154 - 'Kẻ Đồ Sát'

'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya suy nghĩ đôi chút, đáp:

"8 giờ tối nay, bến tàu Số 6."

Không tệ, không hề trì hoãn gì hết... Klein khẽ gật đầu:

"Được."

Hắn vừa dứt lời, ánh sáng trong quả cầu pha lê đột ngột rút đi. Bóng dáng mặc áo choàng đen cổ điển nhạt dần rồi mờ nhòe và nhanh chóng biến mất.

Cầm quả cầu pha lê vô cùng bình thường, Klein quay người mở cửa, bước ra ngoài.

Nhìn ông chủ đang dựa vào tường nốc rượu ừng ực, hắn ném quả cầu pha lê cho ông ta.

Khi ông chủ luống cuống bắt lấy nó cũng là lúc Klein thong thả bước xuống cầu thang, rời nhà kho.

Ra khỏi Điệu Nhảy Cá Voi Cuồng Nhiệt, hắn móc đồng hồ bỏ túi mạ vàng ra, nhấn chốt mở xem giờ.

Gần trưa rồi, hầu hết các quán bar đã mở cửa... Klein bắt một chiếc xe ngựa cho thuê, nói bằng tiếng Feysac với nài ngựa bảo đi đến quán bar Lærdal—nghĩa là quán bar Bình Minh trong ngôn ngữ bản địa. Đây là một nơi mà nhà thám hiểm tụ tập đông đúc ở Quần đảo Gargas.

Đối với Klein, việc thu thập các tình báo và tin tức khác nhau mang ý nghĩa khá lớn. Điều này có thể giúp hắn đưa ra phán đoán chính xác nhất vào một thời khắc mấu chốt nào đó, từ đó tránh khỏi vận xui mất mạng. Do vậy, kể cả không thích các quán bar, hắn vẫn thường xuyên đến chỗ này thưởng thức một cốc bia nồng vị mạch nha, lẳng lặng ngồi trong một góc quầy bar, lắng nghe bất cứ câu chuyện thú vị và to tát gì mà người chung quanh đề cập.

Mặt khác, hắn còn muốn làm rõ xem Roy King, người bị giam trong Dinh Thống đốc Bayam đã được cứu ra chưa. Suốt hai tháng qua, "Rắn Vận Mệnh" Will Auceptin chưa từng vào giấc mơ hắn lần nào. Tương tự, Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo cũng chưa triệu hồi người đưa tin để cung cấp manh mối gì về vật phẩm thần kỳ mang tính cường lực.

Hơn hai phút sau, xe ngựa dừng lại. Đập vào mắt Klein là một biển hiệu dọc khổng lồ với hàng chữ "Quán Bar Lærdal".

Hắn rút 2 saule tiền giấy ra theo thói quen, thanh toán cho người lái.

Chỉ đến khi trông thấy khuôn mặt thô kệch của ông ta, Klein mới nhớ ra một chuyện:

Đây là ngoại quốc, đây là thuộc địa của Feysac, nơi đây có loại tiền tệ thông dụng riêng!

Nhỏ nhất là kopek, tiếp theo là feysilver rồi đến gold hoorn. Chúng được duy trì bởi đơn vị vô cùng trực quan là mười, khiến cho việc quy đổi cực kỳ dễ dàng.

Quên không ra ngân hàng hối đoái kopek với feysilver... Mình dùng hết vào tiền nhà trọ với nhà hàng rồi... Klein định quan sát quang cảnh xung quanh xem có ngân hàng nào không thì nài ngựa lại phấn khởi nhận lấy hai tờ tiền 1 saule. Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại, ông ta cười rạng rỡ đến mức khuôn mặt thô ráp cũng tỏa sáng:

"Cảm ơn, cảm ơn sự hào phóng của ngài!"

