Que diêm cuối cùng được đốt lên, Pavel trở về đêm giao thừa trước khi bước sang năm 2024.

.

Mười phút nữa là đến năm mới.

Giống như đêm giao thừa năm ngoái, điện thoại của anh vẫn trong trạng thái im lặng. Tin nhắn nằm dưới cùng trong khung trò chuyện đã dừng lại từ hai mươi bốn giờ trước, ngoại trừ thời gian hiển thị trên màn hình vẫn đang chuyển động, mọi thứ dường như đều đứng yên tại khoảnh khắc đó.

Anh thay quần áo, đeo khẩu trang đen và đội mũ lưỡi trai rời khỏi tòa nhà chung cư. Đường phố Bangkok nhộn nhịp với người là người ăn mặc tươm tất đi theo nhóm, đèn màu nhấp nháy treo trên dãy cây xanh ven đường, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong mỗi góc đường và trên gương mặt khách bộ hành. Không gian rộng mở trước quảng trường thu hút nhiều ca sĩ đường phố, ngân nga các ca khúc quen thuộc chỉ với chiếc micro đơn giản, giai điệu vui tươi như cơn gió nhẹ lướt qua vành tai; phía trước những cửa hàng lớn nhỏ treo đầy đồ trang trí màu đỏ, tất cả cùng tạo nên không khí năm mới cho thành phố này.

Pavel ngồi trong quán Starbucks, trước mặt đặt một ly Americano đá đã mở nắp và một cốc sô cô la nóng được đặt trong túi đựng mang về. Nhìn qua cửa kính đã được lau sạch sẽ, anh có thể nhìn thấy rõ mỗi người đi ngang qua bên ngoài và nụ cười tươi trên gương mặt họ.

Bao gồm cả Pooh.

Cậu đứng giữa đường phố Bangkok, đội một chiếc nón trắng, trên mình là áo thun rộng màu đen, mặc quần jean màu xanh nhạt, trông thật thanh thuần và tươi mới, chỉ cần đứng đó đã rất thu hút ánh nhìn.

Trong vô số những người mà Pavel đã gặp, khuôn mặt Pooh không đủ tinh tế, thân hình không hoàn hảo, vóc dáng không ưu việt, nhưng khi cậu đứng đó và cười lên như một bông hướng dương mới nở, rễ cắm sâu vào đất, thân lay động trong gió, trên hoa đọng sương sớm, đón ánh nắng rực rỡ, và tràn đầy sức sống. Qua đôi mắt cún ấy, anh thấy một linh hồn thuần khiết và tự do, tỏa sáng lấp lánh giữa đám đông.

Đó là Charlie hoàn hảo nhất trong trái tim anh, Charlie của Babe.

.

Năm phút nữa là đến năm mới.

Đường phố đã chật cứng người, họ đứng dưới màn hình lớn ở trung tâm thương mại, cảnh sát mặc đồ vũ trang sắp hàng trên đường, trên tay là gậy và loa nhằm duy trì trật tự. Tất cả đều đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng.

Pooh cởi nón xuống, cầm điện thoại để xem mặt và tóc tai, đưa tay chỉnh chỉnh tóc mái. Chàng trai phía sau cố ý nghịch tóc cậu, thế là bị cậu liếc trắng mắt và cho một cú cùi chỏ.

Pavel nhìn hành động của Pooh mà không nhịn được cười, đúng là trẻ con mà.

Chợt, anh bỗng cảm thấy có chút sợ hãi, và lần đầu tiên, anh hối hận về hành động bốc đồng của mình.

Bầu không khí hài hòa và đẹp đẽ của thanh niên dường như sẽ bị phá vỡ thành từng mảnh yên lặng bởi một vị khách không mời mà đến. Liệu anh có nên rời khỏi đây không?

Khoảng cách vô cùng giữa thời gian và hoàn cảnh thật khó để vượt qua, giống như anh vẫn không thể bước vào nơi mình chẳng rõ, giống như bức tường cao mà đối phương đã dựng lên.

Khi cậu nhìn về phía Babe, khoảng cách giữa họ rất gần.

Nhưng khi cậu nhìn về phía Pavel, khoảng cách giữa họ rất xa, xa qua bao năm tháng.

Trong mối quan hệ gần gũi mà tuổi trẻ đã định trước, sẽ không có sự tồn tại của Pavel.

Và lúc này, anh muốn rút lui, giống như một con mèo nhạy cảm thu bộ móng vuốt của mình, quay trở lại đường an toàn ban đầu.

Anh tìm cho mình một cái cớ, và chờ tới khi Pooh gửi tin nhắn chúc mừng năm mới, anh sẽ bước đến đưa cho cậu cốc sô cô la nóng, cùng lời chúc mừng năm mới.

Anh đang đánh cược, rằng người ấy cũng đang mang cùng một suy nghĩ với anh.

Trên thực tế, từ lúc ván cờ được bắt đầu, kẻ đánh bạc đơn độc này đã biết rõ kết quả của trò chơi, và thua sạch khi đi quân đầu tiên.

Sự kiên trì và không chịu thua của anh giống như giấc mơ mình đã kể cho mẹ khi còn nhỏ. Anh từng mong một trận tuyết sẽ rơi ở Thái Lan, những bông tuyết mà anh chưa từng thấy, đổ xuống từ trên cao một trăm mét, tô màu trắng cả vùng đất xanh tươi, xua đi không khí nóng bức và những con muỗi vo ve ồn ào. Giờ thì anh hiểu rồi, ước mơ thời thơ ấu là một phép màu sẽ không bao giờ xuất hiện nơi đồng bằng nhiệt đới, không thể nhìn thấy cũng không thể đạt được, giống như sự chờ đợi hiện tại.

—