https://archiveofourown.org/works/71743361

-

Tóm Tắt:

Chỉ số tin cậy đã trao cho Nice đôi cánh.

Ghi Chú:

Bản dịch của Крылья do centrefolds viết, có yếu tố gây tranh cãi trong fandom và thuộc thể loại enter 2025 (problematic_huematic).

CẢM ƠN MẶT TRỜI YÊU DẤU CỦA TÔI VÌ ĐÃ ĐỌC THỬ.

Nice nhúc nhích vai một cách khó chịu.

"Có chuyện gì vậy? Vai cậu bị sao à?" Wreck siết cánh tay cậu. "Đứng yên, để tớ kiểm tra."

Chắc chắn sẽ đơn giản hơn nếu Nice tự cởi áo, nhưng làm thế này lại tuyệt hơn—Wreck cẩn thận chạm vào da cậu, vẫn còn nóng sau khi nhảy, lướt các đầu ngón tay dọc theo đó khi kéo gấu áo lên.

"Chỗ này đau không?"

"Ưm... ưm."

"Da cậu đỏ lên rồi. Có lẽ bị bầm ở đâu đó chăng?"

Nice nhún vai và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong bức tường gương. Quả thực, có một vết đỏ, to bằng nắm tay và trông như một vết bầm, nhưng cậu biết mình không hề va vai vào đâu. Và điệu nhảy họ đang tập thậm chí không có những động tác có thể làm căng cơ ở đó—không phải ở vị trí đó, nằm gần như dưới xương bả vai. Cậu nâng cánh tay cao hơn, cố gắng giảm căng thẳng, nhưng cơn đau vẫn dai dẳng.

"Cái này để làm dịu cơn đau," Wreck đột nhiên nói, và áp môi vào chỗ đó.

Nhiệt độ lập tức dâng lên mặt Nice—chỉ trong tích tắc, cậu đỏ bừng như vết lạ trên da. Trong khi đó, Wreck bình tĩnh kéo áo cậu xuống, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng qua gương, Nice bắt được khoảnh khắc đó: một vệt má hồng mờ nhạt ở vành tai Wreck.

"Cậu muốn nghỉ giải lao, hay chúng ta thử lại lần nữa?" Wreck hỏi, bước về phía loa.

Nice dừng lại, các ngón tay lướt nhẹ qua chỗ đau trước khi cậu rụt tay lại—ký ức về nụ hôn của Wreck vẫn còn bỏng rát trên da cậu. Rồi cậu đứng thẳng dậy.

"Một lần nữa."

Wreck gật đầu, mở nhạc và đứng vào vị trí bên cạnh Nice.

Nhịp điệu đơn giản, bắt tai—nó cứ luẩn quẩn trong đầu Nice suốt, ngay cả khi cậu đã rời khỏi phòng tập, nhưng nó chưa bao giờ làm cậu khó chịu. Cảm giác thật khác biệt. Ở đây, cậu và âm nhạc là một. Nhịp đập dồn dập, và cơ thể cậu theo sau, hòa vào những bước nhảy của điệu nhảy đã được tập luyện kỹ lưỡng. Đó không phải là một điệu nhảy khó, chỉ là một lần chạy lại. Không ai mong đợi điều gì ngoạn mục: chỉ một vài động tác mới, một vài chuyển đổi, một màn thể hiện sự đồng bộ. Và phần cuối cùng đó chưa bao giờ là vấn đề với cậu và Wreck—ngay cả ngoài sàn nhảy, họ di chuyển như thể họ là một.

Một ngày nào đó, mối quan hệ cộng sinh khăng khít này sẽ tan vỡ—Nice biết điều đó, và lo sợ khoảnh khắc đó sẽ đến quá sớm. Cậu chưa sẵn sàng để Wreck rời đi: có quá nhiều điều chưa nói giữa họ, quá nhiều điều chưa được giải quyết, đang căng thẳng chờ đợi được bộc lộ. Và mỗi cái chạm—dù vô tình hay cố ý—chỉ càng thêm dầu vào lửa.

Họ kết thúc buổi tập đã quá nửa đêm. Lẽ ra họ có thể xong sớm hơn; họ đã sẵn sàng hơn cả mức cần thiết. Nhưng Nice thích nhảy, và Wreck cũng vậy—quan trọng nhất, họ thích nhảy cùng nhau. Vì vậy, khi các động tác đã ăn sâu vào bộ nhớ cơ bắp, họ biến nó thành một cuộc chiến ngẫu hứng, di chuyển theo bất kỳ bản nhạc ngẫu nhiên nào mà đài radio phát ra.

Như thường lệ, họ về nhà cùng nhau. Wreck khóa phòng tập, đưa chìa khóa cho quầy lễ tân, rồi nhìn Nice với ánh mắt dò hỏi.

"Về chỗ tớ nhé?"

