Cặp sinh đôi nhà Weasley lúc nào cũng biết cách khiến người khác bật cười.

Neville cũng không kém phần hài hước với khuôn mặt ngây ngô ngốc nghếch của cậu ta, kết hợp với Hannah, người có độ 'chịu cười' cực thấp, căn nhà nhỏ lúc nào cũng rộn rã tiếng cười.

Anton thì khác. Cậu thường đến khu cấm của thư viện, mượn một cuốn sách cổ rồi thu mình trên ghế sô pha ở tầng hai, tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh.

Phải công nhận, trà và cà phê mà Hannah mang đến thực sự rất ngon.

Và đống đồ ăn vặt mà cặp sinh đôi 'đánh cắp' từ nhà bếp của trường cũng không chê vào đâu được.

Cứ thế, hai tháng trôi qua trong sự thư thái và yên bình.

Dumbledore vẫn như mọi khi, cao thâm khó lường, mỗi lời giảng của ông như mở ra một chân trời mới.

Còn Snape, các buổi học riêng của ông đã chuyển từ lý thuyết thuần túy sang kết hợp giữa lý thuyết và thực hành.

Gần đây, thầy bắt đầu giảng về 'Dược Dung Ảnh' một loại độc dược có thể khiến hình ảnh trong ảnh chụp chuyển động.

Neville nghe Harry kể về chuyện những con kỳ lân trong Rừng Cấm bị sát hại, liền siết chặt tay Anton, nghiêm túc nói:

"Tớ tin cậu!"

Chân thành, ngây thơ, nhưng đầy quyết tâm.

Kỳ thi cuối kỳ lặng lẽ đến gần.

Không có gì quá đặc biệt, một phòng thi nóng đến phát bực, nơi các giáo sư phát từng cây bút lông mới tinh, tất cả đều đã được yểm bùa chống gian lận.

Giáo sư Flitwick yêu cầu từng học sinh bước vào, kiểm tra xem họ có thể khiến một trái dứa nhảy múa theo điệu Tap Dance trên bàn hay không.

Giáo sư McGonagall kiểm tra Thuật Biến Hình bằng cách bắt học sinh biến một con chuột thành một hộp thuốc hít, hộp càng tinh xảo, điểm càng cao. Nhưng nếu hộp thuốc vẫn còn râu ria của con chuột, thì… chuẩn bị bị trừ điểm đi.

Môn Độc dược: Pha chế Độc Dược Mất Trí Nhớ.

…

Cứ như vậy, học kỳ kết thúc trong lặng lẽ.

Nhưng học sinh chưa được về nhà ngay.

Một tuần sau mới có điểm thi, và trước khi lên tàu Hogwarts trở về London, họ sẽ tham dự một bữa tiệc chia tay long trọng, cũng được gọi là 'Bữa Tiệc Cuối Kỳ'.

Thời điểm sau kỳ thi này là khoảng thời gian vui vẻ nhất đối với tất cả phù thủy nhỏ.

Không bài tập, không căng thẳng, chỉ có vui chơi thỏa thích.

Toàn trường chìm trong không khí ăn mừng.

Bên bờ Hồ Đen, trong phòng sinh hoạt chung, tại nhà ăn, trên sân Quidditch, bất cứ đâu cũng có thể thấy cảnh học sinh đùa giỡn, la hét vui vẻ.

Gần đây, số lượng Runespoor gia tăng.

Căn nhà nhỏ đã nghiên cứu và chế tạo thành công một loại vòng cổ đặc biệt, giống như vòng cổ dành cho chó, có thể giúp học sinh bắt giữ và thuần hóa những con rắn này thành thú cưng.

Việc săn bắt Runespoor đã trở thành trò tiêu khiển thịnh hành nhất trong giới học sinh.

Neville thì ghét cay ghét đắng lũ rắn.

Con cóc cưng của cậu ta sợ đến phát khiếp, và bất kỳ con Runespoor nào bị Neville bắt, đều sẽ được đưa đến căn nhà nhỏ để… bổ sung thực đơn.

Phải công nhận Neville đã rèn luyện được kỹ năng nấu ăn siêu phàm ở Hogwarts.

Quá đỉnh!

Món súp rắn của Neville được tất cả mọi người yêu thích, đặc biệt là Hannah.

Anton không tham gia vào bữa tiệc mà cặp sinh đôi tổ chức.

Cậu một mình ngồi dưới một tảng đá lớn bên bờ Hồ Đen, kiên nhẫn chờ đợi.

Bóng đêm dần buông xuống.

Những ngọn đèn trong Hogwarts từ trắng rực chuyển sang ánh vàng ấm áp.

Không gian dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng cánh chim vỗ nhẹ trên bầu trời.

Một mảnh giấy nhỏ khẽ rơi vào lòng bàn tay Anton.

'Mau đến!'

"Hừ~"

Anton khẽ cười, đứng dậy, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh.

Anton chỉnh lại áo chùng một cách nhẹ nhàng, kiểm tra hai cây đũa phép dự phòng, sau đó rút cây đũa phép chính từ túi áo trong và cẩn thận lau sạch.

Cậu mím môi, từng bước tiến về phía lâu đài Hogwarts.

“Antoni Weasley…”

Một giọng nói vang lên từ bên trong chiếc khăn quấn đầu của Quirrell, giọng nói của Chúa Tể Hắc Ám.

Có gì đó phấn khích trong giọng nói ấy, nhưng cũng xen lẫn một sự giả tạo, mong manh, âm sắc trở nên cao vút một cách kỳ lạ.

