Mọi người đều nói thời gian là liều thuốc tốt nhất giúp xoa dịu mọi vết thương. Phuwin biết điều đó, cũng nhớ rằng Anna là một người hồn nhiên vui vẻ như thế nào, nên soạn riêng một góc trong tim rồi cất cô vào đó.

Nhưng Luke thì không như vậy. Anh xin nghỉ làm ở văn phòng kiến trúc, chỉ ba ngày sau đám tang của Anna. Quán cà phê của cô để lại dở dang trang trí mừng giáng sinh, cây thông rất lớn được đưa về chưa có gì để treo ngoài ngôi sao đỏ rực ở trên ngọn. Buổi sáng ngày thứ tư sau khi Anna mất, Luke rất tự nhiên mở cửa quán, làm tiếp những công việc mà Anna chưa kịp làm.

Cả Pond lẫn đám người ở văn phòng không thể nói gì. Luke dù bình thường rất hay nói cười, nhưng việc anh đã muốn, không ai ngăn cản được. Sau cùng, Pond đành đổi lại hợp đồng của anh thành bán thời gian. Hợp đồng cho phép Luke ở tại quán cà phê làm việc, để mỗi ngày vài người chạy qua mang tiếng là lấy bản vẽ, bàn chuyện công trình, nhưng thực ra là qua làm rộn ràng cuộc sống lặng thầm của Luke một ít.

Trong sáng ngày Giáng sinh ngồi cuộn tròn trên sofa của Pond với đôi mắt thâm quầng vì cả đêm thiếu ngủ, Phuwin bỗng nhiên sôi nổi nói với Pond:

"Này Naravit!"

Pond, trong tình trạng không khác gì Phuwin, kéo tấm thảm hôm qua bị Peter hành hạ đủ trò lên khoác vào người, lười biếng trả lời:

"Chuyện gì em?"

"Anh có nhiều tiền đúng không? Em nghe người ta nói công trình anh làm tỉ lệ thành công luôn hơn chín mươi phần trăm."

Pond hất tay, đạp một cái vào Phuwin lúc này đang cố gắng kéo tấm thảm ra khỏi người anh.

"Còn phải chia cho nhiều người nữa, không giàu như em nghĩ đâu. Mà em hỏi làm gì?"

"Anh nuôi em đi."

Phuwin tự nhiên nói, còn Pond thì đã cạn ngôn từ khi nào không biết.

Kể từ đêm hôm đó, nhà Phuwin đã một nửa trở thành nhà hoang. Cậu xin nghỉ phép, Chimon hào phóng cho cậu nghỉ hẳn mười ngày. Mười ngày ở nhà nhàm chán, Phuwin buổi tối ôm gối sang giường Pond ngủ, sáng thức dậy chạy về nhà pha cà phê cho hai người rồi lại bưng qua. Pond đi làm, cậu ở lì trong nhà anh vẽ vời đọc sách, thỉnh thoảng dạt về quán cà phê của Luke để giúp anh trang trí. Buổi chiều Pond về chưa tới cửa đã thấy cả một rừng đèn nháy lấp lánh, còn ở trong nhà, Phuwin lại bận rộn nấu ăn.

Phuwin trẻ con hơn bình thường, Pond đôi khi thấy phiền vì cậu thường xuyên ào tới ôm sau lưng khi anh làm việc khiến anh không thể nào tập trung được. Mặt khác vì Pond cũng rất hưởng thụ cảm giác đó, nên không thể đuổi cậu rời đi.

Trong một lần Phuwin cứ cầm mãi tay Pond khi anh đang tìm lỗi sai trên bản vẽ, Pond ngồi mười lăm phút trời mà đầu óc chỉ nghĩ được đến mấy ngón tay Phuwin đang đan vào tay mình thật chặt, anh tức tối kêu lên:

"Phuwin, em bị bệnh dính người hả? Anh cần làm việc nữa, em tha cho anh đi!"

Tức thì, Phuwin buông tay ra, ngoan ngoãn đi khỏi phòng, thật lâu cũng không nghe thấy tiếng động. Pond lại càng thêm bực mình vì yên lặng quá anh không chịu được, tìm quanh nhà cũng không thấy cậu đâu, đi qua nhà đối diện đã thấy Phuwin nằm dài trên sofa, một tay gác lên đầu che mắt.

Anh thở dài ngồi xuống, gõ vài cái lên vai cậu.

"Này."

Phuwin im lặng.

"Này, anh có làm gì sai không? Anh còn công việc của anh, em cũng là đàn ông không phải trẻ con gì, không nên làm như thế chứ."