Anh không cần phải hỏi, nhưng Wreck thích hỏi về mọi thứ, ngay cả khi anh đã biết câu trả lời. Và Nice thích trả lời—vì khi Wreck đoán đúng, anh sẽ mỉm cười, hài lòng với chính mình. Mỗi lần như vậy, Nice lại tự nhủ sẽ níu giữ khoảnh khắc này, khóa nó lại trong tim: thành phố về đêm, những chiếc xe lướt qua để lại vệt sáng như một bức ảnh phơi sáng dài, cánh cửa tòa nhà văn phòng nơi có phòng tập của họ, ánh sáng xiên đổ xuống Wreck, và nụ cười của anh.

Có quá nhiều khoảnh khắc như vậy đến nỗi Nice đôi khi sợ rằng một ngày nào đó tâm trí mình sẽ không thể chứa đựng hết và những kỷ niệm mới sẽ đẩy những cái cũ đi. Nhưng khi Wreck không có ở đó, khi nỗi lo lắng ập đến, cậu lục lại những ký ức đó và tìm thấy hàng ngàn nụ cười, cái ôm, những đêm ở bên nhau, những chai rượu được chia sẻ, những trò chơi đã chơi, những tiếng cổ vũ và những màn trình diễn—và đột nhiên mọi thứ trở nên nhẹ nhõm hơn. Đôi khi, cảm giác thậm chí còn tuyệt vời.

Họ ăn tối, xem TV một chút, rồi đi ngủ. Wreck chỉ có một giường, mặc dù cũng có một chiếc sofa, nên họ luôn ngủ chung, thường thức dậy trong tư thế quấn lấy nhau, ngượng ngùng khi dịch hông ra xa để sự cương cứng buổi sáng không áp sát quá gần.

Tuy nhiên, đêm nay, Nice tỉnh dậy giữa đêm. Wreck cuộn tròn sát cậu, đầu gối trên ngực cậu, một chân vắt ngang người cậu. Nice hít thở chậm rãi, cẩn thận. Cơn đau dưới xương bả vai đã trở nên nhói buốt, gần như không thể chịu đựng được, nhưng cậu không muốn đánh thức Wreck.

Cậu cẩn thận xoay người cùng anh, rồi lẻn vào gương phòng tắm. Vết đỏ từ lúc nãy đã sưng lên thành một cục khá lớn. Khi Nice chọc vào bằng ngón tay, cơn đau chạy dọc người khiến cậu rít lên; dưới xương bả vai bên kia, một vết khác cũng đã bắt đầu nảy nở. Trong giây lát, cậu nghĩ đến việc đi khám bác sĩ—còn quá nhiều kế hoạch phía trước: các buổi biểu diễn, một buổi quay quảng cáo vào tuần tới, và sau đó họ sẽ đến thăm bố mẹ cậu... Cục sưng nhói lên, và nếu cậu nhìn chằm chằm đủ lâu, nó gần như trông giống như có thứ gì đó bên trong đang dịch chuyển, trượt dưới da cậu.

Nice cắn môi để không hét lên. Nó không chỉ đau đớn—nó làm cậu sợ hãi. Cậu đi vào phòng ngủ lấy điện thoại, liếc nhìn để đảm bảo Wreck vẫn đang ngủ, rồi rón rén quay lại phòng tắm. Bệnh viện 24 giờ cách đó nửa giờ đi bộ, và cậu không có tiền đi taxi. Có thứ gì đó lại cử động bên trong cục sưng, một cơn rùng mình chạy dọc người cậu. Nhanh chóng, cậu nhắn tin cho Wreck, vơ lấy quần áo, và đi ra ngoài trong khi vẫn đang mặc đồ.

Mười lăm phút sau Wreck gọi điện, đúng lúc Nice đang đi nửa đường đến bệnh viện.

"Sao cậu không đánh thức tớ? Cậu đang ở đâu? Tớ đang đến đây."

"Tớ ổn. Tớ chỉ đi khám bác sĩ rồi sẽ về. Ngủ tiếp đi."

"CẬU ĐANG Ở ĐÂU?!"

"Được rồi, được rồi, tớ gần đến rồi..."

Nice cảm thấy hơi xấu hổ—có lẽ cậu thực sự nên đánh thức Wreck thay vì nhắn tin. Họ đã đồng ý rằng Wreck sẽ đi theo và đón cậu từ bệnh viện, nhưng Wreck xoay xở đến nơi, thở dốc, trong khi Nice vẫn đang ngồi ở phòng cấp cứu. Anh có vẻ sợ hãi hơn cả Nice, điều này không hoàn toàn trấn an—nhưng cái cách anh không ngừng nói mọi chuyện sẽ ổn, nắm lấy tay Nice, làm cơn đau dịu đi một chút.

Bác sĩ khám cho Nice trông cũng bối rối như Nice cảm thấy. Ông gõ vào cục sưng bằng một cái que nhỏ, kiểm tra lưng cậu, và gửi cậu đi "quét". Nice không thực sự hiểu họ muốn gì ở cậu, nhưng họ cho cậu thuốc giảm đau, và cơn đau bắt đầu thuyên giảm.

