Những bông tuyết nhỏ đang rơi khiến tôi nhớ đến mùa đông hai năm trước. Tôi còn nhớ mình đã ngồi ở Central Park, nghe một dàn nhạc dây trình diễn nhạc cụ, và nghĩ về cô ấy.

Sự khác biệt lớn hôm nay là tôi đang ngồi bên khung cửa sổ rộng của một quán cà phê ở khu Brooklyn, nhâm nhi ly cà phê thơm ngát trong khi quan sát mọi người.

Tôi thường dành thời gian trong lịch trình bận rộn để ngồi một mình và tận hưởng sự tĩnh lặng.

Thông thường, tôi sẽ gọi một vài món bánh và đồ uống, rồi ngồi bên cửa sổ nghe nhạc qua tai nghe. Những giai điệu quen thuộc ấy luôn mang một ý nghĩa mới mỗi khi hình ảnh cô gái có lúm đồng tiền xuất hiện trong đầu tôi.

Ngoài khung cửa sổ rộng để tưởng tượng... sẽ thật tuyệt nếu cô ấy có thể ở đây cùng tôi.

Tuyết từng khiến tôi hào hứng hơn khi sống ở một thành phố không có mùa đông lạnh. Dù tuyết đẹp và có thể nâng tinh thần, nhưng quá nhiều tuyết cũng có thể gây ra hỗn loạn.

Khi tan, vỉa hè trở nên ướt sũng. Và nếu bạn từng thấy tuyết dính máu, bạn sẽ không bao giờ quên được.

Tôi xách túi và ra ngoài cùng ly cà phê còn một nửa ngay khi bản nhạc kết thúc.

Tôi thong thả đi dạo qua những tòa nhà và lối đi lịch sử nổi tiếng.

Khi mùa thay đổi trong hai năm qua, đã có nhiều thay đổi khác nữa. Phi Pay đang trong một mối quan hệ với một phụ nữ Thái. Cô ấy là đầu bếp mới đã làm việc tại nhà hàng của anh ta một thời gian khá lâu.

Họ công khai mối quan hệ cách đây ba tháng, nhưng tôi không chắc khi nào nó bắt đầu.

Còn tôi?... Sống ở New York thật tuyệt vời. Sự nghiệp của tôi đầy đủ, tôi đã được thăng chức. Tôi đã có thẻ xanh. Mức sống của tôi không thể tốt hơn.

Nhiều người đã cố gắng tán tỉnh tôi, nhưng tôi phớt lờ tất cả. Một "lá chắn" tốt cho tôi là giấy chứng nhận kết hôn với Phi Pay. Tôi đã trở về Thái Lan bốn lần kể từ khi chuyển về đây.

Khi gia đình biết tôi đã ký giấy kết hôn với Phi Pay, họ phàn nàn suốt nhiều tuần.

"Là cha mẹ, chúng tôi không bao giờ ngăn cản con sống cuộc đời mình muốn. Nhưng con nên thông báo cho chúng tôi biết."

"Tôi xin lỗi. Từ nay, tôi sẽ không giấu điều gì với mọi người nữa."

Gia đình tôi không biết Phi Pay đã vay tiền của tôi hay vụ mafia cho đến khi Prang phát hiện Phi Ploy bị bắn.

Lúc đó, sự thật mới bại lộ. Tôi nhận không ít trận trách mắng. Ngay cả Prang cũng không đứng về phía tôi. Phi Jay là người duy nhất an ủi tôi bằng cách mời tôi một ly trà sữa trân châu.

.

Rrrrrrr!

"Hello."

[Pun. Hôm nay tôi sẽ không về nhà. Tôi sẽ qua đêm với bạn gái.]

"Phi Ann cho anh ngủ lại à?"

Tôi nghe tiếng cười to và vui vẻ vang lên bên đầu dây.

[Chưa. Nhưng tối nay tôi sẽ xin phép cô ấy... Em đến nhà lúc mấy giờ? Rời nghĩa trang chưa?]

"Rồi, tôi đã rời. Tôi sẽ đi dạo một chút trước khi về."

[Lại khóc trước mộ à?]

"Không, tôi không khóc. Chỉ muốn đặt vài bông hoa ở đó thôi."

[Được. Về đến nhà thì gọi cho tôi nhé.]

.

Ngay sau khi cúp máy với người mà tôi đã ký giấy kết hôn, tôi ghé cửa hàng mua thêm vài thứ trước khi về nhà.

