Chương 1: Mở đầu

   Đã gần hai giờ sáng, Zetsu mới về nhà.

   Cô lê bước chân nặng nhọc đến gần bên giường và nằm phịch xuống, mắt nhắm nghiền.

   Trận đánh vừa rồi, suýt chút nữa thì bọn chúng chiếm được thế thượng phong. Ban đầu, tình hình trận đánh không đến mức tệ nhưng càng về sau thì càng rơi vào thế bị động. Cô đoán là do hôm nay, cô dẫn bọn đàn em mới nhận về đi “thực tập” thực tế để cho họ biết được cái khắc nghiệt trong giới đêm. Vả lại, qua những trận đánh như thế này, cô cũng có thể loại bỏ những loại “tạp chất” ra khỏi bang qua việc quan sát thái độ, hành động của bọn họ khi đối đầu với nguy hiểm ngay trước mặt.

   Lần này đi, cô chỉ mang theo đám đàn em còn “non” nên mới chia thành các nhóm nhỏ để cho họ tự xử lí mọi tình huống, đồng thời thử tinh thần làm việc theo nhóm của họ. Thế là chỉ có một mình cô lẻ loi đánh. Bọn chúng thấy cô một thân một mình, vả lại, chắc chúng thấy cô dẫn dắt, chia bọn đàn em thành từng nhóm nhỏ đánh. Thấy vậy, tên cầm đầu lệnh cho chúng nhằm vào cô mà nếu đánh thắng cô, bọn chúng chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh và điều này làm cho chúng càng sung sức hơn.

   Dao, kiếm, côn… thôi thì đủ các loại vũ khí đánh tới tấp về phía cô. Tuy đao kiếm tới ngay trước mặt nhưng cô ngay cả một tia sợ hãi cũng không có. Cô chỉ lãnh đạm đỡ những đợt tấn công của bọn chúng: Lên rồi lại xuống, khi thì sang trái, lúc lại sang phải, né trái rồi né phải… Cứ như vậy, Zetsu như đang chơi trò mèo vờn chuột với chúng. Cô không ra tay thì thôi nhưng một khi ra tay, máu sẽ đổ và đương nhiên sẽ có người chết.

Cô chơi đùa với bọn chúng một lúc để chúng hao tổn lực rồi mới bắt đầu ra tay. Và khi đánh nghiêm túc với bọn chúng, cô dần cảm thấy có chút buồn cười vì chúng quả thực rất sung sức. Bị cô chơi đùa một lúc lâu như vậy mà hơi thở của bọn chúng vẫn đều như lúc mới đánh, tuyệt nhiên không có hơi thở bị loạn nhịp. Thành ra, cô khá là vất khi đánh với chúng. Chúng vây xung quanh cô, tạo thành một vòng tròn kín bao vây cô. Thấy tình cảnh như vậy, Zetsu chỉ cười, không nói gì thêm nhưng những tên đang vây xung quanh cô lại có cảm giác lạnh sống lưng vì nụ cười của cô.

   Phải mất một thời gian, Zetsu mới phá vỡ được vòng vây của bọn chúng. Cả một đống người với một tấn thịt đè lên, còn chưa kể đến cả tấn sắt vụn kề sát bên người, chỉ sợ ngay cả một đội đặc chủng không quân cũng bó tay. Nhưng, đó là người khác, họ không đỡ được không có nghĩa là cô địch không lại. Những lúc như vậy, trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ: “Cần bình tĩnh xông lên, không tính nước để thoát. Tập trung! Tập trung!…”.

   Tên cầm đầu thấy Zetsu sắp thoát được vòng vây của bọn đàn em thì mặt tái đi. Hắn thấy bồn chồn, lo lắng. Hắn có cảm giác Zetsu không hề đơn giản như hắn nghĩ cho dù hắn đã cho người điều tra về cô! Mặc dù cô là cánh tay phải của lão già kia nhưng… Khoan đã! Tại sao hắn phải sợ cô? Hắn bắt đầu cảm thấy bực bội với cái suy nghĩ vớ vẩn đó của mình. Ngay sau đó, hắn gào lên:

- Chúng mày đánh đấm thế này à? Xông hết lên cho tao! Xông hết lên! Không được phép để một đứa nào thoát! Giết chết chúng nó cho taooooooo!!

