"Ha ha, sinh mệnh của tôi đã đi đến điểm cuối, vì thế dạo gần đây, tôi thường nhớ lại rất nhiều chuyện cũ."

"Xin cho phép tôi tự giới thiệu đôi chút, cậu có thể gọi tôi là 'Cam Quang' Hilarion."

'Cam Quang' Hilarion? Klein thoáng ngẩn ra, trong lòng nảy lên nghi hoặc, liền hỏi:

"Ông tìm tôi có việc gì?"

Hermosiuin cười ha hả rồi nói:

"Tôi đến để nhắc nhở cậu một câu thôi: Hãy cẩn thận với 'Mẫu Thụ Dục Vọng'!"

Ông ta dừng lại chốc lát, sau đó tiếp tục:

"Tốt rồi, tôi nên rời đi thôi... cũng sắp chết rồi... sẽ trở về linh giới."

"À phải, cậu ở đây có cừu nhân* nào không?"

*Cừu nhân: Người có thù với mình

"Vì sao lại hỏi vậy?" Klein nhíu mày, giọng đầy bối rối.

Hermosiuin ho khan một tiếng rồi đáp:

"Tôi có thể đến trước cửa nhà hắn, lặng lẽ mà chết đi. Như thế, cậu có thể xem như đã báo thù thành công."

Nghe xong câu trả lời này, khóe miệng Klein khẽ giật, suýt nữa thì chết lặng tại chỗ vì ngơ ngác.

Cừu nhân của mình đâu có ở Bayam...Nếu ông ấy đến chết trước cửa nhà 'Hải Vương', thì cũng chẳng mang lại tác dụng gì đáng kể...

Anh chậm rãi hít một hơi sâu, không tiếp tục chủ đề nực cười vừa rồi, mà chuyển sang hỏi:

"Hermosiuin... không, ngài Hilarion, rốt cuộc vì sao ông lại chú ý đến tôi?"

Lại còn cố tình đến tận đây, trước khi chết, để nhắc nhở tôi nữa!

Đây cũng là điều tôi vẫn luôn nghi hoặc về 'Ma kính' Arodes và tiểu thư tín sứ Reinette Tincole — chỉ là chưa có dịp để hỏi mà thôi...

Phía sau cánh cửa, Hermosiuin im lặng trong vài giây, rồi cất giọng khẽ cười:

"Một số tính chất đặc biệt trên người cậu mang theo đặc thù cực kỳ hiếm có. Đối với những sinh vật linh giới có địa vị cao, điều đó chẳng phải là bí mật. Chỉ cần tiếp xúc ở khoảng cách đủ gần, họ đều có thể phát hiện ra."

"Dù sao thì — vị Chúa Tể vĩ đại trên sương mù xám kia chính là biểu tượng của linh giới, luôn ở ngay trên đỉnh đầu của chúng ta. Một vài vị thần nắm giữ quyền năng đặc biệt, hoặc những người phi phàm đại diện cho vận mệnh, đều có thể cảm nhận được điểm này — chỉ là mức độ nhận biết sẽ khác nhau mà thôi."

"Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là... phải tiếp xúc gần."

Sương mù xám...

Mặc dù cách nói của "Cam Quang" phần lớn tương tự như những lời tán dương của Arodes, nhưng việc ông ta trực tiếp nhắc đến sương mù xám—đây là lần đầu tiên Klein gặp một người dám chỉ thẳng vào điểm đó trước mặt mình!

Vậy, không gian thần bí kia chính là Thần quốc mà vị Chúa tể vĩ đại bên trên linh giới đã lưu lại sao?

Nó thuộc về danh sách 0 của con đường nào?

Nếu cả 'Mẫu Thụ Dục Vọng' cũng có thể phát hiện ra sương mù xám tồn tại quanh mình, chẳng phải điều đó giải thích vì sao hắn ta lại nhằm vào mình sao...?

Từng làn suy nghĩ sôi sục trong đầu Klein, chất chứa vô số nghi vấn chưa lời giải.