Hóa ra bệnh viện đầy người, ngay cả vào ban đêm. Sau nửa giờ bị chuyển hết từ khoa này sang phòng khác, Nice ngồi bên ngoài một căn phòng và chờ đợi một bác sĩ khác. Cậu nhắn tin cho Wreck, và Wreck ngay lập tức đứng dậy để nắm tay cậu lần nữa và an ủi. Nice thậm chí còn tựa đầu vào vai Wreck và gần như ngủ gật trong khi Wreck vuốt tóc cậu—nhưng rồi bác sĩ đến và không cho phép Wreck vào phòng.

"Cậu nói hóa đơn của cậu được công ty Treeman chi trả... Tôi hiểu đúng không? Cậu đang có kế hoạch trở thành anh hùng?" vị bác sĩ nói, kiểm tra bản quét. Đối với Nice, nó chỉ trông như một mớ xương.

"T—Tôi là."

"Nếu vậy, chúc mừng. Tôi hy vọng cậu đạt được những kết quả tuyệt vời."

Nice loạng choạng bước ra khỏi phòng, cố gắng nén lại một tiếng cười khúc khích lo lắng, nhưng khi thấy Wreck đang nhìn mình đầy lo lắng, cậu không thể nhịn được và bật cười phá lên. Wreck càng đứng sững hơn, và qua tiếng cười cùng với những giọt nước mắt đã chực trào, Nice nói quá lớn:

"Chúc mừng... chúng ta sắp có cánh rồi!"

Wreck chớp mắt một lần, rồi lần nữa—và rồi anh cũng bắt đầu cười. Bác sĩ bước ra khỏi phòng, cau mày và quát họ im lặng, và họ, nắm tay nhau và va vào nhau, đi về phía lối ra.

Khi ra khỏi bệnh viện, Nice nhận ra họ quên lấy thuốc giảm đau đã được kê đơn. Họ phải quay lại hiệu thuốc, nơi, mặc dù là nửa đêm, vẫn có một hàng người. Họ chờ đến lượt, đưa đơn thuốc và ID, và rồi phải chờ đợi một lần nữa trong khi dược sĩ gọi điện để xác nhận. Mất quá lâu đến nỗi Nice bắt đầu lo lắng, nhưng khi cuối cùng cũng lấy được thuốc, họ rời bệnh viện và rẽ vào một góc, nơi Wreck rút ra một gói thuốc lá.

Cả hai thường không hút thuốc, nhưng Nice biết ơn vì Wreck đã mang theo gói này. Trong con hẻm vắng vẻ phía sau bệnh viện, cảm giác hít sâu khói thuốc và tưởng tượng mọi lo lắng rời đi cùng với nó thật tuyệt.

"Có đau không?" Wreck hỏi, nhẹ nhàng vuốt tay qua vai Nice.

"Chưa đau." Nice nhúc nhích vai. Nó thực sự gần như không đau. "Chết tiệt... chúng ta sẽ phải may bộ đồ mới, đúng không?"

Cả hai đều chưa từng nghĩ đến điều đó, và Nice hít thêm một hơi, sâu hơn lần này, vì cậu chưa sẵn sàng giải quyết vấn đề đó ngay bây giờ.

Buổi biểu diễn diễn ra suôn sẻ. Nice ngoan ngoãn uống thuốc đều đặn, và lưng cậu hầu như không đau; dù sao thì nó cũng không cản trở điệu nhảy. Cậu và Wreck nhận được điểm số cao nhất về sự đồng bộ. Họ sắp quay lại phòng tập để bắt đầu chuẩn bị cho buổi biểu diễn tiếp theo thì một trong những quản lý đến gặp Nice và mời cậu lên tầng trên phỏng vấn.

Không thể từ chối những lời đề nghị như vậy, nên Nice không ngần ngại đi theo người quản lý. Wreck ở lại tầng dưới chờ cậu. Tầng mười tám—thật đáng kể. Nice chưa bao giờ lên cao như thế. Cậu chỉ toàn thấy phòng tập nhảy và phòng gương.

Người quản lý dẫn Nice đến một văn phòng, gõ cửa, ra hiệu cho cậu chờ, rồi đi vào trong. Nice đứng đổi chân, không hiểu sao họ lại gọi cậu. Cậu sắp được ký hợp đồng anh hùng sao? Điều đó sẽ diễn ra như thế nào? Họ sẽ ký một hợp đồng khác với cậu ư? Cậu có được chọn điều khoản không? Có nhiều câu hỏi hơn câu trả lời, và cậu không chắc mình có thể hỏi được chúng. Rốt cuộc, cậu và Wreck đã không tưởng tượng ra điều này.