Pond nhẹ nhàng như đang kiên nhẫn nói chuyện phải trái với một đứa trẻ đòi quà. Phuwin vẫn không nói gì, cũng không quay đầu lại, cậu nằm im như đang ngủ.

Một lúc lâu, căn phòng chỉ còn nghe tiếng Peter và Rooney cùng chơi với một cây chổi, Pond lại thở dài, khẽ nói:

"Thôi, anh về đây. Lát nữa nhớ qua, anh đã hẹn với mọi người tới chỗ Luke rồi."

Anh xốc lại chiếc áo khoác rồi đi ra cửa. Vừa đi được mấy bước, con mèo nhỏ ở trên sofa đã nhỏm dậy chạy tới ôm chặt lấy lưng anh. Pond bị ôm cứng, tìm cách gỡ mấy ngón tay Phuwin ra thì chợt khựng lại vì nghe cậu thì thầm:

"Em tiếc hai năm đã qua lắm."

Vì tiếc hai năm đã qua, nên bây giờ chạm vào bao nhiêu cũng không thấy đủ.

Pond không quay lại, bàn tay vỗ về trên tay cậu, mỉm cười.

"Sau này còn nhiều cái hai năm nữa mà."

Đang trong lúc tình cảm như thế, Phuwin bỗng dưng buông tay anh ra, ôm lấy vai mình mà nói:

"Khun Nara, anh nói năng sến quá, em nổi hết da gà rồi."

Pond câm nín bất lực. Là kẻ nào phát ngôn ra mấy câu sướt mướt trước, lại dám chê anh nói năng sến quá?

Phuwin đẩy Pond ra cửa, bảo là cậu cần thời gian tiêu hóa câu nói của anh. Rồi khi cửa vừa khép lại, Pond chưa kịp bước chân ra đường đã giật mình vì trong nhà đối diện vang lên một tiếng hú mà nghe là biết Phuwin đang hạnh phúc không nhầm lẫn vào đâu được.

Vì Phuwin thỉnh thoảng điên rồ như thế, nên việc cậu đột ngột đề nghị Pond nuôi mình, anh cũng chỉ đứng hình trong ba giây rồi quay sang nói với Peter:

"Bố chỉ nuôi mèo thôi, nuôi Peter và Rooney là đủ lắm rồi, phải không hai đứa?"

Mây đen bay đầy đầu Pond, anh lừ mắt nhìn qua nơi vừa phát ra một tiếng mèo kêu trầm khàn không giống mèo một chút nào. Anh ném cả chiếc thảm lên đầu Phuwin, chắc chắn sẽ có án mạng trong ngày Giáng sinh nếu Pond nhìn cậu thêm chút nữa.

Một lát sau, khi Phuwin đã bỏ được tấm thảm ra và ngưng hẳn tiếng cười, cậu trở về bộ dạng nghiêm túc.

"Em nói thật mà. Em định nghỉ việc ở MI, quay về làm pha chế ở chỗ Luke."

Phuwin thương Luke vô cùng. Lễ Giáng sinh, quán cà phê ngập đầy khách, cả đám kiến trúc sư chỉ quen cầm bút vẽ phải xắn tay áo lên làm nhân viên phục vụ. Luke thỉnh thoảng đã nở một nụ cười, nhưng hôm qua sau khi cùng nhau uống đến nửa đêm, mọi người đã về hết, Phuwin đứng chờ Pond đi lấy xe vu vơ quay đầu nhìn vào trong quán. Cậu thấy Luke đứng một mình nhìn mãi vào ngôi sao màu đỏ trên đỉnh cây thông, miệng thì cười nhưng mắt lại ngập đầy nước. Một nửa Phuwin muốn khóc vì cảnh đó, một nửa lại hạnh phúc vì dù chỉ có hai mươi mấy năm ngắn ngủi sống trên đời, Anna thực sự đã may mắn gặp được một người thương yêu mình.

Pond trầm ngâm không nói gì, Phuwin lại tiếp lời:

"Em làm nhân viên pha chế rồi lại vẽ tranh, chắc cũng đủ tiền mua cà phê ngon để pha cho anh uống. Anh nuôi em đi, chỉ tốn bằng nuôi hai đứa nhỏ kia thôi. Mai này anh có đá em thì em lại tìm Chimon mặt dày xin việc..."

Pond liếc một cái, Phuwin liền trưng ra nụ cười meo meo của mình. Làm việc ở MI rất thoải mái, nhưng rồi vẫn phải đối mặt với những chuyện như lần bị cướp mẫu thiết kế lần trước.

