Quyển 1: Tên Hề
———
Bịch bịch bịch!

Chu Minh Thuỵ bị cảnh tượng trước mắt dọa cho lùi liên tiếp mấy bước, dường như người trong gương không phải là mình, mà là một cái xác sống.

Một người có vết thương nghiêm trọng như vậy thì làm sao còn sống được chứ!

Hắn gần như không dám tin, lại nghiêng đầu sang bên còn lại để kiểm tra. Cho dù khoảng cách bị kéo xa, ánh sáng mờ nhạt, vẫn có thể thấy rõ vết thương xuyên thấu và vết máu đỏ sẫm đang hiện diện.

"Cái này..."

Chu Minh Thụy hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Hắn đưa tay ấn vào ngực trái, cảm nhận được nhịp đập mãnh liệt, nhanh chóng và đầy sức sống của trái tim.

Lại sờ lên làn da lộ ra bên ngoài, bên dưới chút lạnh lẽo là dòng chảy ấm nóng.

Ngồi xổm xuống một lần, thấy đầu gối vẫn còn có thể gập lại, Chu Minh Thụy lại đứng lên, không còn hoảng loạn như trước nữa.

"Chuyện gì vậy chứ?" Hắn nhíu mày lẩm bẩm, định cẩn thận kiểm tra lại vết thương trên đầu một lần nữa.

Hắn bước lên hai bước, rồi đột nhiên dừng lại, bởi ánh sáng từ mặt trăng máu ngoài cửa sổ khá mờ nhạt, không đủ để thực hiện việc "kiểm tra cẩn thận" này.

Một mảnh ký ức bất ngờ trỗi dậy, Chu Minh Thuỵ quay đầu nhìn về phía chiếc đèn tường được bao bọc bởi lưới kim loại, gắn trên bức tường sát cạnh bàn viết, nối liền với đường ống màu xám trắng.

Đây là loại đèn khí gas phổ biến hiện nay, ngọn lửa ổn định, hiệu quả chiếu sáng rất tốt.

Với tình cảnh gia đình của Klein Moretti, đừng nói là đèn khí gas, ngay cả đèn dầu cũng không nên mơ đến, dùng nến mới phù hợp với thân phận và địa vị của họ. Nhưng bốn năm trước, khi cậu thức đêm học tập để chuẩn bị cho kỳ thi vào Đại học Khoy, anh trai Benson cho rằng đây là chuyện hệ trọng, liên quan đến tương lai của cả gia đình, nên dù có phải vay nợ, cũng nhất định phải tạo điều kiện học tập tốt nhất cho cậu.

Tất nhiên, Benson, người biết chữ và đã đi làm nhiều năm, tuyệt đối không phải là kẻ lỗ mãng, thiếu mưu lược hay không biết cân nhắc hậu quả. Anh dùng lý do "lắp đặt ống dẫn khí gas có thể nâng cao đẳng cấp của nhà trọ, có lợi cho việc cho thuê sau này" để thuyết phục ông chủ nhà bỏ tiền ra thực hiện cải tạo cơ bản. Còn bản thân anh thì tận dụng sự tiện lợi của công việc trong công ty xuất nhập khẩu để mua được loại đèn khí gas kiểu mới với giá gần như bằng giá gốc, từ đầu đến cuối chỉ dùng tiền tiết kiệm, hoàn toàn không cần vay mượn ai.

Những mảnh ký ức lấp lóe rồi vụt qua, Chu Minh Thụy quay lại trước bàn học, mở van ống dẫn, vặn công tắc của đèn khí gas.

Tạch tạch tạch - âm thanh ma sát đánh lửa vang lên liên tiếp, thế nhưng ánh sáng lại không xuất hiện như Chu Minh Thụy đã dự liệu.

Tạch tạch tạch! Hắn lại vặn vài cái nữa, nhưng chiếc đèn khí gas vẫn mờ tối như cũ.

"Hừm..." Rút tay lại, ấn vào huyệt thái dương bên trái, Chu Minh Thuỵ bắt đầu lục lại những mảnh ký ức, tìm kiếm nguyên nhân sự việc.