Dưới 'Mắt Phù Thủy', Quirrell dường như sắp nứt toác ra từng mảnh. Những vết nứt màu xanh đậm phủ đầy khắp cơ thể, như thể chỉ cần chạm nhẹ, ông ta sẽ vỡ vụn thành tro bụi.

Tên ngốc này vẫn mang vẻ mặt đắc ý và kỳ vọng, hẳn là đang mơ tưởng về một cuộc sống huy hoàng khi Chúa Tể Hắc Ám tái sinh.

"Ta có thể tin mi không?"

Voldemort cất giọng âm trầm, réo rắt.

Anton gật đầu chắc nịch, ánh mắt không dao động.

"Chính tôi đã báo cho ngài biết khi nào Dumbledore sẽ đặt Hòn Đá Phù Thủy vào bên trong tấm gương đó."

"Chính tôi đã học được công thức độc dược từ giáo sư Snape để vượt qua ngọn lửa chắn lối."

"Cũng chính tôi đã chuẩn bị thư từ Bộ Pháp Thuật, để Dumbledore buộc phải rời trường."

"Ngài mãi mãi có thể tin tưởng học trò của mình."

Có một khoảnh khắc yên lặng.

"Tốt lắm…"

"Vậy hãy để ta xem, sau một năm học dưới trướng ta, mi đã tiến bộ đến đâu!"

"Dẫn đường. Đưa Quirrell đến trước tấm gương!"

Quirrell mấp máy môi, nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài đầy bất lực.

Ông ta có thể làm gì khác đây? Ông ta đã chuẩn bị tất cả mọi thứ, bày mưu tính kế, vậy mà đến phút cuối chủ nhân chỉ giao nhiệm vụ cho một thằng nhóc?

Công lao của ông ta đã bị cướp trắng.

Thay vì là kẻ đã giúp Hắc Ma Vương hồi sinh, giờ ông ta chẳng khác gì một con chó kéo xe vô dụng.

Ông ta đã đặt cược cả mạng sống, tài sản, tương lai, tất cả mọi thứ!

Vậy mà giờ đây, ông ta chẳng còn gì cả… ngoài sự phẫn nộ và căm hận.

Ông ta ước gì Anton sẽ chết ngay trong một cửa ải nào đó.

Anton chỉ lạnh lùng liếc nhìn Quirrell.

"Chuyện này với tôi không có gì khó, trừ khi có ai đó cản đường."

"Mi…!"

Mặt Quirrell vặn vẹo trong cơn giận, lập tức rút đũa phép ra.

"Hahaha… Mi sẽ ngoan ngoãn mà, đúng không, Quirinus Quirrell?"

Chỉ Merlin mới biết Quirrell đã nuốt giận thế nào.

Ông ta cố nặn ra một nụ cười méo mó, rồi từ từ nhét đũa phép trở lại túi áo.

"Tất nhiên… tất nhiên, thưa Chủ nhân."

"Tốt lắm…"

"Đi thôi."

Anton khẽ gật đầu, xoay người, khóe môi hơi nhếch lên, siết chặt cây đũa phép trong tay, hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi văn phòng.

Lâu đài chìm vào bóng tối.

Một nửa đèn treo trên tường hành lang đã tắt, báo hiệu học sinh đã quay về ký túc xá từ một giờ trước.

Giờ này, ngoài Filch và con mèo của hắn, Hogwarts chỉ còn lại những hồn ma lơ lửng trong bóng đêm.

Bước chân họ vang lên nhẹ nhàng nhưng rõ ràng trên nền đá lạnh, tiếng vọng lan xa trong hành lang vắng lặng.

Một lọ thuốc bay lên từ túi chéo của Anton.

Dung dịch bên trong bốc hơi thành một làn sương mỏng.

Sương mù uốn lượn như một con mãng xà khổng lồ, trườn qua từng bức tường trong hành lang.

Bên trong các bức tranh, những nhân vật đang canh gác đồng loạt ngáp dài, rồi ngủ gục.

Anton mở một lọ thuốc khác.

Một viên thuốc nhỏ bằng cục đường vuông rơi xuống sàn, lăn đi mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Từ xa, con mèo của Filch, bà Norris, rít lên một tiếng đầy căm ghét, rồi lập tức chạy vụt đi.

"Mày phát hiện ra thứ gì sao?"

Giọng Filch khàn khàn vang lên, tiếng bước chân khập khiễng của hắn vọng lại trong bóng tối.

"Hahaha… Lũ nhóc, ta sẽ bắt được tụi bây!"

Một con chuột lao qua chân Anton, chạy bán sống bán chết.

Nó không ai khác chính là Scabbers, con chuột của Ron Weasley, đang bị một con mèo đuổi sát phía sau.

"Stupefy (Bùa Choáng)!"

Chát!

Con chuột lăn ra bất tỉnh, rơi ngay dưới chân Quirrell.

Ông ta nhíu mày, cau có lùi lại một bước đầy ghê tởm.

Con mèo lao đến, chộp lấy Scabbers, lườm Quirrell một cái, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Không ai ngăn cản họ.

Từng bước một, họ tiến vào hành lang tầng bốn, nơi cánh cửa dẫn đến căn phòng bí mật đang chờ.

"Alohomora."

Tách.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Bên trong vọng ra những tiếng gầm gừ trầm thấp, âm thanh của một con chó ba đầu khổng lồ.