Thành phố Quy Nhơn đầy nắng và gió, cát trắng nắng vàng, nước biển xanh trong màu ngọc lục bảo. Những dãy núi đá vòng cung hướng ra biển, bờ biển uốn lượn, hệt như cái tên mà người ta đặt cho nó: "Eo Gió"[1]. Sát vách núi cheo leo của Eo Gió là các con đường đi bộ dọc ven biển. Từ đây nhìn xuống, khung cảnh thiên nhiên hoang sơ kỳ vĩ, tách biệt với chốn phố thị ồn ào nhộn nhịp. Với một người đam mê du lịch như Liên khó mà bỏ qua thiên đường chụp ảnh check-in[2] tuyệt đẹp này. Tuy nhiên, hôm nay cô có mặt ở đây không phải trong một chuyến du lịch nghỉ dưỡng, mà để tham gia dự án quay TVC[3] về bộ sưu tập thời trang mới của công ty dự kiến ra mắt mùa hè này. Từ khi nhận được kế hoạch bên phòng thiết kế, phòng marketing của cô mất gần 1 tháng cho việc lên ý tưởng, tìm đối tác, sắp xếp kịch bản đến lựa chọn địa điểm quay. Sau nhiều cuộc tranh luận, cuối cùng mọi người thống nhất chọn Eo Gió làm bối cảnh.
Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, đôi tình nhân tay trong tay đi dạo trên con đường dọc sườn núi. Gió biển vờn quanh mái tóc xoã dài của cô gái, lay động chiếc váy bồng bềnh thướt tha như những con sóng biển dập dìu. Thỉnh thoảng chàng trai dừng bước chân, lấy điện thoại ghi lại dáng vẻ xinh đẹp của cô bạn gái. Hai người vô cùng tình tứ, ngọt ngào như bao cặp đôi lúc mới yêu. Liên và Tâm đứng kế bên máy quay theo dõi của đạo diễn, chăm chú nhìn vào màn hình. Tâm là người bên phòng thiết kế, cô ấy phụ trách phần sắp xếp trang phục cho cảnh quay. Bộ sưu tập này có tên "Khát vọng tuổi trẻ", hai gam màu chủ đạo là vàng và xanh lá cây.
- Cắt! Làm tốt lắm!
Khẩu lệnh đạo diễn vừa hô lên, hai diễn viên buông tay nhau ra. Thước phim dù chỉ mới là bản thô chưa qua chỉnh sửa đã mang đầy tính nghệ thuật. Góc máy thay đổi linh hoạt, lấy hậu cảnh 2/3 là bầu trời, 1/3 là biển xanh. Đôi bạn trẻ cùng nhau sải bước, từ lúc bình minh vừa hé những tia sáng đầu tiên trên đường chân trời, đến khi ánh nắng vàng rực ngập tràn trên lối đi. Cảnh quay từ toàn cảnh đến trung cảnh, chuyển cảnh mượt mà từ tổng thể đến chi tiết, cận cảnh đặc tả hoạ tiết trên bộ trang phục. Diễn xuất của cặp diễn viên tự nhiên, chân thật đến mức nếu không biết là quay TVC nhiều người sẽ cho rằng đây là một video pre-wedding[4] của một cặp đôi sắp cưới.
Liên nhìn thành quả quay được từ sáng đến giờ không chỉ đáp ứng được những tiêu chí ban đầu mà còn vượt sự mong đợi của cô:
- Phần ghi hình tôi thấy như vậy là đạt yêu cầu. Đạo diễn, chỉnh sửa hậu kỳ mất bao lâu?
Đạo diễn Hoàng đặt kịch bản trên tay xuống ghế:
- Khoảng 3 - 7 ngày sẽ có bản demo[5], tôi sẽ gửi cho bên cô xem trước. Có thay đổi hay bổ sung gì sẽ trực tiếp trao đổi với nhau. Tùy theo yêu cầu, mọi việc suôn sẻ khoảng 10 - 15 ngày là có bản chính thức.
Đạo diễn Hoàng là người có thâm niên trong lĩnh vực sản xuất phim quảng cáo cùng đội ngũ chuyên nghiệp và có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực thời trang. Liên được phân phó giám sát quá trình làm việc của đối tác, đánh giá chất lượng sơ bộ, kịp thời góp ý nhằm hạn chế sai sót. Việc ghi hình hôm nay về cơ bản đã hoàn tất, phần việc còn lại ekip tự xử lý.
- Tôi hiểu rồi! Cảm ơn tất cả mọi người, các anh vất vả rồi. Chúng tôi xin phép đi trước.
