Editor: Đào Tử

_______________________________

Đối mặt với lời tra hỏi của Công Tây Cừu, Chương Hạ chỉ đáp lại bằng khoảng lặng kéo dài, nhưng nhìn từ nét mặt của hắn, rõ ràng là hắn biết chuyện này. Không cần thêm lời đáp, Công Tây Cừu đã hiểu ra, miệng phát ra một tiếng cười khẩy khinh bỉ.

"Đây chính là Thái y lệnh của một nước sao? Thật đúng là khiến người ta mở mang tầm mắt. Chỉ là một kẻ tầm thường vì danh lợi, không màng sống chết của thứ dân! Ngươi tưởng rằng ngươi ngồi yên ở Ấp Nhữ Lăng Châu thì có thể cứu vãn được điều gì ư?" Lời nói của Công Tây Cừu mang đầy châm chọc, khiến Thẩm Đường âm thầm liếc nhìn, trong mắt hiện lên một chút kinh ngạc.

Công Tây Cừu mà cô quen biết, trên chiến trường chẳng ai đánh bại được, dưới chiến trường chẳng nói lại ai được, chính là một tên ngốc thuần 24K, chịu thiệt vì thiếu văn hóa. Không ngờ rằng anh ta lại có thứ gọi là "tài ăn nói", nói móc người ta cũng không tệ.

Chương Hạ không để những lời này vào lòng.

Nhưng không có nghĩa là những người khác cũng không để tâm.

Ngay lập tức, thủ lĩnh hộ vệ tâm phúc của Chương Hạ không nhịn được đứng ra nói giúp Chương Hạ một câu công bằng.

"Tuy mạt tướng không biết mối thù giữa vị lang quân này và chủ công của ta, nhưng chủ ta cứu vớt hàng vạn dân chúng Lăng Châu là thật, che chở thứ dân Ấp Nhữ cũng là thật. Chủ ta trước đây làm Thái y lệnh của Thái y viện, chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của quốc chủ. Hậu quả của việc kháng chỉ, lang quân thật sự không biết sao?"

Vị thủ lĩnh hộ vệ này là tâm phúc của Chương Hạ, đã theo hắn lâu, ít nhiều cũng biết chút chuyện cũ.

Cổ trùng không phải do Chương Hạ chủ động muốn tiếp xúc.

Là Thái y lệnh lúc bấy giờ, ngự y có y thuật cao nhất của Thái y viện, quốc chủ nước Tân ra lệnh cho hắn nghiên cứu cổ trùng, Chương Hạ có thể phản đối sao? Sau đó còn bị quốc chủ thanh trừng diệt khẩu, may mắn thoát thân nhặt lại được một mạng.

Việc diệt tộc Công Tây có thể tính cho Chương Hạ à?

Cái gọi là thánh vật là do hắn cố ý vứt bỏ?

Còn về dịch bệnh các nơi...

Càng không thể là do chủ công Chương Hạ làm.

Việc này phải hỏi vương thất nước Tân đã làm gì.

Sự hận thù của Công Tây Cừu trong mắt hắn là giận cá chém thớt không chính đáng, rõ ràng chủ công nhà mình quá hiền, kiên nhẫn dung túng loại tiểu tốt vô danh này ở đây nói năng bừa bãi mà không đuổi đi.

Đối với điều này, Công Tây Cừu chỉ cười khẩy đầy ẩn ý: "Đúng đúng đúng, ngươi nói gì cũng đúng."

Hoàn toàn không để vị thủ lĩnh hộ vệ này vào mắt.

Ánh mắt vượt qua hắn, trực tiếp dừng lại trên người Chương Hạ.

"Cơ mà ta có một lời khuyên chân thành, hy vọng chủ công nhà ngươi có thể nhớ kỹ—— bí mật của tộc Công Tây, tốt nhất đừng điều tra sâu hơn. Nếu không, dù tộc Công Tây chỉ còn lại mình ta, cũng sẽ khiến các ngươi biết thế nào là hối hận! Những 'vật chủ' như Thiếu Xung dưới trướng Cốc Nhân, tốt nhất chỉ có một!"

Ánh mắt vốn dĩ phẳng lặng như giếng cạn của Chương Hạ cuối cùng cũng có một chút gợn sóng: "Cốc Nhân? Cốc Tử Nghĩa? Ngươi nói dưới trướng ông ta có ai?"

Công Tây Cừu nói: "Ngươi có thể tự mình đi hỏi."

Nếu muốn hỏi thật, rất có thể sẽ bị Cốc Nhân đánh cho một trận.