Cuộc đời là có hạn, Phuwin không muốn mất thời gian đi vạch trần những điểm xấu xa của một con người. Cậu thà rằng ở với những người mình thương yêu, được cười nói trong vòng tay của họ còn hơn là bước chân nhìn ra thế giới.

Chờ lâu không thấy Pond trả lời, Phuwin khều nhẹ vào chân anh:

"Này, nghĩ gì thế? Nuôi em được lợi nhiều lắm, em nói thật đấy."

"Đang tính xem một tháng phải nhận thêm bao nhiêu công trình."

Phuwin cười không thấy tổ quốc nữa, ngồi ca ngợi Pond bằng đủ mọi câu từ hoa mĩ có trên đời. Đến lúc Phuwin bẻ lái sang tới chuyện Pond là một người biết yêu thương bạn bè, vì thương Luke nên gửi cậu tới làm thiên thần giúp anh bớt cô quạnh, Pond lại nắm lấy chiếc thảm vứt lên đầu cậu.

"Thật ra thì lý do lớn nhất là muốn em tránh xa Chimon một chút."

Phuwin lại chui từ mớ lùng bùng gối thảm ra:

"Anh ấy với em có gì đâu!"

"Ừ thì, anh với Kanya cũng có gì đâu..."

Pond kéo dài câu nói của mình. Phuwin đỏ mặt chui đầu vào tấm thảm trốn biệt.

Những câu chuyện như thế ngày nào cũng tiếp diễn, Pond không còn hiểu nổi vì sao trước đây mình lại có thể một mình cô đơn như vậy trong nhiều năm liền.

--

Thời gian lại qua, mấy tán rẻ quạt lại xanh um rồi vàng lá. Những ngày bình thường, Pond đưa Phuwin đến quán của Luke rồi mới đi làm, tới chiều lại quay về đón cậu. Buổi tối, Pond ngồi sửa bản vẽ, Phuwin lăn lê trên nền nhà vẽ vời, Peter và Rooney quẩn quanh bên cạnh.

Thỉnh thoảng Phuwin lén kể cho mọi người biết về Hana - một cô bé cứ tới ngồi lì ở quán cà phê, bám lấy Luke mà hỏi đủ chuyện trên trời dưới đất. Mấy lần hẹn ở Downpour, thấy vẻ mặt kì thị thấy rõ của Luke khi kể về cô bé đó, Pond mỉm cười. Có lẽ mùa xuân của Luke sẽ lại sắp quay về.

Không biết những ngày tháng này kéo dài được bao lâu, có thể cùng già đi bên nhau như lời thú nhận không chính thức kia không. Nhưng nếu chỉ được một ngày trọn vẹn đi cùng nhau, thì cũng đã có thể đàng hoàng gọi đó là hạnh phúc.

Một ngày như thường lệ, Phuwin nằm ra sàn vẽ thiệp mời cho đám cưới của Mint - cô người yêu cũ, miệng lẩm bẩm hát bài hát cũ rích Beautiful in white. Đang vẽ thì bỗng dưng muốn uống bia, cậu bỏ đi xuống tủ lạnh lấy lên vài lon ném cho Pond rồi mở nắp. Mặc kệ Pond đùa rằng cậu đang buồn vì người yêu cũ lấy chồng, Phuwin vẫn vừa uống vừa họa mấy nét trên bản vẽ của mình.

"Này, chúng ta về một nhà với nhau đi."

Gần tới nửa đêm, khi bên cạnh Phuwin có ba bốn vỏ lon nằm lăn lóc, bỗng nhiên cậu phát biểu một câu bằng giọng nói mang ý đùa giỡn hơn bình thường. Pond quay lại thấy má Phuwin đã đỏ hồng, biết ngay cậu lại uống nhiều. Anh đưa tay vỗ vỗ vào má Phuwin cười nhẹ:

"Không phải đang ở một nhà đây sao?"

"Không phải ý đó. Tự dưng em muốn làm đám cưới. Hay ngày mai làm đám cưới luôn đi."

Phuwin lại bắt đầu nói lung tung, giống như chuyện làm đám cưới chỉ bằng việc ra chợ xách bó rau về nấu. Pond không cười nổi nữa, nhưng vẫn cầm cây dao rọc giấy vu vơ gọt chiếc bút chì, hùa theo trò đùa của cậu:

"Em gọi về cho mẹ đi. Mẹ mà đồng ý, ngày mai anh sẽ cưới em ngay."

Phuwin bực mình rút điện thoại ra, vừa bấm số vừa nói:

"Anh cũng gọi bố đi, bố anh đồng ý thì đêm nay chúng ta làm đám cưới."

