Ba ngày sau, tin dữ về cái chết của Hàn Phi truyền về Tân Trịnh. Cùng lúc ấy, thiết kỵ quân Tần dưới trướng Nội Sử Đằng bất ngờ vượt Hoàng Hà tiến xuống phía Nam.

Trong thành Tân Trịnh, đám quyền quý phú hào rốt cuộc chẳng còn lòng dạ nào mà ca múa suốt đêm, tìm vui trác táng nữa. Trên khắp đường phố, đâu đâu cũng vương vãi châu báu ngọc ngà — nhưng chẳng ai thèm ngoảnh lại nhìn. Lúc tháo chạy giữ mạng, những thứ này nào có thể ăn được đâu.

Buổi chầu sáng đã trôi quá nửa, dưới điện chỉ còn lác đác vài vị đại thần. Trên vương tọa, Hàn Vương run rẩy từng chặp. Hắn phát hiện, những kẻ còn ở lại lúc này, chẳng có lấy một ai trong đám thường ngày vây quanh nịnh bợ, làm trò khiến hắn vui vẻ. Ngay cả hai người hắn tín nhiệm nhất — tướng quân Cơ Vô Dạ và Huyết Y hầu — cũng biệt tăm biệt dạng.

Gia nghiệp tổ tiên gầy dựng bao đời... không ngờ lại đến tay ta mà tiêu vong. Nỗi hổ thẹn, bất lực và sợ hãi cái chết cùng lúc trào dâng khiến Hàn Vương cứng lưỡi, chẳng thốt nên lời. Hắn phất tay cho mọi người lui ra, dùng tay áo che mặt, chìm vào bóng tối trong chốc lát, giả vờ như tất cả những chuyện này chưa từng xảy ra.

Bỗng một bàn tay mảnh mai, lành lạnh khẽ nắm lấy cổ tay hắn. Hàn Vương giật mình. Hương sen thanh mát phảng phất ùa tới, dung nhan thiếu nữ sau lớp vải mỏng thấp thoáng ẩn hiện. Hàn Vương thở dài một hơi thật dài — thì ra là Hồng Liên. Hắn nắm lấy tay nàng, đột nhiên có cảm giác như mình vừa trở lại cõi thực.

Ngày dòng cát trôi bị thanh trừ, nàng thiếu nữ ấy đã quỳ trước vương tọa, khóc suốt một buổi chiều. Khóc đến mức giọng khàn chẳng thốt nên lời, mắt sưng đỏ tựa như sắp rỉ máu.

Cuối cùng, nàng chỉ còn biết ghì chặt lấy vạt áo Hàn Vương, khẩn cầu người ít nhất hãy tha cho Vệ Trang và Tử Nữ. Nhưng dĩ nhiên, nguyện vọng nhỏ nhoi ấy nào thể được đáp ứng. Một tiếng nổ vang trời dậy đất, cả Tân Trịnh rung chuyển. Cả vùng phong hỏa bùng cháy dữ dội, làn khói đen dày đặc phủ kín hồ chiều ráng đỏ, nhuộm thành sắc đen rợn người.

Từ đó Hồng Liên lặng lẽ, chẳng còn khóc lóc hay làm loạn nữa. Đẩy hết cung nữ dìu đỡ, nàng quay về phủ công chúa, chẳng thốt một lời. Khi tin Hàn Phi mất truyền về, Hồng Liên đang tập kiếm dưới gốc cổ thụ hoa lớn trong lãnh cung. Cung nữ run run cố nén tiếng nức nở để báo hung tin.

Nào ngờ tiểu công chúa ấy lại bình tĩnh hơn bất cứ ai. Nàng lấy khăn tay khẽ lau giọt mồ hôi nơi trán, điềm nhiên nói: "Biết rồi, lui hết đi."

