https://archiveofourown.org/works/64575718/chapters/165854236

-

Bản tóm tắt:

Stelle lôi kéo tất cả bạn bè của cô ở Amphoreus vào một cuộc phiêu lưu để tìm ra điểm yếu của Flame Reaver bằng cách nhảy qua những ký ức của các dòng thời gian thay thế. Tuy nhiên, mọi thứ trở nên hơi trật bánh khi họ gặp một Phainon bị chấn thương từ một thế giới khác và đưa anh ta trở về cùng họ để chữa lành...

Ghi chú:

Lấy cảm hứng từ Mine, Deliverer, You're Mine của Anonymous

Cảnh báo! Cảnh báo! Việc thiếu cảnh báo lưu trữ không phải vì không có nội dung nào cần cảnh báo mà vì tôi không thể hoàn toàn hiểu được nó thuộc loại nào. Hãy nhớ đọc các thẻ khác!

Ban đầu, đây sẽ là một loạt các đoạn trích ngắn dựa trên lời phàn nàn của bạn tôi về việc Phainon chính thống cảm thấy bối rối và xấu hổ vì những phiên bản của chính mình trong nội dung Phaidei có xu hướng quá "nam chính lãng mạn, ngượng ngùng", nhưng... Ờ thì, trong thâm tâm tôi là một người viết truyện về sự tổn thương/an ủi, nên cốt truyện bắt đầu đi theo hướng đó và tôi chỉ thấy vui vẻ với nó từ đó.

Một phần lớn cốt truyện được lấy cảm hứng từ một loạt truyện ẩn danh được viết rất hay nhưng đau đớn và gây khó chịu, "You Will Always Be Mine" (phần đầu tiên được liên kết ở trên). Tôi thực sự khuyên bạn nên đọc nếu bạn thích sự lo lắng/buồn bã; hãy đọc một cách thận trọng, nhưng lời thoại rất sắc sảo và câu chuyện vẫn rất dễ hiểu ngay cả khi bạn giống tôi và có xu hướng bỏ qua những phần rõ ràng nhất của cảnh sex. Cảm ơn tác giả của loạt truyện đó một tỷ lần vì đã cho phép tôi viết một "lấy cảm hứng từ"!!

Còn gì nữa, còn gì nữa... Ồ, tôi bắt đầu viết truyện này khi tôi vẫn chưa hoàn thành cốt truyện chính 3.1 (tôi phải tạm nghỉ vì lý do tình cảm, trong thời gian đó tôi đọc các truyện khác và có cuộc trò chuyện truyền cảm hứng cho tác phẩm này), nên không có chỗ nào có thể phù hợp với dòng thời gian này trừ khi chúng ta giả vờ rằng Mydei không rời khỏi Okhema.

Chương 1

Dan Heng đang chìm vào giấc ngủ khi nghe thấy Stelle có một sự sáng tỏ. Đương nhiên, anh nhận ra âm thanh đó và ngay lập tức tỉnh dậy, bởi vì Stelle có rất nhiều sự sáng tỏ và chúng thường dẫn đến những thảm họa ở nhiều mức độ khác nhau.

"Tôi có rồi: Light Cones!" Cô ấy vui vẻ vẫy vùng trong phòng tắm riêng, những chuyển động của cô ấy nhanh chóng chuyển thành một điệu nhảy kỳ lạ.

Anh nhìn sang cô em gái giả út của mình, cố gắng tìm hiểu xem anh có cần kéo cô ra khỏi đó trước khi cô trượt vào Vortex of Genesis (hay chỉ đơn giản là ngã và đập đầu). "Còn họ thì sao?"

"Đó là câu trả lời cho gã Flame Reaver kia!" Cô triệu hồi Mem, đôi mắt dẹt, bực bội - giống hệt March - nhìn cô khi nó ngáp. "Mem, anh có thể làm việc của mình trên Light Cones không? Giống như một đống vậy? Và sau đó sử dụng nó để cho chúng ta khám phá qua các phiên bản thực tế khác nhau để chúng ta có thể có một số ý tưởng về việc phải làm gì khi hắn ta chắc chắn sẽ quay trở lại?"

"Mem Mem Memmy Mem! (Thật là cách nhìn lạc quan...)"

Stelle nhún vai. "Đó là nhận dạng mẫu: Tôi không phải là người hạ gục anh ta, vì vậy khả năng là tôi sẽ lại phải chiến đấu với anh ta. Mọi chuyện diễn ra như vậy. Vậy, anh có thể làm được không?"

"Memmaybe..." Mem cau mày trầm ngâm. "Mem Memmem Mem. (Tuy nhiên, tôi có thể cần rất nhiều Light Cones.)"

