"Tôi có một anh trai và một em gái."

"Nhưng điều đó chưa từng xuất hiện trên báo."

"Chúng tôi có cha khác nhau, nên mỗi người mang họ khác nhau. Chỉ những ai thân thiết mới biết chuyện này. Tôi không bao giờ chia sẻ quá nhiều thông tin cá nhân với truyền thông."

.

Kế hoạch ban đầu của tôi là moi thông tin về Phi Pay từ Phi Ploy. Thế nhưng, khi chúng tôi ngày càng thân thiết hơn và cô ấy chia sẻ nhiều điều riêng tư với tôi, tôi lại dần mất hứng thú.

Một phần trong tôi muốn lần ra Phi Pay, nhưng một phần khác lại không muốn nghe tất cả những điều này trực tiếp từ miệng cô ấy — chỉ vì chúng tôi đang quá gần gũi.

Tôi thà không hỏi và cũng không muốn để cô ấy phải tiết lộ... Đó là khía cạnh duy nhất về Phi Ploy mà tôi không hề muốn biết thêm.

"Hãy kể cho tôi nghe về mối quan hệ của chị với Phi Min."

"Cô ấy là bạn thời đại học của tôi."

Người trả lời chống cằm lên bàn tay, khuỷu tay đặt trên bàn, mỉm cười nhìn tôi.

"Tôi muốn biết về nụ hôn đầu tiên của chị."

Một chiếc bát đựng mắt cá được đặt ngay trước mặt tôi.

"Hồi đó tôi là sinh viên năm nhất, và chúng tôi ở trong xe."

Tôi mỉm cười, đẩy chiếc bát về chỗ cũ.

"Người đó là nam hay nữ?"

"Chúng ta chỉ được hỏi một câu mỗi lượt thôi. Cậu phải đợi tôi hỏi cậu xong thì mới được hỏi lại."

"Đó vẫn nằm trong phạm vi câu hỏi của tôi. Chị chưa trả lời chi tiết."

"Đúng là ăn gian... Đó là nữ."

Trên bàn có mười cái bát nhỏ màu trắng. Trong mỗi bát đều chứa những món ăn kinh khủng. Chúng tôi đang chơi một trò: mỗi vòng sẽ trao đổi câu hỏi.

Nếu trả lời, sẽ tiếp tục vòng sau. Nếu từ chối trả lời, phải ăn món trong bát mà người hỏi lựa chọn.

"Tôi cũng muốn biết về nụ hôn đầu tiên của anh."

Phi Ploy nhăn mặt khi nhìn vào chiếc bát mà tôi vừa nhấc lên đặt trước mặt cô — một con bọ cạp chiên lớn.

"Hồi đó tôi học lớp 11, và nó xảy ra trong phòng thí nghiệm khoa học."

"Đúng là nhóc hư."

"Tôi chỉ trưởng thành sớm thôi... Đến lượt tôi."

Cô vén tóc ra sau tai, khẽ cười, khoanh tay trước ngực và nhìn tôi.

"Anh đã bao giờ lén nhìn ngực tôi chưa?"

"......!!!!!!"

Câu hỏi kiểu gì thế này?! Tôi cứng họng, không biết nói gì, trong khi Phi Ploy nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh, chờ câu trả lời.

"Chị đang hỏi gì vậy?"

"Anh chỉ cần trả lời thật lòng: đã bao giờ lén nhìn ngực tôi chưa?"

Tôi phải làm sao đây: ăn thức ăn chó, hay trả lời câu hỏi của Phi Ploy?

"... Rồi."

Tôi lẩm bẩm đáp, ánh mắt cụp xuống.

"Anh nói gì? Giọng nhỏ quá tôi không nghe rõ."

"Argh."

Tôi thở dài một hơi, dồn hết sức để đáp lại bằng giọng bình thường nhất, nhưng không giấu nổi sự xấu hổ.

"Đôi khi chị cố tình mặc khoe ra... Ai mà chẳng nhìn?"

"Thế trong đầu anh nghĩ gì khi nhìn ngực tôi?"

Người phụ nữ đặt câu hỏi liền ngồi thẳng dậy, tháo vài nút áo để lộ khe ngực.

Tôi cố gắng giữ ánh mắt ở gương mặt xinh đẹp của Phi Ploy khi cô nhìn chằm chằm vào tôi.

"Chị đang hỏi quá nhiều rồi. Đến lượt tôi... Tôi muốn biết về mối quan hệ của chị với Phi Prang."

"Cô ấy là người yêu cũ. Chúng tôi đã chia tay, và sẽ không có chuyện nối lại. Hoàn toàn không còn lửa."

Với nụ cười tinh nghịch, Phi Ploy đặt trước mặt tôi một bát mắm cá lên men.

"Cô cảm thấy thế nào khi chúng ta hôn nhau đêm đó?"

Trời đất ơi. Cô ấy thật sự ác quá!

Không nói thêm lời nào, tôi bịt mũi và nuốt ực chỗ mắm cá lên men. Tiếng cười khoái trá của Phi Ploy vang lên khi tôi chạy vội vào nhà vệ sinh súc miệng.