Klein bước xuống xe ngựa, trong lúc hướng tới quán bar Lærdal, hắn nhớ lại vẻ mặt ngạc nhiên mừng rỡ của người đánh lái:

Kim bảng, saule và penny cũng được dùng ở đây à? Ừm, Quần đảo Gargas không quá xa Toscarter và Oravi, rất nhiều vật phẩm được bày bán ở đây, hơn nữa vô vàn nhà thám hiểm thích chu du trên Biển Cá Voi Trắng. Có ngầm lưu thông loại tiền tệ của Vương quốc Loen cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ... Haha, nền công nghiệp và kinh tế của Loen đều phát triển hơn Đế quốc Feysac, thậm chí có thể nói là lớn mạnh hơn hẳn. Kim bảng đáng giá hơn gold hoorn nhiều... Khoan đã!

Đột nhiên hắn nhớ ra một chuyện. Đó là một 1 kim bảng có thể hối đoái ra 5.5 kim hoorn.

Nói cách khác, 2 saule trị giá 5.5 feysilver.

Mà ở Thành Trắng, phí thuê xe ngựa một giờ là 4 feysilver, chưa hết một giờ thì vẫn tính giá một giờ.

Bảo sao nài ngựa lại phấn khởi như thế! Klein quay đầu, nhận ra chiếc xe ngựa kia đã chạy mất tự bao giờ.

Hầy... Khẽ thở dài, Klein ấn mũ, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, bước vào quán bar Lærdal.

Ở thế giới này, quán bar gần các bến tàu hoặc khu nhà máy thường xuyên bán bữa trưa và bữa tối nên sẽ mở cửa vào khoảng 11 giờ sáng. Bấy giờ đã có kha khá nhà thám hiểm rảnh rỗi tụ tập trước quầy bar, muốn rượu mạnh, muốn thịt cá hun khói hoặc xúp rau nổi đầy dầu mỡ trên bề mặt. Ăn cùng bánh mì, vậy là họ đã có một bữa trưa tuyệt hảo.

Uống Lanti Proof và Nepos ngay giữa trưa á? Họ tính say xỉn cả ngày sao? Loại tập tục này của Feysac đúng là không thể nào chấp nhận nổi... Klein nhủ thầm, bước đến quầy bar với vẻ mặt không cảm xúc. Hắn ngồi trong góc, gõ nhẹ xuống mặt ván gỗ:

"Hai miếng bánh mì nướng kẹp xúc xích, một thịt cá voi hun khói, một xúp rau, một ly bia Golas."

Bia Golas khá thịnh hành ở bờ biển phía đông Feysac. Nó cũng không hiếm lạ gì tại Đảo Sonia và Quần đảo Gargas.

"Mới đến à?" Nhân viên pha chế ngẩng đầu nhìn Klein, "Tổng cộng 4 feysilver 6 kopek."

Không uống rượu mạnh nghĩa là mới đến hả? Klein lờ đi câu hỏi của đối phương, thẳng tay ném luôn 2 saule tiền giấy ra.

Chỗ này tương đương với 5 feysilver 5 kopek.

Nghĩ đến việc hiện giờ đang làm Gehrman Sparrow, Klein cố nén ham muốn đòi nhân viên pha chế trả lại tiền thối mà xem như đây là tiền boa.

Đương nhiên, trong một quán bar ở Backlund, hắn cũng phải trả khoảng 2 saule cho một phần ăn như vậy.

Nhân viên pha chế nhận tiền boa, không hỏi thêm gì nữa, nhanh nhẹn rót một cốc bia Golas đẩy tới trước mặt Klein.

Loại bia này có màu hơi tối, nổi đầy bọt, nếm thử thấy vị nóng cháy, hương vị êm dịu điểm chút kích thích. Nó khiến Klein cảm thấy nồng độ cồn hơi cao và phải nghi ngờ liệu bia này có bị pha thêm rượu mạnh vào không.

Trong khi chờ thức ăn bê ra, hắn hớp một ngụm bia, lặng lẽ nghe những cuộc trò chuyện của đám nhà thám hiểm chung quanh.

