188 - Kẻ sám hối

Thị trấn Noon kỳ dị kia đã xâm lấn thị trấn Noon ở hiện thực rồi sao? Derrick mơ hồ hiểu được lời Thủ Lĩnh vừa nói, cũng đưa ra suy đoán khi chuyện tương tự phát sinh.

Derrick cho rằng thời điểm kéo cậu ra khỏi thị trấn Noon kỳ dị kia, ngài 'Kẻ Khờ' đã phá vỡ sự cân bằng ngự trị tại đó, khiến sức mạnh rò rỉ ra bên ngoài.

Điều này cũng lý giải nguyên nhân "Kẻ Săn Ma" Colin Iliad không biến mất ngay kể cả đã thử lặp lại hành động như cậu.

Lúc Derrick còn đang tự hỏi điều này sẽ dẫn đến biến chuyển ra sao, Thủ Lĩnh của Đoàn nghị sự 6 người – Colin đã lấy từ trong túi ẩn đeo trên đai lưng ra một nắm bụi lấp lánh và rải khắp không trung.

Lớp bụi bất chợt nổ tung, dội lên một luồng sáng trắng bạc vô cùng rõ ràng giữa hoàn cảnh tối tăm.

Derrick, Haim và Joshua biết chắc tín hiệu này mang ý nghĩa thế nào, chính là không được hấp tấp chạy loạn, phải ở nguyên tại chỗ, đề phòng trường hợp bị kẻ địch tấn công bất cứ lúc nào, chờ cứu viện!

Không nghi ngờ gì, đây là tín hiệu dành cho tất cả các nhóm thăm dò rải rác khắp thị trấn Noon.

"Kẻ Săn Ma" Colin liên tiếp phóng ba lần tín hiệu giữa hai ánh chớp rồi quay người nói với đám Derrick:

"Chúng ta sẽ dần tập trung với họ theo thứ tự và khoảng cách.

Cẩn thận trên đường đi."

"Vâng, thưa Thủ Lĩnh!" Derrick đã quên sạch nỗi ấm ức ban nãy, chỉ mong cứu giúp đồng đội sớm nhất có thể.

Dựa trên chỉ dẫn của Colin, cậu đi bên trái nhóm. Bên còn lại là Joshua đeo găng đỏ và cầm thanh kiếm thẳng bằng sắt đen. "Kỵ Sĩ Bình Minh" Haim, người khá mạnh đứng cuối hàng ngũ. Còn "Kẻ Săn Ma" thì đi cách ba mét đằng trước.

Dưới ánh chớp xẹt qua xẹt lại với tần suất ngày một cao, thị trấn Noon ảm đạm khi sáng tỏ khi u ám. Ánh nến trên từng bậu cửa sổ lay lắt chập chờn, song vẫn lẳng lặng cháy một cách an yên.

Derrick đã không còn là một tay mơ như trước kia. Dù hiện giờ bản thân đang vô cùng nôn nóng, nhưng bàn tay nắm chặt Rìu Gió Lốc của cậu không hề đổ mồ hôi. Cậu khéo léo di chuyển tầm mắt, đề phòng bất kỳ con quái vật nào có thể nhảy ra từ hai bên tòa nhà.

Sau khi một tia sét phóng vụt qua giữa trời, thế giới quay trở về với màn đêm. Các ánh nến trong thị trấn Noon bập bùng như thể đang chờ đợi một lữ khách nào đó tới nghỉ chân.

Chiếc đèn lồng da thú trên tay Haim tỏa ra ánh sáng tản mạn song không thể soi chiếu ở phạm vi rộng hơn. Nó không hữu hiệu bằng năng lực "Nhìn thấu ban đêm" của Derrick.

Tác dụng duy nhất của nó là xua tan màn đêm dày đặc chung quanh họ.

Đúng lúc này, Derrick chợt cảm tưởng cổ lạnh toát, nhưng quanh đây không hề có làn gió buốt nào!

