Buổi trưa, Giang Thanh Ngô ngồi vô công rồi nghề trong đình ở Trường Tín Cung, cùng Thư Thụy tán gẫu đôi câu chuyện nhà. Nàng không muốn quay về điện của mình, thật vất vả mới có được một người lắm lời như Thư Thụy ở bên bầu bạn.

Tiểu Y và Chử Chi Noãn giờ cũng đã hiểu rõ, chủ tử nhà mình không phải là thích thanh tĩnh, mà chỉ đơn giản là không muốn có giao tiếp với những người xa lạ, không quen thân.

Tạ Yên Cảnh thì đang chăm chú đọc sách, Giang Thanh Ngô ngậm một cọng cỏ trong miệng, Tiểu Y và Chử Chi Noãn ngoan ngoãn đứng phía sau nàng, cảnh tượng yên bình, dễ chịu.

"Thư Thụy tỷ tỷ, tỷ và Tạ Hoàng hậu quen biết nhau thế nào vậy?" - tình nghĩa thâm sâu như thế, nàng thật sự rất hiếu kỳ.

Nghe Giang Thanh Ngô gọi như vậy, Tạ Yên Cảnh rít ra mấy chữ từ kẽ răng:
"Đừng gọi ta là Tạ Hoàng hậu, khó chịu lắm."

Giang Thanh Ngô hiếm khi không cãi lại, ngoan ngoãn gật đầu:
"Được rồi, được rồi, không gọi Hoàng hậu nữa, gọi tên thật của ngươi cho tự nhiên vậy."

Tạ Yên Cảnh tiếp tục đọc sách, không buồn đùa thêm với nàng.

Thư Thụy chống tay lên đầu, nghĩ ngợi một lát, tìm cách trả lời. Nhìn dáng vẻ Giang Thanh Ngô tràn đầy hiếu kỳ, Thư Thụy lại thấy khó nói nên lời, vì chuyện ấy quá mức máu tanh.

"Ta và Tướng quân quen biết từ nhỏ. Hôm ấy đi ra ngoài chơi thì gặp bầy sói, Tướng quân cứu ta khỏi nước lửa. Cha mẹ ta đều đã mất, từ đó ta vẫn luôn đi theo Tướng quân." - Thư Thụy nói nhẹ như gió thoảng.

Nàng cười, nhưng trong đầu không tránh khỏi lướt qua những ngày tháng thống khổ nhất năm ấy. Nếu không gặp Tướng quân, có lẽ bây giờ nàng đã chỉ còn một nắm xương trắng.

Năm đó, cha mẹ đều qua đời, Thư Thụy bé nhỏ lẩn trốn trong đám ăn mày, rồi bị kẻ có dã tâm nhắm trúng. Lần sau mở mắt, nàng đã ở trong trại tập trung của Thưởng Kim Các.

Đó là nơi nếu không giết người thì sẽ bị giết, bọn họ huấn luyện sát thủ, đều là trẻ con, nhưng buộc phải sống những ngày máu tanh trên lưỡi dao chỉ để được tồn tại.

Chịu đói, bị đánh chỉ là chuyện nhỏ, kết cục thường thấy chính là hoặc giết người, hoặc bị giết. Ngày ấy, nàng bị ném vào giữa bầy sói, tuyệt vọng không còn gì bấu víu. Sói đã đói nhiều ngày, cánh tay nàng bị cắn nát, chỉ còn dựa vào chút lý trí cuối cùng mà chém giết hết con này đến con khác. Nhưng dần dần sức lực cạn kiệt, nàng nghĩ: mình còn chưa kịp ngắm giang sơn tươi đẹp, chưa từng được ăn một bữa no, sao lại phải chết thảm ở đây?

Đúng lúc ấy, một thiếu nữ khác xuất hiện, chém giết bầy sói, cứu nàng khỏi nước lửa, còn tận tay đút thuốc cho nàng uống.

Trong trại tập trung u tối, ẩm thấp, lại rọi vào một tia sáng như thế.