"Tôi lo cho cô đây." Stelle lục túi và lấy ra một chồng Light Cones thực sự đáng kinh ngạc, được gói lại như một sự kết hợp kỳ lạ giữa một bó hoa và một bộ bài trong... đó có phải là chiếc khăn lau tóc bị mất của March không?

"Tại sao anh lại có tất cả những thứ đó?" Dan Heng hỏi khi Mem đang kiểm tra bộ sưu tập.

Cô ấy bĩu môi với anh. "Tôi không nghe anh phàn nàn khi tôi đưa cho anh cái nón Destruction dự phòng ở Scalegorge."

Vâng, cũng công bằng thôi. Bản năng tích trữ đồ đạc như gấu mèo của Stelle cũng có một số lợi thế, đặc biệt là khi nói đến đồ dùng và thiết bị khẩn cấp, mặc dù đó cũng là lý do tại sao cô ấy là Pathstrider duy nhất mà anh từng gặp thường xuyên hết chỗ chứa đồ trong không gian bỏ túi của mình.

"Rất nhiều trong số này khá vô dụng cho chiến đấu", cô thừa nhận. "Chúng dường như không có sức mạnh của bất kỳ Path nào - chúng là những thứ ngẫu nhiên mà tôi nhặt được ở đây và ở đó, chủ yếu là từ Silver Wolf. Khi tôi cho Black Swan xem chúng, cô ấy đã nói điều gì đó bí ẩn về 'Trailblazers from farworlds' tạo ra những cửa sổ này vào các phiên bản sự kiện khác? Hầu hết chúng đều có tóm tắt hoặc mô tả ngắn gọn về những gì chúng đang chụp nhanh, nhưng thực ra tôi chưa đọc hết tất cả... Hoặc hầu hết chúng."

Mem nhìn cô. "Mem, tại sao vậy Memmymem? (Vậy thì tại sao bạn nghĩ điều này có thể thành công?)"

"Tôi chỉ có cảm giác tốt thôi", Stelle nói.

"Cảm giác tốt đẹp nào?" Dan Heng biết rõ rằng bản năng của Trailblazer trẻ tuổi có thể mang lại những kết quả đáng kinh ngạc, nhưng chúng cũng có thể dẫn đến sự lố bịch siêu thực gần như gây ra thương vong thực sự.

"Tốt lắm!" cô ấy nhắc lại một cách vô ích. "Thôi nào, dù sao thì chúng ta vẫn còn ít nhất hai tuần nữa mới đến thời điểm cốt truyện tiếp theo."

Trong khi Mem còn bận hỏi điều đó có nghĩa là gì, Dan Heng thở dài và chuẩn bị đi.

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Khi Stelle tập hợp những Người thừa kế Chrysos và trình bày kế hoạch thu thập thông tin tình báo của mình, phản ứng chủ yếu là... bối rối, và trên nhiều phương diện.

"Anh nghĩ tôi là Flame Reaver à?" Phainon là người đầu tiên quyết định đặt câu hỏi. Anh ta có vẻ rất đau lòng đến nỗi Trinnon không thể không bước tới và vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta để an ủi; Tribbie, người đang bận đưa cho nhóm chimera của họ những món ăn vặt trước khi đi ngủ trong lúc nói chuyện phiếm ban đầu, nhanh chóng làm theo.

Stelle gật đầu, bằng cách nào đó hoàn toàn không bị lay động bởi đôi mắt buồn bã của anh. "Một phiên bản của cô từ tương lai hoặc một dòng thời gian khác hay gì đó chắc chắn là vậy. Dù sao thì, đây không phải là lúc để nói về điều đó! Cô có đi hay không?"

"Tôi nghĩ đây chính là thời điểm thích hợp để nói đến chuyện đó!" Phainon phản đối.

"Nói về thời gian, chuyện này không thể đợi đến Giờ nhập cảnh sao...?" Câu hỏi nhỏ nhẹ của Trinnon bị bỏ qua.

"Điều này có thể giúp chúng ta chuẩn bị gì cho sự trở lại của tên khốn đó?" Mydei hỏi.

Stelle cho biết: "Việc tìm kiếm thông tin và điểm yếu bên trong Light Cones an toàn hơn so với việc thực hiện điều đó ngoài đời thực".

"Thật vậy sao?" Đan Hằng nhìn cô.

"Tôi không biết. Có lẽ vậy." Biểu cảm thản nhiên của Stelle chuyển thành một nụ cười. "Ít nhất thì cũng dễ dàng hơn để rút lui khi mọi chuyện trở nên tồi tệ."