Để tay bận rộn, Nice lấy điện thoại ra và bắt đầu cuộn qua các bình luận. Cộng đồng của cậu vẫn còn rất nhỏ, và cậu hiếm khi kiểm tra cập nhật hoặc tự đăng bài. Về lý thuyết, cậu nên làm: tương tác với người hâm mộ là một cách để phát triển cộng đồng, nhưng Nice luôn tập trung vào việc nhảy và dựa vào sự hỗ trợ của công ty.

Hầu hết các tin nhắn gần đây đều chỉ vào một bài đăng: cậu và Wreck nhảy cho một quảng cáo. Mô tả ghi: "Nhìn kìa, Nice đúng là đang bay." Đó là bài đăng phổ biến nhất trong cộng đồng, mặc dù nó mới được đăng chưa đầy một tuần, và bản thân cộng đồng đã tồn tại nhiều năm.

Người hâm mộ không ngừng chia sẻ đoạn clip, mỗi lần thêm bình luận riêng về việc Nice thực sự dường như đang bay lượn trên sân khấu. Điều đó thật tâng bốc, ngay cả khi một số so sánh cậu với một con bướm và những người khác với một con hà mã có cánh. Nice bắt đầu hiểu tại sao cậu lại có cánh, và tại sao điều đó chỉ xảy ra bây giờ. Cậu thậm chí còn tự hỏi tại sao mình không nghĩ đến việc kiểm tra sớm hơn, nhưng rồi người quản lý mời cậu vào.

Sau chiếc bàn làm việc, có một người đàn ông trung niên mặc vest trang trọng. Ông nhìn chằm chằm vào Nice mà không nói một lời nào, và sự im lặng khiến cậu cảm thấy không thoải mái. Ánh mắt cậu dán vào tường: các bằng cấp, bảng xếp hạng, vài bức ảnh với các anh hùng hàng đầu, một giá sách.

"Vậy là, cánh." Người đàn ông xoay bút giữa các ngón tay, hơi nheo mắt khi quan sát Nice.

Nice gật đầu, cảm thấy càng khó chịu hơn. Người đàn ông không nói gì thêm. Cũng không hỏi gì.

"Được rồi. Cậu có thể về," cuối cùng ông nói, quay lại với chiếc máy tính xách tay của mình. Người quản lý đã đưa Nice vào nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu và dẫn cậu ra khỏi văn phòng.

"Cậu nhớ thang máy ở đâu không?" ông hỏi.

"Tôi nhớ, nhưng rốt cuộc là về chuyện gì vậy?" Nice cố gắng tìm một lời giải thích, nhưng tất cả những gì người quản lý nói là mọi chuyện đều ổn—Nice sẽ có quản lý riêng khi cánh mọc đủ.

Nói rồi, người quản lý rời đi, và Nice đi xuống tầng dưới tìm Wreck.

Thực ra không có nhiều điều để kể, nhưng Nice vẫn kể cho anh nghe toàn bộ cuộc gặp. Họ tiếp tục nói về nó trên đường trở lại phòng tập. Nice sẽ có quản lý cá nhân. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ trở thành anh hùng thực thụ.

Cánh mất cả tuần để chui ra. Ban đầu, Nice vẫn đi tập—chỗ sưng ở cả hai xương bả vai chỉ nhô ra vài centimet, nên chúng đủ nhỏ để giấu dưới quần áo và không gây nhiều rắc rối. Cậu uống thuốc và cơn đau không làm phiền cậu nhiều, và khi thuốc không giúp được, cậu chỉ chịu đựng. Nhưng rồi nó trở nên tồi tệ hơn.

Cơn sốt tăng cao, và Nice rơi vào trạng thái mê sảng. Từ thời điểm đó, cậu chỉ nhớ được những mảnh vụn. Cậu vẫn ở chỗ Wreck; Wreck liên tục thay khăn lạnh và ngủ trên ghế bên giường. Nice nhớ đã cố gắng trở mình, cảm thấy một dòng máu rỉ ra từ vết sưng đã vỡ chảy dọc lưng. Cậu nhớ mình đã sợ hãi thế nào; cậu đã nắm lấy đầu gối Wreck, và Wreck nhảy bật dậy khỏi ghế—rồi sàn nhà dưới ghế cũng nhảy theo anh. Nhưng có lẽ đó chỉ là một phần của cơn ác mộng sốt.

Một tuần sau, cơn sốt giảm, và khi Nice tỉnh dậy, cậu cảm thấy ổn. Wreck đang ở trong bếp; Nice có thể nghe thấy anh rửa bát. Cậu cố gắng ngồi dậy trên giường; đầu cậu hơi quay cuồng. Cậu cử động xương bả vai, và cảm thấy kỳ lạ. Cậu không dám đứng dậy, nhưng cậu liếc nhìn qua vai và thấy... một thứ. Nó trông giống một cái đuôi hơn là một cái cánh. Nó di chuyển cùng với xương bả vai của cậu; có một cái khác ở phía bên kia. Dài khoảng mười centimet, được bao phủ bởi lớp da xám.

"Cậu tỉnh rồi à? Cậu thế nào?" Wreck làm rơi cái khăn đang lau tay và ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.

