Lời đầu

Lần đầu tiên gặp hắn, thiếu niên ấy vận một thân áo trắng, dưới ánh tà dương như lửa nơi Quỷ Cốc, càng toát lên vẻ tuấn lãng siêu trần. Vì là lần đầu gặp mặt, y hơi cúi người, mở miệng gọi một tiếng: "Tiểu Trang."

Nhiều năm sau, Vệ Trang nhớ lại lần đầu ấy, không khỏi cảm thán như cách một đời, nhưng cảm giác khi đó lại như vỏ sò trên bãi cát trong đầu, dẫu bị thời gian cuốn trôi ngày này qua tháng khác, vẫn ánh lên tia sáng âm u. Dáng vẻ y hơi cúi người, tựa như cây tùng xanh bị tuyết đè hơi cong xuống, khiêm nhường mà không mất ngạo khí; giọng nói của y như gió nhẹ thổi qua rừng tùng khiến tuyết lả tả rơi, mang theo sự dịu dàng đặc trưng của thiếu niên; lúc lướt qua nhau, hương thơm trên người y giống như con suối nhỏ bên rừng tùng vừa tan băng, thuần khiết và trong trẻo.

Vệ Trang cúi đầu nhẹ hôn lên trán người bên gối, trong những ngày y không ở bên, Vệ Trang từng đi qua rất nhiều nơi, hắn không quá để ý chỗ ở, nơi không có sư ca, dù lộng lẫy xa hoa đến đâu, cũng chỉ là chốn tạm trú. Nhưng thuộc hạ của Lưu Sa đều biết, chỗ ở của thủ lĩnh không cần là cung ngọc lầu son, nhưng nhất định phải có rừng tùng và dòng suối trong. Họ đều biết, thủ lĩnh của họ gần như đêm nào cũng tản bộ trong rừng tùng, nhất là khi tuyết rơi, thậm chí thường nằm ngủ ngay trên bãi cỏ bên suối cho đến khi trời sáng.

Thuộc hạ mới tới lấy làm khó hiểu, vắt óc tìm được nơi ở phù hợp, vậy mà thủ lĩnh vẫn chịu nằm ngoài trời. Có một ngày, không kìm được tò mò, liền đến hỏi Triệu Phong – người đã theo thủ lĩnh sáu bảy năm và luôn phụ trách việc sắp xếp chỗ ở. Triệu Phong nghe xong, lại hiện vẻ thương cảm, trầm giọng nói: "Trong lòng thủ lĩnh... có một người." Vị thuộc hạ kia vốn là người khoáng đạt, nghe vậy cũng bất giác sinh lòng cảm khái.

Tối hôm ấy, Vệ Trang lại đi dạo trong rừng tùng, ánh mắt thuộc hạ nhìn hắn bất giác mang theo vài phần đồng cảm. Vệ Trang thông tuệ, lập tức đoán ra chắc là y nghe được điều gì đó từ ai, khẽ nhếch môi cười giễu mình: "Sư ca à sư ca, chỉ có như vậy ta mới có thể cảm thấy ngươi luôn ở bên ta, trước đây ta chưa từng nghĩ thế gian này lại có người khiến ta lưu luyến đến thế, ngươi xem, đến cả thuộc hạ mới đến thấy ta điên rồ thế này cũng biết thương xót. Hóa ra là ta nhìn nhầm ngươi, ngươi lại là kẻ tuyệt tình như thế, sắp mười năm rồi, ngươi rốt cuộc đang ở đâu." Vệ Trang ngồi xuống bãi cỏ bên suối, ánh trăng thanh tẩy vạn vật, tuyết đè cành tùng, sàn sạt hữu thanh, Vệ Trang nhẹ nhàng khép mắt, lại một đêm mộng đẹp, trong mộng người kia đến đúng hẹn, dung mạo vẫn như thuở ban đầu.

(I)

Cái Nhiếp sinh ra trong một gia đình giàu có ở nước Triệu, ông nội hắn là một thương nhân phú khả địch quốc, còn phụ thân hắn là một vị đại tướng quân trụ cột của nước Triệu. Cái Nhiếp sinh ra đã rất đẹp, hoàn toàn kế thừa ưu điểm của cha mẹ, bé con phấn nộn như bông nhưng cũng đủ khiến người ta vừa nhìn đã biết tương lai nhất định sẽ là một mỹ nam tử chẳng thua gì Công Tôn Yết. Có thơ rằng: "Sơn hữu phù tô, tập hữu hà hoa. Bất kiến Tử Đô, nãi kiến cuồng giả." Ông nội liền lấy chữ "Tử Đô" làm biểu tự cho Cái Nhiếp, lại mời tiên sinh đến dạy hắn văn chương chữ nghĩa.

Cái Nhiếp cũng không phụ kỳ vọng, đến tầm mười hai mười ba tuổi, văn võ song toàn. Thân hình chưa phát triển hoàn toàn nhưng đã cao ráo tuấn tú, mang theo vẻ non nớt của thiếu niên, lại thích mặc áo trắng, bên hông dùng một dải lụa đen buộc lấy một miếng ngọc trắng chạm hoa văn vân lôi óng ánh, càng khiến hắn như ngọc đứng giữa trời. Tóc hắn đen nhánh như mực, dùng một dải lụa trắng buộc sau đầu, hai bên rũ xuống vài sợi tóc tơ càng làm nổi bật đường nét gương mặt mềm mại. Má gầy gò, khóe môi thường khẽ nhếch, sống mũi cao thẳng, dưới hàng mày kiếm là đôi mắt phượng màu hổ phách như điểm nhấn rực rỡ, lông mi dài và dày, trong vẻ văn nhã thanh tú lại không thiếu anh khí đỉnh thiên lập địa. Ai từng gặp qua đều không tiếc lời khen ngợi: "Quả thật là một bậc mỹ nhân như ngọc."

Năm Cái Nhiếp mười hai tuổi, có một thầy bói đi ngang qua Cái phủ, thấy hắn liền nói hắn sau này tất sẽ là nhân tài hiếm có, vừa làm tướng vừa làm quan. Nhìn bàn tay hắn thon dài rõ khớp, liền bảo sau này nhất định là cao thủ dùng kiếm. Vào sinh nhật mười hai tuổi của Cái Nhiếp, ông nội hắn đã bỏ ra số tiền lớn mời người rèn một thanh kiếm, kiếm này mỏng như cánh ve, dẻo dai vô cùng, rất nhẹ nhàng linh hoạt, khi múa lên gió kiếm lướt qua như tuyết rơi giữa rừng tùng, khí chất siêu trần, đặt tên là kiếm "Tùng Tuyết".