"Ý anh là 'nếu mọi chuyện diễn ra không như mong đợi'", Anaxa nói, có thể vì hôm nay anh cảm thấy lạc quan khác thường hoặc đơn giản là vì anh không hiểu rõ Stelle và có bản năng của một giáo viên là sửa lỗi ngôn ngữ.

"Không, tôi khá chắc chắn là tôi đã làm đúng ngay từ lần đầu tiên," Stelle trả lời.

"Điều đó chẳng giúp ích gì cho trường hợp của anh..." Aglaea thở dài. "Nhưng tôi cho rằng có một lối thoát sẽ giảm thiểu rủi ro đủ để không hoàn toàn bác bỏ ý tưởng đó."

"Ngay cả cô, thợ may?" Anaxa thở hổn hển, khoanh tay. "Và họ ví tôi như một dromas."

Ánh mắt vô hồn của Aglaea trở nên sắc bén; thật tốt khi biết rằng tính nhân đạo của cô ấy không quá suy giảm để cãi vã. "Tôi nghĩ ít nhất thì một dromas sẽ sẵn sàng cân nhắc đầy đủ các con đường thay thế."

Anaxa lại tiếp tục sỉ nhục - và trời ơi, họ sẽ bị kẹt trong vòng lặp này mất nếu không có ai can thiệp...

" Chúng ta sẽ đi!" Tribbie với lấy Light Cone mà Stelle đã đưa cho cô trước đó, liên tục phát lại một phần của một cảnh vui vẻ: hai cô gái trẻ đang khiêu vũ với một con robot cyclops đang trông chừng họ. Cô không thấy những thứ này thực sự có thể giúp ích gì cho việc thu thập thông tin về Flame Reaver, nhưng mặt khác, họ có thể dành ra vài ngày, và việc nghỉ ngơi một chút có thể có lợi cho tất cả họ.

"Cô ơi, cô có chắc không?" Aglaea hiếm khi tỏ ra ngạc nhiên trước bất cứ điều gì như thế.

"Đúng vậy - Tôi nghĩ thực ra thì mọi người nên xem qua một số Light Cone này. Kể cả khi chúng ta không tìm thấy thứ gì hữu ích trực tiếp, nó vẫn có thể mang lại cho chúng ta một góc nhìn mới!" Đó là cách mà cô ấy (hay đúng hơn là họ - Tribios) từng có được những ý tưởng phát minh mới khi còn nhỏ mặc dù bị nhốt trong đền thờ.

"Ai đó phải ở lại để phối hợp với Hội đồng Trưởng lão và chống lại mọi nỗ lực nhằm xâm phạm hệ thống phòng thủ của Thành phố Thánh", Aglaea nói, rất lịch sự khi không nói rằng hiện tại những nỗ lực đó có nhiều khả năng đến từ chính Hội đồng hơn là từ làn sóng đen. "Tôi tin rằng tôi là sự lựa chọn tự nhiên cho vai trò đó, mặc dù tôi sẽ cử một Thợ may đi cùng tất cả các bạn để giữ một đường dây cảnh báo trong trường hợp trò đùa nhỏ của các bạn vượt quá phạm vi của teleslate của chúng tôi. Tuy nhiên, hãy cố gắng giữ cho nó trong một chuyến đi trong ngày."

Anaxa, chỉ ở đây vì Stelle đã lôi anh ta vào cuộc họp trên đường đi, ngay lập tức tiến lại gần Trailblazers vài bước. "Trong trường hợp đó, tôi nghĩ rằng sau cùng tôi sẽ tham gia cùng họ. Có lẽ tôi sẽ thấy cách thu thập thông tin mới này có thể tạo nên bước đột phá..."

Tribbie cười khúc khích. Sức bền của Anaxa nhìn chung không tốt, và thậm chí còn tệ hơn khi phải hòa hợp với Aglaea, nhưng đây có thể là kỷ lục về tốc độ và khoảng cách mà anh ấy đã đi để thoát khỏi cô ấy!

"Vậy thì giải quyết thôi," Tribbie nói, gần như đuổi Aglaea đi trước khi mọi người kịp thay đổi ý định khi Mem bắt đầu hành động.

"Đi thôi!" Stelle reo lên khi một chồng lớn các Nón ánh sáng xếp thành một đội hình giống như một bức tường gạch khổng lồ phát sáng.

Ngay khi họ bước vào thực tại thay thế đầu tiên, Garmentmaker bắt đầu đổ vỡ - ầm ĩ và rõ ràng, và họ hầu như không có đủ thời gian để kéo nó ra sau một cột trước khi Flame Reaver rẽ vào bồn tắm nước nóng. Qua làn hơi nước, cô ấy thấy phiên bản Mydei của thế giới này đã ở đó, trông buồn bã nhưng ít nhất cũng được xoa dịu một chút bởi nước nóng.