Giọng nàng không còn trong trẻo linh động như xưa nữa, mà hệt như chiếc vỏ rỗng không, lạnh nhạt nói ra những lời vô hồn. Giờ nàng chịu tới cung điện này bầu bạn, khiến lòng Hàn Vương chẳng khỏi cảm động.

"Con rốt cuộc cũng chịu đến rồi... Ta cứ ngỡ... ngỡ con chẳng muốn gặp ta nữa..."

"Phụ vương, hôm nay Cơ Vô Dạ không lên triều sao?"

"Haizz... Hồng Liên, con có nhìn thấy những lá cờ đen của quân Tần ngoài thành kia không? Quân Tần đã đến rồi... Còn như tên kia, Cơ Vô Dạ... chỉ sợ chẳng vì nước Hàn này mà liều chết đâu. Có khi, hắn sớm đã toan bỏ mặc trẫm mà đi rồi cũng nên."

Hồng Liên đứng bên, sắc mặt bình thản. Nào ngờ Hàn Vương lại lộ vẻ mừng rỡ, thân mình dựng thẳng dậy, đưa tay nắm lấy cánh tay thiếu nữ.

"Thật sao? Lời này con thật lòng ư, Liên nhi của trẫm thực sự chịu gả sao?"

"Con là thân nữ nhi, vốn chẳng thể thay phụ vương gánh vác quốc sự. Nhưng nước nhà lâm nạn, con cũng muốn góp một phần sức mọn."

Hàn Vương vỗ tay lên tay vịn, vẻ mặt hân hoan đầy xúc động: "Tốt! Tốt lắm! Trẫm nhất định sẽ để cho Liên nhi của trẫm xuất giá rạng rỡ, vinh hoa nhất!" Nhưng nghĩ lại, giờ đây trong thành còn lấy đâu ra thêu nương, nhạc công, lấy gì mà làm lễ cưới đây?

Hồng Liên khẽ cười, dung nhan như ngọc mà ý lạnh thấu xương: "Không sao cả, phụ vương đừng bận lòng. Nữ nhi không thấy tủi thân, chỉ mong người đáp ứng con một việc."

"Chớ nói một việc, trăm việc trẫm cũng đồng ý."

Đôi mắt sao của thiếu nữ ánh lên vẻ lạnh lẽo, từng chữ thốt ra như gọi tên kẻ thù đã hận cả trăm năm.

"Con muốn gả cho Cơ Vô Dạ."

Khi chiếu thư hạ lệnh tới phủ tướng quân, Cơ Vô Dạ đang cùng Huyết Y Hầu ngồi nhàn nhã uống rượu. Mấy ngày nay, hắn cảm thấy đầu óc choáng váng, thân thể vô lực, nghĩ bụng chắc là bị kẻ bị giam trong tử lao kia làm cho bực bội. Vốn định uống vài chén rượu giải uế khí, ai ngờ lại có hỉ sự bất ngờ như thế này.

"Hà ha... cuối cùng bệ hạ cũng chịu đem bảo bối nữ nhi của mình ra rồi. Không ngờ lão phu tới tuổi này mà còn có phúc phận ấy."

Huyết Y Hầu cười nhạt: "Sao, tướng quân chẳng lẽ muốn làm phò mã thật, thay nhạc phụ mà giữ vững giang sơn?"

Cơ Vô Dạ phất tay áo, cười lớn: "Hầu gia đừng trêu lão phu nữa. Nữ nhân xinh đẹp, tự nhiên nên thương tiếc. Đợi mấy hôm nữa quân Tần vào cung, lão phu sẽ trói Hàn Vương ném ra ngoài, hai ta lại có thể cùng làm mưu sĩ cho Tần quốc."

Huyết Y Hầu đứng dậy, thong thả bước đến cửa sổ. Ánh dương ban trưa ấm áp chiếu tới, thế nhưng không làm tan nổi lớp băng sương trên làn da trắng nhợt của hắn.