Anh đang định mở miệng, thì Hermosiuin đã tiếp tục nói:

"Trong lời tiên tri của 'Hoàng Quang', Chúa tể vĩ đại phía trên linh giới được xem là một trong những dị biến mang tính tận thế."

"Bất quá, tôi cũng không thể khẳng định cậu khác biệt ở chỗ nào. Có rất nhiều khả năng khiến cậu sở hữu loại đặc tính đặc biệt này — ví dụ như là người được chọn, là con, hoặc thần sứ của ngài ấy."

"Dù vậy, chuyện đó không ngăn cản tôi thể hiện một chút thiện chí gần gũi."

Ông ta ho nhẹ một tiếng rồi chuyển giọng pha trò:

"Khụ, cậu biết đến sàn giao dịch chứng khoán Backlund chứ? Cậu giống như một công ty đường sắt vừa niêm yết — trông có vẻ tiềm năng, vì thế có người sẽ coi trọng cậu, mua một ít cổ phiếu, mà cũng có những kẻ cực kỳ tham lam, muốn dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt công ty đó hoặc giành lấy quyền kiểm soát."

"Người trước là tôi. Người sau — chính là 'Mẫu Thụ Dục Vọng'. Và... còn rất nhiều sinh vật linh giới cường đại khác nữa."

Ra là vậy...

Nếu không phải trước mình đã biết về Đại đế Russell—cũng từng xuyên không, cũng liên quan đến sương mù xám... Nếu không phải mình đã từng bói toán về thân thế tại chính không gian thần bí kia, thấy được hình ảnh rõ ràng của Trái Đất, thậm chí nhớ lại vô số ký ức...

Thì có lẽ mình cũng hoài nghi bản thân là Chúa tể vĩ đại bên trên linh giới chuyển thế mất rồi...

Nhưng xét về trải nghiệm, mình và Đại đế Russell có vẻ giống những người được lựa chọn làm thần sứ hơn là bản thân ngài ấy.

Chúa tể vĩ đại phía trên linh giới... có thể tương đương với "Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn"?

Trong đầu Klein không ngừng sản sinh đủ loại suy đoán, tư tưởng rối như tơ vò, hỗn loạn chẳng khác nào một cuộn len bị mèo chơi đùa đến rối tung.

Anh ổn định lại tâm tình, mở miệng hỏi:

"Có cách nào để che giấu đặc tính đặc biệt này không?"

"Trở thành Bán Thần."

Hermosiuin trả lời dứt khoát, nhưng ngay sau đó lại ho khan hai tiếng rồi hỏi tiếp:

"Cậu có ngại nếu tôi chết trước cửa nhà cậu không?"

"Có đấy."

Klein cau mày. Anh hoàn toàn không muốn bị những kẻ như "Hải Vương" Yann Courtman hay Thượng tướng Hải quân Robert Davis — những Bán Thần quyền uy — để ý đến.

Hermosiuin nhai kẹo phát ra tiếng răng rắc, nói:

"Vậy thì tôi phải rời đi ngay, nếu không sẽ không còn kịp nữa."

"Chờ đến khi cậu trở thành Bán Thần, đủ năng lực để dò sâu vào linh giới, chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại."

Klein im lặng trong chốc lát, rồi chân thành nói:

"Cảm ơn vì lời nhắc nhở, ngài Hilarion."

Hermosiuin không đáp, chỉ lặng lẽ rời đi, từng bước chân nặng nề vọng xuống cầu thang.

Nghe âm thanh dần xa, Klein thu hồi tâm trí, trong đầu đột nhiên hiện lên một suy đoán mới — liên quan đến việc Đại đế Russell từng phát hiện ra sự tồn tại của sương mù xám, nhưng lại không thể bước vào không gian thần bí ấy:

Ông ta khôi phục được tấm thẻ bạc khiến ông xuyên không là vào thời điểm đã trở thành người phi phàm, trong khi mình thì chỉ là một người thường khi thử nghi thức Đổi vận...

Còn nữa, Đại đế Russell chọn con đường 'Kẻ Thông Thức', còn mình là 'Nhà Bói Toán'.