Đạo diễn Hoàng đứng dậy khỏi ghế, lịch sự gật đầu:
- Được, hai cô cứ tự nhiên.
Tiết trời cuối xuân, có thể nói đây là khoảng thời gian thời tiết đẹp nhất trong năm tại Quy Nhơn. Nắng không quá gắt, bầu trời quang đãng ít mây, mặt biển như một tấm gương phản chiếu nền trời xanh thẳm. Liên bước từng bước men theo lối đi, gió biển lồng lộng vờn quanh làn tóc xoăn gợn sóng màu hạt dẻ. Phía dưới xa xa âm thanh của từng đợt sóng xô vào bãi đá như hoà lên khúc tình ca êm ái của biển. Phong cảnh thơ mộng, yên bình, cảm giác sóng biển có thể cuốn trôi những ưu tư phiền muộn. Liên dừng bước, lấy điện thoại trong túi ra chụp vội một vài tấm ảnh lưu giữ vẻ đẹp của thiên nhiên. Thời gian không có nhiều, cô phải tranh thủ hoàn thành công việc ở đây để kịp đón xe đến Pleiku tham dự lễ cưới của cô bạn thân chiều nay. Liên tự nhủ:
"Quy Nhơn à, nhất định một ngày không xa tôi sẽ trở lại."
Trời gần về trưa, ánh mặt trời nóng rực, Liên lấy chiếc khăn choàng khoác lên vai che đi những phần da tay bị nắng chiếu qua ửng hồng. Tâm đã đến chỗ thay đồ của diễn viên nhận lại trang phục họ vừa thay ra, kiểm tra lại số lượng, tình trạng đồ rồi xếp gọn vào trong hai chiếc vali.
"Để chị xách phụ cho." Liên chìa tay ra đón lấy một chiếc vali, một tay mở dù che nắng cho hai người.
"Dạ, em cảm ơn chị!" Giọng Tâm khách sáo, trên gương mặt nhỏ nhắn lấm tấm những giọt mồ hôi.
"Con bé này... Có gì mà phải cảm ơn."
Tâm là sinh viên mới ra trường, vào làm trong bộ phận thiết kế của công ty được gần nửa năm. Tuy làm việc chung một toà nhà nhưng mỗi phòng ban lại nằm ở một tầng khác nhau, Liên cũng chưa từng tiếp xúc với Tâm trước đây. Có chăng chỉ vô tình chạm mặt nhau vài lần ở quán cà phê bên dưới văn phòng. Chuyến công tác này cũng là lần đầu tiên hai người cộng tác chung một dự án. Ấn tượng của Liên về Tâm là cô bé có mái tóc đen dài ngang lưng, khuôn mặt bầu bĩnh, chiếc miệng nhỏ xinh xắn, mỗi khi cười khẽ lộ chiếc răng khểnh trông rất đáng yêu.
Khách sạn Liên lưu trú cách Eo Gió tầm vài phút đi bộ. Về tới phòng, Liên mở laptop gửi mail báo cáo tình hình về công ty, bàn giao một số việc cho đồng nghiệp trong vài ngày cô nghỉ phép. Xử lý xong công việc, Liên đứng dậy mở tủ thu dọn đồ dùng cá nhân xếp vào trong ba lô, còn điện thoại, ví tiền bỏ vào chiếc túi xách nhỏ đeo bên hông. Liên với lấy chiếc áo khoác treo trên giá mặc vào người, đeo ba lô phía sau, chào tạm biệt Tâm trước khi rời đi.
Đến giờ, xe đón Liên trước cửa khách sạn. Đây là loại xe khách limousine[6] 22 chỗ với khoang giường nằm có màn che riêng biệt. Chỗ của Liên được sắp xếp ngay phía sau ghế lái. Ba lô khá nhỏ gọn nên Liên để sát góc dưới chân như một thói quen mỗi khi đi xe khách, chỉ khi nào mang hành lý cồng kềnh cô mới để ở khoang chứa đồ. Liên kéo rèm che lại ngả lưng nằm xuống, cái lưng "già nua" của cô cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Dân văn phòng mới hiểu nỗi khổ của chứng đau mỏi vai gáy, đau cột sống là thế nào, nhiều lúc chỉ ước được ngả lưng cho thoái mái.
