Sắc lệnh của nước Cẩm Tú nhanh chóng truyền đến Túc Sa như có cánh. Không nghi lễ long trọng, không nghi thức rườm rà, chỉ có một mệnh lệnh lạnh lùng nhưng kiên quyết: "Chấp thuận". Lập tức phái Phượng Hí Dương đến Cẩm Tú.

Sắc lệnh này giống như một tảng đá lớn, phá vỡ hoàn toàn sự bình tĩnh vốn có của triều đình Túc Sa.

Phượng Bình Thành ngồi một mình trong thư phòng rất lâu, tách trà trước mặt nguội ngắt rồi lại được rót tiếp. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt phức tạp. Cuối cùng, ông đành chấp nhận lựa chọn của con gái. Không chỉ vì ý nghĩa sâu xa đằng sau "của hồi môn", mà còn vì, với tư cách là một người cha, ông nhìn thấy một sức nặng trong đôi mắt trong trẻo và kiên định của con gái mà ông không thể làm ngơ. Ông cho tất cả các đại thần đến hỏi han hoặc khuyên bảo mình lui ra ngoài, chỉ để lại một câu: "Chuẩn bị theo ý công chúa."

Điều thực sự gây xôn xao là ở bên ngoài cung điện.

Cung điện của Phượng Tuỳ Ca

"Ngươi phát hiện ra điều gì?" Giọng nói của Phượng Tùy Ca lạnh như băng. Trước mặt hắn là thủ lĩnh của Ám Vệ, vừa từ bên ngoài trở về.

"Điện hạ, gần đây phủ tướng quân Mộ Dung quả thực có chút biến hóa bất thường. Ba ngày trước, Mộ Dung Diệu đã bí mật gặp một thương nhân ở Cẩm Tú. Tuy ngụy trang rất khéo léo, nhưng thần đã xác nhận được rằng sau khi rời kinh thành, thương nhân kia đã đi đến thái ấp của Chấn Nam Vương. Hơn nữa, tần suất trao đổi thư từ giữa phủ thừa tướng và biên giới gần đây đã tăng 30%. Nội dung được mã hóa đặc biệt, và nhân viên của thần đang nỗ lực giải mã."

Phượng Tùy Ca đấm mạnh xuống bàn, mặt bàn gỗ cẩm lai tinh xảo lập tức nứt ra. Mộ Dung Diệu! Người anh em mà hắn coi như ruột thịt! Hắn ta lại...! Còn Trang Thận nữa!

"Tiếp tục điều tra! Ta cần bằng chứng xác thực!" Ánh mắt hắn tràn đầy sát khí. "Ngoài ra, phái thêm người theo dõi chặt chẽ bọn họ! Trước khi Hí Dương rời khỏi Túc Sa an toàn, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!"

Phòng bí mật của phủ tướng quân Mộ Dung.

Mộ Dung Trọng, một tướng quân với vẻ mặt nghiêm nghị và cả đời phục vụ trong quân đội, giờ đây mang vẻ mặt u ám. Đứng trước mặt ông là người con trai duy nhất, Mộ Dung Diệu.

"Công chúa Phượng Hí Dương kia lại thuyết phục được Hạ Cảnh Viêm!" Giọng Mộ Dung Trọng khàn khàn, tràn ngập tức giận bị đè nén. "Cô ta đề nghị ba thành phòng thủ, đây là muốn đặt Mộ Dung gia ta vào thế khó! Nếu quân Cẩm Tú lợi dụng việc này để gây áp lực, biên giới sẽ bất ổn, mà chúng ta sẽ là người gánh chịu hậu quả đầu tiên!"

Mộ Dung Diệu còn u ám hơn cả cha mình, thì thầm: "Phụ thân, hành động của Phượng Hí Dương cực kỳ bất thường. Một công chúa như nàng, một công chúa trong nội cung, làm sao có thể biết được điểm yếu cốt lõi của tam thành phòng ngự? Thậm chí ngay cả đường lương thực bí mật mà ngay cả chúng ta cũng không rõ? Con ngờ rằng... nàng ta có người đứng sau, hoặc có lẽ nàng ta biết điều gì đó không nên biết."

Ánh mắt Mộ Dung Trọng trở nên sắc bén: "Con có ý gì?"

"Thái tử điện hạ gần đây đã huy động đội cận vệ của mình, tiến về phía...

Có vẻ như là bên phía chúng ta và Thừa tướng Trang." Giọng nói của Mộ Dung Diệu mang theo chút lo lắng: "Phụ thân, sự hợp tác của chúng ta với Chấn Nam Vương đã..."

