Khi ngày thứ Bảy đang đến gần một cách nhanh chóng, mức độ lo lắng của em cũng tăng vọt. Chị Ploy đã không quay lại gặp em sau đêm đó. Chị biến mất, để em có thể suy nghĩ lại về mối quan hệ của chúng em.

.

...7:30 tối.

.

Cặp đôi nam nữ ở chiếc bàn bên cạnh vừa gọi há cảo. Ánh mắt và nụ cười của họ cho thấy họ rất thích món ăn. Ở chiếc bàn trong góc, một người phụ nữ khác đang chụp ảnh những món vừa được dọn ra.

Theo em đoán, chị ấy có thể định đăng ảnh lên mạng xã hội, gửi cho bạn, hoặc đơn giản là lưu lại trong điện thoại để tham khảo sau này. Người đàn ông ngồi cạnh chị ấy cười lớn đến mức bạn bè phải bảo anh ta im lặng.

...8:00 tối.

Em nhìn đồng hồ cứ mỗi 3 phút một lần. Tay em đầy mồ hôi. Dù đang ngồi trong một nhà hàng Thái, nhưng trái tim em dường như đang ở nơi xa xăm nào đó. Có lẽ chị Ploy đã đến nơi mà chị bảo sẽ chờ em. Chị chưa bao giờ đến muộn.

...8:30 tối.

Bốn ngày sau đêm đó, em đã đưa ra quyết định. Suốt cả tuần, em tự nhủ hàng ngàn lần rằng em sẽ không đến cuộc hẹn này.

Em đã quyết rằng sẽ không quay lại với chị. Nhưng trái tim em, lại tan vỡ bởi chính quyết định đó.

...9:20 tối.

"Pun!"

Ông chủ quán – một người đàn ông – bước vào và thấy em đang ngồi ở chiếc bàn trong góc. Anh cau mày nhìn đồng hồ.

"Sao em còn ngồi đây? Anh tưởng tối nay em có hẹn mà."

"Em không có hẹn gì hết."

Em đã ngồi cả buổi tối trong nhà hàng của anh Phi Pay. Em nói với mọi người, và cả với chính bản thân mình, rằng em có những việc quan trọng hơn phải làm, thay vì đi gặp ai đó.

"Chẳng phải em có hẹn với... Ừm."

Anh Phi Pay lắc đầu.

"Thế sao em cứ ngồi thở dài, trông căng thẳng vậy?"

"Chị ấy có nhắc gì với anh về buổi hẹn không?"

Người bị hỏi khẽ mỉm cười.

"Bọn anh có nói chuyện sơ qua."

"Anh biết những gì?"

"Anh biết đủ để đoán được chuyện gì đang xảy ra. Còn em thì sao? Em có chắc là mình biết đủ lý do để vẫn ngồi đây không?"

"Chị của anh chỉ đang đùa giỡn em thôi. Đó là lý do tụi em chia tay. Em chỉ là một trong nhiều người phụ nữ bên cạnh chị ấy. Mối quan hệ của tụi em trông thì như là tình nhân, nhưng thực ra chị ấy còn có những người khác. Em không hiểu tại sao chị ấy lại quay lại tìm em."

"Em còn muốn nói gì nữa không?"

"......" Em lắc đầu.

"Được rồi. Vậy để anh nói cho em biết điều này... Em có biết là anh đang hết tiền không?"

"Tất nhiên. Anh thậm chí không có đủ tiền để trả nợ bọn Mafia. Đó là lý do anh phải chạy sang Thái Lan."

Anh Phi Pay bật cười, rồi nghiêm nghị nhìn em. Sau đó, anh kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn, nhưng cứ gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn mãi, cho đến khi em phải đưa tay gạt đi.

"Em có từng thắc mắc anh lấy đâu ra tiền sửa cửa nhà mình không?"

"Tiền từ việc kinh doanh nhà hàng của anh chứ gì."

