2

Thế sự vô thường, cuộc sống thường hay trêu đùa con người. Năm Cái Nhiếp mười bốn tuổi, gia đình gặp đại biến. Phụ thân hắn bị người vu hãm thông đồng tạo phản. Triệu vương hôn quân nghe lời gièm pha, đem ông tống ngục chờ ngày hành quyết. Tổ phụ vì cứu con, tán gia bại sản, trên dưới chạy vạy lo lót. Người cuối cùng cũng cứu ra được, nhưng trong ngục đã bị "người có lòng" cố ý ngược đãi, đánh gãy cả hai chân, chỉ còn nửa hơi tàn. Tổ phụ vì phẫn nộ mà trúng phong, không lâu sau bệnh chết. Danh môn hiển quý một thời như Cái phủ, chỉ qua một đêm đã tiêu tan như tro bụi. Người ta than rằng: "Người tốt như vậy, sao lại rơi vào kết cục này?"

Mọi chuyện dường như chẳng ảnh hưởng gì đến Cái Nhiếp. Hắn vẫn như cây tùng đứng thẳng, vẫn mặc bạch y, chỉ là vải lụa ngày trước đã đổi thành vải thô. Tổ phụ, phụ thân lần lượt ngã xuống, mẫu thân ngày ngày khóc cạn nước mắt, mọi việc trong nhà đều dồn lên vai hắn. Hắn lo liệu tang lễ cho tổ phụ. Rất nhiều người đến viếng, thiếu niên quỳ ở hàng đầu trong linh đường, ánh mắt kiên định, dù mặc áo tang vẫn không giấu được khí chất xuất chúng. Người người đều nói: "Cái gia vẫn còn hy vọng!"

Sau tang lễ, hắn giải tán toàn bộ gia nhân, chỉ giữ lại một nhà họ Triển – là cô nhi được tổ phụ nuôi từ thời trẻ. Chia nốt ít tiền còn lại trong nhà cho hạ nhân làm lộ phí mưu sinh xong, Cái Nhiếp đi vào phòng phụ thân. Phụ thân hắn đang dựa đầu giường, nhìn cây phong lớn giữa sân. Hắn khẽ nói: "Phụ thân, theo lời người dặn, con đã cho mọi người đi cả rồi."

Phụ thân không nhìn hắn, chỉ cúi đầu nhìn hai chân tàn phế thật lâu mới hỏi: "Đi cả rồi à?"

Cái Nhiếp nhìn thấy hết, trong lòng xót xa, giọng nhẹ nhàng: "Nhà họ Triển không đi. Con biết bác ấy và phụ thân tình như huynh đệ, nên để họ ở lại. Thực ra ban đầu ai cũng không muốn đi, họ đều nói chỉ cần còn đi theo phụ thân thì dù khổ thế nào cũng cam lòng. Con phải khuyên rất lâu, họ mới chịu rời đi."

Cái Nhiếp bước đến cạnh giường phụ thân, giọng kiên định: "Thiên tai nhân họa, khó lòng tránh khỏi. Phụ thân yên tâm, hài nhi nhất định sẽ chăm sóc mẫu thân, khôi phục lại cơ nghiệp Cái gia. Chỉ cần cả nhà còn ở bên nhau, mọi gian khó rồi sẽ qua."

Phụ thân hắn nhìn gương mặt còn non nớt ấy, nhìn vào đôi mắt phượng màu hổ phách trầm tĩnh. Rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ, là con ưng non nên được bay lượn trên trời cao, vậy mà lại bị dây leo thế tục trói chặt chân – mà dây leo ấy lại chính là ông.

"Ngươi vất vả rồi, hài tử ngoan." Phụ thân đặt tay lên vai Cái Nhiếp, trong lòng đã có tính toán: "Đi gọi mẫu thân ngươi tới, ta có chuyện muốn nói."

Cái Nhiếp gật đầu, đắp chăn cho phụ thân rồi xoay người rời đi. Phụ thân nhìn bóng lưng cứng cỏi như cây tùng kia, lòng đau đớn khôn cùng – thực sự... không nỡ!

Ngay lúc Cái Nhiếp vừa sắp ra đến cửa, phụ thân bỗng gọi: "Nhiếp nhi!"

Cái Nhiếp đứng khựng lại. Đã bao năm rồi phụ thân không gọi hắn như vậy. Hắn từ từ quay đầu, vừa đúng lúc thấy một giọt lệ trong suốt rơi xuống từ gò má gầy gò của phụ thân, nện lên gối trắng. Lòng hắn đau như dao cắt. Từ khi có ký ức, hắn chưa từng thấy phụ thân khóc. Hắn vội bước đến, ôm chặt lấy người: "Phụ thân, là con bất hiếu. Con không đủ năng lực bảo vệ mọi người, là con bất hiếu, bất hiếu!"

Từ ngày phụ thân xảy chuyện đến giờ, những giọt nước mắt kìm nén cuối cùng cũng vỡ òa. Phụ thân hắn run tay vuốt mái tóc đen của con, dùng giọng hết sức bình tĩnh, đưa tay nâng khuôn mặt hắn lên, lau nước mắt:

"Nhiếp nhi, tâm ngươi thuần lương, sinh ra trong gia đình phú quý lại chẳng hiểu thế sự. Vi phụ vốn muốn để ngươi sống một đời yên ổn theo ý nguyện, thực hiện ước mơ của mình, nhưng lại không ngờ..."