Pond cười cười nói được thôi. Làm gì có người mẹ nào lại chấp nhận cho con trai mình cưới một người con trai khác nhanh như thế.

Phuwin cũng chỉ vì giận dỗi mà gọi về cho mẹ, cậu chưa có ý định công khai ngay bây giờ.

Điện thoại rất nhanh kết nối, Phuwin vừa tức tối nhìn Pond đang liếc cậu mà tủm tỉm cười vừa nói với mẹ:

"Mẹ, con xin lỗi."

Pond nhướng mày, xin lỗi cái gì chứ.

"Sau này con không sinh cháu cho mẹ được rồi."

Anh nghe Phuwin nói vậy, liền bật cười nắm lấy tay cậu, dùng cây viết mực ghi vào lòng bàn tay cậu mấy dòng vô nghĩa.

"Aishhh không phải như thế. Mẹ, con làm đám cưới nhé."

Bên kia léo nhéo vài tiếng gì đó, Phuwin lười biếng nằm hẳn ra sàn chỉ đưa cánh tay lên cho Pond nắm.

"Thì chính là vì như vậy, nên con cưới đàn ông đây. Mẹ có nhớ Pond không?"

Phuwin đưa điện thoại ra xa vì nghe tiếng hét của mẹ, sau đó chỉ dám từ từ đưa gần về trở lại. Mắt cậu mở càng ngày càng to, rồi cậu ngồi bật dậy, đầu đập vào thành ghế sắt Pond đang ngồi nhưng không buồn phản ứng. Cậu lắp bắp:

"Vậy còn... chuyện... sinh cháu cho mẹ thì sao?"

Mười lăm phút sau, Phuwin cúp máy trong trạng thái ngơ ngác. Pond bận rộn mở ngăn kéo lấy ra một chai dầu, vừa chấm lên trán cậu vừa thổi khe khẽ.

"Mẹ có không đồng ý thì cũng phải bình tĩnh chứ, chuyện này có phải một sớm một chiều đâu."

Phuwin gạt tay Pond ra, vẫn ngơ ngác mãi mới nói một câu:

"Pond, nói lời phải giữ lấy lời, anh gọi cho bố đi."

Pond ngẩn người.

Phuwin cũng ngẩn người.

Nguyên văn cuộc trò chuyện mà mấy năm sau Phuwin còn nhắc mãi:

"Mẹ, con xin lỗi."

"Mười năm mới gọi về một lần, gọi về một lần liền xin lỗi, xin lỗi gì vậy con?"

"Sau này con không sinh cháu cho mẹ được rồi."

"Con bị ngốc hả, đương nhiên con không sinh cháu cho mẹ được rồi, vợ con mới là đứa sinh cháu cho mẹ chứ."

"Aisshhh không phải như thế! Mẹ, con làm đám cưới nhé."

"Thôi đi, con gái nhà ai thèm cưới anh mà bày đặt nói với mẹ chuyện cưới xin."

"Thì chính là vì như vậy, nên con cưới đàn ông đây. Mẹ có nhớ Pond không?"

"HẢ? POND? Con có chắc là Pond mà mẹ từng gặp không? Hai đứa yêu nhau khi nào? Liệu có phải nó nói đùa không, chắc nó lừa con rồi, làm sao Pond lại chịu cưới con được? Ngày mai làm đám cưới luôn được không, để lâu thằng nhỏ sẽ chạy mất đấy!"

"Vậy còn... chuyện... sinh cháu cho mẹ thì sao?"

"Cháu ruột hay cháu nuôi chẳng là cháu mẹ? Mẹ chỉ cần nó xinh đẹp ngoan ngoãn thôi, mà phải là con gái đấy nhé! Nhớ lấy, nhất định là phải xinh!"

Và sau đó là một tràng dài những tưởng tượng xa xôi của bà, cho tới khi Phuwin cúp máy thì cháu gái của mẹ Phuwin đã học lên tận đại học lớn nhất cả nước và có bạn trai cao to đẹp mã.

Khi nghe được nội dung cuộc nói chuyện đó, Pond rốt cuộc biết Phuwin đã được di truyền toàn bộ tính cách từ ai.

Trước sự uy hiếp của Phuwin, Pond cũng mở điện thoại ra gọi về cho bố.

"Bố"

"Ừ."

"Bố đang bận ạ?"

"Một chút."

"Con làm đám cưới nhé."

"Ừ."

"Với Phuwin ấy, bố biết mà. Lần trước bố gặp cậu ta ở triển lãm tại Pháp, cậu ta tặng bố bức tranh mặt trời mà bố tưởng quả trứng ốp la rồi đem về để mẹ treo trong bếp, bố có nhớ không?"