"Làm mưu sĩ cùng ư... chuyện đó, tướng quân thôi nên mơ tưởng nữa thì hơn. Bởi vì..." Hắn hơi nghiêng mặt, tà áo đỏ sẫm càng tôn lên nước da trắng tựa u linh.

"Ngươi sống không qua nổi đêm nay đâu."

Đây tuyệt đối là lễ cưới vội vàng nhất mà dân chúng Tân Trịnh từng thấy—đám rước cưới được chắp vá tạm bợ, nhạc vui cất lên như đang hấp hối, đi đi lại lại trên con phố tiêu điều, trông vừa buồn cười lại vừa thảm hại. Trong căn ngục tối tăm ẩm ướt kia, hiếm hoi lắm hôm nay mới không có cảnh máu me loang lổ, vậy mà tiếng ồn náo nhiệt ngoài kia vẫn quấy nhiễu sự yên tĩnh khó có được này.

Người bị trói trên cột hơi cử động, giọng khàn đặc:
"Giờ là... ngày thứ mấy rồi?"

Cơ Nhất Hổ hoài nghi bản thân nghe nhầm—người này bị giam ở đây đã bảy ngày, trừ mấy tiếng rên rỉ yếu ớt lúc chịu hình tra khảo và những lời lẩm bẩm mơ hồ như đang gọi một cái tên ai đó, thì chưa từng chủ động mở miệng nói lấy một câu.

"Hôm nay phụ thân ta thành hôn đấy, chắc tiên sinh không khó để đoán cô dâu là ai chứ?"

Cơ Nhất Hổ đứng dậy, đi đến trước mặt Vệ Trang:
"Phải nói thật, cái gọi là công chúa ấy chẳng qua cũng chỉ là một nữ nhân có chút nhan sắc, còn bày đặt gì nữa? Giờ gặp nạn mới biết tốt xấu nhà họ Cơ ta, cố sống cố chết nhét sang một món nợ nần."

Hắn bỗng cười cười:
"Nhưng mà này, Vệ tiên sinh hẳn phải cảm tạ bọn ta mới đúng, nghe nói công chúa đó trước giờ cứ dây dưa mãi với tiên sinh, giờ thì tốt rồi, không phải bận lòng nữa."

Vệ Trang không hề để ý lời châm chọc của hắn, chỉ thấp giọng hỏi lại:
"Hôm nay... là ngày thứ mấy?"

"Haha, ta nói này, tiên sinh khổ gì thế? Tính ngày tính tháng để làm gì? Có ra được đâu, biết rồi lại có ích chi? Không bằng cứ hồ đồ qua ngày cho nhẹ tấm thân."

Vệ Trang vẫn như không nghe, lại hỏi lần nữa:
"Các ngươi giam ta... đã mấy ngày rồi?"

Cơ Nhất Hổ cảm thấy mấy câu chân tình mình vừa nói đúng là đàn gảy tai trâu—hắn điên rồi, với hạng điên này còn nói chuyện tử tế làm gì?

"Bảy ngày. Hài lòng chưa?"

"Tốt lắm." Đôi con ngươi lam băng nhìn hắn qua lớp tóc trắng bết máu, "Ta hỏi ba lần, ngươi chịu trả lời ta, đây sẽ là quyết định khôn ngoan nhất trong đời ngươi."

Lời nói vừa dứt, khí thế hung hăng cuồng ngạo kia bỗng quay về, chính là dáng vẻ trước nay của hắn—kẻ mắt không coi ai ra gì. Cơ Nhất Hổ cảm thấy cực kỳ không vui:
"Xem ra Vệ tiên sinh nhất định không muốn để bọn ta được an nhàn một khắc. Phục vụ thiếu chu đáo, trên người lại khó chịu rồi hả?"

Hắn cố ý chọn cây roi to nhất, vung mạnh quay người giáng xuống.

