"Đúng vậy, chức vụ Hiệu trưởng Hogwarts, gần như có thể nói đó là ý nghĩa tồn tại của cuộc đời ta."

"Nó thực sự rất khác biệt đối với ta."

"Liên đoàn Phù thủy Quốc tế? Wizengamot? Hội Phượng Hoàng? Thật ra, ta cũng chẳng quá bận tâm. Đó chỉ là những trách nhiệm mà ta buộc phải gánh vác mà thôi."

"Chỉ có Hogwarts... là tình yêu mà ta không bao giờ muốn mất đi."

Giọng nói già nua của Dumbledore tràn đầy sự say mê.

"Thế thì được rồi!" Anton vỗ tay một cái, nhún vai. "Bây giờ đã biết ý nghĩa của việc sống là gì, vậy thì hãy giành lại nó đi! Tự hỏi bản thân mình là ai làm gì? Cần quan tâm đến cách người khác đánh giá sao?"

Dumbledore khẽ gật đầu, nhưng rồi đột nhiên sững lại.

"Đứa trẻ này, thật là xảo quyệt. Rõ ràng ban đầu trò đang muốn hỏi ta đánh giá thế nào về bản thân mình trong vai trò Hiệu trưởng, vậy mà suýt nữa ta bị trò dẫn dắt theo hướng khác rồi."

Anton khẽ cười khẩy.

"Nếu không phải vì tôi đánh không lại ngài, thì tôi có cả đống lời phàn nàn muốn nói đấy, Dumbledore."

Cậu đảo mắt, chế nhạo: "Ngài không thể tự mình nhìn lại xem à? Ngài làm Hiệu trưởng thế nào ấy hả? Ha ha~"

Ông ấy... chẳng lẽ lại không tự có một chút tự nhận thức nào sao?

Dumbledore trợn tròn mắt. "Râu của Merlin! Đứa trẻ này, thật là đáng ghét!"

"Ngài cũng vậy thôi, Dumbledore."

"!!!"

"Chắc tôi điên rồi mới đi nói chuyện với ngài!"

"Trò cũng thế, Antoni."

"!!!"

Anton chỉ thấy mắt hoa lên một cái, rồi bỗng phát hiện bản thân đã bị đá văng ra khỏi phòng y tế. Cậu lảo đảo, suýt chút nữa đứng không vững.

Đệch!

Lão già này chơi xấu quá đi!

Không nói lại được con liền thẳng tay đuổi tôi ra ngoài sao?

Anton hung hăng giơ ngón tay làm một động tác rất đẹp.

"?!?!"

Anton sững người, bàng hoàng.

"Độn thổ?"

Cái quái gì vậy?

Đây là quyền hạn chỉ dành riêng cho Hiệu trưởng Hogwarts cơ mà!

Làm sao lão Dumbledore còn dùng được?!

Anton chớp mắt, quay lại nhìn phòng y tế, rồi lại liếc ra xa, nơi Lockhart đang đứng bên Hồ Đen, cao giọng hô hào điều gì đó.

Khóe miệng cậu khẽ nhếch lên.

"Thú vị đấy."

"Ha~"

---

Anton phát hiện ra một điều, Lockhart thực ra rất giỏi.

Bề ngoài có vẻ như ông ta đang cải cách bốn Nhà của Hogwarts, nhưng thực chất, ông ta đã thành công tạo ra một bầu không khí cạnh tranh tích cực, nơi mà ai cũng nỗ lực để mang điểm thưởng về cho Nhà mình.

Tất nhiên, nếu nhìn theo góc độ âm mưu, thì không thể không nói rằng thủ đoạn của Lockhart cực kỳ cao tay.

Ông ta gần như đã dùng danh dự của trường để trói Phó Hiệu trưởng McGonagall vào vị trí của bà, đẩy bà ra khỏi những quyết sách quan trọng. Đến mức, bà còn thường xuyên phải dẫn đoàn học sinh rời khỏi trường.

Và dần dà, Rita Skeeter, người nắm quyền đăng tải bài báo của học sinh, sẽ thay thế McGonagall trong lòng bọn trẻ, trở thành cánh tay phải đắc lực của Lockhart, thậm chí còn có thể thăng lên làm Phó Hiệu trưởng.

Hoặc cũng có thể...

Nếu nhìn vào tất cả những biến động gần đây ở Hogwarts, có lẽ Lockhart đang tìm cách tự bảo vệ mình.

Ông ta khuấy động cục diện, thu hút toàn bộ sự chú ý của cả nước Anh, thậm chí là cả châu Âu, về phía Hogwarts. Như vậy, xác suất ông ta bị thủ tiêu cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Ít nhất là trên danh nghĩa, ông ta đã đá bay Hội đồng Quản trị của trường.

Nếu ông ta chết bây giờ, thì những kẻ đó mới chính là người bị đẩy lên giàn thiêu!

Rõ ràng, chúng rất muốn giết ông ta. Nhưng cũng chính vì thế, bây giờ điều chúng lo sợ nhất lại là ông ta thực sự chết đi, và mọi tội danh bị đổ lên đầu mình.