Cậu không vô thức quay đầu lại mà chỉ bước chệch đi, đồng thời xoay nửa người lại và liếc qua khóe mắt.

Cậu trông thấy Haim với vóc dáng cao 2.3m đang nhìn mình trừng trừng bằng vẻ mặt u ám. Thanh cự kiếm thẳng trên tay cậu ta bổ vụt xuống!

Keng!

Derrick co người lăn qua một bên tránh khỏi đòn tấn công, bên tai vẫn vang vọng tiếng xé gió vun vút.

Ngay giây sau, cậu nghe thấy giọng nói của Thủ Lĩnh:

"Chuyện gì xảy ra?"

"Haim tấn công tôi!" Derrick nhào thẳng tới chỗ "Kẻ Săn Ma" Colin.

"Tớ á?" Cầm đèn lồng da thú bằng một tay và nắm thanh cự kiếm thẳng bằng tay kia, Haim hoang mang hỏi lại.

Colin nhìn Derrick:

"Ta không cảm thấy Haim lạ thường ở đâu hết."

"Kẻ Săn Ma" vừa nói, tròng mắt ông hiện ra hai ký hiệu màu xanh sẫm.

Ông đảo mắt khắp khu vực, cất tiếng:

"Kẻ tấn công có thể biến đổi thành ngoại hình của Haim sao?"

Còn chưa dứt lời, ông đã nắm chặt thanh kiếm thẳng bằng bạc và đâm mạnh về sau!

Phập!

Giữa tiếng ma sát kin kít, một bóng dáng từ từ trồi ra khỏi hoàn cảnh tăm tối. Gã có mái tóc hoa râm rối bời, có nếp nhăn hằn sâu, có đôi mắt xanh lam nhạt màu ánh lên vẻ đau thương. Trong tay gã cũng là một thanh kiếm thẳng bằng bạc bôi dầu xám nhạt. Gã gần như giống hệt với "Kẻ Săn Ma" Colin, chi tiết khác biệt duy nhất là gã mang biểu cảm âm u và có làn da xám xịt.

Keng! Keng! Keng!

Hai thanh kiếm bạc liên tục va chạm giữa không trung, bắn ra tia lửa.

Cùng lúc, Colin Iliad trầm giọng hô lên:

"Ánh sáng!"

Ánh sáng? Derrick lập tức đan hai tay chống trước cằm theo bản năng.

Chỉ trong tích tắc, cậu phát hiện có ba bóng người lao vụt ra khỏi màn đêm xung quanh. Một là Haim cao to và vạm vỡ, một là Joshua đeo găng tay đỏ, một là cậu thiếu thiên cao lớn nhưng vẫn có gương mặt khá trẻ con—chính bản thân Derrick!

Derrick không hoảng loạn. Dựa trên sắp xếp của Thủ Lĩnh, cậu giải phóng từng luồng sáng chói lọi ra từ cơ thể mình.

Ba bóng người kia có vẻ rất sợ hãi. Chúng vừa đưa tay lên che mặt trong lúc nỗ lực thử chạy trốn sang bên cạnh.

Nhưng tốc độ của bọn chúng sao có thể sánh kịp với ánh sáng.

Luồng sáng chói lòa phản chiếu toàn khu vực, che lấp ba bóng người kia hoàn toàn.

Chúng há miệng la hét không thành tiếng, chẳng mấy chốc đã nhạt màu rồi biến mất dạng.

Quầng sáng tuôn trào và nuốt chửng hai "Kẻ Săn Ma" vào trong biển ánh sáng. Cử động của một trong hai cứng ngắc và trì trệ hẳn, sau đó nó cũng bay màu và hoàn toàn biến thành màu đen.

Phập!

Thanh kiếm bạc thoa dầu xám nhạt xuyên qua con quái vật, song hệt như vừa đâm vào không khí, chẳng thể tạo nên tổn thương nào.

