Chợt nảy ra ý tưởng, Klein một bên rút ra khẩu súng ngắn "Chuông tang", một bên dùng ngón cái tay trái bấm nhanh hai lần lên khớp xương thứ nhất của ngón trỏ.

Những sợi dây nhỏ hư ảo không đếm xuể hiện ra trong tầm mắt anh, khiến anh nhìn thấy được những thứ vượt khỏi trạng thái thị giác và linh thị thông thường.

Hai luồng dây đen đang di chuyển rất nhanh xung quanh anh, dây dưa đan xen dày đặc — tượng trưng cho Reinette Tincole và vị Bán Thần của Học phái Hoa Hồng!

Ngoài ra, Klein còn phát hiện ở nơi xa hơn có một sợi dây đen hư ảo đang nhanh chóng áp sát vị trí của mình, thỉnh thoảng tạm dừng để tránh né hai vị Bán Thần đang kịch chiến.

Còn một kẻ địch nữa? Kẻ địch này trước đó tránh ở xa chờ kết quả, hiện tại đã quyết định tham chiến? Tóm lại, tình huống này — đã ẩn nấp mà tiếp cận — thì chắc chắn là kẻ địch!

Đôi mắt Klein khẽ dao động, anh nhấn vào búa gõ của "Chuông tang", kéo nó xuống, đưa vào trạng thái công kích trí mạng.

Sau đó, anh giả vờ như không phát hiện ra sợi dây đen hư ảo kia, tay trái thò vào túi, lấy ra một đồng vàng, đưa lên các ngón tay, như đang thực hiện một động tác bói toán để khiến nó lăn tròn giữa các khe hở ngón tay.

Đây là cách anh làm nhiễu linh cảm trực giác của kẻ đang tiếp cận, khiến đối phương không cảm giác được nguy hiểm!

Sau khi mất đi người giấy, anh chỉ còn cách dùng biện pháp này.

Kiên nhẫn chờ đợi hai giây, đợi đối phương tiến vào phạm vi bắn, Klein nheo mắt lại, chợt nâng tay phải lên, nhắm thẳng về phía đó, bóp cò súng!

Phành!

Khẩu súng ngắn màu đen với nòng súng hơi dài giật lui nhẹ về phía sau, một vệt ánh sáng vàng nhạt bắn ra, lao thẳng đến vị trí mục tiêu sắp bước tới.

Nhưng, sợi dây đen hư ảo kia lại đột ngột dừng lại, như thể đang quan sát thứ gì đó.

Từ trạng thái của hắn mà xét, hắn dường như không hề nhận ra có nguy hiểm tiếp cận, chỉ đơn thuần bị một tình huống nào đó hấp dẫn.

Một con thỏ xám trắng bất chợt nhảy vọt ra khỏi bụi cỏ rậm rạp, hoảng loạn phóng về phía xa.

Đúng lúc đó, giữa tiếng súng nổ đinh tai, một cây đại thụ trước mặt sợi dây đen hư ảo bỗng nhiên đổ rạp ra sau. Trên thân cây, ngay vị trí ngang tầm người, xuất hiện một lỗ thủng lớn với hình dạng méo mó, dữ dội bốc lên ngọn lửa tinh thuần rực cháy. Lửa xuyên vào bên trong, đốt trụi lõi gỗ, khiến cả thân cây gãy gập từ ruột mà sụp đổ!

Một cú bắn từ "Chuông tang", uy lực chẳng khác gì một khẩu hỏa pháo cỡ nhỏ, hơn nữa lực xuyên phá còn mạnh hơn!

Sợi dây đen hư ảo rõ ràng bị dọa giật mình, bản năng lập tức biến mất tại chỗ, rồi hiện ra trên mặt nước của một hố nước nhỏ gần đó.

Bóng dáng của hắn không thể che giấu nữa đã hiện ra — là một người đàn ông với khuôn mặt tái nhợt, hốc mắt hõm sâu, đôi mắt nâu nhạt, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Trên môi hắn có hai chòm râu đen, đầu đội chiếc mũ tam giác cũ kỹ.

Diện mạo của người đàn ông này không hề xa lạ với Klein. Treo thưởng của đối phương từng xuất hiện trước mặt anh nhiều lần, dần dần tạo thành ấn tượng sâu sắc.

"Thượng tướng đẫm máu" Senol!

Chỉ riêng tại Ruen, tiền thưởng của hắn đã lên đến 42.000 bảng!

Hắn đã sớm lẻn vào Bayam rồi sao? Là đến đón Turani Von Hermosiuin? Sau khi vị đại khoa học gia kia bị phát hiện và chết đi, hắn liền tham gia vào nhiệm vụ của Học phái Hoa Hồng nhằm vào mình?