Theo dự tính Liên đã xin nghỉ phép hôm nay từ hai tháng trước, đặt xong vé cho chuyến bay từ Thành phố Hồ Chí Minh đến Pleiku nơi diễn ra lễ cưới. Dự án này ban đầu do một đồng nghiệp khác phụ trách, không may gần đến ngày quay thì người đó gặp tai nạn, đi đứng bất tiện nên Liên buộc lòng thay thế đảm nhận. Mấy ngày nay Liên vừa phải gấp rút lập kế hoạch sắp xếp công việc, vừa tính toán phương tiện di chuyển từ địa điểm quay đến lễ cưới sao cho kịp giờ, mất ngủ triền miên. Liên với tay kéo rèm cửa sổ che ánh sáng từ bên ngoài. Không gian bên trong khoang yên tĩnh, Liên duỗi thẳng chân, lấy áo khoác phủ lên người, đệm nằm êm ái và thoải mái khiến cô ngủ say lúc nào không hay. Chuyến xe bon bon trên quốc lộ 19 - tuyến đường huyết mạch nối Quy Nhơn và khu vực Tây Nguyên, đi qua vùng phố thị sầm uất đến đến những nơi làng mạc thưa thớt bóng người.
---
"Dù cho tháng năm kia đổi thay, dù cho bao mong manh mãi nơi này, dù nỗi đau theo muôn ngàn kiếp sau, ta vẫn yêu một lần và mãi mãi. Này người yêu hỡi, xin tan trong vòng tay. Giữ chặt nhau cho yêu dấu đong đầy. Níu thời gian dừng lại nơi đây..."[7]
Tiếng chuông điện thoại đánh thức Liên khỏi giấc ngủ thoáng qua. Trong cơn mơ màng cô vươn tay lấy điện thoại trong túi xách, nhíu mắt nhìn màn hình: cuộc gọi đến từ một người được lưu với biệt danh "Homie"[8]. Liên vội bấm nghe:
"A lô, tui nghe nè."
Giọng nói của cô gái bên đầu dây bên kia có vẻ sốt ruột:
"Bà đi tới đâu rồi?"
"Tui cũng không rõ nữa. Để coi..."
Liên trở mình ngồi nhỏm dậy, tay phải vén rèm qua một bên, tay trái dụi mắt mấy cái nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Núi non trùng điệp phủ xanh bởi những tán cây rậm rạp. Con đường trước mắt chỉ vừa đủ cho hai làn xe chạy, phía mép đường bên kia là vực sâu thăm thẳm. Liên đưa điện thoại ra trước mặt, mở ứng dụng bản đồ, vị trí hiện tại ở: Quốc lộ 19, đèo An Khê, xã Tân Thuận, huyện Tây Sơn, Bình Định.
"Tui đang trên đèo An Khê, đoạn giáp ranh giữa Bình Định với Gia Lai. Theo bản đồ còn tầm hai tiếng nữa là tới. Lễ cưới lúc 5h chiều mà, bà yên tâm không trễ đâu."
Nguyệt là bạn chơi thân với Liên từ nhỏ, cùng học chung từ tiểu học đến trung học phổ thông, khi vào đại học mới tách ra mỗi người một chí hướng. Sau khi ra trường, Nguyệt tiếp quản công việc kinh doanh từ gia đình, Liên xin vào làm một công ty thời trang. Cuối tuần hai người vẫn thường dành thời gian cùng nhau mua sắm hay đi ăn uống.
"Tui mới gửi định vị chỗ khách sạn qua. Khách sạn Bình Minh ngay đối diện quảng trường Đại đoàn kết, bà cứ nói với tài xế là người ta biết à. Khi nào tới báo tui, tui cho người xuống đón."
"OK, tui nhớ rồi." Liên ngồi tựa người vào thành xe, luồn ngón tay vào trong mái tóc rối bù nhẹ nhàng vuốt từ trên xuống: "Bà làm cô dâu bận lo đủ thứ chắc cũng mệt mỏi."
"Chuyện chỗ ở cho khách mời là anh Minh lo. Dự lễ cưới xong bà cứ ở lại chơi vài ngày, tiện thể tham quan đây đó. Khách sạn này là ảnh với bạn cùng góp vốn đầu tư, bà cứ nghỉ lại thoải mái, không thành vấn đề."
Liên bật cười: "Vậy tui không khách sáo." Thôi thì nhỏ bạn thân kiếm được người tử tế lại còn kinh tế, chăm lo như vậy cô cũng mừng trong lòng: "Tui thấy anh Minh là kiểu người chu đáo, chín chắn, tính tình ôn hoà, dường như đối lập với cái tính vô tư, năng động của bà. Không nghĩ hai người hợp nhau như vậy."
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười:
"Nam châm trái dấu mới hút nhau, đúng không? Với lại ảnh chuyện gì cũng đều nhường tui nên hiếm khi hai đứa cãi nhau. Nói tới chuyện này, bà không định yêu đương gì à? Bộ tính sống độc thân hay sao?"
