Chiều muộn, khi ánh mặt trời lụi dần sau những rặng cây xa xăm, phủ lên bầu trời một sắc vàng cam u uất, hắn lặng lẽ rời khỏi căn phòng lạnh lẽo. Bộ đồ giản dị trên người như gói trọn sự lặng thinh của một tâm hồn đang dần héo úa, như một lời buông xuôi trong nỗi cô đơn vô tận.

Pond bước ra ngoài, đôi chân chầm chậm, như thể những bước đi nặng trĩu, gánh theo từng nhịp thở đứt quãng. Mọi thứ xung quanh im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua những tán lá khô héo. Không gian tưởng chừng rộng lớn, nhưng lại bóp nghẹt lấy hắn, khiến mỗi bước đi như đè nặng thêm hàng tấn nỗi đau lên ngực.

Ánh chiều dần nhạt, như cố gắng lẩn tránh bóng tối đang phủ trùm lên tâm hồn hắn, nhưng vẫn không thể nào xua tan được vẻ u sầu đang bao trùm. Bóng lưng hắn càng thêm cô độc, như một vết thương không thể nào lành. Pond không nói, không quay lại, chỉ câm lặng bước đi, như thể đang chạy trốn khỏi chính mình, khỏi những ký ức mà hắn không đủ sức đối diện.

Khi hắn vừa bước xuống sân, đám vệ sĩ đã đứng sẵn hai bên, cúi đầu nhường đường cho chiếc xe. Pond không hề để ý đến họ, ánh mắt hắn vô hồn, nhìn về phía con đường phía trước, mà như không nhìn thấy gì. Hắn lái xe thẳng đến điểm hẹn với White, người bạn duy nhất hắn cảm thấy có thể chia sẻ một phần nỗi lòng.

Nếu nói White là kẻ lo chuyện thiên hạ, quả thực không hề sai, bởi vì cậu ta luôn là người nắm rõ mọi chuyện, từ gốc đến ngọn, không sót một chi tiết nào. Nhưng điều làm White trở nên đặc biệt chính là ở việc cậu ấy không chỉ là người thấu hiểu mà còn luôn sẵn sàng dành những lời động viên ấm áp hay an ủi chân thành, không bao giờ để người khác cảm thấy cô đơn trong những lúc khó khăn. White không đơn thuần chỉ biết đến những điều bề mặt, cậu ấy hiểu rõ từng ngóc ngách trong cuộc sống của Phuwin, từng ngọn gió qua lại trong mối tình ngang trái đầy cay đắng của hai người, và cả đám cưới mà Pond buộc phải trải qua với Jen. Dù Pond chưa bao giờ cất lời, chưa bao giờ để lộ ra bất kỳ cảm xúc hay suy nghĩ sâu kín nào, nhưng White lại có khả năng đọc thấu hết những điều mà Pond cố giấu giếm, như thể những nỗi đau ấy đã được khắc sâu trong đôi mắt hắn, hiện hữu rõ ràng và không thể che giấu.

Pond đến chiếc ghế đá cũ, nơi mà hắn và em từng ngồi bên nhau dưới cái lạnh của mùa đông 1999, mùa đông ấy - một mùa đông đầy ắp kỷ niệm, nhưng cũng chính là mùa đông đánh dấu chuỗi ngày đầy đắng cay của cả hai.

Hắn đỗ xe và ngồi xuống chiếc ghế lạnh lẽo. Cơn gió chiều muộn thổi qua, khiến hắn khẽ rùng mình, vô thức kéo chiếc áo khoác sát vào người. Chiếc ghế này, cái không khí này, tất cả những thứ nơi đây đều nhắc nhở hắn về em. Mắt hắn mờ mịt nhìn những chiếc lá vàng bay lả tả theo từng cơn gió nhẹ, như những kỷ niệm cũ đang dần tan biến trong không gian.

Bất chợt, tiếng động cơ xe phá vỡ sự tĩnh lặng. White đã đến.

Cậu ta nhảy xuống khỏi chiếc moto, dáng vẻ phong trần như thường lệ. White vuốt lại tóc, soi mình trong gương chiếu hậu vài giây rồi bước tới gần Pond, nở một nụ cười tinh quái.

- Lâu rồi không thấy mày gọi tao tâm sự. Có chuyện gì vậy? Đừng bảo lại là thất tình đấy nhé.

White đùa, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự quan tâm thực sự khi nhìn thấy vẻ mặt sầu khổ của hắn.

Pond không đáp. Hắn chỉ nhìn White, ánh mắt mệt mỏi và chán chường. White ngồi xuống cạnh hắn, bắt đầu luyên thuyên về cuộc sống của mình. Cậu ta kể về mấy thứ hay ho mà Pond có thể hứng thú.

- Tao mới tậu con xe kia. Đẹp không? Hôm qua tao chạy một vòng, bọn con gái nhìn mà ngưỡng mộ luôn. Mày biết đấy, cuộc đời tao lúc nào cũng may mắn, mọi thứ cứ như trải sẵn thảm đỏ!

White vẫn nói, còn Pond chỉ lặng thinh, mắt dán chặt xuống đôi bàn tay mình. Hắn đan tay vào nhau, bóp chặt đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Khi White nhận ra sự im lặng của Pond, cậu ta ngừng lại, quay sang nhìn hắn với ánh mắt chăm chú.

- Có chuyện gì rồi đúng không?

White hỏi, giọng nghiêm túc hơn.

Pond hít một hơi sâu, cố kìm nén cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Hắn khàn giọng:

- Jen có thai rồi...

- Mày đừng có đùa với tao! Hoang đường thế là cùng!

- Tao nói thật... Jen... cô ấy đang mang thai con tao...

- Nhưng mà... nhưng mà tao còn yêu em ấy... làm sao tao... làm một người bố tốt được?

White im lặng. Cậu ta hiểu rõ "em ấy" là ai, và hiểu sâu sắc nỗi đau mà cái tên ấy mang lại cho Pond.

Cậu ta nhìn Pond, ánh mắt ngập tràn cảm xúc hỗn độn. Trước mặt cậu, Pond cúi đầu, vai hắn khẽ run lên, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống mà không thành tiếng. Sự im lặng ấy đau đớn hơn bất kỳ tiếng nấc nào, như một lời thú tội chưa bao giờ có thể nói ra.

Hắn không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ run rẩy từng chút một, đôi tay siết chặt thành nắm đấm. Nỗi bất lực như chiếc lưới vô hình quấn chặt lấy hắn. Trong ánh sáng nhạt của cột đèn, Pond buông xả tất cả lớp vỏ bọc mạnh mẽ, hắn khóc nức nở.

- White... tao thật sự không biết phải làm thế nào nữa... Tao sợ, tao sợ tao lại làm khổ họ thêm nữa...

White cảm nhận được sự nặng nề trong từng lời nói của Pond. Hắn không phải kiểu người dễ dàng bộc lộ yếu đuối, nhưng giờ đây, tất cả lớp vỏ bọc mạnh mẽ đều đã sụp đổ. Pond chỉ còn là một chàng trai đơn độc, lạc lối giữa hai ngã rẽ đầy đau đớn.

- Tao biết sẽ có ngày thế này. Nhưng mày phải tự hỏi, mày muốn sống mãi trong những ký ức đó hay bước tiếp?

White nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng. Pond bật cười, một tiếng cười đắng ngắt.

- Mày nghĩ tao không muốn sao? Nhưng mày biết không, tao không thể quên. Cứ mỗi lần tao cố quên thì hình ảnh em ấy lại hiện ra. Từng nụ cười, từng giọng nói, cả những lần em ấy khóc vì tao... Tao không thể quên được, White à. Làm sao tao quên được khi chính tao là người đã bỏ lại em ấy?

White thở dài, ánh mắt cậu chan chứa sự đồng cảm. Cậu nhẹ nhàng vỗ lên vai Pond, không một lời, chỉ có sự im lặng như một lời an ủi ấm áp giữa những đổ vỡ.

Dưới ánh chiều muộn u ám, câu nói của hắn thốt ra như một tiếng thở dài từ đáy lòng, mang theo nỗi đau không thể phủ nhận.

- Mày đã từng yêu em ấy hết lòng, và em ấy cũng vậy. Nhưng Pond, không phải cứ yêu là có thể giữ được nhau. Tao nghĩ Phuwin hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Pond không đáp lại, chỉ ngước mắt nhìn lên bầu trời hoàng hôn nhuốm sắc đỏ, ánh sáng yếu ớt của mặt trời chiếu rọi lên gương mặt u buồn của hắn. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh và những kỷ niệm cũ xào xạc như tiếng thở dài của quá khứ.

- White, mày biết tao không đáng được tha thứ mà...

Giọng hắn nhỏ dần, như một lời thì thầm tan vào không khí mỏng manh của buổi chiều muộn.

White không đáp lại. Cậu ta chỉ lặng lẽ ngồi cạnh Pond, chia sẻ nỗi im lặng dày vò mà không thể bày tỏ bằng lời.

Pond đưa tay vuốt nhẹ lên mặt ghế, cảm nhận sự lạnh lẽo từ đáy ghế lan tỏa, tựa như chính trái tim hắn. Ngày xưa, em từng ngồi đây, tựa vào vai hắn, cười rạng rỡ như nắng mùa hạ. Hắn khẽ cười, một nụ cười nhạt, đắng đót.

- Mày biết không, White?

Giọng hắn khàn đặc, ánh mắt hắn hướng về khoảng không xa xăm, nơi cuối chân trời dần nhuốm tối. White, ngồi bên cạnh, không giấu được vẻ tò mò, chờ đợi.

Hắn bật cười cay đắng, đôi bàn tay đan vào nhau siết chặt đến mức các khớp tay trắng bệch. Đôi mắt phủ một lớp sương mù dày đặc, như chứa đựng nỗi đau không thể giải tỏa. Hắn thì thầm, lời kể về quá khứ như vọng về từ một nơi xa vời, nơi những mảnh ghép kỷ niệm chưa bao giờ nguôi ngoai.

- Hồi đó tao còn lên hứng cùng Phuwin đi phượt đến tận Chon Buri ấy! Em ấy bảo đó là lần đầu tiên em ấy thấy biển. Tao còn cùng em ấy tản bộ trong công viên, rồi ăn sáng ở quán nhỏ ven đường. Hạnh phúc lắm...

- Những nơi tao và em ấy đến, đẹp đến mức tao từng nghĩ mình là người may mắn nhất thế gian này

Hắn ngừng lại, một nụ cười buồn lướt qua khuôn mặt.

- Nhưng mày biết không? Đẹp đến mấy cũng không đẹp bằng Phuwin của tao đâu

White im lặng. Cậu ta nhìn về phía trước, nơi những chiếc lá khô rơi từng cơn, không thể chối từ sự thật đang đè nặng lên không gian.

- Tiếc nhỉ? Âm dương cách biệt nữa chứ...

Lời của White như một nhát dao sắc lạnh cắt sâu vào tim Pond. Hắn quay sang, ánh mắt đầy nghi hoặc, trống rỗng.

- Mày nói gì vậy?

White im lặng, một lúc lâu sau cậu mới lên tiếng, giọng cậu có chút khàn khàn, đầy nặng nề.

- Chuyện lớn thế này...mà mày không biết à?

Giọng White sắc lạnh, mỗi chữ như một nhát búa giáng xuống, khiến tâm trí Pond tê liệt.

- Nó chết rồi...

Khoảnh khắc im lặng bao trùm, không gian như ngừng thở. Từng từ của White như sấm sét nổ vang trong đầu hắn. Pond ngỡ ngàng, miệng lắp bắp.

- M-Mày nói gì?

Bàn tay hắn run rẩy, siết chặt lấy thành ghế, đôi mắt đỏ hoe không thể chứa đựng thêm nổi sự kinh hoàng.

- Mày gạt tao phải không?

White nhìn hắn với ánh mắt không một chút dao động. Cậu im lặng, không lời thêm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Chính sự im lặng ấy đâm sâu vào trái tim hắn, xé nát những hy vọng yếu ớt còn sót lại.

Hắn buông thõng người xuống ghế, cơ thể trở nên trống rỗng. Mỗi hình ảnh của Phuwin lại ùa về như cơn sóng vỡ tan. Tiếng cười, ánh mắt, nụ cười trong veo ấy, tất cả dần trở nên xa xăm.

- Em ấy chưa chết! Phuwin chưa chết mà...

Hắn thì thầm, như tự nhắc mình rằng đó chỉ là một giấc mơ tồi tệ.

- Sao tao không biết... Tại sao chứ?

White không nói thêm gì nữa. Cậu đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Pond, rồi lặng lẽ rời đi. Còn lại Pond, chỉ có chiếc ghế đá cũ kĩ, nơi chứa đựng bao kỷ niệm giờ hóa thành gánh nặng đau thương.

Gió vẫn thổi, lạnh lẽo, nhưng lần này không còn chút hơi ấm nào len lỏi qua tim hắn. Pond ngồi, mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không phía trước, không rõ mình đang nhìn gì, chỉ thấy lòng mình rối bời như một mớ tơ vò.

Dưới bầu trời cuối thu, ánh sáng yếu ớt lướt qua, phủ lên gương mặt hắn một vẻ u uất, mệt mỏi. Giọt nước mắt âm thầm lăn xuống, như một dấu tích của sự chịu đựng, nhòe đi tầm nhìn.

White ngồi bên cạnh, không nói gì. Đôi mắt cậu ta nhìn xa xăm, như đồng cảm với nỗi đau không thể xoa dịu bằng lời.

Pond thở dài, tiếng thở như lạc lõng giữa không gian im lìm.

- Tao không thể hiểu được...

Giọng hắn nghẹn lại, từng lời thốt ra như chứa đựng tất cả nỗi dằn vặt.

- Tại sao mọi thứ lại thành ra như vậy? Em ấy ra đi mà tao chẳng kịp biết gì, thậm chí tao còn không được thấy mặt em lần cuối...

White trầm ngâm, ánh mắt hướng về những chiếc lá vàng rơi chậm chạp. Sau vài giây, cậu ta nhẹ nhàng lên tiếng.

- Tao nghe người ta nói... hôm đó, cái ngày mà mày tổ chức đám cưới với Jen ấy... Phuwin gặp tai nạn ở gần Diamond Place, ngay trong ngày diễn ra đám cưới mày...

Lời của White như một cú tát mạnh vào mặt Pond. Hắn quay sang, ánh mắt hoảng loạn.

- Mày vừa nói cái gì?

Giọng hắn run rẩy, không rõ vì tức giận hay đau đớn.

White gật đầu, đôi mắt cậu ta thoáng buồn.

- Tao không rõ hết mọi chuyện. Chỉ là tao nghe mấy người sống gần đó kể lại... Em ấy bị xe tông, hình như là trước tòa Diamond Place...

Trái tim Pond như vỡ vụn. Hắn nhớ lại ngày ấy - ngày hắn mặc bộ vest trắng ngà lịch lãm bước vào lễ đường với Jen, nhưng trong mỗi khoảnh khắc ấy, hình ảnh Phuwin luôn hiện hữu trong tâm trí hắn. Những gì hắn cố gắng che giấu, những cảm xúc không bao giờ có thể quên.

Hắn nhìn lại chính mình, cười khổ.

- Làm sao mà như vậy được... Phuwin... em ấy có dự đám cưới của tao mà...

Pond run rẩy, ánh mắt lo lắng, sợ hãi, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

White gật đầu, ánh mắt cậu ta buồn bã.

- Nhưng em ấy... đâu ở lại đến hết bữa tiệc... Người ta nói em qua đời ngay tại hiện trường lúc ban trưa...

Pond bật cười khô khốc, tiếng cười chua chát và đầy đắng cay.

- Vậy mà tao vẫn cứ nghĩ... tao làm thế này là để tốt cho em ấy. Tao chỉ muốn nhìn thấy em ấy lấn cuối thôi...

