...

Trên bầu trời sân vận động Wyndon, những đám mây trắng trôi lững lờ giữa nền xanh cao vời vợi như đang dõi theo một điều thiêng liêng sắp diễn ra. Ánh nắng cuối chiều phủ lên sân vận động lớn nhất vùng Galar một màu vàng rực rỡ, in bóng cờ thể hiện biểu tượng [Giải Vô Địch Pokémon] lung linh như tranh vẽ. Bên trong, hàng ngàn khán giả đã kín chỗ từ rất sớm, tiếng hò reo vang dội đến nỗi từng ô đá dưới chân khẽ rung lên như phản hồi lại nhịp tim của cả một thế giới đang chờ đợi.

Trận chung kết toàn cầu - nơi mà những nhà huấn luyện mạnh nhất thế giới chạm trán - hôm nay sẽ là cuộc đối đầu giữa hai con người trái ngược nhau: Satoshi, nhà vô địch hiện tại của giải, người luôn tin vào tình bạn và niềm tin bất diệt với Pokémon, và Ria, chiến lược gia lạnh lùng, người gần như không ai biết đến trước khi cô vượt qua hàng loạt đối thủ mạnh, từng bước tiến vào trận cuối bằng một đội hình lạ lùng và cách chơi sắc lạnh như dao cạo. Phải, hai đối thủ với hai lối chơi khác nhau, một trận chiến nước lửa hứa hẹn sẽ đem đến màn rung chấn cho toàn khán đài ngày hôm nay.

...

Bên trong phòng chờ phía Đông, không khí yên tĩnh một cách đáng ngạc nhiên.

Ria đứng trước tấm gương lớn, hai tay khoanh lại trước ngực, ánh mắt dõi vào chính mình. Tóc cô xõa nhẹ theo gió từ khe cửa thông gió trên cao. Cô không nói lời nào, nhưng trong tâm trí, mọi thứ đều rõ ràng - từng tình huống, từng chiến thuật, từng nhịp di chuyển. Cô không sợ hãi, chỉ lặng lẽ tập trung. Trận đấu này không phải để chứng minh điều gì với thế giới, mà là để xác nhận với chính mình rằng con đường mà cô chọn - không ồn ào, không màu mè - là hoàn toàn đúng đắn.

Bên cạnh cô, sáu quả Poké Ball xếp hàng ngay ngắn trên giá đỡ:

Mosunou, bướm băng uyển chuyển nhưng chết chóc.

Burimuon, tâm linh nữ vương đầy quyền lực.

Feroche, chiến thần tốc độ và bạo lực.

Kojondo, võ sĩ cổ truyền sắc sảo như dòng nước.

Karamanero, trí tuệ bóng tối ngấm ngầm khiến người ta không thể coi thường.

Nyanikusu, linh miêu siêu linh, mắt sáng như biết rõ cả tương lai phía trước.

Ria đặt một ngón tay lên từng quả bóng, như một cái chạm nhẹ để đánh thức bạn đồng hành.

- "Chúng ta không cần phải được nhớ tên, chỉ cần được công nhận."

Cùng lúc ấy, trong phòng chờ phía Tây, không khí lại trái ngược hoàn toàn. Tiếng sấm nhỏ lách tách quanh Pikachu, đang khởi động bên vai Satoshi. Cậu ngồi dựa vào ghế, mắt nhìn lên màn hình đang phát lại những đoạn clip các trận chiến gần đây - cả của mình và của Ria. Dù vẻ ngoài có phần vô tư thường thấy, nhưng ai nhìn kỹ sẽ thấy nét căng thẳng trong ánh mắt Satoshi.

Cậu không đánh giá thấp bất kỳ đối thủ nào, và với Ria - cậu biết đây là trận đấu mà một phút sơ suất cũng đủ để mất quyền kiểm soát.

- "Cô ấy mạnh... theo một cách khác hoàn toàn so với mọi người trước đây." Satoshi lẩm bẩm. "Nhưng mình cũng không còn là cậu bé năm xưa nữa."

Pikachu "pii!" một tiếng nhỏ, như nhắc nhở cậu rằng nó luôn ở đây, chiến đấu cùng cậu từ những ngày đầu tiên. Satoshi bật cười, đưa tay vuốt nhẹ lên đầu Pikachu.

- "Ừ. Mình biết. Lần này cũng cùng nhau nhé, bạn già."

Tiếng loa từ trọng tài vang lên, to và rõ:
"Hai nhà huấn luyện, xin mời tiến vào sân đấu!"

Sân vận động như nổ tung. Dải đèn LED chạy vòng quanh khán đài sáng lên, tạo thành con đường ánh sáng dẫn thẳng tới trung tâm. Một bên là biểu tượng màu tím ánh bạc của Ria. Bên còn lại là ngôi sao vàng rực đại diện cho Satoshi.

Ria bước ra trước. Cô không vẫy chào khán giả, cũng không cúi đầu chào ống kính. Bước chân của cô nhẹ nhưng vững, không vội vàng, không do dự. Áo khoác dài ánh màu xanh lam nhạt tung bay phía sau lưng, tôn lên sự thanh thoát lạnh lẽo trong ánh mắt, tưởng chừng như một vị nữ vương của vùng tuyết không tên xa lạ. Những tiếng reo hò vang lên, nhiều người chưa từng thấy cô ngoài màn hình livestream giờ mới cảm nhận được khí chất đặc biệt: yên tĩnh, như mặt hồ băng trong đêm tuyết, nhưng dưới đó là một cơn lốc ngầm chực chờ.

Satoshi bước ra từ cánh còn lại, nụ cười vẫn thường trực trên môi. Tay cậu vẫy nhẹ, môi nói gì đó không ai nghe thấy, nhưng người hâm mộ gào lên như sóng trào. Một vài người giơ bảng tên "WINNER", "SATOSHI", và cả những khẩu hiệu cổ vũ Pikachu. Nhưng lần này, không ít người cũng giơ lên tấm biển có tên: "Ria - The Silent Queen."

Hai người dừng lại ở trung tâm sân đấu, đối mặt nhau.

Không một lời chào. Không một câu thách thức.

Ánh mắt họ chạm nhau - giữa một bên là niềm tin và lòng quyết tâm cháy bỏng, và bên còn lại là chiến lược lạnh lùng và độ chính xác tuyệt đối.

Trọng tài bước vào giữa, giơ tay lên.

- "Trận chung kết giải vô địch Pokémon toàn cầu giữa Nhà vô địch thế giới - Satoshi và Nhà thách đấu đến từ Lưu Vực phía Đông - Ria, sẽ chính thức bắt đầu! Luật: 1v1 luân phiên, sử dụng toàn bộ sáu Pokémon, các cơ chế như tiến hóa Mega, Gigamax, và tuyệt kỹ Z đều được phép!"

Sân vận động lặng đi một giây. Rồi...

ẦM!!!

Tiếng pháo hiệu nổ vang, ánh sáng tỏa rực cả sân đấu. Cả thế giới đang nín thở chờ đợi - và bên trong tâm trí hai nhà huấn luyện, trận chiến đã bắt đầu từ khoảnh khắc họ bước lên sàn.

---
Tác giả: Dĩ Tư Nhiệt.