Nhưng giây tiếp theo, hắn phát hiện ra một việc khủng khiếp: người bị trói chặt trên cột kia—lại ngay dưới mí mắt hắn—vậy mà biến mất không dấu vết.

Đám ngục tốt bên cạnh mềm nhũn ngã rạp xuống đất, tay chân Cơ Nhất Hổ cũng không còn nghe sai khiến, cổ họng bị một bàn tay mạnh mẽ bóp chặt, mùi máu tanh nồng nặc ập thẳng vào mặt.

"Cái lợi của việc khiến ta hài lòng là—bây giờ ta có thể cho ngươi một cái chết nhanh gọn. Không cần cảm ơn ta đâu, là chính ngươi tự giành lấy đấy."

Mặt của Vệ Trang gần ngay trước mắt, đến mức khiến cho từng sợi lông mi dài rậm của hắn, cũng vì máu mà dính bết thành từng chùm, đều bị nhìn thấy rõ ràng; trong mặt hồ băng lam ấy, hắn thấy chính ánh mắt hoảng sợ đến cực độ của mình.

"Rắc" một tiếng, Vệ Trang vặn gãy cổ hắn, roi dài trong tay rơi xuống đất. Ít ra, hắn cũng có thể xuống âm phủ mà khoác lác với đám tiểu quỷ nơi đó rằng bản thân từng quất lên thân người truyền nhân Quỷ Cốc hơn mấy chục roi—chỉ tiếc, đời này chỉ có mỗi một lần ấy.

Trong phủ tướng quân, sắc mặt Cơ Vô Dạ âm trầm:
"Hầu gia nói vậy, lão phu quả thực không đoán ra. Ngươi với ta chẳng phải cùng ngồi trên một con thuyền sao? Một người không sống nổi, Hầu gia nghĩ mình có thể độc thiện kỳ thân chắc?"

Huyết Y Hầu bình thản nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Thế gian này thần dược kỳ thuật nhiều vô số kể, chỉ khác nhau cách dùng mà hiệu quả cũng chẳng giống nhau. Có một loại bí dược, sau khi uống vào có thể bảo vệ kinh mạch trong cơ thể, còn có thể kích phát toàn bộ nội lực tiềm tàng trong thân thể người đó.

Nếu bản thân người ấy càng có công lực thâm hậu, hiệu quả lại càng rõ rệt. Hơn nữa, chỗ kỳ diệu nhất của thuốc này chính là—trong quá trình dùng thuốc, nếu chịu thêm cực hình từ ngoại lực, dược lực sẽ càng dễ phát huy, vì vậy mới có tên là 'Hướng tử nhi sinh' (từ cái chết mà sinh ra)."

Cơ Vô Dạ càng nghe càng giận, "bốp" một tiếng đập tay lên án thư:
"Việc này thì có... liên quan gì đến ta!" Hắn vừa dứt lời đã cảm thấy một trận choáng váng, vội vàng vận công điều tức, nhưng lại phát hiện đan điền đau nhức kịch liệt, nội lực bị áp chế.

"Cứ từ từ, tướng quân đừng nóng giận vội, ta còn chưa nói xong. Loại thuốc này tuy thần kỳ, quả thật có thể xem là thuốc cứu mạng. Nhưng, chỗ tinh diệu nhất của nó là: sau khi uống, bất cứ ai dính phải máu của người này cũng sẽ trúng độc. Ban đầu chỉ là chóng mặt, dần dần toàn thân vô lực, đến ngày thứ bảy thì kinh mạch, nội lực hoàn toàn không thể vận dụng, chẳng khác gì người bình thường."

Huyết Y Hầu xoay người liếc mắt nhìn Cơ Vô Dạ, khẽ giơ tay lên:
"Đúng vậy, chính là bộ dạng tướng quân hiện nay. Nhưng ngươi yên tâm, dù Vệ Trang có thuốc trợ lực, nhưng bị xuyên thủng xương bả vai, lại bị đánh trói suốt bảy ngày, dù có thuốc chống đỡ, cũng khó mà lập tức hồi phục. Đến lúc đó ngươi thắng hắn cũng chẳng coi là không quang minh chính đại."

