Những sợi dây nhỏ màu đen hư ảo kéo dài từ trong cơ thể Senol ra ngoài, đầu dây nhập vào bên trong hai tay của Klein, theo mỗi một lần linh tính nhảy nhót mà tạo ra phản ứng khác nhau.

Thật ra, thao túng "Dây linh thể" cũng không nhất thiết phải dùng hai tay, chỉ là Klein đã quen làm như vậy — điều này mang đến cho anh một loại cảm giác rằng bản thân thật sự đang khống chế một con rối.

"Từ tình huống hiện tại mà xét, các đồng hành đều có thể phát hiện ra con rối của nhau, dị thường trên dây linh thể không thể giấu khỏi ánh mắt của bọn họ, cho nên phương diện này phải hết sức cẩn thận." Klein tổng kết phát hiện bước đầu, rồi rất nhanh đưa suy nghĩ quay trở lại với bản thân Senol.

Vị "Thượng tướng đẫm máu" này thực chất đã chết, linh thể đã biến thành phần phụ thuộc của con rối, mất đi những đặc dị vốn có của bản thân. Vì vậy, rất nhiều phương pháp bói toán không còn hiệu quả đối với hắn nữa.

Tất nhiên, các loại phương pháp tìm kiếm thi thể vẫn còn hữu dụng. Klein đã lên kế hoạch để "Oan hồn" này đi qua sương mù xám để "tiêu độc một lần", sau đó lại dùng "Người giấy Thiên sứ" bọc lấy hắn, phụ thân vào một vật thể hình gương. Cuối cùng, anh đặt nó vào trong hộp thuốc lá bằng sắt có tường linh tính phong tỏa — để cùng một chỗ với còi đồng Azcot, tạo thành ba tầng nhiễu loạn.

Như vậy, Klein tin tưởng rằng ngay cả Thiên sứ của Học phái Hoa Hồng cũng khó có khả năng mượn "Thượng tướng đẫm máu" để thông qua bói toán hay tiên đoán mà xác định được vị trí của anh — chuyện này gần như là không thể xảy ra.

Về phần liệu "Mẫu Thụ Dục Vọng" có lưu lại "cửa sau" nào trong cơ thể Senol hay không, Klein cũng không quá lo lắng. Bởi nếu như "Mẫu Thụ Dục Vọng" thật sự đã động tay động chân trên người "Thượng tướng đẫm máu", thì trong trận chiến hỗn loạn trước đó giữa các Bán Thần, hoàn toàn có thể khiến Senol đột nhiên dị biến và đối phó với anh. Dựa trên tình huống lúc đó, xác suất thành công là rất cao.

"Mẫu Thụ Dục Vọng" — hoặc là "Thần bị trói" — kiểm soát chặt chẽ các thành viên trong tổ chức của mình, dựa vào chính là "ác phương thức" như lời thề và khế ước xâm nhập linh hồn. Điểm này có thể được suy luận từ miêu tả của tiểu thư Sharon, cũng như trạng thái và đặc tính mà bản thân anh từng tiếp xúc.

"Chỉ cần mình không thử mượn dùng 'Thượng tướng đẫm máu' để bói toán bí mật của Học phái Hoa Hồng cùng phối phương ma dược con đường 'Dị chủng', sẽ không gây ra vấn đề. Đặc tính phi phàm 'Người sói' trước đó đặt ở phía trên sương mù xám lâu như vậy, cũng rất bình thường...

"Hơn nữa, còn có một lần quá trình 'tiêu độc' trên sương mù xám sắp tới, nếu thật sự có vấn đề tiềm tàng nào, cũng sẽ bị thanh lý sạch sẽ..." Klein suy nghĩ một hồi, lấy còi đồng Azcot từ trong cơ thể ra.

Tay phải anh khẽ xoay nhẹ, để mặt ít hoa văn của còi đồng hiện ra dưới ánh mặt trời, phản xạ ra ánh sáng giống như mặt kính.

Phía trên còi đồng lập tức xuất hiện bóng dáng của Senol, nhanh chóng trở nên rõ ràng. Mà "Thượng tướng đẫm máu" trước mặt Klein bỗng nhiên biến mất không còn thấy đâu.