Giọng hắn đứt quãng, nỗi đau thấm vào từng lời.

- Là lỗi của tao... tao giết em ấy rồi...

White không biết nói gì hơn. Cậu ta chỉ ngồi đó, lặng lẽ nhìn Pond, nhìn người bạn mà cậu ta luôn xem như anh em ruột thịt, giờ đây đang chìm trong nỗi dằn vặt không lối thoát.

- White...

Pond khẽ gọi, giọng hắn trầm hẳn.

- Tao đã sai rồi, đúng không?

White gật đầu, cậu ta thở dài.

- Mày sai, nhưng sai không phải vì mày yêu, mà vì mày hèn nhát, Pond à. Yêu mà không dám đấu tranh, không dám bảo vệ thì mày nghĩ tình yêu của mày sẽ đi đến đâu? Nhưng giờ trách nữa thì được gì? Mày...hết cơ hội rồi

- Đến người thương của mày mà mày còn chẳng giữ được thì làm sao đây hả Pond?

Pond cúi gằm mặt, đôi bàn tay siết chặt lại thành nắm đấm, hắn chẳng có câu trả lời. Từng thứ kỷ niệm về em ùa về, từng tiếng cười, từng lời hứa. Hắn nhắm mắt, hình ảnh em như hiện lên, giọng nói mềm mại vang vọng trong ký ức.

- Anh này...

Em từng hỏi hắn trong một buổi chiều muộn, khi hoàng hôn nhuộm đỏ cả con đường nhỏ dẫn về nhà. Lúc ấy, gió thổi nhẹ, mái tóc mềm của em phất qua khuôn mặt khiến hắn bật cười. Hắn xoay đầu nhìn em, ánh mắt đầy tò mò.

- Hôm nay nghiêm túc thế? Em lại nghĩ gì rồi hả bé con?

Em cắn môi, ánh mắt cụp xuống như ngại ngùng.

- N-nếu một ngày em không còn sống nữa, anh có còn yêu em không?

Câu hỏi đó khiến hắn đứng hình trong vài giây. Hắn chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này. Hắn cúi xuống, xoa đầu em như mọi khi, cố xua đi sự nghiêm trọng trong đôi mắt xoe tròn ấy.

- Ngốc quá! Em sẽ sống cùng anh đến già, đến khi tóc bạc trắng cơ mà. Đừng nghĩ lung tung nữa, hiểu chưa?

Hắn nhớ khi ấy em chỉ cười, nụ cười nhẹ nhàng như tỏa nắng mai hồng. Nhưng...nó lại thoảng đâu đó chút lo sợ, Phải chăng em đã linh cảm được gì đó?

Thực tại tàn nhẫn kéo hắn trở lại. Hắn cấu chặt vạt áo đến nhăn nhúm, cảm giác đau nhói lan tỏa từ lồng ngực. Hắn ghét chính mình vì đã không nhận ra sự bất an trong ánh mắt em ngày đó. Hắn ghét vì đã cười trừ trước câu hỏi của em, như thể tương lai là điều hiển nhiên, như thể em sẽ mãi mãi ở đây. Hắn ghét vì bản thân không thể bảo vệ được tình yêu của hai đứa, ghét vì sự hèn nhát khi chẳng dám nói với em sự thật, ghét vì đã nói dối làm em đau lòng...

- Em xấu thật...

Hắn lẩm bẩm, giọng khàn đặc. Pond quay nhìn bức ảnh nhỏ được để gọn gàng trong chiếc ví da. Bức ảnh mà em cười rạng rỡ lúc phát hiện hắn đưa máy ảnh chụp lén em.

- Em hứa sẽ đi cùng anh cơ mà... sao em lại đi trước rồi, hả bé con? Em hứa rồi mà...

Giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má hắn, rơi xuống chiếc áo đã nhăn nhúm vì chịu sự dày vò.

Ngày em rời xa, ngày định mệnh mà chiếc xe tải lao tới cuốn lấy em ngay trước tòa đám cưới.

Hắn trong lễ nụ cười vương áo cưới
Em ngoài kia máu nhuộm ướt đôi vai.

Trước khi chết, người dân gần đó bảo đôi môi em không ngừng mấp máy, thì thào một cái tên.

-Pond...

Em nói yếu ớt, hơi thở đứt quãng.

- Em chỉ...đi trước một chút thôi. Anh nhớ... sống thật tốt với cô dâu của anh nhé...

Phuwin nằm im lìm trên nền đất lạnh, cơ thể em co quắp lại, như thể những cơn đau cuối cùng đã khiến em không thể nhúc nhích. Mặt đất dưới lưng em cứng rắn và lạnh lẽo, nhưng có lẽ em chẳng còn cảm nhận được gì nữa. Thân hình nhỏ bé ấy giờ đây như ánh nguyệt đêm đang dần dần bị áng mây che mất đi ánh sáng. Cơn gió thổi qua, mang theo những tiếng thì thầm của bóng tối, nhưng không ai đến để nghe.

Máu chảy ra từ những vết thương trên cơ thể em, nhuộm đỏ một mảng lớn trên chiếc vest trắng ngà em đang mặc. màu đỏ ấy thấm dần vào nền đất, tạo thành những vệt loang lổ, xám xịt, như một bức tranh bi thương mà ai nhìn vào cũng không thể kìm được cảm xúc. Những vết cắt sâu, những vết thương rỉ máu không ngừng, tất cả dường như chỉ có sự im lặng. Phuwin đã chiến đấu quá lâu, em đã cố gắng cầm cự, nhưng bây giờ, mọi thứ đã quá muộn.

môi em khô, không còn chút sắc màu. Đôi mắt nhắm nghiền, ánh sáng trong đó đã tắt từ lâu. Đôi tay em đặt im lìm trên ngực, như một lời tiễn biệt, không còn ai để em nắm lấy, không còn ai để em gọi. Không có hắn ở đây. Không có hắn, người em yêu thương nhất, người đã từng hứa sẽ ở bên em mãi mãi.

Phuwin, em đã ngừng thở rồi.

Có ai nhìn vào mà không cảm thấy xót xa? Cái chết của em quá tàn nhẫn, quá bất công, và quá vội vã. Em mới chỉ chưa tròn 20, tuổi đời còn quá trẻ, tương lai còn mờ mịt trước mắt. Nhưng giờ, tất cả đã kết thúc trong một khoảnh khắc tĩnh lặng như thế này. Em đã rời xa thế giới này trong sự cô đơn, không có sự che chở nào, không có bàn tay nào vươn ra để đỡ em khi em ngã xuống.

Pond vẫn chưa biết. Chắc hẳn hắn đang hạnh phúc, đang tươi cười, vậy nên hắn không thể đến được bên em. Hắn không thể nhìn thấy em trong giờ phút này. Hắn không thể ôm em như ngày nào nữa, chỉ còn lại những cơn gió lạnh buốt, những vết máu loang trên nền đất, và sự vôi vã của thời gian.

Với mỗi giây trôi qua, Phuwin càng trở nên nhỏ bé hơn trong thế giới này. Sự sống của em đã phôi pha, không có ai để bảo vệ, không ai để che chở. Những giọt máu không ngừng tràn ra nơi mặt đường khô ráp, nó thấm dần vào đất lạnh, như thể một lời tiễn biệt, một lời hứa không bao giờ được thực hiện.

Đây là kết cục của một người con trai chưa tròn 20. Một câu chuyện chưa viết hết, một tình yêu chưa kịp trọn vẹn. Tất cả đã chấm dứt ngay ngày đẹp nhất cuộc đời hắn, nơi em ngã xuống. Một cái chết âm thầm, không có ai ở bên cạnh, chỉ có những vết máu đỏ sẫm và tiếng gió thổi qua tai.

Chỉ còn lại sự tiếc thương cho em, cho một số phận éo le không ai có thể thay đổi được.

Giờ đây, mọi thứ đã là quá khứ. Những kỷ niệm đẹp vẫn còn đó, nhưng người cùng hắn tạo nên chúng đã chẳng còn. Hắn tự hỏi: Liệu mình còn yêu em không? Câu trả lời thật rõ ràng, hiển hiện trong từng nhịp đập trái tim hắn. Hắn vẫn yêu em, yêu cả khi em đã rời xa thế gian này, yêu cả khi nỗi đau xé nát lòng hắn mỗi lần nhớ đến.

- Phuwin à...

Hắn thì thầm, giọng nói như trôi vào hư vô.

- Anh xin lỗi vì không thể giữ lời hứa sẽ bảo vệ em. Nhưng em xấu tính thật, thất hứa với anh trước...đã bảo sẽ đi cùng anh mà, sao em lại nhẫn tâm bỏ anh lại một mình thế này?

Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi nặng hạt, như khóc thương cho một tình yêu còn dang dở. Bầu trời sắc cam giờ đây như đang khoác lên mình chiếc áo bạc cũ đã sờn màu.

White bước ra về, hắn thì vẫn ngồi đó, để mặc cho nước mắt hòa lẫn với nỗi nhớ nhung vô tận thu sâu vào giọt lệ đắng. Từng giọt nặng trĩu phủ đầy khuôn mặt hằn rõ nỗi đau dàn xé nơi lồng ngực

Hắn chẳng biết đến khi nào mình mới nguôi ngoai được nỗi đau này. Chỉ biết rằng, dù em không còn, tình yêu hắn dành cho em sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng vàng cam còn sót lại phủ lên mọi thứ một vẻ đẹp buồn bã, tựa như hồi ức cố níu kéo Pond trở về quá khứ. Hắn ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá cũ kỹ, bàn tay vuốt nhẹ lên mặt ghế lạnh lẽo, nơi ngày xưa Phuwin từng dựa vai hắn mà cười nói.

Cơn mưa này chẳng phải là một cơn bão dữ dội, nhưng đủ để bao trùm không gian bằng một lớp sương mù mỏng, khiến mọi thứ trở nên mờ nhạt, nhòe đi dưới những hạt nước lạnh lẽo. Mưa rơi đều, nhẹ nhưng kiên trì, như muốn thẩm thấu vào từng ngóc ngách của mặt đất và bầu trời, làm cho mọi thứ chìm dần trong một sắc xám u tối. Tất cả không gian quanh hắn như bị bao phủ bởi một lớp buồn tĩnh lặng, thấm đẫm những nỗi cô đơn vắng lặng.

Pond đứng đó, không nhúc nhích, không tìm nơi tránh mưa. Hắn để mình hòa vào những giọt mưa, để chúng chạm vào làn da lạnh lẽo, từng giọt như một lời nhắc nhở, một vết rạn nứt trong tâm trí vốn đầy những vết thương xưa cũ.

Mỗi hạt mưa, như một dấu vết đoạn quá khứ ngắn ngủi không ngừng quay về, lướt qua ký ức mà hắn chẳng thể nào xóa nhòa. Những ký ức ấy cứ âm ỉ, nặng trĩu trong lòng hắn, như một điều gì đó vô hình vẫn luôn tồn tại dù hắn có muốn quên đến đâu. Cơn mưa này, như thể muốn gột rửa những vết thương trong lòng hắn, nhưng lại càng khiến những nỗi đau ấy trở nên sâu sắc hơn, đâm thẳng vào tận đáy lòng, làm cho hắn không thể không cảm nhận sự cô đơn, khắc khoải không dứt.

Hắn lặng thinh nhìn về phía bầu trời, nơi ánh sáng cuối ngày đang dần nhạt nhòa. Lời nói của em vẫn vang vọng trong đầu hắn như một bản nhạc dang dở

- Anh đừng quên em nhé

Lồng ngực Pond thắt lại. Hắn thở dài, một tiếng thở mang đầy bi thương và hối hận. Cơn mưa tạnh dần, chỉ còn lại vài giọt nước tí tách rơi từ cành cây phía trên. Pond đứng lên, phủi nhẹ quần áo rồi bước nhanh về phía xe. Hắn không suy nghĩ thêm, không chần chừ. Hắn biết rõ mình cần phải làm gì.

Đôi tay hắn nắm lấy vô lăng, siết chặt. Chân ga đạp mạnh, chiếc xe lao vút đi giữa con đường trơn trượt. Hắn chạy, chạy qua những con phố vắng, qua những kỷ niệm cũ. Tiếng gió rít qua ô cửa kính không đủ làm dịu trái tim đang sục sôi.

Xe dừng lại trước ngôi nhà nhỏ nằm nép mình bên con đường rợp bóng cây. Ngôi nhà ấy vẫn yên tĩnh như ngày nào, nhưng giờ đây, sự yên tĩnh ấy khiến hắn cảm thấy ngột ngạt. Pond bước xuống xe, bước chân nặng trĩu dẫn hắn đến trước cánh cổng sắt.

Hắn đứng đó, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng sân trống trải bên trong. Chiếc xích đu gỗ mà em từng thích ngồi nay phủ đầy lá khô. Pond tiến lại gần hơn, mở cánh cổng đã hoen rỉ. Mỗi bước đi như một nhát dao cứa vào lòng hắn.

Hắn dừng lại trước hiên nhà, bàn tay run rẩy chạm vào bậc thềm lạnh buốt. Ngay khoảnh khắc ấy, hình ảnh Phuwin hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn - dáng em ngồi trên thềm, đôi mắt sáng ngời, giọng nói dịu dàng vang lên trong não bộ.

- Anh đến muộn quá, em đợi anh mãi

Hắn nhắm mắt, một giọt nước mắt lăn dài.

- Phuwin... anh xin lỗi...

Hắn khụy xuống, bàn tay run rẩy chạm lên mặt sàn lạnh lẽo. Dường như hắn đang cố níu kéo chút hơi ấm còn sót lại, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng.

Pond mở mắt, đứng dậy. Hắn bước vào căn phòng tối đen, không bật đèn. Bóng tối quấn lấy hắn, ôm trọn lấy sự trống rỗng trong lòng. Hắn tìm đến góc phòng quen thuộc, nơi từng là góc yêu thích của em. Chiếc ghế bành em hay ngồi giờ đây chỉ còn là một vật trang trí vô hồn.

Hắn ngồi xuống, gục đầu vào lòng bàn tay, lẩm bẩm:

- Phuwin em đâu rồi...

Nhưng hắn vẫn đến, bởi đây là nơi duy nhất hắn có thể cảm nhận được em còn tồn tại - trong từng góc nhà, từng hơi thở của kỷ niệm, và trong chính trái tim đầy đau khổ của hắn.

Từng bước chân của hắn vang lên khe khẽ trên nền gạch cũ, mỗi tiếng vọng lại tựa như những nhát dao lạnh lẽo cắm sâu vào không gian tĩnh mịch. Âm thanh đơn độc ấy hòa cùng màn đêm u ám, tạo nên một giai điệu buồn bã đến xé lòng. Đôi giày nặng nề kéo lê trên mặt đất, như mang theo tất cả nỗi đau đớn của một người lạc lối. Từng bước chân là từng lời sám hối thầm thì, níu lấy chút hơi ấm mong manh còn sót lại trong căn nhà đã mất đi linh hồn.

Hắn dừng lại trước công tắc điện, bàn tay run rẩy chạm vào nút bật, đầu ngón tay lạnh ngắt như không còn chút sức sống. Ánh sáng mờ nhạt lóe lên từ bóng đèn đã cũ, lập lòe vài lần trước khi tỏa sáng, tạo ra những bóng hình méo mó nhảy múa trên tường như đang chế nhạo sự tồn tại của hắn. Căn nhà giờ đây chỉ còn lại sự trống rỗng, từng góc khuất đều bị phơi bày, tàn nhẫn và lạnh lẽo.

Trên chiếc bàn gỗ đã phủ màu thời gian, hũ tro cốt trắng toát nằm đó như một lời tuyên án. Trái tim hắn đau thắt, như bị ai đó bóp nghẹt, không thể thở, không thể trốn tránh. Hắn quỳ gối trước nó, bàn tay thô ráp vươn ra, run rẩy chạm vào bề mặt lạnh lẽo. Làn da chai sạn của hắn như thấm vào cái lạnh ngắt ấy, khiến từng tế bào cơ thể hắn đông cứng lại.