Sau đó, tôi lục tủ lạnh của Phi Ploy tìm thứ gì đó mạnh để át đi vị cay rát vẫn còn sót lại trong cổ và miệng.

"Được rồi. Đến lượt tôi."

Vừa nói, tôi vừa đẩy chiếc bát đựng hành tây sống về phía Phi Ploy.

"Người yêu cũ nào đã lấy đi trinh tiết của em?"

"Sao chị biết là em không còn trinh?"

Tôi lắc đầu, nở một nụ cười nham hiểm, vừa dùng đầu ngón tay xoay cái bát trong tay.

"Chị sẽ trả lời hay ăn mấy củ hành này?"

Phi Ploy nhìn chằm chằm tôi, không hề chớp mắt. Rồi chị ấy nhét một miếng hành vào miệng, uống thêm một ngụm bia. Cái thứ rau củ trắng đó trôi thẳng xuống cổ họng... chết tiệt. Chị ấy còn chẳng thèm nhai.

Phi Ploy ghét hành tới tận xương tủy, nhưng vẫn cứng rắn ăn miếng thứ hai, uống thêm ngụm bia. Đến khi cố nuốt miếng thứ tư, tôi thấy nước mắt đã lưng tròng.

"Được rồi. Thế là đủ. Chị không cần ăn hết cả bát đâu. Em không tàn nhẫn đến vậy."

"Em muốn đi đánh răng. Em quay lại ngay."

Phi Ploy lập tức bật dậy, lao thẳng vào nhà vệ sinh. Tôi nghe rõ tiếng chị nôn thốc nôn tháo. Thế nhưng, chẳng mấy chốc chị lại quay lại, sắc mặt rõ ràng không khỏe.

"Em không muốn chơi nữa. Đi ăn gì đi."

"Nhưng em vẫn còn một câu hỏi."

"Được thôi. Em hỏi nốt rồi kết thúc trò này. Chị không còn gì để hỏi em nữa."

Tôi đơn giản chỉ không muốn nhìn chị phải chịu đựng thêm.

"Được. Câu hỏi cuối."

Một nụ cười tinh quái nở trên gương mặt Phi Ploy khi chị đẩy cái bát với hai con mắt cá ghê rợn về phía tôi một lần nữa.

"Khi còn ở thời kỳ đỉnh cao, em đã cùng lúc hẹn hò với bao nhiêu người đàn ông?"

Tôi cắn môi, nhìn Phi Ploy, nghĩ về cái thứ tôi sẽ phải ăn nếu không trả lời. Tôi chỉ có thể gượng ra một nụ cười chua chát.

"Chị đang đùa thôi đúng không, hay thật sự muốn biết câu trả lời?"

"Chị muốn nghe câu trả lời của em."

Phi Ploy giả vờ nhíu mày nhìn xuống, trong khi chính tôi mới là người đang cúi đầu nặng trĩu.

"Này... này... Câu hỏi của chị khó quá à?"

Chị nhẹ nhàng nâng mặt tôi bằng đôi bàn tay lạnh lẽo, như đang an ủi một đứa con gái bé bỏng.

"Em không cần ăn cả hai đâu. Chị không ác đến thế."

Chị không hề quan tâm. Chị đang chế giễu tôi.

Không đời nào tôi bỏ mấy con mắt cá đó vào miệng!

"Em chưa từng hẹn hò cùng lúc nhiều hơn một người."

Tôi đáp. Nhưng ngay lập tức, Phi Ploy nheo mắt lại. Ánh nhìn chị sắc lẻm, đâm thẳng xuyên qua lời nói dối của tôi.

"...."

Tôi chịu không nổi nữa.

"...Hai."

Tôi thốt lên đầy thiếu tự tin.

"Em từng hẹn hò cùng lúc với hai người."

"Hai?"

Chị hỏi, đầy hoài nghi. Đôi mắt điềm tĩnh kia như nhìn thấu ruột gan. Cảm giác tội lỗi lập tức nuốt chửng tôi.

"Không phải hai... mà... em không muốn trả lời."

"Chị không ép em phải trả lời... chỉ cần đừng nói dối chị."

Phi Ploy mỉm cười dịu dàng. Nhưng nụ cười đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.

"Đi ăn thôi."

"...Sáu." Tôi thì thầm.

"Cái gì?"

"Em đã hẹn hò cùng lúc với sáu người."

Toàn bộ sự tự tin tan biến khi tôi nhìn vào mắt chị.

Người phụ nữ 32 tuổi nghiêng người, rút ngắn khoảng cách. Chị vòng tay hai bên đùi tôi, giam tôi trong vòng vây. Khuôn mặt chị chỉ cách tôi một bàn tay.

"Sáu?"

...Đẹp đến nghẹt thở. Làn da mịn màng như em bé, trắng trẻo, chẳng có dấu hiệu nào của tuổi tác. Chỉ có đôi mắt từng trải và những đường nếp não ẩn trong chiếc đầu hoàn hảo kia tiết lộ tuổi đời.

