"Ngài Grindelwald, chúng ta mau trở về trường thôi!"

"Mi rất vội sao?"

Grindelwald hờ hững cười, ánh mắt lướt qua Anton như thể nhìn thấu linh hồn cậu.

"Ta có thể cảm nhận được… linh hồn của mi đang tỏa ra một loại xao động. Như thể mi muốn làm tất cả mọi chuyện ngay lập tức, cứ phải vội vã giải quyết mọi thứ."

???

Mình vội?

Anton sững người. Mình sốt ruột cái quái gì chứ?

Grindelwald thong thả bước đến một chiếc tủ thấp, nhẹ nhàng đẩy một bên, cánh cửa gỗ mun chạm trổ hoa văn cổ xưa chậm rãi trượt sang bên cạnh.

Bên trong, bảy cây đũa phép được xếp ngay ngắn trên giá đỡ.

Ông ngẫm nghĩ, rút ra một cây đũa ngà trắng, vung nhẹ cổ tay thử cảm giác. Cuối cùng, ông bĩu môi, cất nó trở lại chỗ cũ.

Đôi mắt Grindelwald lướt qua từng cây đũa với vẻ không hài lòng, rồi dứt khoát đóng cửa tủ lại.

"Mi không nhận ra vấn đề của mình sao?"

Grindelwald quay lại, nhìn thẳng vào Anton.

Bàn tay thon dài, nhợt nhạt vươn tới, đầu ngón tay lơ lửng bên thái dương cậu.

Oong—

Một cảm giác ù ù lan khắp đầu óc Anton.

Cậu kinh ngạc nhìn thấy một sợi xích tối đen, được những ngón tay mảnh mai của Grindelwald nhẹ nhàng kéo ra từ cơ thể mình.

Sợi xích rung lên khe khẽ.

Ở đầu bên kia, tàn hồn của Tom Riddle lơ lửng, như một bóng ma đang âm thầm bám theo cậu.

"Nó đang liên tục ảnh hưởng đến ngươi, rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra."

Ngón tay của Grindelwald khẽ vuốt ve sợi xích.

"Dường như nó đang cố gắng âm thầm thay đổi mi theo cách nào đó. Nhưng ý chí của mi vẫn đang chống cự. Tác động không lớn, mi chỉ trở nên nóng nảy hơn một chút mà thôi."

"!!!"

Anton bàng hoàng, toàn thân cứng đờ.

"Tôi còn nhỏ, ngài đừng lừa tôi chứ?"

Giọng cậu hơi run rẩy.

Mẹ nó chứ!

Mình vừa mới nhận ra!

Đây chính là chiêu trò sở trường của Voldemort, lặng lẽ thao túng con người!

Một kế hoạch hai tầng: trước tiên, dùng những lời nguyền như Bùa Mê Ngải Lú để thu hút sự chú ý của Anton, sau đó, cố tình để cậu thấy nhật ký Horcrux của Tom Riddle thất bại, khiến cậu nghĩ rằng mình đã hoàn toàn kiểm soát được cái hồn khí vỡ nát này.

Từ đó, mất cảnh giác.

Một cái bẫy ẩn trong cái bẫy.

"Mi đã giữ nó bao lâu rồi?"

Grindelwald hứng thú nhìn tàn hồn của Tom, đôi mắt bạc lóe lên tia sáng kỳ dị.

"Chưa đến ba tháng…"

Ánh mắt Anton híp lại. Ba đôi mắt ma thuật của cậu đồng loạt kích hoạt, tập trung nhìn vào sợi xích.

Và rồi cậu hiểu ra.

Mẹ nó chứ, từ bao giờ mình học được bùa chú tạo xích linh hồn thế này?

Đây là một loại ma thuật linh hồn vô cùng cao cấp. Voldemort chưa từng dạy mình.

Lẽ nào, nó cũng là thứ do gã bí mật bày ra?

Grindelwald chợt quay phắt lại, chăm chú nhìn Anton.

Một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên khóe môi ông.

"Ba tháng qua, có phải mi cảm thấy mình quyết liệt hơn, làm nhiều chuyện hấp tấp hơn? Cứ như có một bàn tay vô hình đang thúc giục, khiến mi cứ phải lao đầu vào hành động mà chẳng có kế hoạch nào cụ thể?"