Ngay lúc ấy, con quái vật đen ngòm đột ngột bốc cháy. Cơ thể nứt vỡ của nó hóa thành từng cái bóng đen kịt méo mó. Nhưng dưới ngọn lửa hừng hực, cả đám đen đặc ấy đều tan chảy từng chút một.

"Kẻ Săn Ma" Colin cất thanh kiếm thẳng bằng bạc, nghiêng đầu nói với đám Derrick:

"Đám quái vật lần này chính là cái bóng của chúng ta.

Nhược điểm của chúng là ánh sáng chói lọi!"

Vị Thủ Lĩnh của Đoàn nghị sự 6 người vừa cất lời, cơ thể ông đã tỏa ra một luồng hào quang bình minh thần thánh, chiếu rọi toàn bộ con phố sáng trưng như ban ngày.

Đây là năng lực phi phàm nhận được từ c
con đường 'Chiến Sĩ' của "Kỵ Sĩ Bình Minh". Nguyên nhân "Kẻ Săn Ma" Colin không sử dụng nó ngay từ đầu là vì hiệu quả của nó quá rõ ràng, ông không rõ sẽ gây ra sự cố gì. Giờ thì khác, ông đã biết điểm yếu của đám quái vật trong thị trấn Noon!

Vì cùng lĩnh vực với ánh sáng bình minh do Thủ Lĩnh tạo ra, Haim từ bỏ kế hoạch sử dụng năng lực phi phàm tương tự. Cậu ta tiếp tục cầm đèn lồng da thú theo chân Colin Iliad, cùng Derrick và Joshua rẽ vào một con phố khác.

Chẳng bao lâu sau, nhóm bốn người đã có mặt trước một tòa giáo đường sụp đổ hơn phân nửa.

Tòa giáo đường vốn có một ngọn tháp cao, toàn bộ đều được làm từ cột đá và gạch đá cổ điển, trông rất nặng nề và xám xịt.

Bước qua cánh cửa lớn đến mức Cự Nhân cũng có thể đi lọt, Derrick bám sát Thủ Lĩnh tới sảnh cầu nguyện. Họ quan sát chung quanh, thấy chẳng còn tượng thần nào nguyên vẹn, song ngọn nến trên Thánh đàn lại được ai nhen lên tự bao giờ.

Trước Thánh đàn có một bóng người mặc áo choàng bào trắng đơn sơ nằm phủ phục và thì thầm cầu nguyện. Không ai có thể nghe ra tiếng rì rầm ấy là gì.

"Không phải người của chúng ta." Sở hữu năng lực "Nhìn thấu ban đêm" và vóc dáng cao nhất, Haim là người đầu tiên phát hiện ra điều dị thường.

Tức là cũng không phải thứ quái vật đã biến thành cái bóng của đồng đội chúng ta... Derrick thầm giải thích ý Haim muốn nói trong lòng.

Chuyện này đồng nghĩa với thứ chưa xác định, mà một thứ chưa xác định thường tượng trưng cho mối nguy hiểm cùng cực!

"Đáng ra phải có một nhóm thăm dò ở đây." Colin thu hẹp phạm vi ánh sáng bình minh, tránh kích động đến bóng người mặc áo choàng bào trắng nọ.

Haim, Joshua và Derrick chợt lặng thinh. Dưới tình huống như vậy, sự vắng mặt của nhóm thăm dò đến trước vốn dĩ đã chứng tỏ kết cục xấu số của họ.

Lúc nhóm bốn người còn đang suy nghĩ như bay, hai bóng dáng mặc đồ đen bó sát bỗng xuất hiện từ bên trái lối vào đại sảnh. Họ chính là hai thành viên của nhóm thăm dò giáo đường.