Theo bản năng, hắn ngước lên. Đôi mắt đẫm nước nhìn vào bức di ảnh trắng đen treo phía trên bức tường đã sớm bong tróc những lớp sơn rẻ tiền. Phuwin của hắn đây rồi. Trong tấm hình, em vẫn đẹp như ngày nào. Gương mặt thanh tú, đôi mắt sáng dịu dàng, bờ môi khẽ cong như đang thì thầm điều gì đó. Nhưng hôm nay, ánh mắt ấy dường như xa cách, phảng phất chút trách móc, chút đau lòng, như thể đang nhìn hắn từ một nơi rất xa mà hắn không cách nào chạm tới được.

Mùi nhang khói nghi ngút xộc vào mũi. Nó nhắc nhở hắn rằng em giờ chỉ còn là tro bụi, chỉ còn là một bức ảnh vô hồn, một sự hiện diện mong manh trong căn nhà trống rỗng. Hắn không thể chịu đựng được nữa. Đôi mắt từng mạnh mẽ giờ không còn chút sức lực, những giọt nước mắt chực chờ lâu nay ào ạt tuôn rơi, lăn dài trên gò má khắc khổ.

Hắn gục xuống, đầu chạm nền gạch lạnh, vai run lên trong từng cơn nấc nghẹn.

- Phuwin...

Giọng hắn khàn đặc, tên em bật ra như một lời cầu xin, một lời sám hối muộn màng. Cái tên ấy vang lên, tan vào không gian tĩnh mịch, chẳng ai đáp lại.

Hắn nhớ em. Nhớ đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, cả nụ cười của em khi ánh nắng chạm vào gương mặt, ánh mắt em khi nhìn hắn với tất cả yêu thương, cái chạm tay vụng về khi em ngại ngùng. Tất cả giờ đây chỉ còn là ký ức. Những ký ức quá đẹp, quá đau, như những mảnh vỡ thủy tinh găm vào tim hắn, khiến hắn không cách nào thở nổi.

Đã bao lâu rồi kể từ ngày em rời đi? Hắn chẳng biết. Thời gian dường như đã ngừng trôi kể từ khi White báo tin em mất. Hắn không tin, không chấp nhận. Làm sao có thể chấp nhận được chứ, khi người hắn yêu nhất rời bỏ thế gian mà hắn chẳng hề hay biết, chẳng kịp nói một lời từ biệt?

Hắn đưa tay siết chặt mép bàn, như muốn bám víu vào chút thực tại còn sót lại. Ánh mắt hắn không rời bức di ảnh.

- Liệu em có hận anh không nhỉ?

Câu hỏi bật ra từ sâu thẳm trái tim, từng lời đều mang theo sự dày vò và tuyệt vọng. Không phải là chẳng thể trả lời mà là vì chẳng có ai để trả lời câu hỏi của hắn. Pond nở nụ cười chua chát, đau đớn cắn lấy vành môi đến rỉ máu tanh như cách hắn kiềm lại nỗi đau dâng trào nơi lồng ngực.

Hắn chỉ còn lại em trong bức ảnh, em trong hũ tro cốt, và một căn nhà trống rỗng đầy mùi nhang khói. Mọi thứ như bị bóng tối nuốt chửng. Ngọn nến lay lắt cũng không thể xua đi cảm giác cô độc đè nặng trong không gian u ám này.

- Anh xin lỗi...

Hắn thì thầm, lặp đi lặp lại như một điệp khúc đau thương. Nhưng liệu lời xin lỗi này có còn ý nghĩa gì, khi em không còn đây để nghe, để tha thứ?

Thời gian trôi qua, từng giây từng phút dài đằng đẵng như cả một đời. Nỗi đau nhấn chìm hắn, từng cơn quặn thắt khiến hắn không thể nào đứng dậy. Hắn biết, cả đời này, hắn không thể tha thứ cho chính mình, càng không thể quên được em.

Phuwin trong ảnh vẫn dịu dàng, nhưng khoảng cách giữa họ giờ là cả một thế giới. Hắn gục đầu bên bàn, những giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống nền nhà lạnh lẽo. Căn nhà trống chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn, hòa quyện cùng mùi nhang khói nhạt nhòa, khắc sâu vào không gian sự đau đớn của một kẻ mất đi tất cả.

Pond ngồi lặng lẽ bên chiếc ghế nhỏ, chiếc bàn gỗ cũ kỹ trước mặt chỉ có duy nhất một hũ tro cốt trắng tinh đặt ngay ngắn. Căn phòng mịt mờ ánh sáng, chỉ có bóng đèn vàng leo lét chiếu xuống tạo nên một bức tranh u buồn, lạnh lẽo đến ám ảnh. Hắn đưa tay, những ngón tay thô ráp khẽ lướt trên bề mặt hũ cốt, từng đường vân nhẹ nhàng chạm vào như sợ làm đau em thêm một lần nữa. Hắn không nói gì, không khóc, chỉ có tiếng thở dốc nghẹn lại nơi cổ họng, tưởng chừng như chỉ cần thốt ra một lời thôi cũng đủ làm vỡ tung trái tim vốn đã bị xé nát từ trước.

- Phuwin, em nghe anh nói không? Anh... anh đây...

Giọng hắn khàn đặc, nghẹn ngào đến nỗi từng từ thốt ra như bị bóp nghẹt giữa cơn đau vô tận. Nhưng chính hắn, dù đau đến tột cùng, lại chẳng thể khóc. Đôi mắt khô khốc, đôi mi cụp xuống như đang trốn tránh ánh sáng mờ nhạt của căn phòng. Cảm giác đau lòng này không phải là nỗi đau bật thành nước mắt, mà là một sự trống rỗng, xé toạc tâm can, như thể toàn bộ sự sống bên trong đã bị rút cạn.

Bàn tay run rẩy của hắn vẫn không ngừng vuốt ve chiếc hũ, như thể đó là tất cả những gì còn sót lại của em.

- Anh đã sai... sai thật rồi...

Hắn thì thầm, từng lời là từng lưỡi dao cứa vào trái tim đã rỉ máu từ lâu.

- Anh đã không giữ được lời hứa với em... Anh để em đi một mình, để em cô đơn giữa cõi đời này...

Giọng nói lạc đi trong không khí tĩnh lặng, vang lên như tiếng vọng từ một thế giới xa xăm, nơi chỉ còn hắn và em đối diện nhau trong sự im lặng nghẹt thở.

Hắn nghiêng đầu tựa vào mặt bàn, đôi mắt nhắm hờ như đang tìm kiếm một chút ấm áp, nhưng tất cả chỉ là bóng tối và nỗi đau dày vò không hồi kết. Trong giấc mơ chập chờn, hắn mường tượng thấy em, nụ cười dịu dàng, ánh mắt sáng lấp lánh như ánh dương ngày ấy. Nhưng rồi em biến mất, chỉ còn lại khoảng trống lạnh lẽo nơi căn phòng này, nơi hắn và hũ cốt trắng đơn độc như hai kẻ lạc lõng giữa cuộc đời.

- Em ơi...

Một tiếng gọi khẽ, tựa như lời thì thầm cuối cùng trước khi bóng tối bao trùm lấy hắn, kéo hắn vào một giấc ngủ nặng nề, nơi không có bình yên, chỉ có những mảnh ký ức tan vỡ cứa sâu vào lòng.

----

Trong cơn mê, hắn chập chờn giữa những mảnh ký ức rời rạc, một cảm giác thân thuộc ùa về như những gợn sóng nhỏ lan tỏa trong lòng. Hắn mơ hồ nhận ra một đôi bàn tay thon dài, mềm mại, đang nhẹ nhàng xoa lên mái tóc hắn, từng cái vuốt ve như muốn xua tan những muộn phiền hằn sâu trên gương mặt. Bàn tay ấy, cái cảm giác dịu dàng ấy, làm hắn ngỡ như thời gian đang quay ngược trở lại, đưa hắn về những ngày tháng thanh xuân đầy ắp tiếng cười, khi mà cả thế giới của hắn chỉ gói gọn trong nụ cười của em.

Bàn tay ấy chẳng phải ai khác ngoài em - người từng dành cho hắn cả tấm chân tình không chút oán than. Hắn lặng đi trong giấc ngủ, không dám tỉnh dậy, không dám mở mắt ra đối diện với hiện thực, chỉ sợ rằng nếu tỉnh lại, tất cả chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi, mỏng manh như sương sớm. Cái chạm tay dịu dàng ấy vẫn lưu luyến trên mái tóc hắn, như thể muốn khắc sâu vào tim hắn một lời nhắc nhở về tình yêu của em, về một người từng là ánh sáng của cuộc đời hắn.

Nhưng rồi, sự yên bình ấy chẳng kéo dài được lâu. Khi hắn giật mình tỉnh dậy, ánh nắng đã ôm trọn căn phòng. Mặt trời đã lên cao, chiếu rọi vào mọi ngóc ngách, phơi bày hiện thực trần trụi và tàn nhẫn. Đôi tay thon dài kia biến mất như chưa từng hiện hữu, chỉ còn lại khoảng không tĩnh lặng và lạnh lẽo bao trùm lấy hắn. Hắn đưa tay lên chạm vào tóc mình, lòng tự hỏi liệu những vuốt ve ấy có thật hay chỉ là sản phẩm của một giấc mơ đẹp đẽ nhưng đầy đau đớn?

Ánh sáng ngoài kia rực rỡ đến mức khiến hắn nhức nhối, như thể trêu ngươi nỗi lòng đang rỉ máu.

Giấc mơ ấy, dù chỉ thoáng qua, nhưng lại làm lòng hắn nặng trĩu thêm gấp bội. Hắn biết, hắn chẳng thể nào quay lại những ngày tháng cũ, chẳng thể nào một lần nữa cảm nhận được hơi ấm từ đôi bàn tay của em. Thứ còn lại duy nhất, chỉ là những ký ức dày vò, quẩn quanh, và một nỗi tiếc nuối chẳng bao giờ nguôi.

Pond chậm rãi đứng dậy, đôi bàn tay run rẩy nhẹ vuốt qua khuôn mặt như muốn thức tỉnh chính mình khỏi cơn mê muộn màng của nỗi đau. Hắn dụi mắt, không phải để xua đi cơn buồn ngủ, mà là để ngăn giọt lệ tàn dư còn sót lại vào đêm trước. Nhìn quanh căn nhà nhỏ - nơi từng vang lên tiếng cười trong trẻo của em - giờ chỉ còn lại sự lặng im và hơi lạnh thấm vào từng ngóc ngách.

Hắn bước từng bước như người mất hồn, đôi chân tự dẫn lối đến góc bàn nhỏ, nơi những chiếc nhang cũ nằm cạnh đống tro tàn bị gió làm bay mà vương vãi. Cầm lên một cây nhang, Pond chậm rãi thắp sáng nó. Ánh lửa nhỏ hắt lên, lóe sáng yếu ớt giữa căn phòng tăm tối, như trái tim hắn giờ đây - chập chờn và đầy vết rạn.

Mấy cây nhang trong bát từ lâu đã cháy rụi hết. Hắn giương mắt nhìn mà đau lòng, phải rồi em làm gì còn người thân, người dân xung quanh họ cắm cho em cả đấy. Hắn còn nhớ em từng bảo rằng chỉ có hắn là gia đình nhưng tiếc là lúc đó hắn lại bỏ qua vì nghĩ em nói đùa

- Em giờ lạnh lắm...phải không em? Anh xin lỗi nhé, lại làm em buồn rồi...

Hắn xót lòng, đưa tay cắm nhang vào bát tro, đôi mắt dõi theo làn khói mỏng bay lên, quấn quýt, như thể nó đang mang những lời hắn muốn nói với em đến một nơi xa lắm, nơi hắn chẳng thể chạm tới.

- Em à...

Giọng hắn khàn đặc, từng chữ như vỡ vụn nghe chẳng rõ.

- Anh hứa, anh sẽ lo nhang khói cho em...suốt đời. Đến khi nào anh chết thì cho anh đi theo em nhé...

Hắn đứng đó rất lâu, như sợ chỉ cần rời đi một bước, mọi thứ sẽ tan biến. Cây nhang vẫn cháy, nhưng nó lặng lẽ đến vô hồn như chính sự tồn tại của thứ tính yêu xưa cũ mở mịt.

Đám tro tàn cũ, vụn vỡ và lạnh lẽo, giống như những ký ức mà hắn luôn khư khư ôm lấy, chẳng dám buông tay.

Pond xoay người, bước đi nhưng không vội vàng. Hắn ngoái đầu lại, đôi mắt chất chứa một nỗi đau khôn tả, ánh nhìn như muốn níu giữ chút gì đó thân thuộc. Căn nhà nhỏ của em giờ đây là tất cả những gì hắn còn, nhưng cũng là thứ mãi mãi khiến hắn day dứt.

Ánh sáng từ que nhang yếu ớt dần lụi tàn, khói cũng thưa dần. Pond bước đi, bóng lưng hắn mờ nhòa trong màn sương sớm, như thể cả thế giới này đang hoà quyện với nỗi đau của hắn - âm ỉ, mãnh liệt, nhưng lặng lẽ kéo dài chẳng dứt.

Hắn bước vào xe.

Bóng xe dần nhòe đi trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên rụt rè len lỏi qua màn sương, nhẹ nhàng phủ lên mặt đường. Ánh sáng nhạt nhòa như trái tim kẻ ở lại, từng nhịp đập dường như lặng lẽ yếu đi khi hắn lái xe rời xa nơi mà em từng thuộc về. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh như im lặng, chỉ còn tiếng động cơ đơn độc xé ngang không gian, kéo theo những mảnh ký ức chồng chất trên đôi vai hắn.

Phía sau kính xe, đôi mắt Pond đỏ hoe, ánh nhìn lạc đi, không còn tập trung vào con đường phía trước. Hắn chỉ vừa rời khỏi nhà Phuwin, ngôi nhà nay im lìm, vắng bóng những tiếng cười quen thuộc. Nơi đó giờ chỉ còn lại di ảnh của em, một góc bàn thờ nhỏ với nén nhang chưa kịp cháy hết. Phuwin đã ra đi được hơn một tháng, nhưng từng góc nhà, từng đồ vật nơi đó vẫn như còn in dấu em. Bước chân hắn rời đi, nhưng trái tim hắn bị kẹt lại ở nơi ấy, bên những hồi ức không thể cứu vãn.

Bàn tay hắn khẽ xiết lấy vô lăng, những ngón tay run rẩy, như thể muốn nắm lại một chút gì còn sót lại của em. Trong đầu hắn, hình ảnh cuối cùng về em vụt qua - đôi mắt sáng lấp lánh nụ cười, rồi vụt tắt, như ngọn đèn bị gió lớn thổi qua. Hắn nhắm chặt mắt, cố trấn an dòng cảm xúc cuộn trào nhức nhối.

- Phuwin...

tên em bật ra trong hơi thở nghẹn ngào, dẫu biết chẳng bao giờ còn được em đáp lại nữa. Chiếc xe cứ thế lăn bánh, đưa hắn rời xa căn nhà nơi em đã sống, rời xa nơi những ngày hạnh phúc giờ chỉ còn là ký ức đau đớn.

Phía chân trời, mặt trời đang lên, ánh nắng vàng nhạt trải dài trên con đường trước mặt. Nhưng ánh sáng ấy chẳng mang lại chút ấm áp nào, chỉ phơi bày rõ hơn sự trống rỗng trong lòng hắn. "Anh đã hứa sẽ bảo vệ em, sẽ không để em đi đâu cả," hắn tự nhủ, từng chữ như lưỡi dao đâm sâu vào tâm can. Nhưng lời hứa ấy đã chẳng thể thực hiện được. Một tháng trước, ngày mà chiếc xe tải lao tới quá nhanh, cuốn em đi trước khi hắn kịp nhận ra. Đến giờ, hình ảnh ấy vẫn như thước phim tua chậm, ám ảnh từng giấc mơ, từng hơi thở của hắn.

