“Một khu rừng khổng lồ, rộng lớn vô biên.” Lupin tiếp tục kể về thế giới sau cánh cửa đá của Hufflepuff.

“Cháu sẽ biến thành một loài động vật nào đó và phải sống ở đó suốt một năm. À, đừng lo lắng về chuyện học hành, cứ xem nó như một giấc mơ dài. Khi tỉnh dậy, cháu sẽ nhận ra chỉ mới trôi qua một đêm tuyệt diệu.”

“Điều quan trọng nhất chính là…”

Lupin dùng đũa phép chỉ vào chính mình, giọng nói trầm ấm đầy từ tính nhưng lại ẩn chứa sự kiên định không thể chối cãi.

“Nhớ lấy bản thân mình!”

“Đây cũng chính là bí quyết để luyện tập Animagus. Một khi cháu đã học được bùa chú này, chắc hẳn cháu cũng hiểu được rủi ro của Thuật Biến Hình cao cấp.”

“Nếu đánh mất chính mình, cháu sẽ bị ma thuật nuốt chửng.”

“!!!” Anton lập tức nhớ tới Lockhart.

“Ví dụ, nếu cháu biến thành một con Rắn Tro Lửa, cháu sẽ cảm nhận được sự tuyệt diệu của ngọn lửa. Đây là con đường mà Hufflepuff dẫn dắt để thấu hiểu ma thuật của tự nhiên. Nhưng nếu cháu lạc lối, cháu sẽ hoàn toàn trở thành một con Rắn Tro Lửa.”

“Không thể nào!” Pedro kêu lên. “Ngoài phù thủy Vulcanova, ta chưa từng thấy ai có khả năng biến một người thành sinh vật huyền bí hoàn toàn như thế!”

“Dĩ nhiên là không phải rồi.” Lupin thở dài nhìn Pedro “Đó là phép so sánh, ông không hiểu sao? So sánh!”

“Nói đến đây, phù thủy Vulcanova từng nói rằng linh hồn con người có thể phản chiếu mọi mặt của thế giới này, chỉ là thiếu đi một loại bùa chú để xoay chuyển mà thôi. Có lẽ Hufflepuff đã đạt đến cảnh giới đó.” Lupin chìm vào suy tư.

“Rất có khả năng.” Rozier tự rót một ly rượu vang, nhấc lên nhấm nháp hương vị. “Bốn người sáng lập Hogwarts đều là những phù thủy vô cùng mạnh mẽ.”

Anton đột nhiên chen vào: “Theo lý thuyết ma thuật của thầy, nếu thực sự có một loại bùa giúp xoay chuyển linh hồn, thì bùa phép tiền đề có thể chính là Lời Nguyền Lệch Lạc.”

Bùa chú đầu tiên mà Anton tự học, dùng để lật ngửa một con rùa.

Cậu nghĩ đến Lockhart, bỗng dưng mắt sáng rực. “Có lẽ, tác dụng của bùa xoay chuyển này không biểu hiện ở cơ thể, mà ở linh hồn.”

Ồ, tư duy bắt đầu rộng mở. Anton có quá nhiều ý tưởng.

“Nếu linh hồn thay đổi, trong môi trường ngập tràn ma thuật, không thể nào cơ thể lại không bị ảnh hưởng.”

“Nói cách khác, một phần linh hồn có thể xoay chuyển sang mặt có tính chất của sinh vật huyền bí.”

“Nếu thực sự như vậy, chúng ta thậm chí có thể suy đoán rằng linh hồn không phải một thực thể đơn nhất, mà là một cấu trúc phức tạp. Giống như ngũ quan hay nội tạng của con người.”

“Oh~” Lupin búng tay một cái “Nói vậy thì, người sói thực chất là do một phần linh hồn bị xoay chuyển, nên mới có khả năng thay đổi hình dạng? Nếu thế, thay vì tìm cách kìm hãm, có lẽ chúng ta nên học cách kiểm soát quá trình chuyển đổi này?”

Bệnh lâu ngày thành thầy thuốc, cộng với việc vừa thoát khỏi mớ rắc rối công việc, dạo gần đây Lupin đã dồn tâm trí vào những tư liệu mà Anton để lại.

Nhiều tri thức về phù thủy Vulcanova, Anton chỉ hiểu sơ sơ.

Nhưng Lupin lại nhanh chóng lĩnh ngộ, thậm chí còn tiến xa hơn Anton một bước.

Dòng họ Lupin từ lâu đã có nghiên cứu sâu sắc về sinh vật ma thuật hắc ám. (Cha của Lupin là chuyên gia trong lĩnh vực này, được Bộ Pháp Thuật mời làm việc. Còn Lupin được bổ nhiệm làm Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám nhờ khả năng phòng vệ chống sinh vật Hắc Ma thuật, chứ không phải vì hiểu biết về ma thuật hắc ám.)