Sau vài giây, hắn quay người lại, bước về phía bên cạnh cửa chính, đến trước thiết bị cơ khí cũng được gắn trên tường, cũng có đường ống xám trắng nối vào.

Đây là máy tính phí khí gas!

Nhìn thoáng qua những bánh răng và ổ trục hơi lộ ra bên ngoài, Chu Minh Thuỵ lấy ra một đồng xu từ trong túi quần.

Nó có màu vàng xỉn, ánh lên sắc đồng, mặt trước khắc hình một người đàn ông đội vương miện, mặt sau có bông lúa bao quanh con số "1".

Chu Minh Thuỵ biết đây là đơn vị tiền tệ cơ bản nhất của Vương quốc Loen, gọi là đồng penny, sức mua thực tế của 1 penny tương đương khoảng ba bốn tệ ở thế giới trước khi hắn xuyên không. Loại đồng xu này còn có ba mệnh giá khác là 5 penny, nửa penny và một phần tư penny, nhưng vẫn chưa đủ chi tiết, nên trong cuộc sống hằng ngày, người ta vẫn thường phải làm tròn số để mua đồ.

Sau khi để đồng penny được phát hành từ lúc vua George III đăng cơ xoay vài vòng giữa các ngón tay, Chu Minh Thuỵ kẹp lấy nó, rồi nhét vào cái "miệng" dài và thẳng đứng đang mở ra của máy tính phí khí gas.

Leng keng leng keng!

Khi đồng penny rơi xuống đáy bên trong máy tính phí, âm thanh bánh răng lạch cạch lạch cạch lập tức vang lên, gảy nên một giai điệu cơ khí ngắn ngủi nhưng tuyệt diệu.

Chu Minh Thụy chăm chú nhìn vài giây, rồi lại quay về trước chiếc bàn gỗ nguyên bản, đưa tay vặn công tắc của đèn khí gas.

Tạch tạch tạch, phụp!

Một cụm lửa nhỏ bùng lên, nhanh chóng lan rộng, ánh sáng rực rỡ trước tiên chiếm lĩnh bên trong đèn tường, sau đó xuyên qua lớp kính trong suốt, phủ lên căn phòng một màu sắc ấm áp.

Bóng tối đột ngột rút lui, sắc đỏ thẫm lùi ra khung cửa sổ, khiến Chu Minh Thuỵ bất giác cảm thấy yên tâm hơn vài phần, nhanh chân bước tới trước gương soi toàn thân.

Lần này, hắn chăm chú quan sát vị trí thái dương, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

Sau khi so sánh nhiều lần, hắn phát hiện ra rằng ngoài vết máu ban đầu, vết thương dữ tợn ấy không còn chảy chất lỏng nữa, như thể đã được cầm máu và băng bó. Còn phần não xám trắng đang từ từ cựa quậy cùng phần thịt vết thương đang lành lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, tất cả đang báo hiệu quá trình hồi phục đã bắt đầu. Có thể ba, bốn mươi phút, cũng có thể hai, ba tiếng đồng hồ nữa, nơi đó sẽ chỉ còn lại một vết sẹo mờ nhạt.

"Hiệu quả trị liệu do xuyên không mang lại sao?" Chu Minh Thụy khẽ nhếch khóe miệng bên phải, thì thầm.

Sau đó, hắn thở dài một hơi, bất kể là vì lý do gì, ít nhất thì bản thân vẫn còn sống!

Trấn tĩnh lại tinh thần, hắn kéo ngăn kéo ra, lấy một cục xà phòng nhỏ, rút một chiếc khăn tắm cũ từ trong đống khăn treo bên cạnh tủ, sau đó mở cửa chính, đi đến phòng vệ sinh chung cho người thuê ở tầng hai.

Ừm, vết máu trên đầu cần phải xử lý một chút, kẻo cứ trông như hiện trường vụ án, dọa chính mình thì không sao, nhưng nếu dọa đến em gái Melissa ngày mai phải dậy sớm thì chuyện sẽ khó mà thu xếp được!

Hành lang bên ngoài cửa tối om, chỉ có ánh trăng đỏ sẫm từ ô cửa sổ cuối hành lang chiếu vào, miễn cưỡng phác họa nên đường nét lờ mờ của những vật thể nhô ra, khiến chúng trông như từng đôi mắt quái vật đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người sống giữa đêm đen sâu thẳm.