Anh nhướng mày, mỉm cười.

"Thế em có từng thắc mắc... anh lấy đâu ra tiền để trả lại cho em không? Một triệu baht đấy. Khi ấy anh đang chạy trốn bọn Mafia. Làm sao anh có thể có số tiền đó?"

Mắt em mở to.

"Anh đang muốn nói gì?"

"Anh nghĩ chị anh đã giận dữ vì bị lừa dối. Ngay từ đầu, Ploy đã biết em đang tìm anh. Chính chị ấy là người đưa tiền cho anh và dặn phải trả lại cho em. Chị ấy còn cho anh cả ngày giờ cụ thể để làm điều đó. Bây giờ, anh muốn em nhìn lại mọi chuyện từ cả góc độ của em lẫn của chị ấy. Em cũng đã nói dối Ploy đúng không? Em cũng đã lợi dụng chị ấy, phải không?... Ai cũng mắc sai lầm cả. Chị ấy vấp ngã. Em cũng ngã. Nếu hôm nay chị ấy đã sẵn sàng sửa chữa, thì em có sẵn lòng tha thứ không?"

Khi nói đến đây, anh Phi Pay nhanh chóng liếc nhìn đồng hồ.

"Và nếu em nghĩ chị ấy đang đùa giỡn với em, thì em sai rồi. Nếu em chưa hiểu Ploy đủ nhiều, để anh nói cho em biết: chị ấy là người quyết đoán, rất khó mở lòng với ai. Chị ấy luôn sống độc lập. Cả đời anh chưa từng thấy Ploy quay lại với bất kỳ người phụ nữ nào. Nhưng hôm nay, chị ấy lại sẵn lòng đi theo một cô gái trẻ khắp thành phố."

...9:40 tối.

Em nhìn đồng hồ. Trái tim em như bốc cháy.

"Tại sao bây giờ anh mới nói với em chuyện này!"

"Khoan đã."

Anh Phi Pay nắm lấy tay em, giữ lại trước khi em kịp lao ra khỏi nhà hàng.

"Ploy đưa tiền cho tôi để sửa cửa, vì chị ấy biết có người đã đột nhập vào nhà và gây hại cho em. Chị ấy cũng dặn tôi phải đón đưa em, đảm bảo sự an toàn cho em."

Tôi nhanh chóng chộp lấy túi xách và bước về phía cửa, trong khi Phi Pay vẫn tiếp tục hét lớn phía sau.

"Và cả chuyện tôi không lấy tiền thuê nhà của em... là vì chị tôi đã nhắc tôi về số nợ mà tôi mang ơn chị ấy. Chị ấy đã ép—"

Ai lại muốn đứng nghe một lão già than vãn cơ chứ? Đồ ngu. Tại sao ông ta không nói hết những chuyện này sớm hơn?

Tôi mở cửa taxi, vội vã nói địa chỉ cho tài xế rồi liên tục lau nước mắt trên má.

Tôi lật giở ký ức về những ngày của chúng tôi, bắt đầu lại từ đầu. Vẫn còn mơ hồ về tất cả, nhưng tôi chắc chắn sẽ đòi câu trả lời trực tiếp từ miệng chị ấy.

"Nếu anh có thể đưa tôi đến nơi trước 10 giờ tối, tôi sẽ boa thật hậu."

Tôi khẩn khoản thúc giục tài xế. Anh ta gật đầu, nhìn tôi qua gương chiếu hậu. Sau cú cua gắt, anh ta nhấn ga mạnh...

10:10 tối.

Tôi quyết định trả tiền xe và lao ra ngoài trước khi đến nơi. Tôi không thể chịu nổi cảnh ngồi trên xe giữa đèn đỏ và đường phố tắc nghẽn.

10:26 tối.

Ánh sáng ấm áp hắt ra từ khung cửa sổ của một tòa nhà phong cách Ý. Từ bên ngoài, tôi thấy chỉ còn hai bàn khách.

