Tất nhiên, Talay sẽ gặp lại hai người họ.

Ngày đầu tiên của học kỳ, chàng sinh viên mới đã học cùng hai lớp bộ môn với Sky và Rain rồi. Talay sớm giới thiệu với mọi người mình là học sinh mới chuyển đến, nhưng đây là môi trường đại học, cho nên một gương mặt mới không có ảnh hưởng gì to tát cho lắm. Chàng trai chào Rain khi gặp lại, cả Sky nữa. Và... chỉ có vậy thôi. Talay nhanh chóng bị cuốn vào guồng cuộc sống của một sinh viên kiến trúc bận rộn, như thể chưa hề bỏ qua mùa hè lại phía sau vậy.

Hai tuần vội vã trôi qua kể từ khi làm bạn cùng lớp với Sky và Rain - và nhóm bạn của họ mở rộng ra gồm có năm người trong các bộ môn, Talay âm thầm đúc kết trong đầu những thông tin sau:

Nhóm của họ cũng tham gia trong hội học sinh của khoa kiến trúc. Điều đó lý giải cho việc họ hay phải ở lại trường làm việc sau giờ học, cùng với những chiếc thùng mà mọi người hay mang theo, chúng chứa đầy giấy tờ.

Sky là người đứng đầu hội sinh viên nói trên. Đôi khi cậu có vẻ nghiêm khắc nhưng các đàn em luôn yêu mến vị tiền bối này vì tính cách hòa đồng, và những người bạn cùng trang lứa cũng rất tôn trọng sự lãnh đạo của cậu ấy.

Rain là một cậu sinh viên đôi lúc khá ngốc nghếch, nhưng khả năng nghe hiểu và hiện thực hóa công việc của cậu ngang ngửa Sky, hoàn toàn hơn hẳn những người bạn khác. Ngoài ra, cậu khá thân thiện.

Sig là một con người hài hước.

Ple luôn làm việc có tình có lý.

Talay không bị kéo vào nhóm, cũng không hề có ý định gia nhập, cho đến khi họ chuẩn bị cho chuyến thăm cho một vị giáo sư ngoại quốc nói tiếng Anh - sẽ bay từ Hoa Kỳ đến để thuyết giảng ở trường của họ trong hai ngày. Rõ ràng là sinh viên trợ lý của ông trước đây là cựu sinh viên của trường họ và đã lên kế hoạch kết nối từ trước. Sau đó chỉ cần một lời mời và vị giáo sư đã đồng ý.

Talay có thể cảm nhận được cái nhìn của Sky về phía anh chàng trong buổi học của ngày hôm đó. Nhưng mỗi lần Talay nhìn lại, Sky ngay lập tức cúi đầu vào bài vở.

Sky đang có một mối bận tâm, và rõ ràng là mối bận tâm này bằng một cách nào đó liên quan đến Talay. Vậy nên, để đáp lại ấn tượng tốt đẹp giữa hai người vào lần gặp đầu tiên,khi giáo sư rời khỏi phòng học, Talay đeo túi lên và sải bước đến chỗ Sky. Sky đứng dậy khi thấy chàng trai tới.

"Cậu có cần người phiên dịch cho buổi hội thảo vào tuần tới không?" Talay đi thẳng vào vấn đề.

Sky cắn môi nhìn sang Rain, người cũng đã nghe thấy câu hỏi của Talay. "Tôi đã bảo với Sky là có thể hỏi cậu rồi mà."

"Tao không muốn làm phiền cậu ấy, Rain." Sky thở dài rồi quay lại với chàng trai. "Cậu vẫn đang trong giai đoạn cần ổn định việc trường lớp, tôi không chắc cậu có thời gian để giúp hay không."

Cậu hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Nhưng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa. Vậy nên Talay, tôi có thể nhờ cậu làm phiên dịch viên vào buổi thuyết giảng ở trường giúp tôi không?"

Talay chợt phát hiện ra một điểm Sky giống mình - mỗi lời nói bọn họ nói ra đều được suy nghĩ thấu đáo và thực sự thẳng thắn, súc tích. Tuy nhiên, dù cho không tiếc công giúp đỡ mọi người thì họ vẫn sẽ cảm thấy không quá thoải mái khi tìm sự giúp đỡ cho chính mình.