Ngôi nhà trở nên cô đơn và lạnh lẽo khi tôi ở một mình. Bầu không khí ấm áp của căn bếp với người phụ nữ dễ thương tất bật nấu nướng là thứ tôi luôn khao khát.

Những chiếc váy xẻ sâu và có đường cắt khoe đùi đẹp là sở thích của cô ấy. Mùi thơm hấp dẫn của thức ăn, lúm đồng tiền dễ thương và ánh mắt trìu mến... tôi nhớ tất cả. Bao lâu rồi tôi chưa chạm vào gương mặt đó?

Mới chỉ 6 giờ chiều. Còn nhiều giờ nữa mới tối. Thay vì ở đây một mình, tôi đáng lẽ nên đến Barnes & Noble, tập gym nơi tôi trả phí hàng năm, hoặc gặp Jeong-ah ăn BBQ Hàn trước khi về nhà...

Tôi vừa sắp xếp thực phẩm vào tủ, vừa dừng mắt nhìn bức ảnh mẹ Phi Pay đặt trên tủ lạnh.

Khi nấu những món ăn đơn giản, tôi cũng cập nhật tin tức trên mạng xã hội từ Thái Lan và thế giới. Dù mọi thứ thay đổi, ngành giải trí Thái vẫn vậy.

Vẫn rực rỡ, hào nhoáng, đầy thị phi, phức tạp và kinh doanh. Khi lặng lẽ làm việc, tôi không khỏi thở dài trước tin đồn mới nhất:

"Nữ diễn viên hàng đầu bí mật bay ra nước ngoài để chữa căn bệnh nguy hiểm..."

Khi tôi chuyển ánh mắt từ sách sang đồng hồ trên tường, đã 11 giờ đêm. Đèn trong nhà vẫn sáng, tôi vẫn chưa ngủ. Tôi lật giở những trang sách mới mua ở Strand Bookstore tuần trước. Sau một lúc, thời khắc mong đợi cuối cùng cũng tới.

.

Rrrrrrrr!

Ngay khi màn hình điện thoại sáng lên, tôi lập tức cầm lấy mà không do dự. Người bên kia đầu dây nhận ra gương mặt cau có và sự im lặng của tôi, rồi một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

.

[Hôm nay lại đi thăm nghĩa trang à?]

"Em biết hết mọi chuyện rồi, phải không?"

[Anh có khóc không?]

Tôi lắc đầu.

"Catherine có lẽ không muốn tôi than khóc quá lâu."

[Xin lỗi vì không có mặt bên cạnh anh... Mắt anh lại rưng rưng rồi kìa.]

Trong lúc Catherine đang bị nhắc nhở, bà bị một cơn đau tim. Họ không cứu được bà. Sự ra đi bất ngờ của bà khiến tôi sốc và buồn bã.

Lễ tang diễn ra vào tháng trước.

Toàn bộ gia đình và bạn bè của bà đều có mặt. Tôi đã dành hàng tuần gọi điện và khóc cùng Phi Ploy. Hôm nay là kỷ niệm một tháng của Catherine, nên tôi đến mộ bà đặt hoa.

"Anh hiểu là em có trách nhiệm."

[Vậy sao lại nhăn mặt với chị vậy?]

[Hôm qua anh không gọi cho em, sáng nay lại biến mất. Giờ đã muộn rồi mà bây giờ mới gọi.]

Chênh lệch 11 giờ và khoảng cách xa xôi giữa chúng tôi là thử thách lớn nhất của mối quan hệ. Tôi ở New York, còn cô ấy ở Thái Lan. Khi tôi nhìn trăng, cô ấy đang nhìn mặt trời.

Chỉ vào lúc rạng sáng hay đêm khuya, chúng tôi mới có thể nhìn thấy mặt nhau qua các thiết bị liên lạc.

[Tối qua em làm việc muộn. Mệt quá nên ngủ quên mất.]

Lúm đồng tiền dễ thương của cô ấy là thứ tôi thực sự khao khát.

"Tôi tưởng em không nhận việc diễn xuất? Sao lại phải làm việc muộn như vậy?"

[Em có nhiều việc liên quan đến kinh doanh. Hiện tại hơi bận rộn một chút.]

Tôi không biết Phi Ploy đang bận gì. Cô ấy từng gọi tôi mỗi ngày, không bỏ sót. Thỉnh thoảng cô ấy bay tới New York hàng tháng hoặc hai tháng một lần.