"Tớ không biết. Chúng thật kỳ cục. Chẳng giống cánh chút nào."

"Chúng đã bắt đầu mọc lông tơ rồi này, để tớ cho cậu xem." Wreck tự hào rút điện thoại ra và cho Nice xem bức ảnh chụp lưng cậu, với cả hai thứ nhô ra, có thể thấy rõ những sợi lông tơ mờ nhạt ở gốc.

"Cậu... chụp ảnh tôi khỏa thân?"

"Tất nhiên. Khi cậu nổi tiếng, tớ sẽ bán chúng và kiếm bộn tiền!" Wreck trông thực sự hài lòng, ngay cả khi anh lướt môi qua trán Nice. "Có vẻ như cơn sốt đã thực sự giảm rồi. Để tớ kiểm tra lại, đề phòng."

Bộ đồ của họ thực sự phải được sửa đổi—những lỗ nhỏ gọn gàng được cắt vào và các cạnh được may viền lại. Thợ may đã xoay xở xong chỉ trong vài ngày, khi Nice vẫn còn sốt, nên vào thời điểm buổi biểu diễn tiếp theo—đã được hoãn lại một cách khôn ngoan—Nice đã hoàn toàn sẵn sàng.

Người hâm mộ của cậu hạnh phúc. Cộng đồng bùng nổ với những bình luận phấn khích, hàng tá bức ảnh từ các góc độ khác nhau cho thấy đôi cánh đang phát triển. Nice cố gắng đáp ứng kỳ vọng của họ và nhảy nhẹ nhàng và tự do như thể cậu thực sự có thể bay. Wreck cũng giúp đỡ rất nhiều—anh tập luyện với Nice đến khuya để sự đồng bộ của họ luôn hoàn hảo.

Nice biết ơn cả thế giới—Wreck, người hâm mộ, công ty, hệ thống anh hùng, và cả một thứ gì đó vĩ đại hơn mà cậu không thể gọi tên. Đôi cánh giờ đây không chỉ là lông tơ—những chiếc lông vũ trắng nhỏ, cùng màu với tóc cậu, xuất hiện trên chúng.

Nice sợ làm ướt chúng, nhưng cậu vẫn phải tắm, nên cậu nhờ Wreck trông chừng. Đứng khỏa thân cùng nhau trong vòi sen cảm thấy ngượng nghịu, nhưng đó là Wreck, Wreck của cậu, không phải người lạ, nên điều đó khiến Nice bình tĩnh lại. Wreck cẩn thận chạm vào lưng cậu bằng miếng bọt biển, tránh đôi cánh, rồi nhẹ nhàng vuốt ve giúp rửa sạch bọt trên da, và Nice cảm thấy như cậu có thể rên gừ gừ vì sung sướng.

Một tháng sau, đôi cánh đã mọc và mọc lông đủ để trông gần như thật. Cậu vẫn chưa thể bay, nhưng Nice đã học được cách kiểm soát chúng đủ tốt để có thể làm đổ cốc giấy bằng một cái vỗ nhẹ. Trò đó luôn gây xôn xao, bất cứ nơi nào Nice xuất hiện. Tất nhiên, cậu vẫn còn xa mới trở thành Anh Hùng chính thức, nhưng những người xung quanh cậu dù sao cũng chỉ thấy anh hùng trên màn hình.

Một buổi tối, sau khi tập luyện, cậu và Wreck quyết định mua đồ ăn mang về. Nice quay lại kiểm tra xem Wreck có theo kịp không, vì cậu vừa nghĩ ra một trò đùa mới, và nghe thấy tiếng lốp xe kít phía sau. Một chiếc xe đang lao thẳng về phía cậu, và cậu đứng hình, quên mất phải làm gì—mọi thứ quá đột ngột. Rồi cậu ngã xuống, làm đổ hết thức ăn lên người.

Wreck nằm bên cạnh cậu; anh đã xô Nice ngã, nhưng đó không phải là phần kỳ lạ—một chiếc xe đang lơ lửng trong không trung, bánh trước quay tròn trên một vách đá mọc thẳng từ mặt đất. Chiếc xe lăn lùi lại, một đám đông tụ tập xung quanh, và Nice nhìn lên Wreck, cũng hoang mang như cậu.

Thứ lướt qua mắt cậu không phải là cuộc đời mình, mà là tất cả những bình luận đầy căm ghét về việc Nice bay lượn trên sân khấu còn Wreck bị đóng đinh xuống như một tảng đá. Nice không thích chúng và không cho Wreck đọc, nhưng cậu không thể làm gì nhiều. Bây giờ cậu đã hiểu. Wreck đã thức tỉnh sức mạnh di chuyển đá.

"Cậu không hiểu sao?! Bây giờ chúng ta có thể cùng nhau trở thành anh hùng!" Nice lắc cổ áo Wreck, và Wreck cười ngốc nghếch, dường như vẫn chưa nhận ra điều này đang thực sự xảy ra.