"Thủ Lĩnh, mấy cái bóng kia...mấy cái bóng kia có vấn đề! Laroya bị nuốt chửng bởi chính cái bóng của cậu ấy rồi!" Một trong hai đội viên tiểu đội thăm dò nhìn thấy Colin, lập tức cất tiếng trong cơn kích động và hoảng sợ.

Đã có người hi sinh rồi sao... Trái tim nặng trĩu, Derrick trông thấy luồng sáng bình minh khuếch tán khắp nơi, bao trùm cả hai tiểu đội viên kia.

Cả hai thình lình lộ ra vẻ mặt hung tợn, cơ thể cũng nhanh chóng tối màu. Chỉ hai giây sau, chúng đã hoàn toàn biến mất như cái bóng bị ánh sáng chiếu rọi.

Cộp! Phịch! Bẹp!

Xương trắng và máu thịt ào ạt rơi ra từ cơ thể chúng rớt xuống nền đất.

Từ mấy bộ hài cốt, vài đốm sáng chậm rãi tách ra.

Colin dời tầm mắt, hững hờ nói:

"Tới cạnh tư tế kia, nghe xem nó đang cầu nguyện gì."

Derrick và đồng đội gật đầu, lặng lẽ lại gần tượng thần sụp đổ.

Sau khoảng mười bước chân, họ trông thấy rõ ràng vẻ ngoài của bóng người mặc áo choàng bào trắng từ bên cạnh. Đó là một người đàn ông trung niên với đường nét sâu sắc đang nức nở.

Mặt tư tế gần như cúi gằm xuống nền đất, miệng liên tục lẩm nhẩm:

"Hỡi Chúa Toàn Năng, con xin sám hối... đã dụ dỗ Sasrir. Các vị Vua thường xuyên lui tới cung điện thuộc về hoàng hôn hòng mưu đồ toan tính bí mật.

Không biết từ bao giờ mà đám người trong thị trấn này đã thay đổi. Bọn họ dám lén lút lập tế đàn và cử hành nghi thức kỳ dị, làm đủ những điều mà người ngăn cấm.

Con phát hiện ra tất cả, nhưng đã quá muộn màng. Sa ngã, đổ máu, hắc ám, mục ruỗng, giết chóc, ô uế và bóng tối đã hoàn toàn nhấn chìm vùng đất này.

Một đại nạn sẽ bắt đầu từ đây!"

Với tông giọng nặng nề, những câu từ ấy cứ lặp đi lặp lại hệt như lời dự ngôn diễn tả một tương lai bi thảm không thể tránh khỏi.

Một đại nạn sẽ bắt đầu từ đây ư? Chúa Sáng Tạo Hết Thảy đã bỏ rơi vùng đất này từ nơi đây sao? Vả lại, ai đã dụ dỗ Thiên Sứ Bóng Tối Sasrir? Tư tế này vừa nói thành tiếng mà, vì rõ ràng sau đoạn "con xin sám hối" vừa đủ để nói một cái tên ra, nhưng lại không có gì... Gã vốn đã thốt lên rồi, nhưng cái tên ấy lại tự biến mất chăng? Bị ai xóa đi rồi? Hẳn tư tế này cũng đến từ thị trấn Noon kỳ quái kia. Sau khi sự cân bằng bị phá vỡ gã mới xuất hiện ở đây, chứ không thì lúc mới thăm dò đã có thể phát hiện ra gã luôn rồi... Trong thời gian ngắn ngủi, Derrick đã phỏng đoán ra vô số điều.

Bấy giờ, cậu trông thấy Thủ Lĩnh rảo bước tiến tới bên cạnh tư tế mặc áo choàng bào trắng mộc mạc.

...

Klein tỉnh dậy từ trong mơ. Ánh dương chiếu từ ngoài cửa sổ vào phủ thẳng lên mí mắt hắn.

Hắn xoay người rời giường, từ tốn đi tới phòng ăn của hải tặc.