Tôi thực sự hy vọng Phi Ploy vẫn còn chờ tôi, dù tôi đã trễ hẹn với chị ấy.

Một cơn đau nhói lan khắp ngực khiến tôi phải dừng lại lấy hơi. Tim tôi đập dồn dập đến mức có thể nghe rõ bên thái dương.

Thở hổn hển sau khi chạy, tôi hít thật sâu luồng khí mát lành. Từ từ, tôi bước đến cánh cửa viền xanh thẫm, cúi xuống nhìn tấm biển "Đóng cửa" mà trái tim nặng trĩu.

...Tôi đã không kịp rồi.

Tôi không còn thở hổn hển nữa, nhưng đôi mắt lại nhòe đi. Một làn sóng thất vọng ập đến. Và rồi tôi thấy một người bước ra.

Đứng lặng trước cửa nhà hàng, ánh mắt u sầu ấy bỗng sáng lên khi chạm vào tôi.

"Nhà hàng đã đóng cửa rồi."

Đôi môi đỏ khẽ cất tiếng, mềm mại như bông tuyết rơi.

"Sao em vẫn còn ở đây?"

"Em hy vọng... có người vẫn đang chờ."

Điện thoại reo ngay khi tôi sắp ngã vào vòng tay chị.

"Alo. Phi Pay?"

"Pun, em đang ở đâu vậy?!"

Âm thanh hỗn loạn phía sau gần như lấn át giọng lo lắng của Phi Pay.

"Em đang ở cùng Phi Ploy."

"Hãy nghe kỹ lời anh nói. Mười phút trước đã có một quả bom nổ ở nhà hàng của anh. Rời khỏi đó ngay lập tức và mau—"

"Chết tiệt!!!"

Phi Ploy đẩy mạnh tôi sang bên, điện thoại rơi khỏi tay. Một tiếng "vút" xé gió lướt qua tai tôi, tiếp đó là tiếng kính vỡ tan tành. Mảnh vỡ bay tung tóe từ cửa sổ nhà hàng.

Khi nhìn theo hướng ánh mắt Phi Ploy, toàn thân tôi đông cứng.

Là bọn chúng!!!

Tên đàn ông châu Á mà tôi từng đâm dao để lại vết sẹo trên đùi hắn trong cuộc săn lùng Phi Pay, giờ đang nhe răng cười sau cửa kính xe. Hắn đang chĩa súng có gắn giảm thanh về phía chúng tôi.

Một viên đạn khác xé ngang tai tôi. Tiếng thét và cảnh tượng người ta cúi rạp người tránh đạn vang khắp nơi. Phi Ploy lập tức kéo tay tôi bỏ chạy.

Thấy chúng tôi vòng qua chiếc xe và rẽ sang con phố khác, hắn liền lao ra khỏi xe và đuổi theo.

"Chúng ta chạy đi đâu?!"

"Đến chỗ xe chị."

Chúng tôi chạy hết sức, thở hổn hển, tim đập dữ dội, nhưng tuyệt nhiên không buông tay nhau.

"Xe chị đậu ở đây sao?"

"Không. Phải vòng một khối nhà nữa."

"Vậy sao chị lại chạy hướng này?!"

"Bên kia là mưa đạn đang chờ chúng ta đấy!"

Chị gắt lên ngay lập tức.

Chúng tôi len lỏi qua đám đông, phía sau vẫn vang dội tiếng bước chân rượt đuổi. Càng chạy xa, người càng thưa thớt. Thấy phía trước không còn chỗ nấp, tôi kéo Phi Ploy vào một quán bar rồi lao thẳng ra cửa sau.

"Ê! Cửa đó không dành cho khách!"

Tiếng bartender quát với theo.

Cánh cửa kim loại dẫn ra một con hẻm hẹp tối tăm nồng nặc mùi rác. Âm thanh bước chân nặng nề của kẻ truy đuổi ngày càng rõ.