Buổi tập luyện của họ trở nên dữ dội hơn. Bây giờ họ không chỉ nhảy, tập gym, và chạy, mà còn cố gắng làm chủ sức mạnh của mình. Chủ yếu là Wreck thử nghiệm—cánh của Nice mọc nhanh, nhưng vẫn còn quá nhỏ để cậu thực sự bay. Nice đi cùng Wreck đến một bãi đất hoang bên ngoài thành phố và dành hàng giờ cổ vũ anh trong khi Wreck, mồ hôi nhễ nhại, chật vật nâng những vách đá từ lòng đất lên rồi lại đánh chìm chúng xuống.

Nice không muốn lãng phí thời gian, nên cậu cũng tập luyện—vỗ cánh, từng cái một rồi cả hai cùng nhau, xoay chúng theo nhiều cách khác nhau, cố gắng làm quen với luồng không khí. Nó không hiệu quả lắm, nhưng cậu hy vọng sẽ dễ dàng hơn khi cánh mọc xong. Sau khi tập luyện, họ quay lại chỗ Wreck. Nice đã thực tế sống ở đó hàng tháng nay, thậm chí không cố gắng quay lại phòng ký túc xá của mình. Họ ăn tối và lên kế hoạch—làm thế nào họ sẽ càn quét bảng xếp hạng anh hùng và chụp ảnh tự sướng với mọi anh hùng mà họ ngưỡng mộ và hiện tại chỉ thấy trong quảng cáo và tin tức.

Nice ngủ ở mép giường, đối diện Wreck, và mỗi đêm trước khi ngủ, họ nói chuyện rất lâu như thế, mặt đối mặt. Ánh sáng của đèn đường bên ngoài lọc qua rèm cửa, đủ để Nice thấy mắt Wreck trĩu nặng trước khi anh chìm vào giấc ngủ. Hơi thở của anh đều đặn, và điều đó an ủi Nice, mặc dù cậu cảm thấy có điều gì đó không hoàn toàn đúng khi nhìn chằm chằm vào người bạn đang ngủ của mình trong nhiều phút, ngưỡng mộ vẻ ngoài của anh—sự rung nhẹ của hàng mi, lọn tóc rơi ngang mặt, vẻ mặt bình yên, tĩnh lặng của anh.

Một đêm nọ, Wreck nhắm mắt lại và hơi thở của anh trở nên đều đặn, và Nice, đã quá quen với cảnh tượng này, lúc đầu không nhận ra có điều gì đó sai.

"Cậu đang nhìn chằm chằm vào tớ," Wreck nói với đôi mắt vẫn nhắm.

Nice cắn môi và giữ im lặng, không chắc phải trả lời thế nào. Wreck mở mắt và nhìn cậu gần như không chớp. Khoảnh khắc kéo dài vô tận, cho đến khi Wreck nghiêng người về phía trước và áp môi vào môi Nice.

"Ngủ ngon," Wreck thì thầm khi anh tựa lại vào gối và dường như lại chìm vào giấc ngủ.

"Mơ đẹp," Nice đáp lại, chạm ngón tay vào môi mình.

Cậu cũng nhắm mắt lại, và trong giấc mơ, cậu đang bay lượn thật sự.

Nếu thành thật mà nói, Nice không thực sự cần giúp đỡ khi tắm nữa. Cậu đã hoàn toàn quen với đôi cánh của mình, mặc dù chúng đã mọc đủ lớn để chiếm nửa phòng tắm. Nhưng cậu thích cái cách Wreck chạm vào chúng—cẩn thận, nhẹ nhàng. Đặc biệt là khi Wreck đứng giữa chúng, cọ xát vào làn da trần bằng khuỷu tay, rồi vuốt nhẹ chúng sau đó. Nice sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời, nhưng đó là phần tuyệt nhất.

Nice không bao giờ nhờ Wreck giúp đỡ, nhưng bất cứ khi nào anh ở nhà và Nice đi tắm, Wreck chỉ đơn giản là bước vào cùng cậu. Sau đó Nice rời đi, và Wreck ở lại tắm xong một mình. Nice cũng sẵn lòng giúp Wreck tắm, nhưng cậu không bao giờ nghĩ ra được lý do để đề nghị. Điều cậu tìm ra là lý do để nhờ Wreck giúp đỡ với lông cánh của mình.

Họ cùng nhau nghiên cứu cách các loài chim chăm sóc lông, cũng như các đặc tính của đá, chuyển đổi giữa cả hai chủ đề. Nice thậm chí bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về cách cậu nên chăm sóc lông cánh của mình. Chim có tuyến dầu, nhưng Nice có internet, hiệu thuốc, và bác sĩ công ty, người đã đề xuất một vài lựa chọn.