Chủ đề chính của mấy nhóm người ấy xoay quanh việc ai đã phất nhanh, ai bị hải tặc giết, ai vừa giải quyết xong một tên thuyền trưởng hải tặc mà không đòi tiền treo thưởng, thay vào đó là kế thừa đám cấp dưới của tên thuyền trưởng ấy luôn, ai có con rơi con rớt với phụ nữ ở Naz, ai bị rớt giá trong nhà thổ và trở thành trò cười.

Khi món xúp rau đặc biệt của Gargas được chế biến từ củ cải đường, hành tây, bắp cải, cà rốt, cá và bơ được bưng lên cho Klein, hắn đã nghe ngóng được thứ thú vị.

Một nhà thám hiểm nén giọng xuống, nói với đám bạn đồng hành chung quanh:

"Nghe gì chưa? Có một tàn tích Kỷ thứ Tư ở phía đông Gargas đấy."

"Chưa! Ai phát hiện ra thế?" Một người bạn đồng hành của anh ta ngạc nhiên hỏi.

Nhà thám hiểm liếc trái ngó phải, tùy tiện đáp:

"Gareth phát hiện. Mọi người biết rồi mà, Ổng là một "Nhà Hàng Hải" rất giỏi lặn.

Ổng uống say nên bị gió thổi bay khỏi boong tàu rơi xuống đáy biển. Ai ngờ, ổng lại phát hiện ra tàn dư của cả một tòa nhà bằng sắt thép. Chắc chắn chúng là kiến trúc bằng sắt thép do con người tạo nên rồi!"

"Xong sao nữa?" Có người nhao nhao.

Nhà thám hiểm nọ khẽ cười:

"Gareth lần theo tàn tích ấy, phát hiện ra một cái miệng giếng bị bỏ hoang, chẳng biết nó có độ sâu bao nhiêu nữa. Nó ngập đầy nước biển nhưng vẫn khiến ổng hãi hùng cùng cực. Bão Táp trên cao, có thể đây là lối dẫn vào lõi đất.

Ổng bảo, trong ấy như kiểu có thứ gì đang triệu hồi ổng ấy. Cơ mà ổng không dám thăm dò nên sợ hãi nổi lên mặt nước."

Một chiếc giếng lớn và sâu dưới biển... Cảm giác "thu hút" kỳ quái... Đây không nhất thiết là tàn tích Kỷ thứ Tư, có lẽ là từ Kỷ thứ Ba hoặc Kỷ thứ Hai. Nhóc 'Mặt Trời' từng đề cập rằng giữa Kỷ nguyên Hắc Ám, lũ quái vật biển đã thần phục Tinh Linh Vương Soniathrym và giúp Thần thống trị đáy biển... Vị ngọt, mặn, hơi chua... Klein húp một ngụm xúp rau, đồng thời xiên một miếng thịt cá voi trắng hun khói.

Nhóm người kia không nói về sự kiện Gareth gặp phải nữa vì tạm thời chưa thấy sự xuất hiện của những thứ chấn động tâm can như vàng, châu báu, vật phẩm thần kỳ hoặc vật liệu phi phàm.

Họ nhanh chóng quay sang tán nhảm với mấy nhà thám hiểm không quá thân thiết khác, chế giễu đối phương là cưới được một thiếu nữ bản địa xinh đẹp nhưng mới ba năm trôi qua đã phát phì và mang sức mạnh có thể sánh ngang với Người Phi Phàm Danh sách thấp.

Cuối cùng họ kết luận lại, điều này hẳn là nhờ chút dòng máu Cự Nhân ít ỏi đang chảy trong huyết quản của người Feysac.

Mãi đến khi Klein dùng bữa trưa xong xuôi và uống hết bia, họ cũng không kể chuyện gì có giá trị nữa. Song, lượng người trong quán bar Lærdal càng lúc càng đông.