Con đường trải dài phía trước, nhưng chẳng dẫn tới đâu cả. Pond biết rõ điều đó. Không còn em ở bên, mọi thứ chỉ là những bước đi vô định, một quãng đường dài không điểm đến. Hắn không muốn quay lại ngôi nhà của chính mình, nơi mẹ hắn và Jen - người vợ mới cưới - đang chờ đợi. Đó không phải là nơi trái tim hắn thuộc về. Nhưng cũng chẳng thể ở lại nơi ngôi nhà của em, nơi không còn em nữa. Hắn như kẻ lạc lối giữa những ngã rẽ của đời mình, chẳng biết phải đi đâu, chỉ biết đi để không bị ký ức nhấn chìm.

Phía sau hắn, những dấu bánh xe mờ nhạt trải dài trên mặt đường, dẫn về nơi em đã từng. Phía trước, mặt trời đã lên cao, nhưng ánh sáng chỉ làm nỗi đau trong hắn thêm rõ rệt. Trái tim hắn, từ giây phút ấy, cũng tựa như con đường dài trống vắng - lạnh lẽo, cô độc, chỉ còn lại những mảnh ký ức đau thương không thể nào quên. Phuwin không còn nữa, nhưng tình yêu dành cho em vẫn ở lại, như vết khắc sâu mãi trong trái tim hắn, một vết khắc chẳng bao giờ liền lại được.

Pond khởi động chiếc xe và lặng lẽ lao đi giữa những con phố vắng vào buổi sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu le lói trên bầu trời. Không khí mát lạnh của buổi sớm mai như len lỏi vào từng ngóc ngách, nhưng trong lòng hắn, mọi thứ đều u ám, nặng nề. Những âm thanh của cuộc sống xung quanh chỉ làm tăng thêm cảm giác trống vắng trong lòng hắn, như thể thế giới này vẫn cứ quay mà không hề quan tâm đến nỗi đau đang ăn mòn trái tim hắn từng ngày.

Mỗi vòng bánh xe lăn qua mặt đường, trong tâm trí hắn lại vang lên những tiếng gọi, những ký ức về em, về Phuwin. Hắn tưởng như mình đã sống trong những ngày tháng đó suốt cả cuộc đời, chỉ để rồi lại phải đối mặt với sự thật nghiệt ngã rằng em không còn ở đây nữa. Những ký ức ấy, những khoảng khắc ngọt ngào từng được viết nên trong bao ngày tháng bên nhau, giờ đây như những mũi dao sắc lạnh đâm vào tim hắn mỗi lần nhớ lại.

Khi chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại, Pond bước ra khỏi xe, tay hắn hơi run khi đẩy cửa. Hắn cảm thấy như cả thế giới này đang đè nặng lên mình, mỗi bước chân dường như càng làm nặng thêm gánh nặng trong lòng. Trước mắt hắn là một không gian rộng lớn, yên tĩnh đến lạ kỳ, nơi mà bình minh vẫn chưa kịp xua tan cái giá lạnh của màn đêm. Những ngôi mộ im lìm trong bóng sáng buổi sáng, như những cột đá vĩnh cửu, chứng nhân của những số phận đã qua đời.

Mỗi bước chân của hắn như lún sâu vào lòng đất, không gian xung quanh chỉ có sự im lặng, trống vắng. Pond không vội vã, hắn đi từng bước chậm rãi, như thể mỗi bước đi của mình là một phần của nỗi đau, như thể có thể kéo dài thời gian này mãi, dù hắn biết điều đó là không thể. Những tấm bia đá trước mắt hắn như những dấu vết vô hình của thời gian, của những cuộc đời đã kết thúc. Hắn đi qua từng ngôi mộ, đôi mắt lướt qua những cái tên đã khắc trên đá, nhưng mọi thứ chỉ như một làn khói, mờ ảo và xa xăm trong tâm trí hắn.

Khi hắn dừng lại, trước mặt hắn là một ngôi mộ đơn sơ, nhỏ nhắn nhưng lại mang trong mình một nỗi buồn lớn lao. Đó là nơi em nằm. Pond đứng trước bia mộ, khoảng không trước mắt chỉ có gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của những ngày tháng đã trôi qua. Cả thế giới xung quanh như im lặng, chỉ còn lại hắn với nỗi nhớ nhung khôn nguôi, một khoảng trống vĩnh viễn không thể lấp đầy.

Vẫn là cái tên ấy, cái tên mà hắn chẳng thể nào quên, dù thời gian có trôi qua bao lâu. Phuwin Tangsakyuen, cái tên ấy vẫn cứ vang vọng trong tim hắn như một vết thương không bao giờ lành. Pond cúi người xuống, bàn tay hắn nhẹ nhàng chạm vào bia mộ lạnh lẽo, như thể muốn cảm nhận sự hiện diện của em qua từng dấu vết mờ nhạt trên đá. Phía tảng đá vuông vức được cắm sâu vào lòng đất khác rõ vài dòng chữ bám rêu in dấu thời gian:

𝐏𝐇𝐔𝐖𝐈𝐍 𝐓𝐀𝐍𝐆𝐒𝐀𝐊𝐘𝐔𝐄𝐍
𝟎𝟓/𝟎𝟕/𝟏𝟗𝟖𝟏- 𝟐𝟕/𝟎𝟑/𝟐𝟎𝟎𝟎

Hắn không thể nói nên lời, không thể thốt lên một câu, chỉ có những giọt nước mắt âm thầm rơi xuống, hòa vào đất lạnh như một lời cầu xin tha thứ, dù biết rằng chẳng còn gì có thể sửa chữa được nữa.

Hắn quỳ xuống, đôi bàn tay run rẩy đưa lên, chậm rãi gạt bỏ lớp rêu xanh phủ kín trên bia mộ. Mỗi động tác của hắn như một lời chia sẻ đau đớn, như thể hắn đang cố gắng tìm lại em qua từng vết nứt nhỏ trên đá. Hắn nhìn chằm chằm vào những chữ cái ấy, từng ký ức về em hiện lên như những thước phim trong tâm trí hắn, mỗi hình ảnh lại như một lời gợi nhắc đau đớn.

Nước mắt lăn dài trên gương mặt gầy guộc của Pond, hắn không ngăn được, không muốn ngăn nữa. Bao nhiêu lần rồi, hắn ngồi ở đây, ôm lấy phần mộ cũ nát nơi em an nghỉ, nhưng chưa một lần nỗi đau này giảm bớt. Hắn khom người, áp mặt lên đất, cảm nhận sự lạnh lẽo thấm vào da thịt, nhưng vẫn như muốn tìm kiếm một chút hơi ấm từ em, dù biết rằng đó chỉ là vô vọng.

- Phuwin, em có lạnh không? Những đêm mưa gió, liệu em có cảm thấy cô đơn không? Anh không biết, bởi vì anh không phải là em, vậy em trả lời cho anh nhé, bé con...

Giọng hắn khàn đặc, đứt quãng, như một lời tự vấn không có hồi đáp, như một sự ăn năn muộn màng.

Hắn nhắm mắt lại, đôi tay siết chặt lấy gồ đất, như thể chỉ cần mạnh mẽ hơn một chút, em sẽ quay lại, sẽ vươn tay ra nắm lấy hắn như ngày nào.

Pond rút từ sau lưng ra một đóa hướng dương, bông hoa vàng rực rỡ mà em từng yêu, giờ đây như mang theo một chút ấm áp nhỏ nhoi giữa không gian giá buốt. Hắn nhẹ nhàng đặt lên phần mộ, tay hắn run rẩy vuốt qua từng cánh hoa, tựa như đang vuốt ve gương mặt em, ánh mắt em, đôi môi em đã mãi mãi rời xa hắn. Hắn mỉm cười, nhưng là một nụ cười méo mó, như muốn giấu đi tất cả những giằng xé trong lòng.

- Xin lỗi em...

Hắn nhoẻn miệng cười, một nụ cười méo mó đến xót lòng.

- Anh lại xin lỗi em rồi... Liệu lời xin lỗi này có trở thành thói quen của anh không, bé con? Tội lỗi trong anh quá nặng nề, em làm sao có thể tha thứ cho một kẻ như anh được em nhỉ?

Lời nói của hắn vang lên trong gió, từng chữ như những nhát dao đâm vào chính bản thân mình, như một sự dày vò không nguôi.

Hắn ngồi đó, bên mộ em, kể về những ngày qua. Những câu chuyện vụn vặt, những niềm vui nho nhỏ mà hắn cố gắng gom góp để sống tiếp. Nhưng khi giọng hắn nghẹn lại, từng từ lạc đi trong không khí, như thể đang lạc lõng trong một thế giới khác.

- Phuwin, em biết không? Anh đã quyết định rồi. Nếu là con trai, anh sẽ đặt tên nó là Phuwin!

Hắn mỉm cười xoa bàn tay đã chai sạn lên gồ đất mềm.

- Anh muốn cái tên của em được sống mãi, trong thế giới mà anh và em từng mơ ước. Nhưng liệu như thế...có làm em giận anh không? Anh sợ lắm, sợ em nghĩ anh đang thay thế em. Nhưng anh không làm được gì khác. Tha thứ cho anh nhé Phuwin...

Gió thổi qua, mang theo hơi ấm của hoa cỏ và mùi đất ẩm. Pond ngước nhìn lên trời, đôi mắt thẳm sâu của hắn giờ chỉ còn lại nỗi trống rỗng. Hắn thì thầm

- Anh nhớ em, Phuwin. Anh nhớ em đến phát điên. Đôi khi..anh chỉ muốn buông bỏ tất cả, chạy đến bên em.

- Nhưng...anh không thể. Anh còn có đứa nhỏ, còn cái tên của em mà anh phải bảo vệ

Những lời nói của hắn như hòa vào gió, lẫn vào ánh hoàng hôn đỏ rực phía chân trời. Pond ngồi đó rất lâu, đến khi trời tối mịt, chỉ còn lại ánh sao trên cao chứng giám cho nỗi đau không lời của hắn. Trái tim hắn, từng nhịp thở của hắn, tất cả đều đặt nơi đây, bên mộ em, mãi mãi không thể rời xa.

Dưới cái nắng chói chang của Bangkok, Pond ngồi lặng lẽ bên ngôi mộ em, như thể thời gian đã ngừng trôi. Hơi nóng hầm hập từ mặt đất như cuốn lấy hắn, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bia đá lạnh lẽo, nơi khắc sâu tên em - cái tên mà mỗi khi thốt lên, trái tim hắn như bị bóp nghẹt. Hắn không nói gì, chỉ im lặng trong sự cô quạnh, để ánh nắng như thiêu đốt cả hình hài lẫn tâm hồn.

Đến khi mặt trời đã lên cao, nắng đổ lửa, Pond mới đứng dậy, đôi chân nặng nề lê bước trở về xe. Động cơ khởi động, tiếng máy xe ầm vang nhưng trong lòng hắn lại lặng như tờ. Bánh xe lăn chậm rãi, hắn lái qua những con phố quen thuộc, nơi từng in dấu bao kỷ niệm giữa hắn và em. Mỗi khung cảnh lướt qua cửa kính đều như nhắc nhở hắn về một quá khứ không thể quay lại.

Về đến nhà, ngay từ cổng, hắn đã thấy Jen đứng đó, vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt. Cô ngóng hắn về, đôi tay khẽ đặt lên bụng mình, nơi sự sống mới đang từng ngày lớn dần. Đã hơn một ngày hắn không trở về, sự im lặng của hắn khiến cô chẳng thể yên lòng. Nếu là người khác, có lẽ họ đã báo cảnh sát, nhưng Jen không làm vậy. Cô chỉ chờ đợi, như cách cô vẫn luôn kiên nhẫn với hắn.

Hắn tắt máy, chậm rãi bước xuống xe. Chiếc áo sơ mi trên người hắn đã nhăn nhúm, vương vài vệt bụi mờ. Hắn phủi nhẹ, không phải vì bận tâm đến ngoại hình, mà như muốn xóa đi phần nào dấu vết của những ký ức hắn vừa chìm đắm. Ánh mắt hắn lướt qua Jen, dừng lại một thoáng ở chiếc bụng đã lớn hơn trước. Đứa bé trong bụng cô chính là lý do duy nhất hắn cố gắng duy trì cuộc sống này, nhưng đồng thời cũng là một gánh nặng đè lên đôi vai đã mỏi mệt của hắn.

Không nói lời nào, hắn ra hiệu cho Jen cùng lên phòng. Dưới ánh nhìn ngập tràn lo lắng của cô, hắn dìu cô bước lên cầu thang, từng bước chân nặng trĩu nhưng không thể dừng lại. Hắn mở cánh cửa phòng, nơi từng là không gian bình yên, giờ đây chỉ còn là khoảng trống lạnh lẽo. Hắn đỡ cô ngồi xuống chiếc giường lớn, ánh mắt của Jen dừng lại trên khuôn mặt hắn, chờ đợi lời giải thích.

Pond ngồi xuống đối diện cô, giọng nói trầm thấp vang lên, phá tan bầu không khí im lặng. Hắn kể về ngày hôm qua, rằng hắn đã đến nhà em - nơi từng chứa đựng biết bao kỷ niệm. Căn nhà ấy, giờ đây trống trải đến rợn người, chỉ còn lại hình bóng của quá khứ. Hắn đặt nén nhang lên bàn thờ em, ngồi lại hồi lâu đến mức mệt mỏi mà thiếp đi. Đến sáng, hắn đến mộ em, mang theo bó hoa trắng - biểu tượng cho lời xin lỗi muộn màng và tình yêu không bao giờ phai nhạt.

Jen lắng nghe, không ngắt lời, không tỏ vẻ trách móc. Đôi tay cô nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, như để tự trấn an bản thân. Ánh mắt cô đong đầy sự cảm thông, nhưng cũng ẩn chứa nỗi đau không nói thành lời. Cô biết, người đàn ông trước mặt cô chẳng thuộc về cô. Tất cả những gì cô có chỉ là sự hiện diện của hắn - một sự hiện diện nửa vời, luôn hướng về một hình bóng khác. Nhưng cô không oán trách, cũng không đòi hỏi.

Hắn cúi mặt, đôi tay run rẩy khẽ đặt lên bụng cô. Hắn cảm nhận được sự sống đang hiện diện dưới lớp da thịt, một minh chứng cho mối ràng buộc giữa hắn và Jen.

- Anh xin lỗi...

Hắn nói, giọng nghẹn lại, nhưng chẳng biết xin lỗi vì điều gì - vì sự vắng mặt của mình, vì tình yêu không trọn vẹn dành cho cô, hay vì một nỗi đau mà cả hai đều đang và từng phải gánh chịu?

Jen không đáp, chỉ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng đầy mỏi mệt, như thể cô đã quen với sự cam chịu. Đôi mắt cô ánh lên một sự nhẫn nại kỳ lạ, như muốn nói rằng cô hiểu, cô chấp nhận tất cả, dù trong lòng chẳng thôi đau đớn. Cô không cần lời xin lỗi từ hắn, bởi có xin lỗi cũng chẳng thể thay đổi được gì. Cô chẳng đòi hỏi yêu thương, cũng chẳng mong hắn sẽ nhìn cô như cách hắn từng nhìn Phuwin. Cô chỉ cần hắn, ít nhất là lúc này, bên cạnh cô, để lo cho cô và đứa trẻ trong bụng đến ngày cô vượt cạn.