Flame Reaver nhìn chằm chằm vào hoàng tử Kremnoan, chĩa kiếm vào anh ta, và... ném nó sang một bên?

Tribbie lấy tay che miệng để tránh phải hỏi to rằng chuyện quái gì thế này.

Hai người đàn ông loay hoay với quần áo của nhau, vụng về một cách bất thường vì một sự cấp bách kỳ lạ. Quần áo và vũ khí của họ rơi xuống nước với những tiếng nước bắn tung tóe và ầm ầm, và trong quá trình đó, Tribbie thoáng thấy khuôn mặt của Flame Reaver: Stelle đã đúng. Anh ta là Phainon.

Làm sao có thể như vậy được?

Trước khi Tribbie có thể nghĩ về nó quá lâu, tiếng nước bắn tung tóe ngày càng lớn hơn và cùng với một loạt tiếng rên rỉ ngày một lớn dần mà thành thật mà nói, cô ấy thà không bao giờ nghe thấy từ bất kỳ người bạn nào của mình. (Hay bất kỳ ai, thực sự!) Cô ấy nhìn đi chỗ khác, có lẽ bị phân tâm bởi điều này hơn là cô ấy nên cân nhắc đến những gì cô ấy vừa phát hiện ra, và thấy mình đang được Hyacine thúc giục - ồ, đúng rồi, tất cả tiếng ồn sẽ giúp át đi tiếng bước chân của họ... Mydei phải kéo một nửa Phainon đang ở trạng thái hôn mê, nhưng họ đã thoát ra an toàn.

Sau khi thoát chết trong gang tấc, họ cùng nhau dừng lại để tụ tập tại một phiên bản vắng vẻ đến ám ảnh của Chợ Marmoreal.

"Chà, trừ khi bạn coi cực khoái là một điểm yếu, nếu không thì chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu cả", Anaxa nói.

Tribbie kêu lên đầy phẫn nộ. "Naxy, làm ơn! Có trẻ con ở đây!"

"Ông là người lớn tuổi nhất ở đây." Ngọn lửa vĩnh cửu trong mắt ông bùng lên với vẻ khô khan không mấy ấn tượng.

(Phía sau anh ta, bóng ma của Cerces hắng giọng một cách rõ ràng. Anh ta không thèm sửa lại.)

"Không phải chúng ta , mà là họ!" Tribbie ra hiệu về phía Phainon, Hyacine và Nameless. Cô ấy thực sự không biết chính xác tuổi của những người sau, nhưng Dan Heng đã nói trước đó rằng họ thậm chí còn chưa đủ tuổi để uống rượu! Giả sử các chuẩn mực của Amphoreus là bình thường ở mọi nơi - và tại sao chúng lại không bình thường, khi mọi thành phố-bang đều định cư trên cùng một bộ một cách độc lập? - điều đó có nghĩa là những vị khách từ bên kia bầu trời của họ là những người trẻ nhất trong nhóm của họ với biên độ khá rộng.

"Quý bà Tribbie, tôi nghĩ chúng ta đều biết những âm thanh đó có ý nghĩa gì..." Mặc dù đã cố gắng trấn an, nhưng khuôn mặt của Dan Heng vẫn ửng hồng như bình minh.

"Nhắc đến chuyện đó, chúng ta có thể ra khỏi đây không?" Stelle hỏi, có chút tuyệt vọng. "Tôi thừa nhận đây là một lựa chọn tồi, ngay cả khi nó chứng minh tôi đúng về toàn bộ vụ Flame Reaver."

Phainon cuối cùng cũng tỉnh táo lại và thở dài như một quả bóng bay xì hơi.

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Phiên bản tiếp theo mà họ bước vào là một đống đổ nát đang âm ỉ cháy, mà Stelle theo cách điếc âm thanh thường thấy của cô gọi là đầy hứa hẹn. Có vẻ như có nhiều khả năng là điểm xuất phát của Flame Reaver mà họ đã gặp hơn là một dòng thời gian vui vẻ hơn, nhưng đó là sự an ủi ít ỏi khi mọi nơi mà Chrysos Heirs nhìn đến đều phải đối mặt với sự hủy diệt của ngôi nhà và những khuôn mặt quen thuộc méo mó trong cái chết hoặc đau đớn.