Đột nhiên, cánh cửa nặng nề bị đẩy bật ra, va uỳnh vào tường.

Một thanh niên đội mũ phớt sở hữu dòng máu Loen rõ ràng hộc tốc lao vụt vào, gấp rút kêu lên:

"Ở đây có người của Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm không?"

Có đây, Bilt còn thiếu tôi một lần chế tạo vật phẩm này... Klein quan sát người thanh niên kia bồn chồn nhìn quanh quất, trực giác mách bảo hắn rằng đối phương đang bị ai đó truy đuổi.

Trước khi hắn kịp cân nhắc có nên hỗ trợ không, ba nhà thám hiểm đã đứng dậy từ ba góc khác nhau. Một trong số họ cao hơn hai mét, có bờ vai rộng và bắp thịt cuồn cuộn cùng đôi mắt xanh thẳm. Trông anh ta khá nổi bật.

Sức mạnh bộc lộ ra tương xứng với thực chất... Đây không phải một Người Phi Phàm Danh sách thấp đâu... Klein dời tầm mắt, lại quay về làm một khán giả và nhìn ra ngoài cửa.

Chẳng bao lâu sau, một gã đàn ông mặc sơ mi vải lanh và jacket nâu xuất hiện. Dáng người trung bình, đôi môi thâm tím, đôi con ngươi màu nâu ánh lên vẻ ác ý khó che giấu nổi dù đã cực lực thu hồi.

Gã... Klein lập tức liên tưởng gã đàn ông với một tấm chân dung truy nã!

Gã chính là phó nhì của 'Bất Tử Vương' Agalito với số tiền thưởng 9500 bảng, 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis!

Đây là một tên hải tặc khét tiếng... Tinh thần Klein căng lên khi hắn khóa chặt tầm mắt vào gã đàn ông. Hắn thả nắm tay phải xuống, cả cơ thể tiến vào tư thế có thể nhào ra bất cứ lúc nào.

Kircheis đảo mắt qua "Cự Nhân" cao hai mét và trông thấy Klein ngay trước khi thu hồi tầm mắt. Gã quay đầu rời khỏi quán bar Lærdal ngay tắp lự.

Rất quả quyết, rất cảnh giác... Klein khẽ nhíu mày, tự tin rằng mình chưa hề nổi lên chút sát ý nào, hắn thậm chí còn kiểm soát ánh nhìn của mình rất tốt.

Gã lo về "Cự Nhân" kia, hay trực giác của gã vô cùng sắc bén đến một trình độ nhất định? Tựa như "Dự cảm nguy hiểm" của "Ác Ma"? Vừa băn khoăn, Klein vừa uống hết cốc bia Golas. Hắn không tham gia vào cuộc hội thoại mật của các thành viên Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm mà rời quán bar, bước lên phố.

Hiện giờ, ngoài tìm kiếm mỹ nhân ngư, hắn không muốn dây vào rắc rối nào.

Sau khi lòng vòng quanh khu vực, Klein phát hiện ra 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis đã mất dạng từ lâu, ngay cả hành tung cũng không xác định. Vì vậy, hắn lẳng lặng quay về nhà trọ.

...

Thành Bạch Ngân, bên trong tháp tròn.

Derrick Berg một lần nữa gặp mặt Thủ Lĩnh của Đoàn nghị sự 6 người, Colin Illiad.

Cậu nhớ rõ, vào bảy mươi "ngày" trước, Colin đã bảo, khoảng hai tháng sau, cậu sẽ có một lần ra ngoài làm nhiệm vụ thăm dò, cần phải chuẩn bị trước.

155 - Tàu Tương Lai
"Cậu đã chuẩn bị xong chưa?" Quay lưng về phía cửa sổ, Colin hỏi bằng tông giọng cực kỳ bình thường.

Đã trang bị Rìu Gió Lốc, Derrick khẽ cúi đầu:

"Rồi ạ."