Anton cảm thấy suy luận này khá hợp lý.

Lockhart rất giỏi làm những chuyện như vậy, trước tiên, dùng vụ trục xuất Hội đồng Quản trị để kéo sự chú ý của công chúng.

Sau đó, liên tục tạo ra những phát ngôn chạm đến giới hạn nhạy cảm, khiến dư luận không thể rời mắt khỏi hắn.

Cuối cùng, ông ta dùng hai quân bài mạnh nhất: Đội Quidditch của trường và tờ báo dành cho học sinh, khiến tất cả mọi người đều chờ đợi những gì ông ta sẽ làm tiếp theo.

Lối chơi này, giống hệt với cách ông ta từng tự biến mình thành một tác giả sách bán chạy.

Quả thực là... dùng lực mạnh có thể tạo ra kỳ tích.

Cơn bão vốn dĩ đang sắp sửa nhấn chìm Hogwarts, một thùng thuốc súng sắp phát nổ, bỗng nhiên, trong im lặng, ngọn lửa đã bị dập tắt.

Những quái vật ẩn mình trong bóng tối cũng tạm thời rút lui.

Dòng chảy ngầm vẫn tiếp tục cuộn trào.

Mọi thứ đang âm thầm thay đổi, có tốt, có xấu.

Về phần xấu...

Đội quân của Dumbledore đã tan rã trong lặng lẽ.

Những học sinh từng phẫn nộ và sục sôi chiến đấu, giờ đây bị cuốn vào hai làn sóng cải cách lớn.

Bọn họ hoặc là liều mạng trên sân Quidditch, hoặc là tụ tập thành các nhóm nghiên cứu ma thuật, mong muốn sớm ngày cho ra đời một bài luận kinh thiên động địa, để tên tuổi mình vang danh thiên hạ.

Anton lặng lẽ dạo bước quanh Hồ Đen, chậm rãi tiến về căn nhà nhỏ.

Căn nhà nhỏ tĩnh lặng đến kỳ lạ, tĩnh lặng đến mức mang theo một cảm giác trống trải không tên.

Những dây leo của Thực Tượng Đằng khẽ đung đưa, vươn ra vẫy chào Anton.

"Chào nhóc con." Anton nheo mắt cười, khẽ chạm vào nụ hoa của dây leo.

Dây leo đột nhiên hé mở, để lộ một cái miệng nhỏ đầy răng nanh, phát ra tiếng rên rỉ sung sướng.

Anton lấy một túi thịt từ trong hộp thuốc hít, đổ ra một đống lớn. Thực Tượng Đằng lập tức quăng những sợi dây leo về phía trước, hệt như một đứa trẻ vừa thấy kẹo ngọt.

"Khà khà khà." Anton bật cười 'Từ từ thôi nào, còn nhiều lắm."

Cậu ngồi xổm xuống, nhìn cái miệng đầy răng nanh đang gặm nhấm từng miếng thịt, rồi nhẹ nhàng vỗ lên phần dây leo tạo thành cái đầu nhỏ.

"Ngoan lắm."

Cậu phủi tay, đứng dậy, hít sâu một hơi rồi nheo mắt nhìn về phía lâu đài Hogwarts bên kia Hồ Đen.

Bầu trời vẫn còn những tầng mây dày đặc, nhưng không còn u ám nữa. Những đám mây xốp trông như những viên kẹo bông khổng lồ, lặng lẽ trôi theo chiều gió.

Cơn gió nhè nhẹ thổi qua, làm rung động những tán cây nơi Rừng Cấm, phát ra những tiếng xào xạc khe khẽ.

Mặt nước yên tĩnh của Hồ Đen thỉnh thoảng lại sủi bọt, đôi khi, nếu đứng trên ban công tầng hai của căn lều, có thể trông thấy một con Ngựa Nước phá vỡ mặt hồ, bơi lội tự do trong làn nước.

Hogwarts đã lặng lẽ bước vào tháng Mười, mang theo một chút se lạnh.

Anton siết chặt áo choàng phù thủy, hai tay đút vào túi, mỉm cười nhìn tất cả những cảnh tượng này.

Cuộc đời là một hành trình không ngừng tìm kiếm vị trí của chính mình, cũng là một cuộc khám phá về ý nghĩa của sự tồn tại.

Sự theo đuổi ấy, dù chưa rõ ràng nhưng lại mang theo một cảm giác sâu sắc, dễ dàng khiến người ta xúc động.

Tháng đầu tiên của năm học đã xảy ra quá nhiều chuyện, Anton trải qua ký ức của Tom Riddle, nhớ lại tiền kiếp của chính mình, và bắt đầu hiểu rõ những khao khát thật sự trong lòng.

Một tia nắng rực rỡ xuyên qua tầng mây, chiếu sáng con đường phía trước, ấm áp và vững vàng, như vậy là đủ rồi.

Đúng vậy, cậu chỉ là một người bình thường muốn tận hưởng cuộc sống.

Không phải một chiến binh thiên tài như Snape.

Không phải một người cống hiến hết mình như Lupin.