"Tôi xin lỗi," Hyacine thở hổn hển sau khi cô cố gắng nhưng không thành công trong việc hồi sinh một Okheman khác - một cô bé mà Dan Heng nhớ mang máng là đã nhìn thấy đang té nước ở Cung điện Marmoreal.

Không có sức mạnh bí mật nào được tìm thấy ở đây - chỉ có nỗi đau buồn.

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Phainon mà họ tìm thấy ở dòng thời gian tiếp theo cũng chẳng giúp ích được gì - anh ta dường như sống trong một chiếc Amphoreus tràn ngập ánh nắng và cầu vồng, theo nghĩa bóng, với quê hương nguyên vẹn mà anh ta đã rời đi một cách thanh thản để đến làm người quản lý tại bảo tàng mới xây dựng của Okhema.

Và tất nhiên, anh ta quá bận rộn để mắt đến phiên bản Mydei của thế giới mình để có thể có được bất kỳ loại phép thuật kinh hoàng nào. Họ theo dõi anh ta trong vài giờ chỉ để chắc chắn, và không có thông tin nào có vẻ hữu ích từ đó, ngay cả với kho báu hiện vật mà anh ta quản lý.

"Cái này là sao vậy?" Phainon nhăn mặt khi họ nhìn thấy đối tác của anh ta đỏ mặt cảm ơn Mydei của thế giới này vì đã ngăn chặn âm mưu trộm cắp bảo tàng của Stelle; mọi chuyện nhanh chóng trở thành cảnh anh ta loạng choạng thực hiện điều có thể là nỗ lực tệ nhất thế giới trong việc tỏ tình.

(Ở khoảng cách an toàn, Stelle nhét một vài món đồ trang sức nhỏ vào túi - bao gồm một bộ móc chìa khóa từ cửa hàng quà tặng trông giống như lưỡi kiếm đặc trưng của Flame Reaver.)

"Họ nói như thể họ bước ra từ một mục nhập kém cỏi trong lễ hội kịch Okheman," Mydei nói, lúc đầu càu nhàu nhưng sau đó lại thích thú trước sự xấu hổ tột cùng trên khuôn mặt đối thủ của mình. "Tôi hy vọng chúng ta sẽ sớm tìm thấy một phiên bản của anh không muốn ngủ với tôi, Deliverer, hoặc tôi có thể phải tự hỏi về ý định của anh."

Phainon rên rỉ. "Mem, đưa chúng tôi ra khỏi đây đi, làm ơn..."

"Được rồi, được rồi, Snowy," Tribbie nói. "Có lẽ lần tới sẽ... bạn biết đấy. Những gì De đã nói."

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Bước nhảy tiếp theo của họ rất ngắn, vì thực tế là ký ức (?) chứa trong đó hoàn toàn không liên quan gì đến Phainon, Flame Reaver hay bất kỳ ai khác trên Amphoreus. Nó đưa họ đến một cảnh có một người có mái tóc bạc và đôi mắt xanh sáng (hay ít nhất là xanh lục nhạt)... nhưng người đó là một đứa trẻ mới biết đi, một cô gái và là người Halovian.

Ngoài ra, cô ấy cũng dễ hiểu khi thấy sợ một nhóm lớn Pathstriders có vũ trang (cộng thêm một vị thần ma, một ma-nơ-canh không đầu và một Mem nào đó) đột nhiên xuất hiện trong phòng khách của cô.

"Stelle, chúng ta đang làm gì ở Penacony vậy?" Dan Heng nhìn chằm chằm vào đám yêu tinh Harmony mà phiên bản trẻ con của Sunday đang chỉ trích vì đã khiến em gái anh khóc. Một trong những sinh vật nhỏ bé đó héo úa, và Vidyadhara đã nhượng bộ, thay vào đó, anh xoa đầu nó bằng hai ngón tay - thật tốt khi biết rằng anh thực sự có cách đối phó với những loài gây hại đó, như phiên bản Sunday của thế giới anh đã nhận xét.

"Không phải lỗi của tôi khi chúng ta biết nhiều người tóc bạc đến vậy!" Stelle bĩu môi.

"Chúng có cánh!" Phainon nói.

"Vậy bạn nghĩ chúng ta sẽ tìm hiểu được điều gì từ một đứa trẻ thực sự?" Hyacine hỏi.

Stelle càu nhàu và khoanh tay. "...im đi và chúng ta đi thôi."

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

"Ừm... Cô Stelle, cô có cần giúp đỡ để học cách nhận diện khuôn mặt không?"

"Lại nữa, có quá nhiều người tóc bạc trong này!"

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

"Hãy cẩn thận với điều bạn ước" là câu nói xuất hiện trong đầu khi, ba bước nhảy sau đó, cuối cùng họ cũng tìm thấy phiên bản Phainon không muốn ngủ với Mydei.