Trong hai tháng qua, nhờ những buổi tham dự nhiệm vụ tuần tra và luyện tập khắc nghiệt, cậu đã hoàn toàn làm chủ năng lực phi phàm của "Tư Tế Ánh Sáng", chỉ chút ít nữa là tiêu hóa hoàn toàn ma dược.

Điều cậu muốn nhất hiện giờ là lấy được phối phương ma dược Danh sách 6 của đường tắt 'Mặt Trời' vào hai hoặc ba tụ hội Tarot sắp tới, nhằm đặt nền móng vững chắc cho việc tiếp tục thăng cấp.

Chuyện "Người Chăn Cừu" Lovia được phóng thích khiến cậu cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng. Cậu tin rằng, chỉ khi đạt tới Danh sách 5, mới có cơ hội kiểm tra cô ta và loại trừ mối nguy tiềm tàng khỏi Thành Bạch Ngân một cách hữu hiệu. Tuy nhiên, đã nắm giữ kiến thức về phương pháp đóng vai, cũng không thiếu quá nhiều vật liệu phi phàm, nên cậu chỉ cần sống sót qua đủ loại nhiệm vụ tuần tra và thăm dò, đóng góp đủ công trạng, thì chắc chắn Danh sách 6 sẽ là một mục tiêu có thể nhắm tới được. Có điều, Danh sách 5 đòi hỏi một nghi thức đặc biệt khiến việc đó trở nên khá khó khăn.

Colin với mái tóc muối tiêu gật đầu:

"Hai ngày nữa, ta sẽ dẫn đầu một tiểu đội tới rìa Vương đình Cự Nhân, thực hiện lần dọn dẹp thứ hai đối với thị trấn Noon, địa điểm chúng ta tìm ra đợt nọ. Năng lực của cậu rất phù hợp với những chuyện như thế."

Thị trấn Noon... Đã được "học bổ túc" một khóa tri thức về truyền thuyết suốt vài tháng trước, Derrick không còn lạ lùng gì cái danh từ này. Trong quá khứ, để đi từ Quốc gia Bạch Ngân tới Vương đình Cự Nhân thì cần băng qua khu vực ấy, đây là một thị trấn nơi nhân loại và Cự Nhân cùng sinh sống. Nó được xây thành cụm vây quanh chỗ ở của Cổ Thần, nơi vĩnh viễn dừng lại trong thời khắc hoàng hôn, giống như cánh cửa cuối cùng đã ngăn cách thế giới hiện thực với truyền thuyết thần thoại.

"Vâng, thưa ngài Thủ Lĩnh." Derrick không thể tìm được lý do từ chối.

...

Thành Trắng – Naz, trong một nhà trọ nào đó.

Klein ngồi sau bàn, ngắm nhìn những đám mây liên tục bay đi ngoài cửa sổ, lặng lẽ chờ đợi tối đến.

Vào lúc 8 giờ tối tại bến tàu Số 6, hắn sẽ ngồi kỳ hạm của 'Thượng Tướng Ánh Sao' - Tàu Tương Lai để tiến vào vùng viễn đông Biển Sonia. Bất kể Quần đảo Gargas hay hải phận được biết tới là sân chơi của hải tặc này xảy ra chuyện gì, chúng cũng chẳng liên quan tới hắn.

Vì vậy, hắn không thử đi săn một ít hải tặc bị treo lệnh truy nã mà mình gặp khi đang dạo bước trên những con phố lớn nhỏ, quán bar hay sòng bạc. Hắn không muốn làm loạn kế hoạch tìm kiếm mỹ nhân ngư.

Trực giác linh tính mách bảo mình, dường như 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis ban trưa đã để mắt tới mình rồi... Nếu gã thật sự muốn đưa hàng tới cửa, mình cũng chẳng phiền tiễn gã về với đất mẹ đâu. Ừm, chiến lược bề ngoài là coi thường, chiến lược bên trong là xem trọng. Nếu không dùng Quyền Trượng Hải Thần hay Mồi Lửa, ít nhất mình vẫn mạnh hơn gã một chút. Mình có lợi thế ở khoản toàn diện và quỷ dị... Klein khép hờ mắt, tưởng tượng ra vô số quả cầu ánh sáng đang tụ tập lại rồi nhờ vào đó mà nhanh chóng tiến vào trạng thái suy tưởng, duy trì được sự nhạy bén của linh tính.