   Bọn đàn em nghe thấy tên này nói từ “giết” xong, chúng như được bơm thêm thuốc kích thích. Chúng lập tức tấn công mãnh liệt hơn và có phần khát máu hơn. Zetsu nhìn thấy được những tia khát máu ẩn sâu sâu trong đôi mắt của chúng. Cô hơi chau mày, đôi con ngươi tỏa ra sát khí nhàn nhạt, nhìn tên này một cách khinh bỉ và hỏi:

- Sao không chịu làm việc cho “lão già” đó?

- Tao không muốn. Với lại, tao chả có ấn trượng gì với ông ta cả. Chỉ là một tên ngoài sáu mươi có tí chức, tí quyền thôi chứ có gì đâu._ Hắn khoanh tay, dẩu môi chê bai.

   Zetsu nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên vẽ thành một nụ cười mỉa mai:

- “Lão già” đó không hề đơn giản như mày nghĩ đâu.

   Nói rồi cô giơ tay lên, mọi hoạt động đang diễn ra đều ngừng lại, ngay cả bọn đàn em đang háu chiến cũng phải dừng tay. Tất cả mọi người đều cảm nhận được cỗ uy nghiêm từ người Zetsu tỏa ra, áp đảo họ và tưởng chừng như nếu họ không nghe theo thì bọn họ sẽ bị nuốt chửng bởi cái sự uy nghiêm đó mà không cần bất cứ một loại vũ khí nào.

- Tao cho mày ba tiếng để suy nghĩ. Cầm lấy!

   Lấy từ tay tên đàn em một tập hồ sơ, Zetsu cuộn tròn, ném về phía tên này rồi xoay gót bước đi và không hề quay lại nhìn hắn.

   Ném bom khói xuống đất, cô nhanh chóng rút lui cùng bọn đàn em. Khi khói tan, tên cầm đầu chả thấy Zetsu đâu. Cô biến mất như một cơn gió thoáng qua, không chút dấu vết nào để lại.

- Tao chờ mày.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

   Thở dài một cái thật sâu, Zetsu đứng dậy, tiến về phía tủ quần áo.

   Cởi bộ đồ đen dính bê bết máu ra khỏi người, nhìn lên bức ảnh được đánh dấu X trên cánh tủ, cái cảm giác trống trải, lạnh lẽo chợt vây quanh cô. Những dòng kí ức cứ mờ nhạt hiện về…

“Hu hu hu… Mẹ ơi! Ba ơi! Hu hu hu…”

“Mày sẽ phải trả giá cho tất cả những gì mày làm với gia đình tao. Chỉ vì mày mà tao trắng tay, vợ con tao cũng bỏ tao đi vì mày.”

“Cứu ba mẹ cháu với! Làm hơn hãy cứu ba mẹ cháu…”

   Brừ brừ brừ... 

   Zetsu đang thất thần thì điện thoại bỗng rung lên. Cô nghĩ thầm:” Chắc là “lão già” gọi.”

- Có chuyện gì?_ Một giọng nói lạnh như tảng băng ngàn năm truyền ra làm cho người ở đầu dây bên kia không tự chủ mà rùng mình.

- Zetsu, là ta. Vùng số 17 đã thuộc về ta. Cháu không cần phải lo.

- Được rồi.

- Giờ thì cháu ngủ đi, mai ta sẽ cho xe đến đón cháu. Ta có chuyện cần nói.

- Xong chưa?_ Zetsu gằn giọng.