Năm đó nước Tân và nước Canh đều âm thầm nghiên cứu cổ trùng, cố gắng dựa vào con át chủ bài này để thống trị Tây Bắc, thậm chí quét sạch toàn bộ đại lục. Âm thầm tiến hành bồi dưỡng nghiên cứu, gieo "cổ mẫu" vào những người ở độ tuổi khác nhau, tình trạng cơ thể khác nhau.

Loại "cổ mẫu" này khác với "cổ trùng" gây ra dịch bệnh.

Loại sau khi tiếp xúc với khí huyết sẽ thức tỉnh, điên cuồng hút tinh khí huyết của con người bắt đầu đẻ trứng, là loại thất bại của loại trước.

Loại trước phát triển chậm, nhưng có thể kích thích, nâng cao tiềm năng đến mức tối đa, khiến người bình thường cũng có được thực lực ngang ngửa võ giả võ đảm trung cao cấp. Một khi vật chủ không thể cung cấp đủ tinh khí huyết "cổ mẫu" cần, "cổ mẫu" sẽ điên cuồng vắt kiệt, sinh mệnh của "vật chủ" cũng sẽ đến hồi kết.

Khó nói Thiếu Xung bị người ta hạ cổ từ nhỏ, hay là đã bị hạ cổ từ khi còn trong bụng mẹ.

Chương Hạ không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt trở nên u ám: "Chuyện này ta thật sự không biết, nếu biết, năm đó cũng sẽ không chuốc họa sát thân. Thực ra ta không phải người đại thiện gì, giúp đỡ lê dân Lăng Châu quả thực có ý định lôi kéo lòng người, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ mất hết lương tâm như Công Tây lang quân nghĩ, y đức cơ bản nhất, ta vẫn còn chút ít... Xin hãy cẩn trọng lời nói!"

Là Thái y lệnh được quốc chủ hết mực tin tưởng, việc nghiên cứu cổ trùng cũng đạt được bước tiến lớn, tiền đồ của hắn vốn dĩ vô cùng tươi sáng. Bên ngoài đồn đại hắn bị bí mật xử tử, nhưng không ai biết được sự thật đằng sau sự việc —— lúc đó, hắn đã nuôi dưỡng được lứa "cổ mẫu" đầu tiên, hy vọng sử dụng tử tù làm vật chủ, nhưng những đồng liêu khác lại tâu với quốc chủ, lén bắt một nhóm lê dân đến.

Quốc chủ nước Tân bị lời ngon tiếng ngọt thuyết phục.

Chương Hạ không thể gật bừa.

Càng không thể cấu kết với bọn họ.

Vì vậy, trong lúc nóng giận, hắn đã chọn cách treo ấn từ quan.

Cũng vì thế mà chuốc lấy họa sát thân.

May mắn thay hắn đã chuẩn bị trước, nhờ vậy thoát nạn trong gang tấc. Sau đó để bảo toàn mạng sống phải lưu lạc khắp nơi, ẩn danh đổi tên.

Hắn ẩn cư tại Lăng Châu vài năm, thế cục lại thay đổi, nước Tân ngày càng suy đồi mục nát, thay vào đó nước Canh dần dần trỗi dậy. Chương Hạ bắt đầu suy tính. Hắn vốn là người rất coi trọng danh lợi, nếu không thì đã không ba lần tham tuyển ba lần trượt, cuối cùng vẫn phải dựa vào việc gia nhập Thái y viện mới có thể ngoi lên được.

Hắn không cam lòng sống luồn cúi cả đời.

Thấy mình đã lớn tuổi mà vẫn chưa đợi được thời cơ tốt nhất để rời núi. Lúc này, hắn gặp một cô con gái hiếu thảo dẫn theo người mẹ sắp chết. Cô con gái này vốn định mang mẹ mình cùng tự sát, nhưng lại vô tình xông vào tiểu y quán nơi hắn ẩn cư. Chương Hạ từ miệng cô gái biết được Lăng Châu bùng phát đại ôn dịch.

Quan lại Lăng Châu đùn đẩy trách nhiệm không làm được việc, cố gắng che giấu sự việc.

Cho đến khi không thể che giấu được nữa, sự việc bị khui lên vương đình nước Tân, vương đình nước Tân mới phái y quan của Thái y viện đến cứu người.

Kết quả thật đáng ngạc nhiên.

Đám y quan y thuật ngày càng kém cỏi này căn bản không phát hiện ra nguồn gốc dịch bệnh nằm ở nguồn nước, không những không chữa khỏi cho lê dân mắc bệnh, mà còn khiến mình bị lây bệnh quá nửa. Châu phủ Lăng Châu vì muốn ngăn chặn dịch bệnh lan rộng, đã tập trung tất cả lê dân mắc bệnh vào một tòa thành.