Họ chia thành hai nhóm để tăng tốc độ tìm kiếm trong những hành lang rộng lớn - có vẻ như mỗi lần nhảy đều trở nên kém chính xác hơn, khiến họ cách xa người hoặc những người được chụp ảnh trên Light Cone hơn. Phainon cho rằng có lẽ họ nên ngừng để Stelle đưa ra phán đoán về những điều này vì việc họ sai sẽ tốn nhiều thời gian hơn - nhưng trong trường hợp này, họ chắc chắn đang ở Castrum Kremnos, và người mà một nửa nhóm của anh ta tìm thấy chắc chắn là một Phainon thay thế.

Thành thật mà nói, anh ấy không chắc liệu việc này có tốt hơn hay tệ hơn việc tìm kiếm một Flame Reaver.

Không mất nhiều thời gian để ghép lại khi họ nhìn thấy cảnh tượng đó. Phiên bản dòng thời gian này của anh ấy đang ở trong một phòng ngủ tại cung điện hoàng gia Kremnoan, bị xiềng xích và run rẩy với những vệt nước mắt mờ nhạt trên khuôn mặt, và rồi có cách anh ấy giật mình khi nghe thấy tiếng bước chân bước vào phòng...

"Ngài Phainon?" Castorice là người đầu tiên lên tiếng, giọng cô run rẩy, như thể cô đang hy vọng một cách vô lý rằng mọi chuyện sẽ không như những gì chúng ta thấy.

"Castorice? Chạy đi, cô phải chạy đi," người đàn ông nói, vùng vẫy một cách tuyệt vọng.

Sau đó, ánh mắt anh hướng về những người còn lại trong nhóm - đặc biệt là một người - và anh đứng yên.

"Không... Không, làm ơn, Mydeimos - Mydei - Trinnon chỉ là một đứa trẻ, anh không thể..." Giọng của Phainon kia khàn khàn theo cách mà Phainon hy vọng những người khác sẽ không nhận ra là hậu quả của việc khóc lóc quá nhiều vì những cơn ác mộng ban đêm.

(Anh ấy không may mắn như vậy, nhưng anh ấy vẫn có thể hy vọng.)

Chỉ để chắc chắn, anh nhìn quanh nhóm. Mydei trông có vẻ đau khổ nhất - gần như buồn nôn. Anh đưa tay ra để nắm lấy tay Castorice, điều này đáng báo động vì những lý do hoàn toàn khác so với khi bất kỳ ai khác làm như vậy: vị á thần mới lên ngôi đơn giản là không tìm kiếm sự an ủi, bất kể anh có cần nó hay không. Có lẽ việc đưa tay ra không phải là một đòn giáng vào lòng tự hào của anh khi cô rõ ràng đang đau khổ và anh thực sự là sinh vật sống duy nhất có thể cung cấp cho cô chút hỗ trợ qua lại này?

Đằng sau họ, Dan Heng đang giục Trinnon ra khỏi phòng, đề nghị đi cùng cô khi cô đưa những người khác đến đây để họ có thể rời đi. Rất có thể, Tribbie sẽ làm việc với chị gái mình để đoàn tụ hai nhóm ở giữa chừng; Phainon cầu nguyện với mọi Titan mà anh có thể nghĩ đến - và một số Aeon mà Trailblazers đã đề cập đến - rằng điều đó sẽ nhanh chóng và anh sẽ không bao giờ phải nghĩ về thế giới này nữa.

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Chỉ để ghi lại, Stelle cũng ghét thế giới này, mặc dù vì những lý do khá khác. Họ kết thúc bằng việc chiến đấu với một phiên bản Mydei độc ác trước khi họ có thể tiếp tục, vì tất nhiên là họ phải làm vậy. Và tất nhiên, mặc dù Mydei của họ là một á thần còn người này thì không (vì Nikador vẫn còn sống rất nhiều trong thế giới này), phiên bản độc ác có phạm vi bao phủ AoE có thể gây ra một loạt các hiệu ứng trạng thái độc đáo và rất đau đớn, vì không có cách nào họ có thể vượt qua nhiệm vụ này mà không có một hoặc hai trận đấu trùm đặc biệt khó khăn.