Mộ Dung Trọng im lặng một lát, ánh mắt hiện lên vẻ tàn nhẫn: "Dù nàng ta có biết gì đi nữa, chúng ta cũng không thể để nàng ta sống sót đến được Cẩm Tú! Nếu nàng ta trở thành hoàng hậu của Hạ Cảnh Viêm, với 'của hồi môn' và mưu mô của nàng ta, sẽ trở thành chướng ngại vật lớn nhất cho kế hoạch của chúng ta với Chấn Nam Vương! Nhất định phải trừ khử nàng ta trên đường đi!"

"Nhưng Thái tử điện hạ phải rất thận trọng".

"Vậy thì tạo ra một 'tai nạn' đi!" Mộ Dung Trọng ngắt lời. "Biên giới vốn dĩ không ổn định. Kỵ binh, mã tặc... chuyện gì cũng có thể xảy ra! Bảo Hắc Ảnh chuẩn bị tấn công, đảm bảo gọn gàng, hiệu quả!"

Nơi ở và học tập của Thừa tướng Trang.

Trang Thận vuốt râu, nhìn bóng trúc đung đưa ngoài cửa sổ, vẻ mặt vô cảm, còn bình tĩnh hơn cả Mộ Dung Trọng.

"Tướng quân, hành động của công chúa Phượng Hí Dương đã làm xáo trộn rất nhiều kế hoạch của chúng ta." Một cận thần thì thầm: "Nếu nàng ta tiếp quản cung Cẩm Tú, với sự hậu thuẫn của Hạ Cảnh Viêm, địa vị của Phượng Tùy Ca sẽ càng khó lay chuyển hơn. Nhị hoàng tử..."

Trang Thận khoát tay ngắt lời hắn: "Sao phải vội? Tên bạo chúa Hạ Tĩnh Viêm kia dễ đối phó vậy sao? Chuyến đi của Phượng Hí Dương là phúc hay họa vẫn chưa biết." Hắn dừng lại, ánh mắt lóe lên. "Nhưng chúng ta không thể để ả ta dễ dàng như vậy được. Hãy gửi tin về cung, yêu cầu Hoàng hậu 'kiểm tra' tình hình an toàn của công chúa. Hơn nữa, hãy tìm cách 'tiết lộ' một số 'chuyện thú vị' mà chúng ta có về nhà họ Mộ Dung và Vương tử Chấn Nam cho người của Phượng Tùy Ca. Để bọn họ tranh giành lẫn nhau."

Hắn rất khôn ngoan, muốn ngăn cản Phượng Hí Dương nhưng lại không muốn làm bẩn tay hắn, cũng muốn nhân cơ hội này làm suy yếu thế lực của nhà họ Mộ.

So với những ồn ào bên ngoài, Cung Phong Dương có vẻ bình tĩnh lạ thường.

Phượng Hí Dương đang thu dọn hành lý, động tác không vội cũng không chậm, tựa như đang đi một chuyến xa chứ không phải đang bước vào nơi nguy hiểm.

Phượng Bình Thành bước vào, nhìn dáng vẻ bình thản của con gái, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. "Con chuẩn bị xong chưa?" Giọng nói của ông có chút khàn khàn.

Phượng Hí Dương quay lại, mỉm cười trấn an: "Phụ hoàng đừng lo, con đã chuẩn bị xong rồi."

"Hành trình đến nơi tươi đẹp này dài và gian khổ, Hạ Tĩnh Viêm..." Phượng Bình Thành do dự không dám nói, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

"Phụ hoàng," Phượng Hí Dương bước lên trước, nhẹ nhàng nắm lấy tay phụ thân. Lòng bàn tay ấm áp, vững vàng. "Hạ Tĩnh Viêm là một con hổ hung dữ, nhưng ngay cả một con hổ hung dữ cũng có nhược điểm. Mộ Dung Trọng, Trang Thận và những người phía sau bọn họ đều là rắn độc ẩn núp trong bóng tối, khó mà phòng bị. Con đến đây không chỉ vì bản thân, mà còn vì tương lai của Túc Sa, cũng là vì hoàng huynh con." Cô hạ giọng: "Hoàng huynh con đã điều tra rồi. Phụ hoàng đang ở trong cung. Xin hãy cẩn thận với Hoàng hậu và hoàng đệ."

Phượng Bình Thành thở dài, nắm chặt tay con gái: "Con hãy giữ gìn sức khỏe nhé. Túc Sa, phụ hoàng và hoàng huynh con sẽ luôn ở bên cạnh con."

Đúng lúc này, Phượng Tùy Ca bước vào. Trông anh còn nghiêm nghị hơn mấy ngày trước, toát ra vẻ xa lánh người lạ. Anh ta liếc nhìn đống hành lý đã chất đầy, nhíu mày.

"Ta đã sắp xếp đội hộ tống rồi. Đều là Hồng Viêm Kỵ Binh tinh nhuệ nhất của ta, do chính Trung tướng Hàn Đình chỉ huy." Giọng nói của hắn kiên định, nhưng ánh mắt lại không che giấu được sự lo lắng. "Đi đường cẩn thận... Nếu thấy có gì bất thường, lập tức báo hiệu cho Hàn Đình, ta sẽ đến ngay!"

