Chúng tôi đến kinh thành tráng lệ. Tường thành cao vút và cung điện sâu hun hút trông thật uy nghiêm, nhưng cũng thật ngột ngạt.

Đoàn xe của Phượng Hí Dương bị chặn lại ở cổng thành. Binh lính canh gác thành phố lục soát rất kỹ lưỡng, lật ngược các thùng hàng. Phó chỉ huy Hồng Viêm Kỵ Binh Hàn Đình mặt mày tối sầm như hũ nút, nhưng Phượng Hí Dương đã hạ lệnh không được gây rối.

"Điện hạ, bọn họ cố ý gây khó dễ cho thần!" Hàn Đình vừa vào quán trọ đã không nhịn được gầm lên.

Phượng Hí Dương tháo vương miện nặng nề xuống, mặt không chút biểu cảm: "Thả hắn ra. Hạ Cảnh Viêm không phải chỉ muốn uy hiếp ta thôi sao?"

Trong lòng nàng biết, từ lúc nàng dâng hiến cho hắn ba tòa thành trì, còn đặc biệt cầu hôn hắn, trong mắt Hạ Cảnh Viêm, nàng không phải là nhân vật công chúng có thể "gần gũi", mà là phiền toái cần bị cân nhắc đánh đập.
Trước khi hắn kịp thở dốc, chiếu chỉ của hoàng đế đã truyền đến - Truyền Phượng Hí Dương, lập tức tiến vào cung.

Không có lễ nghi nghênh đón, chỉ có vài thái giám mặt gỗ và thị vệ. Phượng Hí Dương lại mặc bộ trang phục công chúa trang trọng nhất, chỉ mang theo hai thị nữ thân cận, lên xe ngựa vào cung.

Xe ngựa đi qua những con phố tấp nập, tiến vào tường thành cao ngất, ngột ngạt. Bên trong Hoa Viên Cung, không khí còn xa hoa hơn bên ngoài, nhưng cũng lạnh lẽo hơn nhiều. Cung nữ, thái giám đều cúi đầu, bước chân nhanh nhẹn nhẹ nhàng, như một bóng người.

Cung điện màu tím. Cao và rộng, sàn đá obsidian sáng bóng đến mức có thể phản chiếu bóng người, tạo cảm giác lạnh lẽo.
Thái giám hét lớn: "Công chúa Túc Sa Phượng Hí Dương, đến gặp hoàng đế——"

Phượng Hí Dương hít một hơi, thẳng lưng, từng bước một bước đi vào.
Cô liếc mắt đã nhìn thấy người đang ngồi trên ngai rồng cao nhất.

Hạ Cảnh Viêm.

Hắn không mặc long bào, vẫn mặc đồ đen, uể oải dựa vào người nàng, một tay chống đầu, một tay đặt trên đầu gối. Dù ở xa, Phượng Hí Dương vẫn cảm nhận được ánh mắt nặng nề như rắn độc của hắn, muốn xé toạc nàng ra, nhìn thấu nàng.

Anh ta trẻ hơn so với ký ức kiếp trước của cô, khuôn mặt rất tuấn tú, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm khó dò. Anh ta nhìn cô như thể đang nhìn một thứ gì đó thú vị.

Phượng Hí Dương kìm nén nỗi cay đắng đang trào dâng trong lòng, cúi mắt, lễ phép quỳ xuống.

"Túc Sa Phượng Hí Dương, thần xin kính chào Bệ hạ."

Cung điện im lặng đến kỳ lạ.
Ánh mắt đó vẫn nhìn chằm chằm vào cô, lạnh lẽo và dính nhớp.

Phượng Hí Dương quỳ thẳng xuống, không nhúc nhích.

Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, một giọng nói không chút dao động vang lên từ trên cao:

"Nhìn lên."

Phượng Hí Dương từ từ ngẩng đầu lên, lại nhìn vào đôi mắt kia.

Hạ Cảnh Viêm nhìn cô. Cô quả thực rất xinh đẹp, nhưng điều đặc biệt nhất không phải là nhan sắc, mà là đôi mắt. Đôi mắt ấy quá đỗi tĩnh lặng, quá đỗi tĩnh lặng so với độ tuổi của cô.

"Phượng Hí Dương." Anh chậm rãi đọc tên cô. "Của hồi môn của cô thật thú vị."

Anh ta nghiêng người về phía trước, chống khuỷu tay lên đầu gối, nhìn xuống cô, một nụ cười hiện lên ở khóe miệng: "Cô định đánh đổi ba thành phố của mình để lấy vị trí Hoàng hậu sao? Cô chính là người đó."

Nhà họ Phượng không còn ai, vậy nên họ phải nhờ đến cô để bán nước sao? Hay là anh...

Phượng Hí Dương thắt lòng, nhưng không biểu lộ ra ngoài. "Bệ hạ, xin hãy hiểu cho. Hí Dương không phải phản bội đất nước. Thần đang tìm kiếm đồng minh, và cũng... bảo vệ bản thân."

