Tuy nhiên, khi nhóm thợ săn quỷ cố gắng rút chạy, một hiện tượng lạ thường xảy ra. Một kết giới ánh sáng rực rỡ bất ngờ bùng lên, bao trùm toàn bộ khu vườn, chặn đứng mọi lối thoát. Đó không phải là một rào chắn thông thường, mà là một dấu hiệu của quyền năng tối cao.

Ngay sau đó, một bóng người cao lớn, khoác áo giáp sáng chói, xuất hiện giữa trung tâm kết giới. Đó chính là người đứng đầu gia tộc Bruce, một trong 12 vị Thánh Hiệp Sĩ lừng danh, người nắm giữ vị trí thứ 6 trong hàng ngũ quyền lực đó. Vừa trở về sau chuyến đi dài, ông đã cảm nhận được sự hỗn loạn trong dinh thự.

Andrew, vừa nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của cha mình, lập tức bỏ lại cuộc chiến, chạy nhanh về phía ông, khuôn mặt đầy vẻ oan ức và tức giận.

"Thưa cha! Cuối cùng cha cũng về rồi!" Andrew thốt lên, giọng điệu đầy vẻ tin tưởng. "Có những kẻ xâm nhập! Bọn chúng là thợ săn quỷ, chúng đã tấn công một hầu gái vô tội và còn vu khống cô ấy là quỷ! Bọn chúng còn dám mưu đồ đánh cắp Chén Thánh của gia tộc chúng ta!"

Andrew vừa nói vừa chỉ tay về phía Layla, người đang nằm đó, vẫn diễn kịch hoàn hảo với đôi mắt ngấn lệ và vẻ mặt đau khổ tột cùng. Vị Thánh Hiệp Sĩ thứ 6, nheo mắt nhìn về phía nhóm Malthus, ánh mắt sắc lạnh và đầy uy nghiêm. 

Malthus nhận ra sự nguy hiểm tột độ từ vị Thánh Hiệp Sĩ. Ông Bruce không chỉ là một trong những kiếm sĩ mạnh nhất, mà còn là một pháo đài về niềm tin của Hiệp Sĩ, với sự căm ghét sâu sắc đối với những kẻ khế ước với quái vật. Malthus biết rằng, thuyết phục ông ta là điều không thể. Chỉ có một cách duy nhất để lật ngược tình thế.

Pháp sư nhắm mắt, tập trung toàn bộ ma lực còn lại của mình. Anh đưa hai tay lên cao, đọc những câu thần chú cổ xưa bằng một ngôn ngữ đã thất truyền từ lâu. Không gian quanh anh bắt đầu xoắn lại, không khí trở nên nặng nề và u ám một cách đáng sợ.

Layla, đang nằm đó, chợt cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo, đáng sợ chạy dọc xương sống. Đó là một cảm giác mà cô ta chưa từng trải qua, một sự hiện diện vượt xa bất kỳ con quỷ nào cô ta từng biết. Ánh mắt cô ta trợn trừng đầy kinh hãi khi nhìn lên Malthus.

Từ khoảng không bị xé rách phía trên đầu Malthus, một thực thể khổng lồ, đen tối bắt đầu hiện ra. Đó không phải là một con quái vật thông thường. Đó là Vua Treo Cổ, một con quỷ cổ xưa, một thực thể tối cao của Địa Ngục, bị trói buộc bởi những xiềng xích ma thuật và bị điều khiển bởi Malthus thông qua một khế ước. Hình dáng của Vua Treo Cổ mơ hồ, chỉ là một bóng ma khổng lồ với những chuỗi xiềng xích lủng lẳng và đôi mắt đỏ rực như than hồng, mang theo một sự đe dọa tột cùng.

Sự xuất hiện của Vua Treo Cổ khiến tất cả mọi người cứng người lại. Andrew và Galen, dù mạnh mẽ và kiên cường, cũng không khỏi run rẩy trước năng lượng kinh hoàng tỏa ra từ thực thể này.