Mặc kệ bọn họ tự sinh tự diệt.

Chương Hạ biết chuyện này, tim đập như trống dồn.

Hắn cảm thấy cơ hội của mình cuối cùng đã đến.

Có lẽ có thể nhân cơ hội này xoay người.

Vì vậy, Chương Hạ rời núi, không sợ bẩn, mệt, hôi, một mình mang theo hòm thuốc tiến vào thành đầy bệnh nhân, cầu xin dược liệu từ các danh gia vọng tộc địa phương. Đối phương càng gây khó dễ, càng đẩy danh vọng của Chương Hạ trong dân chúng lên cao.

Sau đó đấu y thuật với y quan của Thái y viện rồi giành chiến thắng.

Ròng rã một tháng trời, thành mới mở cửa.

Chương Hạ cũng một trận thành danh.

Hắn tự nhận mình không sai, bất kể xuất phát điểm của một người là gì, là vì dân hay vì danh, ít nhất kết quả cũng giống nhau.

Hắn có thể nhẫn nhịn chất vấn và giận cá chém thớt của Công Tây Cừu, nhưng không thể chịu được vết nhơ không thuộc về mình. Thẩm Đường thấy Công Tây Cừu không nói gì, bèn hỏi ra nghi ngờ trong lòng: "Chương công nói thật chứ?"

Chương Hạ chỉ lên trời nói: "Tuyệt đối không có nửa lời dối trá."

Trong lòng Thẩm Đường cảm thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ Chương Hạ thực sự có chút phẩm hạnh?

Chuyện của Thiếu Xung không phải do hắn làm?

"Dịch bệnh cổ trùng gây ra ở khắp nơi..."

"Không phải ta!"

Chương Hạ có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn.

"Vậy là ai?"

Chương Hạ nói: "Không biết."

Hắn rút khỏi kế hoạch đó quá sớm, quỷ mới biết sau đó lại bày ra trò gì, hơn nữa ——

"Không chỉ ở các nơi Thiên Hải, Hà Doãn, Thượng Nam, ngay cả dưới quyền ta cũng có thứ dân nhiễm 'dịch bệnh' tương tự, may mà phát hiện kịp thời rồi phong tỏa tin tức. Nếu thật sự là ta, ta cần gì phải vẽ vời thêm chuyện như vậy? Chỉ để tự mình bật ra ngoài?"

Danh tiếng của Chương Hạ được xây dựng trên ủng hộ của dân thường, nhờ đó còn thu hút không ít năng nhân dị sĩ, nếu mất lòng dân, căn cơ của hắn sẽ không vững. Hắn cần gì phải tự hủy hoại cơ đồ của mình?

Thẩm Đường nhíu mày lo lắng.

Vì thân phận hiện tại của cô là "sứ giả thuộc hạ do quận thủ Hà Doãn phái tới", nên phản ứng của Thẩm Đường bị Chương Hạ hiểu lầm.

"Sứ giả không cần quá lo lắng."

Thẩm Đường: "Xin chỉ giáo cho?"

Chương Hạ đáp: "Tốn nhiều công sức như vậy, không thể nào không có mục đích. Chỉ cần chờ thời cơ chín muồi, hung thủ tự khắc sẽ lộ nguyên hình."

Thẩm Đường: "..."

Cô không thích bị động phòng thủ chút nào.

Nhưng hiện tại cũng không còn cách nào tốt hơn.

Chương Hạ khăng khăng rằng mình không liên quan đến chuyện này, trông không giống giả bộ, hay là —— quay về nhờ Cố Trì xem sao?

"Vậy không biết phải đợi đến năm nào tháng nào..."

Chương Hạ phỏng đoán: "Chắc sẽ không lâu đâu."

Tạm gác sát thương của cổ trùng, chỉ riêng hiệu ứng "dịch bệnh" kèm theo của nó đã không thể coi thường. Nếu kéo dài quá lâu, dân thường chết hết, kẻ đứng sau mưu đồ cái gì?

Trong lòng Chương Hạ mơ hồ có chút suy đoán.

Có lẽ đối phương cũng muốn đi theo con đường giống mình.

Khi dân thường khổ cực lầm than, tuyệt vọng bất lực, từ trên trời giáng xuống ban cho thứ dân một tia sinh cơ, khi đó thứ dân sẽ từ tận đáy lòng cảm kích, tôn thờ như thần thánh.

Lịch sử phát triển của Chương Hạ đã chứng minh con đường này khả thi.

Nhưng nếu dân thường không rơi vào cảnh khốn cùng thì sao?