"Giờ em đã nói thật rồi... chị có thay đổi cách nhìn về em không?"

"Nếu chị không trả lời, em có bắt chị ăn mắt cá không?"

Tôi ghé sát hơn, thách thức.

"Hoặc chị có thể ăn bò cạp. Em chẳng sao cả."

"Pun..."

Mặt hai chúng tôi gần đến mức chỉ cần cử động nhẹ thôi, mũi sẽ chạm nhau.

"Chị ngửi thấy mùi mắm từ người em."

"Em cũng ngửi thấy mùi hành từ chị."

Thế là cả hai phá lên cười, rồi tách nhau ra.

.

.

.

Nhìn lại mối quan hệ này, trước đây tôi cứ ngỡ mình đang bước trên máy chạy bộ, chạy mãi không thấy điểm dừng. Nhưng kể từ đêm ấy, khi cả hai trao nhau nụ hôn đầu tiên, tôi cảm giác như mình đang dạo bước trong đồng cỏ dịu dàng, và đích đến thì hiện ra rõ ràng trước mắt.

Mối quan hệ tiến triển nhanh hơn tôi tưởng. Chúng tôi dành nhiều thời gian cho nhau hơn bao giờ hết. Ăn uống cùng nhau khá thường xuyên. Thỉnh thoảng còn nói chuyện điện thoại đến mức ngủ quên mà chẳng buồn tắt máy.

Tôi muốn tin rằng nếu giờ tôi hỏi về Phi Pay, Phi Ploy sẽ thẳng thắn trả lời. Nhưng tôi đã quên mất Phi Pay từ lâu rồi. Hiện tại này cho tôi thấy, được ngồi cạnh Phi Ploy và nhìn ánh mắt chị trìu mến dành cho mình, thật tuyệt vời.

Tôi thích ngắm đôi lúm đồng tiền ấy gần như mỗi ngày. Tôi quan tâm đến chị, và... tôi sợ.

Người ta sợ bóng tối vì nó che đi tầm mắt... Khi không nhìn thấy, ta chẳng biết điều gì đang ẩn nấp.

Tôi sợ cảm xúc dành cho Phi Ploy lúc này. Tôi sợ vì chưa từng yêu ai mãnh liệt đến thế. Tôi sợ nếu dấn quá sâu, chị sẽ nắm quyền. Tôi sợ phải cam kết trong một mối quan hệ. Tôi không muốn yêu chị. Nhưng tôi lại muốn ở bên chị.

Phòng tập thể hình trong chung cư trở thành chỗ tôi xả stress. Tôi hy vọng việc tập luyện hay làm những việc khác có thể giúp tôi bớt nghĩ về Phi Ploy.

Có ai còn nhớ Shane không? Shane, chàng trai mà tôi từng nhắc đến — người từng buông lời tán tỉnh tôi ở sảnh. Chính anh ta giờ đang tiến lại gần, quàng cái khăn trắng quanh cổ như cố tỏ ra ngầu.

"Pun cũng tập ở đây à?"

"Tôi nghĩ mình nên tận dụng tiện ích đã trả trong phí dịch vụ chung." Tôi cười thoải mái.

"Em thích bài tập nào nhất?"

"Tôi thích chạy bộ. Thật ra, tôi cũng muốn thử mấy cái máy tập kia nữa."

Tôi ra hiệu về phía những thiết bị tập luyện kỳ quái, trông như được thiết kế để hành hạ con người.

"Tôi rất vui được hướng dẫn cho em."

Anh ấy dẫn tôi đến từng loại máy, giải thích cách sử dụng và mục đích của chúng. Không chỉ vậy, anh còn huấn luyện tôi như một chuyên gia, vừa làm mẫu vừa chỉ cho tôi cách dùng đúng. Nhờ thế mà chúng tôi có dịp trò chuyện khá lâu.

Tất cả là vì tôi không nói với anh rằng gia đình mình sở hữu một công ty thiết bị thể hình và một trại boxing. Dĩ nhiên, tôi biết cách dùng thành thạo bất kỳ thiết bị nào.

Thực tế, tôi còn rành cả giá cả lẫn chỗ mua chúng. Nhưng nếu tôi tiết lộ điều đó, anh ấy sẽ không còn lý do để chăm sóc tôi nữa.

Shane lớn hơn tôi vài tuổi, cũng nhiều tuổi hơn Phi Ploy. Thế nhưng anh lại cực kỳ năng động và có vóc dáng khỏe mạnh.

Anh toát ra sự trẻ trung trong cách nói chuyện và lối suy nghĩ tiến bộ. Trước đây anh từng là kỹ sư cấp cao, sau đó nghỉ việc để khởi nghiệp riêng.

"Vậy em phải gọi anh là 'Phi' rồi."

"Anh ổn, miễn là em đừng gọi anh là 'Chú'."

Anh có vẻ thân thiện. Còn tôi, vẫn luôn tin rằng mình có thể không xinh đẹp bằng người khác, nhưng tôi quan tâm đến mọi người một cách công bằng.