Lớp lông bên ngoài cậu có thể tự xử lý, nhưng những chiếc ở gốc thì cậu cần giúp đỡ. Không đời nào cậu có thể vặn mình đủ xa để vuốt chúng mà không làm chúng nhăn nhúm hơn. Đó là lúc Wreck vào cuộc. Họ đồng ý giải quyết việc này vào tối thứ Sáu, trước cuối tuần, để nếu có gì sai sót, họ sẽ có vài ngày để xử lý.

Chỉ có một điều sai sót—Nice, có lẽ, thích nó hơi nhiều. Cậu thích khi mọi người chạm vào cánh của mình. Trẻ con trên phố thường xin được chạm, nhưng chúng chỉ chạm vào lớp lông bên ngoài. Nó giống như một cái bắt tay. Với Wreck thì cảm giác khác biệt. Wreck vuốt ve đôi cánh cẩn thận dọc theo lưng và xương bả vai cậu, những điểm kết nối, và nó cảm thấy quá thân mật, quá háo hức. Đó là một vùng kích thích tình dục mới mà Nice chưa từng biết mình có. Từ bàn tay Wreck, cảm giác dường như lan tỏa khắp cơ thể cậu, máu dồn đến những nơi lẽ ra không nên dồn. Cảm giác tuyệt vời đến không thể chịu đựng được.

Họ, như thường lệ, xem vài video về chim tỉa lông cánh, mang ra một ít dầu và khăn giấy, và Nice bắt đầu chải cánh phải của mình, xoa dầu vào da và gốc lông. Ban đầu Wreck chỉ xem, rồi bắt đầu làm tương tự với cánh trái. Nice rùng mình và cắn môi—cảm giác đã ngay lập tức chuyển sang một thứ khác—nhưng cậu không thể để bản thân bị phân tâm. Cậu chỉ lén liếc nhìn Wreck, người đang cẩn thận chải lông cánh cho cậu và... đỏ mặt?

Mọi chuyện trở nên ngượng nghịu hơn khi Wreck di chuyển ra sau cậu và đặt tay vào giữa hai xương bả vai Nice.

"Cậu sẵn sàng chưa?" anh hỏi, giọng nói khẽ khàng và trầm ấm. Da Nice nổi da gà.

Có vẻ như Wreck nhận ra, vì tay anh lướt từ gáy Nice xuống tận xương cụt, như thể đang xua đi những cơn rùng mình. Quá nhiều—Nice cong người theo cái chạm, gần như không kìm được tiếng rên rỉ. Cậu nên phản ứng lại bằng cách nào đó, ít nhất là gật đầu, nhưng cậu đang cố hết sức để che giấu hơi nóng đang dâng lên trong mình. Wreck bắt đầu chải lông cánh lần nữa, và cảm giác trở nên quá tải. Dương vật cậu cương cứng, sự kích thích nở rộ, và Nice nghe thấy một tiếng thút thít khẽ khàng—chỉ để nhận ra nó phát ra từ cổ họng chính mình.

Cậu quay lại, giật mình nhìn Wreck—người có vẻ tập trung, nhưng bồn chồn. Anh đang cắn môi, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhúc nhích không thoải mái, nhưng cái chạm của anh vẫn giữ được sự nhẹ nhàng, chính xác, và tuyệt vời.

Wreck ngước lên, và ánh mắt họ chạm nhau. Ánh nhìn của anh mở to, hoang dại—có lẽ cũng giống như của Nice. Wreck lập tức chùn bước và quay đi, nhưng rồi, như thể đã lấy hết can đảm, anh hỏi:

"Tớ có thể..." Anh không nói hết. Anh đứng dậy, vòng ra trước mặt Nice, ngồi xuống đối diện cậu, hít một hơi sâu, và hỏi lại: "Tớ có thể hôn cậu không?"

Wreck luôn hỏi quá nhiều câu hỏi, và Nice không sẵn sàng trả lời ngay lúc này. Cậu nghiêng người về phía trước, cọ mũi vào mũi Wreck, nghiêng đầu và áp môi họ vào nhau. Nụ hôn vụng về, nhưng Wreck tiến lại gần hơn và hôn cậu lần nữa, lần này quyết đoán hơn. Lưỡi anh lướt vào miệng Nice, và cảm giác tuyệt vời hơn những gì Nice từng tưởng tượng.

Cậu đã từng hôn các cô gái hồi đi học và sau này nữa, thậm chí đã quan hệ với họ, nhưng chưa bao giờ cảm thấy đúng đắn, chưa bao giờ cảm thấy như thế này. Với Wreck, Nice cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người thích hôn. Wreck hôn cậu sâu hơn, tay anh lướt dọc cổ và ngực Nice. Nice run rẩy khắp người, muốn làm điều tương tự, kéo Wreck lại gần hơn nữa, giật áo anh ra và áp anh vào làn da trần của mình.