"Hả? Cũng được, có người nói nhiều cho vui cửa vui nhà."

"Ngày mai luôn bố nhé."

"Gấp quá, nhưng mà, ừ."

"Con chào bố."

"Ừ... À này!"

"Vâng ạ?"

"Con đẻ hay con nuôi cũng phải một trai một gái, mẹ con vừa nói."

Pond lặng lẽ cúp máy, ngẩng đầu lên nhìn Phuwin đang háo hức mong đợi với một cục u to đùng đã mọc trên trán.

"Bố anh nói sao?"

"Bố nói muốn một trai một gái."

Pond im lặng.

Phuwin cũng im lặng theo.

Mười phút sau, Phuwin ôm tim nằm vật lên giường giãy dụa:

"Không được, không được Pond, em còn trẻ, em muốn đi chơi!"

"Phuwin Tang!"

Không biết ai là người bày trò trước, mà bây giờ lại làm như mình là người bị hại.

"Không được Pond, em muốn được cầu hôn đàng hoàng, muốn ăn mặc đẹp xuất hiện như nam thần, muốn có nhiều bạn bè ở đó, muốn chuẩn bị cả máy quay máy chụp hình và nhiều thứ khác, không phải đùng một cái làm đám cưới như thế này!"

Phuwin đưa tay ôm đầu kêu lên đau khổ. Pond nhìn cảnh đó, vừa giận cũng vừa buồn cười, xếp giấy tờ lại đẩy cậu vào trong giường đi ngủ.

"Thôi, đùa vậy đủ rồi, ngày mai gọi về bảo mẹ là Pond đổi ý không cưới con trai mẹ nữa."

Anh với tay tắt đèn, căn phòng tối mờ mờ chỉ còn ánh sáng từ ngoài đường hắt vào yếu ớt. Từ ngày có Phuwin bên cạnh, Pond chẳng bao nhiêu đêm nhớ được mình mơ thấy gì. Buổi sáng thức dậy bận ngắm gương mặt cậu, hết ngắm rồi lại đến ôm hôn một hồi, mấy giấc mơ trôi tuột đi mất không để lại dấu vết.

Hoặc là bởi vì, người ở bên cạnh, sau bao nhiêu khó khăn mới có được, nên bản thân sự xuất hiện của người đó cũng đã giống một giấc mơ.

Ba giờ sáng, căn phòng vang lên tiếng thở đều của Pond. Anh trở mình qua về, cảm giác hơi trống trải vì không có cái ôm thật chặt như thường lệ. Hé mắt ra, Pond giật mình suýt rơi xuống khỏi giường vì Phuwin đang nằm im, mắt mở to nhìn lên trần nhà.

"Em làm trò gì vậy tên điên kia?"

Pond vừa nhích trở lại vào trong vừa huơ tay trước mặt Phuwin vài cái. Cậu quay sang nhìn anh, lại quen thói đưa tay lướt khắp gương mặt mà mình đã thuộc từng chi tiết.

"Em đang nghĩ đặt tên con là gì."

"Vừa nãy em còn bảo muốn đi chơi không muốn kết hôn là gì?"

"Nhưng mà tên con sẽ là gì nhỉ..."

Mặt trăng đã di chuyển sang phía tây bầu trời. Cả con phố chìm trong giấc ngủ, ở trong ngôi nhà nọ cứ vang lên tiếng rì rầm.

"Con gái tên chữ K được không? Kaew, Kalaya, Kanchana, Kannika..."

"Kanya cũng được."

"Naravit!"

"Kwanjai?"

"Nghe sến quá."

"Kaew?"

"Tên đó nhiều người đặt ghê... Thôi chọn tên con trai trước đi."

"Con trai hả? Gì cũng được, anh chỉ cần nó không phải tên là Dunk."

"Mai em kể với cậu ấy."

-- Đảm bảo cậu ta sẽ nói với em, Pond thật tốt bụng, không chọn tên con trùng với tên mình.

Ngừng một lát để cười, âm thanh lại tiếp tục.

"Kai?"

"Em thích K gì gì đó thế à?"

"Vậy Chimon nhé?"

"Này Phuwin!"

"Chirawan thì sao? Chirawan Tangsakyuen."

"Chirawan Lertratkosum chứ."

"Tangsakyuen."

"Anh là bố nó mà."

"Em cũng là bố nó."

"..."

"..."

"Thôi được rồi Phuwin! Đừng hôn anh nữa, con gái họ Lertrat con trai họ Tang là được chứ gì?"

----------