Chương 26: Dòng Người Ra Trận

Chiếc xe tải quân sự chở năm người lính – Rick Earth, Công, Đạt, Long và Sơn – lăn bánh trên con đường quen thuộc của Liên Bang Địa Cầu. Cảnh vật hôm nay, dù vẫn là những tòa nhà chọc trời, những công viên xanh mướt và những tuyến giao thông tấp nập, lại mang một vẻ khác biệt đến lạ lùng so với hôm qua. Một sự nặng nề, một không khí khẩn trương bao trùm mọi thứ, bởi lệnh tổng động viên cấp độ "Tận Thế" đã có hiệu lực.

Trên đường đi, họ chứng kiến một cảnh tượng chưa từng thấy. Hàng chục ngàn người xếp hàng dài bất tận tại các căn cứ quân sự, học viện, và bãi tập kết dã chiến để trình diện. Riêng tại Căn Cứ Không Quân Hell, hàng triệu sĩ quan và binh lính dự bị đã được triệu tập. Vô số thanh niên trai tráng, mặc những bộ áo lính còn mới, đội chiếc mũ lưỡi trai nhà binh đặc trưng của Liên Bang Địa Cầu, đang đổ về các điểm tập trung.

Có những người chỉ mới kịp chào cha mẹ qua ô cửa sổ, ánh mắt đầy lưu luyến. Có những người được cha mẹ già yếu đưa đón hoặc đưa tiễn tới tận cổng căn cứ, không giấu nổi những giọt nước mắt. Và cũng có những người, giống như Rick Earth, Công và Đạt, đã có gia đình riêng. Họ cũng đang rời xa những người vợ thân yêu, những đứa con thơ của mình. Có lẽ họ cũng sẽ phải đối mặt với một cuộc chia ly rất dài, và tệ nhất, có thể là sự hy sinh trên chiến trường – một điều mà không ai mong muốn cả.

Công và Đạt nhìn xuống tiệm tạp hóa quen thuộc bên đường. Bình thường, tiệm không có nhiều khách, nhưng hôm nay, thậm chí hàng chục người đang xếp hàng dài, chen chúc mua hàng. Có lẽ họ đang mua nhu yếu phẩm để chuẩn bị cho cuộc chiến, hoặc đơn giản chỉ muốn đem theo một số món đồ họ yêu thích, để giữ lại chút gì đó của cuộc sống bình thường trước khi đối mặt với những thử thách khốc liệt.

Sau khoảng 20 phút lái xe, Trạm Kiểm Soát Căn Cứ Hell hiện ra trước mắt. Bình thường, rào chắn sẽ được dựng lên với sự kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng giờ đây, rào chắn đã không còn cần thiết nữa. Hàng chục ngàn, hàng trăm ngàn người đang lũ lượt kéo đến, xếp hàng trình diện, chờ cấp lại mã định trang, quân tư trang, sắp xếp chỗ ăn ở và tập luyện, chờ ngày khởi hành lên các tàu chiến.

Chiếc xe chở nhóm Rick Earth rẽ vào khu vực để xe dành cho sĩ quan cấp cao. Sau khi đỗ xe xong, hai viên sĩ quan hộ tống quay sang Rick Earth. "Thưa Đại Úy, Đại Úy và nhóm của mình hãy tới Tòa Nhà Tổng Bộ, Tầng 8, để gặp Thiếu Tướng Kern Connor và Thiếu Tướng Trâm Alexandrina. Chúng tôi xin phép hoàn thành nhiệm vụ tại đây."

"Cảm ơn hai đồng chí," Rick Earth đáp, rồi cả hai bên chào nhau theo kiểu nhà binh.

Nhóm của Rick Earth bước xuống xe và đi bộ về phía Tòa Nhà Tổng Bộ đồ sộ. Thỉnh thoảng, họ vẫn quay sang nhìn hàng dài người đang kiên nhẫn đi trình diện.

"Giống như ngày xưa khi chúng ta cũng từng trình diện nhỉ?" Đạt lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, giọng anh pha chút hoài niệm. "Thật hoài niệm. Giờ là sĩ quan tại ngũ rồi thì không cần phải thế nữa."

Rick Earth khẽ lắc đầu, ánh mắt anh xa xăm. "Không biết mọi chuyện tồi tệ thế nào nữa. Cấp 'Tổng Lực' đã đáng sợ rồi, cấp 'Tận Thế' này còn kinh hoàng hơn nhiều."

Long quay sang hỏi Rick Earth. "Anh zai, thế hồi cấp 'Tổng Lực' nó cũng nhiều lính như này đúng không?"

Công quay sang trả lời thay. "Ừm, mà lên 'Tổng Lực' rồi thì cũng như vé đi một chiều, có khi chết còn không hồi sinh được. Chiến tranh cấp 'Tổng Lực' đã kinh khủng rồi, cấp 'Tận Thế' chắc là..."

Sơn tiếp lời, giọng anh có chút lo lắng. "Em tìm hiểu thì bảo cấp 'Tận Thế' thì giống như chạy loạn ấy. Được cái giờ có vẻ có quy củ, trật tự hơn."

Rick Earth nhìn cả nhóm, rồi ra hiệu. "Đi thôi."

Họ bước vào Tòa Nhà Tổng Bộ. Sau khi đi thang máy lên Tầng 8, họ được hướng dẫn vào phòng họp. Tại đây, Thiếu Tướng Kern Connor, Thiếu Tướng Trâm Alexandrina và Valkyrie Tsavorae đã chờ sẵn. Cuộc họp định mệnh đã đến.