"Hôm nay chị hối hận vì đã mang giày cao gót."

Phi Ploy càu nhàu.

"Hay mình tách ra đi? Họ muốn em, không phải chị."

"Không!"

Giọng chị vừa sợ hãi vừa tức giận.

"Chị sợ à?"

"Ai mà không sợ đạn cơ chứ?!"

Chị gắt lại, kéo tôi nép vào một góc khi hắn lại khai hỏa.

"ĐỒ KHỐN NẠN!!!"

Lần đầu tiên tôi nghe thấy Phi Ploy chửi thề. Chị vừa gào vừa quay lại nguyền rủa hắn.

"...CÚT VỀ ĐỊA NGỤC ĐI!!!"

Chúng tôi tiếp tục chạy cho đến khi ra được con phố khác. Cách chiếc BMW trắng đỗ trên vỉa hè không đến mười bước. Nhưng chiếc xe của bọn chúng cũng vừa lao tới.

Tên cầm súng đang đuổi từ hướng khác lại gần. Phi Ploy kéo tôi lên xe, đóng sập cửa.

Tiếng lốp rít chói tai khi chị đạp ga hết cỡ. Chị nhắm thẳng vào tên đàn ông chĩa súng về phía chúng tôi... Tôi chắc chắn chị đang dồn toàn lực vào chân ga.

"Nằm xuống!!!"

Kíttttt!!!

Tên đó đập mạnh vào nắp capo, lăn qua mui xe rồi ngã sõng soài ra sau, trong khi ba phát súng xuyên vỡ kính cửa sổ. Tiếng hét thất thanh của người đi đường không thể làm chậm lại tốc độ xe. Phi Ploy lao thẳng ra đường lớn, thở dồn dập trong cơn hoảng loạn.

"Chị nghĩ hắn chết rồi sao?"

Tôi quay đầu lại nhìn chiếc xe màu đen đang truy đuổi phía sau, cùng thân người nằm sõng soài trên mặt đường.

"......"

Chị Ploy im lặng một lúc. Bàn tay trái của chị dường như run rẩy. Rồi sau khi lấy lại giọng, chị lên tiếng với tôi.

"Đừng bao giờ nói dối chị nữa."

"Gì cơ?!"

"Nếu chúng ta thoát được lần này, hãy hứa với chị là em sẽ không bao giờ nói dối chị nữa."

"Em cũng không được ngủ với bất kỳ người phụ nữ nào khác."

"Em chưa hề ngủ với ai cả!"

"Thế mấy vết hôn đó từ đâu ra, nếu em không ngủ với người đàn bà khác? Em có biết chị đau thế nào không? Chị đã gặp ác mộng lặp đi lặp lại về những dấu hôn trên người em."

"Em suýt thì có. Chỉ suýt thôi. Nhưng em không thể làm được, vì trong đầu em chỉ nghĩ đến chị!"

"Suýt cũng không được!!"

Tôi lập tức đáp lại. Chiếc xe vượt qua hết chiếc này đến chiếc khác, nhưng chiếc xe đen vẫn bám sát phía sau.

"Em không được phép hôn hay làm bất cứ điều gì với người phụ nữ khác!! Chị ghen lắm, chiếm hữu lắm, chị không muốn em ở gần bất cứ ai khác cả!"

Đây là lần cãi nhau nghiêm túc đầu tiên của chúng tôi. Giọng nói vang lớn, giận dữ, đầy cảm xúc.

"Nếu hôm đó em không nói dối chị, thì chị đã không buông tay và để một người khác bước vào phòng của chúng ta!!"

"Chị phải nói cho em biết chị giận điều gì để em sửa sai, chứ không phải đi ngủ với người khác."

"Em không nên nói dối chị ngay từ đầu."

"Chúng ta thật sự phải cãi nhau chuyện này ngay lúc này sao?"