Tuy nhiên, dạo này đôi khi cô ấy quên gọi hoặc mệt quá không làm được. Lần này, cô ấy đã ở Thái Lan năm tháng mà chưa ghé thăm tôi... Nhưng tôi không muốn than vãn.

"Mọi chuyện bên đó thế nào? Hôm nay tôi thấy tin trên báo: Nữ diễn viên hàng đầu bí mật bay ra nước ngoài chữa bệnh nguy hiểm nhiều lần. Cô ấy ngừng nhận vai diễn sau khi hồi phục và biến mất khỏi ánh đèn sân khấu."

Đột nhiên, người phụ nữ ở nửa vòng trái đất bên kia từ nở nụ cười sang nghiêm trọng hẳn.

[Pun. Chúng ta cần nói chuyện... Em biết chúng ta đã trải qua nhiều chuyện cùng nhau và đã làm hết sức, nhưng anh có thực sự tin một mối quan hệ xa cách có thể bền vững không?]

"Tôi đang làm công việc mơ ước của mình. Còn em, vẫn có cuộc sống của riêng mình bên đó. Chúng ta có tình cảm với nhau và thỉnh thoảng gặp nhau, dù không đủ thường xuyên. Như vậy chưa đủ sao?"

[Khi anh ở đó, có nhớ em không?]

Tôi gật đầu.

[Anh đã bao giờ cô đơn đến mức nghĩ mình sắp phát điên chưa?]

Tôi lại gật đầu.

[Có ai tán tỉnh anh không? Có người đáng để anh cân nhắc xen vào giữa chúng ta không?]

Tôi không thể chối, nên lại gật đầu thêm lần nữa.

[Anh không có em bên cạnh khi vui hay buồn, đúng không?]

"Nhưng..."

[Anh có nghĩ rằng vì khoảng cách, chúng ta không biết gì về cuộc sống của nhau và khó kết nối không? Em nói một chuyện, anh nói chuyện khác. Chúng ta không quan tâm tới câu chuyện của nhau vì không biết gì và không có mặt. Anh tiến theo lộ trình của mình, còn em đi theo con đường riêng. Chúng ta thay đổi. Biết về nhau ít dần đi.]

"Tôi không sao với chuyện đó. Sao em lại..."

[Pun... Điều này quá khó. Mối quan hệ kiểu này không hợp với em.]

Không hợp... Nói câu đó đối với cô ấy thật dễ dàng.

Tôi nhớ ngày chúng tôi quyết định điều này hai năm trước. Khi được hỏi cô ấy có ổn không, cô ấy gật đầu đồng ý. Cô ấy chấp nhận mọi yêu cầu của tôi...

.

.

Bốp!!

Ngày đó hai năm trước, một người phụ nữ trung niên tát chính con trai mình trong một bệnh viện ở New York. Bà bị choáng ngợp bởi cơn giận dữ, đau đớn, sợ hãi và lo lắng.

"Tôi phát điên kể từ khi lên máy bay. Không thể chịu nổi nếu mất thêm một đứa con nữa."

"Con xin lỗi."

"Rốt cuộc, con làm hại chị con. Chẳng phải mẹ đã bảo con dừng lại sao? Chị con đang gánh chịu hậu quả này."

"Con thực sự xin lỗi."

"Xin lỗi? Nỗi đau của chị ấy giảm bớt nhờ lời xin lỗi của con sao? Chị con chăm sóc cơ thể rất tốt. Con đã làm cô ấy bị thương!"

"Thôi mà, mẹ. Các bác sĩ ở đây rất giỏi. Mũi khâu sẽ tinh tế và nhỏ thôi."

Người phụ nữ tát mạnh vai con trai khi anh ấy mỉm cười gượng gạo.

"Ploy an toàn đã là may mắn rồi, mẹ à. Con cũng lo lắng cô ấy kinh khủng... Đi xem cô ấy thôi."

Mẹ Phi Ploy bay sang New York ngay khi nhận tin. Bà đi đi lại lại trước phòng mổ suốt thời gian Phi Ploy bất tỉnh.

Tuy nhiên, khi con gái tỉnh lại, bà kiềm chế không vào thăm. Bà chỉ khóc và tát con trai.

Còn tôi, suýt mất trí khi người yêu gần như không thở nổi. Chưa bao giờ tôi sợ đến vậy. Tôi không nghĩ một trái tim có thể ngừng đập dễ dàng như thế. Khi cảnh sát đưa Phi Ploy ra khỏi xe, vệt máu đỏ thẫm loang trên tuyết.