Pond ngồi cạnh cô, nhưng dường như không thật sự ở đây. Khoảng cách giữa hai người tuy gần nhưng lại xa xôi đến vô tận. Hắn không nhìn Jen, ánh mắt lạc lõng nhìn về một góc vô định, đôi môi khẽ mím lại như đang suy nghĩ về điều gì đó mà hắn chẳng thể nói ra. Hắn mỉm cười - một nụ cười nhạt nhẽo chẳng rõ niềm vui hay nỗi buồn, nhưng chắc chắn không dành cho hiện tại.

- Jen...

Hắn khẽ gọi tên cô, giọng nói trầm thấp vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

- Phuwin...em ấy...mất rồi...

- Anh vừa bảo cái gì?

- Em ấy..bị tông xe...ngay ngày cưới của chúng ta...

Cô thoáng chốc không thể kìm nén được sự hoảng hốt trong lòng, cô biết rõ rằng nỗi đau ấy như một cơn sóng ập đến, cuốn phăng tất cả những gì bình yên còn sót lại trong Pond. Mỗi từ mà hắn thốt ra như một nhát dao đâm thẳng vào chính trái tim hắn, khiến cô nghẹn ngào không thể thở nổi.

Cô chỉ biết im lặng, đôi mắt trống rỗng nhìn vào không gian trước mặt, như thể đang cố gắng hiểu và lý giải được nỗi bi thương mà hắn vừa trải qua.

Thiết nghĩ, nếu là cô của ngày ấy, cái ngày mà Yone và cô chia tay, có lẽ cô đã chẳng thể cầm lòng được lâu đến thế. Cô sẽ chẳng biết làm sao để đối diện với sự vắng mặt của người mình yêu, chẳng biết làm sao để giữ lại một chút ánh sáng trong đêm đen ấy.

Jen nghĩ, nếu là chính cô thì có lẽ cô sẽ đi theo Phuwin, chỉ để được ở bên em, dù trong thế giới nào đi nữa. Nhưng Pond của hôm nay lại kiên cường đến đắng lòng. Pond mà cô nhìn thấy bây giờ không phải là người đàn ông mà người dân xung quanh thường đồn đại, không phải là người suốt ngày chỉ biết vùi mình trong men rượu, chìm trong bóng tối của sự cô đơn, của những đêm dài không một ánh sao.

Nếu không có Phuwin, có lẽ hắn sẽ mãi chỉ là một kẻ lang thang, đi sớm về muộn, một cuộc đời u tối không điểm dừng. Nhưng Phuwin đã đến, đã thay đổi hắn, đã làm cho hắn trở nên mạnh mẽ, kiên cường đến mức dám hy sinh tất cả để bảo vệ người mình yêu. Hắn yêu Phuwin bằng một tình yêu không có gì có thể thay thế được, và dù Phuwin không còn ở đây nữa, Pond vẫn không thể quay lưng lại với tình yêu ấy.

Jen ngồi im, tay nhẹ nhàng đặt lên bụng mình, nơi đứa trẻ đang dần lớn lên mỗi ngày. Cô cảm nhận được sự sống đang nảy nở trong mình, nhưng không thể nào ngừng nghĩ đến cái chết của Phuwin, đến nỗi đau mà Pond phải gánh chịu. Cô vỗ nhẹ vào vai hắn, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng, như thể muốn nói với hắn rằng dù thế nào, cô cũng sẽ ở đây, sẽ là người mà hắn có thể tìm đến khi nỗi đau quá lớn.

- Anh không cần phải gánh mọi thứ một mình!

Jen nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. Cô biết mình không thể thay thế được Phuwin, không thể làm cho Pond quên đi tình yêu ấy. Nhưng ít nhất, cô cũng có thể chia sẻ cùng hắn nỗi đau này, không để hắn phải chịu đựng một mình. Cô không thể hiểu hết được những gì hắn đang trải qua, nhưng cô sẵn sàng lắng nghe, sẵn sàng ở bên cạnh hắn dù bất cứ chuyện gì xảy ra.

Pond không nói gì, chỉ im lặng, nhìn về phía trước với đôi mắt đượm buồn, như thể đang cố gắng tìm lại chút bình yên trong lòng. Hắn biết, lời nói của Jen không thể thay thế Phuwin, nhưng ít nhất, có cô ở đây, hắn không còn phải lẻ loi. Trong khoảnh khắc ấy, Pond cảm thấy mình như một con thuyền bị cuốn trôi giữa biển khơi mênh mông, không điểm dừng, không bờ bến, chỉ có những cơn sóng tình yêu và nỗi nhớ đẩy hắn ra xa, ra xa đến mức không thể quay lại. Nhưng dù thế nào, hắn vẫn sẽ sống tiếp, sống vì Phuwin, sống vì lời hứa mà hắn chưa thể hoàn thành.

Jen không thể làm gì hơn ngoài việc ở bên hắn, chạm vào vai hắn, như thể cô là bờ vai nhỏ bé cho hắn tựa vào. Cô biết mình không thể thay thế Phuwin, nhưng ít nhất cô có thể là người làm vơi bớt nỗi đau trong hắn, dù chỉ là một chút. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng nhịp thở của mình và của Pond, như thể muốn truyền cho hắn chút sức mạnh, chút bình yên, dù là mong manh nhất.

- Anh sẽ không cô đơn đâu

Cô nói, giọng nhẹ như gió thoảng qua.

- Dù Phuwin không còn ở đây, nhưng em vẫn sẽ ở đây để động viên anh. Anh không phải một mình.

Pond nhìn cô, ánh mắt hắn sáng lên trong đôi chút ngạc nhiên, nhưng lại đầy trân trọng và biết ơn. Nỗi đau trong lòng hắn chưa thể nguôi ngoai, nhưng ít nhất, có cô ở đây hắn không còn phải một mình đối diện với sự mất mát quá lớn này. Mỗi ngày, hắn sẽ sống tiếp, vì em, vì những gì em đã để lại trong hắn, và vì một tình yêu không bao giờ chết đi.

----

Ngày qua ngày, hắn vẫn giữ thói quen đến nghĩa trang thăm em, như thể nếu dừng lại dù chỉ một lần, cả thế giới sẽ hoàn toàn sụp đổ trong lòng hắn. Những làn khói nhang quẩn quanh như những sợi dây vô hình níu kéo lấy thời gian, đưa hắn trở về những tháng ngày còn em ở bên. Hắn không thể buông bỏ, và có lẽ cũng không muốn buông bỏ.

Người gác nghĩa trang già nua, khuôn mặt đầy những vết chân chim của tháng năm, cũng đã quen với hình bóng ấy. Một chàng trai cao lớn, dáng đi nặng nề như đang gánh trên vai cả bầu trời u ám, xuất hiện vào mỗi bình minh. Ông chẳng phải người địa phương, nên dĩ nhiên chẳng biết đến cái tên Naravit lẫy lừng của gia đình hắn. Đối với ông, Pond chỉ đơn giản là người khách lạ ngày nào cũng lặng lẽ ghé qua, đến mức không cần hỏi cũng biết hắn sẽ đi đâu, làm gì. Ông chỉ biết, vào mỗi sáng tinh sương, khi ánh mặt trời còn chưa đủ sức xuyên qua lớp sương mỏng, chàng trai ấy sẽ xuất hiện.

Và hôm nay cũng chẳng ngoại lệ.

Lúc ấy, trời vừa chớm sáng, ánh sáng mờ nhạt của rạng đông soi mờ trên chiếc Rolls-Royce đen bóng đậu gọn gàng nơi góc nghĩa trang. Pond bước ra, dáng người cao lớn bọc trong chiếc áo khoác dày màu xám tro, như thể chỉ cần một cơn gió sớm cũng có thể xuyên qua lồng ngực gầy gò ấy mà mang theo cả hơi ấm cuối cùng của hắn. Hắn chầm chậm bước đi, đôi tay gân guốc nắm chặt lấy đóa hướng dương vàng rực, loài hoa em từng nói là loài hoa của hi vọng.

Hắn dừng lại trước ngôi mộ của em - một tảng đá cẩm thạch trắng khắc tên Phuwin, nằm lặng lẽ giữa thảm cỏ xanh. Ánh mắt hắn dịu lại, như thể mọi nỗi đau trong lòng đều tan biến khi nhìn thấy cái tên ấy. Hắn cúi xuống, bàn tay chai sạn xoa nhẹ lên bề mặt lạnh lẽo của tảng đá, cái cách hắn chạm vào như đang ve vuốt gương mặt em ngày nào. Môi hắn khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mong manh, nhưng ánh mắt lại phủ đầy những tầng tầng lớp lớp bi thương.

- Em à, hôm nay anh lại đến thăm em đây

Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc như bị nhấn chìm trong những đêm dài thao thức.

Hắn ngồi xuống bên mộ, đôi chân khoanh lại trên thảm cỏ còn ẩm sương. Những giọt sương sớm lạnh lẽo thấm qua lớp vải quần, nhưng hắn chẳng buồn để ý. Hắn nhẹ nhàng đặt bông hướng dương lên gồ đất đã bạc màu thời gian, ánh mắt vẫn không rời khỏi tảng đá khắc tên em.

- Bông hoa này vẫn là loài em thích nhất, phải không?

- Em từng nói nó giống anh... luôn hướng về phía mặt trời. Nhưng giờ đây, anh chẳng còn biết mặt trời ở đâu nữa...

- Bé con biết không? Từ ngày em đi, mọi thứ xung quanh anh chỉ toàn là bóng tối thôi...

Giọng hắn vỡ ra, như một tấm gương mỏng manh bị sức nặng của ký ức làm cho rạn nứt.

Hắn kể, như đã từng kể mỗi ngày, về những điều xảy ra trong cuộc sống xô bồ mà em đã bỏ lại phía sau. Hắn kể về gia đình, về những kỳ vọng và định kiến mà hắn vẫn gồng mình để đáp ứng, về cái cách hắn phải gượng cười khi nhìn vào ánh mắt của người khác, trong khi trái tim hắn đã mục nát từ lâu.

- Anh mệt mỏi lắm, em à. Cuộc đời này chẳng phải như anh đã hứa với em. Anh đã nói sẽ bảo vệ em, sẽ cùng em vượt qua tất cả nhưng anh đã thất hứa. Anh không giữ được em, không giữ được lời hứa... không giữ được chính mình...

Bàn tay hắn bấu chặt lấy đầu gối, như muốn chạm vào một điều gì đó vô hình, một điều đã mãi mãi rời xa.

- Anh không biết... kiếp sau liệu chúng ta có còn gặp lại không nữa...

- Nhưng...nếu được, em cho anh một cơ hội, được không? Một cơ hội để làm lại từ đầu, để anh không làm đau em nữa...

Giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, lăn dài trên gò má hốc hác. Nó rơi trên bông hoa hướng dương, đọng lại như một viên ngọc nhỏ, trong trẻo nhưng chất chứa cả đại dương đau thương.

Hắn ngồi đó rất lâu, cho đến khi ánh mặt trời bắt đầu vươn lên cao, phủ lên mọi thứ một lớp ánh sáng vàng nhạt. Nhưng ngay cả ánh sáng ấy cũng không thể xóa đi bóng tối trong lòng hắn. Pond rời đi, nhưng hắn biết, phần lớn trái tim mình đã mãi mãi ở lại, nằm dưới lớp đất lạnh cùng với em.

Hắn bước về phía chiếc xe, dáng người cô độc lẫn khuất giữa những hàng cây. Phía sau hắn, làn khói nhang mỏng manh vẫn còn quấn quýt quanh tảng đá, như một sợi dây vô hình níu giữ lấy những gì còn sót lại giữa họ.

Hắn dần chìm trong chuỗi ngày lặp lại do chính hắn tạo ra.

Những ngày tiếp theo, và cả những ngày sau đó, Pond vẫn không thay đổi. Mỗi sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn lấp ló sau chân trời, chiếc Rolls-Royce đen bóng lại xuất hiện bên mép tường nghĩa trang. Hắn vẫn khoác chiếc áo xám tro quen thuộc, vẫn cầm trên tay một đóa hướng dương, và vẫn đều đặn ngồi xuống bên ngôi mộ em, kể về những gì hắn đã trải qua.

Người gác nghĩa trang từng lén nhìn theo bóng hắn. Ông không thể hiểu tại sao một chàng trai trẻ lại mang trong mình nỗi buồn sâu sắc đến vậy, như thể cả thế giới của hắn đã tan vỡ. Ông từng muốn hỏi, nhưng mỗi lần định lên tiếng, cái dáng vẻ trầm mặc, ánh mắt chứa đầy nỗi đau của hắn lại khiến ông im lặng. Có lẽ, một người đang vật lộn với nỗi đau không cần thêm những lời an ủi sáo rỗng.

Pond ngồi bên mộ, từng lời nói cất lên nhẹ nhàng, nhưng cũng như lưỡi dao vô hình cứa vào tim hắn.

- Em biết không, mẹ anh dạo này không còn nhắc đến em nữa. Họ nghĩ anh đã quên em, nghĩ anh đã bắt đầu lại.

- Nhưng em đừng lo, anh chưa từng quên, và cũng không muốn quên. Làm sao anh có thể quên em được chứ? Mỗi sáng thức dậy, điều đầu tiên anh nghĩ đến là em, điều cuối cùng anh làm trước khi nhắm mắt cũng là nhớ về em.

Hắn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chỉ kéo theo một dòng nước mắt lăn dài.

- Người ta bảo thời gian sẽ làm lành mọi vết thương, nhưng anh nghĩ họ nói dối. Thời gian chỉ khiến anh nhớ em nhiều hơn, đau hơn, vì càng xa em, anh càng thấy em đang dần biến mất khỏi cuộc đời anh thôi...

- Mà anh thì không chịu được điều đó, Phuwin à...

Thế rồi mỗi ngày, hắn đều gặm nhấm nỗi đau của riêng mình. Pond quay cuồng trong vòng lặp của ký ức và hiện thực. Ban ngày, hắn làm tròn trách nhiệm của một người thừa kế gia tộc Naravit, mang trên mình vẻ ngoài cứng rắn để che đậy trái tim đang dần tan nát. Ban đêm, hắn trở về căn phòng lạnh lẽo, đối diện với chính mình, với những giấc mơ đầy hình bóng của em.

Hắn nằm trên giường, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà tối đen. Trong đầu hắn, từng khung cảnh ngày xưa hiện lên rõ nét như một thước phim. Lần đầu tiên gặp em, những buổi chiều hai người cùng nhau đi dạo, ánh mắt em nhìn hắn đầy tin tưởng, cái cách em mang bờ vai nhỏ cho hắn tựa đầu vào mỗi đêm khuya làm hắn chẳng thể xóa nhòa những đoạn ký ức đau thương vụn vặt.

Nhưng rồi, những hình ảnh ấm áp, những tháng ngày rực rỡ ấy bỗng chốc vỡ tan như một giấc mơ bị chạm vào, mong manh và dễ dàng sụp đổ. Thay vào đó, chỉ còn lại gương mặt dịu dàng của em trên bức di ảnh bạc màu thời gian, ánh mắt em như cười mà cũng như đang trách móc hắn, sâu thẳm và đau thương, tựa như xoáy vào tận đáy lòng người đối diện.

Nét đẹp ấy, nét đẹp mà một lần chạm phải đã hằn sâu vào tâm trí hắn, từng đường nét, từng cái nghiêng đầu, từng cái nhíu mày nhỏ nhặt nhất, tất cả đều giống như một lời nguyền. Một lời nguyền dịu ngọt, day dứt đến chết chóc, mà dù hắn có trải qua bao nhiêu kiếp người, dù dòng thời gian có cuốn hắn đi xa thế nào, hắn cũng chẳng thể quên.