"You can (cậu có thể)," Talay trả lời bằng tiếng Anh rồi nói tiếp bằng tiếng Thái. "May cho cậu, tôi đã có kinh nghiệm làm một số công việc dịch thuật trước đây. Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ."

Sky mỉm cười, không giống với những nụ cười nhỏ bé và dè dặt mà Talay từng thấy trước đó. Nụ cười này rộng hơn, đôi môi cậu cong lên, khuôn mặt cậu trở nên bừng sáng hơn. "Cảm ơn, krub."

Talay vội hắng giọng, gật đầu.

***

Đó là mùa hè đầu tiên của Talay ở đất nước Úc xinh đẹp, chàng trai tìm kiếm sự bầu bạn từ văn học Anh. Talay đặc biệt thích những tác phẩm kinh điển, vì nó thử thách khả năng đọc hiểu của người đọc rất nhiều; sau một thời gian đọc thì cậu sinh viên cũng bắt đầu hiểu được nét đẹp trong mỗi lời văn đó.

Cậu chàng không hề thấy lo lắng về nguồn gốc thuần Á của mình, nhưng vẫn muốn giao tiếp trôi chảy ngay cả khi bản thân không phải là một người hướng ngoại đi chăng nữa. Cậu sinh viên không xuất thân từ ngành ngôn ngữ nên kỹ năng giao tiếp của Talay mới chỉ ở mức giao tiếp hàng ngày chứ chưa đạt đến trình độ cao siêu hơn mà Talay muốn diễn đạt, điều đó có hơn tổn thương lòng tự trọng đôi chút. Cha mẹ không quá thúc ép Talay, đặc biệt là trong việc học hành, nhưng chàng trai rất ham học, mặc dù chuyên ngành Kiến trúc rất khó thì cũng sẽ dành thời gian để trau dồi vốn Tiếng Anh của mình. Talay bắt đầu với những cuốn sách dành cho lứa tuổi vị thành niên, Harry Potter là bộ sách yêu thích nhất của chàng trai lúc học trung học, việc đọc lại nó bằng tiếng Anh mang đến một trải nghiệm khác hoàn toàn. Rồi chàng trai tiếp tục đọc đến Frankenstein, rồi khi quen một bạn cùng lớp lại đọc đến sách của Browning và Dickinson.

Thói quen này giúp Talay học cách chuyển cảm xúc của mình thành câu từ, kể cả cho đến khi mối quan hệ đó kết thúc, chàng sinh viên vẫn giữ thói quen viết những đoạn trích ngắn thay cho lời tâm tư của mình vào những tờ giấy ghi chú màu xanh nhỏ nhắn.

Sau khi trở lại Thái Lan, trải qua một mùa hè khô nóng quen thuộc, những giờ giấy ghi chú được giữ trong cuốn sổ tay lại một lần nữa treo lên bảng gỗ bần của chàng sinh viên.

"Con chào mẹ," Talay đứng dậy khỏi bàn để nhận điện thoại.

"Con trai, phòng ở có được không?" Mẹ cậu chàng lời ít ý nhiều chào lại. "Mọi thứ ở bên đó ổn chứ?"

"Vâng mẹ, chỗ này rất tốt... sạch sẽ, và gần trường đại học của con nữa ạ," Talay đáp lời, bước vào căn bếp nhỏ để rót cho mình cốc nước. "Mẹ và bố vẫn khỏe chứ ạ?"

"Vẫn khỏe, không phải lo lắng cho bố mẹ đâu," người mẹ trả lời mà không giấu được sự vui vẻ khi được con trai bà hỏi thăm trong giọng nói. "Talay, nếu cần gì con cứ gọi cho bố mẹ nhé."

Talay đồng ý và tạm biệt bà trước khi kết thúc cuộc gọi.

Anh chàng không phải là một đứa trẻ hay nói nhưng lại là con một trong gia đình, đó là lý do bố mẹ khá chiều chuộng đứa con độc nhất này. Talay biết ơn sự yêu thương đó nên luôn cố gắng bày tỏ tình yêu của mình với gia đình nhiều nhất có thể. Họ đã cho Talay mọi thứ mà anh chàng cần, thậm chí cả một ngoại hình có thể tính là một lợi thế. Chàng trai không phải là người muốn trở thành trung tâm của sự chú ý nhưng với một đôi mắt sâu, sống mũi cao và đôi môi đầy đặn, cùng với vẻ sáng sủa thông minh, Talay luôn nhận được ánh nhìn và sự tỏ tình của người khác khi lớn lên. Cuộc sống ở Úc có khác đôi chút khi mọi người sẽ không công khai hướng ánh mắt về bạn quá nhiều, nhưng thay vào đó chàng trai lại dành thời gian tập luyện và phát triển một thân hình săn chắc, sở hữu cơ bắp và chiều cao vượt trội hơn hầu hết những người bạn cùng trang lứa ở Thái Lan.

