https://archiveofourown.org/works/62304427

-

Tóm tắt:

"Ngừng ngay cái kiểu thương hại tôi đi, Cậu Cứu Thế."

"Ồ, đây không phải thương hại đâu, Mydei. Là sự đồng cảm đấy."

"Tôi không cần sự đồng cảm của cậu, đồ nhóc mê làm người hùng. Lo cho bản thân mình đi."

"Lời lẽ ngọt ngào dễ mến quá, Điện hạ ạ."

"Vì Kephale, im cái miệng cậu lại đi."

Hay nói cách khác; Phainon và Mydei trò chuyện trong lúc cả hai đang hồi phục sau trận chiến với Nikador. Kèm theo một chút day dứt nội tâm.

Văn bản chính

Cái vuốt ve tê liệt của cái chết an lành dần lùi xa khi người mang lời nguyền lặng lẽ bước đi, bỏ lại Phainon một mình giữa một trong những khoảng sân rộng lớn của thánh thành. Đài phun nước phía sau cậu róc rách vui vẻ, một trong những cánh bướm vàng tinh nghịch, vo ve đậu trên gờ đá của bồn nước trung tâm.

Đôi mắt xanh biếc đầy họa tiết ngước lên nhìn bầu trời cùng màu – bầu trời giờ đã thanh bình và trong trẻo sau trận chiến thắng lợi của họ với Nikador.

Cậu đã nói dối Castorice. Cậu cảm thấy tồi tệ vì đã làm vậy, nhưng cô gái trẻ thực sự không biết phải nói gì ngay cả khi cậu chỉ nói những lời nửa thật nửa dối. Cô ấy chưa bao giờ giỏi ăn nói và an ủi. Cậu cũng vậy, dù cậu rất muốn tỏ ra khác đi với những người xung quanh.

Cậu không nói dối khi nói rằng Coreflame of Strife giờ đã lạnh trong lòng bàn tay cậu. Nếu hơi ấm trước đây là dịu dàng, êm ái và chấp nhận, thì cái lạnh buốt thấu xương này giờ đây khiến cậu rùng mình, bất chấp trạng thái luôn rực cháy của Okhema. Nó làm căng cứng cơ bắp cậu, chạy khắp tĩnh mạch và động mạch. Như thể đang chuẩn bị cho dòng máu vàng sắp chảy trong chúng.

Ý nghĩ đó khiến cậu kinh hoàng. Gánh nặng của lời tiên tri và chính xác những gì nó kéo theo đè nặng lên vai cậu giờ đây khi tâm trí cậu được phép tự do chạy nhảy, không còn bị thúc đẩy bởi adrenaline hay bản năng chiến đấu.

Tương lai đang chờ đợi cậu... vào những ngày tốt lành, cậu tin vào bản thân mình. Cậu hiếm khi nghĩ tốt về bản thân và sứ mệnh định mệnh của mình, nhưng khi cậu làm vậy, đó là cảm giác tuyệt vời nhất trên đời. Hầu hết các ngày, quá khứ ám ảnh cậu. Sẽ chính xác hơn nếu nói rằng nó mãi mãi trói buộc cậu, mãi mãi là một cái bóng lẩn khuất trong tâm trí, trái tim và lá phổi của cậu; nhưng chỉ trong vài khoảnh khắc tuyệt vời hiếm hoi cậu mới có thể thực sự quên đi những khoảng thời gian ảm đạm, đen tối của tuổi trẻ mình.

Điều tồi tệ nhất là, cậu tin rằng quên đi tất cả, dù chỉ trong chốc lát, sẽ là một sự sỉ nhục thuần túy đối với những ký ức của họ. Cậu cảm thấy một cảm giác khó chịu khốn khổ mỗi khi cậu mỉm cười, đùa giỡn và trêu chọc để che giấu sự giày vò bên trong. Rồi sự xấu hổ nuốt chửng cậu vì đã không cố gắng thể hiện nó đúng cách.

Và cuối cùng, bên dưới tất cả bùng cháy một ngọn lửa được thúc đẩy bởi khao khát báo thù.

Nhưng tương lai huy hoàng của cậu, được ca tụng là Anh hùng của Amphoreus, trở nên không chắc chắn nếu cậu để mình rơi vào trạng thái khô cằn đó; chỉ khao khát trả thù.