"Có lẽ 'Mẫu Thụ Dục Vọng' vẫn có thể thông qua lời thề khế ước mà định vị mơ hồ, nhưng điều đó không có quan hệ gì lớn. Dù sao thì cũng có thể cảm ứng được tính chất đặc biệt của sương mù xám trên người mình, cảm ứng được vị trí của mình trong phạm vi nhất định... Hơn nữa, một con rối như vậy cũng không biết lúc nào sẽ bị mình dùng làm thuẫn bài mà hủy diệt mất..."

Klein cảm thấy bản thân tựa như con nợ đầy mình, cho nên đã không còn gì phải sợ hãi.

Tất nhiên, anh quả thật cũng đang thiếu nợ rất nhiều.

Chỉ cần tấn thăng thành Bán Thần, có thể che giấu tính chất đặc biệt, con rối như vậy cũng sẽ có thể...

Klein nhìn quanh một vòng, cúi người nhặt lên chiếc vòng cổ bằng bạc kia, sau đó bước nghịch bốn bước, thấp giọng niệm ra chú văn.

Lần này anh không chọn phương thức triệu hoán linh thể để tiến vào, cho nên không thể trực tiếp quay về.

Sương mù trắng xám nhanh chóng lan tràn, những lời vô nghĩa và tiếng rú rít như bệnh tâm thần vĩnh viễn quanh quẩn bên tai. Klein cầm còi đồng Azcot trong tay, vẫn chưa phát sinh bất kỳ dị biến nào — điều này chứng minh trong cơ thể "Thượng tướng đẫm máu" không có tiềm tàng vấn đề gì lớn.

Sau khi ngồi vào vị trí ở đầu bàn dài bằng đồng xanh, Klein đặt còi đồng Azcot trước mặt, để Senol mặc áo khoác đỏ sậm, đội mũ tam giác cũ kỹ hiện lên bên cạnh — tựa như một quản gia đang chờ mệnh lệnh của chủ nhân.

"Trên người ngươi có vật phẩm gì?" Klein mở miệng dò hỏi, giống như "Thượng tướng đẫm máu" vẫn còn sống.

Anh đang thử nghiệm sắm vai "Bí Ngẫu Đại Sư"!

Ngay lập tức, anh thao túng Senol, để hắn lục soát từng túi trên người, lần lượt lấy ra 325 bảng, 16 saule, 8 penny tiền mặt — trong đó có mười ba đồng vàng.

Trừ bỏ điều đó, có lẽ là do thường xuyên chuyển hóa thành hình thái "Oan hồn", Senol cũng không mang theo nhiều vật phẩm.

"Thật nghèo mà... Một vị tướng quân hải tặc, thế mà chỉ có một vật phẩm thần kỳ? Đây là đã nộp lên cho Học phái Hoa Hồng, rồi phân phối cho hải tặc cấp dưới?" Klein thật sự bắt đầu suy xét vấn đề có nên mang "Thượng tướng đẫm máu" ra chợ đen hay không.

Hắn ở Ruen từng được định giá tới 42.000 bảng!

"Ừm, lĩnh thưởng từ Ruen là chuyện không thực tế, bất kể là Giáo hội Gió Bão hay vương thất và chính phủ, đều rất thích theo manh mối này để truy bắt Hermann Sparrow — kẻ đã khiến nhiều vị Bán Thần hỗn chiến — rồi điều tra tổ chức đứng sau hắn, căn bản sẽ không trả thù lao. Nếu có cho cũng là cái bẫy..."

"Đạo lý tương tự, giáo hội và chính phủ các quốc gia khác chắc chắn cũng có ý tưởng tương tự, chỉ là thái độ có thể sẽ tốt hơn một chút. Nhưng đi lĩnh tiền thưởng cũng đồng nghĩa với việc phải mạo hiểm lớn..."

"Hơn nữa, cũng không cần vội, chờ đến khi mình muốn thay thế con rối, sẽ mang Senol ra ngoài. Dù sao dùng làm con rối vài ngày cũng sẽ không ảnh hưởng đến thân phận hay giá trị của hắn..."

Klein thu hồi suy nghĩ, đưa ánh mắt hướng về phía vòng cổ bằng bạc có mặt dây chuyền giống như đồng cổ kia.

Anh dùng biện pháp bói toán, đại khái nắm được lai lịch và tác dụng của vòng cổ:

Nó nguyên là vật sở hữu của một "Người thắng cuộc" thuộc danh sách 5 của Học phái Sinh Mệnh. Người này sau khi chết dưới tay một Bán Thần của Học phái Hoa Hồng, đặc tính phi phàm và tinh thần bản thân đã dung hợp với chiếc vòng cổ bằng bạc thông thường mà hắn vẫn mang theo bên người, hình thành nên vật phẩm thần kỳ.