Thiếu nữ cứu nàng, từ đó hai người thành đôi bạn tâm giao không gì giấu nhau. Nàng vốn tưởng thiếu nữ cũng mồ côi như mình, nhưng đối phương lại nhìn nàng bằng ánh mắt trong trẻo kiên định mà nói: nàng có nhà, có cha mẹ, chỉ bị đưa vào nơi này, nàng phải trở về báo thù.

Thì ra, nàng không phải một kẻ đơn độc. Nàng ấy có nhà, có cha mẹ. Từ giây phút ấy, Thư Thụy quyết định giúp nàng ấy trốn thoát, thoát khỏi móng vuốt tàn bạo và chém giết nơi đây.

Hai đứa trẻ, bàn bạc về tương lai: hoặc chết, hoặc đi.

Kế hoạch thành công, nhưng giữa chừng vẫn xảy ra biến cố. Thư Thụy cố tình kéo đám truy binh đi, nhường cơ hội sống cho thiếu nữ. Sau khi thoát khỏi kẻ đuổi giết, Thư Thụy mang theo niềm tin tiếp tục cuộc sống trôi dạt, rồi trong một lần kiệt sức ngất đi, nàng lại bị nhốt vào lồng buôn nô lệ.

Ra khỏi hang rồng, lại rơi vào miệng hổ. Bị nhốt trong chiếc lồng dơ bẩn, như một món hàng bị chọn mua, thỉnh thoảng còn bị đấm đá, được uống một ngụm nước cũng là may mắn.

Thư Thụy nghĩ, kiếp này e rằng chỉ có thể như vậy, mãi mãi như con chuột sống trong xó hôi hám. Nàng đã không dưới một lần muốn chết, nhưng trong đầu luôn vang lên câu nói của thiếu nữ: "Nếu ta trở về, nhất định sẽ tìm ngươi, chúng ta là tri kỷ cả đời."

Nàng còn đang tìm mình, nàng không thể chết.

Lần nữa gặp lại thiếu nữ, là vào một ngày mưa, khi bọn buôn người lần lượt kéo nhau vào trà quán tránh mưa, còn Thư Thụy thì co ro trong lồng sắt, lạnh buốt thấu xương. Trên người nàng quần áo tả tơi, sớm đã bị mưa gột ướt, gió thổi qua liền run rẩy không ngừng.

Cho đến khi phía trên đầu nàng che xuống một chiếc ô. Thư Thụy hoảng hốt quay đầu, lại đối diện với đôi mắt quen thuộc. Khoảnh khắc ấy, nàng liền biết: đây chính là người mà cả đời này nàng muốn đi theo.

Thiếu nữ vận cẩm y hoa phục, gương mặt đầy khí khái, phía sau còn có bốn năm tùy tùng thân cận, thân phận tôn quý không cần nói cũng hiện rõ. Mà vào lúc ấy, Thư Thụy lại chỉ thấy bản thân quá mức dơ bẩn, sợ rằng đã làm ô uế ánh mắt nàng.

"Lão bản, ta muốn người này."

"Được thôi, tiểu chủ."

Tiếng nói giả dối của bọn buôn người cùng giọng nói trầm ổn của thiếu nữ tạo nên sự đối lập rõ rệt.

Người mà nàng tưởng chừng sẽ chẳng bao giờ gặp lại, thế nhưng lại tái ngộ trong tình cảnh này. Số mệnh, quả thực kỳ diệu như thế.

Từ đó về sau, nàng vẫn luôn đi theo bên cạnh thiếu nữ, trông thấy nàng bước một bước lại một bước ngồi lên ngôi vị thủ lĩnh của Thưởng Kim Các, cùng nàng nhuốm tay trong từng đợt máu tanh, cùng nàng hoàn thành hết thảy những vụ huyết tẩy diệt môn. Đến nay, nàng chưa từng hối hận, cũng không oán trách - bởi mạng của nàng, vốn dĩ đã là của Tạ Yên Cảnh.

Nghe xong, Giang Thanh Ngô khẽ gật đầu:
"Thảo nào tình nghĩa sâu đậm đến thế, thì ra là ân cứu mạng."

"Đúng vậy." - Thư Thụy cười, may thay, những ngày tháng đau khổ nhất đã trôi qua.