Trông thấy sự có mặt của hắn, Frank Lee lập tức vẫy tay tíu tít:

"Gehrman, tôi mới phát hiện ra một thứ mới toanh này!"

Đ*t, lại thêm của nợ gì rồi... Tí thì tim Klein nhảy ra khỏi lồng ngực:

"Phát minh mới của anh à?"

"Không, không phải." Frank hào hứng lắc đầu, "Tôi đang định nghiên cứu cá của vùng biển này, có vẻ bọn nó cũng biết nằm mơ đấy! Thế là tôi đi câu thử, thành ra tóm được một vật rất lạ luôn!"

189 - Cái tên thứ tư
Vật lạ sao? Klein lập tức ung cả đầu, nhưng hắn vẫn bình tĩnh hỏi:

"Thứ gì vậy?"

"Một con cá mọc ngón tay trong bụng!" Không chờ Gehrman phản ứng thêm, Frank đã chạy vụt vào phòng ăn rồi hộc tốc quay ra, trên tay cầm một con cá kỳ dị màu xanh sẫm.

Con cá có chiều dài bình thường, vị trí con mắt mọc thêm mí mắt giống người. Phần bụng bị rạch ra, nhìn là thấy rõ ba ngón tay đẫm máu kẹt trong đó.

"Không phải tôi nhét vào đâu, từ lúc mổ ra nó đã thế rồi ấy! Anh nhìn răng nó đi, kiểu hàm này chắc không ăn thịt được, nên chỉ có thể là ngón tay tự mọc trong bụng nó thôi! Đương nhiên, tôi cũng chưa xác định được rốt cuộc việc mọc ngón tay trong bụng có tác dụng gì với cơ thể nó nữa." Frank vội giải thích phán đoán của mình.

Klein liếc con cá, cân nhắc tiếp lời:

"Có thể là do người khác nhét vào."

"...Hợp lý, thế thì nó không phải con cá đặc biệt nhất rồi." Frank ngẩn ra, hơi thất vọng, "Ngón tay được tính là máu thịt, chốc tôi thử hỏi Heath xem sao. Anh ấy là chuyên gia về lĩnh vực này."

Vừa nói, anh ta đã nhìn ngó dáo dác, tìm thấy Heath Doyle đang ngồi ăn trong một góc.

Frank nhanh chân vọt tới, đặt con cá xanh sẫm kỳ quái xuống trước mặt "Kẻ Không Máu".

Heath Doyle thò tay ra đè chặt con cá, toan vùi mặt xuống.

Thấy thế, Frank bỗng cảm tưởng có gì đó sai sai.

Anh ta vội phản ứng, bật cười:

"Không, đây không phải thức ăn cho anh đâu. Suốt dọc đường đến giờ cứ ăn cá hoài, đến người anh cũng bốc mùi tanh rồi đấy.

Ý tôi là, anh có biết chỗ ngón tay trong bong bóng cá không? Có thể tìm được chủ nhân ban đầu của nó không?"

Heath Doyle ngừng cúi người, cẩn thận quan sát thứ trước mặt vài giây:

"Chúng thuộc về "Giám Mục Tường Vi", ít nhất là của một "Giám Mục Tường Vi"."

Gã móc ba ngón tay đẫm máu kia ra và xếp chúng chồng lên nhau.

Sau một thoáng ngắn ngủi, các ngón tay tan chảy như sáp nến, hóa thành một bãi máu thịt sền sệt.

Máu thịt nhúc nhích rồi dịch chuyển thành một chữ đỏ tươi trên bàn ăn:

[Cứu!]

Ngón tay của "Giám Mục Tường Vi"... "Cứu"... Thấy thế, Klein lập tức nảy ra liên tưởng.

Hắn nhớ tới Thánh Giả Đen Tối Leomaster trong thế giới mơ!