Talay quay bước trở lại trong phòng và mở máy tính xách tay của mình lên. Một người bạn thời trung học đã gửi cho anh chàng tin nhắn về một bài đăng trên diễn đàn sinh viên có những bức ảnh chụp từ xa của Talay khiến người thanh niên chỉ biết thở dài. Điều gì nên đến rồi cũng sẽ đến thôi. Chàng sinh viên đóng máy tính lại và bắt đầu làm bài tập về nhà.

***

Rõ ràng là Rain đang hẹn hò, ý trên mặt chữ. Bất cứ lúc nào cậu bạn sử dụng điện thoại, dù cho có thể cậu chỉ đang chơi game, xem tin tức hay lướt mạng xã hội, cậu đều cười khúc khích mỗi khi nhận được tin nhắn, kéo theo đó là sự chọc ghẹo của bạn bè và có khi là một cuộc gọi đến sau.

Sau đó, P'Payu đã được thêm vào danh sách cần quan sát của Talay.

Mọi người nói anh ấy từng là một nam thần của khoa, họ thầm ngưỡng mộ và thấy Rain rất may mắn khi bạn của họ được hẹn hò với thần tượng của cả khoa.

Rain là một chàng trai dễ thương. Cậu sinh viên trái ngược hẳn với cái tên của mình - sở hữu tính cách vui vẻ, tỏa nắng và luôn cởi mở bày tỏ cảm xúc của mình. Cậu có một khuôn mặt xinh xắn, đôi mắt to tròn, chiếc mũi cao và đôi môi đầy. Bất cứ ai có mắt nhìn đều thấy Rain rất bắt mắt.

Talay đã từng hẹn hò với hình mẫu lý tưởng của mình trước đây, khi đó mọi người cũng ca ngợi anh chàng là nam thần của khoa chỉ nhờ vào ngoại hình. Talay có thể đánh giá Rain thực sự mang một sức hút khó có thể chối từ.

Bên cạnh, Sky lại sở hữu sự khó đoán riêng biệt.

Cậu hoàn toàn trái ngược với người bạn thân của mình - Sky tỏ ra khá dè dặt thận trọng, có lẽ một số người dễ đánh giá cậu lạnh lùng hờ hững, cậu lại thoải mái thể hiện cảm xúc của mình. Sky có thể vui mừng thay những thành công của bạn bè, cũng có thể thẳng thắn phê bình những thiếu sót của họ khi cần thiết và đưa ra lời khuyên. Cậu sinh viên có thể tập trung làm việc hàng giờ liền mà không giao tiếp với bất kỳ ai, tất cả những gì khiến cậu thoải mái khi ở một mình là một chiếc tai nghe trên tai.

Thoạt nhìn Sky có vẻ giản dị và đường nét gương mặt chỉ ở mức hài hòa với một người đã nhìn qua quá nhiều gương mặt đậm nét như Talay, nhưng nhìn vào gương mặt ấy nhiều lần hơn thì Talay lại bắt đầu cảm nhận được vẻ đẹp của nó. Đường nét gương mặt Sky đều rất nịnh mắt - đôi lông mày rậm, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng - và đôi con ngươi trong suốt màu cẩm thạch mang lại sự mềm mại cho tổng thể và nâng tầm ngũ quan của cậu.

Khoảnh khắc nhiệm màu đó là khi họ đang nói chuyện và đột nhiên, ánh nắng chiếu trực tiếp tới khiến cho Sky chớp mắt, và nó chỉ khiến cho đôi mắt màu nâu nhạt đó càng trở nên lấp lánh, trong suốt đến gần như màu mật ong.

Cậu chắc chắn không phải hình mẫu lý tưởng của Talay, không hề, nhưng chàng trai mới chuyển trường chưa bao giờ gặp ai giống Sky, hay một ai khác biệt với tất cả những người xung quanh như vậy. Điều đó khiến cho Sky trở nên... thu hút ánh mắt của Talay.