Để có lý do tìm hiểu anh nhiều hơn, tôi cố tình nán lại bên từng chiếc máy tập. Nhưng bài tập yêu thích nhất của tôi lại là ở chiếc bàn bóng bàn trong căn phòng kế bên khu tập thể hình.

Tôi vốn có chút năng khiếu thể thao, vì từ nhỏ, chị gái, em trai và tôi đều thường xuyên vận động.

Chúng tôi từng có một chiếc bàn bóng bàn đặt giữa nhà. Thỉnh thoảng, cả ba—Prang, Pun và Poon—lại cùng nhau giết thời gian bên chiếc bàn xanh chữ nhật ấy. Tuy nhiên, khi mở phòng tập và trại boxing, bố mẹ tôi đã dời chiếc bàn đi.

"Ước gì tôi có thể ở lại lâu hơn, nhưng thật sự phải đi rồi."

Shane nhìn đồng hồ sau khi tôi vừa cười vì một câu chuyện của anh.

"Tôi tự hỏi liệu có thể xin số điện thoại của em không."

"....."

"Em từng nói sẽ cho tôi thông tin liên lạc khi gặp lại mà. Nhớ không?"

"Tôi có nói thế sao?"

Anh bật cười.

"Đó là cách tôi hiểu thôi."

"Nếu tôi nói rằng mình không nhớ đã nói vậy thì sao?" Tôi thử thách anh.

"Thì tôi chỉ còn biết hy vọng nụ cười của tôi hôm nay đủ dễ thương để em lỡ tay cho tôi số điện thoại hoặc Line ID, để tôi có thể làm quen với em nhiều hơn."

Cùng với nụ cười tươi tắn là sự trêu chọc tinh nghịch khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

"Đưa điện thoại đây."

Anh vui vẻ làm theo.

Pun, bao giờ thì mày mới thôi thả thính rồi bỏ rơi đàn ông đây....

Giọng nói tưởng tượng của Hwan-jeab vang lên trong đầu tôi khi tôi nhập số của mình vào điện thoại của một người cùng chung cư.

"Em thấy nụ cười của tôi hấp dẫn, đúng không?"

Tôi lại phá lên cười.

"Tôi thật sự phải đi rồi. Mong lần tới có thể gặp em mà không cần lùng sục cả khu chung cư như hôm nay."

"Em đi tìm tôi sao?"

Anh gật đầu và mỉm cười.

"Xin em hãy nói là em rảnh nhé."

Một lần nữa, tôi lại bật cười vì sự chọc ghẹo vui vẻ của anh.

"Có lẽ lần gặp sau, tôi sẽ cho anh biết."

Shane thật dễ mến. Nhưng điều tôi thật sự muốn là tìm một người có thể giúp tôi thoát khỏi sự say mê mãnh liệt dành cho Phi Ploy và giữ cho tôi cân bằng. Tôi không muốn rơi quá sâu để rồi không thể thoát ra khỏi hố sâu mà chính mình đào nên.

Tôi nhận lời mời uống cà phê của Shane trong tuần đó. Anh trưởng thành, thân thiện, vui vẻ, giỏi trò chuyện và thành công trong lĩnh vực của mình. Chúng tôi liên lạc thường xuyên hơn qua điện thoại.

Trong khi đó, tôi cũng đang dần tiến triển trong mối quan hệ với Phi Ploy, dù vẫn chẳng biết mình muốn đưa nó đi đến đâu. Sự quan tâm đến việc tìm tung tích Phi Pay từ Phi Ploy của tôi cũng dần nguội lạnh.

Tôi cũng không muốn rơi sâu hơn nữa vào cô ấy. Nhưng tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả để có thể ở gần cô ấy hơn.

"Jeab, làm ơn thuê ai đó đi tìm Phi Pay giúp tôi. Giờ tôi có chút tiền rồi."

"Thế còn Phi Ploy thì sao? Em sắp moi được chút gì từ cô ấy rồi mà?"

"Không dễ vậy đâu. Cô ấy hiếm khi nói về gia đình mình. Tôi chỉ muốn kết thúc chuyện này thôi."

"Vậy toàn bộ công sức xây dựng mối quan hệ với Phi Ploy coi như bỏ phí sao?"

"Ừ."

"Được rồi. Tôi sẽ bắt đầu tìm người nhận việc. Ổn chứ?"

"Ừ. Làm ơn giúp tôi chuyện đó."

Thật nhẹ nhõm khi không còn giấu giếm mục đích gì. Tôi thấy bớt áy náy hơn mỗi khi ở bên Phi Ploy.

...

"Prang, tại sao chị lại yêu Phi Jay?"

Một hôm khi ngồi trong phòng chị, tôi hỏi vậy. Prang suy nghĩ rồi lắc đầu:

"Chị cũng không biết nữa."

Đôi lông mày được kẻ tỉ mỉ của chị chau lại khi thấy ánh mắt thất vọng của tôi.