Cơ Vô Dạ rút đao chống xuống đất, nghiến răng nói:
"Ta bảo sao ngươi vào ngục còn mang mặt khăn, làm bộ như chưa từng thấy máu, thì ra ngươi đã sớm biết! Lão phu bình thường đối đãi ngươi không tệ, giữa ta với ngươi có thâm cừu đại hận gì mà ngươi phải hại ta đến nước này?"

Huyết Y Hầu quanh thân tràn ngập hàn khí, rõ ràng là buổi trưa nắng chói chang, mà trong phòng lại giống như địa ngục băng phong ngàn năm.

"Một trăm năm trước, sĩ khanh nước Tấn là Triệu Ưởng vì muốn diệt trừ họ Phạm—một nhà tai họa quốc nạn dân—đã liên hợp bốn khanh khác, giết súc vật lấy máu lập minh ước. Nguyện từ nay cùng sống cùng chết, vinh nhục có nhau, chỉ mong trừ sạch họ Phạm.

Sau đó tất cả đều khắc lời thề lên ngọc khuê, chôn vào đất sâu, cầu tổ tiên thần linh phù hộ. Nhưng trong những người ấy có kẻ lén sửa thành một lời nguyền cực độc: nếu lần này thành công diệt họ Phạm, con cháu nhà Triệu đời đời kiếp kiếp phải chịu lạnh giá, mãi mãi không thấy ánh dương."

Huyết Y Hầu từng bước đi tới, hơi thở lạnh lẽo như từ địa ngục tràn về:
"Tướng quân hẳn đã nhớ ra rồi chứ? Bí mật được truyền đời trong gia tộc các ngươi. Nhưng ngươi không biết, họ gốc của ta chính là họ mà các ngươi nhất định phải tránh xa ấy."

"Thì ra... ngươi chính là hậu nhân của Triệu Ưởng." Cơ Vô Dạ dù kinh sợ nhưng mặt vẫn còn giữ được vẻ trấn tĩnh:
"Thôi được... không điều tra rõ lai lịch của ngươi là lão phu sơ suất. Giờ ngươi định thế nào? Giết ta sao?"

Huyết Y Hầu khẽ cười:
"Không không không, tướng quân không nhìn nhầm đâu, ta tuyệt đối chẳng phải người tốt gì. Đại thù của gia tộc ta đến nay đã trả xong, còn những ân oán khác... liên quan gì đến ta?"

Hơi lạnh rút đi, thân ảnh Huyết Y Hầu dần nhạt:
"Tướng quân bảo trọng, ta xin đi trước một bước. Tương lai khi chiến trường tung hoành chém giết, ta có thể không tính chuyện cũ, đốt cho ngươi một nén giấy tiền, báo cho ngươi kết quả."

Công chúa phủ, thiếu nữ ngồi trước gương chải tóc, tỳ nữ thay cho nàng bộ giá y đỏ tươi rực rỡ, quả thật đẹp đến nao lòng. Thời gian gấp gáp, tướng quân phủ cũng không phái người đến rước dâu, chạng vạng tối, Hồng Liên ngồi trong kiệu, do đám nhạc công thoi thóp kéo đi, hướng về phủ mà đến.

Xuyên qua rèm sa, thiếu nữ lặng lẽ nhìn con phố dài, năm xưa nàng cùng ca ca, các tỷ muội ở Tử Lan sơn trang, thường chạy nhảy trên con phố này. Tất nhiên, còn có hắn nữa, thiếu nữ luôn lén chạy đến chỗ Vệ Trang tuần phố, trốn trong một góc, ngơ ngẩn nhìn bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên ấy.