Thánh Giả của Hội Cực Quang này đang ở đâu đó trong một di tích hoặc tàn tích quanh đây. Chịu sự ảnh hưởng từ sức mạnh còn sót lại của một Thiên Sứ hay thần linh thuộc con đường 'Khán Giả', y phân liệt ra một nhân cách lương thiện, thành ra bị kẹt lại đó.

Hai bản chất thiện và ác của y cứ liên tục đối chọi với nhau, thường xuyên va chạm ở cấp độ tinh thần. Nhân cách chính – tức thiên hướng xấu xa đang chiếm thế thượng phong, khiến nhân cách thiện phải không ngừng ẩn nấp khắp nơi trong thế giới tâm linh nhằm tìm sự trợ giúp.

Thế nên, đây chính là lời cầu cứu mà nhân cách thiện của Leomaster thử nghiệm? Vốn là Thánh Giả của Hội Cực Quang, đương nhiên y đã vượt trên cấp "Người Chăn Cừu" từ lâu rồi, có sở hữu năng lực phi phàm của "Giám Mục Tường Vi" cũng chẳng lấy gì làm lạ... Klein đăm chiêu gật đầu, cảm thấy hẳn phán đoán của mình rất gần với sự thật.

"Cứu á? Cứu kiểu gì?" Frank Lee ngơ ngác quay sang nhìn Gehrman Sparrow.

Hỏi thuyền trưởng ngươi ấy, chứ hỏi ta làm gì... Klein lắc đầu:

"Không phải để tâm.

Vùng biển này có rất nhiều thứ quái dị."

Nguyên nhân hắn đưa ra gợi ý này là vì nhìn từ trong mơ, nhân cách chính của Leomaster nắm trọn ưu thế tuyệt đối. Nếu thực lòng muốn cứu thì nhất định phải có sự chuẩn bị để đối phó với một Bán Thần. Dù nhân cách thiện có giúp quấy nhiễu thì cũng chỉ đủ giảm thiểu sức mạnh của Thánh Giả Đen Tối xuống một mức độ nhất định, song y vẫn là một Bán Thần thực thụ.

Đương nhiên, với sự có mặt của 'Nữ Vương Thần Bí' trên Tàu Tương Lai, muốn thử nghiệm cũng chẳng phải điều bất khả thi. Nhưng nếu Leomaster thực sự dễ giải cứu rồi hoàn toàn biến thành một Thánh Giả Đen Tối lương thiện đến thế, Klein tin chắc vị nữ vương kia đã hành động từ lâu rồi. Nếu cô vẫn chưa làm thì hẳn còn do gặp trở ngại nào đó.

Giả dụ, địa điểm mà Leomaster đang ở mang sức mạnh có thể phân liệt nhân cách của các sinh linh làm hai nửa, nó mạnh mẽ đến mức 'Nữ Vương Thần Bí' cũng không dám thách thức... Giấc mơ của Leomaster chỉ khôi phục một phần mà suýt nữa đã đẩy mình vào cục diện không thể xử lý nổi, cuối cùng mình phải dùng Quyền Trượng Hải Thần mới nhanh chóng giải quyết được vấn đề. Nếu gặp lại y ở thế giới hiện thực, chắc mình đã bị nhân cách phân liệt, biến thành một bệnh nhân của bệnh viện tâm thần mất rồi. Kiểu gì cũng phải mượn bằng được Ngọn Nến Mộng Yểm từ cha xứ Utravsky thì mới mong chữa dứt điểm... Haha, mình cũng có thể nhờ tiểu thư 'Chính Nghĩa' bắt bệnh mà, nhưng giờ cô ấy chưa đủ sức... Klein nhớ về quá khứ, thầm châm chọc.

"Ừm." Frank Lee rất tin tưởng Gehrman Sparrow, "Chắc cái tên cầu cứu cũng chết từ lâu rồi..."

Nói xong, anh ta nhìn chằm chặp vào Heath Doyle với đôi mắt tỏa sáng:

"Anh có thể xóa bỏ dấu ấn tinh thần để lại trên chỗ máu thịt này không?"