Có lẽ, Coreflame, dấu vết của thần tính một Titan, nhìn xuyên qua vẻ ngoài được che đậy cẩn thận của cậu chỉ để bắt gặp sự dao động và mâu thuẫn dâng trào trong trái tim đau nhói của cậu. Mâu thuẫn và dao động hoàn toàn không có chỗ trong vai trò cứu tinh cuối cùng của Amphoreus. Một vật chứa "hoàn hảo" như vậy hẳn phải thất vọng đến nhường nào, đối với một thần tính không tì vết.

Liệu cậu có đủ ý chí để dấn thân vào hành trình này?

Cậu hầu như không biết.

Phainon thở dài một hơi dài, mệt mỏi, luồn tay vào mái tóc trắng như tuyết của mình. Cậu đã hứa với Castorice rằng sẽ gạt bỏ mọi lo lắng và nghỉ ngơi trước nghi lễ thăng thiên. Điều này hoàn toàn ngược lại. Nhưng, để tự bào chữa, điều đó nói dễ hơn làm rất nhiều, và cậu biết ngay cả cô ấy cũng không thực sự tin lời cậu.

Thiền định có thể giúp ích. Một buổi ngâm mình trong bồn tắm tại sự riêng tư yên bình của phòng riêng, có lẽ? Một góc tâm trí cậu mách bảo. Ở một mình chỉ khiến những lo lắng của cậu thêm sâu sắc và biến những suy nghĩ của cậu trở nên bi quan hơn.

Cậu cần ai đó để nói chuyện. Cậu nhẩm tính xem mình có thể tìm đến ai, trước khi nhận ra điều đó hoàn toàn vô ích: chẳng phải chỉ vài phút trước, cậu đã buộc Mydei – đúng hơn là cãi cọ và tranh luận với Mydei – phải đến chỗ Hyacine sao? Tên ngốc cứng đầu đó đã bị nhiều vết thương khi chiến đấu một mình với Titan of Strife, chiến đấu không ngừng nghỉ xuyên qua cơn đau, nhưng vẫn kiên quyết từ chối đi gặp bác sĩ.

Thà đi cằn nhằn hoàng tử Kremnoan còn hơn tự mình làm loạn tâm trí ở nơi công cộng với vòng xoáy suy nghĩ hỗn độn.

Và cậu thà đến gặp Mydei hơn bất cứ ai khác.

"Chào cô Hyacine. Bệnh nhân vừa bị thương của chúng ta thế nào rồi ạ?" Cậu mỉm cười với nữ bác sĩ tài năng, mái tóc hồng và xanh bạc hà của cô ấy xoăn tít trong hai bím tóc quen thuộc. Điều đó khiến cô trông như một đứa trẻ; một đứa trẻ mà nhiều người đã đánh giá thấp theo thời gian, không loại trừ cả chính Phainon.

"Đó là Nữ tu sĩ Hyacine đối với anh, Anh hùng Tỏa sáng của Okhema." lời đáp trả lém lỉnh từ cô y tá trẻ vang lên. "Và Thái tử đang ổn. Anh ấy than phiền ầm ĩ về những băng gạc, nhưng có gì mới đâu chứ?" cô ấy đảo mắt, "Tôi cứ nói với anh ấy rằng dù có cái cơ thể bất khả chiến bại, tự chữa lành kỳ diệu đó đi chăng nữa, anh ấy vẫn nên tuân thủ các quy trình chăm sóc sức khỏe tiêu chuẩn. Kẻ đầu đất đó dường như không hiểu rằng nhiễm trùng cũng có thể tấn công anh ấy, và chúng sẽ khó chịu với anh ấy chẳng kém gì đối với anh và tôi trong thời gian miễn dịch của anh ấy không thể tự động loại bỏ chúng."

"Cô biết anh ấy mà." Phainon xoa dịu cô trước khi cô lại bắt đầu thao thao bất tuyệt về bệnh nhân yêu thích của mình.

"Vâng, và tôi ước đôi khi anh ấy đừng như vậy nữa." cô thở dài, sắp xếp vài dụng cụ y tế, "Dù sao thì hôm nay anh ấy cũng ngoan ngoãn hơn hẳn. Có lý do gì không?" cô điêu luyện hướng ánh nhìn sắc sảo màu ngọc lam rực rỡ về phía cậu, kiểm tra vết thương trong khi đâm sâu vào tâm trí cậu bằng một câu hỏi dò xét.

Phainon vẫn kiên định dưới sự soi mói của bác sĩ. Thật ngạc nhiên, cậu không bị đánh đập nhiều trong trận chiến. Thêm một điểm nữa chứng tỏ sự vô dụng của cậu đối với Coreflame. Một cơn rùng mình thứ hai chạy dọc người cậu, nhưng cậu cố kìm nén để không làm Hyacine nghi ngờ.