Đôi lúc, hắn tự hỏi, phải chăng đó là định mệnh? Là định mệnh buộc hắn phải yêu em, nhưng cũng là định mệnh tàn nhẫn đến mức cướp em đi, để lại mình hắn chìm trong nỗi cô đơn dằng dặc đến tận chân trời. Không ai, không điều gì có thể thay thế được em. Những người từng đến, từng cố gắng xoa dịu trái tim hắn, chỉ càng khiến hắn nhớ em thêm, càng khiến hắn nhận ra rằng trái tim này từ lâu đã khép lại, chỉ mở ra mỗi lần hắn nhắm mắt, gọi tên em trong giấc mơ.

Hắn nhớ em đến mức chỉ cần nhìn vào di ảnh đó, hắn có thể nghe thấy tiếng em cười, tiếng em gọi hắn là "anh" bằng cái giọng nhẹ nhàng, pha chút tinh nghịch quen thuộc. Nhưng em ơi, những âm thanh ấy chỉ là ảo giác. Em chẳng còn ở đây nữa, chẳng còn vòng tay nào chờ hắn sau một ngày dài, chẳng còn ánh mắt nào dõi theo hắn từ xa với tình yêu trong trẻo không lời. Tất cả chỉ còn là những mảnh ký ức sắc nhọn, mỗi lần chạm vào lại cứa sâu vào trái tim hắn, rỉ máu mà chẳng cách nào cầm lại được.

Trước bức di ảnh ấy, hắn đã không biết bao lần ngã quỵ, không biết bao lần gục đầu khóc, những giọt nước mắt của một gã đàn ông nặng nề rơi xuống nền nhà lạnh ngắt, hòa lẫn cùng nỗi ân hận không lời. Giá như... giá như hắn đủ dũng cảm hơn để nắm tay em đi qua mọi giông bão. Giá như hắn đủ ích kỷ hơn để giữ em lại bên mình, mặc kệ mọi tiếng đời, mặc kệ cả ánh mắt thất vọng của gia đình. Nhưng tất cả giờ chỉ còn là "giá như," là những lời thì thầm vô vọng gửi đến người không thể nghe, không thể đáp.

Em à, em có biết không? Hắn chưa từng thôi yêu em, chưa từng thôi nhớ em, dù cho cả thế giới có xoay vòng thế nào. Trong lòng hắn, em vẫn là duy nhất, là mảnh ghép không thể nào thay thế. Và bức di ảnh ấy, dẫu hắn căm ghét vì sự im lặng lạnh lẽo của nó, vẫn là điều duy nhất hắn có thể giữ lại của em. Bức ảnh nhỏ bé, mang theo tất cả ký ức, tất cả nỗi đau, tất cả tình yêu không bao giờ cạn mà hắn dành cho em.

Nét đẹp ấy, nụ cười ấy, ánh mắt ấy... tất cả đều trở thành dấu ấn vĩnh hằng, không chỉ trên bức di ảnh cũ mà còn trên chính trái tim hắn, nơi em đã từng và mãi mãi thuộc về.

Pond bật dậy khỏi giường, tay nắm chặt thành quyền. Hắn không muốn khóc, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không cách nào ngăn lại.

Thời gian cứ trôi, Pond ngày càng sa sút. Những người xung quanh bắt đầu nhận ra sự thay đổi ở hắn. Từ khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu, bước chân nặng nề khiến những người thân nhất cũng dần chẳng nhận ra. Gia đình lo lắng, bạn bè cố gắng kéo hắn ra khỏi nỗi đau, nhưng mọi cố gắng đều vô ích.

- Anh Pond, anh không thể tiếp tục thế này được. Em biết anh đau buồn, nhưng...Phuwin sẽ không muốn thấy anh như vậy...

Jen hôm ấy đã ngồi cùng hắn và nói như thế, nhưng Pond chỉ lắc đầu, ánh mắt trống rỗng. Hắn mỉm cười.

- Em bé sắp chào đời rồi phải không em?

- Vâng

- Nếu em bé sinh ra là con trai thì mình đặt tên là Phuwin nhé?

- Ừm, tên cậu ấy đẹp lắm!

Pond cố gắng giương ra một nụ cười méo mó, một biểu cảm chắp vá giữa niềm vui gượng gạo và nỗi buồn sâu kín chẳng ai nhìn thấu. Hắn đặt tay lên chiếc bụng lớn của Jen, cảm nhận từng chuyển động mơ hồ của sinh linh nhỏ bé bên trong, một thực thể mà hắn vừa yêu thương đến tận cùng, vừa sợ hãi đến tê dại. Lòng bàn tay hắn run rẩy, không biết vì xúc động hay vì nỗi bất an đang dần xâm chiếm tâm trí. Hắn thì thầm những lời không thành tiếng, chẳng biết là đang an ủi đứa trẻ chưa chào đời hay tự nhủ với chính mình.

Hắn yêu đứa trẻ này, yêu bằng một tình cảm thuần khiết nhất mà hắn chưa từng nghĩ mình có thể dành cho bất kỳ ai. Nhưng trong sâu thẳm, có một nỗi lo sợ lớn dần lên, bóp nghẹt trái tim hắn từng chút một. Hắn sợ rằng mình sẽ không đủ dũng cảm, không đủ sức mạnh để nuôi dưỡng nó, để làm một người cha đúng nghĩa. Làm sao một kẻ như hắn - người đã thất bại trong việc giữ gìn hạnh phúc của chính mình lại có thể bảo vệ một sinh mệnh nhỏ bé và mong manh đến vậy?

Pond nhìn xuống bàn tay mình, bàn tay đã từng nắm chặt tay em, từng thề nguyện sẽ cùng em đi đến tận cuối đời. Nhưng giờ đây, bàn tay ấy lại đặt lên bụng của một người mang trong mình một mầm sống mà hắn không biết liệu có phải là niềm an ủi hay là một nỗi đau mới.

Hắn yêu đứa trẻ này, nhưng mỗi lần nghĩ đến tương lai, hắn lại cảm thấy như đang bước trên một sợi dây mỏng manh chực đứt, chẳng biết mình có thể giữ thăng bằng được bao lâu.

Trong đôi mắt đen nhánh của hắn, thoáng qua một tia đau thương mà Jen không thể nhận ra, và có lẽ cả đời cũng sẽ không nhận ra. Hắn giấu nó thật kỹ, thật sâu, như cách hắn đã giấu đi hình bóng em trong lòng mình. Đứa trẻ này sẽ lớn lên, sẽ gọi hắn là cha, nhưng hắn không chắc liệu mình có thể ở bên nó đến cuối đời hay không. Hắn đã từng thất hứa với em, đã từng để em ra đi trong cô đơn và tuyệt vọng. Làm sao hắn dám chắc mình sẽ không lặp lại điều đó, dù lần này là với một đứa trẻ vô tội?

Phía sau lớp vỏ mạnh mẽ ấy, Pond biết rõ mình yếu đuối đến nhường nào. Trong lòng hắn, những vết thương cũ vẫn chưa bao giờ lành, những ký ức về em vẫn đang rỉ máu từng ngày. Và đứa trẻ này, dù nó là hy vọng, là tương lai, cũng không thể xóa nhòa được bóng hình của người hắn yêu đến đau đớn, đến cả hơi thở cũng nặng nề khi nghĩ về.

Liệu hắn có thể ở bên để bảo vệ đứa trẻ này hết đời không? Liệu hắn có đủ can đảm để đối mặt với mọi sóng gió sắp đến? Pond không biết. Hắn chỉ biết rằng trong giây phút này, khi tay hắn đặt trên bụng Jen, trái tim hắn lại đau nhói. Thứ tình yêu hắn dành cho em bé ấy vừa mâu thuẫn, lại vừa thiêu đốt kéo hắn vào vòng xoáy của những cảm xúc không tên.

----

Từng ngày lặng lẽ trôi qua trong chuỗi ngày chờ đợi, cho đến khi khoảnh khắc ấy đến gần, khoảnh khắc một sinh mệnh mới ra đời. Jen nằm trong phòng mổ, còn hắn cùng gia đình ngồi ngoài hành lang, giữa không gian tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng bước chân vội vã của y bác sĩ đi qua đi lại. Hắn cúi đầu nhìn đôi tay mình, lòng bàn tay lạnh toát, những ngón tay khẽ siết lại như muốn tự trấn an. Trong hắn là một mớ cảm xúc hỗn độn, có chút vui mừng, có chút hồi hộp, nhưng trên tất cả là cảm giác mong chờ pha lẫn chút bình yên lạ lùng.

Thời gian như ngừng trôi, và rồi tiếng khóc đầu đời của đứa trẻ vang lên, xé tan bầu không khí căng thẳng. Tiếng khóc ấy như ánh sáng chạm vào màn đêm, khiến bố hắn bật dậy, mừng rỡ hét to, nắm chặt lấy tay vợ mình. Mẹ hắn, dù cố giữ bình tĩnh, cũng không ngăn nổi những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. Còn hắn, giữa niềm vui hân hoan ấy, chỉ đứng lặng thinh, môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt nhòa. Có điều gì đó trong lòng hắn dịu lại, một chút hạnh phúc âm thầm len lỏi, như ánh mặt trời mỏng manh xuyên qua màn sương lạnh.

Vị bác sĩ bước ra, gương mặt hiền từ nở nụ cười, thông báo rằng cả mẹ lẫn con đều an toàn. Gia đình hắn tràn ngập hạnh phúc, bước vào phòng mổ để gặp Jen. Căn phòng tràn ngập ánh sáng, và Jen đang nằm trên giường, ôm trong tay một sinh linh bé nhỏ, gương mặt cô mệt mỏi nhưng ánh lên niềm hạnh phúc. Hắn tiến lại gần, từng bước chân như mang theo chút hồi hộp và cả chút cảm giác ấm áp kỳ lạ mà hắn chẳng gọi thành tên.

Khi hắn vươn tay chạm nhẹ lên đầu đứa bé, nó khẽ chớp mắt, đôi mi cong cong rung lên, rồi mở mắt nhìn hắn. Đôi bàn tay nhỏ bé với những ngón tay chưa thuần thục nắm lấy ngón tay hắn, kéo vào miệng ngậm. Nhìn đứa trẻ, một nụ cười thoáng hiện trên môi hắn, nụ cười nhẹ nhàng nhưng chất chứa biết bao cảm xúc. Đó là lần đầu tiên trong suốt nhiều năm qua, hắn cảm nhận được một chút hạnh phúc len lỏi giữa những trống trải trong tâm hồn mình.

Mẹ hắn bước đến vỗ vào vai hắn, bà mỉm cười.

- Con định đặt tên cho bé là gì?

Hắn ngập ngừng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đứa trẻ nhỏ bé trong tay Jen. Một cái tên hiện lên trong tâm trí hắn, một cái tên đã khắc sâu vào trái tim hắn từ rất lâu. Giọng hắn khàn đặc, thốt ra cái tên quen thuộc

- Phuwin

Cả căn phòng bỗng im bặt. Bố mẹ hắn thoáng sững sờ, nhưng rồi ánh mắt họ dịu lại, như hiểu được điều gì đó mà không ai nói thành lời. Mẹ hắn khẽ gật đầu mỉm cười, bà tán thành.

- Tên hay lắm, rất ý nghĩa!

Bố hắn là người thường ngày ít nói nhưng hôm nay ông lại mở lời nhiều hơn.

- Hy vọng thằng bé lớn lên sẽ giỏi giang, thông minh, và tốt bụng... giống như Phuwin, con nhỉ?

Nghe đến đó, hắn thoáng khựng lại. Đôi mắt từ lúc nào đã ngấn nước, dòng lệ mặn chát trào ra, lăn dài trên gò má. Bố hắn khẽ vỗ vai, giọng nghiêm nghị nhưng chứa đựng sự an ủi

- Hôm nay là ngày vui, không được khóc

Hắn gật đầu, cố kìm nén những cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực. Ánh mắt hắn dừng lại trên Jen, giọng nói trầm thấp hỏi cô

- Hôm nay là ngày bao nhiêu, Jen?

Jen mỉm cười mệt mỏi, nhẹ giọng đáp

- Hôm nay... là ngày 5 tháng 7, hẳn sẽ mang đến cho con thật nhiều may mắn và bình an, anh ha?

Tim hắn như ngừng đập. Câu trả lời ấy vang lên như một hồi chuông ngân dài trong tâm trí hắn.

Ngày 5 tháng 7 là ngày mà em đến thế giới này... Rốt cuộc nó là sự trùng hợp đầy nghịch lý, hay là sự sắp đặt của số phận?

Hắn cúi đầu, ngón tay khẽ vuốt ve bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ. Dù nỗi nhớ về em vẫn âm ỉ trong lòng, nhưng sự hiện diện của đứa trẻ này mang đến cho hắn một tia sáng nhỏ nhoi giữa những tháng ngày tăm tối.

- Ừm...

Hắn thì thầm, giọng nói vang lên giữa những cảm xúc đan xen.

Trong giây phút ấy, hắn chợt nhận ra rằng, dù là một sinh linh mới, nhưng đứa trẻ này chính là món quà cuối cùng mà em để lại cho hắn, là niềm an ủi dịu dàng giữa những mất mát chẳng bao giờ có thể lấp đầy. Một chút hạnh phúc, một chút thanh thản, và một chút tình yêu mà hắn biết sẽ luôn mãi mãi thuộc về em.

----

Có lẽ cửa sinh đã rút cạn sức lực của Jen, chỉ một lúc sau cô thiếp đi trong giấc ngủ sâu tựa cánh hoa mỏng manh vừa rụng xuống từ một nhành cây sau cơn bão. Gương mặt cô nhợt nhạt nhưng lại phảng phất nét thanh thản, như thể cô vừa hoàn thành một sứ mệnh cao cả mà tạo hóa trao cho. Pond ngồi lặng yên bên cạnh, đôi mắt trầm lặng dõi theo từng nhịp thở của cô, lòng ngổn ngang những cảm xúc không cách nào gọi tên. Căn phòng trắng muốt phủ lên không gian một thứ ánh sáng dịu nhẹ, khiến mọi vật như ngưng đọng trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối.

Bố mẹ hắn đã rời đi trước vì có công việc gấp, để lại cho hắn và gia đình nhỏ của mình một khoảng không gian riêng tư. Pond cảm nhận rõ ràng sự trống vắng khi không có bóng dáng của họ, nhưng đồng thời, hắn cũng thấy nhẹ nhõm vì không còn ánh mắt dò xét hay những lời nhắc nhở vô hình. Hắn cúi đầu, hít một hơi sâu, cố giữ lòng mình tĩnh lại giữa bao dòng cảm xúc đang trào dâng. Ở một góc phòng, gần ô cửa sổ khép hờ, ánh nắng nhạt xuyên qua màn rèm mỏng, chiếu xuống chiếc nôi nhỏ nhắn, nơi một sinh linh bé bỏng đang say ngủ.

Pond đứng dậy, từng bước chân chậm rãi, như thể sợ phá vỡ không gian tĩnh lặng đang bao trùm. Khi đến gần, hắn cúi xuống nhìn vào chiếc nôi. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt hắn là em bé nằm cuộn tròn giữa những lớp chăn mềm mại, làn da trắng hồng tựa cánh hoa đào chớm nở, đôi má phớt nhẹ màu hồng như ánh nắng ban mai. Đôi bàn tay bé xíu, với những ngón tay nhỏ nhắn khẽ động đậy, như thể đang nắm bắt một giấc mơ nào đó mà chỉ mình nó biết. Hơi thở của nó đều đặn, phả ra những làn hơi nhẹ như sương sớm, khiến trái tim Pond rung lên một cách lạ kỳ.

Hắn đưa tay xuống, thật chậm rãi và dè dặt, như thể chỉ cần chút bất cẩn, hắn sẽ làm đau sự mong manh ấy. Đôi bàn tay to lớn của hắn cuối cùng cũng chạm vào thân hình nhỏ bé ấy, nhẹ nhàng nâng lên. Đứa trẻ nằm gọn trong vòng tay hắn, ấm áp và dịu dàng như một nhành hoa nhỏ được ủ trong sương mai. Pond siết nhẹ, cảm nhận từng nhịp đập yếu ớt nhưng đầy sức sống của sinh linh bé bỏng ấy, và trong khoảnh khắc, hắn như bị cuốn vào một thế giới hoàn toàn khác - nơi mọi thứ chỉ còn là hơi ấm và tình yêu vô điều kiện.

Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nhỏ xinh của cậu nhóc nhỏ. Đôi môi nhỏ nhắn cong lên trong một nụ cười nhẹ nhàng, ngây thơ, nhưng lại rực rỡ như ánh mặt trời vừa ló dạng sau dãy núi. Pond bất giác mỉm cười, nụ cười của hắn mang theo sự dịu dàng lẫn niềm đau khôn nguôi.

- Phuwin ơi...

Cái tên ấy bật ra từ đôi môi hắn, khẽ khàng và trĩu nặng, như thể nó không chỉ là một cái tên, mà còn là cả một mảnh ký ức, một phần trái tim hắn đã từng trao đi.

- Ngoan nhé

Giọng nói nhẹ như một lời ru, nhưng trong lòng lại cuộn trào những cảm xúc khó gọi thành tên. Em bé vẫn say ngủ, nhưng đôi môi nhỏ nhắn dường như cong lên thêm một chút, như thể đáp lại tiếng gọi của hắn. Cái tên ấy đẹp đến mức khiến trái tim Pond vừa hạnh phúc vừa đau đớn. Hắn nhìn xuống sinh linh bé bỏng trong vòng tay mình, tự hỏi liệu cái tên này có thể mang lại cho đứa trẻ một cuộc đời hạnh phúc, hay chỉ là chiếc bóng của quá khứ mà hắn đang cố níu giữ.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, cẩn thận đung đưa đứa trẻ trong tay. Những động tác của hắn còn vụng về, nhưng đầy ắp sự dịu dàng. Trong khoảnh khắc ấy, khi ánh sáng mờ nhạt chiếu lên gương mặt hắn, trong đôi mắt hắn là cả một vùng trời kỷ niệm. Kỷ niệm về một người từng là cả thế giới của hắn - một người với nụ cười trong trẻo, đôi mắt sáng ngời và giọng nói dịu dàng, người đã từng gọi hắn bằng tất cả sự tin tưởng và yêu thương.

Nhưng giờ đây, em đã chẳng còn nữa. Cái tên ấy từng thuộc về em, giờ được trao cho một sinh linh khác - như một cách để hắn giữ em lại bên mình, để em mãi hiện hữu trong cuộc đời hắn, dù chỉ qua một hình bóng. Hắn đặt một nụ hôn lên trán em bé, đôi môi run rẩy nhưng lại tràn đầy yêu thương. Trong hơi ấm của sinh linh nhỏ bé này, Pond cảm nhận được chút an ủi, dù trái tim hắn vẫn đau nhói.

- Phuwin...

Tiếng gọi ấy vang lên lần nữa, nhưng lần này, nó không chỉ là một cái tên, mà còn là lời hứa, là hy vọng và cả nỗi đau không bao giờ nguôi trong lòng hắn. Giữa sự sống mới và ký ức cũ, Pond lạc lối, trái tim hắn giằng xé bởi nỗi nhớ, sự mất mát và cả một tình yêu không bao giờ phai nhạt.

Sau một khoảng thời gian ngắn, Phuwin nhỏ cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Đứa bé nằm gọn trong vòng tay của hắn, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mấp máy như đang mơ thấy điều gì thật đẹp. Trong khoảnh khắc ấy, Pond nhìn nó mà tim thắt lại. Hình hài bé bỏng ấy không chỉ là sợi dây duy nhất gắn kết hắn với hiện tại mà còn là chiếc gương phản chiếu quá khứ. Đứa trẻ này mang tên em, khuôn mặt ngây thơ ấy đôi khi khiến hắn ngỡ ngàng, như thể em đang sống lại trong hình hài khác. Nhưng không, tất cả chỉ là ảo ảnh, một nỗi đau sâu thẳm không ngừng gặm nhấm từng tế bào trong hắn.

Jen đã tỉnh dậy từ lúc nào, đứng tựa cửa lặng lẽ quan sát. Nhìn hắn ôm nó, cô bất giác mỉm cười. Nụ cười dịu dàng nhưng lại như một mũi dao vô hình, khơi lên nỗi đau âm ỉ trong lòng hắn. Pond ngước mắt nhìn Jen, đôi tay vẫn giữ lấy đứa bé, đung đưa nhẹ nhàng như sợ làm nó giật mình tỉnh giấc. Khi Jen dang tay ra hiệu, hắn khẽ gật đầu, trao đứa trẻ cho cô. Nhìn cách Jen bế con, hắn thấy trong mắt cô một thứ yên bình mà bản thân hắn không bao giờ chạm tới được. Cô khe khẽ hát ru, giọng hát như dòng nước mát làm dịu mọi hỗn loạn của cuộc đời, nhưng lại càng khuấy động nỗi trống trải trong hắn.

Đứa trẻ này là hạnh phúc cuối cùng hắn có thể nắm giữ, nhưng cũng chính là chứng nhân rõ ràng nhất cho lỗi lầm mà hắn không thể nào xóa bỏ. Nhìn đứa con bé nhỏ, hắn chẳng thể ngừng nghĩ về em, về Phuwin của hắn - người đã mang theo một nửa linh hồn hắn đi xa mãi mãi.

Pond hít một hơi sâu, nói với Jen rằng hắn cần ra ngoài một lát.

Bước chân nặng nề như kéo theo cả quá khứ, mỗi bước đi đều in hằn nỗi đau trên nền gạch. Khi tay chạm vào cánh cửa xe, hắn ngừng lại, đôi mắt khép hờ để giữ lại những giọt nước mắt đã dâng tràn. Hắn lái xe, đi qua những con phố quen thuộc, nơi mỗi góc đường, mỗi hàng cây đều thấp thoáng bóng dáng của em. Hắn nhớ như in những lần cả hai cùng đi qua đây, tay nắm tay, nói cười như chẳng màng đến thế gian. Tất cả giờ chỉ còn là kỷ niệm.

Dừng xe trước một tiệm hoa cũ kỹ nép mình dưới mái hiên, hắn bước vào. Đây là nơi ngày trước hắn từng cùng em đến, nơi hắn mua tặng em bông hoa đầu tiên. Ánh mắt hắn lướt qua từng cành hoa, cuối cùng dừng lại ở một cành hướng dương tươi đẹp nhất. Hắn đưa tay chạm vào nó, như thể đang nắm lấy một chút gì đó thuộc về em.

Bà chủ tiệm khòm lưng, tay vòng ra sau tiến dần về phía hắn.

- Cậu trai trẻ đáng yêu từng đi cùng cậu đâu rồi?

Bà hỏi, giọng trầm buồn như một câu chuyện cũ được gợi lại. Hắn đứng lặng vài giây, môi mấp máy một nụ cười nhạt.

- Con mua hoa tặng em ấy... Em ấy giờ nằm sâu dưới ba tấc đất rồi...

Lời hắn nói nhẹ nhàng, nhưng lại như xé toạc không gian, để lại một nỗi buồn man mác trong mắt bà lão. Bà không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu, như hiểu rằng nỗi đau này không cần lời chia sẻ nào cả. Hắn trả tiền, bước ra xe, trên tay là cành hướng dương - loài hoa em thích nhất.

Khi hắn đến nghĩa trang, mặt trời đã nghiêng mình về phía tây, nhuộm đỏ cả bầu trời. Bóng chiều tà kéo dài như những kỷ niệm cũ đang trở về trong tâm trí hắn. Hắn bước chậm rãi qua những hàng mộ, mỗi bước chân đều vang lên âm thanh khô khốc của lá khô, như tiếng thở dài của quá khứ. Đến trước mộ em, hắn dừng lại, đôi mắt chăm chú nhìn vào tấm bia đá lạnh lẽo. Khắc sâu trong đá là tên em, từng nét chữ như dao khắc vào tim hắn.

Hắn quỳ xuống, cành hướng dương trong tay được đặt lên phần đất gồ cao. Bàn tay hắn run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve lớp đất khô cằn, như muốn chạm vào em một lần nữa.

- Em à...

Giọng hắn nghẹn ngào, những từ ngữ tưởng chừng đơn giản nhất lại trở nên khó thốt ra.

- Phuwin nhỏ đáng yêu lắm, giống em đến lạ. Anh đặt tên con là Phuwin, vì anh muốn mỗi lần gọi tên con, anh đều nhớ đến em. Nhưng em biết không, mỗi lần gọi tên, tim anh đau lắm...

Hắn kể về Jen, kể về những ngày tháng trống rỗng khi em rời xa, kể về những lần hắn thức trắng đêm, ôm lấy đứa con mà nước mắt ướt đẫm cả gối.

- Anh nhớ em, nhớ đến phát điên, nhưng anh không dám quên.... Vì nếu quên em, anh sợ mình sẽ đánh mất em và cả bản thân nữa...

- Anh xin lỗi vì đã không giữ được em... nhưng cũng cảm ơn em, vì em đã yêu anh, dù chỉ một quãng ngắn ngủi...

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng cuối ngày nhạt dần, chỉ còn lại bóng hắn bên cạnh mộ em, cô độc và lẻ loi. Hắn ngước nhìn lên trời, đôi mắt ngấn nước nhưng vẫn cố mỉm cười.

- Phuwin...anh hứa sẽ chăm sóc Phuwin nhỏ thật tốt.

- Nhưng anh xin em... nếu có thể, hãy chờ anh nhé. Chờ anh ở đâu đó, nơi không còn nước mắt và chia ly

Tiếng gió rít qua nghĩa trang, mang theo những lời thì thầm của hắn, như gửi đến người đang nằm sâu dưới ba tấc đất mãi mãi chẳng quay về.

Trời chiều hôm ấy, ánh sáng cuối cùng của ngày nhạt dần, bóng tối bắt đầu bao phủ mọi ngóc ngách trong thành phố. Những chiếc xe vẫn lao vút trên con đường vắng, tiếng động cơ vang lên như những lời thì thầm của những linh hồn lạc lối. Pond cầm vô lăng, ánh mắt mơ màng nhìn ra ngoài cửa kính, những vệt nước mưa còn đọng lại làm nhòe mờ mọi thứ. Hắn cảm thấy như thể cả thế giới này đều quay lưng lại với mình. Mỗi bước đi, mỗi nhịp thở đều chất chứa nỗi đau không thể nào nguôi ngoai.

Mất em, Pond không biết phải làm gì, không biết phải sống tiếp ra sao. Nhưng hắn vẫn phải sống. Vì gia đình, vì đứa con bé nhỏ chưa kịp hiểu hết sự đời. Và vì những lời hứa, vì trách nhiệm mà hắn không thể từ bỏ. Dù lòng hắn tan nát, mặc cho trái tim hắn đã vụn vỡ.

Khi xe dừng lại trước cửa nhà, Pond bước ra, đôi chân mỏi mệt như không còn chút sức lực. Hắn nhìn ngôi nhà, nơi mà trước đây từng đầy ắp tiếng cười, giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng nặng nề. Hắn vào nhà, lặng lẽ bước qua những vật dụng quen thuộc, từng đồ vật đều nhắc hắn về em. Cảm giác đói cồn cào bỗng trỗi dậy trong hắn, như một cách để hắn vớt vát lại chút ít cảm giác bình yên trong những ngày đen tối này.

Pond lao vào bếp, mở tủ lạnh, múc vội một bát cơm nguội, vài món ăn thừa để lại từ bữa sáng. Hắn ăn vội, ăn lấy lệ, không màng đến hương vị. Cổ họng khô khốc, mỗi muỗng cơm trôi qua, hắn như cảm thấy nghẹn lại trong cổ. Nhưng hắn vẫn ăn. Vì đói, vì hắn không thể cứ mãi chìm đắm trong nỗi đau. Hắn nuốt xuống từng muỗng, mặc dù mỗi muỗng cơm như một nhát dao sắc nhọn đâm vào trái tim.

Khi đã ăn xong, hắn không buồn lau miệng, chỉ bước nhanh vào phòng, thay bộ đồ đơn giản thường ngày, không phải vì hắn không còn quan tâm đến bản thân, mà vì tất cả đã trở nên vô nghĩa. Hắn thay xong, không nhìn vào gương, chẳng cần soi lại diện mạo của mình. Hắn chỉ muốn đến bệnh viện, nơi mà Jen vẫn đang nằm, nơi có đứa con của hắn, đứa bé mà hắn không thể bỏ rơi, dù nỗi đau mất em vẫn như cơn bão cuốn đi mọi thứ nơi đáy lòng.

Hắn lái xe về bệnh viện, nhưng trong đầu, mỗi suy nghĩ đều mơ hồ. Bệnh viện vẫn sáng đèn, vẫn đông người qua lại.

Pond đỗ xe ở bãi, bước vào bệnh viện tìm số phòng quen thuộc.

Hắn bước qua hành lang, đôi chân nặng trĩu. Ánh đèn vàng hắt lên từng bước đi của hắn, mệt mỏi đến mức mỗi bước như muốn đổ gục. Nhưng hắn vẫn đi, vì hắn không thể làm gì khác. Khi vào đến phòng bệnh, hắn nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, mở cửa bước vào. Jen vẫn đang ngủ, khuôn mặt vẫn chưa hết vẻ mệt mỏi của những ngày qua. Nhưng ánh sáng mờ ảo trong căn phòng lại thu hút mắt hắn vào chiếc nôi nhỏ bên cạnh.

Phuwin nhỏ của hắn đang nằm đó, đôi mắt ngây thơ mở to nhìn về phía hắn. Đôi môi nhỏ xinh ấy mỉm cười như một vì sao trong đêm, như ánh sáng mà hắn luôn tìm kiếm. Nụ cười ấy quá đẹp, quá ngây thơ, quá trong sáng, giống hệt nụ cười của em. Pond đứng lặng người, nhìn đứa bé, cảm giác như thể thời gian ngừng lại.

Trải vài bước chân chậm rãi đến bên nôi nhỏ còn đang lắc lư nhè nhẹ, hắn dừng lại. Đôi tay thoáng run, tựa hồ như e ngại rằng khi chạm vào sinh linh bé bỏng kia, trái tim hắn sẽ không thể gánh nổi cảm xúc đè nặng. Nhưng rồi, bất chấp tất cả, hắn cúi người xuống, đôi bàn tay cẩn thận luồn vào bên dưới cơ thể nhỏ xíu ấy, nhẹ nhàng bế lên.

Đứa trẻ mềm mại như một làn gió, hơi thở yếu ớt và nhịp nhàng phả ra bên cổ hắn. Một mùi hương thơ ngây đặc trưng từ làn da non nớt lan tỏa, khiến trái tim hắn đập chậm đi một nhịp. Đôi mắt hắn như bị kéo dán vào khuôn mặt non nớt ấy, đôi má phúng phính, làn mi cong khép chặt và đôi môi nhỏ khẽ đang cười với hắn, tất cả đều quá đỗi mong manh.

- Con cười đẹp lắm... Giống Phuwin của ba vậy...

Hắn thì thầm, giọng nghẹn lại trong cổ họng.

Bất giác, lòng ngực hắn thắt lại. Một nỗi đau khó tả ùa đến, như thể từng mảnh vụn của kí ức cũ đang đan thành một mạng lưới siết chặt lấy hắn. Cảm giác trống rỗng bấy lâu dường như tan biến, để lại sự dịu dàng lạ kỳ đang len lỏi khắp cơ thể. Đôi mắt hắn đỏ hoe, những giọt lệ nóng hổi không kìm được mà rơi xuống, khẽ lăn dài trên má, thấm vào những lớp vải mềm bọc quanh đứa bé.