Mình hình như đã xuất hiện thêm một nhược điểm nào đó... Nhưng nếu không chạm vào, thì không cách nào xác định chính xác nó là gì... Khi ý nghĩ lóe lên trong đầu, Klein đã thấy bóng dáng Senol một lần nữa biến mất.

Tuy nhiên, dấu vết tồn tại của vị "Thượng tướng đẫm máu" này vẫn cực kỳ rõ ràng — sợi dây đen hư ảo đại diện cho hắn trong mắt Klein giống như đom đóm trong đêm, dễ dàng phân biệt.

Sợi dây đen hư ảo nhanh chóng chuyển động vòng quanh anh, mượn dùng giọt sương buổi sớm, mảnh vỡ thủy tinh, và những vũng nước đóng băng khó hiểu để liên tục thực hiện các cú nhảy vọt, khoảng cách giữa hai bên rút ngắn rất nhanh.

Klein không đứng yên chờ đợi, anh bắt đầu dịch chuyển với biên độ nhỏ, tránh bị vị Bán Thần của Học phái Hoa Hồng đang giao chiến kia tiện tay giáng cho một đòn.

Biểu hiện của Senol khiến anh nhận ra một điều muốn điều khiển thân thể mục tiêu, thì "Oan hồn" cần phải tiếp cận trong phạm vi nhất định.

Trước đây, vị Bán Thần của Học phái Hoa Hồng cũng có thể thao túng từ xa hơn, nhưng có thể do khinh địch, hoặc sợ có điều ngoài ý muốn, nên đã không làm vậy.

Có thể xác định, Senol chính là "Oan hồn" trong danh sách 5!

Klein liên tục đổi vị trí, chờ đợi thời cơ khi khoảng cách trở nên hoàn hảo hơn.

Ngay lúc "Thượng tướng đẫm máu" hơi chậm lại, chuẩn bị tiến hành thao túng từ xa, bao tay bên tay trái của Klein đột nhiên trở nên thâm sâu, tối đen, như thể được tạo thành từ từng lớp hạt tinh thuần.

Từ miệng anh phát ra một từ tiếng ác ma đầy dơ bẩn:

"Thong thả!"

Senol có dự cảm chẳng lành, vội vàng di chuyển trước khi Klein mở miệng. Nhưng trong phạm vi bảy, tám thước xung quanh, mọi vật đều lập tức ngưng trệ — hắn không thể né tránh được.

Đây là hiệu quả ảnh hưởng phạm vi!

Bóng dáng Senol lập tức chậm lại, lần nữa hiện ra rõ ràng trong thế giới thực.

Klein nâng khẩu súng ngắn màu đen trên tay phải, kéo búa gõ, đưa đối phương vào giữa "vòng ngắm."

Mượn sức mạnh của "Chuông Tang", Klein nhìn thấy trên người đối phương tràn ngập các loại màu sắc đại diện cho trạng thái linh tính. Màu trắng bệch — tượng trưng cho nhược điểm — không nằm ở đầu, mà ở một điểm hơi lệch phía trên yết hầu.

Không do dự, không chần chừ, anh lập tức nhấn cò súng.

Công kích trí mạng!

Ngay khoảnh khắc ấy, một sợi dây đen hư ảo từ đâu xuất hiện bên cạnh Senol, tùy tiện kéo hắn lệch sang một bên.

Viên đạn ánh vàng nhạt sượt sát qua cổ hắn, bay vút về phía xa, đánh trúng một khối nham thạch và khiến nó nổ tung thành từng mảnh!

Dù tránh được đòn chí mạng, trên cổ Senol vẫn bị ngọn lửa màu vàng bùng lên dữ dội, thiêu đốt khiến hắn há miệng kêu đau đớn.

Một tiếng rít sắc bén chợt vang lên, chui thẳng vào tai Klein. Âm thanh đó chấn động đến mức khiến đầu anh ù đi, thân thể cũng khựng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Từng luồng hồn thể vô hình không biết từ khi nào đã lượn quanh người Senol, và ngay sau đó, gió lạnh hỗn loạn thổi tới từ khắp bốn phương tám hướng, như muốn nuốt chửng Klein.

Trong đôi mắt anh, hình ảnh người đàn ông tái nhợt đội mũ tam giác, khoác áo choàng đỏ liên tục hiện lên — trùng lặp đến mức dường như sắp tràn ra ngoài tầm nhìn.

Bốp!