"Không có lý do nào tôi biết cả, không." Anh hùng trả lời hời hợt.

Hyacine nhướng mày trước giọng điệu của cậu. "Nếu anh đã nói vậy. Anh ấy ở phòng phía sau, căn phòng có bồn tắm chữa lành. Lần đầu tiên đấy. Tôi sẽ ở phòng bên cạnh chăm sóc những bệnh nhân mãn tính nếu anh cần tôi." trước khi đóng cửa, cô trừng mắt nhìn cậu. "Làm ơn đừng đánh nhau trong phòng khám. Dù là loại gì đi nữa."

Lời đe dọa ngầm không qua khỏi tai Phainon, người đang cười khúc khích lo lắng và cố tình lờ đi lời châm chọc cuối cùng. Nữ tu sĩ Hyacine không sợ thực hiện lời đe dọa của mình. Cậu lê bước sâu hơn vào trong căn nhà, làm theo chỉ dẫn và đi đến căn phòng phía sau.

Cậu không biết mình mong đợi điều gì, nhưng chắc chắn không phải hơi nước phả thẳng vào mặt ngay khi cánh cửa đôi mở ra. Mydei đang chìm mình một cách thanh thản trong bồn tắm – bồn tắm duy nhất, theo như Phainon biết, được trang bị các loại thảo dược, nhờ ân huệ của Nữ tu sĩ Hyacine – với đôi cánh tay vạm vỡ đáng kinh ngạc dang rộng dọc theo bờ đá.

Một cảnh tượng huy hoàng khiến Phainon nuốt khan một cách nhỏ nhẹ. Sắc đỏ trên má cậu chỉ là do nhiệt độ tăng lên trong phòng. Chỉ do điều đó mà thôi.

Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng Mydei đã nói trước. Và dĩ nhiên là những lời khiêu khích.

"Thích những gì anh thấy không, Hỡi Cứu Thế Chủ Đứa Trẻ?" Hắn thậm chí còn chưa mở mắt. Lần này, khuôn mặt điển trai của người đàn ông tóc vàng không bị biến dạng bởi vẻ cau có dường như không bao giờ dứt. Hắn có vẻ đang khá tận hưởng bồn tắm, thực sự, nếu nhìn vào tư thế hoàn toàn thư giãn của hắn.

"Chỉ kẻ ngu ngốc mới nói không với điều đó." đó là câu trả lời thông minh, muộn màng của Phainon. Cậu không nói lắp trước đó. Cậu không hề.

Cậu bị thôi thúc bước đến mép bồn tắm, giày đã cởi ra và chiếc áo choàng trang trí (mà thành thật mà nói, chỉ chủ yếu gây vướng víu trong trận chiến) đã được tháo khóa và bỏ quên trên sàn. "Sao anh biết là tôi?" cậu lần lượt đặt từng món đồ giáp xuống. Chính trong những lúc như thế này, cậu mới ghen tị với sự táo bạo tuyệt đối của thái tử khi hàng ngày cứ đi lại với thân trần.

"Tôi có một nghi ngờ khó chịu rằng anh sẽ ghé qua để đảm bảo tôi thực sự nghe lời anh."

"Hừm. Anh thật là có tầm nhìn đấy, Mydei. Tôi chưa bao giờ nghĩ anh là người như vậy."

Phainon nhận ra một con mắt hổ phách lười biếng mở ra đầy thách thức, nhìn cậu một cách rõ ràng nhất có thể khi ngón tay hắn khéo léo cởi bỏ chiếc áo sơ mi với nút thắt quá phức tạp của cậu. Kephale biết tại sao cậu cứ mặc nhiều lớp áo như vậy mỗi ngày. (Nếu Kephale quy định đó là vì cậu cần cảm giác được bảo vệ và che chắn hàng ngày, đặc biệt là ở nơi công cộng, thì đó không phải việc của ai ngoài cậu.)

Mặc dù tiếng nói nội tâm của cậu không ngừng khen ngợi vóc dáng vạm vỡ của Mydei, nhưng vóc dáng của chính cậu chắc chắn cũng không hề kém cạnh. Làn da trắng ngần, được chia thành những múi cơ bụng, cơ bắp đáng kinh ngạc và những thứ tương tự, sẽ thành công khiến cả hai giới phải say mê nếu cậu sinh ra với một chút tự tin hơn để khoe thân trần. Giống như một người mà cậu biết.