Lại càng không phải một kẻ tham vọng thay đổi thế giới như Voldemort.

Cậu chỉ đơn giản là muốn sống một cuộc đời thoải mái theo cách của riêng mình.

Chỉ thế thôi.

Và điều đó cũng chẳng có gì sai cả.

Chỉ là, với tâm lý như vậy, cậu không giỏi lắm trong việc sử dụng những lời nguyền tấn công. Thay vào đó, cậu lại đặc biệt xuất sắc trong những loại phép thuật chẳng mấy ai quan tâm.

Trước đây cậu vẫn luôn băn khoăn về điều này.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại bằng ánh mắt của một người đã từng trải, cậu mới hiểu được nguyên do.

Bởi vì cậu thích những câu thần chú như Bùa Lơ Lửng, Bùa Bánh Mì, Mô Hình Biết Đi, Thuật Biến Hình—chúng rất huyền bí, rất thú vị, và quan trọng nhất, rất ma thuật.

Cậu không quá hứng thú với Lời Nguyền Tra Tấn hay Lời Nguyền Chết Chóc.

Không có sự đam mê từ tận đáy lòng thì làm sao có thể có thiên phú được?

Anton nhẹ nhàng giơ tay lên, tạo ra một động tác mà cậu tự thấy là rất thần bí và phong cách, tựa như đang muốn chạm đến những tầng mây trên cao.

Mây cuộn trào.

Một khe hở dần xuất hiện giữa tầng mây dày đặc.

Trong khoảnh khắc, một tia nắng vàng ấm áp xuyên qua bầu trời, chiếu xuống Hồ Đen, sáng rực một vùng nước.

Ngay sau đó, từng cột sáng lần lượt xuất hiện trên bầu trời Hogwarts.

Rực rỡ, huyền ảo đến mức khó tin.

"Như thế này mới đẹp chứ." Anton mỉm cười, hài lòng nhìn ngắm khung cảnh trước mắt.

Bức tường dây leo của Thực Tượng Đằng nhẹ nhàng hé mở theo ý muốn của cậu, để lộ một lối đi. Anton chậm rãi quay người, bước vào trong.

"Còn quá trời việc phải làm... Nghiên cứu Bùa Hộ Mệnh, nghiên cứu Thần chú điều khiển Thời Tiết, nghiên cứu Bùa Ánh Dương và Đồ Ăn... quá nhiều, đếm không xuể."

Cậu duỗi người, lười biếng vươn vai.

"???!"

Anton chớp mắt.

Ngay trước mặt cậu, một cầu thang được tạo thành từ dây leo của Thực Tượng Đằng uốn lượn xuống lòng đất.

Đây là căn phòng huấn luyện mà cậu từng dự định dành cho Đội Quân Dumbledore.

"Hửm? Ai đang ở dưới đó vậy?"

Cậu bước xuống từng bậc thang, đi qua một khúc cua, rồi sững lại.

"George? Fred? Hai anh làm gì ở đây?"

Bên ngoài, sân vận động Quidditch đang vô cùng náo nhiệt. Tiếng hò hét vang vọng khắp Hogwarts.

Nhưng hai anh em nhà Weasley... lại không có mặt ở đó?

Hai người này không phải cực kỳ cuồng Quidditch sao?

George nhún vai. "Bọn anh bỏ Quidditch rồi. Thật đáng tiếc, nhưng nếu phải thi đấu bên ngoài Hogwarts thì bọn anh không chơi nữa."

"Đúng vậy." Fred khoác tay lên vai George. "Bọn anh không có nhiều thời gian như vậy."

"Phải rồi, bọn anh còn phải phát triển cờ ma thuật."

"Còn phải khám phá các mật thất của Hogwarts nữa."

"Còn phải nghiên cứu những món đạo cụ phép thuật siêu thú vị."

Cả hai nhìn nhau, đồng thanh nói: "Bọn anh bận lắm!"

Ngay lúc đó, từ một cánh cửa hình tròn phía xa, giọng nói của Lupin vang lên: "Neville, phối hợp với Hannah đi! Đúng rồi, đúng rồi, Bùa Lơ Lửng phản ứng nhanh lắm! Hannah, Bùa Nhảy Múa của trò cũng rất hay, vừa rồi đã phá vỡ được đòn tấn công của con rắn khắc rune, rất tốt!"

Anton chớp mắt, chỉ tay về phía đó, rồi quay sang nhìn cặp song sinh.

George vừa dọn dẹp mớ bản thảo trên bàn, vừa nhàn nhã nói: "Giáo sư Lupin bảo sẽ dẫn bọn anh vào căn mật thất đầy sấm sét kia, nhưng bọn anh tìm mãi không thấy em đâu."

"Em biến mất cả ngày, họ chờ không được nên vào luyện tập trước rồi." Fred nhún vai.

"Vậy sao?"

Anton lặng lẽ nhìn hai người họ, lắng nghe giọng nói vọng ra từ nơi sâu trong mật thất.

Không hiểu sao...

Cậu chợt thấy buồn cười.

Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.