"Có." Heath Doyle đáp ngắn gọn.

Hai khóe miệng Frank Lee dần nhếch lên, cười không thấy mắt đâu:

"Tôi đã luôn tò mò về cấu tạo máu thịt của một "Giám Mục Tường Vi".

Tôi vẫn luôn nghĩ, giả mà dùng loại máu thịt tương tự để làm dung môi cho việc lai giống, sẽ ra kết quả thế nào."

Một ngày nào đó, ngươi sẽ chết trong chính thí nghiệm của mình. May mà mình sắp rời con thuyền này rồi... Klein vô thức cảm tưởng như mấy ông nhãi con bước chân vào kho vũ khí, ngông nghênh không biết sợ.

Khuôn mặt tái nhợt đến mức gần như trong suốt của Heath Doyle ngây ngốc khoảng hai giây, gã chợt chân thành cất tiếng:

"Cảm ơn."

"Ủa, tại sao?" Frank Lee ngu ngơ gãi đầu.

Chắc gã đang cảm ơn ngươi vì đã kiềm chế lòng hiếu kỳ lại, vì vẫn chưa dùng máu thịt gã làm vật thí nghiệm đấy. Chắc gã đang muốn khen ngươi quả là bạn đồng hành đáng tin cậy... Khóe miệng Klein giật giật khi giải nghĩa lời nói. Hắn nhận ra hướng suy nghĩ của ngài lái chính và ngài phó nhì Tàu Tương Lai quả là không giống bình thường.

...

Thị trấn Noon, trong tòa giáo đường sụp đổ một nửa.

Colin đứng bên tư tế mặc áo choàng bào trắng, trầm giọng hỏi:

"Các vị Vua gồm những ai?

Đại nạn gì?

Người nào đã dụ dỗ Sasrir?"

Tư tế kia chẳng có vẻ gì là nghe thấy lời ông mà cứ mãi nằm rạp tại đó, liên tục lặp đi lặp lại lời sám hối như một ảo ảnh còn sót lại do hoàn cảnh.

Oan hồn, bóng ma, hay ác linh vậy? Derrick nhìn về hướng ấy mà lòng dạ nôn nao.

Thấy tư tế không có phản ứng gì, "Kẻ Săn Ma" Colin đưa tay phải rút thanh kiếm bạc đã bôi dầu ra, đâm thẳng mũi kiếm về phía đối phương.

Vậy mà, dù mũi kiếm sắc bén đã chạm tới gáy, tư tế vẫn ở nguyên chỗ ăn năn, chẳng có gì thay đổi.

Colin Iliad thu thanh kiếm thẳng, đôi con ngươi hiển hiện hai ký hiệu xanh sẫm đảo qua khu vực.

Thế rồi, ông bước chéo về Thánh đàn phía trước, dừng tầm mắt ở ngọn nến đang tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt.

Sau một hồi trầm mặc, ông duỗi tay trái ra, dập tắt toàn bộ nến.

Pho tượng thần vỡ vụn đặt giữa Thánh đàn bỗng trở nên tối tăm hẳn, cuối cùng người đàn ông mặc áo choàng bào trắng cũng ngừng hối lỗi.

Gã chầm chậm ngẩng đầu lên. Gương mặt xanh xao u ám ngập chìm trong nỗi căm hận.

Derrick, Haim và Joshua còn chưa kịp phản ứng, tư tế thành kính nọ đã lao phắt ra với tốc độ khủng khiếp, kéo theo cả dư ảnh.

Dường như "Kẻ Săn Ma" đã chuẩn bị sẵn. Ông bước chân phải chéo về trước, thuận thế xoay nửa người, bàn tay trái cầm thanh kiếm bạc từ đằng sau quét ngược về trước.

Trên lưỡi kiếm, từng quầng sáng nổi lên, trong tích tắc tạo thành một cơn gió lốc kinh hoàng.

