Thủ đô hoàng gia tráng lệ, Cung điện màu tím.

Đêm khuya, ánh nến chập chờn soi sáng đại sảnh, hòa lẫn giữa sáng và tối. Hạ Cảnh Viêm vẫn chưa ngủ, mặc lễ phục sẫm màu, uể oải dựa lưng vào chiếc ngai rồng lớn phủ da hổ trắng, đầu ngón tay gõ nhịp trên tay vịn trơn nhẵn. Vài tờ kỷ vật chất đống trên bàn, nhưng anh ta có vẻ chẳng buồn xem lại. Đôi mắt sâu thẳm khép hờ, khó mà đoán được cảm xúc của anh ta.

Trong đại sảnh không chỉ có mình hắn. Ở một góc, một người đàn ông mặc trang phục thái giám giản dị, nhưng toát ra khí chất như chim ưng, đang đứng đó, hai tay buông thõng. Không ai khác chính là Cú Đêm, thủ lĩnh đội cận vệ của hắn.

"Phượng Hí Dương..." Môi mỏng của Hạ Cảnh Viêm khẽ động, thốt ra cái tên này mang theo chút tinh nghịch và dò xét. Trong tay hắn đang mân mê một mặt dây chuyền ngọc bích ấm áp, đó chính là bí mật của sứ thần Túc Sa.

Vật phẩm được trao tặng, cùng với danh sách "của hồi môn" gây sốc và tin nhắn, đã được đặt trên bàn làm việc của anh ta.

"Tin tức đã được xác nhận chưa?" Giọng nói của anh không lớn nhưng lại mang theo cảm giác áp lực tự nhiên.

"Xác nhận." Giọng Diệp Tiêu trầm thấp, đều đều. "Trong cung Túc Sa Triều Dương, công chúa Phượng Hí Dương chắc chắn đã hủy hôn với Chấn Nam Vương, công khai tuyên bố ý định gả cho Bệ hạ. Nàng ta cung cấp chi tiết về điểm yếu phòng thủ của ba thành biên giới Túc Sa là Lâm Nguyên, Xích Cổ và Vương Bắc, cùng với một tuyến đường lương thực bí mật... làm của hồi môn. Chuyện này đã gây nên một làn sóng phẫn nộ trong triều đình Túc Sa."

Hạ Tĩnh Viêm ngừng lại, gõ gõ tay vịn, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt. "Phòng ngự của ba trấn quân sự trọng điểm rất yếu... lại còn đường tiếp tế nữa. Sao lão hồ ly ở Phong Bình lại có thể sinh ra một... đứa con gái to gan như vậy?" Hắn dừng lại, giọng điệu khó nghe. "Liệu ả ta có thực sự dám phản bội tổ quốc, hay còn có động cơ khác?"

Cú Đêm tiếp tục đưa tin: "Theo thông tin do các điệp viên gửi về, hành động của công chúa Phượng Hí Dương dường như khiến cả Hoàng đế Phượng Bình Thành của Túc Sa và Thái tử Phượng Tùy Ca đều phải kinh ngạc. Hôm đó, Phượng Tùy Ca đã vào cung Phong Dương và cãi nhau nảy lửa với công chúa, nhưng chi tiết vẫn chưa được tiết lộ. Sau cuộc cãi vã, Phượng Tùy Ca rời khỏi cung với vẻ mặt nghiêm nghị, không rõ tung tích. Hơn nữa, công chúa Phượng Hí Dương gần đây đã đến thăm mỹ nhân Phó Nhất Tiếu, người mà Phượng Tùy Ca đã đưa về Đình Tuyết Viên.

"Phó Nhất Tiếu?" Hạ Cảnh Viêm hơi nhíu mày. "Người phụ nữ Hạ Tĩnh Thạch kia không thể quên sao? Phượng Tùy Ca che giấu cô ta rất tốt. Lúc Phượng Hí Dương đến gặp cô ta... công chúa đã nói gì?"

"Nội dung cụ thể của cuộc trò chuyện không rõ, người của chúng ta cũng không thể tiếp cận được. Tuy nhiên, sau khi Phượng Hí Dương rời đi, tâm trạng của Phó Nhất Tiếu dường như thay đổi đáng kể, cô ta ngồi một mình ở bàn làm việc rất lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó."

Ánh mắt Hạ Cảnh Viêm lóe lên tia sáng hiểu ra. "Hoàng hậu tương lai của ta quả là người mưu mô. Một mặt, nàng ta dùng ba thành làm mồi nhử để gây rối trong triều; mặt khác, nàng ta lại giăng cái gai trong mắt Phó Nhất Tiếu... Nàng ta đang muốn gây bất hòa giữa Túc Sa và Cẩm Tú."

Hắn khẽ ngồi dậy, ánh nến chiếu rọi nửa khuôn mặt. Vẻ ngoài tuấn tú của hắn không gì sánh bằng, lại tỏa ra một sức hút sâu sắc dường như nuốt chửng tất cả. "Phượng Tùy Ca điều tra Mộ Dung Trọng và Trang Thận sao? Ha, xem ra tiểu hoàng hậu của ta đã chỉ đường cho huynh đệ rồi."

