CHƯƠNG 2: LIÊN MINH BẤT KHẢ THI VÀ LỜI TUYÊN CHIẾN

Bầu trời Teyvat, một thời vốn chỉ bị chia cắt bởi những áng mây bồng bềnh và ánh sáng của các vì sao, giờ đây lại bị xé toạc bởi những tín hiệu năng lượng bí ẩn. Tại tàu khu trục hạm Shinagawa của Liên Bang Địa Cầu, các màn hình holographic lớn chợt nhấp nháy điên cuồng. Thiếu tá Sergei Severinov, với gương mặt căng thẳng, ra lệnh: "Phóng đại tín hiệu! Phân tích ngay lập tức!"

Những hình ảnh phức tạp, những luồng năng lượng tưởng chừng như đối lập, bắt đầu hội tụ lại trên màn hình. Các nhà khoa học quân sự của Liên Bang, vốn quen thuộc với việc phân tích năng lượng Vực Sâu hay những dòng chảy nguyên tố hỗn loạn, giờ đây lại run rẩy trước phát hiện kinh hoàng: Celestia và Vực Sâu, hai kẻ thù truyền kiếp, hai thế lực đối lập về bản chất, giờ đây đã liên minh!

"Không thể nào!" Thượng úy Nguyễn Thành Công thốt lên, tay siết chặt bàn làm việc. "Celestia... liên minh với Vực Sâu? Điều đó là phi lý! Họ đã chiến đấu với nhau hàng thiên niên kỷ!"

Sergei Severinov, với vẻ mặt trầm trọng hơn bao giờ hết, nhìn vào dữ liệu. "Có lý do cho điều phi lý này, Công. Họ... họ coi chúng ta là mối đe dọa lớn hơn." Giọng anh trầm xuống, đầy vẻ cay đắng. "Celestia tin rằng công nghệ và lý tưởng tự do của chúng ta có khả năng biến Teyvat thành một Khaenri'ah thứ hai – một nền văn minh đã dám thách thức các vị thần và bị xóa sổ hoàn toàn khỏi lịch sử. Hoặc tệ hơn, họ lo sợ chúng ta sẽ phá vỡ trật tự vũ trụ mà họ đã thiết lập và duy trì bằng mọi giá. Và Vực Sâu... chúng đơn giản là những kẻ cơ hội, lợi dụng bất kỳ liên minh nào để đạt được mục đích thống trị."

Đúng lúc đó, một tín hiệu hình ảnh khác được thu nhận, trực tiếp từ mặt đất. Màn hình holographic chập chờn, rồi một khung cảnh kịch tính hiện ra. Trên một vùng đất hoang tàn, đầy rẫy những vết tích chiến tranh, một bóng hình quen thuộc dần lộ rõ.

Đó là Lumine.

Nhưng không còn là Lumine trong trẻo, hồn nhiên mà Aether từng biết. Cô đứng đó, khoác lên mình bộ giáp tối tăm với những họa tiết Vực Sâu u ám, mái tóc vàng óng giờ đây như bị nhuộm bởi một màn sương đen mờ ảo. Đôi mắt cô, một thời long lanh như ánh sao, giờ đây lại vô hồn, trống rỗng, nhưng ẩn sâu trong đó là một nỗi đau đớn bị che giấu. Cô trông tiều tụy, như một bông hoa bị héo úa, nhưng vẫn mang dáng vẻ mảnh mai, yếu ớt của một lữ khách. Xung quanh cô là những thực thể Vực Sâu gớm ghiếc, cùng với vài sinh vật ánh sáng, mang biểu tượng của Celestia nhưng đã bị biến chất, trở thành những kẻ cấp thấp bị điều khiển.

Lumine cất giọng. Giọng cô không còn trong trẻo mà nghẹn ngào, vang vọng như bị bóp méo bởi một sự điều khiển vô hình, nhưng vẫn chứa đựng một sự căm phẫn khó hiểu:

"Các ngươi, những kẻ đến từ thế giới khác!" Giọng Lumine vang lên, đau đớn nhưng đầy căm phẫn, như một con rối đang bị kéo dây. "Các ngươi đã làm xáo trộn trật tự của Teyvat! Các ngươi đã biến những gì thiêng liêng thành công nghệ, đã phá vỡ sự cân bằng mà Celestia đã thiết lập. Các ngươi đang biến Teyvat thành một Khaenri'ah thứ hai! Chúng ta, những kẻ đã chứng kiến sự hủy diệt đó, sẽ không để điều đó xảy ra nữa!"

Tại khu vực trinh sát của Liên Bang trên mặt đất, nơi hình ảnh Lumine được chiếu trực tiếp, Aether chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Cậu gục xuống, hai tay ôm lấy đầu, tiếng thở dốc nghẹn lại trong cổ họng. "Lumine... Không... Không phải là em..." Nước mắt lăn dài trên gò má cậu. Người em gái mà cậu đã tìm kiếm bấy lâu nay, người mà cậu tưởng rằng sẽ tìm thấy và cùng nhau trở về nhà, giờ đây lại đứng về phía kẻ thù, bị lợi dụng một cách tàn nhẫn. Nỗi đau ấy xé nát trái tim cậu.

Paimon, bé nhỏ nhưng luôn đồng hành cùng Aether, cũng không giấu nổi sự bàng hoàng và sợ hãi. Cô bé run rẩy, đôi mắt to tròn ngấn lệ. "Paimon không hiểu... Celestia... người chị em của Paimon... Tại sao lại thế này?" Đối với Paimon, Celestia không chỉ là một quyền năng tối cao, mà còn là một phần của nguồn gốc mơ hồ của cô. Giờ đây, "người chị em" đó lại trở thành kẻ thù nguy hiểm, một thực thể sẵn sàng hủy diệt những gì cô yêu quý.

Trong những giây phút đau lòng đó, thông tin phân tích từ các sĩ quan Liên Bang truyền về. Sergei Severinov nắm chặt tay. "Rõ ràng rồi. Mục tiêu của Vực Sâu là sử dụng Lumine làm khiên sống, làm con rối để thống trị Teyvat bằng sức mạnh bóng tối và năng lượng Vực Sâu cho các mục đích tà ác." Anh nhìn Aether với ánh mắt kiên định. "Chúng ta sẽ không để điều đó xảy ra, Aether. Giải cứu Lumine là một trong những mục tiêu tiên quyết mà chúng tôi phải thực hiện. Chúng ta sẽ đưa em gái cậu trở về."

Mối mâu thuẫn giữa Liên Bang Địa Cầu và Celestia giờ đây đã trở nên rõ ràng và không thể hòa giải. Liên Bang coi việc Celestia áp đặt ý chí và giới hạn theo luật lệ cứng nhắc, gây đau khổ và hạn chế tự do của thế giới, là hoàn toàn trái với các giá trị chuẩn mực của họ – những giá trị về tự do, hòa bình, và sự phát triển không ngừng. Chiến tranh đã không còn là điều có thể tránh khỏi.