Thật sao?

Voldemort không đáng tin.

Grindelwald cũng chưa chắc đáng tin, đặc biệt là một kẻ giỏi thao túng ngôn từ như ông.

Anton vung đũa phép, chạm vào trán mình, lẩm bẩm thần chú.

Đây là một bí thuật của yêu tinh, một ma thuật có thể bóc tách tất cả cảm xúc chủ quan, giúp người ta nhìn lại ký ức của chính mình với con mắt khách quan nhất.

Và rồi, từng sự kiện lần lượt hiện lên.

Sau khi tạo ra Trường Sinh Linh Giá cho Voldemort…

Cậu đã nhiều lần thuyết phục Dumbledore từ bỏ cái chết bằng những lời lẽ vô cùng khiêu khích.

Trước đây, mình sẽ không làm thế!

Sau đó, vào kỳ nghỉ…

Cậu nôn nóng để Rozier dạy mình và Anna cách độn thổ theo phương pháp gia tộc.

Cậu hấp tấp để Voldemort chiếm lấy cơ thể mình, chỉ để học thuật độn thổ của gã!

Rồi đến lúc…

Cậu liều lĩnh tạo ra Trường Sinh Linh Giá cho Anna.

Cậu mua Tủ Biến Mất để đến trường, làm rối loạn cả tiến trình của tương lai.

Cậu đe dọa Lucius, ép ông ta mang nhật ký đến Hogwarts, trong khi hoàn toàn có thể lặng lẽ lấy lại nó từ Ginny mà không làm xáo trộn cốt truyện.

Cậu suýt thí nghiệm một loại phép thuật lên Lockhart, rồi lại thực hiện nó trên Draco.

Cậu tạo ra Trường Sinh Linh Giá từ tàn hồn của Tom.

Cậu bắt đầu đào tạo Hannah và cặp sinh đôi trong căn nhà nhỏ, dù đã từng thề rằng mình sẽ không can thiệp vào sự trưởng thành của họ.

Cậu sử dụng Trường Sinh Linh Giá của Tom hai lần.

Lần thứ hai, suýt chút nữa cậu bị cảm xúc của Tom Riddle nuốt trọn.

Cậu đem theo Bộ Đổi Thời Gian bên mình, dù đáng ra nó phải được giấu kỹ dưới hầm.

Cậu ép Lockhart cùng mình quay ngược thời gian để cứu Snape.

Cậu tạo ra Trường Sinh Linh Giá cho Dumbledore.

Và cuối cùng, cậu đến tận Nurmengard, giải thoát Grindelwald.

…

Mỗi một sự kiện, cậu đều có thể làm.

Nhưng nếu thực sự đối mặt với chúng, cậu sẽ không làm.

Vì ngay từ đầu, cậu luôn có một ranh giới, một vạch chia rạch ròi giữa điều nên làm và điều không nên làm.

Thật đáng sợ…

Cậu tiếp tục truy tìm ký ức.

Và rồi, cậu phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Trong mọi sự kiện, luôn có một câu thần chú kéo cậu vào hành động.

—Bùa Ánh Dương!

Grindelwald nhìn cậu đặt đũa phép xuống, nhẹ giọng hỏi:

"Mi bảo gã tên là gì?"

"Voldemort. Tên thật là Tom Riddle."

Grindelwald nhếch môi cười.

"Một kẻ lợi hại. Bảo sao Dumbledore lại thấy gã phiền phức như vậy."

Ông khẽ lắc đầu, nhìn tàn hồn Tom với vẻ thích thú.

"Thao túng vận mệnh… Thật là một trò chơi thú vị."

Những ngón tay nhợt nhạt khẽ siết lại.

"Rắc—!"

Sợi xích linh hồn giữa Anton và Voldemort bị cắt đứt.

Grindelwald búng tay.

Vù—

Sợi xích biến mất.

Anton bỗng cảm thấy cả người nhẹ bẫng.

Giống hệt như năm ngoái, khi Dumbledore cắt đứt sợi dây linh hồn của cậu với mảnh hồn ban đầu.