Wreck ấm áp, thậm chí nóng bỏng, như một ngọn lửa sống; anh có mùi dầu gội chung của họ, mùi dầu, và một thứ gì đó cảm thấy giống như... anh. Nice không thể xác định chính xác, nhưng cậu rúc vào cổ Wreck, hít một hơi sâu. Cậu thích nó, và khi cậu áp sát hơn, Wreck thốt ra một tiếng thở dài hổn hển, điều đó càng kích thích Nice hơn. Cậu dịch chuyển lên trên Wreck, cảm nhận sự cương cứng của Wreck qua quần anh.

Bên trong cậu dâng lên một nút thắt lớn của ham muốn và sự dịu dàng. Nice hôn Wreck lần nữa, và Wreck chạm vào cánh cậu, khiến Nice rên lên trong nụ hôn. Wreck nâng hông, dùng tay còn lại kéo quần Nice xuống, rồi quần của chính mình, và nắm lấy cả hai dương vật trong tay. Vẫn còn một ít dầu trên tay anh, và anh xoa nó lên xuống, và Nice quên mất cách thở. Cậu đẩy tới, nhưng Wreck kéo tay ra, và Nice nhìn anh với vẻ bực bội khi Wreck mò mẫm tìm thêm dầu.

Với sự giúp đỡ của Nice, họ tìm thấy chai, và Wreck đổ một lượng dầu hào phóng vào lòng bàn tay, đưa dương vật của họ lại gần nhau. Nice nhìn chúng cọ xát vào nhau, nhìn lòng bàn tay Wreck—không quá lớn, nhưng vẫn có thể ôm trọn cả hai dương vật cùng lúc. Wreck cong người, đẩy tới, và nhắm mắt lại, đầu hàng trước khoái cảm; Nice đặt tay lên trên tay Wreck, cũng nhắm mắt và tập trung vào cảm giác. Nó đã rất gần, nhưng vẫn chưa đủ để đạt đến đỉnh; khi cậu tập trung, Wreck lại kéo Nice lại gần hơn, nắm lấy cánh cậu—và cuối cùng Nice xuất tinh với một tiếng rên dài và gần như ngã vào anh.

Lần đầu tiên, Nice đang bay không phải bằng cánh của mình, mà trên một vách đá mà Wreck đã nâng lên từ mặt đất. Nó quá đột ngột đến nỗi Nice suýt ngã, nhưng cậu giữ thăng bằng một cách kỳ diệu. Quang cảnh không thực sự ngoạn mục, nhưng đó là một ký ức quý giá khác mà Nice thêm vào bộ sưu tập của mình. Lô đất bỏ hoang, cỏ dại thưa thớt mọc um tùm, đất đá vụn vỡ từ những cuộc thử nghiệm của họ, và bên dưới, một Wreck hạnh phúc đang nâng một vách đá khác. Một khoảnh khắc—và anh đã ở ngay bên kia, nhảy về phía Nice, người bắt lấy anh trong vòng tay, và rồi họ đứng như vậy, hôn nhau trong ánh hoàng hôn, trong khi đâu đó phía xa, mọi người vẫn tiếp tục cuộc sống của họ như thể không có gì xảy ra.

Đôi cánh đã mọc đủ lớn để Nice có thể quấn mình và Wreck vào trong chúng, ẩn mình khỏi những ánh mắt tò mò, nhưng cậu vẫn chưa thử bay một mình. Cậu chỉ có thể nâng mình lên nửa mét so với mặt đất, và ngay cả điều đó cũng kiệt sức, nhưng cậu vẫn tiếp tục cố gắng.

Wreck hạ cả hai xuống đất bằng vách đá và gợi ý thử lại. Lần này anh nâng Nice lên cao hơn nữa, không hề chật vật, như một món đồ chơi, và lần này Nice không thể giữ được—cậu lộn nhào xuống. Theo bản năng, cậu dang cánh và gần như bay. Ít nhất, cậu hạ xuống đất một cách nhẹ nhàng. Khi đã nắm được bí quyết, họ lặp lại điều đó nhiều lần đến nỗi Nice ghi nhớ cách hạ cánh—bây giờ tất cả những gì còn lại là học cách cất cánh một mình. Điều đó mất thêm một chút thời gian.

Nice thực hiện chuyến bay thực sự đầu tiên của mình ở chính bãi đất hoang đó. Wreck, như thường lệ, cầm điện thoại quay phim, cười và nói rằng anh sẽ bán video và kiếm bộn tiền. Nice chỉ hạnh phúc vì cuối cùng cậu đã xoay xở bay được đến vách đá của Wreck.

Ngày hôm sau, khi họ đang ở phòng tập gym, một người phụ nữ trông đầy quyền lực xông vào.

"Tôi là Cô J. Từ bây giờ, tôi sẽ là quản lý của các cậu từ Treeman."

Nice và Wreck liếc nhìn nhau; cuối cùng, người quản lý họ đã được hứa hẹn. Một sự nghiệp anh hùng thực thụ đang chờ đợi họ, nhưng bây giờ, Nice chỉ siết chặt tay Wreck.

Bây giờ, họ đang ở bên nhau, và Nice hạnh phúc.