Cơn bão tạo nên từ ánh sáng thuần khiết càn quét tứ phía, khiến tư tế kia cứng ngắc giữa không trung rồi hoàn toàn bị nuốt chửng.

Lốc xoáy nhanh chóng kết thúc, "Kẻ Săn Ma" Colin nhìn gã tư tế đang bị vô số điểm sáng bình minh len lỏi khắp cơ thể, hỏi lại một lần nữa:

"Các vị Vua gồm những ai?

Đại nạn gì?

Người nào đã dụ dỗ Sasrir?"

Với thân hình trở nên mơ hồ cực điểm, tư tế đáp lời bằng vẻ ngây dại:

"Các vị Vua bao gồm Sasrir, Ouroboros, Medici..."

Vừa lúc gã đang định nói cái tên thứ tư, giữa cơ thể đột ngột bùng lên một ngọn lửa trong suốt!

Trong nháy mắt, quầng lửa nuốt sạch cơ thể gã, đốt cháy gã thành một luồng khí đen.

Hóa ra các vị Vua là chỉ Vua Thiên Sứ... Cái tên thứ tư là gì? Sao đúng thời khắc định nói ra thì gã tự hủy? Do vị đã dụ dỗ Sasrir làm sao, hay do ai khác? Đầu Derrick tràn ngập câu hỏi.

Tư tế kia vừa chết, khu phố bên ngoài và toàn bộ thị trấn Noon thình lình vang lên một tiếng gầm rú như của dã thú.

Theo bản năng, Derrick nhìn ra cửa sổ và trông thấy một khuôn mặt khổng lồ.

Tại nơi vốn có kính thủy tinh là một gương mặt rậm rạp lông đen ngắn với một con mắt duy nhất.

Bịch! Bịch! Bịch! Một con quái vật tương tự từ trong giáo đường chạy ra. Nó có vóc dáng giống người bình thường, song toàn bộ cơ thể cũng mọc đầy lông đen ngắn, hệt như một con thú hoang.

"Một thị trấn sa ngã đã bị ô nhiễm hoàn toàn..." "Kẻ Săn Ma" Colin thở dài, nghênh đón một con quái vật.

Derrick, Haim và Joshua cũng hợp thành đội hình chiến đấu hòng ngăn cản con quái vật còn lại.

...

Tiếp tục cuộc hành trình trong yên bình, Tàu Tương Lai lại đón chào một buổi đêm ngắn ngủi.

Sau khi Klein tiến vào thế giới mơ, hắn nhận ra mình lại quay về vị trí trước đó—đứng cạnh 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya.

Đang định quan sát hình chiếu của Vương đình Cự Nhân ở phía ngọn núi đối diện nhằm tìm kiếm manh mối khả thi, hắn bỗng nghe thấy giọng nói ưu sầu của Cattleya khi cô vẫn ngồi ôm gối:

"Anh gặp người rồi sao?"

Klein "Ừm" một tiếng, không giấu giếm gì.

Cattleya mím môi:

"Người đang ở trên thuyền à?"

"Phải." Klein quay đầu nhìn 'Thượng Tướng Ánh Sao', thuận miệng lên tiếng, "Tình cảm cô dành cho cô ta sâu nặng thật."

Vẻ mặt Cattleya không còn mê mang và mất mát như trước. Cô cắn môi, cười tự giễu:

"Đúng rồi đó.

Từ khi lên ba tôi đã ở bên người rồi. Haha, đấy là họ nói thế, chứ giờ tôi chẳng còn nhớ gì nữa.

Người dạy tôi học, nắm tay tôi cùng đi thám hiểm, nhìn tôi trưởng thành. Đối với tôi, người vừa là thuyền trưởng, vừa là cô giáo, cũng-cũng vừa là mẹ..."

Nói đến đây, Cattleya chợt chìm vào im lặng.