Chẳng biết bao lâu sau, linh cảm bị kích thích, hắn mở mắt ra.

Bấy giờ, vầng thái dương đã lặn xuống đằng tây. Mặt biển như bị một màu đỏ rực đốt cháy, bóng của tấm mành cửa trong phòng dài ra.

Bóng tối như thể sống dậy. Nó nhảy nhót uốn éo vòng quanh rồi méo mó đứng lên, lan tới chỗ bức tường.

Màu đen kịt như màn đêm của nó chẳng khác nào thứ ác ý đậm đặc nhất dưới tận đáy lòng nhân loại.

Klein ngắm nhìn khung cảnh với một vẻ mặt không cảm xúc. Hắn giơ bàn tay trái lên, ung dung duỗi các ngón tay ra.

Cái bóng đen kịt kia cất lên một giọng nói khàn đặc như tiếng chà giấy nhám trong lúc nhìn vào Klein:

"Gehrman Sparrow!

Chớ nhúng tay vào chuyện trưa nay.

Đây là ý chí của 'Bất Tử Vương'."

Dứt lời, cái bóng trượt xuống như nước chảy và tan biến vào trong màn đêm, khôi phục về nguyên trạng.

Klein chẳng quan tâm đến sự thay đổi của bóng tối, ngược lại chỉ nhìn ra ngoài.

Hắn có thể cảm thấy kẻ đang thao túng cái bóng vẫn đang quanh quẩn trong con phố này, vì vậy hắn chẳng định ra tay với những vật hư ảo.

Quả nhiên, 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis nhận ra mình là nhà thám hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow thích săn hải tặc, nên giữa trưa mới xoay người rời đi không do dự. Chưa chắc gã đã sợ mình, có thể lúc ấy cũng đang có một nhà thám hiểm hùng mạnh khác...

Năng lực gã vừa bày ra rất giống với của "Sứ Đồ Dục Vọng" ở Backlund. Càng lúc càng giống với Người Phi Phàm thuộc con đường 'Ác Ma'...

Ha, lấy 'Bất Tử Vương' ra dọa mình, tưởng mình sẽ khuất phục sao? Mình còn chẳng định dây vào thì thôi! Nhưng chính thế này lại khiến mình tò mò... Thôi được rồi, bỏ đi, tìm mỹ nhân ngư mới là chuyện trọng yếu nhất bây giờ, không nên tạo ra tai nạn ngoài ý muốn nào... Klein thu hồi tầm mắt, tự châm chọc trong đầu.

Hắn vốn nghĩ đến việc tố cáo chuyện này cho Giáo hội Chiến Thần ở Naz, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn nhận ra làm thế cũng vô ích.

Giáo hội Chiến Thần là tổ chức tôn giáo hợp pháp duy nhất ở Đế quốc Feysac. Số lượng Người Phi Phàm Danh sách cao của họ chắc chắn là nhiều hơn Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, nhưng cũng chỉ hơn một chút xíu. Dù tính cả Bán Thần của hoàng thất Feysac và quân đội, với diện tích lãnh thổ bao la và vô vàn thuộc địa mà quốc gia này sở hữu, có quá nhiều khu vực mấu chốt cần bảo hộ, nên kiểu gì họ cũng thiếu thốn nhân lực. Quần đảo Gargas rất xa mẫu quốc, lại còn chẳng nằm trên vị trí địa lý chiến lược nào, tạm thời mới chỉ có ngành nghề đánh bắt cá voi là phát triển. Chẳng thể nghi ngờ gì, nơi đây sẽ chỉ được xếp thứ hai trong danh sách xem trọng và không có Thánh Giả trông coi.