Còn Layla, nụ cười đắc thắng vụt tắt trên môi. Gương mặt giả tạo của cô ta biến sắc hoàn toàn. Cô ta biết về những con quỷ cổ xưa, những kẻ từng thống trị Địa Ngục trước khi bị các Thánh Hiệp Sĩ đời đầu và những pháp sư hùng mạnh nhất phong ấn. Cô ta cứ ngỡ rằng loài quỷ cổ xưa gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc ít nhất là bị phong ấn vĩnh viễn, không thể nào được triệu hồi trở lại.

Ông Bruce, vị Thánh Hiệp Sĩ thứ 6, là người đầu tiên lấy lại được sự bình tĩnh. Dù kinh ngạc, nhưng ý chí thép của một Hiệp Sĩ đứng đầu đã giúp ông trấn áp nỗi sợ hãi. Ông nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh quét qua Malthus, rồi dừng lại ở Vua Treo Cổ. "Ngươi là ai? Dám triệu hồi loại tà vật này vào lãnh địa của Gia tộc Bruce?" Giọng nói của ông đầy uy lực, nhưng cũng lộ rõ sự thận trọng.

Malthus đứng thẳng người, dù cơ thể anh đang run rẩy vì phải duy trì sự hiện diện của Vua Treo Cổ. "Ta là Malthus Corven, một pháp sư diệt ma. Và thực thể này... là bằng chứng cho lời ta nói." Anh không nói thêm. Anh biết rằng Vua Treo Cổ không thể ở đây lâu, và việc triệu hồi một thực thể tối cao như vậy luôn đòi hỏi một cái giá. Malthus đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh.

Ánh mắt Malthus lóe lên một tia đau đớn nhưng kiên quyết. Anh nhắm mắt, đọc một câu thần chú cuối cùng, giọng anh run rẩy nhưng đầy quyền năng. Một luồng năng lượng đen tối bùng phát từ Malthus, cuốn lấy Selene, không kịp phản kháng khi năng lượng từ cơ thể cô bị hút cạn một cách tàn nhẫn. Sự hiến tế của Selene khiến Malthus trở nên mạnh mẽ hơn, và năng lượng ma quỷ dồn về phía Vua Treo Cổ, khiến thực thể khổng lồ đó càng trở nên rõ ràng và đáng sợ hơn.

Với năng lượng từ sự hiến tế của Selene, Vua Treo Cổ gầm lên một tiếng, âm thanh đó xé toạc không gian. Những xiềng xích vô hình quanh nó dường như nới lỏng. Bằng một sức mạnh khủng khiếp, nó vươn cánh tay khổng lồ, đen tối của mình về phía kết giới ánh sáng mà Thánh Hiệp Sĩ Bruce đã tạo ra.

"Vỡ nát!" Vua Treo Cổ gầm gừ. Một lực xung kích kinh hoàng bùng nổ, phá vỡ kết giới thành vô số mảnh vụn ánh sáng. Khí thế của nó làm rung chuyển cả dinh thự.

"Ngươi!" Ông Bruce gầm lên, ông lao tới, thanh kiếm của một Thánh Hiệp Sĩ sáng rực trong tay. Ông biết mình phải cản được thực thể này, không để nó gây thêm hỗn loạn hay thoát ra ngoài. Ông Bruce bắt đầu giao chiến với Vua Treo Cổ, mặc dù ông hiểu rằng mình chỉ có thể cầm chân nó, không thể thực sự đánh bại một thực thể tối cao như vậy.

Trong khoảnh khắc Vua Treo Cổ phá vỡ kết giới, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía nó. Kael, nắm lấy cơ hội, ra hiệu cho Gấu Hai Đầu. "Rút lui!" anh gầm lên. Kael cùng Gấu Hai Đầu nhanh chóng lao về phía lối thoát vừa được mở ra. Malthus, sau khi hoàn thành hiến tế, cơ thể anh trở nên yếu ớt nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, anh cũng nhanh chóng rút lui cùng Kael.