Một người hiện đang công khai đảo mắt khắp mọi tấc da thịt trần trụi của Phainon. Nửa tự ti, cậu cùng người đàn ông kia vào bồn tắm, được xây dựng chìm dưới đất với một hệ thống nước chảy kỳ lạ mà chính nữ tu sĩ thừa kế Chrysos đã sáng tạo từ bộ óc xuất chúng của cô ấy.

Cậu cảm thấy ánh mắt Mydei đang nhìn mình từ phía đối diện. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh. Sắc đỏ trên cơ thể cậu chỉ đơn thuần là do hơi ấm.

Trừ khi cái cớ đó phản tác dụng, bởi vì cậu thực sự không cảm thấy sự dịu dàng của nước nóng, cậu nhận ra. Cậu không biết liệu đó là vì nước làm bỏng da cậu đến mức tê liệt thần kinh, hay là vì sự lan rộng liên tục của những cơn run rẩy lạnh buốt khắp cơ bắp đã vô hiệu hóa sự ấm áp.

"Tôi thấy anh cuối cùng cũng phá vỡ cái vỏ bọc cứng đầu của mình rồi." Miệng Phainon tự động nói trong khi tâm trí cậu đang ở nơi khác. Lúc này, đó chỉ là một thói quen xấu khá hài hước; chọc tức Mydei sẽ không bao giờ nhàm chán. "Tôi không tin mình đã từng thấy anh dùng bồn tắm này." Một chút giọng điệu trêu chọc xen vào, giống như mọi khi khi cậu nói chuyện với hoàng tử.

Người sau chỉ khịt mũi. "Và tôi cứ bảo Hyacine đừng lãng phí tài nguyên của cô ấy cho tôi. Đứa trẻ ranh mãnh đó không bao giờ nghe lời."

Phainon hầu như không bỏ lỡ cách người đàn ông tóc vàng dễ dàng né tránh mối lo ngại tiềm ẩn được ném vào hắn trong lời đùa cợt. Mydei lầm bầm điều gì đó gay gắt dưới hơi thở khi Phainon để ánh mắt mình lướt qua cơ thể bị tàn phá đang trên đường hồi phục thần thánh. Bởi vì đó, trên thực tế, là những gì nó đang xảy ra.

Một thể chất bất khả chiến bại, bất tử. Không một vết tích nào còn lại trên làn da màu mật ong và cơ bắp được điêu khắc, được đánh dấu bằng những hình xăm Kremnoan trông, trớ trêu thay, giống như những vết sẹo đẫm máu. Biểu tượng của một chiến binh.

Nhưng Mydeimos Bất Tử không thể lừa dối người phàm đang đối diện với hắn bằng cách coi đó là "không có gì". Hắn không thể che giấu những âm thanh bực dọc thoát ra từ cổ họng khi hắn dịch chuyển trọng lượng trong nước, dù hắn có cố gắng giữ chúng không thể nhận ra đến đâu.

Phainon thích nghĩ rằng cậu luôn có thể dễ dàng đọc được Mydei ngay sau một trận chiến đẫm máu, nảy lửa. Biết cách đọc tâm trạng hiện tại của hắn và cách đối phó, biết những nút nào cần nhấn để chọc tức hắn (không phải là cậu không làm điều đó bên ngoài phòng bệnh), biết ít nhiều hắn đang nghĩ gì chỉ qua ngôn ngữ cơ thể và chuyển động của mắt. Và đôi mắt hổ phách đó đang dán chặt vào cậu lúc này, có lẽ cũng dễ dàng đọc được Phainon.

Mydei rất có thể không bỏ lỡ những cơn rùng mình nhỏ khi sự không hài lòng của Lõi Lửa gầm lên với băng giá khắp cơ thể cậu. Hắn không bỏ lỡ sự nghi ngờ bản thân rõ ràng biến thành những bánh răng lo lắng quay tròn sau đôi mắt màu trời của cậu. Mối liên kết này đơn giản là thứ được sinh ra từ tình đồng chí của họ – bởi vì ngay cả những gì được gọi là đối thủ cũng hình thành những mối liên kết không giống bất kỳ ai khác.