Anh không phản đối nữa, vì biết rằng vô ích. Tất cả những gì anh có thể làm là dọn sạch chướng ngại vật trên đường đi của cô và dựng lên rào chắn vững chắc nhất có thể phía sau cô.

Phượng Hí Dương nhìn anh trai, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp, xen lẫn chút buồn bã. Cô hiểu áp lực đè nặng lên vai anh. "Cảm ơn huynh," cô khẽ thì thầm. "Huynh cũng nên cẩn thận. Nhà họ Mộ Dung và nhà họ Trang... không dễ đối phó."

Phượng Tùy Ca hừ lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh: "Tốt nhất là bọn họ nên cầu nguyện ta đừng bắt được bọn họ!"

Kinh đô tráng lệ của Đế quốc, Cung điện Thái Hậu.

Cảnh Thái Hậu ngả người trên giường phượng. Khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng không hề lộ dấu vết tuổi tác, ngoại trừ đôi mắt phượng sắc bén như có thể nhìn thấu lòng người. Một nụ cười bí hiểm hiện rõ trên khuôn mặt bà khi nghe thái giám thân tín báo cáo về động tĩnh gần đây của Túc Sa và sắc lệnh gả cho Phượng Hí Dương của Hạ Cảnh Viêm.

"Phượng Hí Dương... con gái của Phượng Bình Thành? Thật là can đảm." Nàng chậm rãi mân mê hạt ngọc trong tay. "Một chiêu chiếm được ba thành. Chẳng lẽ nàng định lợi dụng ảnh hưởng của hoàng đế để dọn dẹp loạn ở Túc Sa sao?"

"Thái hậu rất thông minh. Nếu người phụ nữ này thực sự trở thành Hoàng hậu,....."

"Ngươi sợ cái gì?" Cảnh Thái hậu lạnh lùng ngắt lời hắn. "Hoàng đế tính tình nóng nảy, sao dễ bị thao túng vậy? Phượng Hí Dương này chỉ là một quân cờ, nếu lợi dụng tốt, có thể cảnh cáo Hạ Tĩnh Thạch đang ngày càng bất an, gây náo loạn ở Túc Sa, đối với chúng ta cũng không tệ." Nàng dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo. "Nhưng đừng để nàng ta quá tự mãn. Đi bảo Trang Thận 'giúp' đồng bọn ở Túc Sa, thêm chút... 'màu sắc' cho hành trình của Phượng công chúa."

Cô phải lợi dụng sự thay đổi đột ngột này để cân bằng lực lượng của tất cả các bên, đồng thời đảm bảo mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Trong mắt cô, bất kể là Hạ Tĩnh Viêm, Hạ Tĩnh Thạch, hay Phượng Hí Dương ngu ngốc, tất cả đều chỉ là quân cờ trên bàn cờ quyền lực của cô.

Tại cổng cung điện Túc Sa, xe ngựa đã sẵn sàng.

Phượng Hí Dương mặc một chiếc váy cưới lộng lẫy và chào tạm biệt cha mình.

Mắt Bình Thành hơi đỏ, cố gắng không khóc.

Phượng Tùy Ca đích thân đỡ nàng lên xe ngựa, trước khi hạ màn, còn nghiêm nghị dặn dò: "Nhớ kỹ lời ta, sống sót trở về."

Phượng Hí Dương nặng nề gật đầu.

Màn buông xuống, ngăn cách bên trong với bên ngoài. Dưới sự hộ tống của kỵ binh Xích Diễm, đoàn xe chậm rãi khởi hành, rời khỏi cung điện, hướng về một con đường bí ẩn và nguy hiểm phía trước.

Phượng Hí Dương ngồi trên xe ngựa rung chuyển, vẻ dịu dàng và miễn cưỡng trên mặt dần biến mất, thay vào đó là sự kiên quyết lạnh lùng.

Mộ Dung Trọng, Trang Thận, Cảnh Thái hậu, Hạ Tĩnh Thạch...và bạo chúa Hạ Tĩnh Viêm, người mà nàng chưa từng gặp nhưng lại định mệnh phải gắn bó với nàng suốt quãng đời còn lại.

Cô biết rằng con đường phía trước đầy rẫy chông gai và ý định giết người.

Bạo chúa Hạ Cảnh Viêm.

Nhưng cô ấy không hề sợ hãi.

Bởi vì cô ấy, người trở về từ địa ngục, chính là lưỡi kiếm sắc bén nhất.

Ván cờ này, với cả thế giới như một bàn cờ và mạng sống bị đe dọa, chỉ mới bắt đầu. Bánh xe số phận đang chuyển động, đưa Phượng Hí Dương cùng với tham vọng và tính toán của vô số người khác tiến về ngã rẽ của số phận.