Vua Treo Cổ, sau khi phá vỡ kết giới, không ở lại chiến đấu với Ông Bruce. Nó biết thời gian của mình không còn nhiều. Với một tiếng gầm rống cuối cùng, thực thể tối cao đó tan biến vào trong hư vô. Ông Bruce đứng đó, thanh kiếm vẫn sáng rực, mồ hôi vã ra trên trán. Ông đã thành công trong việc ngăn chặn Vua Treo Cổ gây thêm sát thương và chạy thoát.

Kael và Malthus đã trốn thoát khỏi khu vườn , nhưng cái giá phải trả thật quá đắt.

Kael và Malthus, kiệt sức sau cuộc chiến và sự hiến tế khủng khiếp, nhanh chóng lao ra khỏi khu vườn đá, xuyên qua những bụi cây để tìm đường thoát thân. Gấu Hai Đầu cồng kềnh đi ngay phía sau, vừa che chắn cho họ vừa gầm gừ cảnh báo. Cả hai đều nặng trĩu trong lòng nỗi đau mất Selene và sự kinh hoàng về thế lực mà họ vừa đối mặt.

Khi họ vừa thoát ra khỏi rìa khu rừng, ánh mắt Kael và Malthus chợt dừng lại. Ngay phía trước, một bóng người nhỏ bé đang đứng đó, cô độc giữa lối mòn. Đó chính là Alice. Cô bé trông có vẻ bình thường, không một vết xước, chỉ có điều đôi mắt cô bé hơi khác lạ, đen hơn và tĩnh lặng một cách đáng sợ.

"Alice! Em không sao chứ?" Malthus gọi, giọng anh khản đặc. Anh thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ Alice đã thoát nạn. Kael cũng nhẹ nhõm hơn, dù anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Họ bước nhanh tới gần Alice. Malthus là người đến trước, anh đưa tay ra định chạm vào vai cô bé.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt Alice chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, hoàn toàn không phải của một đứa trẻ. Nhanh như cắt, bàn tay nhỏ bé của cô bé vụt lên. Con dao găm nhỏ bé mà Alice vẫn mang theo đã được đẩy thẳng, xuyên thấu qua bụng Malthus.

"Khụ...!" Malthus ho sặc sụa, máu tươi trào ra từ khóe miệng anh. Đôi mắt anh mở to, tràn ngập sự kinh hoàng và không thể tin được khi nhìn xuống con dao đang ghim sâu vào cơ thể mình, rồi lại nhìn lên gương mặt vô cảm của Alice. Anh nhận ra sự thật đau đớn: Cô bé đã bị quỷ ký sinh kiểm soát!

Sự việc diễn ra quá nhanh, đột ngột đến mức Kael không kịp phản ứng. Khi Malthus đổ gục xuống, hơi thở thoi thóp, Kael gầm lên một tiếng giận dữ xen lẫn đau đớn tột cùng. Anh rút khẩu súng ra, tiếng lên đạn vang vọng giữa không gian.

"Gấu Hai Đầu! Chiến đấu!" Kael ra lệnh, giọng anh trầm đục. Ngay lập tức, Gấu Hai Đầu lao tới, gầm gừ, đôi mắt đỏ rực khóa chặt vào cơ thể nhỏ bé nhưng đầy hiểm ác của Alice.

Cuộc chiến lại một lần nữa bùng nổ, nhưng lần này, kẻ thù lại là một đứa trẻ vô tội, đã bị biến thành con rối của quỷ. Tuy nhiên, Kael và Gấu Hai Đầu đã suy yếu nghiêm trọng sau cuộc chiến căng thẳng trong vườn đã rút cạn phần lớn sức lực còn lại của họ. Gấu Hai Đầu, dù vẫn hùng dũng, nhưng những đòn tấn công của nó đã thiếu đi uy lực thường thấy. Kael, với khẩu súng, cố gắng giữ khoảng cách và bắn những phát súng chính xác, nhưng vết thương trên vai vẫn còn nhức nhối.