Vậy thì phải tạo ra "cảnh khốn cùng".

Những phỏng đoán này, Chương Hạ không nói ra.

Hắn chưa hoàn toàn thoát khỏi hiềm nghi.

Thêm một chuyện, không bằng bớt một chuyện.

Không hỏi được gì thêm, Thẩm Đường đành tạm thời dừng lại.

Cô nói: "Chương công, ta còn một việc nữa."

"Sứ giả cứ nói."

"Là thế này..."

Công Tây Cừu đã nhận được manh mối về "thánh vật của tộc Công Tây", dự định phái người lén lút đến nơi Chương Hạ nói, tìm quanh vùng để xem có ai làm nghề trộm mộ, từ đó lần ra thánh vật.

Mà chuyến đi này của Thẩm Đường không chỉ là để làm rõ "hung thủ gây ra dịch bệnh", mà còn gánh vác trọng trách đàm phán làm ăn, thúc đẩy hợp tác.

Hà Doãn quá nghèo, thiếu thốn đủ thứ.

Ấp Nhữ Lăng Châu nhờ có Chương Hạ tồn tại, tập tục học y phát triển, việc buôn bán dược liệu của các quận lân cận đều tập trung ở đây, Thẩm Đường muốn thương lượng với Chương Hạ một mức giá tốt, nhập một lô dược liệu tốt.

Vẫn câu nói cũ.

Hà Doãn quá nghèo, thiếu thốn đủ thứ.

Gặp lúc giao mùa, thứ dân thường xuyên bị cảm mạo, y quán Phù Cô còn thiếu thuốc đến mức không gom đủ một thang thuốc.

Học trò hàng ngày theo Đổng lão y sư học y lý, thỉnh thoảng còn phải vào núi hái thuốc, y quán duy trì khó khăn. Thẩm Đường đành hướng mắt về Ấp Nhữ, nhập thêm một ít.

Chương Hạ: "..."

Buôn bán dược liệu...

Đây là điều hắn không ngờ tới.

Hắn còn tưởng sứ giả Hà Doãn đến để thăm dò khả năng kết minh giữa hai nhà, trên cơ sở đó tiến hành hợp tác sâu rộng hơn. Không trách Chương Hạ đoán như vậy, Ngô Hiền và Cốc Nhân gần Hà Doãn có thể là loại tốt đẹp gì? Lôi kéo thêm một đồng minh mới là chuyện chính đáng.

Tương trợ kiềm chế lẫn nhau, bởi vì chỉ khi vài nhà đều có năng lực lật bàn, cục diện mới có thể tạm thời cân bằng.

Không ngờ ——

Người ta chỉ đến để bàn chuyện buôn bán dược liệu.

Lại còn là bàn chuyện làm ăn với quận thủ Ấp Nhữ...

Chương Hạ nghĩ một lát, rồi rút thanh đao cắt hẹ ra.

Thế nào gọi là "lũng đoạn"?

Lũng đoạn chính là hắn báo giá, Thẩm Đường nghe.

Cố Trì không theo Thẩm Đường vào trong.

Không phải anh ta không muốn, mà vì Chương Hạ quá cảnh giác, chỉ chịu gặp Thẩm Đường và Công Tây Cừu. Cố Trì chẳng biết làm gì hơn, đành nghe ngóng tâm tư của quan lại và dân chúng gần trị sở để giết thời gian. Thật sự anh ta cũng nghe được không ít chuyện tầm phào. Đang nghe rất hứng thú, một tiếng chửi rủa đột ngột bén nhọn như lưỡi dao đâm vào đầu anh ta.

Câu chửi quen thuộc, hỏi thăm cả tổ tông.

Ừm, còn là hỏi thăm tổ tông nhà Chương Hạ.

Cố Trì nhướn mày.

Anh ta sửa lại nếp áo, tiến lên chắp tay hành lễ: "Lang chủ."

Tiếng chửi thầm trong lòng Thẩm Đường đột ngột im bặt.

Cố Trì nói: "Thấy lang chủ không vui, chẳng lẽ chuyến này không thuận lợi? Hay là Chương Vĩnh Khánh làm khó lang chủ?"

Thẩm Đường tức đến mức mặt mày tái xanh.

"Đâu chỉ làm khó! Sao hắn không đi cướp luôn đi!"

Má nó!

Ai ai cũng nghĩ cô là cọng hẹ à?

Ngô Hiền cắt xong, đến lượt Chương Hạ cắt?

Hẹ không cần nghỉ ngơi à?

Thẩm Đường nhớ lại bộ mặt Chương Hạ vừa mở miệng đã cắn chặt lấy cái giá cao, tức thì lửa giận bốc lên ngùn ngụt, trên đầu như sắp bốc khói tới nơi!