Ông đấm mạnh vào đôi chân đã tàn phế, vô ý kéo động nội thương khiến ho kịch liệt. Cái Nhiếp vội nắm lấy tay ông, giọng nghẹn ngào: "Phụ thân, người đừng như vậy. Được ở bên người, với con không còn điều gì quý giá hơn."

Phụ thân đặt tay lên ngực, ý bảo hắn ngồi xuống, chậm rãi nói: "Ngươi sinh vào thời loạn. Vi phụ vốn định che chắn gió mưa cho ngươi, ít nhất chờ ngươi qua lễ đội mũ, không để ngươi sớm vướng vào bụi trần. Nhưng sau này..."

Ánh mắt ông nhìn về cây phong ngoài cửa sổ, trầm xuống, rồi bất ngờ trở nên cương quyết: "Con đường sau này, vi phụ không thể vì ngươi dẹp gai nhổ bụi nữa. Ngươi phải tự đi. Ngươi thông tuệ, lại có võ nghệ phòng thân, ta tin ở ngươi. Nhưng vẫn phải dặn ngươi đôi lời. Một là, vi phụ từng trải trăm trận, luôn tiên phong không lùi bước. Ta không muốn, cũng không thể trở thành gánh nặng. Còn về Cái gia, ngươi cũng đừng nên cố chấp.

Nó là tâm huyết của tổ phụ ngươi, nhưng nếu nó trở thành xiềng xích khiến ngươi mang chấp niệm, đó không phải điều tổ phụ mong muốn. Từ nay về sau, chỉ cần giữ vững sơ tâm, tìm được minh sư, phò được minh chủ, sớm chấm dứt thời loạn, thực hiện lý tưởng của ngươi. Chớ báo thù, chớ sinh oán, đó mới là không phụ ta và tổ phụ ngươi. Hai là, đời này người ăn người, ngươi vốn thiện lương lại không dung nổi hạt cát, dễ bị tổn thương. Chỉ mong người ngươi gặp sau này đều là người tốt lành như ngươi. Nhớ kỹ: không được có tâm hại người, nhưng không thể không đề phòng người. Nếu ngươi làm được hai điều này, vi phụ mới yên lòng."

Cái Nhiếp lúc này đang chìm trong bi thương, không nghĩ sâu xa, chỉ cho rằng phụ thân đang răn dạy như mọi khi. Hắn chỉ cảm thấy phụ thân nói quá nhiều, sợ bệnh tình tái phát, vội nói: "Hài nhi ghi nhớ lời dạy của phụ thân. Người hãy nghỉ ngơi, con đi gọi mẫu thân đến."

Phụ thân nhìn con gật đầu, mỉm cười ra hiệu cho hắn đi. Cái Nhiếp đi đến cửa, ngoái lại định đóng cửa, thấy phụ thân vẫn còn đang nhìn theo mình, không hiểu sao trong lòng bỗng rối loạn, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng khép cửa lại.

《Ngoại truyện : Kiếm Tâm》

Sau khi Cái Nhiếp rời đi, phụ thân hắn ngồi trong phòng thật lâu, cuối cùng chống người đứng dậy, từng bước từng bước đến trước án thư. Ông thắp một cây nến, ngọn lửa chập chờn phản chiếu bóng ông in lên tường – mảnh khảnh, cô đơn, mà kiên quyết.

Ông mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp gỗ đã ố vàng theo năm tháng, mở ra là một mảnh lụa đã được niêm kín, bên trong là một bức thư tay viết bằng mực son. Ông mở thư, đọc lại từng chữ như muốn khắc ghi vào tim. Rồi, ông viết lại một phong thư khác, dùng ngôn từ đơn giản hơn, gửi cho một người nào đó ở xa.

Sau khi hoàn tất, ông cầm bức thư ban nãy, nhìn chằm chằm thật lâu, rồi ném nó vào lò than. Ngọn lửa bùng lên, bức thư cháy rụi thành tro. Ánh mắt ông không rời khỏi ngọn lửa, như muốn thiêu đốt cả một đoạn quá khứ, thiêu cả những ân oán lẫn dằn vặt mà đời này không thể chuộc lại.

Khi mẫu thân Cái Nhiếp đến nơi, chỉ thấy ông đã trở về giường nằm, ánh mắt khép hờ, hơi thở mong manh như sợi chỉ. Bà hốt hoảng gọi con, nhưng Cái Nhiếp vừa quay lại thì đã muộn.

Phụ thân hắn chỉ kịp nói câu cuối cùng: "Giúp ta chăm sóc tốt cho mẫu thân ngươi..."

Ông qua đời trong đêm ấy, không một tiếng than.

Tang lễ lần này, Cái Nhiếp không còn rơi lệ. Hắn đứng dưới tàng phong, gió lay mái tóc dài, áo tang trắng lặng như tuyết. Người đến viếng không nhiều như trước, chỉ còn vài cố nhân và bằng hữu thân thiết. Hắn một mình lo liệu mọi việc, dường như đã trưởng thành hơn trong một đêm.

Có người lắc đầu than: "Tiếc thay cho một dòng dõi anh tài..."

Nhưng cũng có người nhìn bóng lưng hắn mà thầm nghĩ: "Không chừng, sẽ có một ngày, hắn làm nên chuyện lớn."