"Tôi bắt đầu nghĩ rằng câu trả lời cho câu hỏi Flame Reaver có được sức mạnh như thế nào chỉ là do hắn là một kẻ tồi tệ", Stelle càu nhàu, chủ yếu là với chính mình, bám víu vào ý tưởng rằng các dòng thời gian chỉ có thể truy cập thông qua Light Cones có thể được miễn khỏi việc thu thập dữ liệu của Divergent Universe. Và thậm chí nó sẽ khiến toàn bộ nỗ lực này trở nên vô nghĩa, cô thực sự, thực sự hy vọng rằng đó cũng là cách nó hoạt động như một điểm rộng hơn - rằng những thế giới khác này không thể thẩm thấu vào nhau, rằng những nỗi kinh hoàng chưa từng kể do một phiên bản của người bạn cô gây ra thực sự không "tồn tại" - nhưng cô phải tự hỏi...

Tầm nhìn của cô ấy bị trục trặc trong một khoảnh khắc, loang lổ màu đỏ, đen và vàng khi biểu tượng của Kephale cháy khắp xung quanh cô ấy. Đây không phải là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, nhưng nó ngày càng trở nên dai dẳng hơn, giống như tiếng chuông báo cháy của Astral Express mỗi khi Himeko cố gắng làm một bữa sáng đặc biệt trước khi Pom-Pom thức dậy.

(Mydei dường như đã ghép nhiều chi tiết của câu chuyện lại với nhau, mặc dù anh không muốn chia sẻ, và than thở rằng anh có thể trở thành người như thế nào nếu Nikador không cách ly "Lý trí" của mình trong một bình chứa riêng để bảo vệ nó khỏi sự hủy hoại của thủy triều đen.

Hyacine, dịu dàng, ngọt ngào và mạnh mẽ, chỉ đơn giản nói với anh rằng tất cả bọn họ đều đã coi mình là may mắn khi được biết anh - không phải theo nghĩa trừu tượng, không phải một phiên bản nào khác, không phải điều gì đó có thể xảy ra, mà là anh . Nó vô cùng nghiêm túc và, mặc dù Sky Priest uyên bác hơn nhiều, nhưng lại đau đớn như một cô gái tóc hồng khác mà Stelle biết.)

Thế giới thét lên như một cánh cửa rỉ sét, tràn ngập tĩnh điện và lại reo lên trong tích tắc; mắt Stelle mở to và cô chạy vụt vào cung điện. Castorice chạy theo cô, Tribbie cũng không xa phía sau.

"Pollux có thể kéo dài cho chúng ta ít nhất một phút, nhưng chúng ta thực sự cần phải đi, cô Stelle ạ," Castorice nói.

"Ồ, để Pollux gặm gã đó bao lâu tùy thích, Little Cas," Tribbie líu lo, thứ gì đó cháy đen như một Coreflame dưới tiếng reo hò bình thường của cô. Stelle tự hỏi liệu nó có liên quan gì đến chi tiết từ Trinnon về việc tìm Phainon vẫn-chưa-phải-là-Flame-Reaver-y của thế giới này không - khi hai chị em giao tiếp trước đó, Tribbie tái mặt như tờ giấy và hoàn toàn từ chối nói về nó xa hơn thông tin thực tế tối thiểu để đoàn tụ nhóm.

"Xin lỗi, Quý bà Tribbie, nhưng tôi lo rằng nó có thể vô tình làm tổn thương bạn bè của chúng ta nếu nó ở ngoài quá lâu." Castorice - Castorice ngọt ngào, dịu dàng - có vẻ không phản đối. Stelle lại tự hỏi họ đã nhìn thấy cái quái gì.

Một lần nữa, tầm nhìn của cô tràn ngập những chiếc nhẫn của Kephale; một lần nữa, từng nguyên tử trong cô đều rung động .

Stelle xoa trán cho đến khi tiếng động đó biến mất. "Có một việc tôi cần phải làm trước."

*✴︎*ω∞ω*✴︎*

Họ chỉ còn vài bước nhảy nữa trước khi những "ký ức" có thể sử dụng được từ Light Cones hết, vì vậy sau ngõ cụt tiếp theo - một thế giới mà dường như tất cả họ đều có khả năng biến hình thành chimera theo ý muốn - họ dừng lại để phân tích các lựa chọn của mình và xem xét lại những gì ít ỏi mà họ đã tìm thấy cho đến nay.

Khi họ đã tìm thấy một không gian tương đối riêng tư để đánh giá tình hình, Phainon nhìn quanh nhóm. Không ai trông có vẻ bị thương quá nặng khi nhìn thoáng qua - Mydei và Dan Heng đã chịu phần lớn thương tích trong cuộc chiến ở thế giới trước, cùng với Netherwing, nhưng sơ cứu của Hyacine đã giúp họ bình phục gần như hoàn toàn, và con rồng xương thậm chí còn có vẻ đang mỉm cười khi nó biến mất vào không trung phía sau Castorice. Kỳ lạ thay, Stelle bị mất áo khoác; lý do trở nên rõ ràng khi mắt anh ta hướng đến rìa nhóm của họ và rơi vào một khuôn mặt mới.