Bốn người họ đã có một buổi thảo luận trí tuệ kéo dài cả ngày trời.

Một cuộc tụ họp gia đình đầy thú vị và đẳng cấp.

Họ bàn về ma thuật, về cuộc sống. Lupin quan tâm đến việc học tập, ăn uống, bạn bè của Anton ở trường. Còn Rozier lại tò mò liệu Anton có đang hẹn hò với ai không.

“Tôi mới có mười hai tuổi!” Anton giơ mười hai ngón tay ra trước mặt, “Mười hai, hiểu chưa!”

“Khà khà khà…” Pedro cười một cách đáng khinh “Thời cổ đại, dù là phù thủy hay yêu tinh, mười hai tuổi đã có thể sinh con rồi.”

“!!!” Anton hít một hơi khí lạnh, ngửa người về sau theo phản xạ chiến thuật.

---

Sáng hôm sau, Anton quay lại trường sớm, kịp thưởng thức một bữa sáng ngon lành.

Bầu trời phía trên lâu đài Hogwarts vẫn âm u. Những đám mây dày đặc bao trùm, khí trời ngột ngạt cùng mùi bùn đất xộc vào mũi, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến.

Sau cơn bão có thể là bầu trời trong xanh, nhưng không lâu sau đó, mây mù rồi sẽ lại kéo về.

Cái mùa mưa chết tiệt này. Nhão nhoẹt, dính dấp, khó chịu vô cùng.

Trên những chiếc bàn dài trong Đại Sảnh Đường, vô số món ăn thơm lừng được bày biện. Bình thường, tiếng lách cách của đám học sinh đang ăn uống sẽ khiến không gian trở nên yên tĩnh hơn.

Trên bục cao, các giáo sư vẫn thường ngồi nhìn lũ học trò bằng ánh mắt nhân từ, mong chờ bọn trẻ trưởng thành.

Nhưng hôm nay, không khí có gì đó rất khác.

Rất rất khác!

Bốn bàn dài của các nhà ồn ào như một khu chợ, giáo sư thì ai nấy đều thất thần, chẳng buồn quản chuyện trật tự.

Anton nhíu mày, đi về phía bàn Slytherin, nhìn về phía huynh trưởng Farney, người đang bị một đám học sinh vây quanh.

Những mẩu đối thoại rời rạc vang lên xung quanh.

Nhìn qua bên phía Gryffindor, Anton thấy họ đang vô cùng kích động. Cặp song sinh Weasley, Hermione, Ron, cùng một đám người tụ tập bàn bạc điều gì đó.

Neville ngồi thu lu một góc, trông yếu ớt và lạc lõng.

Anton suy nghĩ một lúc rồi bước tới.

Mọi người dọc đường đi đều im bặt khi thấy cậu, đợi cậu đi qua lại bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Neville, có chuyện gì vậy?”

Neville ngước đôi mắt đầy hoang mang nhìn Anton. “Cậu không biết gì sao?”

“Không. Hôm qua tôi rời trường vì có việc. Đã có chuyện gì xảy ra?”

Neville thở dài. “Hôm qua có rất nhiều chuyện. Buổi sáng, mấy học sinh Ravenclaw bị hóa đá. Mọi người đều nói là do cậu.”

“Đúng lúc đó cậu lại biến mất, họ bảo cậu sợ tội nên bỏ trốn.”

“Hà~” Anton bật cười, lắc đầu. “Cậu nghĩ có lý không? Tôi được gì từ việc này?”

“Hơn nữa, nếu thực sự như thế, sao các giáo sư không bắt tôi?”

“Ừm.” Neville thở dài, gật đầu. “Dumbledore đã đứng ra nói rằng ông tin cậu vô tội và yêu cầu mọi người không được phỏng đoán lung tung.”

Anton bĩu môi. Sao ông ấy không nói thẳng về Tử Xà đi, cứ thích đánh đố học sinh.

“Thế cậu làm vẻ mặt này là sao?”

“Dumbledore…” Neville siết chặt nắm tay. “Chiều nay, Lucius Malfoy cùng một nhóm Hội Đồng Quản Trị đã đến trường. Họ mang theo quyết định của hội đồng, đuổi Dumbledore.”

“Dumbledore không chấp nhận, hai bên đã tranh cãi dữ dội… Cuối cùng còn đánh nhau nữa.”

Khóe miệng Anton giật giật.

Đánh nhau á?

Lucius Malfoy đánh nhau với cụ Dumbledore?