Phainon biết rằng sự bất khả chiến bại và bất tử của Mydei đã ám ảnh tâm trí người đàn ông tóc vàng từ lâu. Chắc chắn hắn đã nằm hàng giờ vào ban đêm, suy nghĩ về cơ thể không sẹo của mình; ý nghĩa của nó đối với niềm tự hào của hắn với tư cách là một tín đồ của Xung Đột, ý nghĩa của nó đối với nhân tính của hắn, và lý do toàn bộ tình trạng thể chất của hắn lại tồn tại. Không phải quá khứ của Phainon tốt đẹp hơn là mấy. Một cái tên cũ thì thầm bên tai cậu, bị lãng quên theo gió.

"Dừng ngay ý nghĩ thương hại tôi đi, Hỡi Cứu Thế Chủ trẻ tuổi." sắc bén, thẳng thắn, tinh ý. Đôi mắt hổ phách xuyên thấu cậu, một bên lông mày nhướng lên thách thức.

Phainon đáp lại bằng nụ cười ngây thơ nhất của mình. "Ồ, đây hoàn toàn không phải lòng thương hại đâu, Mydei. Đó là sự đồng cảm."

"Tôi không cần sự đồng cảm của anh, cái đồ tự hy sinh chết tiệt. Lo cho bản thân anh đi." Và ngày mai; những lời đó không được nói ra nhưng vẫn được hiểu ngầm giữa hai người.

"Thật là những lời nói ngọt ngào và tử tế, Điện hạ." cách xưng hô trang trọng chỉ được dùng với mục đích trêu chọc tối đa. Và cái mồi đã cắn.

"Vì tình yêu của Kephale, im ngay đi."

Bất chấp sự hung hăng, Mydei vẫn nhìn cậu chằm chằm, rất lâu và gay gắt. (Và dịu dàng, tâm trí mơ hồ của Phainon bất lực bổ sung.) Chỉ có tiếng nước chảy và tuần hoàn trong bồn phục hồi vang vọng trong căn phòng.

Cậu tự hỏi bao nhiêu suy nghĩ nội tâm của mình hẳn đang bão tố trong mắt cậu lúc này. Cậu có thể quên đi sự trống rỗng tê liệt, trách nhiệm lạnh lẽo, đè nặng trong lòng bàn tay và trong máu mình nếu chỉ có thể mãi mãi ở dưới hơi ấm của ánh nhìn vàng như hoàng hôn đó.

Có điều gì đó thật dễ chịu đối với cậu trong tất cả những điều này, ít nhất, dưới tất cả những dây thần kinh băng giá. Cậu để mí mắt cụp xuống, chìm sâu hơn vào nước. Điều đó không tạo ra nhiều khác biệt. Nhưng đồng thời, nó lại có. Bầu không khí thay đổi nhẹ.

"Này... đừng đến vào ngày mai."

"..."

Với đôi mắt vẫn nhắm nghiền, Phainon có thể nhận ra sự im lặng hơi bối rối. Cậu hít một hơi thật sâu. "Không sao đâu. Cứ ở đây lâu hơn và để vết thương của anh lành hẳn." Cậu sau đó chuyển giọng điệu sang một nét sắc bén hơn, "Và đừng bao giờ nói chúng chẳng là gì nữa. Anh đang ở trong bồn tắm này trong khi anh chưa từng ở trước đây."

Khóe môi cậu khẽ nhếch lên. "Anh đã chiến đấu dũng cảm lắm, Mydei. Anh một mình chống lại một Titan và không mất bất cứ sinh mạng nào. Hãy tận hưởng sự nghỉ ngơi xứng đáng của mình đi. Tôi có thể xử lý nghi lễ thăng thiên với một người đồng đội ít hơn." lời nhận xét cuối cùng chứa đựng một chút hài hước.

Một nhịp im lặng. "Hừm." Mydei kỳ diệu nhượng bộ, nhưng không phải không có sự bất mãn. "Được thôi."

Không có gì khác được nói giữa hai người.

Thực ra, không có gì thực sự có ý nghĩa được thảo luận. Không có nỗi sợ hãi ám ảnh nào của Phainon. Không có nỗi đau tiềm ẩn nào của Mydei. Thế nhưng người đàn ông tóc bạc vẫn cảm thấy mãn nguyện khi chìm đắm trong đó. Cậu để cơ thể di chuyển dưới mặt nước, được dẫn dắt bởi sự chuyển động nhẹ nhàng của dòng chảy nhỏ.

Có lẽ đây là tất cả những gì cậu có thể nghỉ ngơi trước ngày mai. Điều đó làm cậu thấy ổn; những hỗn loạn ám ảnh cậu đang thu lại móng vuốt khỏi tâm hồn cậu.

Chỉ một chút thôi.