Về việc vì sao chiếc vòng cổ bạc bình thường kia lại được một cường giả danh sách 5 mang theo, do thời gian đã quá lâu và vật phẩm cũng đã bị ô nhiễm, Klein không thể thu được gợi ý hữu hiệu.

Vật phẩm thần kỳ này có hai tác dụng:

Một là bị động khiến người đeo trở nên may mắn: trong cuộc sống hàng ngày, chủ nhân của vòng cổ thường sẽ gặp chuyện tốt, làm việc gì cũng dễ thành công. Khi gặp phải đòn trí mạng hay tai nạn đáng sợ, thì sẽ xuất hiện tình huống như trong phim ảnh, khiến hắn được cứu thoát — hiệu quả này chỉ có thể duy trì trong mười phút.

Hai là chủ động khiến kẻ địch gặp vận rủi: khiến mục tiêu trở nên xui xẻo, bất kể trong cuộc sống hay trong chiến đấu, đều dễ vì một vài trục trặc nhỏ mà thất bại.

Hiệu ứng phản tác dụng của vòng cổ là "Định luật bảo toàn vận may": sau khi nhận được vận may, lập tức sẽ phải chịu vận rủi tương ứng. Trước đó may mắn bao nhiêu, sau đó sẽ xui xẻo bấy nhiêu. Điều này đòi hỏi người sở hữu phải cực kỳ chuyên chú, tập trung để tránh né, nếu không thì rất dễ chết đi một cách khôi hài, thậm chí còn liên lụy tới người bên cạnh.

Vận may nhận được trong cuộc sống thường ngày sẽ bị đảo ngược sau khoảng một tháng. Dù người dùng có còn đeo hay không, vẫn sẽ trở nên xui xẻo. Tuy nhiên, loại vận rủi này sẽ được phóng thích từ từ, nên mức độ nguy hiểm không cao.

Còn vận may đạt được trong chiến đấu, thì mười phút sau sẽ bị phản phệ lại bằng phương thức kịch liệt tương đương.

"Tổng thể mà nói, đây là một món vật phẩm thần kỳ khá tốt, nhưng đối với mình thì tác dụng không quá lớn. Dù sao ngay cả 'Nghị viên vận mệnh' Richard cũng không thể thay đổi vận may của mình... Ừm, cứ mang theo bên người trước đã. Dù sao nó hầu như không gây ảnh hưởng xấu gì cho mình, sau này có cơ hội thì bán đi, hoàn nợ cho tiểu thư Tín Sứ..."

Tiểu thư Tín Sứ cần là đồng vàng, mà những gì anh có là đồng bảng vàng. Muốn thông qua ngân hàng hay thị trường chính quy để đổi đến 10.000 đồng vàng, gần như là chuyện không thể. Xem ra, phải để từng thành viên hội Tarot phụ trách một phần...

Klein rất nhanh định ra kế hoạch, cực kỳ tùy ý đặt tên cho chiếc vòng cổ:

"Cân bằng may mắn"!

Tiếp theo, anh lại đưa ánh mắt hướng về phía "Thượng tướng đẫm máu" Senol đang cung kính đứng bên cạnh, tập trung nghiên cứu xem oan hồn này có những năng lực gì.

Mạnh mẽ phụ thân, khống chế kẻ địch, tiếng rít oan hồn, lóe qua mặt kính, xuyên thấu chướng ngại, pháp thuật loại tử vong, "Ẩn thân" sẽ không bị tuyệt đại bộ phận người danh sách trung và thấp phát hiện... Klein từng điều từng điều xác minh, đối chiếu với những gì Sharon và Maric đã nói, đồng thời so sánh với cảm nhận bản thân trong chiến đấu.

Anh rất nhanh đã hoàn thành việc này, chỉ sợ cây nến trong thế giới hiện thực đã cháy hết, mà trong sơn động lại không có ánh sáng, điều này đối với anh — người hiện tại đang rất sợ bóng tối — là vô cùng không ổn.