"Em thật sự muốn biết à?"

"Ừ."

Chị gái tôi trầm ngâm giây lát trước khi trả lời.

"Em đã bao giờ yêu một người—một người chỉ cần tồn tại, chỉ cần hít thở thôi cũng khiến em thấy hạnh phúc chưa? Chị không biết nữa... Chị không cần nhiều lý do để yêu một người. Người yêu của chị không cần phải cưỡi ngựa trắng, mặc giáp sáng chói đến giải cứu mỗi khi chị cần, cũng không cần giống mấy hình mẫu trên TV. Có những người rất tốt, nhưng em biết rõ họ không phải là 'người dành cho mình'. Có những người tài giỏi, hoàn hảo, nhưng lại chẳng thể khiến em thấy thoải mái khi ở bên họ... Jay và chị có thể không phải cặp đôi cân bằng nhất. Chúng chị cãi nhau, vừa vui vừa buồn."

Một nụ cười bình thản nở trên môi Prang.

"Thế nhưng, trở về nhà và có Jay ở đó khiến trái tim chị ấm áp. Khi Jay ở cạnh, chị thấy mình được cân bằng... Chúng chị hiểu nhau... có cùng lý tưởng, thái độ, khát vọng, và cách sống tương đồng. Quan trọng nhất là chúng chị không kéo nhau xuống, không làm tổn thương nhau, mà quan tâm, nắm tay nhau khi thế giới sụp đổ, và mỉm cười với nhau khi bầu trời trong xanh. Với tình yêu, đôi khi chẳng cần lý do. Chị hạnh phúc và mãn nguyện với nơi mình đang đứng. Jay chính là nguồn sống khiến thế giới của chị trở nên đáng sống hơn."

"Chị không sợ sao?"

"Em sợ điều gì?"

"Em không biết nữa. Chẳng phải chị sợ thất vọng hay những gì đi kèm với một mối quan hệ sao?"

"Đôi khi chị cũng sợ. Tình yêu giống như cổ phiếu và mọi thứ khác vậy. Cho dù em tin rằng mình đã nghiên cứu đủ kỹ và chọn được cái tốt nhất, thì vẫn có thể mắc sai lầm. Có thể xảy ra suy thoái toàn cầu hay đại dịch. Thị trường chứng khoán có thể sụp đổ. Ai mà biết được... Nhưng chị chỉ có một cuộc đời. Nếu để nỗi sợ ngăn cản, có lẽ hôm nay chị sẽ chẳng có được điều gì tích cực trong đời. Chị cũng sẽ chẳng có Jay ở bên cạnh. Thỉnh thoảng, con người phải dám liều. Hãy chọn một cách khôn ngoan. Yêu, nhưng hãy tỉnh táo với hành động của mình. Cố gắng hết sức mỗi ngày. Quan trọng nhất là hãy yêu bản thân thật sâu sắc, để dù sau này em nhận ra lựa chọn của mình không hẳn là tốt nhất, thì em vẫn còn chính mình để yêu thương."

"Vậy điều gì đảm bảo rằng ta đã chọn đúng?"

"Chẳng có gì đảm bảo cả. Điều duy nhất bất biến trong đời là sự thay đổi."

"Hả?"

"Hiện tại sẽ cho ta biết. Cứ dốc hết sức mình. Nếu em làm tốt ngay bây giờ, tương lai tươi sáng đang chờ em phía trước."

"Em không hiểu. Tại sao phải đặt bản thân vào rủi ro vì một thứ bất định như vậy? Nếu người yêu là kẻ xấu thì sao? Nếu người đó làm hại hay phản bội ta thì sao? Nếu tình yêu phai nhạt, thì sẽ thế nào? Và nếu người đó không yêu mình nhiều bằng mình yêu họ, hoặc rồi hai người buộc phải chia tay, thì sao? Chẳng phải cứ vui vẻ tận hưởng thôi mà không cần ràng buộc gì sẽ tốt hơn sao?"

Chị nghĩ mình cũng hiểu phần nào những gì Prang nói. Tuy nhiên, sự nghi ngờ trong lòng vẫn lớn hơn hẳn so với sự thấu hiểu ấy.

"Trời ạ. Sao em lại nghĩ nhiều thế... Để chị nói thế này: nếu muốn điều gì thì cứ tiến tới. Em sẽ chẳng được gì khi lãng phí thời gian chỉ để suy nghĩ hay để nỗi sợ nhốt mình trong một thế giới bé nhỏ. Mặc kệ sợ hãi, cứ bước tiếp. Hãy dốc hết sức mình. Nếu em sợ tình yêu sẽ phai nhạt, thì hãy yêu nhiều hơn. Và nếu tình yêu ấy thực sự kết thúc, thì đơn giản là buông tay thôi... Đừng để nỗi sợ điều khiển, và em sẽ được giải thoát khỏi mọi thứ kìm hãm em."

"Em có thể hỏi chị tại sao chia tay với Phi Ploy không?"

"Vì ba năm vẫn chưa đủ để chị quên Jay."