Cảm ơn, chuyện này đúng là buồn cười thật.

“Giáo sư Dumbledore bị thương rồi, ông ấy ho ra rất nhiều máu.” Neville gần như muốn khóc, “Lúc đó tớ có mặt ở hiện trường, tớ nghe thấy lão già râu xồm chống gậy kia nói… nói…”

Cậu ta bịt chặt miệng, nức nở vài tiếng rồi bật khóc “Nói rằng cụ Dumbledore đã quá già rồi, đến mức không thể vung nổi đũa phép nữa… rằng cụ sắp chết rồi…”

Anton đảo mắt.

“Sau đó thì sao? Bây giờ Giáo sư Dumbledore đang ở đâu?”

“Lão râu bạc đó giữ chặt con phượng hoàng lại, không cho nó đưa cụ đi. Đúng là một kẻ đáng ghét!”

“Sau đó Giáo sư McGonagall và mọi người chạy đến, ngăn cản bọn họ, thậm chí còn nhốt luôn cả hội đồng quản trị.”

Anton chớp chớp mắt “Nhốt á? Nhốt hội đồng quản trị á?”

Neville nghiêm túc gật đầu “Đúng vậy! Phải trừng phạt bọn họ thật nặng! Sao có thể đối xử với Giáo sư Dumbledore như thế được?”

“Họ chỉ có quyền bổ nhiệm hoặc bãi nhiệm hiệu trưởng thôi, còn quyền bổ nhiệm giáo sư là của hiệu trưởng, nên họ không thể đụng đến Giáo sư McGonagall và các giáo sư khác.”

Ồ hố~

Anton nhướng mày, thì ra hệ thống Hogwarts còn có kiểu quy định này, thú vị thật.

“Mọi người đều rất lo lắng. Giáo sư McGonagall không thể giữ hội đồng quản trị quá lâu. Nếu họ bổ nhiệm một hiệu trưởng mới, chắc chắn sẽ sa thải tất cả các giáo sư hiện tại.”

Được rồi.

Giờ thì rõ ràng chuyện gì đã xảy ra rồi.

Anton thở hắt ra một hơi thật dài. Cảm giác như mọi chuyện đều rối tung cả lên. Hogwarts mà không có Dumbledore hay các giáo sư như McGonagall thì còn gì thú vị nữa?

“Giáo sư Dumbledore bây giờ thế nào?”

“Ở trong phòng y tế. Bà Pomfrey đang cố hết sức chữa trị cho cụ.”

Anton lập tức quay người rời đi. Nhân tiện, cậu tiện tay vớ lấy một chiếc đùi gà trên bàn ăn của Gryffindor, hung hăng cắn một miếng to. Mọi ánh mắt trên đường cậu đi qua đều nhìn theo, ai nấy cũng lặng thinh trước biểu cảm sắc lạnh của cậu.

Hừ~

Giờ thì cậu đã hiểu Gryffindor là cái dạng gì rồi. Đến cả người thông tuệ như Dumbledore, khi đã quyết đánh nhau thì cũng không màng hậu quả.

Anton chỉ muốn đi hỏi ông già này một câu: Cục diện bây giờ, ông còn kiểm soát được không?

Nếu Dumbledore định làm theo kế hoạch của mình—lợi dụng tình huống này để 'chết', ép Voldemort ra mặt…

Vậy thì e rằng đám giáo sư tuyệt vọng kia sẽ xử hội đồng quản trị trước mất.

Và người vui nhất trong toàn bộ trò chơi này… chắc chắn là Tom Riddle trong bóng tối.

À không, có khi Voldemort cũng đang cười khoái trá lắm rồi.

Khỉ thật!

Giờ trong bóng tối có tận hai Voldemort đang chuẩn bị ra tay đấy!

Tuyệt vời.

Lão Dumbledore, nếu ông không biết chơi trò chính trị thì đừng có chơi. Giờ thì hỏng bét rồi phải không?

Nhìn lại hơn trăm năm cuộc đời của Dumbledore, ngoài sức mạnh có thể nghiền nát cả thế giới ra, thì tài mưu lược của ông ta… thực sự chẳng có gì đáng để ca ngợi cả.

Ngay cả trong nguyên tác, kế hoạch cuối cùng dùng cái chết của mình để 'đánh cờ' cũng chỉ đổi lấy chút lòng tin của Voldemort vào Snape. Cái mức 'đầu tư – lợi nhuận' này, đến cả một người bán hàng rong ngoài chợ cũng sẽ bật cười.

—

Trước cửa phòng y tế, một tấm biển ghi rõ 'Cấm thăm bệnh' được treo ngay ngắn. Giáo sư Flitwick đang ngồi trên ghế trông chừng bên ngoài.