Mỗi lần nhắc tới chuyện tình cảm Liên chỉ cười cho qua. Đến giờ cô vẫn chưa một mảnh tình vắt vai.
Liên chưa từng đặt ra tiêu chuẩn để chọn một người bạn trai lí tưởng, chỉ cần chân thật, tử tế, có chí tiến thủ. Bạn bè hay đồng nghiệp xung quanh không thiếu người xuất chúng, cô cũng có cảm tình tốt, song chỉ đơn thuần là sự cảm mến bạn bè.
"Hai âm thoa cùng tần số mới tạo ra sự cộng hưởng[8]. Không phải tui kén chọn, chẳng qua tui chưa gặp được người cùng tần số thôi."
Nguyệt chậc lưỡi:
"Công ty bà nữ nhiều nam ít. Bà cứ đi làm rồi về nhà, đi du lịch cũng tự túc một mình thì lấy đâu ra cơ hội quen biết người khác. À, trong số mấy người bạn của anh Minh tui thấy có một anh cũng được lắm. Hay là tui giới thiệu cho bà làm quen?"
Liên tủm tỉm cười. Không biết đây là lần thứ mấy Nguyệt nhắc đến chuyện muốn làm mai cho cô:
"Thôi thôi! Tui thấy cứ để vạn sự tùy duyên. Duyên chưa tới thì cứ độc thân vậy thôi. Như bà đó, cần gì đâu xa, cứ quanh quẩn trong thành phố vậy mà quen được trai tận phố núi. Nhờ vậy hôm nay tui mới có dịp lên tham quan cao nguyên một chuyến."
Đầu dây bên kia Nguyệt tằng hắng:
"Liên này, bà có tin... định..."
Câu nói bị ngắt quãng, xen lẫn mấy tiếng tít tít. Liên nghe chữ được chữ không, không biết đối phương đã nói gì:
"Alo! Bà nói gì tui nghe không rõ. Alo..."
Một tiếng "tít" dài báo hiệu cuộc gọi kết thúc. Liên nhìn vào màn hình, cột sóng nhà mạng không còn một vạch, thở dài:
"Mất sóng rồi."
Liên xoay mặt nhìn ra cửa sổ, mới vừa rồi trời còn đang nắng chang chang đến choá mắt, vậy mà giờ tối sầm hẳn lại, mây đen kéo đến mịt mù. Gió lớn nổi lên, cây cối xung quanh bị gió thổi ngả rạp về một phía.
Lộp bộp...
Tiếng mưa rơi xuống chạm vào kính xe như tiếng ai đó gõ đầu ngón tay trên mặt kính, hết đợt này đến đợt khác, dồn dập vội vã. Nước mưa đọng lại thành vệt che mờ tầm mắt, cảnh vật trước mặt Liên nhoè dần qua làn nước. Liên nhét điện thoại vào túi quần ngả người nằm xuống định ngủ thêm một lát, nghe từ đâu vọng đến tiếng còi xe inh ỏi liên hồi. Liên vội nhổm dậy tựa mặt sát vào cửa sổ xe nhìn ra, song không thể thấy gì vì mưa quá lớn, chỉ nhận thấy hai đốm sáng của ánh đèn xe từ làn đường bên kia chiếu thẳng tới. Tiếng bánh xe ma sát với mặt đường kêu "ken két" cùng tiếng nhấn kèn "tin tin" liên hồi vô cùng chói tai. Chiếc xe rung lắc mạnh, đột ngột đánh lái về bên phải khiến mặt Liên theo quán tính đập mạnh vào kính xe.
Liên chưa kịp thốt lên câu cảm thán, mọi thứ trước mắt cô chớp mắt trở nên trắng xoá. Một luồng ánh sáng loé lên phía xa rồi vụt tắt, kéo theo mọi thứ chìm vào bóng tối. Liên mơ hồ giữa bốn bề bóng tối bủa vây, mở mắt cũng như nhắm mắt, chẳng thể thấy được gì khác. Liên quơ tay tìm cách bám víu vào thứ gì đó, quơ mãi mà chỉ thấy trống không. Liên dè dặt đứng dậy, đến khi cô đứng thẳng người, giơ tay thẳng lên trên cũng không hề đụng vào trần xe. Cô bước đi về phía trước, vừa đi vừa quơ tay ra xung quanh vẫn không chạm vào bất cứ vật gì. Mọi thứ dường như đã biến mất một cách kỳ lạ. Liên bước từng bước lạc lõng giữa không gian tối đen vô tận, không biết mình đang đi về đâu.