Xung quanh lác đác tụ lại mấy người, thiếu nữ ngơ ngẩn giữa những ánh mắt tầm thường ấy, dường như lại nhìn thấy đôi mắt lam băng mà nàng ngày đêm mong nhớ.

Nàng đưa tay nắm lấy thanh Xích Luyện kiếm quấn quanh thắt lưng, Hồng Liên khẽ mỉm cười: "Cửu ca, Tử Nữ tỷ tỷ, còn có... Trang, ta sắp đến tìm các ngươi rồi."

Ngoại ô Tân Trịnh, trong đại trướng quân doanh, Cái Nhiếp chăm chú nhìn bản đồ bố phòng, mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa trên trán. Độc còn sót lại trong cơ thể chưa được giải hết, nhưng khi quân Tần xuất binh, hắn cố chống đỡ xin Tần vương cho phép theo quân.

Điều kiện hành quân gian khổ, tuy tướng quân Nội Sử Đằng đã sắp xếp cho hắn trướng bồng thoải mái nhất, song mấy hôm nay Cái Nhiếp vẫn không sao ngủ yên, ác mộng liên miên, hễ nhắm mắt lại là thấy dáng vẻ Vệ Trang toàn thân đẫm máu.

Câu chuyện đêm đó của Hàn Phi, Tần vương để ý đến con hổ kia, mà trong lòng Cái Nhiếp, đầy ắp là đàn sói bị bầy cừu hãm hại. Tiểu Trang đang bị giam cầm, bọn chúng sẽ đối xử với hắn thế nào, hắn là người kiêu ngạo đến thế, sao có thể chịu đựng cảnh bị chúng tùy ý giày xéo.

Cái Nhiếp chỉ có thể nghĩ đi nghĩ lại, ban đầu hắn đến Tần quốc, là để bảo vệ bá tánh tốt hơn, mà nay, lại bị thân phận này giam cầm. Hắn ở ngay ngoài thành Tân Trịnh, rõ ràng biết Vệ Trang đang ở trong thành, rõ ràng biết hắn rất có thể đang phải chịu đựng tra tấn phi nhân, vậy mà Cái Nhiếp chẳng thể làm gì. Chuyện binh đao, kéo một sợi dây là động toàn cục, hắn phải nghe theo sắp đặt.

Đứng dậy bước ra khỏi trướng, Cái Nhiếp nhìn thấy Tân Trịnh trong đêm tối mịt mùng, gió thổi đưa mùi hỏa dược nhàn nhạt. Dự cảm bất an lan khắp lòng, quả nhiên, chẳng bao lâu sau, hắn trông thấy từ phía lãnh cung, ngọn lửa dần dần bốc lên từng tấc từng tấc.

Tướng quân phủ cách hoàng cung không xa, nhưng khi lửa cháy bùng lên, ngay cả lúc ấy, Cơ Vô Dạ cũng chẳng rảnh mà quan tâm, bả vai trái hắn máu chảy ròng ròng, hung hăng trừng mắt nhìn thiếu nữ dưới đất.

Thật ra Hồng Liên cũng không biết mình có thể đả thương hắn, lúc tới đây, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để chết. Tiếng bước chân nặng nề của Cơ Vô Dạ mỗi lúc một gần, vừa vén khăn trùm đầu lên, Xích Luyện kiếm liền rút ra, đâm vào vai hắn.

Thế nhưng tuy Cơ Vô Dạ mất hết nội lực, nhưng chiêu thức võ công vẫn còn, chỉ vài chiêu đã chế trụ được nàng, hung hăng ném mạnh xuống đất.

"Nói... là ai sai ngươi làm chuyện này! Là phụ vương ngu xuẩn của ngươi? Hay là ca ca đáng ghét kia, Hàn Phi?"

Nến bị hất đổ, lửa bén lan khắp gian phòng. Từng có người nói với nàng, Hồng Liên, thật chẳng phải cái tên đẹp đẽ gì, khi hoa báo thù nở rộ, nghĩa là cuộc đời ấy đã đánh mất thứ gì đó vô cùng quan trọng.