Mà không gian thần bí phía trên sương mù xám — rõ ràng là có trợ lực rất lớn cho bói toán...

"Vậy điều kiện tiên quyết để tự mình tiến vào không gian phía trên sương mù xám, chính là phải là người thường hoặc người phi phàm thuộc con đường 'Nhà Bói Toán', đồng thời nắm giữ chú văn, nghi thức và phù hiệu tương ứng?"

"Đại đế bắt đầu thực nghiệm quá muộn, lại chọn sai con đường, nên tự nhiên không có cách nào tiến vào được."

"Dựa trên mối liên hệ giữa 'Nhà Bói Toán', 'Học Đồ' và 'Kẻ Ăn Trộm' — những con đường có điểm chung — thì con đường 'Kẻ Ăn Trộm' dường như cũng khả thi. Có lẽ đây chính là nguyên nhân sâu xa hơn khiến Đại đế từng cảm thán trong nhật ký rằng, lẽ ra ông nên chọn một trong ba con đường ấy..."

"Ba con đường này tuy không có danh sách 0, cũng không chịu ảnh hưởng trực tiếp từ 'đỉnh đầu', nhưng lại nắm giữ mấu chốt có thể bước vào khu vực phía trên sương mù xám?"

Khi những dòng suy nghĩ quay cuồng, Klein buộc phải tạm thời gác lại giả thiết này vì chưa có chứng cứ xác thực. Anh chuyển sự chú ý sang lời nhắc nhở của "Cam Quang" Hilarion:

Phải cẩn thận với 'Mẫu Thụ Dục Vọng'!

Vì từng dính líu đến vụ việc của Thượng tướng Emilius, Klein luôn cảnh giác cao độ với "Mẫu Thụ Dục Vọng". Để tránh sự chú ý, anh từng phải thay đổi thân phận, tận dụng cơ hội sắm vai mà né tránh suốt hai tháng. Sau đó, vì lo ngại dây dưa vào "Thượng tướng Đẫm Máu" và Học phái Hoa Hồng, Klein cũng không dám tùy tiện tiếp cận hay điều tra, sợ rơi vào cạm bẫy nào đó.

Khi đối mặt với một mối nguy hiểm tiềm tàng, phản ứng đầu tiên của con người bình thường hẳn là tìm cách giải quyết dứt điểm. Klein cũng không ngoại lệ. Nhưng vấn đề là anh không có cách nào.

"Mẫu Thụ Dục Vọng" bị nghi ngờ là một Chân Thần sở hữu danh sách 0, thân ngụ ở Tinh giới. Với năng lực hiện tại của Klein, dù có nhảy lên thì cũng không thể chạm tới, càng đừng nói đến chuyện đối đầu.

Tổ chức đứng sau Học phái Hoa Hồng lại có lịch sử lâu đời, rất có thể có Thiên Sứ tọa trấn, thậm chí nắm giữ cả vật phong ấn cấp 0. Nếu không thì họ làm sao có thể tồn tại đến ngày nay, trong khi phải đối mặt với sự đàn áp từ cả Giáo hội lẫn vô số tổ chức thần bí khác?

Ngay cả khi mời được những nhân vật hùng mạnh có thiện cảm như ngài Azcot giúp đỡ, Klein cũng khó lòng nhổ tận gốc Học phái Hoa Hồng — chưa kể còn có thể khiến bản thân lâm vào nguy hiểm.

Chính vì thế, điều duy nhất anh có thể làm hiện giờ chính là né tránh. Trốn càng xa càng tốt. Và kiên trì chờ đợi cơ hội thăng cấp lên danh sách 4, trở thành một Bán Thần.

"Mình luôn luôn đề cao cảnh giác với 'Mẫu Thụ Dục Vọng'... Nhưng chẳng lẽ ngài 'Cam Quang' Hilarion không biết rằng mình từng suýt rơi vào bẫy của vị Tà Thần đó ở đảo Olavi?"

"Hoặc là... ông ấy cố tình đến đây nhắc nhở — có nghĩa là đối phương sắp có hành động gì đó lớn?"