Ban đêm ánh trăng trong trẻo, trong vườn hoa số 160 phố Boklund.

Một con chuột màu xám từ trong hang lạo xạo bò ra, chạy xuống phía dưới ban công phòng ngủ chính.

Một thứ màu đen đặc quánh như hồ dán theo đó bay xuống, đội lên đỉnh đầu con chuột như biểu diễn xiếc.

Nó nhanh chóng xoay người, chạy ra khỏi số 160 phố Boklund, đi đến cửa vào cống thoát nước gần đó.

Lúc này, con chuột xám hơi nhấc nửa thân trên, thò ra hai móng vuốt.

Móng vuốt của nó bỗng mọc dài ra một cách kỳ dị, những cuộn cơ thịt xuất hiện trên chân trước mắt thường có thể nhìn thấy được!

Sau đó, nó dựa vào đôi chân trước biến dị, gắng gượng mở nắp cống ra, gần như không phát ra chút âm thanh nào!

Chưa dừng ở đó, con chuột xám này chui vào cống thoát nước, chạy một mạch đến nơi ma nữ Trissy đang trốn.

Nó chạy ở trong xó xỉnh một hồi, lật ra một miếng kính vỡ ở trong bùn đất.

Làm xong mọi việc, thứ màu đen như hồ dán đang đội trên đỉnh đầu con chuột màu xám kia bị hất rơi xuống một góc sạch sẽ, còn bản thân nó thì lùi tới góc tường, để cơ thể mình tùy ý rộng dài ra như bị người vô hình kéo giãn, biến thành một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ thẫm, đội mũ tam giác cũ kỹ, giống hệt "Thượng Tướng Đẫm Máu" từng sống trên biển trước kia.

Nhưng, Senor này ngay cả cơ thể lẫn quần áo chỉ là một lớp mỏng manh, giống hệt như người giả được cắt bằng giấy.

"Con chuột này cũng coi như béo..." "Thượng Tướng Đẫm Máu" giống người giấy giơ tay sờ cằm, bị gió lạnh trong cống thoát nước thổi thiếu chút nữa bay mất.

Người nói chính là Klein, anh đang ở trong phòng ngủ, thao túng "Dây linh thể", để một con chuột chuyển hóa thành con rối, phái nó mang theo "vật liệu nghi thức", đến cống thoát nước thử liên lạc với ma nữ Trissy.

"Senor" có cánh tay đung đưa theo gió và động tác không ngừng vặn vẹo cong thắt lưng, nhặt thứ màu đen như hồ dán kia, đây là vật phẩm mà Trissy dùng lửa đen đốt một lọn tóc để lại, dùng làm nghi thức liên lạc.

Ngay sau đó, anh lau khô mảnh kính vỡ kia, cầm vật liệu trong tay bôi lên trên.

Sau khi hoàn thành bước này, Klein để con rối cầm "gương" lùi ra sau hai bước, dán lên trên tường mọc đầy rêu xanh, giống hệt một bức tranh trường phái tả thực.

...

Khu Đông, trong căn phòng có rèm cửa dày nặng, gần như không có ánh sáng chiếu vào.

Từng "xúc tu" đen thui trơn nhẵn quấn lại với nhau tầng tầng lớp lớp, hình thành nên một quả cầu rất lớn.

Đỉnh của những "xúc tu" này có cái thì mọc một con mắt đen trắng rõ ràng, có cái thì mang hình dạng của con rắn độc trưởng thành, miệng hơi há, thè chiếc lưỡi chẻ ra, "xúc tu" nào cũng có hình thù kỳ dị, khiến người ta kinh hãi.

Bỗng chúng hoặc giơ lên hoặc rụt lại, quả cầu mở ra từng tầng một.

Ở giữa quả cầu là một cô gái đang nằm cuộn tròn, cô có dung mạo vô cùng xinh đẹp ngọt ngào, đôi mày hơi nhíu e, vẻ mặt vì đau đớn mà thoáng vặn vẹo, khiến người ta hết sức thương xót.

Những "xúc tu" ghê tởm bóng nhẫy lúc này đã hoàn toàn rụt lại, nhanh chóng nhỏ đi, cuối cùng khôi phục lại dáng vẻ vốn có.

Là một mái tóc đen bóng mượt mà!