"Tại sao nhất định phải vì người khác? Ta không thể vì chính mình sao, là ta muốn giết ngươi, chẳng lẽ nhất thiết phải có lý do?" Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, "Hôm đó, hắn đốt lên địa ngục, thì đương nhiên ta phải làm đóa Hồng Liên của nghiệp hỏa."

Khói sặc làm người ta càng thêm choáng váng, Cơ Vô Dạ chẳng muốn phí lời với nàng nữa, khi thanh đao dài giơ lên, thiếu nữ bình thản nhắm mắt.

Không có nỗi đau tưởng tượng, "ầm" một tiếng, có người từ mái nhà nhảy xuống, thiếu nữ mở mắt. Quả nhiên, là bóng lưng thẳng tắp, anh tuấn ấy, thật sự là hắn.

Những mảnh gỗ cháy gãy rơi lả tả, thiếu niên tóc tím áo trắng khẽ điểm mũi chân, cẩn thận ôm lấy nàng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen kịt trên mái.

"Yên tâm, lần này, ta nhất định đủ nhanh."

Bạch Phụng đưa Hồng Liên rời đi, Vệ Trang cầm Sa Xỉ đối đầu cùng Cơ Vô Dạ, trên mặt vẫn chưa kịp lau sạch máu, tóc trắng bị ngọn lửa nóng rực thổi tung. Áo choàng đen viền vàng phủ trên người, nếu không tận mắt chứng kiến hắn sống sót ra sao suốt bảy ngày qua, Cơ Vô Dạ tuyệt đối sẽ không tin trên người hắn lại mang thương thế nặng như vậy.

Chinh chiến nhiều năm, hắn rốt cuộc vẫn còn chút khí tiết của quân nhân, ra tay trước, một đao bổ tới, lúc này hai người đều mất hết nội lực, chỉ còn dựa vào quyền cước chân thực.

Mới mấy chiêu, Sa Xỉ đã đặt lên cổ hắn, Cơ Vô Dạ biết, mình thật sự đã thua.

"Từ khi phụ thân ta bắt đầu, xưa nay, cho dù quy củ có bẩn thỉu vô lý đến đâu, vì để người khác yên tâm, bọn ta đều làm theo những quy củ do lũ kiến hôi các ngươi đặt ra."

Vệ Trang vung kiếm chém đứt gân chân hắn: "Chỉ có điều, hình như vậy lại khiến các ngươi sinh ra một loại ảo giác – rằng bất cứ loại kiến hôi nào cũng có thể giẫm lên đầu ta."

Lại một kiếm nữa, chặt đứt gân cổ tay hắn: "Một cơn giận, chư hầu kinh sợ; an cư, thiên hạ yên ổn. Đệ tử Quỷ Cốc sinh ra, chính là để lập ra quy củ."

Nhát kiếm cuối cùng hạ xuống, đầu Cơ Vô Dạ lăn khỏi cổ, trong mắt vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi chưa kịp tan đi.

Vệ Trang ngửa đầu nhìn ngọn lửa cuồn cuộn bốc lên, giọng lạnh lẽo: "Từ nay về sau, phải theo quy củ của ta rồi."

Hồng Liên và Bạch Phụng đứng trên vách núi xa xa nhìn cả hoàng thành chìm trong biển lửa, Bạch Phụng khoanh tay, vừa định mở miệng.

"Nếu ngươi định nói lời an ủi thì khỏi cần, vô vị nhạt nhẽo, nghe chỉ khiến ta buồn nôn thêm mà thôi."

"Hừ, trên đời này có vài nỗi khổ, vốn đã định sẵn phải tự mình tiêu hóa. Tiểu công chúa sớm muộn cũng phải học cách trưởng thành, chẳng phải sao?"