---
Tiếng chim lích chích chuyền cành lảnh lót vang đâu đó bên tai, Liên cảm nhận được những giọt nước mát lạnh rơi lất phất trên mặt mình. Liên mở mắt choàng tỉnh, cô nhìn thấy những tán cây xanh trên cao, nước mưa đọng trên phiến lá lay động theo cơn gió thổi mà rơi xuống. Liên nhận ra cô không phải đang trên xe mà đang nằm trên mặt đất. Cô chống tay gượng ngồi dậy, đưa bàn tay lên gạt đi nước đọng trên mặt, mấy đầu ngón tay day day xoa lên mắt cho tỉnh táo. Liên xoay mặt nhìn khắp xung quanh, bốn bề cây cối rậm rạp, không một bóng người. Liên đứng dậy lớn tiếng gọi:
"Có ai không?"
Không một tiếng trả lời, chỉ nghe thấy tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng chim kêu lanh lảnh sau những bụi cây. Liên cố mường tượng về những gì đã xảy ra trước khi cô bất tỉnh. Âm thanh "ken két" như tiếng phanh xe, thêm cú rung lắc mạnh về bên phải, có thể chiếc xe đã gặp sự cố. Dù là như vậy, cô không nhớ mình đã xuống xe lúc nào. Mọi người trên xe và chiếc xe đâu? Sao chỉ có một mình cô ở nơi hoang vắng này?
Liên tìm kiếm xung quanh chỗ cô vừa nằm không thấy đồ vật gì khác. Cô vô thức thò tay vào túi quần định lấy điện thoại kiểm tra, tá hoả phát hiện trang phục cô mặc trên người hoàn toàn khác lạ: áo cổ đứng màu thiên thanh dài gần tới gối, buộc ngang lưng bằng một dải lụa màu đỏ thẫm, quần suông rộng màu đen, dưới chân mang giày vải. Liên để ý thấy trên đai lưng buộc một cái túi vải nhỏ. Cô mở túi ra bên trong có vài đồng xu có lỗ ở giữa, một mảnh giấy kích thước tầm tờ A5 vẽ mấy hình ngoằn ngoèo khó hiểu. Liên cảm thấy có gì đó sai sai: Tại sao cô lại trong bộ dạng này? Trong thời gian cô bất tỉnh đã xảy ra chuyện gì? Rất nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu nhưng không thể giải đáp. Liên tự trấn an bản thân: "Giờ không phải lúc lo nghĩ về những gì đã xảy ra, còn sống là tốt rồi. Trước mắt phải tìm cách xác định đây là đâu rồi tính tiếp."
Liên nhét lại tờ giấy vào túi vải như cũ dù chẳng biết nó là gì. Liên từng đọc qua kỹ năng sinh tồn, học cách xác định phương hướng... để trang bị kiến thức cơ bản khi đi du lịch một mình. Đó là về mặt lý thuyết, trong thực tế cô chưa từng sử dụng. Hầu hết trong mọi trường hợp Liên dựa vào bản đồ trên điện thoại để chỉ đường. Huống chi hiện giờ trong tay cô không có dụng cụ, kiến thức đã đọc cũng không thể áp dụng.
Liên quan sát trên mặt đất khu vực xung quanh có những chỗ cây cỏ bị dập nát đổ rạp xuống, kéo dài thành một đường, có chỗ còn lộ cả đất sỏi bên dưới. Cô cho rằng đây có thể là lối đi do người ta đi qua nhiều nên tạo thành. Liên thở mạnh một hơi, xem ra có chút hy vọng. Giữa hai hướng đi, Liên đánh liều chọn đi về bên phải. Biết đâu nếu may mắn cô có thể gặp ai đó để hỏi thăm.
Không biết cô đã đi được bao lâu, mồ hôi thấm ướt đẫm áo mà vẫn không thấy một bóng người. Cổ họng khát khô, chân như rã rời sắp không bước nổi nữa, Liên tựa vào một thân cây gần đó nghỉ mệt. Cứ đi vô định như thế này cũng không phải là cách, có khi còn kiệt sức nhanh hơn. Việc cần thiết lúc này là cần tìm nguồn nước để duy trì thể trạng mới tính đến chuyện tìm đường ra. Liên tiến lại những bụi cây thấp, ngửa cổ cố vớt vát hứng những giọt nước mưa đọng trên lá. Đang khi chưa biết nên làm gì Liên nghe tiếng lá cây sột soạt đâu đó, càng ngày càng gần. Liên đứng nép vào phía sau một thân cây đề phòng thú dữ. Từ xa trông thấy bóng dáng người thấp thoáng, hai mắt Liên sáng rực, mừng rỡ hệt như người sắp chết đuối vớ được phao cứu sinh, cô lập tức đứng thẳng dậy chạy về hướng người đó.