Cô gái đang được mái tóc mềm mại bao phủ nét mặt dịu đi, chậm chạp đứng dậy, đi tới cạnh giường ngủ đã bị phân tách thành từng mảnh nhỏ, cầm lấy bộ váy ngủ bị rơi xuống đất, khoác lên người.

Sau đó cô vuốt lại mái tóc đen, đi đến chiếc gương toàn thân, giơ tay phải ra, lau mặt kính thủy tinh bên ngoài.

Một tầng lửa đen theo đó bốc lên, lặng lẽ đốt cháy không khí rồi lại nhanh chóng phụt tắt, để lại mặt gương u ám sâu thẳm.

Trong gương, ánh sáng lập lòe, nhanh chóng hiện ra cảnh tượng cống thoát nước bẩn thỉu lầy lội, mà một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ thẫm, đội mũ tam giác cũ kỹ đang mỏng manh dán sát tường, nhìn xuống thiếu nữ cách đó không xa, giống như một bức danh họa sống dậy.

Cô gái có gương mặt khá tròn, đôi mắt dài kia lặng lẽ nhìn hai giây, sau đó đột nhiên bật cười một tiếng.

Theo nụ cười của cô, trong căn phòng gần như không có ánh sáng này chớp mắt dường như bừng sáng hơn nhiều.

Cô khẽ mấp máy môi, dùng giọng điệu trêu chọc nói:

"Ngài Gehrman Sparrow, đây chính là sự lạnh lùng và điên cuồng của nhà thám hiểm mạnh nhất?"

"Hay là, thực ra người tôi biết là một tên hề?"

Đối với chuyện ma nữ Trissy có thể nhận ra tầng thân phận Gehrman Sparrow này, Klein không cảm thấy bất ngờ, dù sao lúc anh gặp mặt đối phương đều dùng hình tượng "Thượng Tướng Đẫm Máu" Senor, mà tướng quân hải tặc này đã sớm trở thành con mồi của Gehrman Sparrow.

Lúc trước Trissy vì bị thương mà trốn trong cống thoát nước, trước đó lại chuyên tâm điều tra ở phương diện báo thù, không biết các tin tức trên biển, không rõ những gì "Thượng Tướng Đẫm Máu" gặp phải cũng là chuyện khá bình thường. Nhưng sau khi bình phục, rời khỏi nơi đó, nếu cô ta vẫn còn không đi làm rõ tin tức gần đây của người hợp tác, thì chỉ có thể nói rằng hai giai đoạn "Sát Thủ" và "Kẻ Xúi Giục" của cô ta hoàn toàn không hợp tiêu chuẩn.

Rất hiển nhiên, những biểu hiện của Trissy trước kia chứng tỏ rằng cô ta xấu xa thì xấu xa thật đấy, nhưng đầu óc không có vấn đề gì.

Klein không hề tranh luận, thao túng Senor ở trạng thái người giấy mỉm cười, đáp lại ngắn gọn:

"Vì sao tên hề lại không thể điên cuồng và lạnh lùng?"

Không đợi Trissy trả lời, anh chuyển sang hỏi:

"Cô điều tra vị thị vệ trưởng cung điện kia đến mức độ nào rồi?"

Vẻ mặt Trissy hơi u ám hơn một chút:

"Ít nhất còn cần một tháng nữa mới có kết quả, thậm chí là hai tháng."

"Nếu có cần tôi hỗ trợ gì thì có thể tìm tôi." Klein nhấn mạnh lần nữa.

Trissy "A" một tiếng:

"Ở Backlund, trong trò chơi này, sức mạnh không thể giải quyết được toàn bộ vấn đề."

"Đương nhiên, tôi chưa bao giờ lãng phí cơ hội có thể lợi dụng người khác."

"Ngài Gehrman Sparrow, nếu đã không cần che giấu thân phận, thì ngài có thể cho tôi cách thức liên lạc tiện hơn không?"

'Sao lại có cảm giác bị xin số điện thoại di động...' Klein hơi suy tư, dùng giọng điệu bình tĩnh miêu tả lại các bước triệu hồi tiểu thư tín sứ, không quên nhấn mạnh đồng vàng là vật liệu nghi thức quan trọng.