Tạ Yên Cảnh ngồi bên cạnh lắng nghe, chỉ khẽ lắc đầu. Mạng của nàng, kỳ thực cũng là người khác cứu lấy.

Nếu tháng ngày cứ bình an như vậy, không bị Hoàng thượng phái người đến quấy rầy, thì còn tốt hơn biết mấy.

"Nương nương, Dương Chiêu Nghi đã đi cáo trạng với Hoàng thượng, Hoàng thượng truyền lời, mời nương nương lập tức tới Ngự Thư Phòng." - Chử Chi Noãn vội vã trở lại bẩm báo, sắc mặt đầy lo âu.

Nghe vậy, Giang Thanh Ngô đưa tay ôm trán, lại phải đi gặp cái tên Tư Minh Triết kia. Thấy nàng chau mày, Tạ Yên Cảnh mở miệng:
"Ta đi cùng ngươi."

"Ngươi đi cùng ta làm gì? Người đánh nàng ta là ta, nếu liên lụy đến ngươi thì không hay. Các ngươi ở đây chờ ta trở lại là được."

Giang Thanh Ngô nói một cách thản nhiên. Dương Chiêu Nghi cũng hành động thật nhanh, thoắt cái đã tìm đến Tư Minh Triết để nhờ ra mặt.

"Đi thôi, đến Ngự Thư Phòng."

【Ngự Thư Phòng】

Tư Minh Triết nằm ngả trên tháp trong nội các, cùng mấy nữ tử vui đùa cợt nhả.

Giang Thanh Ngô cùng Dương Chiêu Nghi đều quỳ trong điện, ngăn cách với hắn bởi một tấm bình phong. Dương Chiêu Nghi nhìn Giang Thanh Ngô, trong ánh mắt rõ ràng chẳng có chút thiện ý nào.

"Ha, ngươi đi cáo trạng mà sao cuối cùng lại kéo cả bản thân vào đây quỳ gối. Hoàng thượng đúng là chẳng biết thương hoa tiếc ngọc a." Giang Thanh Ngô thấp giọng nói, cố ý châm chọc Dương Chiêu Nghi bên cạnh.

Dương Chiêu Nghi tức giận đến nghiến răng - rõ ràng là nàng muốn kéo Giang Thanh Ngô xuống nước, vậy mà Hoàng thượng lại bắt chính nàng cùng phải quỳ, uất ức không thôi.

"Hoàng quý phi thật có nhã hứng, còn tâm trạng mà trêu chọc ta."
Dương Chiêu Nghi nghiến răng nghiến lợi thốt ra.

"Thế nào lại không có nhã hứng? Chỉ nghe bên trong bỡn cợt ve vãn, chẳng phải quá nhàm chán sao? Ta còn tưởng ngươi mời hắn ra mặt cho ngươi, nào ngờ lại gọi ta tới cùng ngươi nghe 'hoạt xuân cung'." Giang Thanh Ngô vừa cười vừa nhìn vẻ giận dữ của Dương Chiêu Nghi.

Có lẽ tiếng thì thầm của hai người làm nhiễu loạn thú vui bên trong, dần dần, trong điện cũng yên ắng lại. Giang Thanh Ngô thức thời, im lặng không nói nữa.

"Cút vào."
Giọng Tư Minh Triết vang lên, lạnh lẽo đến cực điểm.

Dương Chiêu Nghi lập tức hiện nét đắc ý, Hoàng thượng rốt cuộc cũng muốn thay nàng xuất đầu.

Giang Thanh Ngô lại hơi lấy làm lạ - bên trong rõ ràng chẳng có nữ nhân nào bước ra, cứ thế bảo các nàng tiến vào?

"Tuân chỉ."
Giang Thanh Ngô và Dương Chiêu Nghi đồng thanh đáp, rồi cùng tiến vào, quỳ trước long tháp.

"Hoàng quý phi mới vừa được phong ngày hôm qua, mà đã khiến hậu cung gà chó không yên. Bản sự của ngươi, quả nhiên không nhỏ."

Tư Minh Triết nửa nằm trên tháp, ngữ khí đầy khinh miệt, cúi đầu nhìn xuống hai nữ tử vừa quấy rầy hứng thú của hắn.