Klein búng ngón tay, ngọn lửa đỏ thẫm bùng lên bao trùm toàn thân anh. Ngay trước khi bị "Oan hồn" thực sự nhập thể, anh đã chủ động biến mất khỏi vị trí cũ!

Dưới gốc cây cách đó chưa đến mười thước, đám cỏ dại bắt lửa cháy bừng bừng, ngọn lửa lớn rực lên tận trời.

Klein nhẹ nhàng nhảy ra từ trong đám lửa, lập tức giơ súng "Chuông Tang" lên, nhắm ngay vào vị trí mình vừa đứng. Linh cảm được dồn ép đến cực hạn, vượt xa mức bình thường gấp đôi.

"Giết hại!"

Bằng!

Tiếng súng lại vang lên. Viên đạn ánh vàng nhạt bắn ra, giữa đường phân tán thành vô số mảnh vỡ, mang theo ngọn lửa thần thánh rực cháy, quét sạch toàn bộ khu vực phía trước.

Những hồn phách u linh vô hình đang bủa vây quanh đó như bị một cơn bão mặt trời quét qua, hoàn toàn không có sức chống đỡ, gào thét tan biến trong ngọn lửa thanh tịnh.

Senol — vì không thể nhập thể thành công — ngay lập tức nhận ra nguy hiểm. Hắn lóe lên trong một mảnh thủy tinh lơ lửng xung quanh, định né tránh.

Nhưng ngọn gió mang theo "Giết hại" kia phủ rộng, bao trùm cả khu vực đó!

Trong tiếng nổ lớn, vài ngọn lửa vàng đập mạnh vào bên cạnh mảnh thủy tinh, không trực tiếp đánh trúng nhưng cũng để lại thương tổn. Senol đành nhảy ra khỏi "mặt kính", lẩn vào một giọt sương ở nơi xa hơn. Trên người hắn lúc này xuất hiện vài vết cháy rữa do ngọn lửa thanh tẩy, nhưng vẫn chưa đến mức nghiêm trọng.

Cái này cũng quá may mắn đi?

Quả nhiên, Senol mang theo vật phẩm thần kỳ có khả năng tăng may mắn...

Chỉ còn ba viên đạn thanh tẩy... Klein cau mày, lập tức lao người về phía trước, giả bộ như đang cố gắng đuổi theo hắn.

Bởi vì biết phải đối mặt với thành viên của Học phái Hoa Hồng, Klein đã thay toàn bộ đạn phi phàm trong súng ngắn bằng đạn thanh tẩy chuyên dùng để đối phó với oan hồn và xác sống — tổng cộng sáu viên. Mà đến lúc này, anh đã bắn hết ba phát!

Phát thứ nhất, Senol may mắn được một con thỏ nhảy ra ngẫu nhiên che chắn.

Phát thứ hai, một Bán Thần của Học phái Hoa Hồng vừa khéo chạy đến kéo hắn lệch sang một bên.

Phát thứ ba, trong trận cuồng phong mang theo sức mạnh "Giết hại", Senol lại đúng lúc ẩn mình trong khe hở giữa những mảnh vỡ không gian, chỉ bị thương nhẹ.

Mức độ may mắn này khiến Klein khó mà chấp nhận nổi!

Tuy vậy, anh không hề nản chí. Ngược lại, anh lập tức biến dung mạo và vóc dáng về hình dạng Hermann Sparrow, như thể chuẩn bị cho tình huống chuyển biến bất ngờ.

Tiếp đó, Klein ném ra một lá bùa lớn của lĩnh vực "Hải thần", tạo ra dao động nhất định, với hy vọng "Hải vương" Yann Courtman trong thành phố Bayam sẽ cảm nhận được.

Vị Bán Thần xếp hạng số 3 này nếu đến hiện trường, thì khi đối mặt với một Bán Thần của Học phái Hoa Hồng, một tướng cướp biển đang bị truy nã, cùng một nhà mạo hiểm có lai lịch mờ ám nhưng có liên hệ nhất định với quân đội — đáp án về kẻ nào sẽ bị ông ta xử lý trước gần như không cần nghi ngờ.

Về phần tiểu thư Tín Sứ, Klein tin rằng cô ấy hoàn toàn có thể kịp thời rút lui vào Linh giới, tùy ý chọn lựa việc tham chiến hay rút lui.

Tối hôm qua, sau khi nhận được phong điện báo kia, Klein không lựa chọn chạy trốn trong đêm chính vì "Hải vương" đem lại cho anh cảm giác an toàn.

Nếu một mình rời khỏi, anh chắc chắn sẽ bị theo dõi, bị bắt giữ bởi Giáo hội Gió Bão, rồi bị điều tra về lai lịch — hậu quả sau đó khó lường.