Hắn áp sát cơ thể nhỏ nhắn vào lòng ngực mình, cảm nhận từng nhịp đập mong manh hòa vào nhịp thở nặng nề của chính mình. Cổ họng hắn nghẹn lại, chỉ đủ để thì thầm những lời không trọn vẹn

- Ba sẽ bảo vệ con...

Giọng nói khàn khàn vang lên như lời thề giữa căn phòng lặng yên, hòa vào sự tĩnh lặng khiến khoảnh khắc ấy kéo dài đến vô tận.

Hắn biết rằng cuộc đời này sẽ không còn như trước. Đứa trẻ trên tay là sợi dây duy nhất giữ hắn khỏi rơi xuống vực sâu của sự đau đớn và tiếc nuối. Bằng cách nào đó, sự tồn tại nhỏ bé này chính là ánh sáng cuối cùng, là liều thuốc chữa lành cho trái tim từng tan nát. Và dù tương lai có ra sao, hắn nguyện đặt tất cả yêu thương còn lại của mình vào sinh linh nhỏ bé đang nằm gọn trong vòng tay ấy.

Một lúc sau, Pond cúi người đặt đứa trẻ trở lại trong nôi. Hắn chỉnh lại tấm chăn nhỏ, che kín đôi chân bé xíu đang động đậy. Đôi tay hắn khẽ vuốt ve mái tóc tơ mềm mịn, ánh mắt chăm chú nhìn gương mặt ngây thơ của nó. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim hắn vừa đau nhói vừa dịu dàng lạ kỳ.

Hắn đứng lặng hồi lâu, như không nỡ rời xa. Hơi thở đều đều của đứa trẻ mang lại cảm giác bình yên mong manh mà hắn biết mình không thể giữ mãi. Pond cúi đầu thì thầm, giọng khàn đi vì nghẹn ngào

- Ba đi một lát thôi... Rồi ba sẽ quay lại

- Bé ngoan chờ ba nhé!

Hắn quay người bước chậm rãi ra khỏi phòng. Trước khi đóng cửa, ánh mắt hắn vẫn ngoái nhìn lần cuối, như muốn khắc sâu hình ảnh nhỏ bé của đứa trẻ vào tâm trí. Khi cánh cửa khép lại, trong lòng hắn tràn ngập cảm giác trống rỗng khó tả.

Ra đến bãi xe, hắn ngồi vào ghế lái. Không khởi động xe ngay, hắn tựa đầu vào vô lăng, để mặc nỗi mệt mỏi xâm chiếm toàn thân. Không gian xung quanh yên lặng đến mức hắn có thể nghe rõ nhịp tim mình đập chậm rãi, nặng nề. Sau một hồi, hắn thở dài, khởi động xe và lái thẳng đến nghĩa trang. Nơi đó, hắn biết rằng trái tim mình luôn hướng về.

Khi đến nghĩa trang, Pond đỗ xe bên cạnh con đường nhỏ dẫn vào khu mộ. Hắn bước xuống, cảm giác như đôi chân không còn vững vàng nữa. Hắn đứng trước mộ của em, nhìn vào tấm bia đá lạnh lẽo, nỗi nhớ như cào xé lòng.

- Anh ngốc quá, em nhỉ? Anh quên mang hoa cho em rồi

Giọng hắn trầm xuống, từng chữ một vụn vặt đứt đoạn phát ra từ khuôn miệng.

Hắn quỳ xuống, đôi tay run rẩy vươn ra, nhẹ nhàng ôm lấy mảnh đất lạnh lẽo nơi em đã vĩnh viễn nằm lại. Cảm giác tê buốt từ lòng đất như cào xé trái tim hắn, nhắc nhở sự mất mát không thể lấp đầy. Mọi thứ trở nên mơ hồ trong đôi mắt hắn, chỉ còn cái lạnh dâng lên trong từng hơi thở quấn lấy hắn không buông. Hắn không thể làm gì ngoài việc ôm lấy mộ cũ như thể đó là em, như thể hắn có thể đem lại hơi ấm cho em dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Mỗi lần ôm em vào lòng, hắn vẫn nhớ như in cái cảm giác ấm áp, vững chãi của mình, từng chút một xua tan đi cái lạnh mà em phải gánh chịu.

Những đêm gió lớn, hắn đã luôn là người bảo vệ em, là người duy nhất có thể làm cho em cảm thấy bình yên giữa bao la bão tố.

Còn bây giờ, khi em không còn ở đó, hắn chỉ có thể ôm lấy phần đất này, lạnh lẽo như chính sự trống vắng trong lòng hắn.

Mỗi nhịp thở đều mang theo nỗi đau khôn tả, như một lời thú nhận rằng hắn đã không thể giữ em lại, không thể sưởi ấm cho em một lần cuối.

Hắn biết rõ rằng tất cả những gì còn lại chỉ là những ký ức đã phai mờ, là những lời hứa dang dở. Thế giới của hắn giờ đây trống rỗng, như những cánh đồng mênh mông không có đích đến, không có một bóng hình. Cái lạnh dưới đôi tay hắn như thấm vào tận cốt tủy, không còn là sự lạnh giá của mùa đông, mà là nỗi tê tái của một tình yêu đã bị cướp đi.

Đôi mắt hắn khép lại, như muốn ngừng lại tất cả những đau đớn ấy, nhưng càng cố quên lại càng nhớ, càng không thể xóa nhòa bóng hình em.

Và rồi hắn chỉ còn lại một mình, quỳ dưới mộ phần của em, nơi đất lạnh thay em sưởi ấm cho trái tim hắn. Những ngày ấm áp, những khoảnh khắc ngọt ngào giờ chỉ còn là ký ức, là vết thương không bao giờ lành. Hắn biết rằng tình yêu ấy, dù sâu đậm đến đâu, cũng không thể kéo em về.

Nhưng vẫn có một phần trong hắn, một phần nhỏ nhoi nhưng kiên cường, vẫn tin rằng nơi đâu đó trong thế giới này, em sẽ mãi là ngọn lửa duy nhất để soi sáng cho những ngày tăm tối còn lại của hắn.

Chỉ tiếc...hắn hết sức rồi

- Anh mệt quá, em ơi... Cho anh đi cùng em nhé?

Hắn lẩm bẩm, từng lời như nức nở trong lòng.

Rồi nằm xuống bãi cỏ xanh bên mộ em, đôi mắt hắn nhắm lại. Cảm giác mệt mỏi dần tràn ngập, cơ thể hắn thả lỏng, như thể tất cả đều đã kết thúc. Hắn chìm vào giấc ngủ, giấc ngủ vĩnh viễn mà không bao giờ thức dậy.

Một lúc sau, người gác nghĩa trang bấy giờ mới phát hiện. Ông vội vàng chạy đến gần Pond, thấy hắn vẫn nằm bất động trên mặt đất lạnh, vội vàng rút điện thoại gọi cho cấp cứu. Chỉ tầm mấy phút sau, tiếng còi xe cứu thương vang vọng khắp cả khu nghĩa trang vắng lặng. Những bác sĩ vội vã xuống xe, lao đến bên hắn, nhanh chóng kiểm tra tình hình. Bác sĩ trưởng lắc đầu, ánh mắt đầy tiếc thương

- Không kịp rồi, cậu ta đã mất

Một bác sĩ khác bước lại gần, đưa tay vào trong túi áo của hắn tìm căn cước. Sau khi rút ra tấm thẻ, ông ngước nhìn đồng nghiệp.

- Bệnh nhân Naravit qua đời lúc 20 giờ 37 phút

Những từ đó vang lên như một tiếng sét, khiến không gian trở nên tĩnh lặng, tràn ngập nỗi đau không thể gọi thành lời.

Khi tin Pond qua đời được báo chí đăng tải, một sự im lặng đáng sợ trùm xuống cả căn biệt thự của gia đình Lertratkosum. Mẹ hắn, người phụ nữ luôn tỏ ra mạnh mẽ, giờ đây như một con thuyền đắm, không còn sức để chống chọi với cơn sóng gió cuộc đời. Khi bà nghe tin, không một lời nói, không một câu hỏi, chỉ có tiếng nức nở vang lên, khiến trái tim bà như vỡ vụn trong nỗi đau không thể chịu nổi. Bà gục xuống, đôi tay run rẩy ôm lấy mình, và tiếng khóc lớn, nghẹn ngào, vang lên trong căn phòng lạnh lẽo. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt bà, như muốn rửa trôi hết những tháng ngày đau khổ, nhưng chẳng thể nào xóa đi được vết thương sâu hoắm trong lòng bà.

Bố hắn đứng im lặng bên cửa sổ, ánh mắt mờ đi như mất đi tất cả sự kiên cường vốn có. Ông cắn môi dưới đến mức bật máu, cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng nỗi đau quá lớn khiến ông không thể giữ lại được giọt nước mắt. Không ai biết ông đang nghĩ gì, nhưng chỉ có thể thấy được những cơn sóng trào dâng trong đôi mắt ấy, những giọt lệ lặng lẽ trào ra, như lời khóc thầm cho đứa con mà ông không thể bảo vệ. Pond ra đi, nhưng ông không thể nào nói được một lời tiễn biệt, chỉ có sự im lặng đau đớn, không thể nào xoa dịu được.

Tin tức về cái chết của Pond nhanh chóng được đăng tải trên những tờ báo lớn và lan truyền ngay giữa đêm:

CON TRAI ĐỘC TÔN HỌ LERTRATKOSUM ĐÃ QUA ĐỜI

Dòng chữ ấy chính là tiêu đề của tờ báo đầu tiên mà gia đình hắn nhìn thấy. Những dòng chữ ấy lạnh lùng, không chút cảm xúc, nhưng lại mang theo một nỗi đau mà không ai có thể xóa nhòa. Bài báo chỉ ra rằng Pond, người từng được coi là hy vọng nối dõi cho gia tộc Lertratkosum, đã qua đời bên mộ người yêu, nơi mà hắn tìm thấy sự bình yên cuối cùng.

Dù báo chí chẳng thể hiểu hết nỗi đau mà gia đình hắn phải chịu đựng, họ vẫn không ngừng nhắc đến Pond như một cách để ghi lại kỷ niệm về một cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy những đớn đau và hi sinh. Mọi người đều biết rằng Pond đã không thể vượt qua được cái xã hội đầy định kiến và khắc nghiệt này. Hắn yêu một người không thể yêu, và cuối cùng, sự mất mát quá lớn đã đẩy hắn vào tận cùng của nỗi đau, khiến hắn không thể đứng vững được nữa.

Mẹ hắn không thể thốt lên được lời nào nữa ngoài những tiếng nấc nghẹn ngào, bà cứ lặp đi lặp lại câu nói trong đau đớn

- Lẽ ra Pond phải có một cuộc sống khác, một cuộc sống không phải chịu đựng như vậy...

Cái đau trong lòng bà không thể nào vơi đi được, không có gì có thể bù đắp được cho những năm tháng đã mất của đứa con trai yêu dấu.

Bố hắn đứng bên cạnh bà, đôi tay siết chặt như muốn nắm giữ lại cái gì đó đã tuột khỏi tay mình. Đôi mắt ông nhìn vào bức tường, và trong cái nhìn ấy có sự bất lực, sự hối tiếc không thể nói thành lời. Những giọt nước mắt rơi xuống nhưng không ai thấy, chỉ có ông, người đàn ông cứng rắn nhất, mới hiểu được cảm giác mất đi con trai, người đã làm ông tự hào, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Những tờ báo như một chứng tích, một minh chứng cho sự tồn tại của tình yêu giữa hắn và em.

Dù cho Pond đã ra đi, tình yêu của hắn dành cho Phuwin vẫn mãi mãi là một dấu ấn không thể phai mờ trong trái tim những người từng yêu và từng biết đến hắn.

Gia đình hắn tổ chức một lễ tang lớn. Tấm thiệp mời màu nâu gỗ được gửi đến khắp nơi, in dòng chữ:

LỄ MAI TÁNG
𝐏𝐎𝐍𝐃 𝐍𝐀𝐑𝐀𝐕𝐈𝐓 𝐋𝐄𝐑𝐓𝐑𝐀𝐓𝐊𝐎𝐒𝐔𝐌
𝟎𝟏/𝟎𝟐/𝟏𝟗𝟕𝟗 - 𝟐𝟖/𝟎𝟕/𝟐𝟎𝟎𝟎

Tại bệnh viện, Jen nhìn con trai đang ngủ ngoan trong vòng tay mình. Cô không khóc, không trách móc, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng vàng nhạt len lỏi qua những tán lá cây.

- Anh đi rồi...

Cô thì thầm, giọng nói như lạc trong gió.

- Nhớ phù hộ cho con chúng ta nhé!

Đứa bé nhỏ nhắn khẽ cựa mình, đôi môi hồng hào nhếch lên một nụ cười ngây thơ, hệt như nụ cười của Phuwin vào ngày cưới mà cô từng thấy.

Jen nhìn con, lòng tràn ngập cảm giác vừa mất mát vừa hy vọng. Cô biết, dù Pond không còn ở đây, hắn vẫn luôn hiện diện qua từng hơi thở của đứa trẻ này, từng nhịp đập trái tim nhỏ bé ấy.

Pond đã ra đi. Hắn không còn hiện diện giữa cõi đời đầy rẫy định kiến này nữa. Trong giấc ngủ cuối cùng trên bãi cỏ xanh rì cạnh mộ em, đôi môi hắn khẽ cong lên, như thể đang nhìn thấy một điều gì đẹp đẽ hơn tất cả những gì hắn từng trải qua.

Hắn về bên em rồi. Về bên người hắn yêu, nơi mà tình yêu của họ không còn bị trói buộc bởi những rào cản vô hình của xã hội, không còn bị xé nát bởi ánh nhìn phán xét hay những trách nhiệm hắn chưa từng mong muốn gánh vác.

Năm ấy, hắn yêu em bằng tất cả sự ngông cuồng và điên dại của tuổi trẻ.

Yêu em là hắn dang tay mở lòng sưởi ấm, yêu em là những đêm trăng khuyết khẽ nắm chặt tay nhau, yêu em là khi màn đêm buông xuống hắn tiễn em về rồi môi chạm môi.

Và là khi hắn ví em tựa Mặt Trăng kiêu hãnh soi dòng Chao Phraya, ví hắn là mặt nước ôm lấy bóng Trăng bồng bềnh gần kề mà mãi chẳng thể giữ được trong lòng.

Có lẽ ở một nơi nào đó rất xa cõi trần này, Pond và Phuwin đã gặp lại nhau.

Một cánh đồng trải dài bất tận, những cơn gió dịu nhẹ thổi qua làm rung động những cánh hoa dại. Dưới bầu trời trong xanh không gợn mây, họ đang đứng cạnh nhau, ánh mắt giao hòa như chưa từng chia cắt.

Họ sẽ lại nắm tay nhau bước đi, để lại sau lưng tất cả những đau thương, những dằn vặt mà kiếp người đã mang lại. Bây giờ, họ không cần phải lo sợ bất cứ điều gì. Không còn ai cấm cản tình yêu của họ, không còn những ánh mắt dò xét hay những lời xầm xì.

Em và hắn tự do rồi, chẳng còn bị trói buộc bởi gông sắt định kiến hay xiềng xích khuôn khổ bấu chặt nơi cổ chân kéo họ chẳng được gần bên nhau nữa.

Nhưng ở thế giới này, mọi thứ vẫn tiếp diễn. Xã hội vốn dĩ không bao giờ dừng lại vì nỗi đau của một cá nhân mặc cho nỗi đau đó lớn đến nhường nào.

Gia đình của hắn tổ chức một lễ tang lớn như vậy, rốt cuộc chỉ là một cách để giữ gìn danh tiếng của họ mà thôi.

Vậy liệu tình yêu giữa hắn và em có bao giờ được chấp nhận, hay mãi mãi chỉ là những bóng tối bị định kiến vùi lấp?