Con quỷ kí sinh điều khiển Alice không có vẻ gì là yếu đi. Ngược lại, nó có vẻ mạnh hơn, có lẽ nhờ việc kí sinh vào Alice. Nó di chuyển với sự quái dị và nhanh nhẹn đáng sợ. Bằng một loạt động tác không tự nhiên, cơ thể Alice vặn vẹo. Từ lưng cô bé, những xúc tu đen kịt, nhầy nhụa đột ngột bắn ra, lao thẳng vào Gấu Hai Đầu.

Con gấu khổng lồ gầm lên đau đớn khi những xúc tu sắc như dao găm xuyên qua lớp da dày của nó. Nó loạng choạng lùi lại, cố gắng chống trả, nhưng những xúc tu đó quá nhanh và quá nhiều. Kael, thấy đồng đội của mình gặp nguy liền bắn liên tục vào Alice, nhưng những viên đạn dường như chỉ làm con quỷ bên trong cô bé thêm điên cuồng.

Sau vài phút chiến đấu tuyệt vọng, Gấu Hai Đầu đổ gục xuống với tiếng rống đau đớn cuối cùng, cơ thể khổng lồ của nó bị ghim chặt bởi vô số xúc tu.

Ngay sau đó, những xúc tu đó quay ngoắt lại, nhắm vào Kael. Anh ta cố gắng né tránh, bắn trả, nhưng sức lực đã cạn kiệt. Một xúc tu quấn chặt lấy chân anh, kéo anh ngã vật xuống đất. Kael cố gắng giãy giụa, nhưng một xúc tu khác đã đâm xuyên qua ngực anh.

"Ngươi...!" Kael thốt lên một tiếng nghẹn ngào, ánh mắt anh dần mất đi sự sống khi nhìn vào gương mặt vô cảm của Alice.

Con quỷ kí sinh, thông qua Alice, không dừng lại ở đó. Nó không muốn một cái chết đơn thuần. Những xúc tu từ cơ thể Alice nhanh chóng bao trùm lấy Kael và Gấu Hai Đầu. Chúng bắt đầu hấp thụ sinh lực của cả hai, những dòng năng lượng đen tối tuôn chảy từ cơ thể họ về phía Alice. Cả Kael và Gấu Hai Đầu đều nhanh chóng bị hấp thụ hoàn toàn, biến thành những cái xác khô kiệt, không còn sự sống.

Sau khi hấp thụ hai thợ săn, con quỷ kí sinh trong Alice dường như trở nên mạnh mẽ hơn, một luồng năng lượng tà ác bao quanh cơ thể nhỏ bé của cô bé. Nhiệm vụ của Layla đã thành công mỹ mãn. Kẻ thù của cô ta đã bị tiêu diệt, và giờ đây, cô ta có thể tự do hành động trong dinh thự Bruce mà không còn ai nghi ngờ.

Trong khoảnh khắc Kael trút hơi thở cuối cùng, một tia sáng yếu ớt lóe lên từ nơi anh ngã xuống. Một bóng hình nhỏ bé, nhanh như một mũi tên đen, vụt bay lên bầu trời đêm.

Đó chính là cú mèo, một sinh vật nhỏ bé tưởng chừng vô hại, cũng là một sinh vật đã ký khế ước với Kael. Con cú mèo chỉ đơn giản là một người bạn đồng hành, một con mắt thứ ba cho Kael trong những nhiệm vụ thầm lặng.

Giờ đây, khi chủ nhân của nó đã gục ngã, con cú mèo không chiến đấu. Nó vỗ cánh miệt mài, bay thẳng vào màn đêm u tối. Nó không bay về phía dinh thự Bruce, cũng không quay lại Hội Pháp Sư. Con cú mèo mang theo tia hy vọng mong manh cuối cùng, bay về phía xa xăm, nơi một cô gái bí ẩn đang chờ đợi. Đó là một người phụ nữ mà Kael từng tin tưởng, người có thể là hy vọng duy nhất để phơi bày sự thật về Layla.