Anton dứt khoát biến thành Huyền Điểu Biến Sắc, lượn một vòng quanh lâu đài rồi bay vào qua cửa sổ.

Khôi phục hình người, cậu lặng lẽ quan sát xung quanh.

Chậc chậc, người bị hóa đá quá nhiều rồi.

Cậu vung đũa phép.

“Stupefy!”

Ở góc xa, Crabbe vừa nhét đầy miệng bánh nướng thì lập tức đổ rầm xuống đất.

Anton thản nhiên đi đến bên giường của Dumbledore.

Lão già tóc trắng nằm đó, sắc mặt tái nhợt, mái tóc dài bạc trắng rối bời.

Trông ông như một tờ báo cũ sắp bị gió cuốn đi, yếu ớt đến mức khiến người khác đau lòng.

“…Trò đến rồi sao…”

Dumbledore run rẩy vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Anton.

Đôi bàn tay ấy lạnh lẽo, yếu ớt, run rẩy, tựa như sẽ rời xa nhân thế bất cứ lúc nào.

“Khi ta đi rồi…” Dumbledore thở hổn hển “Trò… nhất định phải bảo vệ mọi người… Trò là học trò của người đó… Trò có thể… có thể làm được…”

Anton bật cười nhạt.

“Ngài diễn cũng giỏi đấy.”

Dumbledore lập tức ho sặc sụa, ho đến mức tưởng như phổi sắp rớt ra ngoài.

Anton đảo mắt, bất ngờ vung tay vỗ mạnh vào lưng ông già kia.

“Khụ!”

Một mẩu lạc bay ra khỏi miệng Dumbledore.

“Nếu không phải ngài ăn vụng cả một đống kẹo con gián…” An Tôn nhếch mép cười khẩy “Tôi cũng tin thật đấy.”

“Ôi~ Trò đúng là chẳng vui vẻ gì cả.” Dumbledore bĩu môi, một tay khác từ trong chăn thò ra, trên đó còn cầm một khay đầy hoa quả và đồ ăn vặt.

Ông cứ việc chơi đi.

Dựa vào thực lực áp đảo, cứ thế mà chơi.

Anton thực sự không biết phải nói gì nữa.

“Không lẽ ngài không thể tìm một ai đó thông minh hơn để làm quân sư cho mình sao?” Cậu nhíu mày “Hoặc ít nhất cũng phải có một kế hoạch đáng tin hơn chứ?”

Dumbledore nhún vai “Từ khi chúng ta tin vào ma thuật, những mưu mô xảo quyệt đã trở nên không đáng để tâm.”

Anton bật cười nhạt “Thật sao? Tôi không tin.”

Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ta nói cũng đúng. Những người đặt niềm tin tuyệt đối vào ma thuật thường dễ dàng lụn bại trong chính trị, đơn giản vì hai thứ này là hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Gặp vấn đề, có thể giải quyết bằng ma thuật, thì còn cần gì đến âm mưu và tính toán?

Tóm lại, phù thủy không phải thần thánh toàn năng. Ngược lại, họ giống như lập trình viên hoặc nhà toán học hơn.

Hoặc có thể so sánh với… nhà khoa học điên, nghe hợp lý hơn.

“Trò muốn một ít không?” Dumbledore giơ khay lên, cười rạng rỡ “Ôi, nghỉ phép thật là tuyệt, không làm hiệu trưởng cũng thoải mái ghê!”

“!!!” Anton.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, có lẽ là Giáo sư Flitwick nghe thấy động tĩnh trong phòng y tế và định vào kiểm tra.

“Tôi sẽ không làm theo kế hoạch của ngài đâu, Giáo sư Dumbledore.” Anton nhếch môi. “Ngài và học trò của ngài đều có chung một phong cách mưu mô và nó tệ hết sức.”

Cậu vung đũa phép, giải trừ bùa chú trên Crabbe.

Hóa thành Chim Gió Biến Sắc, Anton lướt ra ngoài cửa sổ.

Đáp xuống bờ Hồ Đen, cậu lặng lẽ nhìn mặt hồ sâu thẳm, thở ra một hơi dài.

Tất cả mọi chuyện đều rối tung cả rồi.

Và rồi, một ý tưởng lóe lên trong đầu cậu.

Với sức mạnh của Dumbledore, nếu có thêm trí tuệ, thì có bao nhiêu Voldemort cũng không phải vấn đề.

“Đúng vậy, cho ngài một ít trí thông minh đi.”

Anton bỗng bật cười khanh khách.

“Nếu đã loạn rồi, thì cứ loạn thêm chút nữa cũng đâu có sao, ha ha ha!”