Người kia đội nón lá vành rộng, mặc áo lập lĩnh[10] dài tới gối màu xanh than, đeo gùi[11] sau lưng, tay cầm gậy gạt bớt cỏ phía trước để thuận tiện bước đi. Thấy có người đột nhiên lao đến, người kia dừng bước thu gậy về trong tầm tay, dáng vẻ dè chừng, chăm chăm nhìn Liên rồi nhìn phác ra xung quanh. Khi không thấy ai khác nữa mà chỉ có mình cô, người kia mới chống gậy xuống đất.
Liên đi đến gần, chiếc nón rộng vành che khuất tóc và một phần trán trên gương mặt người kia, nước da nâu hơi nhăn nheo nhuốm màu thời gian, bộ râu rậm rạp trước cằm xen lẫn những sợi bạc. Theo cảm quan, người này khoảng tầm trên 60 tuổi. Liên bạo dạn hỏi thăm:
"Bác ơi cho con hỏi chút được không? Đây là nơi nào vậy?"
Người kia nhìn cô bằng ánh mắt dò xét:
"Chỗ này là đèo Mang[12]. Cô gái, cô từ đâu tới? Tại sao lại ở đây?"
Khi ông ta nói để lộ ra những chiếc răng màu đen. Không phải màu ố đen bệnh lý chân răng, mà là một màu đen tuyền phủ đều đen bóng cả hàm. Mới đầu Liên thoáng trông thấy hơi ngỡ ngàng, không ngờ bây giờ vẫn còn người giữ truyền thống nhuộm răng đen như thời xưa.
"Dạ! Con đi từ Quy Nhơn, trên đường gặp tai nạn trên đèo. Khi tỉnh dậy con cũng không biết vì sao mình lại ở đây. Con thấy có lối mòn nên đi theo." Liên chỉ tay về hướng ngược lại mà cô vừa đi qua: "Bác có biết lối mòn này dẫn đến đâu không?"
Người kia lắc đầu:
"Không! Tôi chỉ đi vào rừng hái ít thảo dược thôi."
Theo kinh nghiệm tiếp xúc khách hàng và khả năng quan sát, Liên nhìn thấy ẩn trong đôi mắt người kia che giấu điều gì. Liên cảm giác ông có một sự dè chừng nhất định đối với cô. Theo lẽ tự nhiên, ai mà không nghi ngại khi gặp người lạ, huống chi nơi rừng rậm hoang vu.
"Dạ, vậy bác sống ở gần đây?"
Người kia chỉ "Ừm" một tiếng. Ông đứng thẳng người, xốc lại gùi trên lưng tiếp tục bước đi.
Liên không kịp hỏi gì thêm, chỉ biết đuổi theo phía sau. So với việc lạc một mình trong rừng, đi theo người bản địa ít ra còn có cơ may sống sót. Người kia cứ lẳng lặng đi không nói lời nào, cũng không bận tâm việc Liên đi theo. Ông ta bước đi rất nhanh, hẳn là người thông thạo địa hình ở đây, Liên có lúc phải chạy đuổi theo mới kịp.
Trời dần xế chiều, tiếng chim kêu vang vọng xa xăm càng khiến không gian thêm hiu quạnh. Đi được một lúc lâu, Liên không thể duy trì tốc độ đã bị bỏ lại phía sau một khúc xa. Người mệt rã rời, bàn chân đau rát, Liên thầm nghĩ: "Phen này tiêu rồi." Liên đã nghĩ đến tình huống xấu nhất là phải qua đêm trong rừng trong tình trạng kiệt sức.
Thấy Liên không đi tiếp nữa, người kia dừng bước chân, ngoảnh mặt ra sau hỏi:
"Nãy cô nói cô từ Quy Nhơn đến, vậy cô định đi về đâu?"
Liên vừa thở vừa nói:
"Con đi Pleiku... dự đám cưới... của bạn."
"Pleiku?" Người đàn ông tỏ ra ngạc nhiên: "Tôi chưa từng nghe qua địa danh này. Nó ở đâu?"
Trong khu vực Tây Nguyên, nơi Liên rành rõi nhất có lẽ là Lâm Đồng, bởi thành phố Đà Lạt vẫn là địa điểm mà cô thường xuyên lựa chọn cho những kỳ nghỉ dưỡng. Những tỉnh lân cận Liên vẫn chưa có dịp ghé thăm, kiến thức về vị trí địa lý khá mơ hồ. Liên lắc đầu:
"Dạ? Con chỉ biết Pleiku thuộc Gia Lai, con không biết nó ở đâu."