"Vậy là chị bỏ Phi Ploy sao?"

"Chuyện đó phức tạp hơn nhiều, Pun à."

"Chị vẫn còn yêu Phi Ploy chứ?"

"Có. Nhưng không giống như tình yêu chị dành cho Jay."

"Khác thế nào?"

"Tình yêu giữa chị và Ploy giống như luôn mong điều tốt nhất cho nhau. Chị yêu cô ấy như người thân trong gia đình vậy."

"Vậy nếu Phi Ploy có người mới, chị sẽ ổn chứ?"

"Nếu Ploy tìm thấy tình yêu, điều đó sẽ khiến chị rất hạnh phúc."

"Trời ạ... Câu trả lời của Phi Jay chẳng giống thế này chút nào."

"Cô ấy nói gì?"

"Chị Jay bảo chị ấy yêu bất kỳ ai cho phép chị ấy nắm ngực họ,"

"Jay nói thế thật sao?"

Chị tôi cười với dáng vẻ như sắp giết ai đó.

"À... khụ khụ."

Tôi tin chắc rằng Phi Jay có đủ khả năng để sống sót qua chuyện này.

Tôi vẫn đang vật lộn để kiềm chế cảm xúc. Nó khiến tôi thao thức cả đêm và phát điên vào buổi chiều. Cách dễ nhất để thoát ra là tạm tránh xa Phi Ploy.

Vì thế, chúng tôi nói chuyện điện thoại ít hơn. Tôi cố né gặp mặt cô ấy và cũng không còn bày tỏ mong muốn như trước. Thay vào đó, tôi dành thời gian ấy để gặp Shane.

Tuy nhiên, may mắn chẳng bao giờ đứng về phía kẻ có tội...

Một đêm thứ Năm, trời đẹp, tôi dùng bữa tối ở một nhà hàng Ý. Tựa tay lên bàn, tôi lắng nghe Shane kể về những cây bonsai anh ấy trồng trong căn hộ.

Đúng vậy! Chính là nhà hàng mà tôi từng chia tay tất cả hội bạn.

"Anh đặt tên cho cây bonsai của mình à?"

"Anh đặt tên cho từng cây một. Anh chăm sóc chúng rất kỹ, và nhìn chúng lớn lên khiến lòng anh tràn ngập niềm vui."

Khi Shane đang cười rạng rỡ kể chuyện, thì một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc xoăn gợn sóng hoàn hảo và lúm đồng tiền duyên dáng bước vào. Mắt chạm mắt, tôi đối diện Phi Ploy.

Lúc này mà đứng lên bỏ đi thì quá kỳ cục, dù ánh nhìn sắc lạnh của Ploy còn khiến tôi sợ hơn cả lần mẹ phát hiện tôi tiêu hơn mười nghìn baht mua đồ online hồi bé.

Trong đầu tôi chỉ nghĩ đến phản ứng của Ploy, liệu cô ấy có nổi giận với tôi không.

Thế nhưng, cô chỉ nở một nụ cười dịu dàng với phục vụ rồi bước về phía tôi.

Đi ngang qua bàn tôi một cách bình thản, đôi mắt từng ngọt ngào nay đã trở nên sắc bén khi nhìn tôi từ xa. Hương nước hoa quyến rũ thoáng qua, khiến tôi bất giác ngoái lại nhìn bóng lưng cô đi về bàn của mình.

Chưa đầy mười phút sau, một người phụ nữ cao ráo, dáng mảnh và thái độ sang chảnh bước vào. Đảo mắt quanh nhà hàng, cô ta mỉm cười rồi tiến thẳng đến bàn của Phi Ploy.

Tôi ngồi bất động khi thấy hai người chào hỏi nhau. Nhưng tôi không nghe rõ họ nói gì. Khi không thể kiềm chế nổi nữa, mắt tôi lại hướng về phía bàn của Ploy.

Người có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến cảm xúc của tôi vẫn giữ nét mặt thường ngày. Cô chẳng nhìn tôi. Chỉ tập trung vào cô nàng người mẫu bên cạnh và tờ thực đơn.

Không giận dữ. Không phẫn nộ. Không chú ý. Không chào hỏi. Chẳng quan tâm.

"Em quen cô ấy à, Pun?"

Tôi quay lại với người đối diện, quên mất luôn chuyện những cây bonsai nhỏ xíu.

"Cô ấy là diễn viên. Anh không biết sao?"

"Ý anh là em quen cô ấy ngoài đời? Nãy giờ anh thấy em nhìn đến xoay cả đầu."

"Ơ?"

"Cô ấy cũng nhìn em mà."

"Ai cơ?"

Tôi cố kìm lại sự háo hức.

"Ploy, Pitcha. Người đang ngồi đối diện kìa."

Tôi không thể ngăn mình khẽ mỉm cười.

...Cô không thể phớt lờ tôi, đúng không?

"Cô ấy sống ở chung cư của chúng ta."

"Cô ấy là bạn của Prang Punnaputch. Hai người họ hay xuống bể bơi ở chung cư."