"Chúng ta phải giải quyết dứt điểm chuyện này ngay bây giờ."

"Anh xin lỗi. Xin lỗi tất cả mọi chuyện."

"Chị cũng xin lỗi."

Giọng chị Ploy dịu lại.

"...Em chỉ được có một mình chị thôi."

"Và chị cũng chỉ được nghĩ đến em thôi."

Hai chúng tôi nhìn nhau một thoáng, rồi tôi kéo chị lại và hôn. Chiếc xe bất ngờ chao đảo khiến chị Ploy đẩy tôi ra, trừng mắt nhìn.

"Hãy hôn chị thật mạnh khi chúng ta thoát khỏi chuyện này."

Cả hai đều đẫm mồ hôi, dù bên ngoài thời tiết rất lạnh.

Đến hôm nay tôi mới thật sự trân trọng phong cách lái xe nhanh như chớp của chị Ploy. Đồng thời, tôi cũng chưa bao giờ thấy chán ghét giao thông thành phố New York đến thế này.

Sau khi lạng trái lách phải, chúng tôi bị kẹt ở đèn đỏ. Tôi phải nắm lấy bàn tay đang cầm vô lăng của chị, bởi nó run rẩy thấy rõ. Gương mặt chị Ploy tái nhợt lạ thường, hơi thở dồn dập.

"Hãy nhớ điều này. Tình yêu của chị... là em."

Chị nói câu đó ngay khoảnh khắc gã đàn ông Mexico bước ra từ chiếc xe đen, tay cầm súng. Ngay sau đó, chị đánh lái, ép chiếc BMW trắng len lỏi qua những khe hẹp, cạ sát hai bên hông xe, lao thẳng đến ngã tư.

Chị vượt đèn đỏ và phóng ngược chiều. Kế hoạch này hoàn toàn liều lĩnh. Xe chúng tôi lao qua hết chiếc này đến chiếc khác, tiếng còi chửi rủa vang lên khắp nơi.

"Chị đang làm cái gì thế?!!!"

Người lái liếc tôi, nở một nụ cười khẽ, môi run nhẹ. Trán chị lấm tấm mồ hôi.

"Chị muốn cảnh sát đuổi theo chúng ta."

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy tiếng còi hụ inh ỏi phía sau. Chiếc xe đen dừng lại, nhưng chị Ploy tiếp tục lái thêm một đoạn rồi mới đỗ xe.

Chỉ lúc đó tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Khuôn mặt chị Ploy tái mét, đẫm mồ hôi. Chị dựa lưng vào ghế, hai tay buông thõng. Mắt nhắm lại, hơi thở khó nhọc, môi hé mở... Toàn thân chị run rẩy.

"Chị Ploy...!!"

"....."

Đôi mắt đỏ ngầu gắng gượng mở ra nhìn tôi. Hoảng loạn, tôi bắt đầu kiểm tra chị. Bề ngoài trông vẫn bình thường, nhưng khi tôi chạm vào dưới xương sườn, bàn tay dính đầy chất lỏng đỏ sẫm. Ghế xe BMW phía chị ngồi loang máu.

"Không... Chị Ploy... Không, không, không... Đừng như thế."

Khi cảnh sát bao vây chiếc xe, tôi gần như phát điên.

"Xin hãy nắm tay chị."

Giọng chị Ploy yếu ớt. Bàn tay lạnh lẽo không chỉ lạnh hơn thường ngày, mà còn run bần bật.

"Chị Ploy. Hức... Không... Đừng ngủ... Chị Ploy, ở lại với em."

......Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt đỏ hoe ấy. Hơi thở chị gấp gáp.

"Chị Ploy...!"

"Đừng... buông... tay chị..."

"Chị Ploy!... Không, không, không... Chị Ploy. Tỉnh lại đi! Ở lại với em. Chị Ploy... làm ơn... Cứu với!!"

"... Cứu vớiiii!!!!!!"