Trissy không nói thêm nữa, lại giơ tay phải lên, khẽ chạm vào mặt kính.

Ngọn lửa màu đen bốc lên rồi tắt ngúm, chiếc gương toàn thân trở lại bình thường.

Trong cống thoát nước, "Thượng Tướng Đẫm Máu" Senor ở trạng thái người giấy một lần nữa chôn mảnh gương vỡ xuống lòng đất, sau đó để cơ thể nhanh chóng thu nhỏ lại, biến trở về hình dáng con chuột màu xám, chạy một mạch đến nơi sâu trong thế giới lòng đất, tự dâng mình lên cho sinh vật ăn thịt.

Số 160 phố Boklund, Klein kéo rèm lại, quay về chỗ ghế bành.

Thẳng thắn mà nói, anh có chút hối hận vì đã hợp tác với Trissy.

Anh cảm thấy cô gái kia đang gánh vác ý chí nào đó của "Ma Nữ Nguyên Sơ", lại vì báo thù mà mặc kệ mọi thứ, hệt như quả bom di động, không biết khi nào sẽ mất khống chế.

'Nếu Trissy phát sinh biến cố, có khả năng rất lớn sẽ gây ra một tai họa đáng sợ... Lúc trước mình không nên thả cô ta đi...' Klein thở dài, bắt đầu bố trí nghi thức, bỏ thứ màu đen như hồ dán kia lên phía trên sương mù xám, định thông qua chúng để bói xem tung tích hiện giờ của Trissy và trạng thái của cô ta trong thời gian tới.

Sau hai ba mươi giây, anh thu được kết quả thất bại.

Điều này khiến anh càng thêm lo lắng, bởi vì kết quả này chứng tỏ rằng Trissy ở một mức độ nào đó đã trở thành quyến giả của thần, của "Ma Nữ Nguyên Sơ".

...

Sáng hôm sau, Klein đã dùng xong bữa sáng bắt đầu chỉ đạo quản gia Walter và Richardson mới nhận chức trợ lý quản gia chia quà tặng mà anh mang từ lục địa Nam về.

Toàn bộ ước chừng đựng đầy một rương hành lý, gồm các đặc sản như hạt cà phê Fermo, thuốc lá Đông Balam, rượu nho thung lũng, tượng điêu khắc từ xương người vân vân.

Chúng được chia ra và mang đến tặng các hàng xóm, đại diện cho tấm lòng của Dwayne Dantes, cũng tuyên bố ông đã quay về với các buổi xã giao.

"Ừm, khi tặng chai rượu nho thung lũng này nghị viên Macht hoặc là vợ ông ta thì nhớ nhắc một câu, thích hợp để pha chế rượu cocktail có vị chua, dùng nước chanh là sự kết hợp hoàn hảo." Klein dặn dò quản gia Walter một câu.

Món quà nào tặng cho ai cũng đều được xem trọng, muốn kết hợp với sở thích của đối phương. Đương nhiên, sản phẩm nổi tiếng nhất hiện nay ở Nam là dầu mọc tóc Donningsman không thích hợp làm quà tặng, vì nó giống như đang chế giễu người ta.

Walter trịnh trọng gật đầu nói:

"Vâng, thưa ngài."

Đợi đến khi chủ nhân không giao thêm việc khác nữa, Richardson liếc mắt nhìn đống quà tặng còn lại một cái, chủ động dò hỏi:

"Chúng phải đưa đến đâu ạ?"

"Đây là quà đưa cho thành viên công tác của quỹ khuyến học từ thiện, tôi sẽ tự mình đưa tới." Klein cười nói.

Anh lại chỉ vào bùa hộ mệnh bằng vàng trong tay:

"Tôi đã bỏ lỡ ngày sinh của con bác sĩ Aaron, muốn đích thân tới nhà tỏ ý xin lỗi. Haha, chiều tôi sẽ tới đó, tặng bùa hộ mệnh đặc sắc của lục địa Nam này cho đứa trẻ kia."

'Đương nhiên, có lẽ đứa trẻ Will Auceptin Ceres này sẽ không thích cho lắm... So với việc đó, hắn, hay là cha hắn thà lấy kem còn hơn...' Nói xong, Klein tự lẩm bẩm mấy câu trong lòng.