Có vẻ lúc này anh chàng yêu bonsai mới chợt nhận ra điều gì. Anh ấy ghé sát, nhìn tôi từ mọi góc.

"Nghĩ lại thì, em trông giống một diễn viên lắm... Ừ, nhìn kỹ thì em giống Prang Punnaputch. Em từng gặp cô ấy ngoài đời chưa?"

Tôi cười gượng vì thấy Shane buồn cười. Nhưng bởi Ploy ngồi ngay sau lưng và tôi đang lo lắng, nên nụ cười có vẻ gượng gạo.

"Cô ấy lại nhìn về phía chúng ta."

Lần này tôi quyết định quay đầu lại. Nhưng Ploy không nhìn tôi như Shane nói, mà đang nhìn người bạn bàn bên bằng ánh mắt – ánh mắt mà tôi luôn muốn độc chiếm.

"Anh nghĩ mình nên thanh toán thôi. Anh còn việc phải làm."

"Làm việc sau bữa tối á? Có cần báo cáo lên Bộ Lao động không? Mạng lưới quan hệ của anh rộng lắm đó nha?"

Bình thường tôi sẽ cười vì mấy câu trêu đùa nghiêm túc đó. Nhưng giờ thì sự bực bội đang thắng thế.

Trời ạ... Đêm qua tôi chẳng ngủ được. Ôm gối, tôi để lòng mình bay lên tầng 42. Chỉ nghĩ đến ánh mắt Ploy dành cho cô gái kia thôi cũng khiến tôi khó chịu.

Tôi chẳng làm gì sai cả. Giữa chúng tôi không có mối quan hệ tình cảm. Cả hai đều có quyền quen biết bất kỳ ai. Thế thì sao tôi lại quan tâm chứ?

Sáng nay tôi thức dậy muộn sau một đêm trằn trọc, tay gác lên trán suy nghĩ miên man. Kết quả là tôi phải vội vàng làm mọi việc vì còn có cuộc họp vào buổi sáng.

Tóc vẫn còn ướt khi tôi ôm đồ bước vào thang máy chung cư.

Cuộc sống thường ném vào ta những tình huống éo le nhất, như việc bất ngờ gặp người mình chẳng hề sẵn sàng để đối mặt, trong trạng thái khốn khổ nhất.

Người phụ nữ xinh đẹp ở tầng 42 bước vào thang máy. Cô chào tôi bằng nụ cười quen thuộc, nhưng tôi có cảm giác cô nhìn tôi thật xa cách. Tôi không biết nên đáp lại thế nào, đành đứng yên lặng, tự nhận rõ cảm giác tội lỗi trong lòng.

"Chị đi đâu vậy, Phi Ploy?"

Cô kéo theo hành lý du lịch.

"Em đang trốn chạy để chữa lành trái tim mình."

Cô ấy trêu chọc bằng một nụ cười châm biếm.

Tôi ghét điều này. Mặc dù mọi thứ trông có vẻ bình thường, nhưng thật sự thì không.

"Đêm nay em có về phòng không? Chúng ta ăn tối cùng nhau nhé?"

"Em phải đi công tác ở Rayong."

"Em chưa từng nói với anh là có việc phải ra ngoài."

"Anh có hỏi em không?"

Mái tóc mượt mà rơi xuống vai khi cô ấy nghiêng đầu đáp lại câu hỏi của tôi. Khuôn mặt vô cảm khiến tôi không thể nào đoán được suy nghĩ hay cảm xúc của cô ấy.

"Khi nào em định quay về?"

Trong lòng tôi như bốc hỏa, gần như mất kiểm soát. Thế nhưng tôi vẫn cố nén lại, bình tĩnh hỏi thêm một câu khác.

"Anh đưa em đi nhé?"

"Ngày mai em sẽ về, nhưng đã có người đưa đón rồi."

Phi Ploy mỉm cười, nhưng chỉ là một nụ cười xã giao.

Thang máy dừng lại khi đến nơi. Tôi bước theo Phi Ploy ra bãi đỗ xe. Ban đầu tôi định đi Skytrain để khỏi trễ cuộc họp, nhưng giờ thì tôi chẳng còn quan tâm mình sẽ đến văn phòng lúc nào nữa.

"Phi Ploy."

Tôi đan những ngón tay mình vào tay cô ấy, khẽ gọi để giữ cô ấy lại.

"Em giận anh à?"

"Anh đã làm gì? Sao anh lại nghĩ em sẽ giận anh?"

"Hôm qua ở nhà hàng, em không chào anh."

"Anh đi cùng bạn. Hôm nay chẳng phải chúng ta vẫn đang nói chuyện bình thường sao?"

Phi Ploy liếc nhìn đồng hồ.

"Em nghĩ anh sẽ đi làm muộn nếu không đi ngay bây giờ."

Cô ấy thật lạnh nhạt. Tôi có cảm giác mình lại bị cuốn vào guồng quay vô tận.

"Phi Ploy. Đừng như vậy mà."