Cố Trì: "..."

Công Tây Cừu không nhịn được phì cười.

Thẩm Đường lườm một cái, anh ta tự giác ngừng cười.

Lập tức kiếm cớ rất tệ.

"Mạ mạ, cậu và Cố tiên sinh cứ bận việc đi, ta phải đi tìm người hỏi thăm tin tức, mau chóng tìm lại thánh vật."

Nói xong chuồn mất dạng.

Mông ngựa biến mất ở cuối con phố dài.

Cố Trì tò mò hỏi: "Thánh vật gì vậy?"

Thẩm Đường: "Một cái quan tài, chúng ta lên xe rồi nói."

Cô kể lại mọi chi tiết hôm nay cho Cố Trì, bao gồm cả việc tộc Công Tây bị diệt tộc vì mang bảo vật. Nhưng điều hài hước hơn là hai nước Canh Tân lại không nhận ra giá trị, mà chôn thánh vật quý giá nhất của tộc như một xác chết bình thường.

Thần kinh nhạy bén của Cố Trì bị kích động.

Anh ta nhìn Thẩm Đường: "Quan tài?"

Thẩm Đường ngớ ra một lúc mới hiểu ánh mắt của Cố Trì —— nói đến quan tài, chẳng phải cô cũng tỉnh dậy từ một cái quan tài hay sao?

Nhưng mà ——

Thời gian không đúng.

Cô không biết tộc Công Tây bị diệt khi nào, nhưng ước tính cũng phải hơn mười năm rồi nhỉ? Một thi thể được chôn cất trong tộc địa, cho dù là ngay trước khi bị diệt tộc mới nhét vào, thi thể còn tươi mới nóng hổi, thì mười mấy năm cũng phải mục nát thành bộ xương trắng rồi.

Nhưng Thẩm Đường mới tỉnh dậy ở Thẩm phủ hơn nửa năm trước.

Hai việc cách nhau biết bao nhiêu năm.

Lùi một bước, cho dù cô thật sự là thánh vật sống lại, nhưng người thực vật nằm mười mấy năm cũng phải bị teo cơ, yếu ớt, không xuống giường được, nửa năm nay cô đánh đập người khác còn ít sao?

Thẩm Đường giơ tay lên ngửi ngửi thịt của mình.

Mơ hồ ngửi thấy mùi hương gỗ thanh khiết.

"Huynh ngửi xem, thịt này còn tươi mới mà."

Cố Trì: "... Ta chỉ thấy trùng hợp thôi."

"Dù có trùng hợp đến đâu thì ta cũng không thể là cái xác đó được. Huynh nói cái xác đó sống lại rồi tranh thủ thời gian sinh ra ta, thì còn có chút khả năng, logic cũng khớp hơn. Thế thì cái quan tài đó cũng coi như di sản, ta nằm vào đó cũng hợp tình hợp lý." Thẩm Đường xoa cằm, đột nhiên bị ý nghĩ của mình chọc cười, vỗ đùi, "Úi, nếu thật sự như vậy, chẳng phải choai choai sẽ tức điên lên sao?"

Thánh vật được chôn sâu dưới lòng đất lại sinh ra một đứa con gái.

Rốt cuộc là mất hết nhân tính hay đạo đức suy đồi!

Cố Trì: "..."

Thẩm Đường cười chán chê, thu lại nét cười nơi khóe mắt.

Tâm trạng đột nhiên trở nên nặng nề.

"Nói đi cũng phải nói lại, thân thế của Công Tây Cừu thật sự long đong. Có điều sao tộc Công Tây lại dính líu đến vụ tai họa cổ trùng của nước Vũ trăm năm trước? Còn vì vậy bị người ta dòm ngó, dẫn đến thảm họa diệt tộc?"

Thất phu vô tội, giữ ngọc có tội.

Câu nói tám chữ này ở đâu cũng đúng.

Tộc Công Tây đúng là xui xẻo.

Cô vốn định lảm nhảm tán gẫu, càu nhàu vài câu, nhưng không ngờ Cố Trì hóng hớt khắp thiên hạ, có thể xưng là Bách Hiểu Sinh*: "Chủ công có biết ai là người sáng lập nước Vũ? Tộc văn của vương thất nước Vũ là gì không?"

Thẩm Đường: "..."

_Bách Hiểu Sinh: kẻ được xem là thông thái bậc nhất trong Tiểu Thuyết Cổ Long.

_____________________

Đào: Trứng phục sinh +1 nữa nè haha, ai đọc đại lão chắc biết, cười xĩu thật