Cảm giác này…

Cậu đã lặng lẽ quên đi mất rằng mình lại một lần nữa kết nối với Trường Sinh Linh Giá của Tom sao?

Grindelwald khẽ cười, ngón tay vươn ra, nhẹ nhàng đẩy vào trán mảnh hồn của Tom.

Vụt!

Tàn hồn lập tức vỡ tan thành vô số sợi chỉ đen mảnh, xoắn lại thành một búi dây hỗn loạn rồi nhanh chóng rút sâu vào linh hồn của Anton.

"Đây chính là cấu trúc của một phù thủy."

Grindelwald nói chậm rãi, ánh mắt lấp lánh sự thấu triệt.

"Hiện tại, mi vẫn chưa đủ khả năng để sử dụng nó."

"Hoặc nói cách khác, nếu cứ tiếp tục dựa dẫm vào nó, con đường tìm kiếm sức mạnh của mi sẽ dần dần lệch hướng, thay vì khám phá tiềm năng bên trong chính mình."

"Điều đó vô cùng nguy hiểm. Nếu để nó tiếp diễn, mi sẽ đánh mất bản thân."

Anton há miệng định nói gì đó, nhưng…

Không nói nên lời.

Cậu tê liệt rồi.

Tê đến mức không còn cảm xúc.

"Bốp."

Một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên vai cậu.

Anton ngơ ngác nhìn lên, thấy Grindelwald đang mỉm cười nhàn nhã.

"Mi còn trẻ."

"Khi ta bằng tuổi mi, ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện muốn đánh bại phù thủy mạnh nhất thế giới chỉ trong một sớm một chiều."

"Nhóc con, hãy thư giãn một chút."

"Đừng vội. Chậm rãi mà đi. Nôn nóng chẳng có ích gì đâu. Nó sẽ không giúp ngươi đạt được bất cứ điều gì."

Nói xong, Grindelwald xoay người, bước đến một chiếc tủ khác, kéo mạnh cánh cửa.

Bên trong, hàng chục bộ y phục tinh xảo được treo ngay ngắn. Kế bên là một kệ đầy phụ kiện, cùng một bàn trang điểm phủ lớp bụi mờ.

Grindelwald xoa cằm, lẩm bẩm:

"Chẳng phải quá lỗi thời sao? Đồ mấy chục năm trước rồi."

Dứt khoát, ông đóng sập tủ lại, đảo mắt quanh căn phòng.

Sau cùng, ông khẽ lắc đầu.

"Đũa phép, quần áo, mọi thứ… Xem ra đều phải mua mới cả rồi."

Ông lục lọi một góc phòng, lấy ra mấy thỏi vàng nặng trịch, vài viên đá quý cùng một xấp Galleon sáng loáng.

"Đi thôi. Chúng ta lên khu thương mại của Muggle. Thời nay chắc vẫn còn những chuyên gia tư vấn phong cách chứ nhỉ?"

Grindelwald ngoái lại, nhướng mày nhìn Anton.

"Đi với ta làm tóc, mua quần áo, ngâm mình trong suối nước nóng…"

"Sau đó, chúng ta sang Pháp."

Anton chớp mắt.

"Pháp?"

Grindelwald quay đầu, đưa lưỡi liếm môi, ánh mắt sáng lên như một kẻ đang đói khát tột cùng.

"Ta đã mấy chục năm không được ăn một bữa ra hồn."

"Dĩ nhiên là đi ăn đại tiệc kiểu Pháp rồi!"

Phong cách quá chứ!

Anton đứng sau lưng ông, bĩu môi nghĩ thầm.

Mà nói cũng đúng…

Dumbledore liệu có dễ dàng bị Voldemort giết chết không?

Chỉ cần cụ ấy còn đó, trường học có loạn đến đâu cũng chẳng vấn đề gì.

Cứ để viên đạn bay thêm một lúc nữa đi.

Trước mắt, đi ăn đại tiệc cái đã!

"Grindelwald tiên sinh, ẩm thực Pháp có gì đặc biệt không?"

Grindelwald bật cười sảng khoái.

"Ôi trời, nó đặc biệt lắm chứ…"