Hồng Liên không buồn để ý hắn, Vệ Trang từ phía sau bước đến, Bạch Phụng liền lùi vài bước, Hồng Liên lặng lẽ nhìn hắn, hồi lâu mới mở miệng: "Ngươi giết phụ vương của ta rồi?"

Vệ Trang không nhìn nàng, chỉ cúi đầu nhìn biển lửa: "Giờ ngươi có hai lựa chọn. Thứ nhất, theo ta, ta sẽ trả lại cho ngươi một Hàn quốc tốt đẹp hơn. Thứ hai..."

"Ta chọn cái thứ nhất," thiếu nữ cắt ngang lời hắn.

Cái Nhiếp cùng Nội Sử Đằng dẫn ba ngàn binh đến trước thành, chỉ thấy cổng thành mở toang, đầu Cơ Vô Dạ và Hàn vương treo một trái một phải trên cửa.

Dưới đất có kẻ dùng máu tươi viết hai chữ to: "Lưỡng thanh" (Hai bên thanh toán xong).

Ngẩng đầu lên, dù cách làn khói đen dày đặc, dù xa đến thế, Cái Nhiếp vẫn vừa nhìn đã nhận ra Vệ Trang đứng trên vách núi. Hắn đã cao hơn hẳn, nếu lại đứng chung một chỗ, nhất định sẽ vượt hắn một cái đầu. Mái tóc trắng buông tới tận eo, áo đen sát khí dày đặc, khiến người ta khiếp sợ, nhưng Cái Nhiếp nhìn lại cảm thấy trong lòng mình có một chỗ nào đó mềm nhũn, giống như chiếc chăn bông mới được dệt xong.

Năm năm nhớ mong, khắc cốt ghi tâm, nụ cười ngông nghênh bướng bỉnh của thiếu niên Vệ Trang, những nụ hôn thành kính dịu dàng, sớm đã khắc sâu vào từng góc ngách trong tâm trí. Thế nhưng lúc này, trơ mắt nhìn ngọn lửa ngút trời ấy, thiêu rụi nốt chút ngây thơ cuối cùng thuộc về thời niên thiếu. Cái Nhiếp lại nhớ đến đêm ấy, nằm trên thảo nguyên rộng lớn, đất trời làm giường chiếu, Vệ Trang quay đầu nhìn hắn, ánh mắt chan chứa dịu dàng khiến người ta trầm mê.

"Sư ca, ngươi cứu ta ba lần, ta thiếu ngươi ba mạng, ngươi nhất định nhớ, ta cũng nhớ, sau này nhất định trả đủ cho ngươi."

Cái Nhiếp đột nhiên đau dữ dội ở bụng, ngồi trên lưng ngựa cũng không thể thẳng lưng nổi. Từ nhỏ hắn đã cho rằng lời hứa một khi đã nói ra, thì nhất định phải thực hiện được. Không ngờ cuối cùng, người hắn phụ bạc... lại chính là kẻ luôn đặt nơi tim mình, người mà hắn từng muốn bảo vệ suốt đời.

Hồng Liên trông thấy vết thương nơi bả vai Vệ Trang vẫn đang rỉ máu, định kéo hắn đi trị thương, lại thấy ánh mắt Vệ Trang rực sáng, dán chặt vào cổng thành Tân Trịnh. Cái Nhiếp sắc mặt tái nhợt như giấy, ngã thẳng khỏi lưng ngựa, binh sĩ vội vàng xông lên đỡ lấy.

"Thì ra... hắn cũng chẳng khá hơn là bao."

Vệ Trang thấp giọng nói một câu, vừa xoay người liền chống đỡ không nổi nữa, Hồng Liên và Bạch Phượng vội đỡ lấy hắn. Dù khắp mình thương tích chằng chịt, dù thân thể gần như kiệt quệ... nhưng ít ra, bọn họ vẫn còn sống sót trong cõi loạn thế này — vậy là đủ rồi.