Klein lúc này rút ra một người giấy từ trong đống tạp vật, phối hợp với lá bài "Hắc hoàng đế", pha trộn một chút lực lượng phía trên sương mù xám, hóa thân nó thành một "Thiên sứ" phản bói toán. Thiên sứ nhanh chóng mở cánh chim, ôm lấy một đồng vàng, nơi phản quang của đồng vàng hiện lên bóng dáng Senol.

Sau đó, Klein mang đồng vàng này, còi đồng Azcot, súng ngắn "Chuông tang", vali hành lý và những vật phẩm khác đưa trở lại thế giới hiện thực. Còn "Đói khát ngọ nguậy" cùng "Grossel du ký" — một cái do tạm thời không có thực phẩm, một cái do đã mang theo quá lâu, không biết lúc nào sẽ nuốt cả thân thể anh vào trong sách — nên đều được lưu lại trong đống tạp vật phía trên sương mù xám.

Trở lại sơn động, Klein nhanh chóng đặt đồng vàng và còi đồng Azcot vào trong hộp thuốc lá bằng sắt, dùng "Tường linh tính" hoàn thành phong tỏa.

Anh thu dọn hiện trường, thay vest, cầm theo vali hành lý, men theo bờ biển tìm kiếm nơi có người ở, thì phát hiện mình đang ở phụ cận cảng Pulitzer.

Anh không lập tức trở về Backlund, mà biến hóa bộ dáng, ngồi xe lửa hơi nước, trước tiên tới thành phố Conard ở vịnh Disi, chuẩn bị từ nơi đó vòng qua một vòng, rồi lại đổi thân phận. Đích đến là cảng Bansi.

...

Arges Wilson dưới ánh mặt trời sau giờ ngọ, ngắm nhìn tòa thành thị đã bị hủy diệt.

Hắn thấy nhà cửa sụp đổ hoàn toàn, mặt đất xuất hiện những khe rãnh thật sâu, khắp nơi đều là dấu vết cháy đen. Cảnh tượng như vậy còn kéo dài đến tận sâu trong đảo, thậm chí có cả ngọn núi bị sụp xuống.

Lúc này, không có ai từ giáo hội Gió Bão trông coi phế tích, bởi nơi này không còn gì để canh giữ, mà kế hoạch tái thiết cảng vẫn chưa được đưa vào lịch trình.

Arges nhảy xuống "Kẻ báo thù u lam", cùng các thủy thủ đi dạo một vòng trong phế tích, không phát hiện ra thứ gì có giá trị.

"Đi thôi." — Hắn bình thản nói.

Bọn họ nhanh chóng lên thuyền, giương buồm rời khỏi hòn đảo này. Không biết bao lâu sau, sâu trong phế tích đột nhiên có một bóng người đi ra.

Hắn mặc trường bào của nhân viên thần chức, toàn thân đen tuyền, tóc ánh vàng xám, ngũ quan như được điêu khắc theo phong cách cổ điển, không có lấy một nếp nhăn.

Hắn có một đồng tử lam sẫm gần như đen, con còn lại thì trông ảm đạm không ánh sáng, nhưng bên trong lại hiện rõ mạch máu thật nhỏ dày đặc.

...

Quận Disi, thành phố Conard, số 67 phố Red Indus.

Klein đã đổi sang gương mặt tương đối phổ biến trong vương quốc Ruen, bước lên trước, kéo chuông cửa.

Chưa đến một phút, cửa phát ra tiếng "kẹt" rồi mở ra, một nữ hầu mặc váy dài đen trắng thò đầu ra quan sát vài giây, nghi hoặc hỏi:

"Chào buổi tối, ngài tìm ai?"

"Tôi tìm phu nhân Nel, tôi là bạn của David Raymond — phụ thân của cô ấy." — Klein bình tĩnh trả lời.

David Raymond là một "Ác mộng", là một "Bao tay đỏ" trong "Kẻ Gác Đêm" mà anh từng phóng thích từ trong "Đói khát ngọ nguậy", điều ông ấy nhớ nhung nhất chính là Nel Raymond. Ông vô cùng áy náy vì không thể cùng con gái trưởng thành, cũng vì đã để con vừa mất mẹ, lại gần như mất luôn cả cha.

Khi ấy, Klein đã đồng ý với ông, nếu có cơ hội, sẽ đến thành phố ven biển xinh đẹp này để xem tình hình của con gái ông một lần.