Dựa trên những gì Klein biết từ trước, Tổng Giám mục của Giáo hội Chiến Thần chỉ là Danh sách 5 "Người Thủ Hộ". Cùng với một người thi hành án trong toà án, một vị Nam tước trong hoàng thất, một vị Chuẩn tướng của quân đội, tất cả cộng lại hình thành nên lực lượng phi phàm cao tầng nhất ở đây.

Đương nhiên, sự xuất hiện của Vật Phong Ấn đã củng cố việc thống trị nơi này. Klein ngờ rằng Giáo hội Chiến Thần ở Naz phải có ít nhất một Vật Phong Ấn cấp 1. Chỉ có thế, họ mới có thể kết hợp nó với hạm đội và Người Phi Phàm của mình để đảm bảo ngành luyện hóa dầu cá voi và ngành thương mại long diên hương không chịu sự khống chế của đám hải tặc, không trở thành thứ bị phụ thuộc vào một trong tứ vương. Dưới bất cứ tình thế bị đột kích nào, họ cũng có thể chống đỡ được cho đến khi quân tiếp viện đến.

Vì lẽ đó, lực lượng chính phủ ở Quần đảo Gargas luôn duy trì trong trạng thái phòng vệ thường trực. Miễn là đám hải tặc không chọc ra chuyện động trời gì, họ sẽ để kệ chúng tự do ra vào.

Tố cáo cũng vô dụng thôi... Bảo sao nơi này lại được gọi là sân chơi của hải tặc, bảo sao Bilt muốn tổ chức một Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm... Klein thở dài, từ bỏ suy tính trước đó.

Ăn tối và nghỉ ngơi xong, Klein lấy đồng hồ bỏ túi ra, nhấn mở nhìn giờ.

Thấy đã 7 giờ tối, hắn cử hành nghi thức triệu hồi và hưởng ứng chính mình, lấy đủ loại vật phẩm từ trên sương xám xuống để trang bị trên người.

Vì sắp thám hiểm ngoài biển bằng Tàu Tương Lai, Khuy Măng Sét Cá Người và các loại bùa chú lĩnh vực "Hải Thần" là thứ không thể thiếu. Do đó, Klein để lại Mồi Lửa và Trâm Ngực Thái Dương ở trên sương xám. Với Đói Khát Ngọ Nguậy làm chủ lực, hắn có thể kết hợp nó với Bình Độc Tố Sinh Học và một khẩu súng lục ổ quay được nạp các loại đạn phi phàm—hắn còn 7 viên Đạn Tịnh Hóa, 13 viên Đạn Săn Ma, 2 viên Đạn Trừ Tà.

Mặc áo khoác, Klein nhét còi đồng Azik và chiếc ví chỉ chứa 50 bảng tiền mặt đặt trên mặt bàn vào túi áo trong. Sau đó hắn cất chiếc kèn harmonica màu trắng bạc của nhà thám hiểm và đống bùa chú vào cùng một chỗ.

Xong xuôi đâu đấy, hắn chạm tay vào súng lục dưới nách, chà nhẹ chiếc khuy măng sắt màu xanh lam ở cổ tay áo trái, cài hai chiếc cúc cổ trên bộ lễ phục dài. Hắn đội mũ phớt cao nửa, xách chiếc vali đen chỉ chứa ít quần áo và vật dụng hằng ngày. Sau đó, hắn kéo cửa phòng rời nhà trọ, ngồi xe ngựa đến thẳng bến cảng.

Chờ một lúc ở bến tàu Số 6, hắn trông thấy một con thuyền buồm khổng lồ đang từ từ hiện ra từ đằng xa.

Căn cứ vào vốn kiến thức có hạn về tàu thuyền, Klein vẫn biết chiều dài của loại thuyền buồm này không hề khoa học. Tuy nhiên, nó chẳng gây trở ngại cho việc lướt đi nhẹ nhàng giữa mặt biển đen mù và hướng thẳng về phía ngọn hải đăng đang tỏa sáng.