Người đàn ông lẩm nhẩm trong miệng, đôi mắt ông nheo lại, những nếp nhăn hằn trên trán. Ông ta tiến lại chỗ Liên đang đứng:
"Có phải ý cô là Plơi Kơdưr Chư Hdrông[13], làng của người Jrai[14]?"
Ông bác nói nhanh quá Liên không thể nghe kịp, lắp bắp nói theo:
"Dạ? Plơi...Cơ... gì ạ?"
"Là Plơi Kơdưr Chư Hdrông." Ông nhấn mạnh. "Theo tiếng Jrai nghĩa là làng phía bắc núi Hàm Rồng."
Tiếng Gia Rai? Pleiku... Plơi Kơ... Nghe cũng na ná nhau. Có lẽ đây là tên theo cách đọc của người dân tộc, khi phiên âm ra tiếng Việt có chút sai lệch.
"Dạ, theo con được biết ở Pleiku có một cái hồ rất lớn trên miệng núi lửa, gọi là Biển Hồ[15]. Liệu có phải là nơi mà bác nói không?"
"Vậy phải rồi!" Ông bác gật gù: "Người trong vùng thường gọi nó là hồ T'Nưng."
Liên như trút được nỗi lo, mừng rỡ nói:
"Thật may quá! Dạ, bác có biết gần đây có con đường nào đi lên đó không vậy?"
Ông bác lặng thinh, dường như đang bận suy tính điều gì, mãi một lúc sau mở miệng:
"Thế này đi! Dù sao tôi cũng trên đường về buôn làng. Cô đi theo tôi, tới đó tìm người khác hỏi xem sao. Mà nhớ gọi đúng tên, chứ không người ta cũng không biết đâu."
"Dạ, là Plơi Cơ Đư Chư Đrông? Hờ-đrông?"
Liên đọc chậm rãi từng chữ theo phiên âm cô nghe được, chữ "Hdrông" cô đọc lại mấy lần muốn líu cả lưỡi.
Ông bác xốc lại gùi trên lưng, cầm gậy chỉ về phía trước:
"Mau đi thôi! Cũng không còn bao xa nữa."
"Dạ!" Liên vội vã bước theo phía sau.
___
[1]Eo Gió: nằm trên bán đảo Phương Mai, thuộc thôn Lý Lương, xã Nhơn Lý, thành phố Quy Nhơn, tỉnh Bình Định. Tên gọi Eo Gió bắt nguồn từ hình dáng địa lý của khu vực này trông hệt như yên ngựa, nằm giữa hai mỏm núi cao vươn mình ra biển tạo nên "chiếc phễu khổng lồ" đón gió lồng lộng quanh năm. Nơi đây được mệnh danh là một trong những nơi "ngắm hoàng hôn đẹp nhất Việt Nam".
[2]Check-in: được hiểu là ghi tên, hoặc đánh dấu sự có mặt của một ai đó, hoặc một vật gì đó đang hiện diện tại một địa điểm, một không gian cụ thể, chính xác nào đó. Tùy theo từng hoàn cảnh, check-in có thể mang những ý nghĩa khác nhau. Chụp ảnh check-in là hành động xác định vị trí cụ thể mà bạn đã chụp bức ảnh, cho biết địa điểm check in là ở đâu. Thông qua việc check-in này, cho mọi người biết được bạn đã chụp ảnh ở đâu, không gian như thế nào...
[3]TVC: viết tắt từ cụm từ "Television Video Commercial", tạm gọi là phim quảng cáo. Độ dài của một TVC kéo dài từ vài giây đến vài phút, sử dụng hoạt hình (animation) hoặc video để truyền tải một nội dung nhằm giới thiệu một sản phẩm thương mại hay một chương trình sự kiện...
[4]Video pre-wedding: thường là các video ngắn từ 3 – 7 phút, được quay với kịch bản, nội dung và thông điệp rõ ràng, nhằm ghi lại những khoảnh khắc lãng mạn, ý nghĩa của cặp đôi trước ngày tổ chức lễ cưới như: quá trình hẹn hò, câu chuyện tình yêu của cặp đôi, công tác chuẩn bị, trang trí cho tiệc cưới, buổi thử váy cưới...
[5]Demo: viết tắt của "demonstration", được hiểu là bản thử nghiệm hoặc bản xem trước (chưa chính thức).
[6]Xe Limousine: là một dòng xe có kích thước lớn với thiết kế phân vùng khoang hành khách và khoang lái. Khái niệm xe Limousine được biết đến năm 1700 với những chiếc xe ngựa được sử dụng cho giới thượng lưu giàu có tại Chicago. Năm 1889, các toa tàu bắt đầu cải tiến thành ô tô con - tiền thân của những chiếc xe Limousine hiện nay.