- … Tút… Tút… Tút…

   Hừ nhẹ một tiếng, Zetsu cúp máy. Bắt tay lên trán, cô lại suy nghĩ. Cô nhớ lại cái ngày mà ông nhận cô làm cháu nuôi; nhớ lại cái ngày mà lần đầu tiên trong cuộc đời cô, cô được cầm, được sử dụng con dao, khẩu súng, thậm chí cả lựu đạn, bom khói, napalm hay được tận mắt xem ông đi thu phục các băng đảng làm phản; tận mắt thấy cảnh máu chảy đầu rơi; tận tai nghe thấy những tiếng gào khóc thảm thiết của những nạn nhân, tiếng cầu xin đến khàn cả giọng của những người mẹ, người vợ hay những đứa trẻ đang độ mới lớn… Cô nhìn chúng mà thấy giật mình: Chúng… giống hệt cô ngày xưa!

- Chị! Chị làm sao thế?

   Xerato_ em gái cô bước vào.

- Vào đây làm gì?_ Cô hỏi, hàn khí tỏa ra nhàn nhạt.

   Con bé có vẻ sợ, cả người run lên bần bật, ấp úng nói:

- Em… thấy chị… về muộn nên…

- Không liên quan tới em. Ngủ đi.

- Chị… có đói không?_ Xerato lí nhí hỏi nhỏ. Cô thấy hầu như ngày nào, Zetsu về nhà luôn trong tình trạng chưa ăn nên cô rất lo cho sức khoẻ của chị gái mình.

- Đã kêu ngủ đi rồi cơ mà!_ Lần này thì Zetsu đã không còn giữ được bình tĩnh nữa. Cô gắt gỏng nói với Xerato để con bé trở về phòng mặc dù trong thâm tâm, cô không hề muốn nói nặng lời với em gái mình nhưng…

   Xerato sợ đến mức trợn tròn hai mắt, người không nhúc nhích dù chỉ là một chút. Không hiểu sao, cô bé thấy cảnh vật trước mặt mình mờ đi, đôi mặt cô nặng trĩu và khi chớp mắt, hai dòng lệ theo quán tính chảy dài, ướt đẫm khuôn mặt cô. Cô bé giật mình, vội lấy tay gạt đi nhưng quái lạ, tại sao cô càng lau đi thì nước mắt lại rơi càng nhiều?

- Chị… Em…_ Xerato sợ hãi nói, giọng lạc đi. Có thể thấy, con bé hoảng đến mức không tự làm chủ được hành động mà hướng về phía Zetsu nói. Cô nhớ có lần Zetsu đã nói là rất ghét những người con gái mau nước mắt mà cô lại đang khóc như thế này thì lỡ…

- Ra ngoài!_ Zetsu quay đầu, không nhìn Xerato lấy một cái, lạnh giọng quát.

   Xerato nước mắt giàn giụa khuôn mặt, lấy tay bụm chặt miệng, chạy vội ra ngoài.

   Đợi đến lúc tiếng bước chân của Xerato không còn, Zetsu mới đóng cửa lại. Cô bước từng bước đến chỗ cửa sổ, vươn nhẹ sải tay dài của mình về phía trước đẩy cánh cửa gỗ… Cửa mở. Một luồng không khí lạnh liền thi nhau ùa vào, lan tỏa, len lỏi khắp ngóc nghách căn phòng.

   “Con không được ăn mặc như thế này, nhỡ bị cảm lạnh thì làm sao?  Nghe lời ta, mặc áo ấm vào rồi hai chúng ta cùng nhau đi ra ngoài kia trượt tuyết. Ha?”

   “Haru-chan, sao con bé không nghe anh? Em xem, em xem. Anh buồn tới phát khóc rồi đây. Ô ô ô…”

   Zetsu đặt cả thân mình nằm xuống bệ cửa sổ, thở dài, khép hờ mắt.                                Từng đợt gió đêm lùa tới, thổi vào người cô.

   “Sao ta lại nhớ về “người đó” nhỉ?” Zetsu lẩm bẩm “Tại sao nhỉ? Tại sao?” và cô chợt cảm thấy bực mình, đôi mắt đang nhắm lại bỗng mở ra. Sâu trong đôi con ngươi tràn ngập vẻ lãnh khốc, khát máu, đầy sự căm phẫn, uất hận.