Hoặc... thực ra không phải là một khuôn mặt mới - một khuôn mặt quen thuộc nhất có thể, đặc biệt là với anh.

"Anh mang theo một tôi khác sao?" Phainon hỏi.

Stelle nhún vai. "Nếu đó là vấn đề, Phainon - người này - có lẽ đã không còn tồn tại nữa rồi."

Phainon kia thì lộn xộn, run rẩy vì chấn thương hoặc vì chiếc áo khoác không vừa vặn là tất cả những gì anh ta mặc, nhưng anh ta hầu như không hề nao núng trước lời tuyên bố hời hợt về cái chết có thể xảy ra của mình. Phainon (và trời ơi, điều này có bao giờ trở nên khó hiểu nhanh không) có ấn tượng rằng đó không phải vì lòng dũng cảm mà đơn giản là vì thiếu ý chí sống.

Ngay lập tức, mọi nghi ngờ của anh về tình huống này đều tan biến để chuyển sang nhu cầu bảo vệ anh chàng tội nghiệp.

"Đợi đã," Mydei nói. "Phainon, anh có ổn với chuyện này không?"

Phainon kia giật mình, trong khi Phainon của Amphoreus thật sự cố gắng hết sức để giải quyết tình huống kỳ lạ này.

"Có quan trọng không?" cả hai đều hỏi với giọng điệu rất khác nhau.

Mydei nghiến chặt hàm răng. Ngay cả Giáo sư Anaxa cũng có vẻ hơi bối rối.

"Phainon, anh có phiền nếu tôi bảo Little Ica xem thử phòng khi anh cần sơ cứu không?" Hyacine hỏi... rồi ra hiệu khi cô ấy nói thêm: "Anh ấy, không phải anh, Phai. À, cả hai người, tôi đoán vậy, nhưng chủ yếu là anh ấy."

"Chúng ta nên tìm cái tên khác để gọi anh ấy", Dan Heng gợi ý.

"Không." Phainon lắc đầu. Người kia đã bị lấy đi quá nhiều rồi; ngay cả khi đó là cái tên mà anh ta - họ - chỉ lấy sau khi mất Aedes Elysiae, anh ta từ chối là người lấy thêm.

"Vậy thì làm sao chúng tôi có thể phân biệt được hai người?" Anaxa hỏi, vẫn luôn thực tế.

"Pyrisous. Mọi người có thể gọi tôi là Pyrisous." Điều đó không giải quyết được vấn đề phải làm gì nếu họ bị nhìn thấy ở nơi công cộng cùng nhau, nhưng nếu Phainon kia giống anh ta, Pyrisous biết rằng làm rõ mọi chuyện với đồng đội - gia đình của họ - là phần quan trọng nhất.

Ghi chú:

Pyrisous là một biệt danh của Achilles có nghĩa là "được cứu khỏi ngọn lửa", lấy cảm hứng từ tên (tiếng Anh) của thành tựu bạn nhận được sau khi chứng kiến ​​Phiên tòa xét xử thất bại của Phainon: "Hát lên, Nữ thần, về Cơn thịnh nộ của Ngài". Tất nhiên, đó là một tham chiếu đến dòng mở đầu của Iliad, trong đó "anh ấy" là Achilles. Ý nghĩa của tên này hơi khác một chút khi áp dụng cho Phainon (mặc dù câu chuyện về Thetis đốt cháy các bộ phận phàm trần của cơ thể con trai mình cho đến khi cha anh ta kéo anh ta ra bằng gót chân cũng có thể là một mối liên hệ chủ đề thú vị với Flame Reaver...), nhưng tôi cần một thứ khác để gọi là canon! Phainon và tôi cảm thấy nó hiệu quả.

Đây là một chút lộn xộn vì một số thứ đã xảy ra và tôi đột nhiên không có thời gian rảnh trong tháng này nhưng tôi không muốn bản nháp bị xóa ... Chương tiếp theo sẽ là sự thoải mái và phù phiếm thực sự! Nếu bạn có yêu cầu về những thứ bạn muốn thấy với điều đó, hãy thoải mái nói như vậy trong phần bình luận! Tôi cũng rất muốn xem bất kỳ ý tưởng nào về những nhược điểm tiềm ẩn của Amphoreus chính thống so với vũ trụ Mydei độc ác - Trianne đã biến mất và Cipher không phải là một phần của gia đình là hai điều hiển nhiên nhưng phải có những điều khác nữa.