Nhưng nếu anh ở lại trong phòng, chờ kẻ kia đến "gặp mình", vậy thì trong lúc phản kháng có thể dẫn dụ được sự chú ý của Hải vương.

Khi đối mặt với một quý ngài tà ác — ít nhất là cấp Bán Thần — và một nhà mạo hiểm chỉ thuộc cấp danh sách 5, có quan hệ không rõ ràng với quân đội, thì Yann Courtman nhất định sẽ ưu tiên xử lý người thuộc Học phái Hoa Hồng.

Huống hồ, với thân phận là Hồng y Giáo chủ của Giáo hội Gió Bão, một trong các "Kẻ Trừng Phạt" cấp cao, ông ta có thể vận dụng vật phẩm phong ấn thuộc khu giáo khu, dù là đối đầu với Thiên sứ cũng có thể cầm chân một khoảng thời gian.

Cộng thêm sự trợ giúp của quân đội, trong lúc hỗn loạn, Klein sẽ có cơ hội trốn ra bờ biển và lên lưng cá voi để rời khỏi thành phố!

Điều khiến anh tiếc nuối là — sau khi nhận được phong điện báo kia — cả đêm lại trôi qua một cách yên ắng lạ thường.

Đến ban ngày thì "Hải vương" lại khó lòng theo dõi toàn bộ thành phố...

Bốp!

Klein lại búng ngón tay, khiến cây cối và cỏ dại xung quanh bùng cháy. Ngọn lửa lan rộng lấy anh làm trung tâm, như từng đóa hoa lửa đang nở rộ, mang lại một cảm giác hoa lệ khó tả giữa khung cảnh chiến đấu căng thẳng.

Lý do anh vừa rồi chọn xuyên qua khu rừng đến vách đá, chính là vì nơi này đặc biệt thích hợp cho "Ma Thuật Sư" biểu diễn!

Bóng dáng anh thấp thoáng nhảy nhót trong lửa, chạy vòng quanh "Thượng tướng đẫm máu" Senol, né tránh hắn áp sát và điều khiển. Mà Senol, rút kinh nghiệm từ những lần bị đánh lén trước đó, biết rõ mục tiêu này có năng lực công kích phạm vi nguy hiểm nên không dám dừng lại gần quá lâu. Mỗi khi ra đòn không trúng, hắn lập tức kéo giãn khoảng cách, hoặc phát ra tiếng rít oan hồn quấy nhiễu đối phương, hoặc dùng đầu ngón tay lục tái nhợt đâm về phía Klein. Đáng tiếc, đòn công kích sau chỉ có thể khiến lửa tắt và cỏ cây héo úa, không cách nào thực sự chạm đến được Klein.

Khi nhận ra những vòng lửa như đóa hoa kia là chướng ngại lớn nhất cho đòn tấn công của mình, Senol dừng bước và lại phát ra tiếng rít chói tai, như thể muốn xuyên thủng màng nhĩ, đâm thẳng vào linh thể đối phương.

Trong tiếng rít ghê rợn ấy, dưới chân hắn lan tỏa từng vòng ánh sáng băng lam, nhanh chóng khuếch tán, đóng băng cả lớp đất, cỏ dại lẫn đá vụn, phủ kín mặt đất bằng một tầng băng giá màu trắng toát.

Từng vòng lửa xung quanh Klein phát ra tiếng "xèo xèo", chỉ bốc lên một chút khói trước khi hoàn toàn tắt ngấm dưới lớp băng lạnh lẽo.

Klein bị ảnh hưởng bởi tiếng rít oan hồn, khiến "Lửa Nhảy Nhót" của anh chậm lại nửa nhịp, bước di chuyển thất bại. Bóng dáng anh buộc phải hiện ra giữa không trung, thân thể hơi loạng choạng.

Ngay lúc đó, anh nhìn thấy một chiếc đầu lâu xương sọ hư ảo, lượn lờ khí đen lao đến từ phía Senol. Tử ý dày đặc bao trùm, như thể một sứ giả của Minh giới đang đến thu hồn!

Trong khoảnh khắc dường như không thể tránh né, trước người Klein bỗng nhiên ngưng tụ một quả cầu lửa màu lam nhạt, tràn ngập mùi lưu huỳnh gay gắt. Găng tay của anh vẫn phủ một màu đen sâu thẳm — trạng thái của ác ma vẫn đang duy trì!

Phốc! Phốc!

Quả cầu lửa chạm vào đầu lâu hư ảo. Cả hai đồng thời tan biến trong làn khói mờ, để lại trên mặt đất những vết cháy âm u không chút sinh khí.