   Đưa con mắt nổi đầy tơ máu của mình ra ngoài, Zetsu bỗng có cảm giác muốn ngắm nhìn cảnh vật về đêm nơi đây để giải tỏa tâm trạng bực bội trong lòng. Dù đã sống ở đây hơn mười năm nhưng cô lại chưa bao giờ ngắm nhìn kĩ nơi này.

   Nơi cô ở có thể nói là một nơi được coi là sầm uất, sang trọng nhất thành phố Tokyo và đồng thời, là nơi có những căn hộ bán với cái giá “cắt cổ” nhất thành phố này. Chúng được biết đến với tên gọi “Ông Trùm Của Thế Giới Đêm”( “The Tycoon Of World Night” ) và được nhắc đến với việc các tầng lớp thượng lưu trong Tokyo hầu hết đều mua nhà ở đây, đặc biệt là những người trong giới đêm. Họ tới đây để kết giao đồng minh với các băng đảng trong giới hoặc để thăm dò các bang phái khác hay có những người mua nhưng không tới ở vì họ thấy “thuận mắt” nên bỏ tiền ra mua. Hay có thể nói, họ là nhất thời có hứng nên mua hay mua chỉ để thỏa trí tò mò hoặc mua để bổ sung vào “bộ sưu tập” những căn nhà có giá trăm ngàn tỉ của mình.

   Và… Ông cũng chính là một trong số những người đó. Ông đã mua căn nhà này được một khoảng thời gian khá dài nhưng ông không ở. Nhớ ngày ấy, khi ông biết cô không có chỗ ở, ông đã tự mình lái xe đưa mẹ con cô tới đây và tự tay ông dạy cô cách sử dụng những loại khóa trong căn nhà này, dạy cô cách nhận dạng các loại khóa hay thậm chí, ông còn chỉ cho cô những mẹo nhỏ để mở khóa két hay đơn giản chỉ là để mở khóa cửa nhà “hàng xóm”!

   Nằm nhìn cảnh vật, cô chợt phát hiện ra nơi đây thật lạnh lẽo, thiếu sức sống, không giống như những lời nói bên ngoài: Nào lộng lẫy, nguy nga, tráng lệ hay cổ kính… Tóm lại, hình ảnh nơi đây hiện lên dưới sự tưởng tượng của họ đều là những hình ảnh đẹp đẽ, xinh đẹp, huyền bí, không khác gì họ đang tả một tòa lâu đài của các ngài quý tộc của Hoàng gia Anh.

   Nhưng ngạc nhiên hơn cả là nơi đây không hề có lấy một câu chê bai, bới móc hay một sự bài xích gì, cứ như là, nơi này thật sự…

   Tít. Tít. Tít. Tít. Tít…

   “Đã năm giờ rồi à?” Zetsu nhủ thầm.

   Cô đứng dậy, vươn vai mấy cái rồi mở tủ lấy quần áo. Rảo nhanh bước chân vào phòng tắm, cô nhanh chóng trút bỏ đống quần áo vướng víu trên người xuống, xoay nhẹ cái núm tròn màu xám…

   Dòng nước lạnh chảy ào xuống, Zetsu theo phản xạ ngẩng mặt lên. Đối với cô, trong những lúc gặp chuyện bực mình hay khó chịu hoặc đơn giản hơn là vì cô nhớ “người đó”, nước lạnh có thể làm thanh tỉnh đầu óc cô và với cô, nước lạnh không khác gì một loại thuốc an thần giúp cô minh mẫn, bình tĩnh trở lại khi cô gặp một vấn đề khó khăn nào đó…

   Nước chảy ướt khuôn mặt cô. Những lọn tóc dính nước ướt rủ xuống như bao bọc, che chắn lấy tấm lưng trần của cô. Một làn khói từ đâu đó bỗng bao lấy thân người cô rồi bao phủ khắp căn phòng. Bóng cô thoắt ẩn thoắt hiện, mập mờ mập mờ dưới ánh đèn… Cô dần dần biến mất…