Thời gian sau đó, Limousine được dùng để chỉ dòng xe hiện đại và sang trọng, chuyên phục vụ cho giới doanh nhân, quan chức cấp cao... Tuy nhiên đến thời điểm hiện tại mọi khách hàng đều có thể lựa chọn xe Limousine làm phương tiện di chuyển. Trong đó, với các dòng xe dưới 22 chỗ thường sẽ dạng ghế ngồi lớn, còn dòng xe trên 22 chỗ sẽ là dạng giường nằm theo khoang riêng biệt.
[7]Lời bài hát trong ca khúc "Như những phút ban đầu" của nhạc sĩ Tiến Minh, trình bày bởi ca sĩ Hoài Lâm. Ca khúc được đăng tải dạng MV tên nền tảng Youtube vào tháng 2 năm 2015.
[8]Homie: là cách gọi giữa những người bạn thân thiết với nhau, ăn ý về sở thích đến tư tưởng, hoặc bạn bè chơi với nhau từ nhỏ đến lớn. Homie cũng có khi được hiểu là đồng đội cùng vào sinh ra tử, tin tưởng nhau tuyệt đối.
Homie là một thuật ngữ xuất phát từ "homeboy", nghĩa là bạn thân trong khu phố. Ban đầu, homie chỉ đề cập đến những người bạn cùng lớn lên trong một khu vực nhất định. Thuật ngữ này bắt đầu xuất hiện và được sử dụng đầu tiên tại Anh, Mỹ và Mexico vào cuối thế kỷ 19. Sau đó, nó trở nên phổ biến trong giới trẻ và được sử dụng rộng rãi trên toàn cầu. Tùy theo ngữ cảnh mà homie mang nghĩa khác nhau.
[9]Cộng hưởng: là hiện tượng phát sinh do sự phù hợp với các chu kỳ thời gian hoặc không gian của các vật thể dao động. Đối với một hệ động lực dao động được điều khiển bởi một ngoại lực thay đổi theo thời gian, sự cộng hưởng xảy ra khi tần số của ngoại lực trùng với tần số tự nhiên của hệ.
Cộng hưởng âm thanh: là hiện tượng trong đó hệ thống âm thanh khuếch đại sóng âm thanh có tần số phù hợp với một trong các tần số rung tự nhiên của chính nó (tần số cộng hưởng của nó).
[10]Áo lập lĩnh: loại áo cổ đứng, vuông vắn, ôm sát vào cổ.
[11]Gùi: là một vật dụng bằng tre, mây đan thủ công rất phổ biến trong các khu vực sinh sống của cộng đồng dân tộc thiểu số ở Việt Nam, đặc biệt là vùng Tây Nguyên. Chức năng của gùi thường là để đựng đồ, có thêm hai quai để tiện mang vác trên vai nhằm giải phóng đôi tay không vướng bận khi mang vác đồ và di chuyển.
[12]Đèo Mang: tên khác của đèo An Khê, theo tiếng Ba Na nghĩa là "cửa ngõ".
[13]Plơi Kơdưr: "Plơi" tiếng Jrai nghĩa là "làng", "Kơdưr" có hai nghĩa: "hướng Bắc" hoặc "trên cao". Cả hai nghĩa này đều phù hợp với vị trí của Pleiku. Bởi vì ngày xưa vùng đất sinh sống của người dân tộc Jrai là phía Nam của Pleiku, từ Phú Thiện trở vào. Với nghĩa thứ hai, Pleiku là làng có độ cao hơn so với các làng khác của người Jarai. Như vậy, "Plơi Kơdưr" nghĩa là "làng Bắc" hoặc "làng thượng" (trên cao).
[14]Jrai: còn gọi là Jarai (người Gia Rai/Gia Lai theo phiên âm tiếng Việt) hay Ană Krai (con của rồng), là một dân tộc cư trú ở vùng Tây Nguyên, đa số là tại Gia Lai và một ít ở Campuchia.
[15]Hồ T'Nưng (Tơ Nưng) hay Biển Hồ hoặc hồ Ea Nueng: là một hồ nước ngọt nằm tại xã Biển Hồ ở phía bắc thành phố Pleiku, tỉnh Gia Lai. Biển Hồ vốn là 3 miệng núi lửa cổ thông với nhau, bờ hồ chính là miệng núi lửa nhô cao nên dù đứng từ xa vẫn nhìn thấy rõ. Mỗi miệng tạo ra một vực sâu khó dò đến đáy, nên người ta còn gọi T'Nưng là "hồ không đáy".