tôi thấy chướng mắt, tôi chỉ cần mạnh hơn, để mọi điều tồi tệ tránh xa tôi."

"Thay đổi thế giới?"

"Thay đổi cái quái gì? Tôi chẳng có hứng thú!"

"Tôi chỉ muốn sống yên ổn, đừng có làm phiền ta. Còn sau khi chết, mặc kệ trời long đất lở."

"Đó là lời thật lòng của tôi. Dù Dumbledore có đứng đây, tôi cũng nói thế thôi." Anton nhìn thẳng vào Voldemort "Thứ duy nhất còn khiến tôi hứng thú bây giờ là những món ăn độc đáo và ma thuật kỳ diệu của thế giới này. Chỉ vậy mà thôi."

"Các ngài đúng là rảnh đến mức đau trứng—một người muốn thay đổi thế giới, một người muốn ngăn chặn điều đó."

"Hừ..."

"Liên quan gì đến tôi?"

Anton đứng dậy, mở cửa, rồi đi thẳng ra ngoài.

Cậu chỉ muốn sống một cách thật thú vị, nếm trải mỹ thực và ma thuật. Nếu vì từ chối Voldemort mà bị giết, thì cũng được thôi. Dù chết, ít ra cũng là một trải nghiệm đáng nhớ.

Cậu luôn như vậy. Vì coi nhẹ sinh tử, nên lại có thể sống một cách tự do, sống thật rực rỡ.

“Rảnh đến mức đau trứng?”

Trong văn phòng yên tĩnh, Voldemort không thể tin nổi mà lặp lại câu đó. Đây là lời đánh giá kỳ lạ nhất mà gã nhận được trong đời!

Đứa học trò mà gã coi trọng—lại đánh giá gã như thế?

“Liên quan quái gì đến tôi?”

Đây là kiểu tư duy gì vậy?

Giới trẻ bây giờ đều như thế sao?

Bỗng nhiên, Voldemort cảm thấy giữa mình và cậu học trò này có một khoảng cách không thể vượt qua—một khoảng cách thế hệ!

Cảm giác như tam quan của gã vừa sụp đổ trong chớp mắt.

“Thế giới này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

---

Anton chậm rãi bước dọc hành lang lâu đài, tâm trạng nặng trĩu.

Con người, đôi khi không chịu nổi thử thách. Cậu thừa nhận, dù mình là kẻ xuyên không, dù đã trải qua bao chuyện, dù có những lúc dũng cảm đến mức ngay cả bản thân kiếp trước cũng không nhận ra…

Nhưng cậu vẫn chỉ là cậu—một người bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Cậu không có tham vọng như Grindelwald hay Voldemort, muốn uốn nắn thế giới theo ý mình. Cậu cũng không hiền từ như Dumbledore, tận tâm tận lực đem lại hòa bình và bình yên.

Cậu chỉ muốn, khi còn sống, có thể đi nhiều nơi hơn, nhìn nhiều hơn, ăn nhiều món mới hơn, trải nghiệm thế giới pháp thuật đầy kỳ diệu mà kiếp trước chưa bao giờ có cơ hội chạm đến.

Cảm giác này giống như…

Cậu chỉ là một khách du lịch đến thế giới Harry Potter, chứ không phải một phần thực sự của thế giới này.

Vì vậy, đôi khi, cậu cảm thấy mình thật cô đơn.

Cậu tùy tiện ngồi xuống bậc thang, để mặc tấm da dê và chiếc bút lông trong túi bay ra lơ lửng trước mặt.

“Lupin, cháu nhớ nhà rồi. Giáng sinh này cháu sẽ về, nhớ làm cơm chiên trứng cho cháu. Tay nghề của chú rất tệ, nhưng cháu vẫn muốn ăn…”

Dưới ánh đèn hành lang ấm áp, Anton viết rất nhiều. Một con đom đóm lượn lờ quanh chân đèn, ánh sáng nhấp nháy dịu dàng.

Viết xong, cậu cẩn thận gấp thư lại, nhét vào phong bì.

Ít nhất, trên thế giới này, cậu vẫn có một mỏ neo để bám vào.

Cậu có một nơi gọi là nhà, và ý nghĩ đó khiến lòng cậu ấm áp hơn một chút.

Lupin, Ilsa, Rosier, Anna, Nagini, lão phù thủy, Pedro… Những khuôn mặt thân quen lần lượt hiện lên trong tâm trí, khiến cậu không khỏi bật cười.

Thế là cậu lại viết một bức thư khác gửi cho Anna. “Giáng sinh này em có về không?”

Nhẹ nhàng bước lên tháp cú, cậu giao lá thư cho một con cú bưu chính của Hogwarts. Rộng rãi lấy ra một đoạn thảo dược từ túi chéo, cọng cỏ khô Morcu mềm xốp, món ăn ưa thích của lũ cú đưa thư.

Anton mỉm cười.

Dù thế nào đi nữa, ở nơi này, cậu vẫn có một chút gắn kết với thế giới này.