Chu Minh Thụy bước đi nhẹ nhàng, có phần thấp thỏm lo âu mà đi về phía phòng vệ sinh.

Vào bên trong, ánh trăng càng rực rỡ hơn, mọi thứ trở nên rõ ràng, Chu Minh Thụy đứng trước bồn rửa mặt, vặn mở vòi nước.

Ào ào, tiếng nước vọng vào tai, hắn đột nhiên nghĩ đến ông chủ nhà Franky.

Vì tiền nước đã được tính trong tiền thuê nhà, nên ông chủ nhà - một người đàn ông đội mũ phớt, mặc áo ghi-lê bên trong, khoác áo vest đen bên ngoài, thấp bé lại gầy gò - phải thường xuyên đến kiểm tra mấy phòng vệ sinh, lén lút nghe tiếng nước chảy bên trong.

Nếu tiếng nước chảy quá lớn, thì ông Franky sẽ bất chấp phong thái quý ông, hung hăng vung gậy đánh vào cửa phòng rửa mặt, lớn tiếng la hét: "Tên trộm chết tiệt!" "Lãng phí là điều đáng xấu hổ!" "Tôi nhớ mặt cậu rồi đấy!" "Nếu tôi còn thấy thêm lần nữa, thì hãy mang theo đống hành lý bẩn thỉu của cậu và cút ra ngoài!" "Tin tôi đi, đây là nhà trọ đáng đồng tiền nhất ở cả thành phố Tingen này, cậu sẽ không bao giờ tìm được ông chủ nhà nào hào phóng hơn tôi đâu!"

Thu lại dòng suy nghĩ, Chu Minh Thụy làm ướt khăn mặt, bắt đầu lau sạch vết máu trên mặt, lặp đi lặp lại.

Đợi đến khi soi cái gương nứt nẻ trong phòng vệ sinh chung, xác nhận chỉ còn lại vết thương dữ tợn và gương mặt tái nhợt, Chu Minh Thụy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, sau đó cởi bỏ chiếc áo sơ mi vải lanh, dùng xà phòng để chà xát những vết máu bám trên đó.

Đúng vào lúc này, hắn khẽ nhíu mày, chợt nghĩ đến khả năng còn có rắc rối khác:

Vết thương rất nghiêm trọng, máu rất nhiều, ngoài trên người mình ra, trong phòng chắc chắn còn có dấu vết!

Vài phút sau, Chu Minh Thụy đã xử lý xong chiếc áo sơ mi vải lanh, cầm khăn ướt bước nhanh về nhà, trước tiên lau vết máu hình bàn tay trên bàn học, sau đó dựa vào ánh sáng của đèn khí gas để tìm kiếm những dấu vết còn sót lại khác.

Lần tìm kiếm này, hắn lập tức phát hiện dưới sàn nhà và dưới gầm bàn có không ít vết máu bắn tung tóe, ở bên tường phía tay trái còn có một đầu đạn vàng óng.

"......Dùng súng ổ quay chĩa vào thái dương và bắn một phát?" Các manh mối trước sau đột nhiên liền mạch, Chu Minh Thuỵ đại khái đã hiểu nguyên nhân cái chết của Klein.

Hắn không vội xác nhận, mà trước tiên cẩn thận lau sạch vết máu, xử lý "hiện trường", sau đó mới cầm đầu đạn, quay lại bên bàn, mở ổ quay của khẩu súng, đổ những viên đạn bên trong ra.

Cạch cạch cạch. Tổng cộng có năm viên đạn và một vỏ đạn, tất cả đều ánh lên vẻ sáng bóng của đồng thau.

"Quả nhiên..." Chu Minh Thuỵ liếc nhìn vỏ đạn rỗng kia, vừa nhét từng viên đạn trở lại vào ổ quay, vừa khẽ gật đầu.

Ánh mắt hắn chuyển sang bên trái, nhìn về câu "Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta" được viết trong cuốn sổ tay đang mở, trong lòng lại dâng lên thêm nhiều nghi hoặc.

Súng này từ đâu mà có?

Tự sát, hay là ngụy trang thành tự sát?