Anh đứng dậy, chiếc áo choàng sẫm màu của anh sáng lên dưới ánh nến. Anh bước đến cửa sổ và nhìn ra ngoài trời tối đen.

Trong đêm tối, ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà ở kinh đô tráng lệ trải rộng dưới chân anh.

"Mộ Dung Trọng... Trang Thận..." Hắn lẩm bẩm hai cái tên, ánh mắt âm trầm. Một lão già chỉ huy đại quân, ve vãn Hạ Tĩnh Thạch; một lão già khác nắm quyền hành, lợi dụng chức quyền, thường xuyên giẫm đạp lên hắn. Nếu chuyện này thật sự gây bất ổn trong Túc Sa, cũng không nhất định là chuyện xấu với hắn.

"Bệ hạ, chuyện này nên xử lý thế nào? Đặc sứ Túc Sa vẫn đang chờ hồi âm." Diệp Tiêu hỏi.

Hạ Cảnh Viêm im lặng một lúc, lưng thẳng tắp, cô độc. Sau một lúc lâu, hắn chậm rãi mở miệng. Giọng nói không lớn, nhưng lại mang theo sức mạnh tuyệt đối quyết định sự sống chết của một người:

"Trả lời Túc Sa đi. Ta đồng ý."

Diệp Tiêu hơi giật mình, dường như có chút kinh ngạc khi thấy Bệ hạ lại thẳng thắn như vậy.

Hạ Cảnh Viêm quay người lại, nụ cười tinh nghịch trên mặt thay đổi

Lời nói trở nên rõ ràng, với một sự mong đợi gần như tàn nhẫn: "Nói với họ rằng ta rất hứng thú với "món quà hào phóng" của Công chúa. Bảo họ chuẩn bị ngay lập tức và đưa Công chúa đến Cẩm Tú. Ta sẽ đợi nàng ấy trong cung."

Hắn đi đến trước bàn, cầm lấy bút lông đỏ, viết một tấm chiếu chỉ trắng xóa. Nét chữ sắc như sắt, như bạc, tràn đầy uy lực bá đạo.

"Soạn thêm một mật dụ nữa," hắn vừa viết vừa ra lệnh một cách thờ ơ. "Truyền lệnh cho lính gác mặc giáp đen ở biên giới bí mật tiến về ba thành Lâm Nguyên, Xích Cổ và Vương Bắc, làm động tác giả. Giữ quy mô tấn công trong tầm kiểm soát; không cần phải giao chiến thực sự, nhưng phải đảm bảo Túc Sa... đặc biệt là Mộ Dung Trọng, cảm nhận rõ áp lực."

Hắn muốn xem thử "của hồi môn" này rốt cuộc là ngọt ngào hay là thuốc độc bọc mật ong, cũng muốn xem ngọn lửa đen trong Túc Sa vừa bị Phượng Hí Dương châm ngòi sẽ bùng cháy thế nào dưới áp lực bên ngoài.

"Ngoài ra," Hạ Cảnh Viêm đặt bút xuống và cầm lấy tờ thánh chỉ

Được rồi, sắc lệnh của triều đình tuyên bố hôn lễ của Phượng Hí Dương lên ngôi hoàng hậu. Ánh mắt hắn sâu thẳm như hồ nước lạnh lẽo. "Phái người theo dõi chặt chẽ động tĩnh của Hạ Tĩnh Thạch. Huynh đệ tốt của ta, ta tin chắc... tin tức này sẽ rất thú vị với huynh."

"Vâng!" Diệp Tiêu nghe lệnh, thân hình lặng lẽ hòa vào bóng tối ở góc đại sảnh rồi biến mất, giống như lúc hắn đến.

Hạ Cảnh Viêm đứng một mình trong đại sảnh, đầu ngón tay lướt qua vết mực vẫn còn khô trên chiếu chỉ, tự thì thầm, giống như lời thì thầm của những người yêu nhau, nhưng lại lạnh như băng:

"Phượng Hí Dương... ngươi là một kẻ điên hoàn toàn, hay... là một biến số có thể mang đến điều bất ngờ?"

"Ta mong chờ ngươi ở bên cạnh ta. Để ta xem ngươi sẽ dùng ta để tiêu diệt kẻ thù trước, hay ta sẽ... cắt phăng đôi cánh của con chim táo bạo này như ngươi và nhốt nó vào chiếc lồng vàng."

Anh hơi ngẩng đầu, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm, phản chiếu một làn sóng dâng trào, vô định.

Đầu tiên... Ta sẽ cắt đứt hoàn toàn đôi cánh của con chim táo bạo này và nhốt nó vào trong một chiếc lồng vàng."

Chiếu chỉ này đến từ trung tâm quyền lực của Cẩm Tú giống như một tảng đá lớn ném vào dòng chảy số mệnh, sắp gây ra những con sóng lớn trong lòng Túc Sa.

Gió bắt đầu từ ngọn cỏ. Và cơn bão này, do chính Phượng Hí Dương khơi mào, vừa mới bắt đầu tích tụ sức mạnh hủy diệt.