Đợi đến khi ngài quản gia và Richardson lần lượt rời khỏi nhà, mang theo lễ vật và hầu nam đến các nhà hàng xóm, Klein ngồi lên xe ngựa nhà mình, chạy một mạch đến "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" Số 22 phố Phelps.

Xuống ngựa, anh đi phía trước, phía sau là người hầu nam Enuni ôm một đống quà tặng, dọc đường chỉ cần gặp được thành viên công tác thì sẽ lên tiếng gọi và tặng quà cho họ.

Cứ thế, Klein lên tầng hai, đến một văn phòng làm việc trong đó, gập ngón tay, khẽ gõ cánh cửa khép hờ.

"Mời vào". Giọng nói dịu dàng của Audrey Hall từ bên trong truyền ra.

Là một "Khán Giả" khá có thâm niên, trước đó cô đã phát hiện ngài Dwayne Dantes đến "Quỹ từ thiện giáo dục Loen", nên vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi.

Klein đẩy cửa vào, lấy ra một hộp quà tặng nhỏ từ trong túi bên cạnh sườn áo, cười tao nhã:

"Tôi từ lục địa Nam trở về, ừm, lần này làm ăn rất thành công, nên đều mua chút quà về cho mọi người, hi vọng có thể chia sẻ được niềm vui của tôi với mọi người."

Anh cố ý nói một câu như vậy, tỏ vẻ mình nhớ rõ yêu cầu của tiểu thư "Chính Nghĩa".

"Vậy thì tôi không tìm được lý do từ chối." Audrey cảm thấy mong chờ, khẽ cười đáp.

Điều này không phải chứng tỏ cô để ý đến chuyện ngài "Thế Giới" sẽ tặng quà gì, mà là tò mò ngài "Thế Giới" sẽ chọn tặng quà gì.

Nhận hộp quà kia, cô mở lớp bọc ngay trước mặt Dwayne Dantes, phát hiện bên trong là một vật phẩm trang sức dùng một chiếc lông chim trắng làm chủ thể, có hoa văn vàng nhạt.

"Đây là trang sức cài mũ." Klein giải thích: "Những người có địa vị nhất định trong xã hội Đông Balam đều thích cắm đủ các loại vật phẩm trang sức được làm từ lông chim trắng lên các vị trí khác nhau trên người. Trong đó, trang sức cắm lên mũ là quý giá nhất và có ý nghĩa nhất. Nghe nói đây là tập tục đến từ việc sùng bái mãng xà. Haha, mãng xà ở nơi đó chính là biểu tượng của Tử Thần."

Mà sợi lông chim anh tìm thợ thủ công ở lục địa Nam chế tác ra món trang sức gài mũ kia vốn là sản phẩm phụ của kế hoạch Tử thần nhân tạo, có thể sử dụng để hiến tế.

Klein từng lấy được ba chiếc, một chiếc đã dùng ở Bayam, kết hợp với còi đồng tín sứ tương ứng, triệu hồi ra quái vật biến dị bị Tử thần nhân tạo làm ô nhiễm, một chiếc hiến tế cho "Tử thần nhân tạo" ở lục địa Nam, nhận được gợi ý về ác linh Ince Zangwill bám thân, đây là chiếc cuối cùng.

Bởi vì "Tử thần nhân tạo" hiện nay thực ra đã tương đương với "Nữ Thần Đêm Tối" ở một mức độ nhất định, Klein được xác minh là bề tôi về sau cử hành nghi thức không cần phải thao tác giống lúc trước nữa, có thể dùng các vật liệu khác để thay thế lông chim. Cho nên, anh dứt khoát đem chiếc cuối cùng chế thành quà tặng, tặng cho tiểu thư "Chính Nghĩa". Dù sao cô cũng là tín đồ của Đêm Tối, chưa biết chừng thời khắc mấu chốt còn có thể dựa vào chiếc lông chim này để liên lạc với "Tử thần nhân tạo".

Audrey nhận lấy quà, mỉm cười, lặng lẽ nghe Dwayne Dantes giới thiệu, trong đầu chẳng hiểu sao lại hiện lên một suy nghĩ:

'Ngài "Thế Giới" sẽ không thực sự rút lông của mãng xà để làm món trang sức cài mũ này đấy chứ...'