"Tự vệ?" Hạ Cảnh Viêm nhíu mày. "Bảo vệ cái gì?"

"Bảo vệ tính mạng của phụ hoàng và hoàng huynh ta, bảo vệ gia tộc ta khỏi sự diệt vong, và bảo vệ Túc Sa... khỏi bị cả người trong lẫn người ngoài ăn sạch." Giọng nói của cô không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Người trong cuộc... người ngoài cuộc..." Hạ Cảnh Viêm thấp giọng lặp lại, dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn. "Ý anh là có người nhà Túc Sa nhà cô qua lại với Cẩm Tú nhà ta sao? Muốn ta ra tay giúp cô dọn dẹp không?"

"Bệ hạ sáng suốt."Phượng Hí Dương cụp mắt xuống. "Hí Dương yếu ớt cô độc, thần chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bệ hạ. Việc bảo vệ ba thành kia chính là biểu hiện lòng trung thành của thần."

Hạ Cảnh Viêm khẽ cười khẽ" Tiếng cười vang vọng trong hư không

Không khí trong đại sảnh đặc biệt lạnh lẽo. "Ngươi không sợ nếu ta nhận đồ của ngươi, ta sẽ phản bội, hợp tác với 'kẻ phản bội' mà ngươi nói, tiêu diệt nhà họ Phượng của ngươi sao?"

Phượng Hí Dương ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt thẳng tắp: "Bệ hạ là người thông minh. Hợp tác với một tên phản tặc, sau này có thể phản bội mình, còn có lợi gì hơn là khống chế một hoàng hậu dựa dẫm vào mình, có thể can thiệp vào chuyện của Túc Sa?"

Nàng dừng lại, giọng điệu hung dữ: "Hơn nữa, ta đã dám đến đây, ta không sợ chết. Nếu bệ hạ thấy ta vô dụng, hoặc hợp tác với phản đồ có lợi hơn, thì cứ giết ta ngay. Tuy nhiên, bệ hạ không chỉ mất đi một Túc Sa ngoan ngoãn, mà còn... mất đi cơ hội moi móc thêm bí mật."

Cô đang đánh cược. Đánh cược vào sự ngờ vực và tham vọng của Hạ Cảnh Viêm.

Hạ Cảnh Viêm nhìn cô chằm chằm một lúc lâu mà không nói gì.

Anh nhìn vào đôi mắt quá bình tĩnh của cô và thấy cô trông không giống như giả vờ, mà là một vấn đề lớn.

Cuối cùng, anh lên tiếng:

"Được rồi."

"Phượng Hí Dương, ngươi thành công khiến ta... cảm thấy có chút thú vị."

Anh đứng dậy, chiếc áo choàng đen tung bay như nước chảy ngầm. Anh bước từng bước xuống cầu thang và đến bên cô. Anh cao lớn, bóng anh phủ lên người cô.

Anh ta đưa tay ra, những ngón tay lạnh ngắt nâng cằm cô lên, ép cô phải ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta như dao cứa vào mặt cô.

"Nhớ những gì cô đã nói hôm nay nhé."

Giọng nói trầm và nguy hiểm, giống như một con rắn độc đang thè lưỡi.

"Ta sẽ cho ngươi ở lại cung Tề Hoàng. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội, để ta xem ngươi có thể làm gì cho ta."

"Đừng làm ta thất vọng. Nếu không..." Hắn dùng đầu ngón tay véo mạnh nàng, khiến nàng có chút đau, nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng, "Lãnh Cung,"

Nói xong, hắn buông tay ra, nhận lấy chiếc khăn tay do thái giám đưa cho.

Cô lau những ngón tay đã chạm vào mình như thể chúng bị dính thứ gì đó bẩn thỉu.

"Đưa cô ấy đến cung Tề Hoàng." Anh quay người và bước trở về ngai rồng, không nhìn cô lần nào nữa.

"Cảm ơn bệ hạ." Phượng Hí Dương cúi đầu hành lễ, giọng nói bình tĩnh.

Đi theo thái giám ra khỏi điện, vừa quay đầu lại, sự bình yên trong lòng nàng đã hoàn toàn tan vỡ, chỉ còn lại sự hận thù và tính toán lạnh lùng.

Chúng tôi đã gặp lại nhau.

Lần này, chúng ta hãy xem ai sẽ là người bị đánh bại cuối cùng.

Ngồi trên ngai rồng, Hạ Cảnh Viêm nhìn bóng người khuất dần. Lần đầu tiên, hắn lộ ra vẻ hứng thú chân thành, như thể đang săn mồi.

Sự yên bình ở tận cùng thế giới đã hoàn toàn bị phá vỡ, chỉ còn lại sự hận thù và tính toán lạnh lùng.

Người là cái quái gì vậy?

Ta sẽ chơi ván cờ vua này với cô.

Hãy xem cuối cùng, ngươi sẽ trả thù bằng tay ta, hay ta sẽ... nhốt ngươi, con chim bất tuân, vào trong lồng hoàn toàn.

Phượng Hí Dương, vở kịch hay vừa mới bắt đầu