Quần áo tôi dính máu khô khi đứng trước phòng mổ. Tôi không buông tay cô ấy cho đến lúc bắt buộc phải làm.

Phi Oam và Phi Pay lao vào, hoảng sợ. Phi Pay vội hỏi tình trạng em gái.

"Cô ấy vẫn ở phòng mổ. Bác sĩ nói viên đạn không trúng cơ quan quan trọng, nhưng cô ấy mất khá nhiều máu."

Vụ nổ làm Phi Pay bị thương cánh tay phải, cần băng bó. Phi Oam an toàn. Nhà hàng bị phá hủy. Sáu người bị thương, bao gồm nhân viên và khách hàng.

Phi Pay nói bom nổ chỉ mười phút sau khi tôi rời đi. Mọi thứ hỗn loạn hoàn toàn. Cảnh sát có mặt rất đông.

Họ ngay lập tức kiểm tra camera và phát hiện kẻ đánh bom đã vào với một túi khi tôi vừa ra ngoài. Sau khi bom nổ, họ theo tôi đến nhà hàng Ý rồi truy đuổi tôi và Phi Ploy.

"Tôi tưởng cảnh sát đã bắt hết bọn họ rồi."

"Hai người này trốn được, cảnh sát vẫn đang tìm. Chúng chắc chắn chờ mọi chuyện lắng xuống rồi mới trả thù chúng tôi. Tôi gây khó khăn khá nhiều cho chúng."

Người đàn ông châu Á mà Phi Ploy đâm bằng xe bị thương nặng. Tài xế Mexico truy đuổi chúng tôi sau đó bị cảnh sát bắt.

BMW thể thao Phi Ploy thuê bị móp méo và trầy xước nặng. 14 xe khác cũng bị hư hại.

May mắn không ai bị bắn. Kỹ năng lái xuất sắc của Phi Ploy, khiến cảnh sát phải chú ý, biến cuộc truy đuổi bằng súng thành tin nóng tại Mỹ.

Phi Ploy ở lại Mỹ gần một tháng sau khi hồi phục hoàn toàn. Cảm giác như kỳ trăng mật. Phi Pay nói sống cùng chúng tôi khiến anh cảm thấy...

"Anh không thích điều này."

Một ngày, chủ nhà nam bày tỏ cảm xúc.

"Không thích gì cơ?" Phi Ploy hỏi.

"Tôi thấy nhiều điểm tương đồng giữa hai người quá."

Lúc đầu, tôi không nghĩ nhiều. Nhưng quan sát kỹ, tôi thấy anh ấy đúng. Tôi vô tình học vài thói quen từ Phi Ploy. Phi Ploy cũng bắt chước cử chỉ của tôi.

Trong thời gian Phi Ploy hồi phục, chúng tôi có cơ hội thảo luận, tranh cãi và giải quyết khác biệt. Nhờ vậy, chúng tôi dần làm quen lại với nhau.

Cuối cùng, ngày phải chia xa cũng đến.

Cô ấy hỏi tôi hình dung mối quan hệ sẽ tiến triển ra sao. Cô ấy ghét ý nghĩ làm người tình của vợ anh trai. Dù vậy, tôi từ chối ly hôn Phi Pay để trở về Thái Lan.

"Tôi từng quyết định ở lại Thái Lan và vứt bỏ cuộc đời vì em trước đây. Vì thế, mất em, tôi chẳng còn gì cho riêng mình."

Biểu cảm điềm tĩnh của Phi Ploy không nói gì, nhưng tôi thấy nỗi đau trong mắt cô ấy.

Tôi không muốn trở về Thái Lan. Ở đây tôi phát triển tốt.

Phi Ploy gật đầu xác nhận quyết định của tôi.

"Tôi biết muốn ở đây nhưng cũng muốn có anh trong đời là ích kỷ. Nhưng chúng ta thử được không? Thử một mối quan hệ xa cách?"

Tôi có ước mơ riêng, cô ấy cũng vậy. Tôi yêu cô ấy và tin mình đủ mạnh mẽ để chịu đựng.

Lúc đó, cô ấy chấp nhận mọi yêu cầu của tôi.

...Vậy mà hôm nay,

"..Mối quan hệ xa cách quá khó. Kiểu mối quan hệ này không còn hợp với em nữa."