Ngay sau đó, Klein ổn định lại thân thể, rút từ trong túi áo ra một chiếc hộp thuốc lá bằng sắt, ném thẳng về phía "Thượng tướng đẫm máu" Senol. Lúc này, bao tay anh đã không biết từ lúc nào trở nên tôn quý mà tà dị — "Nam tước Tha Hóa" – kỹ năng "Hối lộ"!

Senol tất nhiên không dám xem nhẹ vật phẩm mà đối phương ném tới. Hắn lập tức tránh sang một bên, thoát ra khoảng cách an toàn, để mặc tường linh tính ngăn chặn đường rơi của chiếc hộp thuốc lá.

Sau đó, hắn lại hé miệng, phát ra một tiếng rít rợn người!

Âm thanh ấy như vọng lên từ tận sâu trong linh thể, khiến đầu Klein đau nhức dữ dội. Dù thường xuyên chịu đựng tổn thương từ lời vô nghĩa của những tồn tại như "Tạo Vật Chủ Chân Thật", hay "Ngài Cửa", và đã có năng lực kháng cự mạnh mẽ, thì lần này anh vẫn không tránh khỏi bị đình trệ trong chốc lát. Trong mũi dâng lên cảm giác nóng rát, dường như có vài mao mạch đã bị phá vỡ...

Tuy nhiên, nhờ khả năng đề kháng vốn có cùng với ảnh hưởng suy yếu từ "Hối lộ", Klein chỉ bị đình trệ trong chớp mắt — điều mà "Thượng tướng đẫm máu" Senol hoàn toàn không thể biết được.

Vì vậy, anh cố tình giả vờ như chưa thể hồi phục, để lộ vẻ yếu ớt, chờ đối phương tự chui đầu vào bẫy.

Trong tình huống chiến đấu thông thường, bởi "Oan hồn" có thể mượn những vật thể như mặt gương để di chuyển, khiến người khác không thể xác định chính xác vị trí của hắn. Dù Klein liên tục tạo ra từng vòng lửa và không ngừng di chuyển, anh vẫn không thể duy trì khoảng cách ổn định trong phạm vi 5 mét — điều cần thiết để thao túng "Dây linh thể". Mỗi lần vừa nắm được một chút hiệu quả, dây đã lập tức bị cắt đứt.

Vì lẽ đó, anh quyết định mạo hiểm một phen, dụ đối phương rơi vào cạm bẫy mà mình dày công sắp đặt, nhanh chóng kết thúc trận chiến, rồi rút lui về phía vách đá.

Khi thấy Klein bị tiếng rít của oan hồn ảnh hưởng rõ rệt, ánh mắt trở nên ngây dại, Senol lập tức ra tay, khiến khí tức quanh hắn trở nên u ám, sâu thẳm như vực tối.

Trong đồng tử của Klein, bóng dáng "Thượng tướng đẫm máu" nhanh chóng hiện lên, rồi đột ngột thu nhỏ lại, sắc nét dị thường.

Tình cảnh này không giống như ánh sáng phản chiếu từ bên ngoài — hai thân ảnh tí hon kia như thật sự đang tồn tại bên trong đôi mắt anh.

Ngay tại khoảnh khắc "Oan hồn" phụ thể gần như hoàn tất, Klein — với quần áo cháy xém tơi tả — hơi cúi người, nhấc tay trái đưa về phía trước như một quý ông lịch thiệp đang làm động tác mời:

"Xin mời."

"Đói khát ngọ nguậy" vẫn giữ vẻ thâm u tà dị nhưng đầy tôn quý, bất ngờ siết chặt, vặn xoắn lấy mục tiêu là "Thượng tướng đẫm máu".

Trước đó, do đòn tấn công bằng ánh sáng băng lam, khắp vùng đất xung quanh đã đóng băng, phủ đầy tinh thể và sương trắng — tất cả đều mang tính phản chiếu như mặt gương!

Trên lớp băng mỏng, bóng dáng Senol với chiếc mũ tam giác hiện lên rõ ràng, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc đó, "Đói khát ngọ nguậy" chuyển trở lại trạng thái tối tăm sâu thẳm. Klein chậm rãi thốt ra bằng ngôn ngữ ác ma, mang theo hơi thở dơ bẩn và áp lực:

"Thong thả."

Senol, vốn định mượn mặt băng như một chiếc gương để nhảy thoát, bỗng nhiên toàn thân cứng ngắc, bóng dáng bị kéo lộ hoàn toàn, động tác trở nên thô cứng, không thể nào thi triển được kỹ năng thoát thân vốn đã chuẩn bị kỹ lưỡng!