Tôi nắm chặt tay người phụ nữ lớn tuổi hơn, cúi đầu để mặc cho nước mắt tuôn rơi.

"Em chỉ ăn tối với một người bạn. Anh ấy tên là Shane. Anh ấy đang sống trong chung cư của chúng ta. Em gặp anh ấy ở phòng tập. Anh ấy có công việc kinh doanh riêng và làm kỹ sư. Anh ấy nuôi năm cây bonsai và đặt tên cho từng cây."

Người phụ nữ lập tức bật cười ngay khi tôi thú nhận tất cả. Trong ánh mắt cô ấy lại ánh lên sự trìu mến. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi như mất hết khả năng chống cự. Khóe môi tôi giật giật, chỉ muốn bĩu môi phụng phịu.

Cuối cùng, tôi tựa đầu lên vai cô ấy mà khóc.

"Hôm qua em trằn trọc cả đêm vì chuyện đó, nên sáng nay dậy muộn. Vì có cuộc họp đầu giờ nên em còn chẳng kịp làm tóc hay kẻ eyeliner. Giờ thì em sẽ chắc chắn đến công ty trễ. Điện thoại em sắp reo rồi, sếp sẽ mắng em. Em phải đi làm với đôi mắt sưng húp. Điều quan trọng nhất là... hôm qua chị lại đi ăn tối với người khác. Hu hu..."

Rrrrrrrr!

Đúng lúc như trong một sitcom, điện thoại tôi reo lên ngay khi tôi vừa dứt lời, khiến tôi vùi mặt sâu hơn vào vai Phi Ploy mà khóc nức nở. Thế là cô ấy cầm máy nghe thay tôi.

"A lô."

Tôi không nghe được người ở đầu dây bên kia nói gì. Phi Ploy chỉ im lặng lắng nghe, khóe môi khẽ cong lên. Cô ấy thi thoảng lại nhìn tôi đầy yêu thương, rồi mới cất lời:

"Xin cho tôi nói một chút, và anh sẽ nhận ra tôi không phải Pun. Tôi tên là Ploy. Hôm nay Pun cảm thấy không khỏe. Cô ấy có thể sẽ trễ khoảng mười phút, nhưng đã chuẩn bị đầy đủ cho cuộc họp. Tôi đảm bảo cô ấy sẽ không gây phiền phức cho công ty. Và nếu anh chẳng có gì hữu ích để nói ngoài việc trút giận, tôi sẽ cúp máy, vì tôi cần đưa nhân viên của anh đến nơi trước khi cuộc họp kết thúc."

Phi Ploy kết thúc bài diễn thuyết dài dòng rồi thản nhiên cúp máy.

"Sao chị lại có thể nói vậy với sếp em?!"

Đôi vai mảnh khảnh của cô ấy chỉ khẽ nhún lên đầy thản nhiên.

"Ông ta đâu phải sếp của tôi."

"Phi Ploy!"

Tôi há hốc mồm, không nói nên lời. Tôi chẳng thể tưởng tượng nổi mình sẽ phải đối mặt với chuyện gì trong 35 phút nữa khi đến văn phòng.

"Lên xe đi. Tôi sẽ đưa em đến đó."

Phi Ploy nắm tay tôi. Nhưng tôi vẫn đứng yên bất động.

"Em không đi sao?"

"Chị đưa em đến đó rồi sẽ đi Rayong luôn. Vậy sau giờ làm, em về nhà bằng gì?"

"Tàu điện chỉ cách chung cư 100 mét thôi. Thông tin này ghi rõ trong brochure mở bán... Và em không muốn phải nói thêm, nhưng lông mày em đang lệch đấy."

Tôi ngả người ra sau, soi cặp lông mày trong cửa kính xe của Phi Ploy rồi phụng phịu nhìn cô ấy bằng đôi mắt sưng mọng. Nhìn thấy vết phấn dính trên áo Phi Ploy, mắt tôi lại ngân ngấn nước.

"Huhu... Hình như phấn trang điểm của em dính hết lên áo chị rồi."

Có lẽ lúc nãy tôi đã vùi mặt quá mạnh.

Phi Ploy bật cười trước phản ứng của tôi, rồi tiến lại gần, lau nước mắt và chỉnh lại tóc cho tôi.

"Trong xe tôi có áo dự phòng... Hay là tối mai chúng ta đi ăn tối nhé?"

"Phi Ploy..."

Tôi ngập ngừng lấy hết can đảm.

"Khi Shane rủ em đi ăn tối, anh ấy hỏi em có rảnh không."

Đôi mày của Phi Ploy khẽ giật khi nghe tôi nói.

"Vậy em đã trả lời thế nào?"

"Em... không biết phải trả lời sao... Vì chúng ta vẫn chưa nói rõ ràng với nhau."

Tôi thật sự không biết Phi Ploy nghĩ thế nào về mối quan hệ này. Tôi không rõ cô ấy có muốn giữ lấy tôi cho riêng mình không.

Bởi vì... tất cả những gì cô ấy làm, chỉ là hôn tôi.