Khi con thuyền buồm càng lúc càng gần, lá cờ ngày càng trở nên rõ ràng. Ánh trăng đỏ rực mà mờ nhạt giúp mọi người có thể thấy rõ một lá cờ vẽ hình mười ngôi sao cùng kích thước đang xoay quanh một con mắt không lông mi lạnh lùng.

"Là 'Thượng Tướng Ánh Sao'!"

"Tàu Tương Lai!"

Đám hải tặc và thuỷ thủ đang trông coi tàu mình kinh ngạc kêu lên. Khắp bến tàu trên cảng đều ngập trong tiếng xôn xao.

Mười giây sau, đại bác phòng thủ trên hai dãy núi "sốt ruột" điều chỉnh và ngắm thẳng vào con thuyền khổng lồ, thứ đang không hề che giấu gì.

Keng! Keng! Keng!

Giáo đường từ đằng xa phát ra tiếng chuông thánh thót, báo hiệu thời gian vừa đúng 8 giờ.

Dưới bầu không khí càng lúc càng căng như dây đàn trên bến cảng, Tàu Tương Lai chợt ngừng lại.

Không biết tự lúc nào, một người phụ nữ mặc chiếc váy đen cổ điển xuất hiện ở đầu thuyền. Trang phục của cô phủ đầy các ký hiệu tượng trưng và tiêu thức ma pháp, khiến cô trông như một phù thủy quyền năng trong truyền thuyết cổ đại.

Dưới ánh trăng đỏ thẫm, mặt đất dưới chân cô bỗng tỏa sáng. Các ngôi sao chói lòa tự nhiên rơi xuống, ngưng tụ thành một cây cầu dài trong suốt.

Cây cầu dài liên tục duỗi về phía trước, hạ xuống bến tàu Số 6.

Một màn trình diễn thật mãn nhãn... Không hổ là một trong bảy tướng quân hải tặc, hơn nữa còn là cấp độ Thượng Tướng cao hơn mấy cô 'Núi Băng' và 'Bệnh Tật' một cấp... Klein vừa thở dài, vừa muốn giơ tay che mặt.

Hắn không muốn để bất cứ ai biết, nhà thám hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow đang hợp tác với 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya.

Đã đến nước này rồi, mình chỉ đành duy trì thiết lập nhân vật vậy. Chờ tới khi mình hoàn toàn tiêu hóa ma dược, chờ tới khi mình quay lại lục địa Bắc, cũng chẳng cần tới thân phận Gehrman Sparrow này nữa... Klein bước ra khỏi bóng tối, ấn chặt mũ phớt trên đỉnh đầu. Hắn bước lên cây cầu được tạo nên từ ánh sao một cách tự nhiên.

Sải chân vững vàng và kiên cố như sắt, Klein thẳng người băng qua giữa vô số họng pháo canh phòng đang ngắm vào mình. Dưới vô vàn ánh nhìn chằm chằm không rõ có ý gì, hắn thong dong hướng thẳng tới Tàu Tương Lai đỗ ngoài bến cảng.

Cây cầu dưới chân hắn trong suốt, nước biển xanh sẫm gần như đen đặc đang nhấp nhô dưới bàn chân hắn. Chúng khiến cho bất cứ ai mắc chứng sợ độ cao phải nhũn người ra.

May mà mình đã làm "Tên Hề" từ lâu, thậm chí từng nhảy tháp đồng hồ rồi... Klein đi hết mười mét còn lại với biểu cảm lạnh lùng rồi dẫm chân lên boong Tàu Tương Lai.

Đối mặt với 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya sở hữu đôi mắt đen ánh tím, hắn không tỏ ra lo lắng dù chỉ một chút. Bỏ mũ xuống, hắn làm một lễ:

"Chào buổi tối, quý cô."