Sau khi hỏi thăm từ trước, Klein đã nắm được tình huống đại khái của Nel Raymond. Cô sau khi tốt nghiệp từ một trường văn, đã vào làm việc tại "Hội Chăm sóc Phụ nữ và Trẻ em" thuộc giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, lương tuần đạt tới 2 bảng 10 saule, là đối tượng khiến hàng xóm xung quanh phải ngưỡng mộ.

Cô còn kế thừa một phần di sản nguyên thủy từ phụ thân "thương nhân" của mình, cụ thể là bao nhiêu thì người ngoài không rõ ràng, chỉ biết là cô giàu có hơn so với đại bộ phận tầng lớp trung lưu.

Bình thường mà nói, những cô gái có đủ tài phú như vậy sẽ rất thận trọng trong chuyện hôn nhân, thường lựa chọn và cân nhắc lặp đi lặp lại, vì thế thường kết hôn muộn. Nhưng Nel sau khi công tác chưa đầy một năm, đã kết hôn với một nhân viên chính phủ.

Bởi vì hai bên cùng tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối, cô cũng không đổi sang họ chồng, vẫn được gọi là Nel Raymond, vẫn sống tại số 67 phố Red Indus, chưa từng dời đi.

Nghe Klein trả lời, nữ hầu vội vã mời anh chờ một chút rồi xoay người vào phòng khách báo lại.

Không bao lâu sau, một cô gái mặc y phục ở nhà bước ra cửa. Cô ấy tóc đen, mắt lam, hai má gầy dài, ngũ quan coi như không tệ, có vài phần giống với David Raymond.

"Chào buổi tối, ngài. Tôi là Nel, con gái của David Raymond, xin hỏi ông quen cha tôi từ khi nào?" — Nel Raymond khách khí nhưng mang theo sự đề phòng hỏi.

Klein tháo mũ, mỉm cười đáp:

"Quen trên biển, cũng đã nhiều năm trước đây rồi."

Nel Raymond hơi cảnh giác liếc nhìn người đối diện một cái, rồi nói:

"Có lẽ ông còn chưa biết, ông ấy đã qua đời."

Klein thở dài:

"Tôi biết. Tôi quen biết ông ta là trong trận tai nạn ấy. Khi đó, ông ấy có nói vài câu, tôi ban đầu cũng không để tâm lắm, nhưng những năm gần đây càng nghĩ càng cảm thấy nên để cô biết."

"Vậy sao?" — Nel nhẹ giọng thốt lên, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Mời vào, ông có để ý nếu chồng tôi cùng nghe không?"

"Chuyện này chỉ liên quan đến quyết định của cô." — Klein thản nhiên đáp lại.

Nel gật đầu, dẫn Klein vào phòng sách. Chồng cô, một nhân viên chính phủ có bề ngoài bình thường, khí chất nhã nhặn, tạm thời gập tờ báo lại, theo sau bước vào.

Sau khi hai bên phân biệt ngồi xuống, Klein nhìn cặp vợ chồng đối diện trên ghế sofa, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Ngài David Raymond từng trải qua một lần tai nạn, mất đi phụ thân, mẫu thân, vợ và anh chị em ruột của ông ấy."

Nel không biểu cảm gì, gật đầu nói:

"Tôi biết."

Klein ngẫm nghĩ, nói tiếp:

"Ông ấy ngoài mặt là một thương nhân, nhưng trên thực tế lại đang truy đuổi nhóm hung thủ gây ra vụ tai nạn kia."

"Tôi biết." — Nel không có phản ứng quá lớn, bình thản đáp lại.

Klein liếc nhìn cô một cái, rồi nói tiếp:

"Ông ấy dồn toàn bộ tâm huyết vào việc này. Thật đáng tiếc, ông không thể cùng cô trưởng thành, khiến cô vừa mất mẹ, lại gần như mất luôn cha."

Nel lặng im một giây, sau đó nói rất nhanh:

"Tôi biết!"

Ánh mắt Klein đảo qua những bộ sách cũ kỹ xung quanh, lặng lẽ thở dài:

"Ông ấy từng nói, nguyện vọng lớn nhất của ông là được tận mắt nhìn thấy cô dưới sự chứng giám của Nữ Thần, có được hôn nhân và gia đình của chính mình, không còn cô đơn. Tôi nghĩ, ông hiện tại chắc hẳn rất vui mừng."

Nel nhẹ nhàng dời ánh mắt khỏi gương mặt của Klein, môi mấp máy, ngừng hai giây rồi mới trả lời:

"...Tôi biết."