Một sinh viên tốt nghiệp Khoa Lịch sử xuất thân dân thường thì có thể dính vào chuyện gì được chứ?

Cách tự sát như thế này sao lại chỉ để lại từng ấy vết máu? Là vì mình xuyên không kịp thời, mang theo phúc lợi hồi phục à?

Trầm ngâm một lúc, Chu Minh Thụy thay một chiếc áo sơ mi vải lanh khác, ngồi xuống ghế, bắt đầu suy nghĩ về những chuyện quan trọng hơn.

Việc xảy ra với Klein hiện tại vẫn chưa phải là điều bản thân quan tâm nhất, vấn đề thực sự là phải làm rõ vì sao lại xuyên không, và liệu có thể quay về được hay không!

Cha mẹ, họ hàng, anh em chí cốt, bạn bè, thế giới online đầy màu sắc, đủ loại mỹ thực... tất cả đều là nỗi khát khao mãnh liệt muốn quay trở về của hắn!

Cạch, cạch, cạch... Tay phải của Chu Minh Thụy vô thức bật ra ổ quay của khẩu súng lục, rồi lại thu vào, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

"Hừm, khoảng thời gian này đâu có khác gì so với trước kia đâu, chỉ là hơi xui xẻo một chút thôi, sao lại tự nhiên xuyên không được?"

"Xui xẻo... đúng rồi, tối nay trước khi ăn cơm mình đã làm một nghi thức đổi vận!"

Một tia chớp lóe lên trong đầu Chu Minh Thụy, soi sáng ký ức bị sương mù che phủ của hắn.

Là một chính trị gia bàn phím, nhà sử học bàn phím, nhà kinh tế học bàn phím, nhà sinh vật học bàn phím, và nhà dân tộc học bàn phím đạt chuẩn, bản thân hắn từ trước đến nay vẫn tự nhận là "cái gì cũng biết một chút", tất nhiên, mấy đứa bạn thân thì hay chọc hắn là "cái gì cũng chỉ biết một chút".

Và phương thuật là một trong số đó.

Năm ngoái về quê, hắn tình cờ phát hiện một cuốn "Tóm lược phương thuật bí truyền thời Tần Hán" bản in dọc, đóng chỉ, ở một sạp sách cũ. Trông có vẻ khá thú vị, hắn nghĩ nó có thể giúp mình thể hiện kiến thức trên mạng nên đã mua về. Tiếc là hứng thú đến nhanh mà đi cũng nhanh, bản in dọc khiến việc đọc khá khó chịu, hắn chỉ lật xem vài trang đầu rồi ném sách vào xó.

Mãi đến khi suốt một tháng gần đây xui xẻo liên tiếp: mất điện thoại, khách hàng bỏ trốn, sai sót trong công việc, chuyện xui cứ thay phiên xảy ra, hắn mới tình cờ nhớ ra ở phần đầu cuốn "Tóm lược phương thuật" có một nghi thức đổi vận, mà yêu cầu lại cực kỳ đơn giản, không cần bất kỳ nền tảng nào.

Mang tâm lý "dù sao cũng không tốn tiền", hắn tự lôi cuốn sách đó ra, làm theo yêu cầu, thực hiện nghi thức một lần trước bữa tối, thế nhưng, thế nhưng, lúc đó chẳng có gì xảy ra cả.

Nào ngờ, đến nửa đêm thì mình lại thật sự xuyên không rồi!

Xuyên không rồi!

"Rất có thể là do cái nghi thức đổi vận đó... Ừm, ngày mai thử lại ở đây xem sao, nếu thật sự là vì nó, thì mình có hy vọng xuyên trở về rồi!" Chu Minh Thụy ngừng động tác xoay khẩu súng lục, bất chợt ngồi thẳng người dậy.

Dù thế nào đi nữa, bản thân cũng phải thử một lần!

Ngựa chết cũng phải coi như ngựa sống mà chữa!*

———

* Ngựa chết cũng phải coi như ngựa sống mà chữa: Lấy từ một thành ngữ của Trung Quốc, mang nghĩa phải cố gắng đến cuối cùng dù biết rằng khả năng thành công rất nhỏ, tương đương với "Còn nước còn tát" ở Việt Nam.